Совсем не демоническое

Пронёсся громкий протяжный вой горна над двумя лесами и рекой. Из-под красного шлема блеснули два янтарных глаза. Они излучали мягкий тусклый свет, но выражали лишь ненависть и злобу. Люцифер расправил тяжёлые крылья и вытянулся в полный рост: — На колени, смертные! Ваш князь пред вами! Покорно упал перед демоном коротышка-скелет Клинкз, склонив длинные рога к земле, да блеснула в красном свете кривая улыбка Баланара. Спустя мгновения на землю опускается Акаша, лениво потягиваясь. Она кладёт свою руку на грудь Люцифера и алчно скалится. Повелитель Ада хватает её плечо и сжимает до крови, так, что суккуб обмякает в его руках от удовольствия. Позже отталкивает её и идёт к башням. Он знает, что по ту сторону реки, возле башен, стоит Шендельзар. Упивается своей внезапной возможностью: какая интересная предоставляется охота. Любви между ними нет, и никогда не было. Был лишь жгучий, обжигающий интерес, сводящий Люцифера с ума. Он перехватил меч правой рукой, воткнул его в землю и взмахнул крыльями, будто вот-вот собирается взлететь. Ожидание отдавалось нетерпением и жаждой действий. Впрочем, кому, как не князю тьмы, знать, что удовольствие принято растягивать? Битва началась со вторым воем горна. Безликие воины двинулись вперёд, сжимая в руках смешное оружие. Куда там до клинка из самого ада? Люцифер замахивается свободной рукой на стражника светлых, сжимает тонкое горло в руках и обращает в пепел. Смеётся до того громко, что листва на деревьях дрожит. За линией дерущихся воинов стоит Громобой, сжав до побеления костяшек молот. Он смотрит демону в глаза, задрав голову. Страх сковывает его тело, а руки дрожат от ужаса перед демоническим лордом. Пот холодными каплями стекает по шее, а челюсти бьются одна об другую. Люцифер спускается к реке. По пути он подходит к каменным големам, что живут в лесу. Одного разрубает пополам, а второго пожирает. Утирает рукой челюсть и продолжает спуск по лестнице. Копыта размётывают грязь, и та комьями разлетается вокруг, попадая в воду. Едва вступив в ледяную реку, демон замечает неподалёку руну. Вода расходится кругами и шипит от его жара. Демон наклоняется к сиреневой эссенции невидимости. Презрено ухмыляется, хватая свободной рукой и раздавливая между пальцев. Оболочка лопается, разлетаясь на тонкие осколки. Руна невидимости наполнена полупрозрачным фиолетовым мелким песком. Песок просеивается сквозь перчатки и растворяется в воде, а сам демон будто исчезает посреди дня. Паладин облизывает губы, но они мгновенно сохнут на солнце. Враг не показывался уже две минуты, и у воина света в голове крутился рой мыслей: спрятаться, уйти на базу, что-нибудь, кто-нибудь… Люцифер зашёл к нему за спину и громко топнул копытом. Земля вскипела, трава мгновенно пожухла и загорелась. Демон, не теряя ни секунды, рубанул с плеча по паладину. Громобой принял удар, с трудом обрушивая на себя столб целительного цвета. Свет обжог демона, но незначительно. Паладин поднял молот вверх, шепча своё самое сильное заклинание. Вокруг него образовался мощный барьер божественной энергии, защищающий от любых ударов оружия. Последнее, что ему требовалось сделать, это наложить на себя магический щит. — Прочь, нечисть! — хотел воскликнуть воин света, пока Люцифер мешкал, но демон опередил его: — Дум! На Громобоя была повешена адская печать, и паладин начал отступление. Люцифер, предвкушая победу, ещё одним ударом повалил противника на спину. Демон вытянулся в полный рост и расправил крылья. Паладин отползал от него, но силы мужчины были на исходе. — Знаешь ли, — равнодушно и безэмоционально сказал Люцифер, — рай нынче охвачен пламенем. Громобой искренне удивился, и ненависть на его лице сменило ошеломление: — Что? И демон со всей силы вонзил меч ему промеж глаз. Кровь залила чёрную от огня землю. Паладин не успел даже вскрикнуть, так и умерев с глуповато-удивлённым выражением лица. Люцифер рассмеялся, и над полем битвы прогремел голос демона: — Первая кровь! На другом краю карты Шендельзар вздрогнула от громкого и пронзительного голоса. Союзник по линии обернулся. Дух мести уверена, что тот посмотрел на неё с презрением и негодованием, даже ненавистью. Хотя откуда ей знать, если Свен носит шлем? Фальшивая ночь опустилась над полем битвы Древних. В деревьях то там, то тут мелькал синеватый силуэт Баланара. Люцифер шёл по тропе вдоль реки, приближаясь к центральной линии. Монстр ночи в своей истинной форме выскочил прямо перед ним, и демон почти споткнулся от неожиданности. — Новый день не за горами. Смотри не проморгай, — шипит обманчиво мягкий голос Баланара. И смотрит он в янтарные глаза. Смотрит, зная, что веки сожжены. Скалит три ряда коротких треугольников-зубов. Монстр древнее ада и рая, монстр не от мира сего. Люциферу нечем ему угрожать, и это самое обидное. Демон замахивается мечом, но не бьёт. — Полегче, приятель, — Баланар разводит жилистые руки в примирительном жесте. — Ссоры нам ни к чему. Насмешки в его взгляде, в его жестах слишком много. Демон пытается взять себя в руки и обойти союзника, но тот не пропускает. — Кто бы мог подумать, — вновь преграждает путь демону Баланар, — что сам повелитель седьмого круга ада влюбится в духа мести… Люцифер всем телом вдавил монстра в дерево и вцепился рукой в горло. Древние сдерживают его демоническую мощь и не позволяют впиться в плоть и разорвать. Баланар чувствует его безнадёгу и упивается ей. — Что же, — хрипит монстр, потирая сдавленное горло, — держи. Люцифер ловит кожаный мешок полный фиолетовой пыли. Ночной охотник смеётся, исчезая меж деревьев. Демон проклинает его, как только умеет. Шендельзар не видела ни зги. Туман войны плотно окутал её во вражеском лесу, выставляя лёгкой добычей для соперников. Тени в лесу ей напоминают Баланара, а шелест ветвей — крылья Акаши. Девушка как можно тише старается дышать носом, но сердце выдаёт её, отзываясь глухими быстрыми ударами. Она спешно вонзила вард в землю и поспешила под спасительную зеленоватую башню сил света. Вдруг буквально в считанных метрах от неё блеснула золотая руна. Шендельзар закусила нижнюю губу, торопясь сделать выбор как можно быстрее. В итоге она быстрыми шагами приблизилась к руне и протянула руку. Буквально почувствовала прохладный холод эссенции и звон монет, но её руки перехватили и отвели в сторону. Шендельзар встрепенулась и глянула на незваного гостя. Люцифер возвышался грудой ржаво-рыжего металла над духом мести. Он неспешно спрятал фиолетовый клинок за спину, а девушка прищурилась и сделала шаг назад, приготовившись в любой момент кинуть магический снаряд. Демон подхватывает руну и сдавливает между пальцами. Золото сыплется ему под копыта и растворяется в земле. Шендельзар страшно. Слишком жутко, ведь отнюдь не по-доброму смотрит Люцифер, совсем не как на свою «любовь». А смотрит ли на него так сама она? — Здравствуй, дорогая Шендельзар, — фальшиво шепчет демон, протягивая когтистые пальцы к её лицу. — Соскучилась? Девушка мотает головой, не в силах даже ответить от испуга. Она пятится и пятится, почти сваливаясь со ступеней. Люцифер делает шаги вслед за ней, и она готова поклясться, что он приближается быстрее, чем она отходит. У Шендельзар вздрагивают кончики перьев, когда повелитель ада хватает её за плечо. Дух мести берёт себя в руки, и из когтя Скриок вырывается фиолетовая комета. Она должна была мгновенно достигнуть Люцифера, но тот стоял как ни в чём не бывало. — Ожидаемо, — он всплеснул руками, срезая мечом часть ветвей с соседнего дерева. — Как предсказуемо. Достаёт из-за спины полупрозрачную мерцающую сферу. — Специально против тебя купил, — наклоняется к ней Люцифер, сгибаясь почти пополам. — Нравится? Шендельзар пытается выжечь его взглядом, но против падшего это не работает. У неё бессильно опускаются руки в знак того, что она сдаётся. — Бедная, бедная Шендельзар! Ах, чего только стоят прекрасные алые глаза! — смеётся демон, после чего скалит зубы в насмешке. — А какие чудные крылья!.. В смутные времена живём, знаешь ли, принцесса? — Шендельзар! Чёрт бы тебя побрал, Шендельзар! — голос вигильского рыцаря радует девушку как никогда. — Куда ты запропастилась, Шендельзар? Ещё больше её радует, конечно же, злость демона. Тот с силой стискивает рукоять меча и будто выплёвывает ей в лицо: — Будь ты проклята. Шендельзар мгновенно меняется местами со Свеном, и рыцарь бьёт с размаху в челюсть Люцифера. Дух мести кричит на него так, что перепонки разрываются, а Свен бьёт по броне, буквально расшибая демону кости. С хрипом из груди повелителя ада вытекает кровь, которая обжигает голые копыта девушки. Она спускается к реке, чтобы смыть с ног чёрную гадость. Ей хочется смыть с себя и всё остальное, весь этот мерзкий осадок после встречи с Люцифером. Она-то знает, что это невозможно. От этого не лучше. Ему же — не горячо и не холодно. Они ещё поквитаются. Бой долог. Люцифер ловит косые взгляды Шендельзар постоянно. Она смотрит на него через реку или с холма, куда ему не достать, спешно сбегая потом с помощью волшебного кинжала. Её глаза не пылают ненавистью. В них лишь отвращение и совсем немного печали. Когда подворачивается случай убить Шендельзар, Люцифер больше не мнётся. Он заходит со спины, вешая своё проклятье, толкает на землю. Придерживает копытом, чтобы та не встала, и хрипит свысока: — Какая часть истории нам известна, Шендельзар, если она всё время повторяется? Он убивал её и раньше. Не так и, конечно же, молча. Но воевать по одному и тому же сценарию? Во имя ада, кому это интересно?! Люцифер вонзает горящий клинок ей меж обрезанных крыльев, Шендельзар перестаёт биться и замирает. Фальшивое золото вновь нагружает его сумку. И в тот момент, когда она точно уж мертва, он выдирает ей остатки крыльев. Нещадно рвёт фиолетовые перья и царапает спину, оскверняет её труп. К чему это всепоглощающая ненависть, он даже не догадывается. Это древнее, как мир, чувство пожирает его изнутри, управляя демоном, направляя его совершать такой странный поступок. Он отходит от покромсанного тела и глядит на свои ладони. Чёрный цвет кожи окрасился в красный. На перчатку налипло перо. Склеившееся, надломанное и алое, словно горящее. У Люцифера дыхание сбивается, и он пятится, сам не зная от чего. Разворачивается и уходит, подальше от осквернённого места, отдирая перо от руки и выбрасывая в реку. В воздухе висит грузная давящая тишина. У Люцифера, сильнейшего из демонов, вздрагивают плечи. Жар, заполнивший его, перестал быть безболезненным. Огонь отзывался жгучей болью, не столь материальной, сколь душевной. А ведь души у него нет уже несколько тысячелетий. Демон ступает по центральной линии, чтобы снести вышку. Их команда, увы, оказалась в невыгодном положении, так что силам тьмы приходилось цепляться за любые возможности. Резко что-то хрустнуло под его копытом, и Люцифер остановился, наклонив голову. Перед ним лежали выбеленные столетиями кости Бон Флетчера. Демон припадает на колено, поднимая череп. Смотрит в потухшие глазницы и про себя усмехается: «Знаешь ли, мой верный слуга, огонь никому не делает чести». За башней сил света стоит дриада, раскачивая копьё. У неё опалены волосы, шерсть, одежда. Аюшта вытаскивает из спины короткую серую стрелу и призывает духов. Огоньки летают вокруг неё, залечивая раны. — В следующий раз не колебайся, — бормочет Люцифер, отбрасывая череп. Продираясь через кусты, сцарапывая последнюю плоть, Люцифер шёл к базе. Весь израненный и почти мёртвый, он должен был защитить свою базу. Ведь все союзники мертвы. У него в запасе совсем немного времени, чтобы добраться до спасительного фонтана и отвлечь на себя внимание. Сейчас же не осталось сил вообще, ни на магию, ни на использование предметов. Лишь злосчастный мешок фиолетовой пыли, который ему так и не пригодился. Резко он чувствует что-то неладное. Демон подкидывает мешочек над головой, и тот взрывается, осыпая всё пылью. Словно стеклянная стоит перед ним Шендельзар, подняв руку с когтём Скриок. Секунды теряет дух мести, пока понимает, что произошло. Поднимает посох ветров, направляя на Люцифера. Голубая сфера тухнет, магический щит расходится волнами вокруг демона, оставляя без последней защиты. — Что же, — хрипит демон, от бессилия падая на колени, — твоя взяла. Ты победила. Шендельзар не издевается над ним, не глумится. Она кидает в него магический снаряд, выбивая последний вздох из груди. Коготь Скриок рассекает кожу на шее, и Люцифер, медленно оседая, падает на руки. — Некоторых вещей мы никогда не преодолеем, если не будем к этому стремиться, — её суровый взгляд направлен в сторону вражеского трона. Шендельзар растворяется в тенях. В мутнеющем разуме демона гремело одно слово: раскаяние. Вот оно, то самое противное, забытое чувство, что убивает его изнутри. Словно зараза, оно расползается в нём, обжигая внутренности. Оказавшись в холодной пустоте небытия, собираемый Древними вновь по кусочкам, Люцифер провёл странную параллель. Шендельзар ласково оглаживает его лопатки. Улыбается, говорит с нежностью, целует измученные руки. Дух мести перерезает ему горло. Смотрит с редкой злобой, цепляет колкими фразами. Что общего в двух личностях, закованных в одно тело? Да ничего. Только свет красных глаз. В Люцифере вскипают забытые чувства, словно армия под руководством раскаяния. Отдирают одну его сущность от другой, изводя и так искалеченный разум. Демона от Люцифера, князя тьмы от крылатого ангела. Их двое в одном теле. Кто кого победил, давным-давно известно. А как оказывается, ангелы любят цепляться за жизнь. Ангелы, как оказывается, не умирают.