Tale as old as time...

— Кто это сделал, чёрт возьми?! — гневно кричала Рей. Она и Ами стояли в нескольких метрах от меня, смотрели на землю, туда, где было скрыто нечто от моего взгляда высокой травой. Крики Рей разбудили весь лагерь, заставляя полусонных студентов повыскакивать из своих палаток, кто в чём. Мистер Сайто всё ещё пытался застегнуть свои брюки цвета хаки, а его тонкая белая футболка не скрывала ни одного изгиба чётко прорисованных мышц великолепного тела. Мира появилась в термобелье растрёпанная с опухшими веками, а Мако в пижаме с принтами в виде кексиков. Я сделала несколько шагов вперёд, чтобы рассмотреть то, что скрывала от меня густая растительность и прижала ладонь ко рту, пытаясь подавить рвотные позывы. В траве лежало нечто напоминавшее кровавое месиво из бурой шерсти и розоватых раздробленных костей. Я была слишком потрясена, чтобы двинуться с места. И, судя по лицу, Ами пребывала точно в таком же оцепенении, разглядывая останки. Запах смерти и свежего мяса эфемерно витал в воздухе. Никто из нас не двигался, и в этот момент казалось, исчезли все звуки, и даже пение птиц, потрясённых нашей тревогой. — Что происходит, мисс Хино?! — раздался резкий голос мисс Сэцуны Мэйо. Она шла через весь лагерь уверенной походкой. Её длинные тёмные волосы были аккуратно уложены и лежали волосок к волоску. — Что за шум вы подняли? — недовольно спросила она, подойдя ближе к нам. — Сами посмотрите, мисс Мэйо, во что превратились мои кроссовки! — пожаловалась Рей. И тут среди обглоданных костей я заметила зелёные новенькие Reebok, перепачканные в крови, кусочках плоти и шерсти. Рей брезгливо подцепила кроссовки двумя пальцами за задники, предварительно стряхнув кости и ошмётки шерсти в траву, и поднесла к носу Сэцуны Мэйо. — Вот, посмотрите! — запричитала моя подруга. — Кто-то нарочно испачкал мою обувь в… ЭТОМ! А она ведь совсем новая! — Похоже на кролика… — пробормотал мистер Сайто, присаживаясь на корточки, рассматривая останки. — Я, конечно, не биолог, как вы, Сэцуна, но судя по шерсти, фрагментам передних лап и ушей, можно сделать такой вывод… — Это Lepus euroaus. Или заяц-русак, — любезно пояснила мисс Мэйо, и её черты лица моментально смягчились, когда она повернулась к Нефриту Сайто. — Заяц-русак? — деланно удивился он. — Да, — кивнула мисс Мэйо. — Заяц-русак крупнее кролика… Есть так же отличия в строении тела… — Что вы говорите… Я всё не устаю поражаться вашим знаниям. Он посмотрел на мисс Сэцуну таким многозначительным взглядом, что она нервно сглотнула слюну и слегка покраснела. Да уж, кто устоит перед этой квисистенцией тестостерона? Абсолютно никто. Даже строгая и принципиальная мисс Мэйо дрогнула. — Да какая разница, что это вообще такое! — воскликнула Рей, вновь привлекая внимание к себе. — Мне-то что делать теперь?! Кроссовки испорчены! Бьюсь об заклад, кто-то проделал это нарочно! Она метнула подозрительный взгляд на Сейю Коу, который сонливо потирал глаза. Однако заметив настороженный взгляд Рей, тот поднял вверх руки, как бы говоря: «Я не при чем». Лицо мисс Мэйо вновь нахмурилось. — В следующий раз, мисс Хино, держите себя в руках, прежде чем будить весь лагерь по всякой ерунде. Вашу обувь вполне можно отмыть в ближайшем ручье. И на будущее, не оставляйте её где попало. Мы всё-таки находимся в лесу, а не на показе мод! — А что же случилось с бедным зайчиком? — пробормотала я, стараясь не смотреть в траву. Мисс Мэйо возвела глаза к небу, обещавшее быть сегодня ясным. — Его съел хищник, мисс Цукино, неужели не понятно? Я думала, вы знакомы с пищевой цепочкой животного мира. Хотя судя по вашим оценкам, я вообще сомневаюсь, что вы знаете даже элементарные вещи! — снисходительно заметила она. — Это ужасно… — пробормотала я, отворачиваясь. — В этом нет ничего ужасного, мисс Цукино, — с раздражением сказала преподаватель. — Это естественный процесс, благодаря которому осуществляется жизнедеятельность на нашей планете. Хищники охотятся на травоядных. И вы тоже в какой-то мере это делаете, когда идёте в супермаркет покупать мясную вырезку. — От зайчика осталось так мало… — пробормотала я. — Какое существо могло такое сделать, да ещё ночью? — Основная активность зайцев-русаков приходится на сумерки и ночные часы, так что нет ничего удивительного в том, что его обнаружили рано утром. На зайцев охотятся волки, рыси, лисицы и даже крупные хищные птицы. Они вполне могли убить его где-нибудь далеко отсюда, а падальщики просто растащили останки. При таких условиях ещё несколько часов и от него совсем ничего не останется, — заметила мисс Мэйо. Она развернулась к толпе. — Так, слушаем меня внимательно! — громко сказала она, обводя толпу студентов своими серьёзными ежевичными глазами. — Я хочу, чтобы вы не отходили далеко от лагеря. Будьте бдительны, ведь мы всё-таки на лоне дикой природы! Мистер Сайто уберёт останки зайца и оставит их в лесу, чтобы не провоцировать других животных появляться здесь. Я посмотрела на своих сокурсников, которые отправились в поход в поисках романтики и получили несколько больше того, на что рассчитывали — съеденного зайца-русака рядом с палаточным лагерем. Настоящее приключение, которое щекотало нервы, вызывая интерес и оживление. Они шумели и толкались, стараясь поглядеть на останки, наделавшие такой переполох с утра. Наглядный пример того, что происходит в диком лесу, где каждый милый пушистик будет съеден, переварен и переработан в экскременты, чтобы удобрить почву, из которой вырастит трава для нового милого пушистика. Конечно, я всё это знала, но столкнувшись с реальностью, мне стало плохо. Может, дело было вовсе не в отвратительном зрелище, а в самом зайце… Еще в детсве мои родители дали мне прозвище «Зайка», которое так намертво прилипло ко мне, что я невольно представила себя на его месте… Интересно, от меня бы тоже ничего не осталось, если бы я повстречала нечто сильное с острыми зубами? Исчезла бы я так же, как и этот зайчик, а потом толпа любопытных зевак показывала бы пальцем на то, что от меня осталось, морщась от отвращения и нездорового любопытства рассмотреть внутренности? Я вздохнула, и тут мои глаза встретились с зелёными безднами Ятена Коу, отчего я вздрогнула. Он стоял у молодого клёна и смотрел прямо на меня, как будто читая мысли и страхи, ощупывая самые потаённые уголки моей души. Молодой человек так же, как и мисс Мэйо, не выглядел только что проснувшимся. Его одежда была в порядке, а на лице играл здоровый румянец. В тревоге я отвела глаза в сторону. «Точно следит за мной», — подумала я, направляясь к себе в палатку. Я посмотрела через плечо на клён ещё раз, но Ятена там уже не было. Он незаметно исчез, как будто растворился в воздухе. Спустя пару часов, когда с завтраком было покончено, нашу шумную компанию разделили на две группы для проведения занятий, приуроченных к походу. Мисс Мэйо вела ботанику, а мистер Сайто основы туризма и выживания в экстремальных условиях. Мне не повезло, и я попала в группу Сэцуны Мэйо вместе с Ятеном Коу. Двойная неудача! Мисс Мэйо буквально завалила меня вопросами, на которые я не знала ответов, ругая за лень и невнимательность. Мамору занимался в группе Нефрита Сайто и, судя по взрывному смеху, который доносился до меня, ребятам-счастливчикам точно не приходилось отвечать на дурацкие скучные вопросы, как нашей группе. Но хуже всего было то, что Ятен Коу неплохо разбирался в ботанике и его ответы обеспечили ему благосклонные взгляды мисс Мэйо. Удивительное дело, чем лучше отвечал он, тем сильнее до меня докапывалась Сэцуна, что заставило задуматься о том, не состояли ли они в заговоре против меня. — Актея колосовидная, ревень, бирючина, белладонна, олеандр… — назвал он образцы растений, разложенные на небольшом походном столике мисс Мэйо. — А это? — спросила молодая женщина, показывая небольшой стебелёк с одиночной чёрной блестящей ягодой. — Вы получите дополнительные баллы, если назовёте и это растение, мистер Коу. — Это вороний глаз. Все эти растения ядовиты. Она посмотрела на молодого человека с интересом. — Я впечатлена, мистер Коу! — ответила мисс Мэйо. — Где бы вы ни учились до этого, я думаю, ваш преподаватель был бы горд таким студентом, как вы! Она повернулась ко мне. — Берите пример, мисс Цукино! С такими знаниями, как у вас, должно быть очень стыдно. — Меня научил отец… — тихо заметил Ятен, но его слов, кроме меня, никто не услышал, а Сэцуна Мэйо продолжила занятие. — Мистер Коу заметил совершенно верно, что все эти растения ядовиты и многие из них очень красивы и выглядят вполне симпатично. Красота, привлекательность и приятный запах очень часто являются маскировкой для инструментов смерти. И речь идёт не только о ядовитых растениях, а так же о плотоядных, таких как росянка или венерина мухоловка, которые приспособились к ловле и перевариванию небольших животных и насекомых. — Фу, какая гадость! — театрально поморщилась Минако, пытаясь привлечь внимание Ятена. — Это не гадость, мисс Айно, а один из способов выживания для некоторых видов. Видеть в них мерзость всё равно, что писать претензии Матушке Природе за то, что она создала их такими, — парировала Сэцуна Мэйо. — Хищные растения просто стараются выжить и дополняют свой фотосинтез одной из форм гетерофного питания. В результате насекомоядные растения менее зависят от почвенного неорганического азота, необходимого для синтеза их собственных белков. — Мисс Мэйо, всё это конечно хорошо, но зачем нам знать о каких-то плотоядных росянках и этих мухоловках в нашем походе? — не сдавалась Минако. — Одно дело ядовитые растения… это может быть полезным, ну, а эти, как их?.. — Эти знания, мисс Айно, необходимы вам, чтобы усвоить одну простую истину: что мир природы — опасное место, и за подобные уроки некоторые платят своими жизнями. — Мисс Мэйо помолчала. — Как, например, группа профессора Кима, которая пропала в этих лесах пятьдесят восемь лет назад, или глупый зайчик, ставший добычей хищника возле нашего лагеря. Человек считает себя царём природы, но это далеко не так. Закинь вас в джунгли без еды, воды и оружия и там бы вы не протянули и часа. Потому что всегда есть тот, кто сильнее, быстрее и умнее, чтобы сделать вас своим обедом. Я вновь посмотрела на Ятена Коу. Молодой человек внимательно слушал мисс Мэйо, не замечая ничего вокруг. Во время занятий он ни разу не посмотрел в мою сторону, как будто меня не существовало вовсе, но я прекрасно знала, что он наблюдает за мной и не пропускает ни одного моего движения. С чего же вдруг он стал играть в показное безразличие? Как будто понял, что его взгляды заставляют меня наращивать броню и ждать опасность… Быстро учится? Слишком быстро… После занятий, которые длились чуть ли не до позднего обеда, мне пришлось терпеть ещё одну пытку — мыть и убирать за всеми посуду. Я набрала минимальное количество баллов, не проявив, как сказала мисс Мэйо «усидчивости и интереса к предмету», и по традиции такой человек попадал в добровольное рабство на целые сутки. Друзьям было запрещено помогать мне, поэтому остаток дня прошёл за бесконечным мытьём тарелок, кружек, котлов и выполнением различных бытовых поручений. Ну и где справедливость, скажите, пожалуйста?! Если бы не Мамору и подруги, черта с два я бы отправилась в этот грёбанный поход! Через пару часов уже порядочно стемнело, и к этому времени моя спина просто отваливалась, кожа рук сморщилась от воды, а настроение было близко к разряду «я ненавижу всех и вся». А когда мисс Мэйо попросила меня принести родниковой воды, я подумала, что сегодня был определённо не мой день. Схватив пятилитровую канистру, я отправилась на поиски пресловутого родника. Ярко светила Луна, поэтому мне не понадобился даже фонарик. Пройдя метров двадцать от лагеря, я ощутила, как звуки и дыхание леса стали перекрывать звуки голосов веселившихся студентов позади меня. Вечер был тёплым, и я уже предвкушала, когда моя Голгофа закончится, чтобы так же беззаботно присесть у костра, обнять Мамору и, наконец, расслабиться. Родник нашёлся быстро, и я уже наклонилась, чтобы погрузить канистру в воду, как неожиданно услышала громкий всплеск. Дело в том, что рядом с родником находилось небольшое озеро с чистой, но очень холодной водой. Купаться в нём было просто невозможно без риска заработать переохлаждение. Движимая любопытством, я оставила канистру у родника и прошла к озеру. В холодном лунном сиянии оно казалось совсем серебряным, но большее удивление вызвал не прекрасный вид водной глади с лунной дорожкой посередине, а видение обнажённого Ятена Коу, выходившего из воды. Его совершенное жилистое тело с чётко прорисованными мышцами казалось почти белым. Странное тело… нечеловеческое тело — и в то же время очень волнующее, полное божественного огня, к которому хотелось припасть и пить, пить, утоляя странную жажду, так внезапно охватившую меня. Я стояла на берегу не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища. Он заметил меня сразу и медленно побрёл в мою сторону. Я застыла, боясь шелохнуться, даже когда Ятен подошёл ко мне почти вплотную, не прерывая зрительного контакта. Нагота его ничуть не смущала. Сладкий аромат роз и ржавчины вперемешку со свежестью воды ударил в нос. Его холодная влажная рука коснулась моей щеки, отчего сердце забилось, словно бешеное, качая отравленную кровь по венам. Ятен был не намного выше меня, но из-за странной силы, волнами исходившей от него, я этого не замечала. Его руки обхватили меня за талию, и наши бёдра соприкоснулись, вызывая в моем теле адскую пульсацию. Наверное, в этот момент я забыла, как дышать. Он с силой вжался в меня, давая возможность в полной мере ощутить его нарастающую эрекцию. Я застонала, инстинктивно двигаясь бёдрами ему навстречу, потому что никогда в своей жизни, даже с Мамору я не испытывала такого дикого возбуждения. Молодой человек довольно усмехнулся и, немного отстранившись, засунул руку в мои трусики, медленно проводя пальцем по промежности. — У тебя эструс… — прошептал Ятен, наклоняясь к моим губам. Звук голоса молодого человека отрезвил меня, разрывая в клочья магию его чар. Я влепила Ятену звонкую пощёчину и, оттолкнув от себя, бросилась прочь, на ходу подтягивая свои спортивные штаны, которые к моему удивлению оказались спущенными. Сердце разбивалось о грудную клетку. Я бежала к лагерю, не разбирая дороги. Ятен Коу псих! Ненормальный! ТАК меня трогать! Никто в жизни меня ТАК не трогал! А он просто взял и с такой лёгкостью… А я?! Я ведь чуть не позволила ему! Перед тем, как выйти к костру, я решила остановиться и перевести дыхание. Если Мамору или девочки увидят моё пылающее лицо, то они захотят узнать, что со мной… И что мне им ответить? Я села на землю и обхватила голову руками. Господи, да что это такое происходит?! Почему?! Так я просидела довольно долго, задавая сама себе бесконечные вопросы, на которые у меня не было ответов. Внезапно кустарники рядом со мной зашевелились. Я вздрогнула всем телом, опасаясь, что Ятен ищет меня. Но это был не Ятен. — Господи, Усаги, как я рада, что нашла тебя! — послышался тонкий дрожащий голос Нару. Она вышла из зарослей бледная, осунувшаяся. Глаза её были полны слез, а рыжеватые волосы спутаны. Я подскочила на ноги и бросилась к своей подруге. — Что случилось, Нару?! — воскликнула я, обхватывая её дрожащее тело руками. — Ты была права, Усаги… — пролепетала она, заливаясь слезами. — В чем права? — Вчера, помнишь, перед тем, как ты ушла спать, мы разговаривали? — Да… — кивнула я, вспоминая, что мы говорили о Ятене Коу и о том, что у меня от него мурашки… — Так вот, ты была права! И мисс Мэйо сегодня, когда рассказывала про эти дурацкие растения тоже! — разрыдалась Нару. — Расскажи мне, что произошло, — успокаивала я подругу. — Произошло… — пробормотала Нару, и её глаза затуманились. Потом она вздрогнула и, отпрянув от меня, со страхом посмотрела через моё плечо. Я обернулась и увидела, что среди шумной компании сокурсников, которые сидели у костра, Ятен Коу смотрит прямо на меня. Я повернулась к Нару, чтобы спросить, что её так напугало, но она медленно попятилась назад. В глазах девушки читалось безумие. — Нару, что с тобой? — Усаги… не здесь… я не могу здесь, пока ОН смотрит… — лепетала она. — Давай я приду к тебе в палатку после отбоя… Я расскажу тебе всё… Только обещай, что выслушаешь меня… потому, что это… ты подумаешь, что я вру! — Нару, мы же подруги! Конечно, я поверю тебе и выслушаю. Её слезы высохли, и она даже попыталась улыбнуться. — Только, обязательно дождись меня! — почти радостно прощебетала она и исчезла в зарослях кустарника, из которых выпорхнула несколько минут назад. Я вновь взглянула на компанию, сидящую у костра. Идти туда мне резко расхотелось, поэтому я решила пойти в свою палатку дожидаться Нару. Что же такого она хотела мне сообщить о Ятене Коу? Однако не успела я дойти до палатки, как меня окликнул сердитый голос Сэцуны Мэйо. — Мисс Цукино, когда я даю вам задание, его должны выполнять вы сами, а не взваливать свои обязанности на друзей! — воскликнула она. — О чём это вы? — Я послала вас за водой из родника, а вместо этого воду принёс мистер Коу. До каких пор вы будете лениться? — Простите, мисс Мэйо! — пробормотала я, смиренно опустив голову, вспоминая, что оставила чёртову канистру у родника, которую зачем-то решил принести Ятен. — Рада, что вы осознаете! — бросила она мне, разворачиваясь и направляясь к костру. — Мисс Мэйо, можно вопрос? — остановила я её. — Какой, мисс Цукино? — удивилась она. — Вы не знаете, что такое эструс? Она удивлённо на меня посмотрела. — Эструс или течка — это период половой активности у самок млекопитающих, к моменту, которого в половых органах созревают яйцеклетки, и организм готов к оплодотворению, — ответила мисс Мэйо сухим академическим языком. — А…а эструс бывает у людей? Сэцуна Мэйо задумалась. — На этот вопрос учёные до сих пор спорят, мисс Цукино, поскольку сексология человека отличается от животных… Но тем не менее у этой теории полно сторонников, потому что считается, что во время овуляции женщина становится сексуально раскрепощённой и выделяет феромоны, которые, инстинктивно чувствуют мужчины. Таким образом, природа бережёт виды от вымирания, программируя инстинкты к спариванию, когда наступает самый благоприятный момент для зачатия. — Вот оно как… — пробормотала я, вспоминание странное поведение Ятена. — А все ли мужчины могут чувствовать ЭТО? — Хороший вопрос, мисс Цукино, — усмехнулась Сэцуна Мэйо. — И если бы у меня был на него ответ, я бы, наверное, стала очень богатой женщиной… — Почему же? — Потому что, мисс Цукино, этот вопрос открыл бы секрет бесконечной сексуальной привлекательности и ответил бы, почему мы выбираем одних партнёров в сексуальном плане, и пренебрегаем другими. Мисс Мэйо загадочно улыбнулась мне и зашагала прочь, довольная произведённым на меня эффектом. Потрясённая, я долго смотрела ей в след, вспоминая руки Ятена на своих бёдрах, от прикосновения которых моё тело начало пульсировать и жить новой жизнью.