Drown together

Цени то, что у тебя сегодня, И не жалей о том, чего не было вчера, И не будет завтра.

В прожаренном и пыльном воздухе с самого утра пахло грядущей бедой. Не замечавший этого Гинтоки рыскал по пыльным улочкам в поисках Хасегавы. Они нуждались друг в друге, когда дело доходило до отчаянных способов заработать, и сегодня был как раз такой день. В почти-что-легальном интернет-кафе группа разработчиков набирала добровольцев для участия в тестировании новой онлайн-игры «с полным погружением в виртуальную реальность», как гласила распечатанная листовка в руке Гинтоки. Слова «виртуальная реальность» выделялись извилистым шрифтом и убийственно-жёлтым цветом, что скорее отталкивало, чем привлекало. Но Хасегава-сан нуждался в деньгах ещё больше: его картонная коробка совсем растрепалась, а до сезона дождей оставалось совсем мало времени. Мужественно поправив очки, он согласно кивнул. Гинтоки просиял: ввязываться в непонятную авантюру предстояло не ему одному. Спустившись по шатким и пыльным ступеням в слишком ярко освещённый подвал, они обменялись взглядами. Хасегава запнулся одной ногой об другую и едва не упал, с трудом удержавшись на ногах с помощью вовремя протянутой руки, принадлежащей высокому незнакомцу. Он не представился, и позже Гинтоки не смог вспомнить особенностей внешности этого человека. Быстро поклонившись, незнакомец широким жестом пригласил их занять пару глубоких кресел, напоминавших стоматологические. Гинтоки поёжился, но тут же взял себя в руки и откинулся на мягкую спинку. Он не слушал слов благодарности за участие в тестирование и думал только о том, что уже сегодня вечером сможет честно надраться в баре на честно заработанные деньги в компании Хасегавы-сана. – Эй-эй, а это зачем? Два ассистента закрепляли на его руках и ногах устройства непонятного назначения. – Слышишь, Гин-сан, – тревожно протянул Хасегава, – если ты опять затащил нас на съёмку любительского… Очки с мягким щелчком опустились ему на глаза. Наушники плотно закрыли уши, не пропуская ни единого звука извне. – …порно, я с тобой больше никуда не пойду. У меня ещё с того раза задница болит, эй, ты меня слушаешь? Гинтоки приподнял ладонь, удивлённо выругался и улыбнулся. Он уже не слышал, находясь по другую сторону виртуальной реальности. Хасегава немного расслабился: такая реакция позволяла предположить, что их хотя бы не обманули насчёт содержания работы. Оставалось надеяться, что не обманут с деньгами, подумал он, усаживаясь поудобнее: возможно, им предстояло просидеть так несколько часов. Уже собираясь надеть очки и присоединиться к Гинтоки, он услышал быстрые негромкие шаги по лестнице. Решив посмотреть на других участников теста, Хасегава снял на всякий случай и наушники. Резкие крики оглушили его после абсотной тишины. Один из ассистентов закрыл дверь, ведущую в комнату с креслами, поэтому слышно было только обрывки разговора. Полиция, Шинсенгуми. Внеплановая проверка. Хасегава-сан вздохнул: конечно, у владельца интернет-кафе не было нужных документов. И лучше бы им с Гинтоки сматываться поскорее, а то мало ли. Если полиции нужно было найти виноватых, они всегда находили – ему ли не знать. Но Гинтоки не отзывался, даже когда Хасегава хорошенько встряхнул его. Наушники и очки не снимались, словно припаянные к его телу. Раздался требовательный стук в дверь, и прежде, чем Хасегава успел что-то сделать, в комнату без приглашения ввалились несколько шинсенгуми во главе с Хиджикатой. – Так, тут ещё один. Чем они заманили вас, идиотов? – Хиджиката-сан, будьте повежливей, это же невинные жертвы, – Окита переложил базуку на другое плечо и отнял у Хасегавы наушники, который тот продолжал держать в руке. – Смотрите, это босс, нужно вытянуть его оттуда. – Вот ты этим и займись, – рявкнул Хиджиката. Но когда Окита пожал плечами и попытался надеть наушники, замком прервал его. – Ты что собрался делать? – Возвращать его в нашу прекрасную реальность, откуда все люди здесь так упорно пытались сбежать, пока вы– пока мы не пришли. Нужно сказать ему, чтобы вышел из игры сам, иначе не получится. – Я даже спрашивать не буду, откуда ты всё это знаешь, – буркнул Хиджиката. – Иди проверь остальные комнаты, тут я сам разберусь. Он жестом попросил Окиту выйти из комнаты и сделал вид, что не заметил ответного неприличного жеста. С минуту помучившись с крепежами на руках и ногах, Хиджиката надел очки, предвкушая расправу над Гинтоки. Можно обвинить его в неправомерных действиях и посмотреть, что получится. Так всегда делает сам Гинтоки – творит не пойми что и ждёт, что из этого выйдет. Сейчас узнаем, подумал Хиджиката, защёлкивая поудобнее мягкие вакуумные наушники. Секунду он не видел ничего. Чёрная пустота, затем ослепительно-красный свет… И боль от удара. Он шмякнулся – не упал, не приземлился – на мокрую траву посреди присыпанного снегом поля. Графика превосходила все ожидания: свинцово-серое небо казалось настоящим, как и шум деревьев, и шелест сухой травы. Здесь – где бы он ни находился – стояла поздняя осень. Хиджиката мельком оглядел себя: странная, должно быть, европейская одежда. На ногах удобные высокие сапоги. Но его задачей было не рассматривать себя или любоваться видами. Он должен был найти Ёрозую и вернуть его в реальность, а потом содрать штраф с организации, нелегально занимающейся тестированием игр. Хиджиката открыл инвентарь и обнаружил там минимальный запас еды, лук со стрелами и карту, на которой был обозначен небольшой городок метрах в двухстах от места, где он находился. Ветер дул в спину, развевая его волосы, непонятно почему отросшие. Он провёл в игре едва ли минуту, а уже успел обзавестись шикарным хвостом, как в рекламе средства для роста волос. Возможно, игра просто не позволяла выбрать другую причёску – его это не интересовало. Стражники у ворот городка покосились с подозрением, но ничего не сказали. Узкие и пыльные улицы были наполнены многочисленными NPC, и Хиджикате волей-неволей пришлось взять несколько квестов, чтобы быстрее отвязаться от них. Он подозревал, где нужно искать Гинтоки. В виртуальной реальности, да в любой другой, ленивый пьяница должен быть в баре. И верно – Гинтоки обнаружился в пивной под названием «Пьяная курица». Хиджиката подумал, не превратить ли это название в новое прозвище для Ёрозуи, но решил, что этим он покажет своё неравнодушие, тем самым введя Гинтоки в заблуждение. Алкоголь в выдуманном мире действовал исправно. Расталкивая других посетителей, Хиджиката вытащил полубессознательного Гинтоки на задний двор. – Ёрозуя, выключайся давай! Гейм овер, все дела. Пора возвращаться в реальность! Гинтоки мигом протрезвел – или ему так показалось – и расхохотался, повиснув у Хиджикаты на шее и насильно обнимая его. Он улыбнулся и покачал головой. – Не выйдет. – Я тебя сейчас ударю, и всё у тебя выйдет! – Хиджиката потянулся за мечом и обнаружил, что ножен нет на поясе. Лук на спине играл, в его случае, декоративную роль. Случись что – он был беззащитен, в то время как Ёрозуя держал ладонь на рукояти красивого и явно дорогого меча. – Ударь, если тебе полегчает. Извинишься потом. Что-то в его голосе заставило Хиджикату нахмуриться. Гинтоки очень редко выглядел таким серьёзным и… грустным? – Здесь нет кнопки выхода. Он сказал это, когда Хиджиката уже догадался, но не успел озвучить. – Как в том паршивом аниме. Возможно, нас выпустят, если победим последнего босса – я ещё этим не занимался – но, скорее всего, эти разработчики просто намутили полуготовую игрушку и запустили нас сюда. Кстати, а ты сюда как попал? Я ждал Хасегаву-сана. – Ты уже пробовал снять очки? – Хиджиката проигнорировал вопрос. Он изо всех сил старался не паниковать. – Я пробовал всё. Мы полностью в этой реальности. Если я тебя ударю, тебе будет больно. Стоит проверить, что будет, если я тебя убью? – Тебя посадят. Хиджиката проверил и перепроверил меню, пока Гинтоки ходил внутрь за добавкой. Функции выхода действительно нигде не было. Зато он нашёл, как вернуть свою нормальную причёску. – Эй-эй, а ты мне больше нравился с длинными волосами, – Гинтоки вышел из дверей, убирая в заплечную сумку две непрозрачных бутылки. – Бежим. – Что? – Бежим! Разъярённая хозяйка таверны показалась на заднем дворе, но успела увидеть только спины перепрыгнувших забор людей. Хиджиката выругался: стражники начали их преследовать, неведомо как узнав о только что совершённом преступлении. – Ты что, не мог заплатить? – Представь себе, не мог. Я вторую неделю на мели. Гинтоки потянул его за рукав, увлекая за собой в один из узких переулков. Преодолев ещё несколько кварталов, они выбежали к крепостной стене. – Прыгай! – махнул рукой Гинтоки. – Здесь метра три, – Хиджиката задыхался от бега и ярости. – Лучше найти обход. – Ты же в игре, прыгай! Просто постарайся, и у тебя получится! Хиджиката разбежался. Ему слышался грохот доспехов стражников. Отвесная стена казалась непреодолимой, но он напомнил себе, что настоящий самурай не отступает ни перед каким препятствием, поэтому как следует оттолкнулся от земли… И врезался лбом в красно-коричневый кирпич, после чего сполз вниз под хохот Гинтоки. – Не думал, что ты правда поверишь! – он покраснел от смеха. Хиджиката покраснел от злости, сжимая рукой окровавленный лоб. Боль и правда была настоящей: в голове гудело, а ладони были содраны в момент падения. – Но нам и правда надо убежать, – Гинтоки снова потащил его за локоть и после десяти минут блужданий нашёл никем не охраняемую лестницу, по которой они перебрались на другую сторону. Городские стражники не должны были последовать за ними за пределы стены, но Гинтоки заставил Хиджикату дойти до ряда невысоких кустарников и сесть среди них, как будто это могло спрятать двух взрослых людей. Двух людей, неизвестно откуда взявшуюся странноватого вида палатку и костёр, который Гинтоки разжёг, прошептав что-то себе под нос. – Успел выучить пару местных фокусов. У тебя же есть стартовый запас еды, а? – Ты и тут будешь клянчить, а? – передразнил Хиджиката. – Обижаешь. У меня есть, что предложить, – Гинтоки достал из сумки добытые тяжким трудом бутылки. – Они называют это «вино», но на самом деле это нектар местных богов, за который я не убью разработчиков, если вернусь обратно. Хиджиката протянул ему одну из пяти имеющихся в инвентаре куриных ножек. – Ты хотел сказать, «когда вернусь». – Нет, именно «если». Они замолчали. Зябко поёжившись, Гинтоки посмотрел на садящееся солнце: – Ночью будет холодно. Нужно развести костёр побольше. – Ты так говоришь, – Хиджиката разделался со второй куриной ножкой и хлебнул из бутылки, – как будто живёшь тут уже давно. А это твоё вино и правда… не отвратительно. Но Гинтоки будто снова его не слышал. Он пробормотал что-то над огнём, заставляя его разгореться сильнее, а потом допил свою бутылку, с сожалением посмотрел на неё и выбросил в кусты. – Хотя бы тут можно не заботиться о сохранности природы. Пропадёт к утру, если не раньше. Пару раз обойдя костёр, как кошки крутятся перед тем, как улечься, Гинтоки расстелил неизвестно откуда взявшуюся волчью шкуру и сел на неё, откинув голову назад. Хиджиката лёг на землю в паре метров от него и закинул руки за голову. Воздух в горах был чище и свежее. В небе не нашлось ни одного знакомого созвездия. – Нам нужно где-то переночевать, – Хиджиката потёр болевшие от долгой ходьбы ноги. Ему хотелось вернуться в свой мир, переодеться и вымыться. И найти двуручный меч, а не это жалкое подобие кухонного ножика. – А чем тебе не нравится моя палатка? И у меня есть ещё одна шкура в инвентаре, если хочешь. Правда, она лисья, но выглядит симпатично. Выменял на стартовый лук у торговца. Хиджиката промолчал, в очередной раз отпивая из бутылки. Он начинал согреваться, будь тому причиной вино, тепло огня или лисья шкура, на которую он всё-таки согласился. Оставалось задать один вопрос, от которого Гинтоки уже несколько раз уходил. Он носил слишком хорошую броню и обладал базовыми навыками к выживанию в этом мире. И говорил об этом с такой лёгкостью, что по спине мурашки бежали. Хиджиката безумно хотел закурить и жевал одну горькую травинку за другой, пока Гинтоки смотрел на него из полумрака блестящими глазами. – Больше года, – он ответил на незаданный вопрос и достал из сумки третью бутылку. – Больше года, и я не нашёл, как отсюда выйти. Хиджиката не удивился его словам, но был поражён горечью, с которой они прозвучали. – Это значит, – продолжил Гинтоки, переводя взгляд на усыпанное чужими звёздами небо, – что мы с тобой застряли тут, пока у них электричество не кончится или сервер не сломается. Или ещё чего там может произойти. Так что поздравляю, ты застрял со мной навечно, Хиджиката-кун.