Средь шумного бала

- Оно… прекрасно, - выдохнула Анна. Она никогда не пребывала в таком восторге от платья, но этот наряд вызвал в ней самые радостные чувства. Восторженно осмотрев подарок, она повернулась к Якову. - Спасибо, - улыбнулась она ему, - но оно же, наверное, жутко дорогое! - Это подарок! – ответил Яков, - к тому же я хочу, чтобы на балу моя жена была самой красивой! Он был очень доволен тем, что смог доставить жене радость. Анна вновь повернулась к платью. Приятный фиолетовый цвет, фламандские кружева в тон платья, перчатки до локтя из белой кожи…. - А эта госпожа Николаева, кто она? – спросила Анна, примеривая перчатки. - Да я, собственно, про неё почти ничего и не знаю. Так, пересекались пару раз на приёмах…. Молодая богатая дама, очень знатная, кажется вдова, это, пожалуй, всё, что я могу о ней сказать, - ответил Яков. - И тебе не будет стыдно рядом со мной? – тихо спросила Анна, не поднимая глаз и нервно поглаживая перчатку, - Я ведь всего лишь провинциалка…. - Анна, ну что за глупости? – Яков подошел ближе и обнял её, - Ты – моя жена, и мне не нужен никто, будь то хоть Её величество императрица! И с каких пор у тебя такие мысли появились? Анна промолчала, продолжая задумчиво поглаживать перчатку, а потом посмотрела на Якова. Он никогда не стал бы ей лгать. Её неподкупный сыщик, постоянный борец за правду и справедливость. Анна позволила себе чуть улыбнуться. - Во сколько нам нужно быть у Николаевой? – мягко спросила она, проводя пальцами по щеке мужа. - В семь, - ответил Яков и, поймав её ладонь, поцеловал кончики пальцев. - Как ты себя чувствуешь? – перевёл он тему. - Хорошо. Правда, Яков, не беспокойся, всё хорошо с нами, - тихо, но уверенно произнесла Анна и потянулась к его губам. Он ответил на её поцелуй, углубляя его. Воздух в лёгких закончился, и Анна и Яков разомкнули губы, тяжело дыша. - Анна Викторовна, ужинать пора, я уже стол накрыла, - послышался за дверью спальни голос горничной. - Идём ужинать, провициалка ты моя! – улыбнулся Яков, и они проследовали в столовую. Анна сидела у туалетного столика, пока девушка-прислужница собирала её волосы в причёску. Когда работа была закончена, Анна придирчиво осмотрела себя в зеркале и с удовольствием отметила, что выглядит замечательно. Потом, словно что-то вспомнив, она порылась в шкатулке и достала оттуда маленькую бархатную коробочку. Открыв её, она достала оттуда брошь. Это тоже был подарок Якова ещё на их свадьбу. На их, казалось бы, такую далёкую, весеннюю свадьбу…. Эта брошь была, пожалуй, самой дорогим для Анны украшением. Мелкие цветы-фиалки, искусно выполненные ювелиром из аметиста, золотые листочки с прорисованными прожилками, всё это казалось живым и настоящим, и сейчас как нельзя более шло к новому платью. Анна приколола брошь к плотной ткани и взглянула на часы. -Пора! – решила Анна и вышла из комнаты. К дому Николаевой Анна и Яков подъехали в экипаже. Яков помог Анне спуститься и ободряюще ей улыбнулся, они вошли в дом. Главная зала, в которой собрались гости, была очень просторной и светлой. Висящие под потолком огромные хрустальные люстры рассеивали по зале мягкий, тёплый свет, начищенный паркет сверкал под ногами, слышалась приятная танцевальная музыка. - Здравствуйте! – к вновь вошедшей паре подошла дама, - Николаева Екатерина Александровна, - приветливо улыбаясь, представилась она. - Штольман Яков Платонович, моя жена Анна Викторовна, - ответил на приветствие Яков. - Наслышана о Вашем таланте, - кивнула Анне госпожа Николаева, - что же, проходите, располагайтесь, - махнула рукой в сторону залы дама. Анна и Яков отошли к гостям. - Анна Викторовна Миронова? – окликнула Анну какая-то дама и подошла к ней. - Штольман, Анна Викторовна Штольман, - немного смущённо поправила незнакомку Анна. - Извините, - улыбнулась дама, - Добронравова Софья Алексеевна, - вдруг опомнившись, представилась она, - очень наслышана о Вашем таланте, в высших кругах столько говорят о Вас и Вашем муже! Мы с Екатериной Александровной очень хотели с Вами познакомиться! – заговорила Софья Алексеевна, забывая делать паузы между словами. Музыка заиграла громче, гости начали танцевать. Извинившись, Софья Алексеевна отошла, а Анна и Яков присоединились к танцующим. Кружиться в вихре вальса Анне очень нравилось, нравилось чувствовать лёгкость и невесомость во всём теле, как во время полёта, ощущать, как надёжные руки мужа крепко держат её за талию, не давая совсем «улететь». Но после получаса непрерывного танца, голова её закружилась, ноги занемели. - Яков, мне нужно немного передохнуть, - выдохнула Анна. Яков сразу среагировал и помог ей отойти к стене. - Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Яков, усаживая её на стул. - Нет, теперь уже всё хорошо, - улыбнулась Анна и откинулась на спинку стула, - я немного здесь посижу. Убедившись, что Анне ничего не угрожает, Яков отошёл чуть в сторону. - А Вы, почему не танцуете? – послышался ласковый голос госпожи Николаевой. Она подошла к Якову и встала возле него. Музыка сменилась, кавалеры начали приглашать дам на новый танец. - И снова никто не пригласит, - пробормотала Николаева под нос, но достаточно громко, так, что Штольман хорошо эту фразу расслышал. - Позвольте пригласить Вас, - церемонно склонился Яков, и госпожа Николаева с лучезарной улыбкой приняла руку. Анна почувствовала отвратительно горький вкус ревности. Нет, это не было для неё новым чувством, она уже ревновала Якова к Нежинской, но видеть, как он танцует с госпожой Николаевой, как улыбается ей, всё это доставляло ей ноющую боль в сердце. Чем дольше она наблюдала за их танцем, тем мрачнее казался ей мир вокруг, не в силах вынести этого испытания, Анна встала и вышла из залы в коридор. Яков был чрезвычайно рад тому, что госпожа Николаева, сославшись на головную боль, откланялась и удалилась к себе в кабинет, потому что, наблюдая за Анной, заметил, как лицо его возлюбленной жены мрачнело, и когда он кинул на неё очередной взгляд, то увидел, что стул пуст, и Анна ушла. Он прошёл по зале в поисках жены, но не нашёл её. Как вдруг раздался оглушительный вопль. Горничная госпожи Николаевой вбежала в залу, руки её были запачканы свежей кровью. - Там…, - дрожащим голосом говорила горничная, - там… убили. Госпожу… убили….