Защитники ночи

- Спасибо! - девушка поблагодарила барменшу, когда та отдала ей капучино с зефирками. М-м, капучино с зефирками, что может быть вкуснее? Чтож, эта блондинка с золотыми косами точно не представляла ничего лучше. Выйдя из кафетерия, девушка направилась в сторону метро, она слушала музыку и пила кофе. На ней были надеты изумрудного цвета джинсы, белые кеды и такой же белый свитер, на плечах болтался полу расстёгнутый рюкзак, из которого торчали тетрадки, было ясно, она — простая школьница или студентка. Но такая ли она простая, как показалось бы любому прохожему? Конечно, нет, просто людям неизвестно о существовании мира, в котором родилась та яркая блондинка с большими зелёными глазами, аккуратными бровями, пухлыми губами и небольшим носиком. Рождена она была не только в волшебном, но и в кровожадном и жестоком мире, чьи выходцы живут, растворившись, среди человечества. А вот и нужная остановка. Валерия, чуть не проехавшая дальше, чем положено, в последнюю секунду выскочила из вагона и помчалась в сторону дома, ведь скоро родители должны вернуться с новостями. Девушка вошла в четырёхэтажный коттедж из красного кирпича. Рамы витражных окон, присутствующих на каждом этаже, были сделаны из красного дерева. А крыша-то! Одна крыша чего стоит! Наверняка под ней пятый этаж-мансарда. В прихожей никого не было, Валерию посетило чувство, что пусто везде. В доме царила гробовая тишина. Но стоило только прислушаться, и она услышала, как кипит суп на кухне у Марины, на втором этаже кто-то переворачивает страницу книги, а в гараже возится дядя Паша, остальные, наверное, гуляют по городу, развлекаются. Валерия поднялась по лестнице, устеленной красным ковром, на второй этаж, где находилась библиотека. - О! Возвращение блудной дочери, - не отрывая взгляда от книги, произнёс сидящий в кожаном кресле. Он был одет в черные джинсы, чёрную рубашку с длинными рукавами и расстёгнутыми на груди пуговицами, на шее сверкала толстая золотая цепочка, а в больших зелёных глазах скрывался хищник, готовый вот-вот вылезти наружу, и чёрные как смоль волосы только подчёркивали внутреннего зверя. - Вообще-то, Рафаэль, я была в школе, - невозмутимо ответила девушка, неосторожно бросив сумку около входа в читальный зал. - Школу не прогуляла, чем же ты поразишь родителей? - парень пытался выбить девушку из колеи, впрочем, как всегда, но если обычно она бесилась после третьего слова, то сегодня была на удивление спокойна, и все попытки юноши оказались тщетны. - Где все? - решив, что дальнейший спор бесполезен, Валерия сменила тему. - Где-то в городе. - Рафаэль, в конце концов, понял, что попытки не увенчаются успехом, и дал ответ на поставленный вопрос. - Да уж, вампиры стали всё чаще разгуливать под солнцем, кое-кому это не понравится. - Девушка села в кресло напротив своего не очень приятного собеседника, который даже не удосужился взглянуть на неё. - Кому? Сумеречным охотникам? - тут парень понял, что вывести сестру из себя всё-таки удастся, ехидно улыбнулся и бросил издевательский взгляд на светловолосую девушку, знает же, что она ненавидит Охотников и всякого рода упоминания о них. - Не произноси это словосочетание при мне! - сжав челюсть, проговорила Валерия, стараясь не растерять остатки спокойствия. А Рафаэль почувствовал, как кровь закипает в его венах, и вот-вот сорвётся он. - А то что? - он не дал сестре вставить слово и продолжил свою реплику: - Знаешь, дорогуша, меня всё это достало, я терплю тебя уже шестнадцать лет! Ты... - он сглотнул ком, вставший поперёк горла и процедил стиснув зубы, - полукровка. Смесь Сумеречного охотника и вампира - позорище. Сдать бы тебя Конклаву. Конклав — так называли главу Сумеречных охотников. Здание Совета, где собирались представители Конклава, находилось в Идрисе — на родине Охотников. Этой страны не было на человеческих картах и глобусах, она находилась в другом измерении, волшебном, таинственном, до которого обычному человеку было не дотянутся. В нефилимах (иное название Сумеречных охотников) текла кровь человека и ангела, в жилах остальных существ — нежити: вампирах, оборотнях, магах, - кровь человека и демона. Поэтому совмещение света и тьмы в одном теле было бы кощунством, нарушением Завета, данного Конклаву ангелом Разиэлем, создателем рода Сумеречных охотников, и Валерию настигла бы страшная участь. Но её семья, её приёмные родители любили девочку и скрывали необъяснимую правду ото всех. Нежить тоже в каком-то смысле подчинялась Завету. Между ними и Охотниками был подписан Мирный договор после тысячелетней кровопролитной войны и продлевался каждые пятнадцать лет. Хрупкий мир был не надёжен, любая из сторон могла сорваться когда угодно, однако нежить и нефилимы сосуществовали вот уже более ста лет. Теперь Охотники должны были убивать только демонов, изгоняя их из мира, ничего не ведающего о магии. Мерзкие существа вторгались, разрушая дома, где жили и люди, и нежить, и Охотники. На людей демоны нападали нечасто, это не имело смысла. А когда нападали, человек видел либо собаку, либо другого человека, ведь люди не обладают даром видения, им невдомёк понять, увидеть Сумеречный мир, они не разглядят и малейшей его части, даже если она окажется прямо перед их носом. Рафаэль договорил и в ту же секунду оказался перед шкафом в дальнем углу библиотеки. Он поставил книгу на полку и исчез. Это была вампирская скорость, которой Валерия не любила пользоваться, а свои охотничьи данные вообще ненавидела. Несмотря на то, сколько яда вложил брат в свои слова, девушка не сердилась, она знала его отношение к себе, хотя и не считала его заслуженным. Валерия встала с кресла, забрала брошенный у порога рюкзак и отправилась к себе в комнату на верхнем этаже. Клану Огневых было более двухсот лет. Его создателями стали братья Сергей и Александр Огневы. Два века назад они впервые почувствовали, как растут клыки, острые точно кинжалы, как жажда овладевает ими, и они уже не могут себя контролировать, превращаются в монстров... Но как только братья обуздали влечение крови, сразу же покинули то семейство, что их обратило. Постепенно они стали находить молодых вампиров-одиночек, брошенных на произвол судьбы. Новообращённые бродили по улицам города и совершали то, для чего были созданы, а потом находили убежище в гостеприимном доме таких же недавно обращённых Сергея и Александра. Хоть они и стали кровососами, но не утратили человечность, и помогали вновь обрести её бездомным новорождённым. Так и собрался целый клан, в котором теперь насчитывалось около пятидесяти вампиров. Войдя в комнату, девушка положила свой саквояж на стул, распустила косы и собрала волосы в высокий хвост, хотела прилечь, но тут послышался такой тёплый и родной голос, и она, сама того не ожидая, при помощи своей немаленькой скорости в ту же секунду оказалась в прихожей. - Мама, папа! - девушка обняла родителей, что было сил. - Лера, - прижимая дочь к себе, улыбнулась молодая женщина с волосами цветом тёмного шоколада, отвела взгляд и добавила: - Рафаэль, - она обняла только что появившегося на пороге сына, её примеру последовал отец. Вера и Сергей неделю пробыли в Идрисе. Был год продления Договора, все главари кланов, вожаки стай и верховные маги съезжались на родину Охотников. За обедом Павел рассказывал обо всём произошедшем в отсутствии предводителей. Все вампиры расползлись по городу, благодаря чему оставшиеся могли говорить правду - Павел и Марина были лучшими друзьями семьи Огневых - и она не доберётся до лишних ушей. Настала очередь делится новостями вернувшихся главарей. Они объяснили причину задержки в Аликанте — столице Идриса. Поведали, что кто-то украл Чашу Смерти — одно из святынь Сумеречных охотников. По легенде, ангел Разиэль смешал в ней свою кровь и человеческую, пригубивший её становился нефилимом. - В краже обвиняют нас, - закончила рассказ Вера. - Вампиров? - удивилась Марина. - Нет, нежить в целом. Все главари проходили испытание мечом, никто не лгал. Никому не известно, где Чаша. - Испытание мечом? - в изумрудных глазах девушки читалось недоумение. - Меч Истины — вторая святынь Охотников, с его помощью можно выяснить, правду ты говоришь или лжёшь, - объяснил Сергей. - Типа детектор лжи, - выкинул Рафаэль, и на его лице заиграла еле заметная улыбка. - Вроде того, - поддержал Павел и обратился к Серёже и Вере. - Что вы предлагаете? Помочь Охотникам в поисках Чаши? Тогда я против, мы, конечно, живём в мире с ними, но работать сообща, да ещё и в их пользу, я не намерен. - Кто сказал, что это выгодно только им? - парировал Сергей, и его глаза блеснули уверенностью в ошибочных словах друга. - Не известно представитель какого вида украл орудие, но не мне тебе рассказывать про мощь Чаши. Представь, вдруг она у оборотней? Они воспользуются ею, чтобы стереть нас с лица Земли. Или же Чаша у какого-нибудь Охотника, который не в восторге от Договора, так он использует её, чтобы уничтожить всех полу-демонов! - все замолчали, представляя, какими ужасными могут оказаться последствия. - Значит, решено, - подытожил Огнев старший. - Вампиры будут участвовать в поисках Чаши, и не обязательно это делать вместе с нефилимами, мы будем разыскивать её сами. Все одобрительно синхронно кивнули, как будто репетировали. В тот же день остальным членам клана объявили новости и дали указания по поводу орудия. Не всем понравилась эта затея, но что делать? Приказ — есть приказ. Вечером Лера отправилась в клуб «Рай». Не сказать, что название ей по душе, но это самый крутой клуб в городе. Она пошла туда одна. Не то, что бы у неё не было друзей, были! И среди вампиров, и среди примитивных (людей), но сейчас ей не хотелось гулять ни с кем из них. И не скажешь, что ей хотелось побыть одной, раз она шла в такое шумное место. Но так и было, ей хотелось побыть одной, только не в тишине, а среди незнакомых танцующих людей, оглушающей музыки и ослепляющих прожекторов. Выйдя на улицу, девушка порадовалась, что надела кеды, а не единственные в её гардеробе туфли на каблуках, как хотела. И без того короткое чёрное платье постоянно задиралось, а оголённое правое плечо холодил вечерний ветерок, раздувающий золотые кудри, водопадом спускающиеся до пояса. В косметике не было нужды, ведь длинные ресницы и так доставали до бровей, а на лице не было ни одного изъяна. Ещё бы! Кожа вампиров идеальна. Валерия без проблем попала в клуб, хоть и не была совершеннолетней. Подойдя к бару уверенной походкой, она заказала безалкогольный коктейль. Пока бармен готовил заказ, девушка повернулась к нему спиной и стала разглядывать танцпол. Кто-то двигался гибко и пластично, кого-то трясло в разные стороны, а кто-то уже перебрал с выпивкой и ушёл в полный расколбас. Напиток был готов, девушка немного помедлила, но выпила содержимое бокала. После чего стала вновь наблюдать за дёргающимися тацорами. Что-то происходило. Вместо людей Лера стала видеть сосуды с кровью. Жажда постепенно поглощала её. Она чувствовала, как желудок сжимался, пересохло в горле, а мозг не думал ни о чём, кроме как вцепиться кому-нибудь в сонную артерию. Она сдерживалась из последних сил, теряла над собой контроль. Что происходит? Раньше она пила кровь — и то животную! - раз в неделю, для поддержки организма, и никогда для удовольствия. Никогда прежде она не испытывала такого мучительного влечения. Увидев парня, поманившего её в служебное помещение, где никого нет, и никто их не услышит, она решила, что сейчас-то и утолит жажду. Лера вошла в дверь. Комната была освещена лишь лучами луны, которые пробивались сквозь маленькое окошко. Здесь хранилась неистовая куча коробок, а спутанные провода валялись прямо на полу. Девушка смотрела на парня, как львица на добычу. Она не отрывала взгляда от его шеи, пока не встретилась с его глазами и не заметила, что его взгляд ещё более дикий. Но когда Лера опомнилась, было уже поздно. У парня выросли когти, словно лезвия, зубы острее, чем у вампира, а язык раздвоился, подобно змеиному. Стало ясно: перед ней демон. Он кинулся, вампирша увернулась, но споткнулась о провода и упала. Попыталась встать, да чудовище набросилось. Монстр начал раздирать девушке спину. Лера пыталась вырваться: тщетно. Ноги запутаны в куче проводов, а на спине туша демона, разрывающего её в клочья. Валерия готова была проститься с жизнью, но внезапно демона что-то отбросило назад. Он хорошо ударился о стену, но вреда ему это не причинило. Лера попыталась обернуться. Спина жутко болела, но девушка сгорала от любопытства, кто же нанес удар демону, кто её защищает? Не без труда, она перевернулась и увидела перед собой двух парней лет семнадцати, один из которых кареглазый блондин, а второй же чуть ниже ростом, голубоглазый с русой шевелюрой. Оба были одеты полностью в чёрное: чёрные футболки, чёрные джинсы, ботинки, чёрные кожаные куртки... На шее и запястьях виднелись чёрные символы. Лера заставила себя подумать и догадалась — это Сумеречные охотники. Пока она размышляла, ребята ловко справились с демоном: русый отразил атаку, а блондин всадил прозрачный, отдававший голубым оттенком меч в грудь чудовища бездны, тело последнего моментально испарилось, отправившись в своё измерение. Блондин, присевший на корточки, осматривал ошарашенную девушку, устремившую взгляд изумрудных глаз на место, где пару секунд назад лежало тело. - Кажется, укусов нет, - сообщил кареглазый напарнику. - Отлично, только из-за неё мы не допросили его, - раздражённо отрезал второй. - Она не виновата, - в лунном свете светлые волосы блондина становились серебряными. - Ну, да. Ладно, что теперь говорить? Пойдём. Блондин встал и уже хотел уйти, но неожиданно девушка повернула голову в его сторону. Растрепавшиеся волосы разметались по полу, собирая грязь и пыль. - Спасибо, - тихим, мягким голосом произнесла та. - Что? - парень оглянулся, и блеск его янтарных глаз столкнулся с блеском изумрудных глаз пострадавшей. - Я Охотнику дважды это говорить не стану, - сказала она более твердым голосом, вновь посмотрела на место убийства демона и, сглотнув кровь прикушенной губы, добавила: - Даже за спасённую жизнь. Блондин ухмыльнулся. - Ты вампир. - Только время зря потратили! - выдал его брат по оружию и обратился к товарищу: - Тох, проверь её спину, наверняка, раны от когтей уже заросли. Порезы ещё оставались, что было странным для вампира, на котором раны должны заживать с невиданной скоростью. Но Охотники не придали этому особого значения, решив, что демон отлично постарался. - Как же ты не отличила демона от примитивного? - с ехидной, едва заметной улыбкой спросил Антон. - Мозг не думал ни о чём, кроме жажды, - рассмеялся русый. Его голубые глаза словно отражали свет луны или даже светились сами. - Не смешно, особенно если раньше я пила кровь до неприличия редко и подобного не испытывала. А сейчас хочу попробовать на вкус вашу кровь, - прорычала вампирша, и её глаза покраснели, в них снова проснулся взор хищника. Нефилимы настороженно переглянулись. - Что ты пила? - озадаченным тоном спросил Антон. К своему удивлению, Лера рассказала всё красочно, в мельчайших подробностях. Охотники внимательно слушали, а когда рассказ был окончен, блондин обратился к другу: - Марк, ведь этот демон работал тут... - Барменом, - непринуждённо закончил парень за товарища и перевёл взгляд на вапирессу: - Тебя отравили. - Что? - переспросила Валерия, еле сдерживающая желание утолить жажду. - Бармен, что наливал мне, выглядел иначе: он был ниже и старше, чем этот. А ещё, напавший на меня — шатен, а бармен — рыжий. - Девушка говорила с такой уверенностью в голосе, что Антон захотел оспорить её доводы. - Это призрачный демон. Такие способны менять свой облик. С демонологией ты незнакома? - с ноткой высокомерия в голосе поинтересовался Охотник. Девушка не ответила, она кинулась в его сторону, обнажая белые клыки. Нет, не из-за злости и не из-за возражения, даже не из-за ненависти к расе полу-ангелов. Из-за жажды. Нефилимы всё время были готовы дать ей отпор (нельзя доверять нежити), но кто-то столь же быстрый перехватил златовласую и спиной прижал к стене. Зеленоглазый брюнет. Рафаэль. Девушка вскрикнула от боли, ведь кровоточащие раны не торопились проходить, но не отвела кровавого взора от Охотников. Попыталась вырваться, но безрезультатно. Брат сильнее. - Прекрати, - сначала он говорил спокойно, но потом повысил тон. - Лера, прекрати! Тут девушка посмотрела на брата, глаза вернули прежний цвет, который в лунном свете переливался серебром. Она вновь перевела стыдливый взгляд на нефилимов, как бы извиняясь, но не сказала ни слова. - Ей какую-то гадость подсыпали, - пояснил белокурый Охотник. - Я слышал, - признался вампир, - просто было интересно, кинется она на вас или нет, - уголки его губ дёрнулись вверх. Крепко держа сестру за предплечье, он повёл её к выходу, мол, нечего в таком состоянии гулять. И правильно! Ещё покусает кого-нибудь. Проходя мимо Охотников, девушка взглянула на блондина, она невольно сравнила его с благородным, грациозным оленем и ловким, быстрым и грозным львом с золотой гривой. Заметив, что юноша смотрит на неё, девушка поспешила отвернуться и погнала прочь мысли о парне. Лера думала, что сейчас Рафаэль начнёт читать ей нотации, будет отчитывать, как маленькую. Как можно было не распознать демона; ты же вампир; забыла всё, чему тебя учили; чуть не нарушила закон и так далее. Она искренне хотела, чтобы он высказал ей всё, ведь тогда бы это значило, что ему не всё равно на сестру, что у неё есть старший брат, который беспокоится о ней, а ей всегда так не хватало брата... Поэтому Валерия расстроилась, брат не обронил ни единого слова. Он вёл её молча через танцпол, сквозь толпу людей, от которых слышался запах пота и крови. Но девушка забыла о нарочно вызванной жажде, погрузившись в раздумья о мыслях брата. Она часто задумывалась, в какой тайный уголок своего подсознания он уходит? Где скрывается от суровой реальности? Что творится у него в голове? Рафаэль всё ещё сжимал в своей ладони предплечье сестры. Он вампир, но его рука казалась девушке обжигающе горячей, а из его хватки невозможно было вырваться. Да ей и не хотелось. Бывало, Лера наблюдала за примитивными братьями и сёстрами. Видела, как они ругаются и даже дерутся, как они кричат друг на друга, не стесняясь прохожих; как брат успокаивает сестру, когда та плачет; как он защищает её, когда его сестру — его родную кровь! - обижают. И хотя Рафаэль и Валерия были двоюродными, у них была одна фамилия и одна кровь! По крайней мере, девушка считала именно так. В подобные моменты она жутко завидовала тем братьям и сестрам, но понимала, что зависть — очень плохое чувство. Она хотела, чтобы они с Рафаэлем лишь делали вид, что не выносят друг друга, как все нормальные подростки-родственники. А может быть, он всё-таки её любит? Ведь он её спас. Если бы девушка убила нефилима, наказания было бы не избежать... Нет. Он ею не дорожит, он спас её только ради того, чтобы не подставлять по удар родителей и клан. Лицо вампира было белее снега, оно не выражало никаких эмоций. Рафаэль с раздражающе спокойным и равнодушным видом пробирался к выходу, не очень-то аккуратно таща за собой сестру. Если бы она была обычным человеком, у неё точно остался бы синяк от твёрдой руки брата. Но она молчала. Боль и разные мысли отвлекали её от голода, от жажды... Наконец, они оказались на улице, а двери клуба остались позади. Девушка вдохнула в лёгкие свежий, прохладный воздух, и кровь разошлась по венам. Действие напитка заканчивалось. Лера выдохнула с облегчением, но тут же поняла, что каменное лицо брата расплывается, а земля уходит из-под ног. Она чуть не упала, потеряв сознание, но Рафаэль вовремя подхватил её и поднял на руки.