Библиотека

Последний луч солнца лениво скользнул по полкам с книгами и исчез, уступая место пугающей тьме. Она, поглощая и топя, жадно набросилась на все вокруг. Не задерживаясь подолгу на месте, озорной, холодный ветер шустро пробрался через слегка приоткрытое окно и, словно любопытный хорек, заглянул в каждый угол и в каждую щель. Он не боялся липкой темноты, не боялся ее тяжелого взгляда, ее пугающей пустоты и легкого чувства одиночества. Быть может, он и не испытывал подобного никогда… Ворвавшись так неожиданно, ветер так же неожиданно исчез. Но на смену ему пришло гордое пламя, что родилось и умрет на фитиле длинной старой свечи. Приковывая к себе взгляды и завораживая, красная львиная грива плавно колыхалась от дыхания библиотекаря, который усердно записывал что-то в своем блокноте. «Лучше сделать все качественно сразу, чем в дальнейшем переделывать по новой, » — казалось, он думает именно так. — Что ж!.. Здесь все! — захлопнув блокнот, облегченно выдохнул Марко. По крайней мере, так было написано на его бейджике. — Теперь осталось только сделать обход, — пожилой мужчина взял подставку, на которой устроилась свеча. — Я готов гореть, пока последняя книга не будет проверена! — выкрик эхом разлетелся по всей библиотеке, отчего огонь стыдливо замер и покраснел ещё сильнее. Но Марко не обратил на это никакого внимания, лишь мягко улыбнулся и двинулся к первой полке. Она была настолько длинной, что её конец невозможно было разглядеть во тьме; она была столь старой и дряхлой, что, казалось, шаталась при любом дуновении ветра, а ее краска почти вся облезла и выцвела. От пола до самого потолка все пространство занимали книги: в твёрдом и мягком переплёте, толстые и тонкие, старые и новые, большие и маленькие. Но каждая была по-своему уникальна, содержала свою интересную историю и прожила свою жизнь. Эта библиотека пользовалась популярность у всего немаленького города, потому каждый день множество рук и глаз исследует все эти книги. Библиотекарь присел на корточки, протягивая руку к первой книге, маленькой, тоненькой и совсем новой. Он почти невесомо провел подушечками пальцев по её корешку. Раздвигая своими лапками тяжёлые страницы, выбралась на свет яркая голубая бабочка и, еле заметно кивнув мужчине, упорхнула куда-то вверх. Она оставляла позади себя голубоватый полупрозрачный след, похожий на след от самолёта. Следующая книга была такая же новая, но лишь слегка потолще предыдущей. Марко достал её и раскрыл на середине. Из чёрных букв, слов и строк собралось нечто, напоминающее кляксу. Эта клякса тут совсем недавно, неделю где-то, но она уже активно знакомилась с обитателями книг. — Ари! Ари! — существо спрыгнуло на пол и помчалось к соседней полке, где были расположены старые книги. Эта тёмная, но заводная клякса смогла разговорить нашего отстранённого от всего вокруг слона, сидящего в своей книге дни и ночм напролет. Он практически не выходил, молчал, но все же чем-то привлёк её. Теперь они вдвоём устраиваются на самом верху полки, тихо обсуждая лишь им известные темы. — Ари! Ари! — клякса всполошила всю библиотеку. Отовсюду стали выбираться разнообразные чудные звери: семейка ежей недовольно зашуршала вдалеке, полезли светящиеся букашки, потолок заволокли пестрые птицы, чье пение ласкало слух, зайцы и кролики (кто их разберёт) небольшой мягкой кучкой перемещались от одного угла к другому; тут и там ползали, бегали, летали сказки, поэмы, рассказы, стихи и оды. Библиотекарь до сих пор никак не мог привыкнуть к этому зрелищу, с восхищением вдыхая полной грудью магию этого места. Теперь пришло время тьме позорно поджать хвост, спрятаться в самом дальнем углу и трусливо дрожать, обхватив себя костлявыми длинными руками. Но впереди была целая ночь, а Марко еще планировал немного отдохнуть. Он потянулся, из-за чего несколько косточек приятно хрустнули, и продолжил обход. — Добрый вечер… — чёрный кот на минутку остановился перед библиотекарем и поправил сползшие с маленького носа круглые очки. Казалось, в них даже не было стёкол, что на самом деле не было правдой. — Ах, это вы, Кот-ученый! — мужчина слегка вздрогнул, не заметив его, но не растерялся и сразу же ответил. — Вечер добрый. Вы обычно сюда не заходите, что же привело вас? — Возле моей полки сегодня шумно: Золотая рыбка поучает старуху, черти везде скачут и достают Петуха. Ох, бедный Петя!.. — кот покачал головой, прикрыв глаза. — Тем более я давно собирался заглянуть к Коту в сапогах. Вы не знаете, он сейчас у себя? — Не удалось ещё повстречать. — Что ж… Тогда приятного вам вечера, — откланявшись, кот скрылся за одним из стеллажей. Лавируя между разными существами, Марко уверенно направлялся в противоположный от выхода угол. Пришлось здороваться с каждым, останавливаться и заводить недолгие разговоры с главными хулиганами той или иной полки, считать всех светлячков. Огонь очень любил именно это занятие. Ему нравилось, как яркая суетная стайка собиралась вокруг него, кружила, но ближе какого-то, только ей известного расстояния не подлетала. Когда и с этим было покончено, библиотекарь быстрым шагом преодолел оставшийся путь, оставляя яркую, оживленную теперь библиотеку позади. Его взору пристал темный угол, который мгновенно заполнился светом от свечи. Марко аккуратно открыл дряхлую дверцу и зашел в небольшую узкую комнатушку. В нос сразу же ударил запах сырости. Сюда на полки отправлялись книги, которые либо стали слишком старыми, либо испортились. Их страницы, оборванные, намокшие, вырванные, закрашенные, уже нельзя было прочитать. А значит, смысл самой книги навсегда потерян. Без смысла те эмоции, которые человек испытывает при прочтении книги, исчезают. Страницы вянут, а буквы тускнеют прямо на глазах. Она умирает. Такие вот и попадают в эту комнату, которая, можно сказать, похожа на кладбище. Сейчас же, свернувшись в клубок, на полу лежала собака. Она уже не испускала как раньше приятное глазу рыжее свечение, а лишь изредка поскуливала и дрожала. Она была настолько худа, что можно было пересчитать ребра, а шерсть облезла так, что местами ее не было вообще. Животное с трудом приподняло голову, но так и не открыло глаз, чтобы увидать своего давнего друга. Бывало, Марко читал эту книгу по вечерам, бывало, за обедом. И никогда она ему не надоедала. А ночью он всегда обходил полки со своим верным другом, который резво скакал из одного угла в другой, оставляя позади себя рыжеватую дорожку света. Теперь же, испорченная каким-то маленьким ребенком, книга доживала здесь свои последние дни. Как бы долго не горевал по этому поводу мужчина, как бы не старался все вернуть на место, ничего не вышло. — Талли… Как ты себя чувствуешь, дружок? — Марко осторожно погладил пса, отставив свечу в сторону. От мыслей о скором расставании сжималось сердце, и слезы скапливались в уголках глаз. — Сегодня был хороший день: я никого сюда не принес. Животное хрипло заскулило. Не в силах больше терпеть подобное, библиотекарь на прощание еще раз аккуратно погладил друга и вышел прочь из комнаты. Завтра вечером они уже не увидятся, ведь слишком плохим было сегодняшнее состояние пса. Огонь, который Марко не забыл захватить с собой, лишь сочувственно колыхнулся, не сказав ни слова. А тем временем библиотека всё так же продолжала играть красками сказок, рассказов и поэзии. Все шумели, делились впечатлениями дня, но мужчина слишком устал, чтобы слушать это. — Еще увидимся. Спасибо тебе. — До завтра, сэр! — и в ту же секунду львиная грива исчезла от легкого дуновения ветра. — Думаю, пора вздремнуть… — зевнув, там самым подтвердив свои слова, Марко не спеша отправился на второй этаж, где притаилась дверь в его комнату. Там уже давно его дожидалась прохладная мягкая постель, последние страницы очередной прекрасной книги, сгусток эмоций которой сейчас, надо полагать, бегает среди этих полок, и свежий ночной воздух… Ведь мужчина забыл закрыть окно.