Первая бэта после начала войны

Криокапсула — всего одна на такой большой корабль — призывно выпирала из гладкой стены. Но Тандеру не настолько было плохо, чтобы позволить себе отключиться хотя бы на несколько грунов. Не сейчас. Джазз не стал отбирать у него пушку, наверное, понимал, что без применения силы не обойтись… но какой прок даже от самого мощного оружия, когда ты в оффлайне? Несмотря на удобную программную оболочку медицинского терминала — без нее Тандер, пожалуй, и не рискнул бы подбирать коды для взлома чипов-регуляторов топлива, — основные ресурсы процессора уходили на постоянный контроль над собственными пробитыми баками и дрожащими, норовящими выронить инструменты руками. Думать о будущем, просчитывая наиболее вероятные варианты, просто не получалось. Энергии было достаточно, при необходимости Тандер мог выкачать хоть весь заряд аккумуляторов корабля… но как же не хватало химического допинга! Отчаянно заверещала медицинская аппаратура, и на долгие наноклики замерцал свет, перегружая датчики. Ремонтная платформа устояла — но вот незакрепленные инструменты, разложенные на отдельно стоящей тележке на колесиках, чуть не слетели на пол, а сама тележка с силой ткнулась в край, глухо зазвенев металлом о металл. Значит, искусственная гравитация, на полную мощность включенная при проходе корабля сквозь атмосферу, дала сбой. Тандер прислушался к наступившей тишине, но в ближайших коридорах и отсеках ничего не происходило. В любом случае, он не горел желанием идти и выяснять, что там случилось, не заварив до конца поврежденные магистрали в корпусе! Из-за шлакова автоботского медика анестетики тоже не могли подействовать, и Тандер яростно стискивал денты, подавляя желание отшвырнуть нестерпимо жгущийся паяльник со всей дури и завыть, лелея и гладя безумно болящий бок. Как будто от прикосновения стало бы легче. Как будто пропихивать пальцы в оплавленную дыру, оставленную неизвестным оружием, вообще было адекватной идеей! А теперь еще и взлом чипов-регуляторов начался заново — и неизвестно было, справится ли вообще стандартная медицинская программа с этой задачей! Отвлекшись на корректировку настроек, которые тупая программа сбросила при отключении электроэнергии, Тандер с ужасом осознал, что не может заставить себя прикоснуться к ране снова. Ему даже смотреть на нее было некомфортно — а сейчас требовалось не просто смотреть. Требовалось различать в этих розовых сгустках, варьирующихся по тону от совсем светлых до почти фиолетовых, неровные края пробоин и свежие швы. Когда Тандер не разглядывал свой левый бок и не прикасался к нему, боль оставалась где-то на периферии сознания, еще вполне терпимая, даже слабая… Нет, как будто у него были какие-то другие варианты! Он ни за что бы не доверился ни Джаззу, ни Рикошету, ни незнакомому нейтралу, так что следовало перестать трусить и сосредоточиться на деле. Разве что чуть-чуть поправить лампу, чтобы свет падал точно на поврежденные детали… и убедиться, что взлом идет полным ходом… Собравшись с силами, Тандер запустил тонкий изогнутый крючок, моментально покрывшийся энергоном, в собственные внутренности — и даже сумел не заорать от боли. Шлаковы осколки нужно было извлечь, иначе они так и болтались бы под броней, рискуя поранить свежеотремонтированные механизмы. Тандер прерывисто, со свистом и хрипом провентилировал системы. Знакомый электромагнитный фон совсем рядом. За дверью. За спиной. Медленные струйки конденсата, липко скользившие по крыльям, показались ледяными; и как Тандер не выронил кюретку, едва почуяв приближение Джазза? — Не дури. Я не собираюсь тебя дезактивировать. — Лучше бы собирался, — шепнул Тандер, не оборачиваясь. Хотя, если быть честным с самим собой, вряд ли он хотел провоцировать автоботского оплавка. — Ну извини, — похоже, Джазз подошел еще ближе, потому что Тандера непроизвольно затрясло. Чье это энергополе оглушающе било по сенсорам, дотягиваясь до самой Искры эманациями отвращения, тоски и боли? Запретив себе поддаваться эмоциям, Тандер сфокусировал оптику на дыре в левом боку, сдвигаясь так, чтобы свет падал в нужное место, и осторожно перехватил длинную рукоятку кюретки, разжимая напряженные, скользкие от энергона пальцы. «Я же обещал, что помогу тебе, если не сможешь сам. Какого болта тебе еще надо?» Рука задрожала так, что заостренная лопаточка на конце крючка процарапала стенку топливного бака. Но ведь Джазз не угрожал и — пока — не сделал ничего плохого. То, что Тандера неожиданно накрыло чувством вины, абсолютно не значило, что Джазз вообще на него злился… шлак, Джазз ведь спас ему жизнь… и помог избавиться от бэты, разделив ответственность пополам… Такой насыщенный цикл заставил бы слететь с процессора и более устойчивого меха. Не измученного абстиненцией и вынашиванием ущербной бэты. Да, она все равно бы не выжила. — Почему-то я так и думал, что в первую очередь тебе захочется обдолбаться. Тандер все-таки дернулся, уже всерьез пропахивая собственные внутренности острием инструмента. Хотя острием назвать его было сложно, оно было почти тупым и потому оставляло болезненные, моментально заполняющиеся энергоном полосы ободранного металла. А на экране терминала бегущие строки глифов замерли, будто пригвожденные к месту указующим пальцем Джазза. Какого шлака?! — Я пытался восстановить функциональность ти-ког. — Ты что, совсем за дебила меня держишь?! На кой болт тебе летать по кораблю? Прикосновение к оплавленному, кошмарно чувствительному краю раны было таким неожиданным и вместе с тем осторожным, что Тандер глухо вскрикнул, каким-то чудом не расцарапав себя еще сильнее. Джазз улыбнулся — и на мгновение почудилось, что это искренняя, полная сочувствия улыбка. Жаль, из-за визора нельзя было увидеть выражение оптики. А потом Джазз плавно вытянул из ослабевших пальцев Тандера скользкий инструмент и странно изогнулся над платформой, видимо, пытаясь рассмотреть повреждения. — Тебе же неудобно самому вычищать этот шлак, а? — в непривычно тихом после вспышки раздражения голосе послышались какие-то новые нотки. — Ты ведь уже грун возишься… Тандер промолчал, не решаясь напрямую попросить о помощи. — Да ты все еще хуже сделал, — беззлобно буркнул Джазз и подтолкнул, заставляя сначала подвинуться, а потом и лечь на спину, давая доступ к раненому боку. — Что там этот гвоздь болтал про дронов? Они могут тебя починить, или как? Ты же умный, чего не разобрался? — вот теперь по электромагнитному фону четко угадывалось нарастающее раздражение. Крылья бесконтрольно дрогнули, звякнув о винтовку, которую Тандер умудрился подсунуть под свой корпус несколько нанокликов назад. — Я справлюсь сам! Я все сделаю сам, только, пожалуйста, оставь меня в покое еще на пару грунов, — совершив над собой усилие, максимально вежливо потребовал Тандер. Джазз перегнулся через его корпус, навалился на кокпит, дотягиваясь до консоли, — и холодные металлические скобки выскочили из углублений на поверхности ремонтной платформы, жестко фиксируя конечности и шлем. Все, кроме левой руки. Но Тандер, шлаково медленный в этой форме и вдобавок одуревший от боли, не успел вовремя среагировать на царапающее прикосновение к предплечью. Не успел сбросить этого оплавка и выломать фиксаторы — если бы на это в принципе хватило сил! Винтовка, небрежно отброшенная Джаззом, глухо зазвенела на полу, за пределами обзора. — Ну и зачем? — Тандер заставил себя не вырываться. — Ты ведь помнишь, что я тебе обещал? — спросил Джазз, укладываясь на кокпит и давя на бок своим дурацким капотом. Хорошо хоть, на правый, а не на левый. — Помнишь! — промурлыкал он за наноклик до того, как механический голос терминала оповестил о критическом перегреве. — Это не ответ на мой вопрос! — огрызнулся Тандер, уже не особенно стараясь выглядеть равнодушным. Все равно бесполезно; но страх, заставляющий часто-часто пульсировать Искру, пока еще не дотянулся до мозгового модуля, и процессор отчаянно перебирал варианты поведения, рискуя перегреться вслед за остальными системами. Ладонь Джазза скользнула по краям раны, обводя их и аккуратно поглаживая. Пока еще нежно, лишь намекая на… — Не знаю, как оно было среди воздушной элиты — но в Тупике меха стоит столько, сколько стоит его слово. Я мог бы подождать, я умею ждать, ты знаешь… но эти уроды очень удачно в нас пальнули. Как раз во время прыжка, как сказал этот гвоздь. Нас, короче, выкинуло неизвестно куда, и прыгнуть еще раз не выйдет. — Что значит — «не выйдет»?! — Тандер попытался приподняться и сдавленно зашипел, чувствуя, как врезаются в сочленения тонкие стальные полоски. — Если бы генератор взорвался, нас бы просто распылило на атомы! — Гвоздь сказал, что не знает, как это чинить… ну и наболт он тогда нам сдался? Только топливо переводить. Его, конечно, хватит на квартексы, если ты не заискришь… но один Юникрон знает, сколько еще нам болтаться в космосе! — Джазз, за исключением легкой взбудораженности, казался почти нормальным, и тем сильнее пугала его рука, уже приблизившаяся к свежим швам на самой крупной пробоине. Шансов заискрить не было — о какой иллюзии безопасности могла идти речь, когда Искра лихорадочно пульсировала от смеси ужаса и отчаяния? Винить Тандер мог только себя, ведь Джазз едва ли не каждый цикл фантазировал вслух о том, что будет делать после извлечения бэты. Праймус, надо было растерять последние мозги, чтобы согласиться бежать с этим оплавком в никуда, чтобы поверить в его добрые намерения, чтобы… Пальцы Джазза с нажимом провели по открытой ране — очень быстро, исчезнув раньше, чем острые ощущения добрались до процессора, — но Тандер замер, напрягая серво в ожидании боли и тщетно пытаясь рассмотреть оптику за этим проклятым визором. А ведь вечность назад, в допросной на автоботской базе, все тоже начиналось с таких осторожных, дразнящих прикосновений…