Легион змей

***

Они увидели мутные очертания крестов в бушующей февральской метели и в глазах солдат застыл ужас. Хлопья снега оседали на их плащах, забирались под капюшоны, заставляли ежиться и извергать проклятия. Окоченевшие хвосты с болью сжимали оружие и даже змеиная, вечно золодная кровь - стыла. Гребни на их шлемах словно рассекали вьюгу, да что толку от этого? Даже огромная армия не в силах спорить с погодой, а тут.. Горстка замерзшей пехоты. Знамена с черными кобрами на алом поле были едва видны в этой снежной круговерти, охватившей кладбище. Да, кладбище, так думал каждый змей, смотря на кресты вдали, думал, что найдется могила и для него, думал, что смерть поджидала легион в этом заброшенном месте. Кобра стоял во главе первой когорты, закрыв плащом голову и всматривался в снежную бездну, его глаза, несмотря на непогоду, сияли радостным блеском. Кто как ни он знал, что они вот-вот достигнут цели. Поэтому и медлить не стал: - Первая когорта, боевое построение, четыре в ряд! - Кобра воздел меч и его сталь отразила целый поток снежинок. - Герольдам, трубить второй и третьей когорте о наступлении. Сержант, лично отправляйтесь к Питону и передайте, чтобы змеи были начеку. Мы не знаем, с чем или кем нам придется столкнуться, полагаю. - Есть, сэр! - и его фигура исчезла в ночи. Кобра вновь обратил взгляд на кладбище. Мертвенное мерцание между могилами? Показалось. Позади громыхнули трубы, справа и слева послышалось ответное звучание. Темные силуэты легионеров начали движение. Кобра занял место во главе колонны, он знал, что бойцов это подбодрит, а бойцы знали, что именно за ним и готовы идти.

***

Питона раздражало абсолютно все. И триебучая метель, и маячащие впереди надгробия и примерзший к голове шлем. Так что сержанта он встретил не в лучшем расположении духа, но, услышав сигнал к выступлению, закрыл глаза и отдал нужные команды. - На кой черт сейчас? Без разведки? - Ну, генерал все изложил на военном совете.. - Знаю, знаю, просто беспокойно. Не нравится мне это скопление могильников. - Никому не нравится.. Но ведь идем же..? - Да, мы идем. - он обернулся в сторону крестов и неспеша догнал своих солдат. Посланец остался стоять в одиночестве. Когда их ряды поравнялись с первыми могилами их уже охватила тревога. Когорты застыли перед тропинками, виляющими меж надгробий и старых деревьев. Сухих.. И злобных. Решетки брошенных усыпален и очертания склепов нагоняли страх. Никто не знал, что их ждет тут, но все чувствовали, что непременно ждет - и все боялись. А потому крепче сжимали мечи. Было все также тихо и лишь они своим маршем нарушали этот покой, впрочем, рок ничего не сулило угрозы. Питон дал сигнал идти вперед и когорта, выставив перед собой щиты, двинулась. - Всем быть начеку! - голос Питона звучал громко. Слишком громко. И ему казалось, что кто-то внимательно вслушивается. Казалось. Легион разделился. Бесконечное число тропинок заставило командиров принимать непонятные в некоторых местах решения. И в округе можно было видеть змей, одиноко ползающих между могил в своих забавных шлемах. И только Питону это забавным не показалось, он свою когорту разделять не стал, они все продвигались вглубь этого ужасного места. И никто так и не заметил, как черные тени сомкнулись у входа. - Стой! - Поток окликнул солдата, наклонившегося на большим, круглым предметом. - Не трогай. Знаешь что это? Череп. Человеческий. Вернись в строй и не буди мертвецов. Словно в ответ на это, вдалеке вспыхнули зеленоватые огоньки. Они переливались и играли светом, пронизывали даже метель. Многие уже видели, что больше всего их у громадного склепа в середине кладбища, и тем не менее никто не видел, что именно там происходит. Со стороны выхода из тоже зажглось немало, но там творилось что-то совсем жуткое и всем стало не по себе. Солдаты начали роптать. Питон выругался и сам прополз вперед в надвигающуюся пургу, и, с ужасом заметил, что огни пришли в движение. Они медленно. Приближались. Отовсюду. Он вновь выругался и.. Остановился. Пару десятков. Нет, пару десятков пар огоньков смотрели на него и все также играли мертвенным светом. Но теперь он в ужасе осознал, что в десяти шагах от когорты светились глаза. Мертенные и пустые. Мертвые улыбки застыли их на лицах, обрывки одежды свисли с костей, закостенелые пальцы сжимали ржавое оружие. Кладбище огласилось раскатами смеха и в сердце у каждого змея погасла надежда. - Вторая когорта! Построение клином! Чего застыли, придурки, клином, думаете о смерти?! Кто вам блять разрешал думать!? - глаза Питона зажглись решимостью, кто, если не он, закаленный в боях командир, должен сейчас возглавить их, готовых бежать? - Клином! У многих мелькнула улыбка, своего командира легионеры любили, да и сдаваться просто так не собирались. Приказ был выполнен моментально и когорта, укрывшись щитами врезалась в толпу скелетов. Ярость охватила змей, заставляла рубиться с отчаяньем, заставляя продвигаться вперед дюйм за дюймом. Но противник был силен и хитер. Рассыпаясь на черепа и ребра они вставали вновь, лезли из под земли, спрыгивали с веток на солдат, валили и резали змей так, что в глазах убитых застывал ужас. Натиск их был беспощаден, но когорта держалась. Жаль, что так было не везде. Большинство змей легиона было загнано в ловушку или перебито поодиночке. Ошибки офицеров стоили многих жизней и знамена падали, их втаптывали в кровь и в воздухе витал запах смерти. Кто-то бросал оружие и пытался спастись, кто-то принимал смерть как должное, а были и такие, кто сражался насмерть. Метель заметала свежие трупы и свист ветра заглушал звуки бойни. Отражая очередной удар, Питон бросил взгляд на огромный склеп и возрадовался. Знамя кобры возделось над мрачным строением. Слышался лязг и гнев в шепоте мертвецов, которые только усиливали натиск. А его солдаты начинали уставать, падали и больше не поднимались, навсегда оставались под щитами. - Боцы! Держать строй, сомкнув ряды мы прорвемся к первой когорте! - И вновь легионеры нашли силы прорваться, ради мечты, освещавшей путь. Перейдя в атаку они сбивали умертвий с ног, разили и кусали без пощады. Шлемы из были иссечены, щиты изрублены, в глазах горел огонь. Толпы мертвых поддались, их хватка исчезла, они застывали в оцепенении и не знали что делать. Словно воля, поднявшая их, усомнилась. - Круши их! Аве Коообрааааа!! - доносилось со всех сторон. Обескровленная когорта вывалилась на площадь перед склепом и остановилась. Они заметили своих товарищей, заметили, что тех почти не осталось и что из склепа лезли твари, подобные титанам. Но первая когорта стояла. Питон отдал пару приказов и искал взглядом Кобру. И нашел. У входа в склеп шел поединок, на который сейчас смотрели все. Скелет в короне из бледного золота сражался с легионером в бело-алом шлеме. Клинки скрещивались, в воздух летели искры, градом сыпались удары. - Кобра! - Питон крикнул, вырываясь к ступеням. Генерал обернулся. В этот самый момент тяжелый меч опустился на его гребень и заставил все тело содрогнуться. Шлем распался надвое и струйка крови стекла с головы на плащ. Кобра рухнул, питон рванулся к скелету королю, но удар титана отвлек его. Пришлось повозиться. Король наступил генералу на шею и ехидно улыбнулся сгнившими зубами. Рука была занесена для последнего удара, как вдруг.. Хвост обвился вокруг него и вогнал клинок в ожерелье на его груди. Камень в нем раскололся и все кладбище охвалити крики мертвецов, они смешивались с воем метели, а потом и вовсе сошли на нет. Король упал рядом с Коброй и рассыпался в прах, генерал опустил голову на каменных пол. Кровь обагрила плиты старинного склепа. - Кобра!! - Питон склонился над ним, сорвав свой шлем с головы и роняя слезы. - Вот наша мечта и исполнилась.. - Генерал закашлял и посмотрел Питону прямо в глаза. - У нас теперь есть дом.. Свой дом.. Как раньше.. - Идиот..! Зачем ты.. Зачем! - Ради цели. Никто не знал. - Цели!? Сколько жизней вверенных нам мы сегодня потеряли!? И все за кусочек замерзшей земли с ожившими трупами. Припасов больше нет.. Мы останемся тут! - Да, ведь это дом. Да, пока холодный и неприветливый, но я точно знаю, что вы сможете сделать его лучше. Здесь каждый змей выроет себе нору и будет ждать весны. А она придет, я то знаю.. - Глупец..! Ну зачем ты.. Они же за тобой пошли, за тобой, где теперь искать надежды?! - Питон больше не мог сдерживать слез. - Ты их надежда. Слышишь радостные крики? Это вы принесли рассвет на остриях копий в наш новый дом. - И Кобра, превозмогая смерть, улыбнулся. Его стеклянные глаза обратились в небосвод, который больше не затмевала метель. Ласковые лучи солнца скользили сквозь облака. Солдаты молча склонились, воздев мечи к небу. - Аве!!! Кобра!!! - грянул со всего кладбища голос легиона. Питон закрыл его веки и бережно опустил на холодный пол. Затем встал и взяв меч падшего обратился к солдатам, построившимся у ступенек склепа. Клинок снова отразил игру солнечного света. - Сегодня, настал день, которого мы долго ждали. - начал он, не скрывая слез. - Не я должен говорить эти слова, но я скажу из, ибо так сделал бы павший. Сегодня мы пройдя все испытания, голод и холод, мы исполнили свою мечту. Прошли к ней через все битвы и предательства! Через смерти.. Сегодня пал тот, кто шел впереди нас к этой цели, змей, подаривший нам новую жизнь, отдав свою, подаривший нам новый дом...