Прототип 3

Штаб Черного Дозора – командование Красной Короны, местоположение засекречено Все складывалось даже лучше, чем он ожидал. Из этого гаденыша Ричарда так и не удалось выбить никакой информации о Зевсе – и вот теперь Джон Ренделл узнает, что ненавистный мутант был подстрелен во время нападения на одну из баз Черного Дозора в Красной Зоне. К счастью для генерала и к великому несчастью для себя, Мерсер не погиб на месте, а потому в штаб его доставят живым, но при этом абсолютно беспомощным, и уж тогда Джон потолкует по душам с убийцей своего отца. Он заставит Алекса молить о быстрой смерти, на которую Развитому не придется рассчитывать – он будет подыхать долго, мучительно и унизительно. А потом, когда этот засранец испустит дух, Ренделл эвакуирует войска из Нью-Йорка и отдаст приказ о применении ядерного оружия, которое раз и навсегда покончит с вирусом – сделает то, что не смог его покойный отец два года назад. Как говорил Питер Ренделл, гноящиеся раны надо прижигать. В каком-то смысле Джон спасет оставшихся в городе людей от незавидной участи превратиться в звероподобных тварей или же стать закуской для них: неистовый жар мгновенно обратит их в пар и пепел. Скоро эпидемии будет положен конец, и лишь обугленные руины Нью-Йорка, загрязненные радиацией, будут напоминать о случившейся катастрофе. Впрочем, мысли генерала были заняты Зевсом. Каким-то непостижимым образом эта тварь смогла спастись из главного здания Гентека. Джон с трудом поверил своим глазам, когда увидел изображение, полученное с камеры наблюдения на фабрике по производству «Алого Рассвета», на котором засветился Мерсер, казавшийся главнокомандующему выходцем с того света. Этот гаденыш был слишком везучим, однако сегодня удача, наконец, отвернулась от него. Как известно, хорошо смеется тот, кто смеется последним – и последним будет смеяться Джон Ренделл. А пока же он должен отлучиться, дабы обсудить детали предстоящей зачистки города с высшим офицерским составом. За это время вертолет с Зевсом на борту наверняка доберется до штаба, и, когда Джон закончит с совещанием, Развитый уже будет дожидаться встречи со своим палачом в камере для допросов. - Скоро мы встретимся, скотина! – тихо произнес Ренделл в пространство, поправляя свой мундир. Алексу было сложно понять, куда его везут – у него не было возможности выглянуть в иллюминатор, так как лишние телодвижения якобы полумертвого мутанта могли выдать его уловку с симуляцией. Поэтому он был вынужден лежать почти без движения на заднем сидении «Ирокеза», скорчившись от «невыносимой боли» и время от времени напоминая о своем присутствии жалобными стонами. Мерсеру ничего не стоило вышвырнуть сопровождавших его дозоровцев из вертолета, свернуть шею пилоту и угнать машину, но в таком случае ему вряд ли удастся проникнуть в штаб, не подняв при этом тревогу, которая наверняка спугнет его главную цель. Не в его привычках было изображать из себя бревно, покорно ждущее бесславного конца, однако сейчас это было лучшей тактикой. Пока что все шло по плану. Наконец, вертолет стал плавно снижаться – стало быть, он уже достиг пункта назначения. И, несмотря на то, что обзор для Алекса оставлял желать лучшего, он все равно увидел поднятую вверх гигантскую сине-зеленую руку, держащую факел, и корону с семью острыми лучами, венчающую женскую голову. Мерсер не смог сдержать кривой ухмылки. Тот, кто собирался стереть Нью-Йорк с лица Земли, помножив на ноль все человеческие права, устроил свое логово рядом со статуей Свободы. И там он, вполне возможно, до сих пор удерживал в плену Ричарда и собирался запереть еще одного узника - горькая ирония. Вот только Алекс был твердо намерен освободить и своего товарища, и весь город от нависшей над ним опасности. Скоро чудовище, представляющее для жителей Нью-Йорка большую опасность, чем все зараженные твари, вместе взятые, встретится в Аду со своим отцом. Когда вертолет коснулся земли, дверь открылась, и двое дозоровцев, грубо схватив Мерсера за плечи, поволокли его по газону, словно мешок с мусором. Понятное дело, они не собирались церемониться с Развитым, который доставил Черному Дозору столько неприятностей – с куда большим удовольствием они прикончили бы его на месте. Впрочем, Алекс не обижался на тех, кто, возможно, всего через час станет ужином для какой-нибудь твари. Это сейчас они наивно считали себя хозяевами положения, даже не подозревая о том, что их пленник способен прямо в эту же секунду разорвать их на куски – они бы умерли быстрее, чем успели понять, что их убило. Тем временем пилот, также покинувший вертушку, подошел к, казалось бы, ничем не примечательному кусту – и дернул за одну из веток. И через секунду в газоне образовалась дыра, когда открылся потайной люк. «Ни хрена себе! – невольно изумился Алекс. – Что там у них – секретный подземный бункер?!» Что бы там ни было, оно явно было построено не за несколько дней. Вероятно, командование Черного Дозора заранее позаботилось о создании секретной базы, на которой и находился высший офицерский состав во главе с генералом Ренделлом. Признаться честно, Алекс ни за что бы до этого не додумался – как не додумались бы и его товарищи. Вероятно, координаты штаба были настолько секретными, что большинство дозоровцев попросту не знали, где он находится – а потому не знали и Развитые, порывшиеся в их мозгах. Но, как известно, все тайное однажды становится явным – и конвоиры Мерсера, считавшие, что для него это будет путешествие в один конец, еще не знали, что подписали своему руководству смертный приговор. Мрачный коридор, освещенный редкими тусклыми лампочками, уводил вниз. Что ж, база действительно была хорошо защищена: расположена на острове Свободы, докуда могли добраться разве что летуны, скрыта от посторонних глаз и находится глубоко под землей, а потому ей не страшны атаки с воздуха. Командование Красной Короны неплохо позаботилось о сохранности своих задниц. Вот только они не смогли предусмотреть того, что пленение Зевса, якобы обезвреженного с помощью «Токс-3», окажется частью его плана по уничтожению всех, кто засел в этом бункере, считая, что находится в безопасности. Когда Мерсер перейдет к решительным действиям, то не пощадит никого из пребывающих здесь дозоровцев, начиная рядовыми солдатами и заканчивая офицерами. Только командование Красной Короны может отдать приказ о нанесении ядерного удара по Нью-Йорку – остальные же офицеры не имеют таких полномочий. Если Черный Дозор окажется обезглавлен, то нависшую над городом опасность удастся устранить или хотя бы отсрочить. Коридор оказался утомительно длинным, но, в конце концов, шедший впереди пилот остановился рядом с дверью в конце туннеля, приложил палец к биометрическому сканеру – и массивные бронированные створки раздвинулись, пропуская дозоровцев и их пленника внутрь. Почти сразу же конвой свернул влево, и в ноздри Алекса ударил запах крови. - Черт!.. – невольно вырвалось у Развитого. - А ты думал, что в сказку попал? – злорадно усмехнулся один из тащивших его дозоровцев. – Полагаю, твой дохлый дружок тебя уже заждался. Мерсер почувствовал, как внутри у него все словно сжалось. Неужели эта мразь говорит о Ричарде?! Если это так, то, выходит, Алекс опоздал и ему уже ничем не помочь. «Спокойно, Алекс! Мало ли, что этот мудозвон брякнул!» Щелкнул замок, и еще одна дверь со скрежетом отворилась. Алекса грубо швырнули в небольшое помещение, в котором запах крови был особенно сильным. Развитый упал на холодный кафельный пол, покрытый чем-то липким, и дверь тут же захлопнулась. Мерсер остался один в темноте, а удаляющиеся шаги конвоиров свидетельствовали о том, что его не будут охранять. А зачем? Он же серьезно ранен, потерял много крови, мучается от боли и лишился всех присущих Развитым способностей. Теперь, как они считают, опаснейший мутант не сильнее полуживого калеки, а потому может лишь дожидаться своего конца. Что ж, им же хуже. Определенно, им не стоило оставлять пленника без присмотра – особенно если это Алекс Мерсер. Хоть его рана и не была настолько серьезной, как он изображал, но все же она доставляла Развитому определенный дискомфорт, а потому он перестал подавлять регенерацию усилием воли, позволив ей, наконец, затянуться. Теперь Алекс мог приступить ко второй части своего плана, но сначала он должен был осмотреться и понять, где он очутился. Зрение довольно быстро адаптировалось к темноте, позволив Мерсеру понять, откуда исходит запах крови. - Ах вы, сволочи… - произнес мутант упавшим голосом. Помимо него в помещении находилось изуродованное тело, привязанное кожаными ремнями к крестообразной конструкции. Мерсер, не теряя надежды, приложил руку к шее несчастного, однако пульса он не нащупал. Алекс понял, что опоздал. Ричард Блэк погиб. На обнаженном теле бывшего дозоровца, что называется, не было живого места. Пальцы на обеих руках отрезаны, туловище исполосовано глубокими ранами, через которые видно ребра и вывалившиеся наружу внутренности. Скорее всего, смерть наступила от болевого шока или потери крови – и ее никак нельзя было назвать быстрой. Мерсеру было страшно представить, что испытывал Блэк в последние минуты своей жизни: «Токс-3» не только лишил Развитого его способностей, но и во много раз снизил болевой порог, из-за чего наносимые его мучителями раны приносили ему чудовищные страдания. Проклятые дозоровские выродки живьем резали своего бывшего сослуживца на куски, но, несмотря на это, Ричард так и не выдал им местоположение убежища, в противном случае Алекс и его друзья незамедлительно подверглись бы нападению. Он был предан своей команде до последнего вздоха, как и полагается верному товарищу и мужественному бойцу. - Прости, дружище… - тихо произнес Мерсер дрожащим голосом, закрывая покойнику глаза. – Я отомщу ему за тебя. Клянусь. Сегодня Джон Ренделл умрет. Боль потери, терзавшая сердце Алекса, немного отступила, освободив место жгучей ненависти и желанию убивать. Ренделл и его прихвостни сполна заплатят за все свои злодеяния. Они еще не подозревают, что доживают свои последние минуты, но скоро смерть, принявшая облик Зевса, заберет их поганые души. Никаких сомнений. Никакого страха. Никакой жалости. Алекс явился сюда, чтобы убивать – и сейчас он приступит к решительным действиям. Несмотря на то, что Мерсера переполняли злость и ненависть, они все же не затмевали его рассудок. Он не забывал, что находится на вражеской территории, и, если будет действовать недостаточно осторожно, то упустит свою цель, а то и вовсе последует за Ричардом. Для начала – осмотреться. Вот она, гребаная камера наблюдения, нагло уставившаяся на него бездушным стеклянным глазом! Несмотря на то, что в помещении царила темнота, это вряд ли мешало прибору фиксировать происходящее. И если это так, то дозоровцы должны знать, что взятый ими в плен Развитый поднялся на ноги – стало быть, скоро по его душу может явиться охранник, чтобы проверить, не задумал ли узник дерзкий побег. Да, так оно и есть – кто-то приближается к камере для допросов. Судя по всему, обычный солдат – и это радовало: бесшумно вырубить убера Алексу вряд ли удастся, а поднимать тревогу раньше времени ему совсем не хотелось. Когда вооруженный автоматом охранник открыл дверь, то, не увидев пленника, вошел в камеру. Зевс нашелся быстро – сидящим в углу под камерой наблюдения, прислонившись спиной к стене и держась за правый бок. Дозоровец, подойдя вплотную к пленнику, грубо пихнул его ногой – и это стало последним, что он сделал в этой жизни. Казавшийся ему беспомощным Алекс неожиданно резво для тяжелораненого вскочил на ноги и схватил незадачливого вояку за горло. Солдат не успел ни закричать, ни выстрелить – через несколько секунд Мерсер уже принял его облик, слегка поморщившись от головной боли. Случившееся оказалось вне поля зрения камеры наблюдения. «Значит, комната управления вот там…» - подумал Алекс, переваривая воспоминания только что поглощенного дозоровца. Долго искать не пришлось – нужное помещение оказалось в противоположном конце коридора. Когда Мерсер осторожно приоткрыл дверь, техник, сидящий рядом с навороченным компьютером, который занимал почти всю комнату, повернулся в пол-оборота, удостоив «сослуживца» лишь беглым взглядом. - Ну что, как там поживает наш дорогой гость? – ехидно усмехнулся невысокий мужчина лет сорока на вид, одетый в черную военную форму, только без шлема и защитной маски. - Уже заждался встречи с генералом, - ответил ему Мерсер голосом своей последней жертвы. - Скоро дождется. Мужчина повернулся к Алексу спиной, а потому нападение застало его врасплох. Через полминуты Мерсер уже вовсю рассматривал компьютер, который буквально только что обслуживал техник, в чьем облике теперь и находился Развитый. «Так, сначала свяжусь с Беном. Так… Вроде, все правильно. Надо ввести пароль… Ага! Вот оно! Вводим электронный адрес…» Алексу потребовалась минута, чтобы написать сообщение Бену. Вероятно, хакер его уже читает, так как с тех пор, как Мерсер отправился на военную базу, Шульц должен был ни на секунду не отходить от своего ноутбука. Следующим пунктом развлекательной программы была блокировка дверей. Тот коридор, по которому тащили Алекса, не был единственным сообщением бункера с внешним миром, а потому нужно было отрезать Джону все пути к отступлению. Если он попытается сбежать, то только через этот коридор, и в таком случае мутанту, теперь знающему план бункера, не составит труда его поймать. К тому же, в эту самую минуту его друзья, должно быть, уже сели в вертолет и направляются к острову Свободы – даже если Ренделл каким-то образом проскользнет мимо Мерсера, то он нарвется на Джеймса, Николь и Бена. Программа оказалась довольно мудреной, однако Алекс умело оперировал знаниями, доставшимися ему от техника. Через пару минут на экране монитора появилась схема базы с указанием всех входов и выходов – Развитому осталось лишь отметить те, которые он решил заблокировать. Один щелчок мышкой – и Джон Ренделл, сам того не подозревая, оказывается в смертельной ловушке, из которой живым ему уже ни за что не выбраться. Теперь Алекс встал перед дилеммой: дождаться своих или попытаться в одиночку перехватить Ренделла? Генерал не представлял для него угрозы, однако Мерсер опасался его личной охраны. Он до сих пор хорошо помнил стычку с солдатами второй фазы «Ориона» - им не составит труда убить Развитого, особенно если у них окажется численный перевес. А на мониторе, передававшем изображение из конференц-зала, в котором, помимо Джона, находились еще несколько офицеров, красовались трое уберов с оплетенными жгутами биомассы руками. Нет, это слишком опасно – Алексу вряд ли удастся справиться с тремя такими верзилами в одиночку. Так что лучше дождаться прибытия команды – и… Мерсер в последнюю секунду услышал шаги за спиной – и успел соскочить с кресла и выпустить когти до того, как массивная ручища вцепилась ему в шею. Несмотря на свои габариты, суперсолдат второй фазы двигался на удивление тихо, а потому смог подойти практически вплотную к склонившемуся над компьютером Алексу. Убер ударил по встроенной стену красной кнопке, и бункер тут же огласил вой сирены. - Черт бы тебя побрал! – выругался Алекс, увернувшись от удара и всадив когти в живот противника. Суперсолдат взревел от боли, но, тем не менее, устоял на ногах и едва не огрел мутанта по голове. Окажись Алекс менее проворным, громила попросту раскроил бы ему череп. Промах несколько дезориентировал врага, позволив Мерсеру нанести второй удар, рубанув «клинком» по шее убера. Обезглавленное тело, хлеща кровью из обрубка шеи, грузно рухнуло на пол, а Зевс, не теряя ни секунды, со всех ног рванул к конференц-залу. Прятаться уже бесполезно – суперсолдаты все равно быстро его найдут, - а потому лучше не тянуть кота за хвост и прикончить этого мерзавца Ренделла прямо сейчас. Когда взвыла сирена, у Джона Ренделла сердце ушло в пятки, ноги на миг стали ватными, а слова, касающиеся ядерной зачистки Нью-Йорка, которые он хотел озвучить перед офицерами, застряли в горле. Как?! Как так могло случиться, что раздался сигнал тревоги?! Кто напал на секретную базу, местоположение которой было известно лишь нескольким офицерам, которые практически никогда не покидали штаб?! «Это дело рук Зевса!» - невольно мелькнуло в голове, однако разум, взявший верх над испугом, быстро отринул эту идею. Алекс Мерсер сейчас едва живой от боли и кровопотери, а потому все, на что он способен – это валяться на полу камеры для допросов рядом с искромсанным телом Ричарда Блэка. Но если это не он, то кто же? Может, дело в технических неполадках? За последнюю неделю оборудование пару раз давало сбой, однако в связи с тем, что генерал собирался сбросить на Нью-Йорк ядерную бомбу, персонал не особо беспокоился из-за таких мелочей, ведь все равно скоро эта база, как и все в радиусе ближайших десяти километров, на многие годы станет непригодной для пребывания людей – ни Джон, ни его подчиненные не вернутся на загрязненные радиацией руины. И вот тогда, когда Ренделл уже начал было успокаиваться, насторожились суперсолдаты. - Сэр! – обратился к генералу один из уберов. – На территории базы Развитый! - Что?! – встревоженно воскликнул Джон. И в этот момент дверь, отделявшая конференц-зал от остального комплекса, с треском слетела с петель – до того, как суперсолдаты успели хоть что-то предпринять. Это действительно был Развитый – тот, которого ни Ренделл, ни его подчиненные ни с кем бы не спутали. - Ну что, суки, не ждали?! – злорадно произнес Зевс, демонстративно выпустив когти. Действительно, не ждали! Не ждали ни офицеры, ни уберы, ни сам Джон. Находившиеся в конференц-зале впали в секундное замешательство, прежде чем схватиться за оружие. А промедление, как говорится, смерти подобно. Особенно если по твою душу явился враждебно настроенный Развитый. И особенно если этого Развитого зовут Алекс Мерсер. Зевс разъяренной фурией ворвался в зал, прошмыгнув мимо уберов, и напал на офицеров. Те открыли по мутанту огонь, но что могли сделать их пистолеты против почти неубиваемого существа?! А вот его острые, словно ножи, когти в считанные секунды отправили нескольких офицеров на тот свет. Алекс не поглощал своих жертв – он просто убивал их, раздирая в клочья своими страшными когтями. Стены и потолок мгновенно оказались забрызганы кровью, на полу образовалась бесформенная мешанина из вспоротых тел и вывалившихся наружу внутренностей. Джон в ужасе попятился к выходу. Похоже, Мерсер не атаковал его лишь по той причине, что решил оставить на закуску. Сначала он уничтожит других офицеров, а уже потом примется и за него. - Взять его! – скомандовал он суперсолдатам, когда отошел на достаточное расстояние от чинящего жестокую расправу мутанта. Когда Алекс ворвался в конференц-зал, то, наконец, позволил дать выход переполнявшей его ярости. Командование Красной Короны должно быть поголовно уничтожено – и Зевс приступил к своей кровавой работе. Один взмах когтей. Один удар. Один выпотрошенный труп, падающий к его ногам. Это за Ричарда. Еще один удар – и голова офицера, только что всадившего в Мерсера две пули, отлетает в сторону, а кровь, фонтаном хлещущая из перерубленной шеи, окропляет лицо его убийцы. Это за всех тех, кто погиб в ходе выполнения операции «Феникс». Поняв, что он находится на волосок от гибели, еще один офицер бросился к спасительному выходу, попытавшись проскочить мимо Алекса, однако Развитый настиг его в прыжке и с такой силой ударил когтями, что почти разорвал пополам. Это за людей, сгинувших на полигоне Джефферсон и в подобных ему местах. Мерсер метался от офицера к офицеру, кромсая их когтями. Он не обращал внимания на отчаянные вопли и стрельбу. И он не внял мольбам о пощаде одной из схваченных жертв – быстрая смерть была для этого выродка высшим милосердием. Алекс не испытывал жалости по отношению к тем, кто, не колеблясь, загубил бы множество человеческих жизней – они получили то, чего заслуживали. - Теперь твоя очередь! – едва ли не прорычал опьяненный запахом крови Развитый, стряхивая с когтей труп последнего офицера и свирепо глядя на Ренделла. Его враг явно не ожидал такого поворота событий. На его лице застыл ужас. Тот, кто вел допрос Ричарда, пока того живьем резал на части надсмотрщик, сам несколько минут назад ставший первой жертвой проникшего на базу Мерсера, превратился из охотника в загнанную дичь. Но, тем не менее, у Джона по-прежнему был козырь в рукаве. - Взять его! – крикнул он в приказном тоне, обращаясь к трем уберам. – Переломайте этому ублюдку все кости! Трое верзил двинулись на Алекса, позволяя генералу покинуть превратившийся в кровавую бойню конференц-зал. Они, в отличие от офицеров, которые, не колеблясь, могли отдать приказ об уничтожении целого города, но не были способны продержаться и полминуты при встрече с Развитым, представляли для Мерсера реальную угрозу. Это были суперсолдаты второй фазы, что автоматически делало их опаснее обычных уберов, не говоря уже о том, что их было трое. А ограниченность пространства и невозможность сконцентрироваться перед атакой не позволяли Алексу применить «залп»: пока он к нему готовится, его попросту сотрут в порошок. Поэтому мутанту ничего не оставалось, кроме как вступить в неравный бой с превосходящими силами противника. Несмотря на то, что у него было мало шансов на победу, Мерсер не собирался сдаваться. Он не должен был проиграть – особенно теперь, когда он подошел так близко к своей цели. Джон Ренделл находится на этой базе, и если Алексу удастся одолеть этих верзил, то он останется с генералом один на один. А если нет, то уберы, каждый из которых по силе не уступает Развитому и, вдобавок, вооружен крепящимся к правой руке коротким широким клинком, превратят его в отбивную – несмотря на иммунитет к «Токс-3», Зевс по-прежнему был уязвим. Злость и непреодолимое желание покончить с Ренделлом придавали Алексу сил и решимости, отбрасывая в сторону малейшие мысли о поражении. Он здесь для того, чтобы спасти Нью-Йорк, а эти чертовы верзилы – чтобы защитить того, кто собирается уничтожить город. И они не остановят Мерсера – он прорвется, пройдясь по их окровавленным трупам. Суперсолдаты попытались зажать Развитого в угол, однако Алекс не дал им этого сделать. Удар «хлыстом», пусть и не нанес врагам серьезных увечий, все же заставил их отпрянуть, позволяя Мерсеру совершить резкий выпад и всадить когти в грудь одному из уберов. Раненый гигант взревел от боли и отшвырнул Алекса ударом массивной ручищи, сломав ему несколько ребер, однако подыхать он явно не собирался. «Черт, насколько же живучи эти сволочи!» - мелькнуло в голове у Мерсера, сплевывающего кровь. Спасибо еще, удар был нанесен кулаком, а не лезвием, в противном случае травма Алекса оказалась бы куда серьезнее. А что касается поломанных ребер – что ж, ему к этому не привыкать, благо, адреналин приглушает боль, а выносливый организм не собирается выходить из строя после небольших увечий. Следующий удар – на этот раз клинком – был нацелен в голову Алекса, однако мутант успел увернуться, предоставив смертоносному металлу стену. Удар вышел таким сильным, что лезвие прочертило в бетоне глубокую борозду. А затем шипы на конце «хлыста» пробили горло агрессора, заставив его, хрипя, схватиться за рану. Возможно, суперсолдат и смог бы выжить с дыркой в трахее, вот только когти Мерсера, несколько раз пропоровшие ему грудь и живот, лишили его такой возможности. Истекающий кровью громила упал на пол, корчась от боли, однако вскоре его мучениям пришел конец. Мерсеру не следовало расслабляться, ведь оставались еще два суперсолдата, которые, став свидетелями гибели своего товарища, стали атаковать с удвоенной яростью. Похоже, что они настолько озверели, что уже не чувствовали боль от ран, которые наносил им Алекс, не говоря уже о том, что им удавалось отражать большинство атак Развитого. Мерсер не сразу почувствовал боль в правом плече – и лишь тогда, когда рука отказалась его слушаться, понял, что дело плохо. Удар был нанесен клинком, и лезвие рассекло плоть и перебило плечевую кость, из-за чего конечность, почти отделенная от тела, безжизненно повисла. «Только не это!» Через пару минут рана Алекса зарастет, однако до тех пор он не сможет сражаться в полную силу. Он остался с одной рукой против двух уберов, которые, видя, что противник покалечен и обескуражен, еще больше усилили натиск, тесня Развитого к стене. Мерсер, изловчившись, сумел располосовать грудь одному из уберов, царапнув когтями по ребрам, однако пропустил удар его напарника, нацеленный ему в лицо. В ушах зазвенело, из глаз, казалось, посыпались искры – и оглушенный мутант не сразу понял, что падает. «Вставай!!!» Однако тело его не слушалось. Теперь, распластавшись на полу, Мерсер был легкой добычей для пары суперсолдат, которые, похоже, были намерены выместить на Развитом всю свою злость. Скорее всего, они сейчас от души отпинают поверженного противника, после чего притащат его изувеченное, но еще живое тело к генералу. Очередная попытка подняться на ноги не увенчалась успехом. Алекс уже приготовился к боли… …И тут на его лицо попали теплые брызги, а суперсолдат, секундой раньше собиравшийся дать растянувшемуся на полу мутанту хорошего пинка, захрипел, опустив лицо и уставившись на торчащее из его груди лезвие. «Клинок» с противным хрустом вышел из тела, и пронзенный насквозь громила повалился на пол, едва не придавив своей тушей Алекса. - Нехорошо обижать тех, кто меньше ростом! – со злорадной усмешкой произнес Бен Шульц, только что прикончивший убера. Рядом с ним стояли Джеймс и Николь, тоже преобразовавшие руки в оружие и готовые к бою. Оставшийся суперсолдат оказался в такой же ситуации, в которой совсем недавно был Алекс – один против троих, - вот только, в отличие от Зевса, боец второй фазы «Ориона» продержался недолго. Троица Развитых атаковала практически одновременно, и израненный верзила упал, захлебываясь собственной кровью. Мерсер, наконец, сумевший подняться, склонился над агонизирующим телом и запустил в него свои щупальца – все же поглощенная биомасса позволит ему быстрее оправиться от полученных в бою ран. - Спасибо, ребята! – выдохнул он. – Вы просто чертовски вовремя, по-другому и не скажешь! - Всегда пожалуйста! – подмигнул Бен. – Кстати, а где Ричард? - Он погиб, - произнес Мерсер, опустив глаза. – Эти ублюдки замучили его до смерти. - Твари!.. – злобно процедила Николь. – Ты уже замочил этого говнюка Ренделла? - Вы не пересеклись с ним? – ответил Алекс вопросом на вопрос. - Нет. А что? - Значит, он на базе. Держим ухо востро – он не должен ускользнуть! Я перекрыл все выходы. Тот коридор, по которому вы пришли – единственный путь на поверхность. - Значит, он наш! – Глаза Джеймса кровожадно блеснули. Эти голоса… Неужели Джону Ренделлу не послышалось?! Неужели на базу еще кто-то проник?! Генерал, заперевшись в оружейной комнате и мертвой хваткой вцепившись в винтовку, заряженную разрывными пулями с «Токс-3», слышал звуки борьбы. Однако теперь они стихли, и им на смену пришли незнакомые голоса – кажется, два мужских и один женский. Джон не мог разобрать слов, однако понимал: это не его люди. Стало быть, приспешники Мерсера, каким-то образом умудрившиеся пробраться в штаб Красной Короны и прийти на помощь своему главарю. Выходит, суперсолдаты убиты, а он остался единственным выжившим человеком на базе. И они знают, что он здесь. Они придут за ним – и… - Какого черта?.. – шепотом произнес Ренделл, осознавая, в какой скверной ситуации он оказался. До того, как запереться в оружейной, он успел заскочить в комнату управления – и увидел, что все выходы на поверхность, кроме одного, заблокированы. Полагая, что Зевс оставил эту лазейку для себя на тот случай, если ему придется ретироваться, Джон заблокировал и этот выход – но, видимо, сделал он это уже после того, как его дружки проникли на базу, просто по какой-то счастливой случайности генерал с ними не пересекся. Ренделл опасался, что Зевс, поняв, что проигрывает, попытается сбежать с базы, и поэтому отрезал ему путь к спасению. А теперь он с ужасом осознал, что сам запер себя в ловушке. Развитые. Он уже слышал их шаги в коридоре. Они его искали. И ему уже не удастся пробраться в комнату управления незамеченным. Однако, с другой стороны, что он теряет? Ему ни за что не победить своих врагов в этой смертельной игре в прятки – они знают, что он здесь, и не уйдут, пока не найдут его. Судя по звукам, Развитые остановились где-то в стороне от комнаты управления. Вот он, шанс! Не теряя ни секунды, Джон осторожно приоткрыл дверь и тихо, боясь лишний раз вдохнуть, стал красться по коридору к своей заветной цели. Вот так… Шаг, еще один… Джон уже видел главный компьютер. Если ему повезет, то он успеет разблокировать дверь и убраться из бункера. Еще чуть-чуть… Зевс показался из-за угла. Вышел, словно в замедленной съемке. За ним шли еще трое прихвостней, среди которых генерал узнал небезызвестного Джеймса Хеллера. Взгляды генерала и Зевса встретились – и Джон невольно ощутил ужас от того, с какой ненавистью смотрел на него Развитый. Казалось, один только этот взгляд, хищный и безжалостный, мог убить. - Сдохни, гнида!!! – выкрикнул Ренделл, вскидывая винтовку и целясь в грудь Алекса. Прогремели несколько выстрелов, тело мутанта содрогнулось, из ран брызнула кровь – но тот лишь поморщился. - Как?! – Джон стал задыхаться, винтовка выпала из трясущихся рук. – Я же тебя пристрелил! Ты – труп!!! – в голосе главнокомандующего Черного Дозора появились панические нотки. Джон понял, что это конец. Он попятился, выставив перед собой руки, словно это могло защитить его от Развитого. - И это все, на что ты способен, мразь? – с презрением произнес Алекс, раны которого уже практически затянулись. – Убивать гражданских, пытать беспомощных пленников и натравливать на врагов своих цепных псов, прячась за их спинами? Вонючий кусок говна! – Пальцы зараженного преобразовались в когти, готовые растерзать плоть Ренделла. Джон пропал. Ему больше некуда бежать, нечем защищаться. Сейчас Зевс прикончит его. Все, что он может – это утащить своего без нескольких секунд убийцу с собой на тот свет. Мерсер слегка замешкался, увидев в руке генерала выхваченный из кармана пульт с единственной красной кнопкой. Быстро сняв прибор с предохранителя, Джон вдавил эту кнопку. А в следующую секунду что-то скользкое, источающее отвратительный кисло-сладкий запах, свалилось с потолка прямо ему на голову. - Система самоуничтожения активирована! У вас есть пять минут, чтобы удалиться на безопасное расстояние! – громко прозвучал через динамик бесстрастный женский голос. «Черт!!!» Алекс уже было собрался схватить Джона, только что нажавшего Большую Красную Кнопку, однако в эту самую секунду в ноздри ударил до ужаса знакомый запах, исходивший из вентиляционного отверстия в потолке прямо над головой генерала. Из-за того, что это была вытяжная вентиляция, чувствительный нос Развитого лишь сейчас уловил зловещий аромат, который Мерсер ни с чем бы не спутал. Все произошло очень быстро – ни Развитые, ни их жертва попросту не смогли среагировать. Все, что успел сделать Ренделл – это посмотреть наверх. А затем на него с противным хлюпающим звуком шлепнулась полупрозрачная желеобразная субстанция. - Все назад! – крикнул Алекс, опомнившийся первым. Развитым не пришлось повторять дважды – все поспешили отскочить в сторону, не желая контактировать с аморфным чудовищем, одно только прикосновение которого способно убить. Трудно сказать, что заставило Массу перебраться по подземным коммуникациям с Манхэттена на остров Свободы – да и это не имело значения. Важно одно: она была здесь, всего в нескольких метрах от изумленной команды, и в эту самую минуту уже расправлялась со своей добычей. Джон Ренделл был еще жив, хотя, должно быть, теперь он желал лишь одного – чтобы эта страшная боль скорее прекратилась. Пищеварительные ферменты, выделяемые хищными клетками, уже растворили его кожу и глаза, однако обезображенное тело все еще корчилось на полу, погребенное под желеобразной мерзостью. Сквозь полупрозрачное вещество было видно, как плоть генерала медленно исчезает, обнажая кости. Человек, принесший жителям Нью-Йорка столько зла, теперь погибал в чудовищных муках, растворяясь живьем в смертельных объятиях Массы. Участь, которая его постигла, была куда страшнее, чем смерть от щупалец Развитого: если бы его убийцей стал Алекс, то смерть, пусть и весьма болезненная, наступила бы быстро. Однако бренное тело генерала досталось безмозглому порождению Гентека, которое не заботилось о спасении города и защите тех, кто ему дорог – Масса просто поглощала всякое живое существо, встретившееся ей на пути. Любой мог стать ее добычей, и должность главнокомандующего Черным Дозором не могла обезопасить Ренделла от такой судьбы. - Сваливаем отсюда! – скомандовал Джеймс, направляясь к двери. Его товарищи, ничего не говоря, последовали за ним. Они не собирались стоять и ждать, когда Масса окончательно переварит Джона и примется за них – не говоря уже о том, что через несколько минут вся эта проклятая база взлетит на воздух. Развитые быстро преодолели расстояние, отделявшее их от выхода, однако дверь оказалась заперта. - Бл*дь!!! – выругался Хеллер. – Этот сучий выродок заблокировал дверь! - Оставайтесь здесь! – быстро скомандовал Алекс. – Я скоро вернусь! Мерсер со всех ног рванул в комнату управления, и через несколько секунд Развитый уже склонился над главным компьютером. Казалось бы, плевое дело – снять блокировку, расчистив себе и своим друзьям путь к спасению! Да только вот ведь незадача – Масса ползла как раз в его сторону. - Давай же, черт бы тебя побрал!.. – раздраженно процедил Алекс. – Какой там был пароль?.. - Алекс, эта херня ползет к тебе! – встревоженно крикнула Николь, видевшая, как бесформенная дрянь приближается к комнате управления. Однако Мерсер не реагировал. Он понимал, что если он не откроет эту дверь, то скоро все они будут мертвы. - Сработало! – победно выкрикнул Алекс. Джеймс, что есть силы, дернул дверь – и, что не могло не радовать, она распахнулась настежь. - Мерсер, убирайся оттуда! – рявкнул Хеллер. Алекс, обернувшись, не смог не выругаться: Масса уже наполовину перекрыла выход из комнаты. В желеобразной субстанции белели несколько полупереваренных костей – все, что осталось от Джона Ренделла. И если бы не узкая лазейка, позволившая Развитому выскочить из помещения, прорвавшись мимо твари, то вскоре он бы последовал за своим врагом. - Всему персоналу! У вас есть две минуты, чтобы удалиться на безопасное расстояние! – снова раздался голос по громкоговорителю, когда Развитые уже мчались по туннелю. - Вертушка рядом? – на бегу спросил Алекс. - Да! – ответил ему Бен. – Главное, чтобы не забарахлила! Добежав до конца коридора, Джеймс пинком высадил дверь, после чего все четверо рванули к стоящему в полусотне метров «Ирокезу». К счастью, как только Хеллер оказался в кабине пилота, летательный аппарат практически сразу ожил: винт раскрутился в считанные секунды, отрывая машину от земли. Алекс, откинувшись на спинку сидения, чувствовал, как его бешено колотящееся сердце едва ли не выпрыгивает из груди, а пульс со жгучей болью бьет в виски. В его памяти невольно воскрес тот страшный момент, когда он, уже мысленно распрощавшись с жизнью, пытался отлететь подальше от эпицентра будущего ядерного взрыва. Тогда взрывная волна смяла вертолет и серьезно покалечила Мерсера, едва не убив его. Оставалось надеяться, что взрыв, который через каких-то полминуты уничтожит базу, окажется не настолько мощным. - Давай же, быстрее! – невольно сорвалось с губ. Николь и Бен молчали, однако Алекс слышал их учащенное дыхание. Им было страшно. Они сделали все, что могли, но в эти секунды от их действий уже ничего не зависело. Лишь мощность взрыва, который вот-вот прогремит, определит, будут ли они жить или умрут. Грохот заглушил гул винта, а вспышка света рассеяла вечерний мрак. Вертолет вздрогнул, настигнутый взрывной волной, однако Джеймс, выплюнувший короткую матерную тираду, сумел выровнять машину. - Кажется, пронесло… - только и смог с облегчением произнести Бен. Деловой Центр, Красная Зона, вечер Крутые парни не смотрят на взрыв. Эта нелепая фраза, часто используемая людишками, забавляла Роберта Кросса. Ему, совершенному существу, вершащему судьбы всех жителей Нью-Йорка, всегда нравилось наблюдать за тем, как неистовый выброс света, жара и разрушительной силы полностью уничтожал человеческие постройки, казалось бы, возведенные на века, и пожирал все живое, попавшее в радиус поражения. Криво ухмыляясь, Кросс смотрел на то, как рушилась статуя Свободы, исчезая в разгонявшем темноту ярком пламени. Одна из главных туристических достопримечательностей Нью-Йорка превратилась в ничто – как и те, кто остался на расположенной под монументом секретной военной базе, являющейся главным штабом Черного Дозора. Роберт знал, где находится командование Красной Короны, и мог в любой момент пробраться в бункер и уничтожить их всех, однако ему куда интереснее было наблюдать за тем, что предпримут эти жалкие смертные в тщетной попытке в очередной раз положить конец эпидемии. Вот только один его старый знакомый явно не захотел довольствоваться ролью простого наблюдателя. Кросс был на сто процентов уверен в том, что к сегодняшнему взрыву так или иначе причастен недобитый Алекс Мерсер. - Надеюсь, тебе удалось оттуда выбраться, - произнес Роберт в пространство. – Ведь мне очень хотелось бы показать тебе кое-что. Уверен, ты оценишь!