Tale as old as time...

Я охапками листья кидаю в костёр Синим дымом, подпирая бледный неба шатёр Они пеплом взлетают, прогорев до конца Я рукою стираю хлопья сажи с лица Как будто так уже было это просто усталость Безразличием камня в моем сердце осталось Пламя шорохом смерти жжёт сухую листву Это лучше чем гнить, дожидаясь весну Открой мне дверь, и я войду И принесу с собою осень И если ты меня попросишь Тебе отдам её я всю…***

Воздух в дорогом салоне шикарной машины был просто пропитан бредом. Бред эфемерно кружил надо мной и опутывал, словно липкой паутиной. Бред излучала кривая усмешка Ятена Коу, искоса поглядывавшего на меня из-под полуопущенных ресниц. — Ты выжил из ума?! Какой ещё ЛЕС? — зашипела я. — Немедленно вези меня назад! — Не думал, что ты такая трусиха, — усмехнулся молодой человек. Он надавил ногой на педаль акселератора, и числовое показание скорости на электронной панели неумолимо стало расти. 170… 180… 190… 200… 250… Машина летела по пустой трассе, словно пуля, выпущенная из пистолета, стремительно рассекая воздух. — Ты что творишь?! — заверещала я, вжимаясь от страха в кожаное сиденье. — Я делаю так, чтобы ты перестала беспокоиться о лесе и переключила своё внимание на что-нибудь иное, — хохотнул молодой человек, увеличивая скорость. — Спятил, что ли?! — заорала я. — Не нужно беспокоиться. Я — отличный водитель и вполне могу контролировать машину даже на огромной скорости. — Меня это, по-твоему, должно немедленно успокоить? — вырвался у меня нервный смешок. — Это всего лишь вопрос доверия, а не проверка на страх, — ответил молодой человек, и в его голосе послышались серьёзные нотки. — Я хочу, чтобы ты начала мне доверять, и перестала бегать, как чёрт от ладана. — Смерть Нару… подстава с проектом по биологии… — выдохнула я. — Ты заявился в мой дом без приглашения, наврал моим родителям, везёшь чёрт знает куда… Знаешь, после такого внушительного списка подвигов, мне разговаривать то с тобой трудно, не то, что доверять! Ятен посмотрел на меня, как ни в чем не бывало. — Я же уже говорил, что к смерти твоей подруги я не имею отношения. А насчёт всего остального, могу сказать одно — я действую по обстоятельствам. Ты не подпускаешь меня к себе и не даёшь даже шанса… — Да с какой стати я должна его давать?! — взорвалась я, перебивая молодого человека. — Ты что-то там себе придумал, а я, по-твоему, должна тут же броситься к тебе в объятия и немедленно раздвинуть ноги? Смахивает на сталкинг и насилие, не находишь? Ятен устало вздохнул. — Я никогда не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты сама от меня не захотела. И я тебе об этом тоже уже говорил. Буду ждать, сколько потребуется, но повторюсь, что время и обстоятельства работают против нас. Я откровенно рассказал о своих намерениях… Я честен с тобой, а вот ты не очень, пытаясь отрицать очевидное. — Это ″очевидное″ — плод твоей больной фантазии, — ядовито хмыкнула я в надежде его задеть, но Ятен продолжал сохранять полное спокойствие. — Ты боишься себя, своих чувств, самой возможности, что они могут возникнуть и перевернуть твой прежний мир, — продолжил он, глядя на дорогу. — Я могу это понять…, сталкиваясь с неизвестным, человек всегда себя так ведёт. И чтобы развеять твои опасения, я просто хочу, чтобы ты узнала меня лучше. Это всё чего я прошу… Если хочешь, я могу не прикасаться к тебе, пока ты сама меня не попросишь… Повисла пауза. Я отвернулась и стала смотреть в окно — на проносившиеся мимо домики, фермерские поля с убранным урожаем и одинокие деревья с жёлто-красной листвой. Мы стремительно покидали пределы города, направляясь в лесную зону. Я вздохнула. Конечно же, первой мыслью было послать этого белобрысого мажора ко всем чертям, но я внезапно поняла, что мой отказ в принципе ничего не решит. Я вновь наступлю на те же грабли, даже если скажу ему тысячу ″нет″, и ситуация вновь повторится по кругу. Говорил ли Ятен правду? Этого я не могла точно сказать. По крайней мере, его голос звучал вполне искренне. Он хотел, чтобы я узнала его получше, и при этом пообещал больше не трогать до тех пор, пока я сама этого не попрошу. Не знаю почему, но я вдруг поняла, что Ятен сдержит своё слово. Это знание вошло в меня, как будто извне, осветив мой уставший мозг, вспышкой озарения. ″Почему бы тебе не расспросить Ятена о смерти Нару? ″— послышался в моей голове знакомый голос Ами. Нару… Да. Нельзя забывать о Нару… Ятен что-то знает, и в этом его молчании чувствовалась некая тайна. Возможно, если я дам молодому человеку шанс, о котором он просит, я узнаю что-то больше, минуя его условия. Ведь, по сути, шанс меня ни к чему не обязывал… Только вот, что же мне делать, если Ятен окажется прав, и я подпущу его ближе, чем рассчитываю? Долго ли смогу я удержать руку на пульте управления? Неожиданно зазвонил мой телефон, однако мне потребовалось время, чтобы найти его в недрах своей сумки, где все лежало вперемешку. — Усаги привет, это я… Услышав голос Мамору, я почувствовала, как сердце ёкнуло, и постаралась вновь отвернуться, чтобы Ятен не видел моего лица. — Вот, звоню узнать как ты… — сказал Мамору — У меня всё хорошо… — Я хотел бы извиниться… Я во многом был не прав… Просто я не ожидал, что ты меня оттолкнёшь от себя так резко… Мне было очень больно, и я просто не знал, как реагировать… Чёрт! Чёрт! — Мамору, сейчас не самое подходящее время для нашего разговора, — ответила я, ощущая, что Ятен прислушивается к каждому моему слову. В трубке воцарилось молчание. Затем тишину нарушил его дрогнувший голос. — Да, наверное… Я только что заезжал к тебе… Думал, ты дома… — Я буду дома, скорее всего, поздно. — Где ты? — Я занята проектом по биологии, — выпалила я, прежде чем осознала сказанное. — Понятно… Может, мне перезвонить тебе попозже? — Такие вещи лучше не обсуждать по телефону. — Да, ты права… Тогда нам нужно увидеться. — Я позвоню тебе, когда освобожусь, — ответила я неожиданно сухо и, нажав отбой, уставилась прямо перед собой. Чёрт! Что я опять натворила? Я только что соврала своему парню и практически отшила его по телефону! В лицо ударила краска. Я искоса посмотрела на Ятена. Молодой человек продолжал сохранять неземное спокойствие, внимательно следя за дорогой. Я думала, Ятен скажет какую-нибудь колкость, начнёт высмеивать меня или, на худой конец, ехидно улыбнётся, празднуя свою маленькую победу. Но нет. Он делал вид, что это его вовсе не касалось или, скорее всего, воспринял мою реакцию, как само собой разумеющуюся. Какое-то время мы ехали молча, и только шуршание колёс и наше размеренное дыхание нарушало тишину. — Почему ты везёшь меня именно в лес? — наконец заговорила я. — Странное место для свидания… — А почему бы и нет? Сейчас там очень красиво, и я бы хотел показать тебе одно место, — ответил Ятен, повернувшись ко мне. — Там сейчас вроде как опасно… После того, что случилось с Нару и Умино… Ятен снова улыбнулся, и ямочка вновь заиграла на его правой щеке. — Пока я рядом, тебе нечего бояться, — просто ответил он. Я хмыкнула и закатила глаза. Ох, уж эти мальчики со своим желанием произвести впечатление непобедимого супермена! Что же сможет сделать этот субтильный принц, если мы неожиданно встретим крупного хищника? Позвонит в службу спасения по спутниковому телефону? Внезапно я подумала о непроходимой лесной чаще, мутных болотах, тёмных пещерах и всех таинственных местах, где запросто мог сгинуть человек. Я думала о группе студентов, исчезнувших пятьдесят восемь лет назад, чей поход завершился в кровавом тумане неизвестности. Сколько всего этих людей, чья судьба до сих пор остаётся тайной и обрастает легендами, словно мелкой порослью? Однако если рассматривать случай произошедший с Нару и Умино, я готова была поверить даже в самый невероятный миф… Прошло уже немало времени, прежде чем Ятен свернул с шоссе на просёлочную дорогу и припарковал машину на небольшой полянке, за которой простирался безмолвный океан лесного массива. — Дальше мы не проедем. Нужно идти пешком, — отозвался он, вылезая из машины. Молодой человек достал с заднего сиденья пластиковый пакет и вытащил оттуда небольшой походный рюкзак и две куртки цвета хаки. Одну он надел сам, другую протянул мне. — Хоть погода стоит тёплая, в лесу довольно прохладно, поэтому лучше надень, чтобы не простыть, — сказал он, заметив, как я с сомнением рассматривала куртку. Я передёрнула плечами, но всё же решила надеть куртку. Ятен закинул за плечи рюкзак и, взяв меня за руку, уверенной походкой направился прямиком в чащу леса. День для прогулки выдался самый подходящий. Небо было чистым, а в воздухе чувствовалось дыхание тёплой осени. Запахи травы и прелых листьев смешивались с ароматом грибов и бесконечной свежестью, которую можно было почувствовать только в лесу. Я дышала полной грудью. Сосны, голубые кедры, золотые дубы, багряные клёны и вечнозелёные магнолии обступали нас со всех сторон. Мы неторопливо шли, держась за руки, бесконечно петляя между деревьями в безмолвном лесу, тишину которого нарушали хрустящие под ногами ветки и сухие опавшие листья. — Мы уже совсем близко, — неожиданно сказал Ятен. — Откуда ты знаешь? — спросила я. — Все эти деревья выглядят одинаково. — Благодаря этому, — улыбнулся молодой человек, указав на свою голову и сердце. — Очень смешно, — хмыкнула я. — Но я на самом деле ориентируюсь так, и мой инстинкт ещё ни разу меня не подводил, даже в джунглях, — отозвался Ятен. — Я замечаю тысячу мелочей — расположение солнца, муравейников, валунов… Деревья на самом деле не выглядят одинаковыми. Каждое из них уникально и отличается от своих собратьев по запаху и внешнему виду. Любой обитатель леса, будь то камешек или кустик, может многое поведать, если правильно задать вопрос. — Ты так говоришь, будто все эти камешки и кустики умеют мыслить и разговаривать, — усмехнулась я. Ятен удивлённо посмотрел на меня, будто я сморозила глупость. — Но они на самом деле всё это умеют, просто не все способны это заметить. Я люблю леса, здесь я чувствую себя, как дома… — А как же реальный мир? — А разве это не реальный мир? — ответил молодой человек, обводя рукой деревья вокруг. — Что может быть реальней дикой природы, где человек сбрасывает всю свою социальную шелуху и предстаёт тем, кем он является на самом деле. Только так можно выяснить, кто и чего стоит. — Лично меня подобная перспектива пугает. — Её не стоит бояться, Усаги, — мягко сказал Ятен, качая головой. — Будь осторожной, но не напуганной. Хищные виды нужно уважать, но и осознавать, на что они способны. В этом и есть секрет выживания. В наше время огромный мегаполис, вроде Токио — вот страшное место. А в дикой природе всё просто — каждый пытается выжить, как умеет, съедая другое существо. Солнце и земля питают растения, которые поедают травоядные. А на них в свою очередь охотятся хищники, которые после смерти насыщают землю, для того чтобы на ней выросли новые растения. Так выглядит упрощённая модель Великого Круговорота Жизни на нашей планете. Человек не есть царь природы и уж точно не вершина эволюции. Он точно такое же звено в пищевой цепочке, как и все остальные живые существа, которые как раз таки инстинктивно осознают, что Жизнь и Смерть всегда ходят рядом для всех нас… Я потрясённо посмотрела на Ятена. — И ты в ЭТО веришь на самом деле? — Конечно, — кивнул молодой человек. — И ты можешь почувствовать тоже самое… В это верили наши предки, и они испокон веков поступали соответственно. Однако даже, несмотря на то, что ты выросла, окружённая цивилизацией, какая-то частичка древней памяти глубоко в подсознании тоже в это верит. — Ятен остановился, развернулся ко мне лицом и осторожно провёл пальцами по моему лбу. — Вот здесь… И я могу научить тебя вспомнить… Голос молодого человека сделался хриплым. От близости его тела и нежного прикосновения я невольно задрожала и вспыхнула. Он слегка подался вперёд, наклоняясь к моим губам. Сердце застучало, как ненормальное. Я подняла голову, задержала дыхание, а мои губы инстинктивно сложились для поцелуя. Однако Ятен не собирался меня целовать. Я поняла это, когда он наклонился к моему уху и прошептал: — Осторожно, без резких движений, повернись ко мне спиной… Я распахнула глаза от удивления и заметила в нём перемену. Его дыхание сделалось глубоким, а лицо настороженным. Ятен выпрямился во весь рост, расправив плечи. Я сделала, как он велел, прижимаясь спиной к его торсу. Поначалу я ничего не увидела, и только спустя какое-то время заметила крупную коричневато-жёлтую кошку около ста пятидесяти сантиметров в длину, которая с любопытством рассматривала нас с Ятеном. Моё сердце ёкнуло и учащённо забилось, но уже не от предвкушения поцелуя. — Выпрямись во весь рост, смотри ей прямо в глаза и не вздумай бежать, — прошептал мне на ухо Ятен, опаляя мою правую щеку своим дыханием. Я послушно кивнула, жадно сглатывая слюну, не сводя глаз с пумы*, которая немного нервно виляла хвостом, сканируя меня своим острым взглядом. — Красивая девочка… — пробормотал Ятен с восхищением, медленно направляясь в сторону хищницы, словно заворожённый. — Господи, Ятен, что ты делаешь?! — с ужасом прохрипела я, наблюдая, как он сел рядом с кошкой и принялся осторожно её гладить, нашёптывая что-то на непонятном языке. — Можешь подойти ближе, только без резких движений, — отозвался молодой человек, почёсывая массивную грудину пумы, которая присела на землю и выглядела вполне довольной. Забыв свой страх, словно под гипнозом, я медленно подалась вперёд и осторожно села рядом с Ятеном. Он взял мою руку в свою и положил её на голову кошки. — Можешь погладить её, — улыбнулся молодой человек. — Она тебя не тронет… Только смотри в глаза прямо и смело. Моя ладонь осторожно прошлась по густому и немного грубому меху пумы, отчего она довольно заурчала и облизнула руку. Животное ластилось ко мне и Ятену, тёрлось головой и, поднявшись на задние массивные лапы, старалась дотронуться мокрым носом до наших лиц, как будто это была обычная домашняя кошка, а не хищник, весивший килограмм под семьдесят. — Ну, всё. Довольно. Иначе мы проведём здесь целый день, — услышала я под своим ухом голос молодого человека. Он что-то вновь сказал пуме на непонятном языке и, нехотя поднявшись с земли, огромная кошка медленно пошла прочь, скрываясь в зарослях. — Что это только что было?! — воскликнула, глядя на Ятена во все глаза. — Как тебе удалось укротить совершенно дикую пуму и сделать её ласковей котёнка?! — Говорил же, что с кошками у меня особая связь, — загадочно улыбнулся молодой человек, откидывая густую чёлку со лба. — Пойдём. Мы почти уже близко… Он вновь взял меня за руку и уверенно повёл дальше. Меня охватила дрожь. Разум и сердце пришли в смятение. С восхищением и тревогой я посмотрела на профиль Ятена, пожирая его нежное лицо глазами. В ярком солнечном свете его светлые волосы, собранные в низкий хвост, казались совсем платиновыми, а зелёные глаза сверкали, словно два изумруда. И вновь я ощутила волну странной силы, исходящей от молодого человека. Эта сила была древней, как сама жизнь, она умела усмирять хищников и абсолютно не ведала страха. Внезапно меня охватило желание покориться этой силе… Стать её частью… Но я упрямо тряхнула головой, сбрасывая чары Ятена Коу. Нет, нельзя! Иначе я совсем потеряю контроль… Петляя между деревьями, находясь, словно в тумане, я даже не заметила, как мы резко свернули в сторону от холма и оказались в ущелье, которое неожиданно вывело нас к водопаду**. Представшая перед моими глазами картина была настолько живописной, что я невольно застыла в немом восторге, не в силах вымолвить и слова. Стремительный, бурный поток воды пенными белыми струями срывался с пятиметровой высоты в бирюзовую гладь небольшого озера с кристально чистой водой, на дне которого поблёскивала россыпь золотого песка. — Подобный эффект золота создаётся из-за того, что в песчанике на дне озера содержатся кусочки слюды****, — пояснил Ятен. — Солнце отражается в его частичках и вот так необыкновенно сверкает. Это место я и хотел тебе показать. — Просто поразительно! — наконец выдохнула я. — Никогда не слышала, чтобы в наших лесах было такое чудо… — Это потому что о нем мало кто знает. Найти его довольно непросто… — Но для тебя, похоже, это не составило труда, — усмехнулась я. — Для меня да. Потому что я умею внимательно слушать то, что мне говорят кустики и камешки, — рассмеялся молодой человек. — Надеюсь, ты шутишь, — ответила я, подходя ближе к воде. Я почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Усталость и напряжение, преследовавшее меня целый день, как рукой сняло. Однако вода была слишком холодной, чтобы можно было искупаться здесь, даже, несмотря на невероятно тёплую погоду. Поэтому нам ничего не оставалось, как просто побродить вдоль берега и любоваться красотой пейзажа. Необыкновенное спокойствие накатило на меня и накрыло с головой, словно приливная волна. И в этой жидкой обволакивающей субстанции мне стало так легко и свободно, будто бы я неожиданно оказалась дома. Ятен хотел, чтобы я доверяла ему. Ятен обещал, что не тронет меня без моего согласия. Ятен сказал, что мне нечего бояться, пока он рядом… Ноги сами несли меня вперёд… Все мои чувства обострились и обратились на восприятие природы… Я всё видела и всё замечала… жёлтые листья тихо шелестели под ногами, и я могла видеть каждую жилку на их поверхности, маленький чёрный паучок плёл свою паутину между травинками справа, где-то вдалеке щебетали сойки, и каждая их нота отзывалась, словно эхом в моем распахнутом настежь сердце. Вокруг бился пульс жизни. Ароматы леса будоражили кровь, заставляя голову кружиться. Моё возбуждение стало острым, густым, дурманящим словно розы и солоноватым на вкус… Розы и ржавчина… Смерть и кровь… Внезапно я рассмеялась незнакомым мне смехом. Я смеялась звонко, с наслаждением. Моя рука сама собой потянулась к голове и стала вытаскивать шпильки из причёски оданго. Длинные, тяжёлые, белокурые волосы рассыпались по плечам и укрыли меня, словно дорогим шёлковым плащом. Опьянённая своим возбуждением, я расстегнула куртку и одним махом скинула кроссовки, ощущая прохладу земли. Я закружилась в танце, поднимая руки к небу, как будто пытаясь дотронуться до солнца, словно древняя жрица, взывающая к языческим богам. Я была свободна! Свободна! Свободна! Свободна! Странная живительная зелёная энергия с золотыми блёстками била из меня искрящимся фонтаном, подстёгивая моё неудержимое возбуждение. В какой-то момент я вспомнила, что не одна здесь. Я развернулась к Ятену. Он смотрел на меня и криво улыбался, склонив голову на бок. Я засмеялась смехом распутницы и подбежала к нему. Молодой человек застыл словно статуя. Он ждал и не хотел делать первый шаг. Зато я его сделала сама, обхватив руками его шею, впиваясь в губы в страстном поцелуе. Ятен не сопротивлялся. Он не пытался сделать со мной ничего, кроме того что я сама с ним делала. Я целовала его все с возрастающим пылом, и мой язык проникал в его рот, ощущая дивный вкус вожделения. Это был волшебный напиток, дурманящий и приворотный. Я пила Ятена. Я пила и трепетала от охватившего меня наслаждения. Кровь бурлила, голова кружилась. Внезапно я потеряла равновесие и повалилась в траву, увлекая за собой молодого человека. Мы катались по земле, словно двое сцепившихся детей и безудержно смеялись, прерываясь лишь на поцелуи. Мир кружился вокруг меня. Земля, небо, кроны деревьев… Запахи леса, шум воды и пение птиц… Всё смешалось… Только его губы и мои… Только наше прерывистое дыхание, сквозь смех… В какой-то момент Ятен оказался сверху, прижимая моё тело к земле. Я вся трепетала и дрожала от нахлынувших чувств, умоляя его про себя быть посмелее. Он нежно провёл рукой по моей щеке и тихо проговорил: — Вот так, моя девочка… Почувствуй… Вспомни КТО ты есть… При звуке его голоса пьянящее очарование мгновенно исчезло. Странная сила ушла, оставив меня слабой, разбитой и потрясённой. Я смотрела в глаза Ятена Коу, пытаясь понять, что я только что сделала. От ужаса дыхание сперло. Я резко сбросила его с себя и отскочила в сторону, пытаясь привести свои волосы в порядок. Под его пристальным взглядом я надела кроссовки и застегнула свою куртку на замок под самое горло. Твою мать! Как так?! Это была я и в тоже время не я… — Ты готова? Нам нужно возвращаться, — спокойным голосом сказал Ятен, как будто ничего не произошло. Красная от стыда, не в состоянии вымолвить и слова я просто кивнула и опустила голову, боясь снова встретиться с ним взглядом. Ятен подошёл ко мне, взял меня за руку и повёл прочь от водопада. Мы возвращались той же дорогой что и пришли. Молодой человек молчал, молчала и я, пытаясь сосредоточить своё внимание на окружающей природе, но кроме как своего странного поведения я ни о чём не могла думать. Сердце стучало так сильно, что грозило разбиться о грудную клетку, эхом отдаваясь в ушах. Я ничего не понимала, а Ятен не торопился мне объяснить… Он шёл рядом со мной, такой непостижимый, загадочный и молчаливый. Я искоса наблюдала за ним. Ятен Коу раздражал и бесил меня, как никто. Мне ничего не нравилось в этом человеке. Ничего. Но в тоже время нравилось всё. Напряжённость между нами возрастала с каждым шагом, а мы всё продолжали играть в тишину. Нет, нельзя так… Мы должны объясниться, иначе я просто сойду с ума… — Почему? — слабым голосом спросила я, нарушая неловкое молчание. От звука моего голоса Ятен вздрогнул и резко остановился. Он развернулся и посмотрел мне прямо в глаза. По его взгляду ничего нельзя было прочесть. — Потому что мы с тобой одно и то же, моя девочка. Ты и я…