Знай я, во что ввязываюсь, непременно бы забрала свои слова назад. Но сделанного не воротишь. При помощи своих подручных и каких-то артефактов, которые я не смогла опознать, София создала карманное измерение, похожее на арену. Один простой взмах руки и все её подчинённые оказались на трибунах.
Гордо подбоченившись, девушка одарила меня надменным взглядом. Весь её вид как будто бы говорил
«А тебе слабо такое провернуть?» Если начистоту, то... да,
слабо.
Признаю, у меня нет опыта по управлению пространством, подпространством и прочей тонкой материей. К подобным вещичкам нужно иметь предрасположенность. Её-то как раз у меня и не было. Нахмурившись, я попыталась принять боевую стойку.
– Боюсь-боюсь, – фыркнула София, элегантным движением отбросив прядь волос назад. – Деточка, этим даже младенца не испугаешь. Не то, что меня. Впрочем, так и быть. Я дарую тебе право первого удара. Не разочаруй меня.
Мне только это и было нужно. Стрелой сорвалась я с места, попутно призывая двуручный посох.
Ох, ну и поколочу же я эту задаваку! Живого места не оставлю!
– И это всё? – лениво протянула девушка, ставя защитную сферу. – Как убого.
–
А вот и нет! – с этими словами я пробила её сферу и со всех ударила её посохом в живот.
Противница не ожидала такого от внешне безобидной меня и скрючилась от боли, держась за ушибленное место.
Наверное, это то, что называется «дух вышибло»?
Я наклонилась к ней:
– Ну... я победила,
да? Может, теперь ты оставишь свои глупые помыслы по захвату власти и...
Я не успела договорить. Мощный поток негативной энергии буквально впечатал меня в стенку. С усилием открыв глаза, я попыталась сфокусировать взгляд на Софии.
И то, что я увидела, меня совсем не обрадовало.
Её черты были искажены ненавистью, а тёмная аура, казалось, наполнила собою всё пространство. С трибун раздались восторженные крики.
Получается, настоящая битва только начинается.
– Мерзавка, – магичка буквально выплюнула это слово. – Ты – всего лишь глупая девчонка, по недоразумению носящая
древнюю фамилию! Я покажу тебе, что такое
настоящая магия!
И показала. Буквально за пять секунд подросток стал взрослой женщиной с пышными формами. Крики революционеров переросли в рёв. Я же пока ничего не могла толком понять.
– Моё измерение, что хочу, то и творю, – снизошла до объяснений моя противница. – К тому же, я –
дуал. Как и
ты, к большому моему сожалению.
– О-о... – я, наконец, отскребла себя от стенки.
– Удивлена, да? – София снова приняла горделивую позу. – Наверное, считала себя
кем-то особенным? Счастливицей, предположим? Ведь
дуалы нечасто переживают своё шестнадцатилетие... Кстати, можешь тоже принять свой взрослый облик. Дозволяю.
–
А это как? – своим невинным вопросом я, казалось, ошарашила девушку.
– Кхм... Ты глупее, чем я думала, – сморщила носик София. – Послушай,
Найтингейл, если ты не будешь драться со мной всерьёз, то...
Магичка театральным жестом указала на трибуны. К моему удивлению там оказались связанные Рей с Мелиссой.
Как же так?!
– Пф. Думала, мы
за тобой шпионили?
Да кому ты сдалась! Нашей целью было захватить этих двоих. Их тушки представляют определённую ценность для высших демонов, так что они будут вынуждены играть по нашим правилам.
– Эм... – промямлила я. – А что будет с моими друзьями потом?
–
Мы их убьём, разумеется, – жёстко произнесла София.
– Так дело не пойдёт, – решительно сказала я.
– Хочешь спасти их? Что ж, тогда развлеки меня...
Покажи, что ты достойна своей фамилии!
– Без проблем! – я начала быстро-быстро читать заклинание
«Экзодус», самое мощное древнемагическое заклинание. Мне уже было плевать, что оно, в случае прямого попадания станет фатальным для противницы. В этот момент я думала лишь о своих друзьях.
–
Медленно! – я даже не поняла, каким образом София так быстро сблизилась со мной.
Последовавший удар под дых был таким мощным, что у меня ненадолго потемнело в глазах. Чёрт, если меня сейчас атакуют, то мне нечем будет ответить.
– Оп! А это у нас что такое? – девушка одним пальцем остановила Меч Девяти Теней, пришедший ко мне на выручку. – Знаменитый артефактный меч Найтингейла, верно?
– Ага, – я решила воспользоваться заминкой, чтобы перевести дух. – С ним лучше не шутить! Он и убить может. Нет, серьёзно.
– Убить
меня? В
моём измерении? – скривилась София. – Смеёшься, что ли? Твой меч здесь не более чем красивая игрушка.
Магичка сделала вид, как будто что-то сжимает свободной рукой, не отпуская клинка. Всё произошло в одно мгновение.
Меч Девяти Теней переломился пополам словно тростинка.
В тот же миг я почувствовала во рту металлический привкус крови и ужасающую боль в груди. Ноги меня перестали держать, и я осела на землю.
Смертный час был близок, как никогда.
– Чего это ты вся скорчилась? – весело спросила девушка, склоняясь надо мною. – А, точно. Наверное, это было оружие с частицей твоей души. Может, опишешь мне свои ощущения?
Я понимала, что на ответ могут уйти последние силы и поэтому смолчала. Всё, что я позволила себе, так это кинуть грустный взгляд в сторону трибун, где были мои пленённые друзья.
Мелисса плакала навзрыд, Рей же закусил губу и как-то странно смотрел на меня. Тоже печалился, наверное.
Простите...
Наверное, я позорно помру, а вы так и останетесь заложниками. Я действительно ни на что не гожусь, а все мои так называемые победы были везением.
Сейчас же моя удача себя исчерпала и настало время расплаты.
– Я тебя убью, – пропела София, рывком поднимая меня за горло. – Свернём шею зазнавшейся пташке – и дело с концом.
– Не... умру... – проговорила я, задыхаясь.
– Что-что? – притворно удивилась магичка. – Кажется, ты хочешь сказать что-то напоследок? Извини, но я не дам тебе этого сделать. Умри, глупышка.
Один шанс.
У меня был только
один шанс, прежде чем меня окончательно удушат. Но что же мне предпринять?
Пожалуйста, Корнелия, посоветуй мне что-нибудь путное!
Однако моё подсознание молчало. Оно и понятно. Сколько можно со мной нянчиться? Ну, тогда...
Точно!
Спасительное решение пришло ко мне быстро и неожиданно. Всё перед глазами плыло, а вещи превращались в бесформенные пятна. Но одно из таких пятен отчего-то привлекло моё внимание. Своей чернотой, что ли...
«Некрасивое какое-то. Уберу-ка его», решила я и мысленно отодвинула это пятно.
Как ни странно, но после этой манипуляции София взвыла и выпустила меня из рук. Откашлявшись, я неуверенно поднялась на ноги. Магичка прижала руки к своей груди:
– Что это за магия такая? Отвечай, чертовка!
– А... – безрадостно сказала я. – Вот оно как, значит.
– Отвечай, живо! Иначе я тебя по стенке размажу, – в руках девицы замерцали искры.
– Нет, не размажешь уже, – я произнесла это даже с какой-то грустью. – Скорее, я тебя.
– Ты пожалеешь о том, что сказа... – я вздохнула и подняв руку, резко опустила её вниз.
Раздался неприятный треск, и София завопила от боли, с ужасом глядя на свою левую руку, выкрученную под неестественным углом. Теперь ей было совсем не до боевых заклинаний. Трибуны притихли. Такого поворота событий никто не ожидал.
– Что ты со мной сделала, тварь? – выкрикнула София, по лицу которой струились слёзы.
– Руку вывернула. Подумаешь, – я стала ещё печальнее. – Ай-яй-яй. Вижу, ты не усвоила урок и пытаешься, преодолев боль, запустить в меня заклинанием уцелевшей рукой? Значит, лишишься и её.
Опять хруст. Нечеловеческие крики боли и ругань. Хорошая же у неё выдержка, любой обычный человек давно бы уже сознание потерял.
– Ах, это реально раздражает, – я повернулась к трибунам. – Может быть, образумите своего лидера? В следующий раз я могу свернуть ей шею.
– Я ещё не сдаюсь... – расслышала я сквозь стоны.
– И как же ты намерена атаковать, интересно? – я присела на корточки рядом с поверженной девушкой. – Ногами будешь в меня огненные шары метать? Брось.
– Пусть я умру... но у меня есть последнее желание, – проскулила София, одновременно скороговоркой нашёптывая заклинание, усмиряющее боль. – Что это за магия, чёрт возьми?
–
Магия Тьмы, – я не уловила сути вопроса.
– Подобные штучки более характерны для запретного искусства,
магии Крови, – заклинание подействовало и теперь девушка могла выстраивать длинные предложения.
– В таком случае, это магия
Тёмной Крови, – поправила я собеседницу. – Кстати, я припомнила этот трюк благодаря тебе. Когда ты меня душила, я увидела множество точек... И одна из них была
очень чёрной. Не раздумывая, я ухватилась за неё. И знаешь, что оказалось той точкой?
Твоё сердце, переполненное злобой и тьмой.
Забавно, да?
Девушка забито посмотрела на меня. Усмехнувшись, я продолжила:
– После того, как ты отскочила от меня, я смогла увидеть Тьму, окутывавшую тебя с головы до пят. Ею было пропитано не только твоё сердце, но и всё тело. «Тьма» – это мой элемент. Неудивительно, что я смогла ею управлять. Если потребуется, то я и тебя на части разломаю как куклу... – я посерьезнела. – Почему ты так испугана? Разве не это ты проделала с моим мечом? Ему потребуется время, чтобы восстановиться,
знаешь ли.
Встав, я вытянула руку, беззвучно читая заклинание призыва. В мои руки легла изящная рапира.
– Вот и конец, – я поднесла оружие к щеке Софии, дрожавшей как осиновый лист. – Что такое? Куда испарилась вся твоя смелость?
–
Не хочу... – одними губами произнесла та.
– Громче, – поощрила девушку я.
–
Я не хочу умирать! – во весь голос прокричала она и громко расплакалась.
– Ну, есть тут один вариант бескровный... – я говорила медленно и растягивая слова, поигрывая рапирой.
– Какой? Я всё сделаю! – заверила меня некогда гордая, а теперь попросту жалкая предводительница революционеров.
– Ты бросаешь пост лидера революционеров, раскаиваешься в своих грязных делах и идёшь в услужение к Селестине вместе со всем своим сбродом...
Если он за тобой последует, конечно.
– Всё сделаю! – выкрикнула девушка, нервы которой были уже на пределе.
–
Ой, правда, что ли? – я мгновенно отбросила всю серьёзность, но, заметив недоумение на лице Софии, прокашлялась и вновь приняла неприступный вид. – Поклянись самой страшной клятвой, которую знаешь, что более не предашь королеву с принцем и будешь верой и правдой служить им!
Девушка послушно поклялась. Я так и не поняла, насколько страшной была клятва, так как все мои силы уходили на поддержание серьёзного выражения лица. Но, судя по реакции окружающих, клятва была что надо. Некоторые даже уши позатыкали, не желая её дослушивать.
– А теперь, прикажи своим людям отпустить моих друзей, – велела я. – И своё измерение карманное убери. Помни, от того, как ты исполнишь мои указания, зависит твоя жизнь.
София послушно кивнула и вернула нас в обычный мир, попутно отдав надлежащие указания. Несмотря на все те унижения, которым я подвергла девушку, на её авторитете среди подчинённых это никак не сказалось.
Спустя минуту Рей и Мелисса были свободны. Мелисса, разохавшись, бросилась к Софии и принялась начитывать лечащие заклинания. Всё же она в первую очередь была лекарем, не делившим людей на своих и чужих. Не типично для демона, но вполне обычно для человека. А Мелисса как раз им и была. Я же бросилась в объятия к Рею, шмыгая носом.
– Страшно было? – Рей обнял меня.
– Очень-очень, – я прильнула к нему, доверительно заглядывая в глаза. – Но зато мы обрели
ценного союзника и нанесли существенный урон неприятелю, так? Надеюсь, он ещё недолго от такого оправится.
Лечение прошло успешно. София кротко поблагодарила Мелиссу и отошла в сторонку, ожидая дальнейших указаний.
– Обещаю, я быстро решу все вопросы, – Рей быстро чмокнул меня в губы и пошёл к лидерше повстанцев. – Подождёте меня в гостинице, ладно? Ида, хватай Мелиссу, она уже тут мини-клинику организовывать надумала.
Я повернула голову. И правда, к девушке уже выстроилась целая толпа страждущих, со своими болячками. Подхватив девушку под руку, я отправилась на постоялый двор.
Думаю, мы все заслужили отдых.
***
Рей вернулся только через три часа. Вместо приветствия я запустила в него подушкой, метя в лицо. Удивительно, но снаряд достиг цели. Вздохнув, он подобрал её и швырнул на кровать.
–
Это война! – восхищённо пискнула я. – Давай биться подушками!
– Ты, как я погляжу, быстро оправилась, – Рей присел на краешек кровати. – Мне показалось, что после того
цирка, тебе придётся долго отлёживаться...
– Мелисса подлатала. Кстати, то был не
цирк! – возразила я, обнимая его со спины. – То была магия
Тёмной Крови. Всамделишная! Как там переговоры прошли?
– Отлично. Ты запугала всех по самое «не могу», – Рей расслабился в моих объятиях. – Все думают, что раз на стороне Западного Домена
Айндемониума такая жутко могущественная волшебница, то не стоит с ним и связываться. Лучше служить ему, авось чего и перепадёт.
Демоны превыше всего ценят силу, ты же это знаешь.
– Знаю, – я потёрлась об его спину щекой. – Слушай, Рей, а я правда
сильная?
–
Сильная, – мягко высвободившись из моих рук, он повалил меня на кровать. –
Сильная и глупая. Но меня это устраивает.
– Что устраивает? – позволила себе уточнить я, озорно поглядывая на мальчика. –
Сила или глупость?
–
И то, и другое, – Рей накрыл мои губы своими.
Поцелуй вышел долгим и сладким. Когда Рей закончил, то игриво подмигнул мне:
– А теперь, быть может, разденешь меня? Я слишком устал...
– Обойдёшься, – резко сказала я. – Знаешь ли, это не интим, а банальная лень!
– Злая у меня жёнушка... – притворно вздохнул юноша.
– Какая уж есть, – буркнула я, утыкаясь носом в подушку, а краем глаза следя за тем, как раздевается Рей.
Наверное, я всё же счастливая девушка. Хотя бы потому, что такой мини-стриптиз могу каждый день наблюдать.
И ведь есть на что поглядеть, чёрт возьми!..
– Иди ко мне, – Рей уже забрался под одеяло. – Мне без тебя холодно.
– А ещё меня
зябликом называл, – обиженно засопела я, прижавшись к его груди. – Сам ты
зябун. Натуральный!
По губам Рея скользнула загадочная усмешка. Но усталость уже брала своё и я не стала утруждать себя её разгадыванием. Пусть себе смеётся. Мне тепло и хорошо – это главное.
Я не знаю, что ждёт нас в будущем и кто победит в итоге: революционеры или роялисты. Да и всё равно мне, если честно. Сейчас чаша весов склонилась в нашу сторону, а я лежу рядом с любимым. А что там будет в далёком-предалёком завтра, меня не тревожит.
Что проку в лишних волнениях и переживаниях? Они всё равно ни на что не повлияют. Надо наслаждаться текущим моментом и всей душой верить в то, что завтра окажется таким же прекрасным, как и сегодня.
– К О Н Е Ц –
