Средь шумного бала

      Музыка сразу же замолкла, некоторое время гости с ужасом взирали на стоящую посреди залы девушку. Она вся дрожала и смотрела на свои окровавленные руки расширенными от ужаса глазами. Наконец кто-то из гостей подошёл к несчастной, желая успокоить, управляющий домом Николаевой тут же послал слугу за полицией. Штольман тоже подошёл поближе к горничной. - Там… в кабинете… госпожа Николаева… - наконец прорыдала девушка в ответ на расспросы, что же произошло. Яков поспешил на второй этаж, где, по словам слуг дома, находился кабинет. Его очень беспокоило отсутствие Анны. Он уже корил себя за то, что позволил себе этот танец. Нужно было оставаться рядом с ней! Вдруг он заметил в конце коридора знакомый силуэт в фиолетовом. Анна стояла и смотрела в одну точку, что-то тихо бормоча под нос. Яков догадался, что она видит духа. Он уже наблюдал за этим не раз, и поражался этому, ведь точно знал, что Анна не обманывает, она действительно видит духов. И принять это ему, материалисту, было очень сложно. Штольман подошёл к жене и осторожно взял её руку в свою ладонь. Анна вздрогнула и обернулась. - Госпожа Николаева умерла?- спросила Анна. Штольман кивнул. - Какой ужас! – Анна закрыла лицо руками и прижалась к мужу. Но тут же отстранилась. - Нужно идти туда! – решительно проговорила Анна. Штольман нахмурился, показывая своё недовольство. Ему совсем не хотелось, чтобы Анна шла туда, чтобы снова оказалась на месте преступления, но она была непреклонна: - Яков, я должна ей помочь! Она попросила меня! Яков посмотрел в её голубые умоляющие глаза и вздохнул, чуть отступая в сторону и подавая ей руку.

***

Госпожа Николаева лежала в луже собственной крови посреди комнаты. Гости столпились на пороге, не решаясь зайти в комнату, и перешёптывались. Госпожа Добронравова рыдала, прислонившись к стене. Штольман протиснулся поближе к двери и окинул место преступления опытным взглядом сыщика. Госпожа Николаева была убита ударом тупого предмета по затылку. А вот и этот предмет, здесь же – канделябр лежал рядом с телом, на нём виднелись следы крови. Следов борьбы не было видно, все предметы стояли на своих местах, значит, госпожа Николаева знала убийцу, раз подпустила его к себе так близко и совсем не сопротивлялась. - Пропустите полицию! – послышался сзади голос. Гости расступились, пропуская вперёд следователя в сопровождении городового. Низкий, полноватый человек, следователь полицейского департамента Петербурга Шатунов, зашёл в кабинет, окидывая его нарочито важным взглядом. Затем он обратился к городовому: - Всех гостей собрать в главной зале, никого из дома не выпускать до окончания следствия, - и продолжил расхаживать по кабинету. Всех собрали в зале, где ещё совсем недавно танцевали гости. Целый час ничего не происходило, люди бродили по зале взад вперёд, пили напитки, которые им принесли по приказу управляющего и тихо переговаривались. Мысль о том, что среди них находится преступник, совершивший всего два часа назад убийство, будоражила умы людей. Но вот в залу вошёл следователь. - Мы будем вызывать всех Вас по очереди на следственное дознание. Постарайтесь вспомнить, кто во время убийства находился в зале, а кто – нет, - сказал следователь и, вызвав одного из гостей, направился в соседнюю комнату. Наконец вызвали и Штольмана. - Садитесь, - сухо сказал Шатунов, когда Яков вошёл в комнату, служившую сейчас следователю кабинетом, и указывая ему на стул по другую сторону стола. Помедлив, Яков сел. - Как Ваше имя? – спросил Шатунов. - Статский советник Штольман Яков Платонович. Шатунов окинул его внимательным взглядом. - Где Вы находились во время убийства? - Я не знаю точно, в какое время было совершено убийство, но после приезда в этот дом я всё время находился в главной зале, - твёрдо ответил Штольман. Шатунов кивнул: - Можете сказать, кто точно был в зале во время преступления? Штольман назвал несколько человек. - Можете идти, - сказал Шатунов, - но дом не покидать до окончания следствия. Яков усмехнулся и вернулся в залу. - Штольман Анна Викторовна, - гаркнул городовой. Анна поднялась со своего места и направилась в комнату. - Как Ваше имя? – начал допрос Шатунов. - Анна Викторова Штольман. - Где Вы, Анна Викторовна, находились во время убийства госпожи Николаевой? - В коридоре, - ответила Анна, чуть замявшись. - То есть Вы хотите сказать, что Вас никто не видел и не может подтвердить Вашей невиновности? – прощупывал почву Шатунов. Анна молчала. - Нет, - наконец тихо сказала она. - Как Вы относились к госпоже Николаевой? Какие у Вас с ней были взаимоотношения? – перевёл тему Шатунов. - Никакие, я почти не имела чести знать её. Шатунов самодовольно усмехнулся: - А вот некоторые гости рассказали обратное, они утверждают, что Вы ревновали своего мужа к госпоже Николаевой. Во время их танца Вы вышли из залы, через минуту ушла и госпожа Николаева, а через четверть часа она найдена мёртвой в своём кабинете. - К чему Вы клоните? – резко спросила Анна. - Последний вопрос, - улыбнулся Шатунов, - Вам знакома эта вещь? - с этими словами следователь положил на стол брошь с фиалками. Анна замерла, рука её потянулась к тому месту на платье, где раньше была приколота брошь, но коснулась лишь плотной ткани. - Вам знакома эта вещь? – повторил вопрос Шатунов. - Да, - через силу вымолвила Анна, - это моя брошь. - Тем более странно, что мы нашли её возле тела госпожи Николаевой. Можете идти, госпожа Штольман. С этого момента Вы – главная подозреваемая в убийстве госпожи Николаевой. Дом не покидать, - сурово произнёс Шатунов и снова принялся что-то записывать. Анна поднялась со стула и вышла из комнаты. В зале она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Яков поспешил ей на помощь и поддержал её. - Что случилось, Анна? Тебе плохо? – спрашивал он, отводя её в сторону и обеспокоенно вглядываясь в бледное лицо. - Они обвинили меня в убийстве, - пробормотала Анна со слезами. Она взглянула в его глаза, ища помощи, - Шатунов сказал, что у меня нет алиби…. - Кроме тебя, его нет ещё у нескольких человек, - пытался успокоить её Яков, - к тому же у тебя не было мотива. - Они приписывают мне ревность, - обречённо произнесла Анна. - К кому? – не понял Яков. - К Вам, будто бы я из ревности убила её…. И ещё, они нашли на месте мою брошь, ту самую с фиалками, твой подарок на свадьбу….