Прототип 3

Деловой Центр, Красная Зона, середина дня Последние несколько часов все шло гладко. Алекс и Брэдли изучали воздействие модифицированного «Алого Рассвета» на ткани здоровых и зараженных, выясняли, насколько стабильно новое соединение, читали записи, найденные в лаборатории, и делали свои заметки, дабы потом передать их гентековцам. Каких-либо тревожных сигналов от Джеймса и Николь, охранявших комплекс снаружи, не поступало – похоже, сегодня был благоприятный день для того, чтобы проводить исследования. Алекс мог лишь в очередной раз порадоваться восстановлению памяти. Он словно вернулся в то время, когда еще не успел ввязаться во всю эту заварушку с «Черным Светом», которая едва не стоила ему жизни. Он снова был ученым, занимавшимся тем, чем ему и полагалось, только на этот раз он создавал не страшный мутагенный вирус, из-за которого теперь страдал весь Нью-Йорк, а вещество, способное положить конец эпидемии. Вот только созданный Мерсером вирус, который он теперь собирался уничтожить, похоже, не собирался так просто сдаваться. В тот самый момент, когда, казалось бы, ничто не предвещало беды, затрещала рация. - Слушаю, - произнес Алекс, тут же выхватив прибор. - Дело дрянь! – раздался взволнованный голос Николь. – В сторону комплекса движется большая стая зараженных! Их слишком много! «Ох, черт!..» - Скоро буду! – ответил Мерсер, понимая, что снаружи он будет нужнее: его товарищам явно требуется помощь. – Док, что бы ни случилось – не высовывайся! – на ходу скомандовал Развитый, бегом направляясь к шлюзу. - Осторожнее там! Как только Алекс покинул лабораторию, он поспешил снять с себя защитный костюм. Он отлично предохранял его дыхательные пути от ядовитого газа, однако был бы серьезной помехой в драке с зараженными. Еще до того, как Мерсер успел выскочить из здания, он услышал, как снаружи доносится злобное рычание – похоже, крикуны в компании джаггернаутов. Черт знает, что дернуло все это зверье атаковать комплекс, но это уже не имело значения – они были здесь. Стоило только Алексу открыть дверь, как на него с яростным ревом набросился крикун, едва не сбив с ног. Однако Развитый оказался проворнее агрессора, и через миг удар «клинком» по шее твари остудил ее пыл. А тем временем на территории комплекса уже шла ожесточенная драка между двумя Развитыми, тремя джаггернаутами и пятью крикунами – и, что поначалу удивило Мерсера, так это то, что последние атаковали не его друзей, а жирных монстров. Алекс вспомнил, что Джеймс умеет подчинять крикунов себе и натравливать их на своих врагов – способность, доставшаяся ему после поглощения доктора Арчер, одной из шестерок Энтони Дрейка. Один из джаггернаутов вертелся на месте, пытаясь схватить атаковавших его Джеймса и Николь, а двое других дрались с крикунами. Менее крупные, но зато более быстрые и ловкие хищники бросались на врагов, нанося им укусы и удары когтями. Однако вскоре один из крикунов попал под удар массивной лапищи, обрушившейся ему на спину, и повалился на асфальт с перебитым позвоночником. Его сородич полоснул джаггернаута когтями по брюху, и внутренности твари вывалились наружу, однако это ее не остановило: раненый монстр совершил неожиданно резкий выпад вперед и сомкнул пасть на шее обидчика. Крикун успел лишь жалобно взвыть – а через секунду громила оторвал ему голову, которую тут же и проглотил, после чего, волоча по земле кишки, неуклюже заковылял в сторону сородича, который к тому моменту уже успел убить одного из крикунов. Алекс поспешил присоединиться к товарищам. Когда джаггернаут, с которым сражались Развитые, истерзанной тушей рухнул на землю, а его собратья, уже расправившиеся с крикунами и сами едва стоящие на ногах, заковыляли в сторону команды, Мерсер понял, что схватка еще только начинается, ибо он успел заметить, что на подходе еще одна стая крикунов – примерно десяток зверюг. И, что самое неприятное, трое из них взбежали на крышу главного здания, где находились вертолеты, и принялись курочить «Апач». - Засранцы!.. – выпалил Алекс, оставляя Джеймса и Николь наедине с издыхающими джаггернаутами и бросаясь в сторону четвероногих вандалов. Нужно во что бы то ни стало отогнать крикунов от вертолетов, в противном случае команда попросту останется без транспорта. И если Развитые еще могут передвигаться по Красной Зоне своим ходом, то для Регланда пешая прогулка была бы сродни самоубийству. Когда Мерсер взбежал на крышу, ударный вертолет уже был полностью выведен из строя – остался только «Ирокез» с неработающим орудием. Крикуны тут же переключились с авиации на двуногую дичь, вот только они не учли, с кем имеют дело. Спрыгнув с крыши, Алекс заставил крикунов последовать за ним, тем самым отводя их подальше от уцелевшего вертолета, после чего вступил в бой с тварями. Схватка вышла короткая, но яростная. Алекс сам пропустил пару ударов, однако последнему монстру, в чье истерзанное тело вошли щупальца Развитого, это послужило слабым утешением. - Надо отвести их от здания! – донесся до ушей крик Николь, только что располосовавшей когтями глотку набросившемуся на нее крикуну. Видимо, Джеймс не успел взять этих тварей под свой контроль, а потому драка оказалась неизбежна. Алекс понимал, что Николь права – если зараженные смогут прорваться в главное здание, то, возможно, уничтожат все, над чем работали Мерсер и Регланд, попутно пообедав и доктором, а этого ни в коем случае нельзя было допустить. Алексу не составило большого труда привлечь внимание тварей и заставить их погнаться за собой. Вскоре троица Развитых и стая крикунов оказались в сотне метров от бетонной стены, огораживающей комплекс. Снова закипел ожесточенный бой, яростный рев и предсмертные вопли хищников, казалось, доносились со всех сторон. Однако, несмотря на то, что Развитым удалось убить нескольких тварей, стая и не думала редеть: на место погибших крикунов сбегались их сородичи. Алекс понял, что они не смогут отбиваться вечно – скоро их силы иссякнут, и им придется встать перед нелегким выбором: обратиться в бегство, оставив Регланда на милость хищников, или самим стать их закуской. Когда раздался громкий утробный рев, Развитые поняли, что крикуны и джаггернауты – это еще цветочки. Ибо теперь из-за полуразрушенного жилого здания, расположенного неподалеку от фабрики, показался силуэт голиафа, которого, видимо, привлек весь этот шум. Пусть это громадное чудовище и не блистало умом, но даже его крошечный мозг понимал, что там, откуда доносятся звуки борьбы, наверняка есть и трупы проигравших, которыми можно набить свою ненасытную утробу. Поскольку людей на Манхэттене уже почти не осталось, мутанты были вынуждены охотиться на более слабых тварей, да и падалью они не гнушались. Вот только голиафы были не только глупы, но и агрессивны, а потому пытались уничтожить любое живое существо, попавшиеся им на глаза, что вкупе с их колоссальными размерами, силой и живучестью обычно не составляло большого труда: всякий, кто не успел увернуться от удара массивной лапищей, оказывался размазан тонким слоем по асфальту. Тем не менее, крикуны, поняв, что не только они хотят пообедать троицей Развитых, явно не собирались так просто отказываться от своей добычи, а потому, оставив команду в покое, звери повернулись оскаленными мордами к двадцатиметровому титану и злобно зарычали, недвусмысленно давая понять, что ему тут не рады. Впрочем, голиафа это не отпугнуло, и он с упорством танка двинулся в сторону мутантов, еще пару секунд назад дравшихся друг с другом, явно намереваясь пообедать всеми участниками конфликта. Похоже, эти крикуны настолько обезумели от голода, что были готовы наброситься на все, что движется – даже на многотонного голиафа, который в десятки раз превосходил их по весу. Даже если бы им удалось убить Развитых, их мяса оказалось бы недостаточно, чтобы накормить стаю, а вид безжизненных тел сородичей, убитых непокорными двуногими, не возбуждал их охотничьего инстинкта, а потому семь бестий одновременно набросились на гигантского монстра. Зрелище это, надо сказать, было впечатляющее – живые машины для убийства, каждая размером с матерого медведя, пытаются завалить колосса величиной с дом, раздирая когтями его толстую шкуру. Голиаф ревел от боли и ярости, кровь ручьями стекала по его исполосованным бокам. Глядя на это, Алекс невольно вспомнил финальную сцену из «Парка Юрского периода», в которой раптор атаковал тираннозавра. И вот теперь на его глазах происходило нечто похожее, только участниками схватки были не динозавры, а мутанты: на стороне одних были ловкость и проворство, в то время как их враг имел огромное преимущество в размерах и грубой силе. И один из крикунов, вцепившийся голиафу в плечо, через секунду испытал это на собственной шкуре, когда зубы гиганта впились в его туловище. Голиаф сжал челюсти, пару раз мотнул головой – и тело незадачливого хищника попросту развалилось на части и осыпалось на землю кусками окровавленной плоти и раздробленных костей. Еще один крикун, замешкавшись, не успел увернуться от удара передней лапы голиафа, а потому оказался расплющен в лепешку: кровавые брызги и выдавленные из лопнувшего брюха внутренности полетели во все стороны, когда гигант впечатал своего обидчика в асфальт. Алекс не мог оторвать взгляда от этого столь ужасающего, сколь и завораживающего зрелища, а потому не сразу увидел, как асфальт под его ногами покрылся трещинами. Понимая, что за этим последует, Развитый резво отскочил в сторону, на ходу крикнув товарищам: - Гидра!!! Червеобразная гадина вырвалась на поверхность как раз в том месте, где только что стоял Мерсер, испустив полный досады визг: еще чуть-чуть, и она схватила бы свою добычу! Алекс грязно выругался, осознав, в насколько паршивой ситуации они оказались. Убить гидру голыми руками – непростая задача. Особенно если поблизости беснуется голиаф, который, как уже успел заметить Мерсер, уничтожил половину стаи крикунов и вот-вот переключится на Развитых. И особенно если эта гидра тут не одна. - Да твою ж мать!!! – закричал Джеймс. – Сколько же тут этих хреновин?! Обернувшись, Мерсер увидел, что его друзья не столько атакуют, сколько уворачиваются от пытающихся ухватить их лязгающих зубастых пастей. Здесь было как минимум пять гидр, а может, и больше – из-за того, что червяки-переростки то и дело исчезали под землей, дабы потом неожиданно напасть из засады, их было трудно сосчитать. Одно было ясно – троица оказалась на своеобразном минном поле, которое в любую секунду могло взорваться прямо под ногами градом камней и бритвенно-острых зубов. И это еще полбеды – голиаф, только что перекусивший пополам последнего крикуна и проглотивший переднюю часть туши, двинулся в сторону Развитых, которые все это время пытались не угодить в пасти к гидрам. Шкура чудовища была разодрана когтями и зубами крикунов и свисала клочьями, обнажая мясо и подкожный жир, однако это ничуть не убавило агрессивности гиганта, явно решившего убить все, что только попадется ему на глаза. Обменявшись быстрыми взглядами, Развитые без слов пришли к единому решению: надо убираться отсюда, пока еще не поздно. Инстинкт самосохранения и здравый смысл взяли верх над неосуществимым желанием во что бы то ни стало защитить фабрику. Возможно, все обойдется, и голиаф, оттяпав головы гидрам и до отказа набив себе брюхо мясом убитых мутантов, уберется восвояси, не приближаясь к главному зданию комплекса, а команда сможет вернуться, когда все уляжется, и завершить свои дела. Увы, была вероятность, что громила разрушит здание и повредит цистерны с «Алым Рассветом», что приведет к гибели не только тупоголовой твари, но и немногих уцелевших людей, которые наверняка окажутся в зоне поражения, и самой команды, если она не успеет убраться на достаточное расстояние. Да и кто даст гарантию, что они смогут вчетвером сесть в вертолет и улететь? Вполне возможно, что зверье, которое словно с цепи сорвалось, повредит «Ирокез» до того, как он успеет подняться в воздух. И в этот полный отчаяния момент сквозь оглушительный визг гидр и утробный рев голиафа прорвался гул винта, а затем грянула пулеметная очередь. Над головами Развитых и атаковавших их тварей пронеслась стремительная тень ударного вертолета, на который уставился голиаф. Единственным глазом. На месте левого теперь зияла кровоточащая рана. - Проклятье! – выпалила Николь. – Гребаного Дозора нам только не хватало! У Развитых не было огнестрельного оружия, чтобы сбить «Апач», пилот которого наверняка скоро примется за них, а швыряться в вертолет камнями и прочими подручными средствами было бесполезно – он слишком высоко. Вот только вместо того, чтобы атаковать тех, кто был здоровенной занозой в заднице Черного Дозора и Гентека, винтокрылая машина, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, выпустила несколько ракет в голиафа, метя ему в шею. Все снаряды попали точно в цель, и плоть монстра взорвалась кровавыми ошметками, а голова, почти оторванная от тела, повисла на лоскуте кожи. Сделав пару шагов, массивная туша зашаталась – и грузно рухнула, придавив собой одну из гидр. «А он чертовски хорош!» - про себя отметил Алекс, невольно восхищенный мастерством пилота. А в следующую секунду острое зрение помогло Развитому рассмотреть человека, находившегося в кабине «Апача». Это был Ричард Блэк, который пришел на помощь тем, с кем еще не так давно был в одной команде. Мерсер не знал, как ему удалось их найти, но бывший дозоровец, что называется, оказался в нужном месте в нужное время. И теперь Ричард, уничтоживший голиафа, открыл огонь по гидрам. Твари пытались сбить его подхваченными с земли булыжниками, однако их «снаряды» не достигали цели, в то время как ракеты и крупнокалиберные пули попросту рвали гадин в клочья. Не прошло и минуты, как четыре гидры уже валялись на земле изрешеченными тушами. Вот только было рано радоваться – Ричард оказался отнюдь не единственным любителем атаковать с воздуха. Похоже, появление «Апача» вызвало недовольство у стаи летунов, которые все это время терпеливо ожидали окончания боя, сидя на крыше одного из расположенных неподалеку зданий, и теперь птицы с пронзительными криками атаковали вертолет, пытаясь протаранить его. - Ричард, осторожно!!! – вырвалось у Алекса, который ничем не мог помочь Развитому. Джеймс и Николь в недоумении посмотрели на друга, только что назвавшего пилота по имени. Похоже, Ричард заметил пернатых тварей, а потому открыл по ним огонь из пулемета, тут же пристрелив двух летунов, однако трое их сородичей избежали пуль и подобрались на опасно близкое расстояние к вертушке и принялись бросаться на нее с разных сторон. Блэк резко снизился, и один из летунов, с громким криком шедший на таран, на скорости вмазался в стену здания, переломав себе все кости, а другого зацепил конец лопасти осевого винта, вспоров брюхо. Однако этот маневр сыграл с Ричардом злую шутку – теперь он оказался в радиусе поражения гидры, которая незамедлительно воспользовалась шансом сбить надоедливый вертолет здоровенным булыжником. Блэк, только что расстрелявший последнего летуна, слишком поздно заметил опасность – камень ударил в хвост «Апача», перебив его пополам. Искалеченная машина беспорядочно закружилась в воздухе и, пролетев метров пятьдесят, рухнула на землю, судорожно дергая лопастями. А через несколько секунд рядом с упавшим «Апачем» появилась сбившая его гидра, которая, подхватив с земли большой кусок асфальта, метнула им в вертолет, расплющив и без того помятый фюзеляж, после чего снова скрылась под землей. Алекс со всех ног рванул к месту крушения, и его товарищам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И только теперь, приближаясь к разбитой машине, в которой, как надеялся Мерсер, находился все еще живой Блэк, Развитый почувствовал до ужаса знакомый запах. Поскольку ветер дул ему в спину, Алекс до последнего момента не чуял омерзительный кисло-сладкий запах Массы. А вскоре он смог увидеть желеобразную тварь, чье полупрозрачное бесформенное тело медленно ползло по улице, приближаясь к «Апачу». Пока чудовище находилось метрах в пятидесяти от вертолета, но оно двигалось в его сторону, попутно очищая асфальт от покрывавшей его биомассы. Алекс понимал, что скоро оно будет здесь. Гидра проломила землю между троицей Развитых и разбитым вертолетом, однако на этот раз команда не стала отступать и ввязалась в бой с червеобразным мутантом. Пока Алекс и Николь отвлекали его на себя, Джеймс зашел сзади и рубанул «клинком» по шее гадины как раз в тот момент, когда она сделала стремительный выпад, защелкнув свою пасть всего в полуметре от затылка Мерсера. Лезвие отделило безобразную голову от тела, которое еще несколько секунд извивалось в беспорядочных конвульсиях, разбрызгивая кровь, прежде чем навсегда затихнуть. Масса приблизилась примерно на пятнадцать метров – «Апач» был прямо у нее на пути. Когда троица подбежала к изувеченному вертолету, из-под обломков донесся едва слышный стон, свидетельствовавший о том, что Ричард жив, хотя ему вряд ли удалось избежать травм. И, глядя на придавившую фюзеляж глыбу, стало ясно, что самостоятельно Развитому не высвободиться. - Так, ребята! Хватаете ее справа и слева, а я – посередине! – скомандовала Николь. – Насчет три! Три!!! Даже втроем поднять такую глыбу оказалось непростой задачей – что уж говорить о Ричарде, который, судя по вытекающей из кабины крови, был тяжело ранен. Масса уже была всего в каких-то пятнадцати метрах от Развитых – теперь ее было сложно не заметить. И если троица не сможет вовремя вызволить Ричарда, то его ждет страшная смерть. - Черт!.. – простонал пострадавший. – Больно-то как!.. - Мне на Пенсильванском вокзале, знаешь ли, тоже больно было! – съязвил Алекс, пытаясь подцепить «клинком» помятую кабину вертолета. Когда ему это удалось, он понял, что бывшему дозоровцу действительно здорово досталось: с левого виска содрана кожа, правая рука изогнута под неестественным углом, сломанные кости пропороли кожу и торчат наружу, крупный осколок стекла глубоко впился в живот. Не смертельно, конечно, однако на некоторое время Развитый выведен из строя. Когда Мерсер и Хеллер подхватили Блэка за плечи, стало ясно, что у него сломаны обе ноги. А Масса уже заползла на фюзеляж. - Что это за дерьмо?! – вырвалось у Ричарда. - Потом расскажу, - отрезал Алекс, оттаскивая раненого мутанта в сторону. – А теперь давайте убираться отсюда, пока оно нас не сожрало! Полчаса спустя - Вроде, обошлось, - с облегчением произнес Джеймс, глядя на улицу через окно третьего этажа, откуда открывался неплохой обзор на опустевшее поле боя. – Масса движется в другом направлении и, по всей видимости, не собирается наведываться к нам в гости. - Это радует! – по рации ответил ему Алекс, который в это время был занят сбором образцов тканей крикунов и джаггернаутов, убитых на территории комплекса, дабы изучить воздействие на них «Алого Рассвета». Все остальные отсиживались в главном здании, приходя в себя после недавней драки с зараженными. Гидра, которую они убили непосредственно перед вызволением Ричарда из-под обломков, оказалась последней в разношерстной армии мутантов, покушавшихся на команду – если, конечно, не считать Массы, которая от души попировала на трупах монстров, не оставив от них ни косточки: даже туша голиафа бесследно исчезла под аморфным телом. И вот теперь желеобразное нечто двигалось прочь от комплекса, оставляя за собой широкую полосу девственно чистого асфальта, на котором словно и не было только что красноватой биомассы. Вскоре вернулся Алекс, неся в пластиковых контейнерах фрагменты органов мутантов, извлеченные из их тел с помощью когтей и «клинка», которые куда больше подходили для вскрытия массивных туш, нежели найденные в лаборатории скальпели. Затем, надев защитный костюм, Развитый направился в лабораторию, дабы на пару с Регландом заняться исследованиями. Когда Мерсер работал в лаборатории, Ричард, уже полностью оправившийся от полученных при крушении вертолета травм и до этого момента не произнесший ни слова, наконец, подал голос: - Спасибо, ребята, что не бросили меня. И простите меня за то… - Перед Алексом, в первую очередь, извинись, - перебил его Джеймс. – Это он первым рванул вытаскивать твою задницу. - Он сейчас где? - В лаборатории, химичит с «Алым Рассветом» и тканями зараженных. - Так это… - от изумления бывший дозоровец аж слова проглотил. - Фабрика по производству «Алого Рассвета», да, - ответила Николь. – Мы нашли ее. И теперь Алекс пытается сделать его безопасным для здоровых людей. - А где Бен, кстати? Надеюсь, с ним все в порядке? - Да. Мы попросили его посидеть с Майей. - Что еще за Майя? Что ж, Ричард действительно многое пропустил, а потому, пока Алекс был занят, Джеймс и Николь вкратце рассказали ему о том, что произошло после его ухода. Теперь Блэк знал и про «Алый Рассвет», и про разрушение главного здания Гентека, и про встречу с Массой в канализации. А еще он узнал про смерть Даны от рук Роберта Кросса. - Я потерял родителей и брата в ходе первой эпидемии, - тихо произнес Ричард. – Я винил в случившемся Алекса, но тогда еще не осознавал, что в этом есть и доля моей вины – злость затмила мой разум. И вот теперь я понимаю, что если бы тогда мы дали бы ему покинуть город вместе с этой чертовой пробиркой, вероятно, всего этого кошмара и не было бы. - Все мы порой совершаем ошибки – и остаемся наедине с их последствиями, когда уже невозможно что-то исправить, - ответил Джеймс. – Алекс до сих пор не может простить себе то, что разбил пробирку с вирусом, хотя в тот момент он не отдавал отчета своим действиям. Если его план с «Алым Рассветом» сработает, то скоро с вирусом будет покончено. - Если еще раньше Джон, мать его, Ренделл не взорвет к чертям весь город, - невесело усмехнулся бывший дозоровец. - Ты в этом уверен? – взволнованно спросила Николь. - Да. Он собирается применить ядерное оружие, но, к сожалению, я не знаю, когда именно это произойдет и где находится бомба. Вполне возможно, что она вообще где-то за пределами Нью-Йорка, но чтобы узнать это наверняка, нам нужно залезть в мозг этого выродка. Джеймс пристально посмотрел на Ричарда, который только что назвал выродком того, кому еще не так давно служил. Лишь после того, как он перестал быть человеком, солдат Черного Дозора понял, что все это время он сражался не на той стороне. И вот теперь, как и Мерсер, в которого Блэк стрелял на вокзале, он пытался искупить свою вину, вступив в схватку с тем, кто мог одним своим приказом уничтожить Нью-Йорк. Через несколько минут в помещение вошел Алекс. Судя по выражению лица бывшего гентековца, эксперимент прошел успешно. - Регланд сейчас занят отчетами. Все работает – джаггернаутов и крикунов эта штука должна сразить наповал. Жаль, что не удалось прихватить образцы других мутантов, но, думаю, на них «Алый Рассвет» подействует точно так же, как и на любого другого носителя вируса. – Мерсер сделал паузу, после чего перевел взгляд на Ричарда, который все это время пристально смотрел на ученого. – Спасибо тебе. По правде сказать, без тебя мы бы не сдюжили. - Алекс, я… - неуверенно начал Блэк, подбирая слова. – Прости меня за то, что я вел себя, как последний мудак. Я не должен был… - Все в порядке, дружище, - перебил его Мерсер. – Ты ведь, несмотря ни на что, отыскал нас, чтобы прийти на помощь. Мудак бы так точно не поступил. Ну, а то, что было раньше… Никто из нас, мягко говоря, не святой – и, думаю, сейчас у нас отличная возможность искупить свои грехи друг перед другом и перед всем человечеством. Кстати, как ты нас нашел? - Совершенно случайно. В Красную Зону я проник ради того, чтобы поймать лейтенанта Сандерса – одного из приближенных главнокомандующего, который мог знать о его грязных планах. Перемещаться я предпочел на вертушке – сам понимаешь, что спускаться на землю небезопасно. Так уж вышло, что я пролетал над этим районом - и увидел сверху большую толпу зараженных, а потом и вас. - Ясно. А что насчет лейтенанта? - К сожалению, он знал немногое, но и этого хватило, чтобы понять, что мы в полной жопе. Джон собирается взорвать город. Но я понятия не имею, когда это произойдет и откуда будет нанесен удар. Я в тупике. Одному мне не справиться. - Все в порядке, - произнесла Николь. – Ведь мы же команда, забыл? - Больше не вижу смысла симулировать амнезию, - усмехнулся Ричард. – Но, согласитесь, вы были бы не в восторге, если бы я сходу сказал, кем был до заражения. - Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления, - подытожил Алекс. – Скоро док закончит с отчетами, и тогда мы позаботимся о том, чтобы все результаты наших сегодняшних исследований попали в руки гентековцев. Возможно, когда на горизонте появится более гуманный способ зачистки города от вируса, генерал откажется от своей убийственной затеи с ядерной бомбой. Но все-таки нам не стоит игнорировать новую потенциальную опасность – надо узнать как можно больше о том, что задумал этот сукин сын, а потом свернуть ему шею, ибо ничего хорошего от него по определению ждать не стоит. Попутно мы будем искать Роберта Кросса – он слишком зажился на этом свете! – последние слова Мерсер произнес с особой ненавистью. - И, когда все будет закончено, мы покинем город, прежде чем выпустят «Алый Рассвет», - добавила Николь. - Что ж, неплохой план, - одобрительно кивнул Ричард. – Кстати, Алекс, я вот что хотел спросить. У тебя еще остался шприц с «Токс-3»? - Он должен быть у Брэдли, хотя часть дозы он потратил на исследования. А что? - Зря я тогда не доверял тебе. – Развитый виновато опустил глаза. – Пожалуй, теперь я не отказался бы от той прививки. - Полагаю, остатков дозы вполне хватит, - кивнул Мерсер. – Только, думаю, укол стоит сделать уже после того, как мы вернемся в убежище. - Спасибо. Связь с фабрикой по производству «Алого Рассвета» прервалась несколько часов назад, и поначалу руководство спихнуло это на технические неполадки – утром почти вся техника здорово барахлила на большинстве объектов Черного Дозора и Гентека, так что, скорее всего, то же самое произошло и с фабрикой. Однако теперь, когда связь восстановилась, никто из сотрудников так и не ответил. Более того, камеры наблюдения запечатлели небезызвестного Алекса Мерсера. Пусть большую часть времени Зевс и пытался притворяться дозоровцем или расхаживал в костюме химической защиты, пару раз он засветился в своем истинном облике. Еще четверо сопровождавших его людей, по всей видимости, были его прихвостнями – возможно, тоже Развитыми. И теперь один из них, чье лицо было сложно рассмотреть сначала из-за марлевой повязки, а потом и из-за защитного костюма, что-то делал в лаборатории, явно химича с образцами «Алого Рассвета». Нельзя было упускать такой шанс, а потому по души нарушителей, которые, скорее всего, до сих пор находятся в здании, был выслан элитный отряд Черного Дозора. На этот раз мутантам вряд ли удастся уйти от возмездия. Опасность явилась, словно из ниоткуда. Еще минуту назад команда обсуждала свои планы на ближайшее будущее, а теперь все они могли обратиться в прах. - Боюсь, мы не справимся, - произнес Джеймс упавшим голосом, оценив ситуацию. Под окнами маячили шесть верзил с оплетенными жгутами биомассы руками в компании полутора десятка пехотинцев, две трети из которых были вооружены винтовками, стреляющими отравленными пулями, а остальные – реактивными гранатометами. Хеллер знал, что, уничтожив единственный экземпляр суперсолдата второй фазы «Ориона» и поглотив работавшего над проектом ученого, он лишь временно приостановил эту программу, однако Развитый не ожидал, что новые усовершенствованные уберы появятся так быстро. И он хорошо помнил свою схватку с суперсолдатом второй фазы – это был поистине страшный противник. А теперь у врага еще и численный перевес. - Придется отступать, - констатировала Николь. Регланд, уже покинувший лабораторию и присоединившийся к Развитым, нервно сглотнул. Бойцам, представлявшим смертельную опасность даже для его зараженных товарищей, не составит труда отправить простого смертного в лучший мир. Успеют ли они добраться до вертолета прежде, чем враги схватят их? Брэдли знал, что в проворстве суперсолдаты не уступают Развитым и умеют так же легко бегать по стенам – вертолет попросту не успеет взлететь. - Не выйдет – они перехватят нас до того, как удастся взлететь, - вслух озвучил Алекс мысли доктора. – Будем драться. - Это самоубийство. – Николь покачала головой. - Знаю. Но, боюсь, у нас нет другого выхода. Они знают, что мы здесь, поэтому так просто не уйдут. И я не хотел бы, чтобы они проникли в здание. Если они повредят емкости с «Алым Рассветом», то мы все покойники. Поэтому выбираемся наружу и пытаемся их отвлечь, пока Николь готовит вертолет к взлету. Главная цель – гранатометчики, остальные, если мы взлетим, вертушку уже вряд ли достанут. Потом сваливаем. - Ага – на вертолете, у которого даже пушка не работает! – с досадой выпалил Джеймс. – А если эти гниды тоже задействуют авиацию? - Тогда дело дрянь. Ну что, ребята, готовы? – обратился Алекс к своим товарищам, осознавая, что, возможно, видит их в последний раз, в ответ на что те дружно кивнули. – Тогда приступим. Быстро переглянувшись и пожелав друг другу удачи, члены команды начали воплощать свой рискованный план в жизнь. Алекс, Джеймс и Ричард одновременно выпрыгнули из окон и очутились среди дозоровцев, в то время как Николь и Брэдли выжидали момент, чтобы выбраться на крышу и сесть в вертолет. - Взять их!!! – рявкнул один из стрелков, тут же пальнув в Мерсера, однако пуля не достигла цели, а сам горе-вояка через миг повалился на асфальт с пробитым «хлыстом» черепом. Алекс знал, что ему стоит держаться подальше от суперсолдат второй фазы – если с одним верзилой он, возможно, и справится, то никак не с двумя или, тем более, с несколькими. А те больше всего пытались схватить именно его – все-таки Джеймсу и Ричарду уберы уделяли меньше внимания, позволив Развитым сосредоточиться на уничтожении стрелков. Краешком глаза Мерсер увидел два силуэта на крыше главного здания, которые метнулись к вертолету. Похоже, то же самое заметил и один из гранатометчиков, который прицелился было в «Ирокез», но сам оказался убит до того, как успел сделать выстрел. Стряхнув с когтей тело, Алекс увернулся от сокрушительного удара подлетевшего к нему убера – еще бы чуть-чуть, и Развитый обзавелся бы сломанным позвоночником. Количество стрелков к этому моменту сократилось примерно вдвое, однако проклятые суперсолдаты, похоже, отделались лишь царапинами и ничуть не ослабили натиска. Один из них почти зажал в угол Ричарда, тесня его к окружавшей комплекс бетонной стене. Развитый пытался поразить врага «клинками», однако, несмотря на свои внушительные габариты, тот ловко уворачивался от выпадов мутанта, не оставляя при этом попыток буквально закатать того в асфальт. Будь Алекс один, он, не задумываясь, применил бы «залп», который разом бы убил или, как минимум, сильно покалечил большинство врагов, однако ему пришлось воздержаться от использования этой разрушительной способности, которая могла бы причинить вред и его товарищам. А потому, уйдя с траектории удара наседавшего на него убера, Развитый зашел верзиле за спину и от души рубанул его «клинком», повредив позвоночник. Полупарализованный враг грузно рухнул к его ногам, и Мерсер поспешил отсечь ему голову – и в последний момент увернуться от летящего в его сторону снаряда, выпущенного из реактивного гранатомета. Где-то рядом нецензурно выругался Джеймс, только что пропустивший удар одного из верзил и теперь свалившийся на асфальт. Суперсолдат занес ногу, явно намереваясь раздавить оглушенного Развитого, однако «хлыст» Алекса, поразивший убера в шею, остудил его пыл. Взревев от боли и злости, участник проекта «Орион» понесся на Мерсера, однако не достиг цели: его голова взорвалась кровавыми ошметками, когда Хеллер подхватил с земли «большую пушку». «Вот это я понимаю – пораскинуть мозгами!» - со злорадством подумал Алекс. Тем временем Ричард сумел отскочить в сторону от наседавшего на него убера и зарубить последнего гранатометчика. А затем Развитый вскрикнул и схватился за левое бедро, из которого брызнула кровь. Руки Блэка мгновенно приняли обычный облик, и теперь он, потеряв равновесие и упав, корчился на асфальте, тщетно пытаясь встать на ноги. Дозоровец, подстреливший своего бывшего сослуживца, собрался уже было добить его вторым выстрелом, однако «хлыст» Мерсера прервал его попытку. - Ричард, держись! – крикнул Алекс. Раненый мутант, собрав оставшиеся силы, дополз до трупа убитого им несколько секунд назад гранатометчика и подхватил его оружие. - Идите сюда, бл*ди!!! – с вызовом крикнул он, обращаясь к суперсолдатам. Двое верзил бросились на истекающую кровью жертву, однако, несмотря на боль и столь непривычную слабость, Ричард смог прицелиться и выстрелить. Снаряд раскурочил грудную клетку одного из уберов, убив его на месте, однако второй подобрался к Развитому практически вплотную. Блэк собрался снова нажать на спуск, хотя и понимал, что при выстреле с такой дистанции снаряд уничтожит не только суперсолдата, но и его самого, однако бывший дозоровец хотел забрать с собой на тот свет еще одного врага. В последнюю секунду закрыв глаза и приготовившись к смерти, Ричард до боли в пальце вдавил спусковой крючок, но выстрела не произошло: снаряды кончились. - Пошел на хер, скотина!!! – Блэк, приподнявшись, ударил врага массивным орудием, однако это не произвело на того никакого впечатления – что мог сделать простой человек, к тому же, раненый, суперсолдату второй фазы «Ориона»? Массивные пальцы сомкнулись на горле Ричарда, и убер медленно поднял задыхающуюся жертву над землей. Всего одно движение – и ее шея хрустнет, однако громила явно не хотел убивать Блэка быстро. «Хлыст», ударивший его в спину, заставил верзилу разжать пальцы, уронив полуживого Ричарда на асфальт, и наброситься на обидчика, коим оказался Алекс. Увы, Джеймс не мог помочь напарнику, так как подвергся нападению двух других уцелевших суперсолдат, а снаряды в его гранатомете тоже закончились. И, что самое неприятное, эти трое верзил оказались не последними – кто бы мог подумать, что поблизости окажутся еще пять уберов, которые присоединятся к поредевшей команде? И кто мог знать, что из-за домов покажутся три вертолета – два «Апача» и один «Ирокез», - которые зависнут над полем боя в ожидании подходящего момента, чтобы открыть огонь по Развитым? «Дерьмо!» - мысленно выругался Алекс, быстро оценив шансы выбраться живым из этой переделки. Он не сразу понял, что суперсолдаты теснили их с Джеймсом в сторону от Ричарда, и лишь когда вражеский «Ирокез» приземлился совсем рядом с их беспомощным товарищем, стало ясно, что дозоровцы намерены взять его в плен, пользуясь тем, что в таком состоянии он не сможет оказать им достойного сопротивления. - Отвалите от него, мрази!!! – рявкнул Мерсер, когда он отрубил голову одному из уберов, вырвался из кольца и бросился на помощь Ричарду. Но было уже поздно: солдаты затащили Блэка в вертолет, и машина стала стремительно набирать высоту. Алекс попытался зацепить вертолет «хлыстом», но его длины оказалось недостаточно – теперь «Ирокез» был вне досягаемости, а сам Развитый подвергся ожесточенному обстрелу со стороны двух «Апачей». Алекс с горечью осознал, что уже ничем не сможет помочь другу. Ричард Блэк полностью искупил свою вину – и теперь попал в лапы врагов, от которых не стоит ждать пощады. Против превосходящих сил противника остались только двое порядком измотанных Развитых, понимавших, что им не по силам отразить такой яростный натиск. «Ирокеза», на котором они должны были покинуть комплекс, не было видно – похоже, им удалось отвлечь дозоровцев от вертолета, позволив Николь и Брэдли благополучно скрыться. Напарница вряд ли вернется, чтобы подобрать их – в сложившихся условиях было бы попросту невозможно посадить вертолет, а потому попытка вытащить Алекса и Джеймса с поля боя была бы актом безрассудства. Быстро обменявшись взглядами, Развитые без слов пришли к единому решению: бежать. Они разделились, бросившись в разные стороны, тем самым на пару секунд введя врагов в замешательство и получив фору. А затем началась погоня – у каждого мутанта на хвосте повисло по несколько суперсолдат и одному ударному вертолету. Алексу Мерсеру уже давно не приходилось так быстро бегать, однако он понимал, что ему нельзя останавливаться, если он не хочет повторить судьбу Ричарда. За его спиной слышались топот четырех суперсолдат, гул винта «Апача» и звуки выстрелов, которые, к счастью, пока повреждали лишь асфальт. Трудно сказать, сколько бы длилась эта погоня и чем бы она закончилась, если бы не стечение обстоятельств, которое нельзя было назвать иначе, кроме как чертовски удачным. Шум встревожил находившихся поблизости мутантов, а потому наперерез участникам гонки на выживание выскочили несколько крикунов. Мерсер ловко увернулся от агрессивных зверюг, а вот преследовавшим его суперсолдатам не удалось избежать столкновения. Не оборачиваясь и не сбавляя скорости, Развитый продолжил двигаться вперед: он не знал, смогут ли крикуны надолго задержать его врагов, к тому же, вертолет и не думал отставать: теперь, когда не было риска зацепить уберов, пилот стал палить по Мерсеру с удвоенным остервенением. Вот только снижаться, дабы увеличить точность стрельбы, ему определенно не стоило – воспользовавшись этим, Алекс быстро взбежал вверх по стене одного из высотных зданий, оттолкнулся от нее – и в прыжке выстрелил «хлыстом», поразив «Апач» прямо в осевой винт. Машина рухнула на землю и взорвалась, а Мерсер, пробежав еще примерно километр, заскочил в переулок и принял маскировку дозоровца, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Алексу удалось спастись. И теперь ему оставалось лишь своим ходом добраться до убежища, дабы убедиться, что Джеймс тоже смог оторваться от преследователей и, возможно, уже дожидается его там. Мерсер не на шутку боялся, что команда понесла еще одну потерю, однако Хеллер не является легкой добычей, а потому, скорее всего, так и остался непойманным – по крайней мере, Зевс на это надеялся. Вероятно, дозоровцы проведут обыск фабрики и найдут в лаборатории записи доктора Регланда – стало быть, их наработки скоро попадут в руки гентековцев, а там уж создание достаточного количества модифицированного «Алого Рассвета» - лишь вопрос времени. Как бы там ни было, а они сделали все возможное, чтобы спасти уцелевших жителей Нью-Йорка от массового отравления смертоносным газом. Однако город по-прежнему был в опасности: Джон Ренделл собирается сбросить на него ядерную бомбу, да и Роберт Кросс наверняка не станет довольствоваться ролью наблюдателя. Но не это сейчас занимало мысли Мерсера, ибо он знал один ужасающий факт: Ричард Блэк угодил в плен к дозоровцам.