***
Вниз я пробиралась крадучись. Я знала, что там меня поджидают Рей с Мелиссой. Менее всего мне сейчас хотелось попасться им на глаза. Вот прознают, что я увидела потенциальных врагов королевства — и прощай моя разведывательная деятельность! К счастью, мои шпионские ужимки были излишними: друзей поблизости не было видно. Я аж расстроилась. Нет, чтобы ещё под дверью моей комнаты постоять, поуговаривать. Впрочем, мне было некогда растрачивать время на подобные мысли. Наверняка та подозрительная группка уже на приличное расстояние удалилась, пока я тут неизвестно чем занимаюсь. Гордо пройдя ко входной двери и распахнув её настежь, я вздохнула. Не знаю, чего больше было в этом вздохе: разочарования или облегчения. Подозрительные личности благополучно испарились. А чего я ещё ожидала? Не будут же они дожидаться меня целую вечность. К тому же, я только теперь поняла, насколько опасной была моя затея. Убьют меня, а тело в ближайшую канаву бросят. Что им до какой-то магички, от которой все ждут неведомо чего? Но поискать их было надо. Для очистки совести хотя бы. Так, этот тёмный переулок выглядит невероятно подозрительным. Кто знает, быть может они именно там засели. Я с интересом заглянула в вышеозначенный переулок. Вроде бы ничего. Ой, а что это за тряпочка возникла у моего но…***
Очнулась я в незнакомом месте, крепко-накрепко привязанная к стулу. Люди, окружавшие меня, казалось, были настроены ко мне не очень-то дружелюбно. Наконец, вперёд вышла девушка лет пятнадцати, с пышной копной золотистых волос, уложенных в косу и зелёными глазами. Одета она была в мантию под цвет глаз, украшенную золотом и всякими там рунами. Главная магичка, стало быть. — Так вот, значит, какая ты — любимая болонка принца, — задумчиво произнесла она, обходя вокруг меня. — Какая жалость. Я и не думала, что у него настолько дурной вкус. — А я и не думала, что в тайные-претайные общества, замышляющие государственные перевороты теперь детей принимают, — не осталась в долгу я. Зло улыбнувшись, девушка отвесила мне пощёчину. Больно, но оно того стоило. — Твой словарный запас такой маленький, что рукоприкладство видится единственным выходом? — не могла не прокомментировать я. — Ещё одна язвительная реплика и я отправлю тебя к праотцам, ничтожество, — прошипела девица. — Ты туда так и так отправишься, но я заставлю тебя перед смертью как следует пострадать. — Ладно… — промямлила я. — Но позвольте узнать, зачем вы это делаете? — Что делаем? — уточнила магичка. — Да это всё… Чем вас не устраивает нынешняя правительница? По-моему, Селестина неплохо справляется. Безобидная и не делает ничего лишнего. — Ничего лишнего? — разозлилась девушка. — Ты слепая или тупая? Именно этой пустоголовой демонессе мы обязаны непомерным высокомерием, которое испытывает демоническая знать по отношению к людям. Селестина — автор девиза, используемого в свете «Демонам — всё, людям — ничего». Мы будто бы создания низшего порядка! — А вот дали бы демонам обосноваться на Земле и не было бы такого, — нравоучительным тоном произнесла я. — Но нет, пожалели территорию свою. Между прочим, вы находитесь в Айндемониуме. Это так, к слову. — Закрой пасть, — рявкнула магичка и отвесила мне ещё одну оплеуху. — Ты ничего не понимаешь! Не демон и не человек, а что-то там ещё вякает! — Эй, полегче, — оскорбилась я. — У таких, как я своё название имеется. Дуал. Во как! Кстати, могла бы и представиться, что ли. Всё равно ты меня убивать собралась, так что я никому не смогу передать такую ценную информацию. — Кхм… Это верно, — согласилась со мной та. — Меня зовут София. Тут к ней подошёл один из недореволюционеров и они, отойдя в сторонку, начали о чём-то тихо перешёптываться, поминутно поглядывая в мою сторону. Наверное, обсуждали как бы меня получше умертвить, не иначе. — Вообще-то у приговорённых к смертной казни есть право на последнее желание… — неуверенным тоном начала я. — И какое же у тебя желание? — насмешливо спросила София. — Сразись со мной! И если я выиграю, то ты меня отпустишь целой и невредимой. — О, какие мы боевые… — хохотнула магичка. — А с чего ты вообще решила, что я обладаю подобными полномочиями? — Ну, хотя бы с того, что только ты со мной говоришь. Значит, местный лидер, — я пожала бы плечами, не будь так туго связана. — Очевидно же! — Обычно я отказываю в подобном, но мне нравится твой настрой. Развяжите её! Люди вокруг заулыбались, а некоторые захихикали, прикрыв лицо ладонью. — Ты встряла, девочка, — шепнул мне человек, отвязывающий меня от стула. — Наш лидер по уровню не уступит самому Архимагу. Опаньки. Вот этого я уж точно никак не могла ожидать. Но отступать было поздно. На кону стояла моя жизнь, и я не собиралась отдавать её каким-то проходимцам, возомнившим о себе невесть что.