Беги-спасайся

- Ну вот и все, закончилась эта бесконечная конференция! Наконец-то вернулась домой! - Мерида ослепительно улыбнулась своему отражению на боковом окне такси, на котором приехала из аэропорта, и, выпрямившись, бодрой походкой пошла к дверям компании. Вчера ночью ей приснился чудесный сон, а главным героем в нем были она и Фрост. Они стояли под луной и обнимались. Вообще-то раньше Мерида не верила в подобную романтическую чушь, но после знакомства с Джеком Фростом внутри нее словно что-то поменялось. Это было совсем незаметно - что-то крошечное, на что, даже если и почувствуешь, сначала не обратишь внимания. Но со временем эта крупинка прорастает, пускает корни глубоко в сердце, и в какой-то момент прочно обосновывается внутри. Точно так же Джек Фрост засел в Мериде. Как же она соскучилась по этому озорнику! Она скучала по его белоснежной улыбке, по его блестящим от задора глазам, по тому, как они обычно шли по улице и парень ни с того ни с сего вдруг начинал цитировать какого-нибудь известного поэта, а Мерида начинала безудержно хохотать. Она скучала по его милым сюрпризам - когда он напоминал ей то, что она не запоминала, и просто поражал своей внимательностью к мелочам. Он понимал, что она хочет еще до того, как она это осознавала. Вначале Данброх даже обескураживало то, как хорошо Фрост ее знает, но она быстро к этому привыкла. Он был полон нежности и любви и искренне верил в то, что демонстрировать свою мягкую сторону - не стыдно. Это умаслило даже сильную, обычно уверенную в себе Мериду. Потому что Джек сам по себе был солнцем, которое в один момент обратило в талую воду все ледяные замки, которые за 18 лет выстроила вокруг себя Мерида. Сопровождаемая помощницей и лишь краем уха слушая про благотворительный прием в компании, Данброх улыбнулась своим мыслям. Она выглядела блестяще: брючные деловые костюмы вообще ей очень шли, как и нежный голубой цвет, а выпрямленные и блестящие после утренних косметических процедур ярко-рыжие волосы красиво разлетались при ходьбе. Покрытые розовыми румянами щеки добавляли образу естественной красоты и уверенности. Даже трехчасовой перелет не смог оттенить ее внешний вид. Видел бы ее сейчас Фрост - у него бы язык отнялся, определенно. Мерида не смогла сдержать чуть самодовольную улыбку. - ...После обеда вам предстоит встреча с фотографом, нужно договориться о завтрашних съемках. - До выхода нового номера еще далеко, - невозмутимо заметила рыжеволосая, останавливаясь перед стеклянными дверями. - Это не для номера, а для новостей. На сегодняшнем благотворительном вечере вас официально назначат представителем фирмы, поэтому завтра директор организует для вас пресс-конференцию. Журналисты, конечно же, сделают фотографии, но для сайта компании нам нужны свои снимки. Качество в этом деле превыше всего. - Я помню, директор уже говорила мне это вчера. Мерида вдруг остановилась и умиротворенно взглянула в небо, немного щурясь на солнце, выглядывающем из-за низких облаков. Надо же… Ее мечта сбывается. Наконец-то. Она столько для этого работала, приложила уйму сил. Она заслужила право стать официальным представителем. - Мерида, еще вам нужно… - попыталась сказать помощница. - Не порть момент, - беззлобно перебила ее Мерида, - дай насладиться этим чувством. Она зажмурилась и с блаженной улыбкой подставила лицо теплым солнечным лучам. Они падали прямо на нее, на ее ярко-рыжие волосы, покрывая шелковистые локоны каким-то особенно привлекательным блеском. Сквозь прикрытые веки девушки пробивался желто-оранжевый свет. Казалось, что солнце спустилось с облаков специально для того, чтобы согреть Мериду Данброх. Она нежилась в солнечной ванне, вдыхала запах родного города и вдруг почувствовала себя очень счастливой. Мерида с легкостью на душе повернулась к стеклянным дверям, и они автоматически разъехались в стороны, приглашая внутрь свою лучшую модель. - После встречи с директором отмени сегодня все мои встречи до обеда, - неожиданно произнесла Мерида. - Но у вас такое плотное расписание!.. Мерида с некоторой нетерпеливостью посмотрела на помощницу, которая принялась подробно ей объяснять. Они всего час назад приземлились в Лондоне, ну неужели у нее только работа на уме? - А у тебя есть парень? - неожиданно спросила Данброх. Помощница запнулась на полуслове и непонимающе посмотрела на начальницу. Та с небрежной элегантностью засунула руки в карманы укороченных брюк и при этом выглядела уверенно и дерзко. - Е-есть… - пролепетала ассистентка, чувствуя себя неловко. - Ты ведь давно с ним не виделась? - продолжила допытываться рыжеволосая. У нее были свои причины, о которых смятенная помощница даже не подозревала. - Около месяца. Мерида с вполне участливым видом цокнула языком: - Да, давно, да еще и наверняка устала после перелета, так что сегодня поезжай домой и отдохни, и встреться со своим парнем, - официальным тоном сказала Мерида. Больше это было похоже на приказ, и помощница если бы и хотела возразить, то не посмела. К тому же, кто станет отказываться, когда тебе дают внеплановый выходной? - Хорошо, мисс Данброх. Я поменяю ваше расписание и перенесу все сегодняшние встречи. “Так-то лучше”, - с удовлетворенным хмыком Мерида зашла в компанию. А она спокойненько, без свидетелей, встретится с Джеком. В соцсетях за это время они совсем не общались, хотя Мерида посылала поздравление с годовщиной, парень еще его не прочитал - буквально вчера она зашла на свою фейковую страницу, созданную специально для общения с Фростом, и видела, что он тоже давненько не заходил туда. Видимо, понимал, что ей не до этого. Он вообще лучше всех ее понимал. Конечно, со стороны это могло выглядеть немного странно - внезапно улетела из страны и так же внезапно вернулась. Но чувство вины Мериде не было присуще - она была слишком занятой особой, чтобы тратить время на переживания. Одно она знала точно - сегодня она встретится с Фростом, и даже все законы подлости, все черные кошки мира ей в этом не помешают. *** Вдалеке прогрохотал гром, и Флинн резко очнулся, распахивая глаза. Он резко повернул голову на звук и уперся взглядом в опущенное наполовину боковое стекло Ferrari. Он не сразу сообразил, что происходит, - испуг от внезапного пробуждения и громкого раскатистого звука заставил его тело сжаться, как пружина, и он весь подобрался в кресле, будто принимая оборонительную позицию. Над головой сверкнула молния, и через две секунды очередной раскат грома огласил округу. Осознавая, что находится в собственной машине в безопасности, Флинн машинально провел по лбу и глазами ладонью, стирая остатки сна, и неосознанно посмотрел на руль. Какого хрена он делает в своей машине? Он помнил, как вчера долго сидел и изматывал себя. Названивал тысячу раз Сандроп, пока она не потеряла терпение и не выключила телефон. Флинн действительно почувствовал себя дураком. Лучше бы он вчера столько же раз Хэддоку позвонил. Если бы тот послал его, было бы хоть не так паршиво. С тоскливым вздохом, вырвашвимся прямо из глубины души, шатен потянулся за айфоном, который увидел на корпусе коробки передач, и вдруг его рука замерла. Взгляд зацепился за край короткой юбочки - девушка! Райдер резко выпрямился, отклонился и с отвращением и ужасом уставился на девушку, лежащую на соседнем сидении. Ее шифоновая блузка расстегнута, так что виднелись голая грудь и плоский живот, да и юбка тоже, хотя вот есть ли что под ней, Флинн не мог на глаз определить - рентгеновским зрением он не обладал. Тело ломило, жутко хотелось пить. Морщась от боли в шее и в висках, Флинн оглядел весь салон, полуприщуренными глазами пытаясь понять, что именно произошло. На заднем сидении он увидел белый кружевной бюстгальтер, отчего бледные губы еще больше скривились, затем взгляд снова вернулся к старшекласснице. Глаза парня наполнились холодной яростью. - Уф… - шатен возвел взгляд к покрытому темно-синими тучами небу и беззвучно заорал, сжав руки в кулаки. Затем так же беззвучно выругался. Он с трудом заставил себя успокоиться, опустил уголок губ и неосторожно тронул спящую девушку за плечо. И тут же одернул руку. И так несколько раз. - Эй… - он не знал, как к ней обратиться. - Просыпайся. Слышишь? Вставай давай. Старшеклассница нехотя отреагировала на небрежное похлопывание и потянулась. - Мм?.. - она приподняла немного опухшие от сна веки и потянулась. Затем бросила взгляд на шатена и довольно, как сытая кошка, прищурилась. - Доброе утро, Флинни. Райдеру стало тошно. Он отстранил девушку за плечи, когда она потянулась к нему, чтобы поцеловать, и настойчиво усадил обратно: - Не смей. Девушка недоуменно посмотрела на него: - Что с тобой? Вчера ты был таким покладистым и страстным, давай повторим? Мне понравилось, - она с улыбкой положила ладонь на затылок шатена, но парень уклонился от кокетливого прикосновения. Спину обдало холодом, когда он подумал о Рапунцель. Нет, он не смог бы переспать ни с кем, кроме нее. Он не мог. Не мог. Не мог. Не мог! Флинн резко замотал головой, прогоняя сомнение: - Ничего не было, - сказал он вслух, пытаясь убедить скорее себя, чем ее. Чувствуя недоумевающий девичий взгляд, Флинн повернулся к девушке лицом, и от него так и веяло ледяным равнодушием. Выражение его лица устрашало. - Мы не спали, - процедил он сквозь зубы. Девушка дрогнула под его холодным взглядом и неосознанно запахнула края блузки, как кимоно. Ей стало жутко не по себе, и она почувствовала себя беззащитной: - Но как же?.. Мы ведь с тобой… - лепетала она. Флинн бесстрашно смотрел ей прямо в глаза. - У меня есть девушка, и я не хочу никого, кроме нее, - он даже бровью не повел, когда сказал это, хотя сам точно не помнил, было что-то между ним и этой девушкой помимо жарких поцелуев или нет. Он вчера столько выпил, что воспоминания заканчивались на том моменте, когда он, качаясь, плюхнулся на сидение своей машины в обнимку с этой старшеклассницей. А тело могло ломить и от того, что он всю ночь проспал на неудобном сидении. - У тебя есть девушка? - вдруг с сарказмом переспросила старшеклассница, в одно мгновение потеряв всякую игривость. - Неужели ты имеешь в виду Сандроп, Райдер? Да она же просто соплячка, которая все время таскается за тобой! Ты что, теперь соблюдаешь какой-то закон целомудрия? Флинн проигнорировал поток вопросов и просто с холодным бешенством взглянул на девушку: - Проваливай, - бросил он. - Фли-ин! - возмущенно воскликнула девушка. - Я хочу остаться, чтобы вместе с тобой поехать в школу! Ты не можешь меня выгнать! - тут снова сверкнула молния и прогрохотал гром, и девушка вдобавок к возмущениям испуганно пискнула. Флинна это не разжалобило: - Ты еще здесь?! Вали! - Ну знаешь, Райдер!.. Флинн одарил девушку таким резким взглядом, что та, чудовищно обиженная, замолчала, быстро схватила свой бюстгальтер с заднего сидения и, засунув его в карман накидки, которую быстро накинула поверх полурасстегнутой блузки, поспешно покинула машину, не забыв громко хлопнуть дверью. Буквально через пару секунд поднялся сильный ветер, и начал хлестать дождь. До машины Флинна он добрался не сразу. Только спустя еще несколько секунд ливень забарабанил по ветровому стеклу машины, и очередная молния осветила мрачное лицо неподвижно сидящего за рулем Райдера. Совесть за то, что он выгнал старшеклассницу прямо под проливной дождь, его ничуть не мучила. Все его мысли были заняты одной девушкой. Он пытался дышать ровно и глубоко, чтобы отрезвить себя. Спокойно, говорил он себе, даже если между вами что-то и было, Сандроп важнее. Включив экран айфона, он увидел три пропущенных от мамы и сообщение от Рапунцель. Рап! Флин тут же подскочил на месте и открыл смс. “Флинн, Иккинг сказал, что твои родители развелись. Мне очень жаль. Тебе очень грустно?” Если бы не последнее предложение, Райдер бы всерьез решил, что Сандроп написала лишь из соображений приличия, хотя ее все это мало трогает. Но именно последний вопрос заставил его передумать - он был до того наивен и полон сожаления, что сомнений не оставалось - у него еще есть шанс! Старшеклассница, еще недавно сидевшая в машине, напрочь вылетела из головы. Флинн встрепенулся и быстро набрал нужный номер. До того обрадовался, что на часы даже не посмотрел. Ответил ему чуть хрипловатый спросонья голос Сандроп. - Рап! - он задержал дыхание, чтобы не выдать, как дрожит его сердце. Все части его мозга активно заработали, и если бы кто-то сейчас подключил к голове Флинна лампочку в 200 Вт, она бы тут же ярко засветилась. - Флинн, прости, что вчера не выслушала тебя. Наверное, тебе было очень одиноко… Хочешь перед школой вместе позавтракать? - вдруг предложила она, и, не веря внезапному счастью, Флинн с улыбкой коснулся ладонью густых волос на затылке. Неужели она сама предложила ему провести вместе время? Мог ли он об этом мечтать еще вчера? Абсолютно всё на свете вдруг стало неважным, только Рапунцель имела значение. - Ты дома? Я скоро к тебе приеду! - спешно предложил он, крепче сжимая айфон. Сердце отбивало чечетку. - Хорошо. Дай мне один час, чтобы собраться, - с улыбкой в голосе ответила девушка и отключилась. Шатен, как в прострации, медленно опустил руки на руль и еще некоторое время обалдело смотрел перед собой. Она сказала, что Иккинг приходил к ней вчера? Флинн понятия не имел, что он ей сказал, но прямо сейчас готов был расцеловать лучшего друга! Он откинулся на сидение и некоторое время просто с блаженством слушал звук дождя и ощущал, как сильно колотится обрадованное сердце, - как маленькая пичуга в золотой клетке. Но его сердце не было напугано, оно трепетало в предвкушении. Все его существо, все мысли заполняла блондинка. Флинн опомнился и резко взглянул на электронные часы на передней панели. Время 06:02. Из-за дождя совершенно непонятно было, который час. Понимая, что нужно еще принять душ и переодеться перед встречей, Флинн быстро завел машину и поехал в школу. Можно было бы принять душ и дома, однако он не хотел застать маму или Пим, если они уже встали, а его вид сейчас был настолько безобразен и от одежды пахло клубным дымом, что он определенно напугал бы обеих женщин чуть ли не до полуобморочного состояния. Вместо этого он послал короткое сообщение матери, что в порядке и что сегодняшнее утро проведет с Рапунцель, и чуть сильнее надавил на педаль газа. *** Флинн смотрел на их переплетенные пальцы и не мог нарадоваться. Глупое, счастливое сердце непрестанно трепетало в груди, как хвост щенка, который наконец-то дождался встречи с хозяином. Дождь закончился, когда еще они сидели в кафе, и утренний кофе с шоколадными булочками казался шатену пищей богов. Флинн даже не подозревал, что умеет так сильно чувствовать счастье, чувствовать присутствие Рапунцель в его жизни. Оно переполняло его; в груди, как огромный воздушный шар, разрасталась невероятная нежность к девушке, которая легонько сжимала его ладонь в ответ на его крепкое пожатие. Когда Райдер смотрел на Сандроп, ему хотелось обнять ее, когда она улыбалась ему своей кроткой и в то же время покровительственной улыбкой, ему хотелось прижаться щеками к ее ладоням, чтобы вобрать в себя ее теплоту. Она переполняла его всего. И Флинн осознал, что никогда и ни за что больше не поссорится с ней и не позволит ей уйти. Не в этой жизни. После завтрака они вышли из кафе и, оставив машину на парковке, пошли немного прогуляться. Перед школой еще оставалось полчаса. Большие лужи сверкали на солнце, выглядывающем из-за расползающихся во все стороны туч. Они лежали на мокром асфальте, как причудливой формы зеркала, и в них отражалось небо, в точности такое же, какое есть на самом деле. Рапунцель с улыбкой перепрыгнула одну небольшую лужицу и почувствовала, как сильно Флинн сжимает ее руку. Она подняла на него взгляд и улыбнулась еще шире. Зря она на него тогда наехала. Отчасти в этом была и ее вина. - Сегодня вечером благотворительный прием в компании, где работает миссис Данброх, мама Мериды, - произнесла она на ходу. - Мерида тоже должна приехать. Джек… еще ничего не вспомнил? Флинн неотрывно смотрел на лицо блондинки, словно боясь, что у нее вдруг вырастут крылья и она вот-вот улетит. Он покачал головой: - Он может вспомнить отдельные обрывки из детства. Помнит, какая еда ему нравится, какую музыку обычно слушает. Его врач говорит, что видя что-то или чувствуя что-то знакомое, Джек постепенно начнет вспоминать. Иккинг обещал утром показать ему места, в которых он любил бывать. Наверное, сначала поедут на теннисный корт, а потом на баскетбольную площадку. - Нужно предупредить Мериду, что случилось с Джеком… - вдруг сказала Рапунцель. - Если они встретятся неожиданно, это может ее ошарашить. И его тоже... Флинн неожиданно встал на месте, заставив блондинку также остановиться. А это великолепная идея! Шоковая терапия. А почему бы нет? Врач Джека сказал: чем сильнее эмоции, тем быстрее он вспомнит. Рап удивленно замолчала и вскинула взгляд вверх. Парень был намного выше нее, и его полуприщуренный, спокойный взгляд скользил по ее лицу, как масло по горячему тосту. Рап вдруг почувствовала, что розовеет от смущения, и прочистила горло: - Ты странно на меня смотришь, - она машинально коснулась ногтями своей брови, отводя взгляд. - У меня что-то с лицом? - Нет, все превосходно, - односложно ответил Райдер и, потянув ее к себе, вдруг крепко обнял. Рапунцель даже удивилась такому приступу нежности с его стороны, но лишь усмехнулась и тоже обняла его за пояс. Шатен опустил голову на ее плечо и глубоко вдохнул любимый запах. Кокосовый. Как же он по нему скучал. - Давай больше не будем ссориться? - глухо раздалось вдруг над ухом девушки. - Мне не нравится быть с тобой в ссоре. На лицо блондинки выплыла светлая улыбка, и она прижалась щекой к плечу шатена. Пальцами одной руки она неосознанно гладила его по крепким мышцам и вдыхала запах чистой накрахмаленной белой рубашки. А все-таки ему эта форма очень идет. Рап прикрыла глаза и довольно потерлась о мужское плечо. Парень отстранился первый и, вновь взяв ее за руку, неспешно повёл ее к машине. Пока они ехали в школу, Райдер одной рукой держал руль, а другой не отпускал ее ладошку. Он с удовольствием втянул прохладный, немного пахнущий озоном воздух, проникавший в чуть опущенное окно. Пожалуй, всё. Это всё, что ему нужно в жизни. Эта дорога, чувство счастья и Рапунцель, держащая его за руку. *** Сергей Лазарев - Сдавайся Мерида несколько раз позвонила в дверной звонок и посмотрела сквозь кованые железные прутья на большой аккуратный белокаменный особняк. Вот, значит, где живет Джек? Она и понятия, оказывается, не имела, что он богат. Он ни разу не заговаривал о деньгах, да и она ни разу не спрашивала, из какой он семьи, а до того, как мама задала ей этот вопрос, даже не задумывалась об этом. Если бы Рапунцель ей не написала его адрес, она бы так и не узнала. Кто он? Чем занимается? Для нее он был просто старшеклассником. У него были друзья, с которыми она пару раз виделась, но о своей семье он заговаривал только однажды - упоминал, что мама умерла, отец женился во второй раз, и что он плохо ладит с мачехой. Мерида еще пару раз настойчиво нажала на кнопку звонка. Она, конечно, понимает, что сегодня будний день, но это такой огромный особняк, неужели, никого нет дома? Наконец, экран загорелся синим цветом, и в динамике послышался низкий приятный мужской голос: - Добрый день, особняк Фростов. “Не ошиблась”, - цокнула языком рыжеволосая и тут же наклонилась к микрофону: - Здравствуйте, я подруга Джека. Его не было в школе, и мне дали этот адрес. Я приехала с ним увидеться, - бойко произнесла она. Она заметила паузу, возникшую в диалоге, и, чуть отстранившись от микрофона, покосилась на экран. Очевидно, блондина не было дома, иначе бы его уже предупредили. - А вы мистер Фрост, отец Джека? - невольно вырвалось у нее. - Подождите минуту, - наконец, раздалось в динамике, и огромные механические ворота внезапно разъехались в стороны, освобождая проезд черной машине. Мерида решила не ждать. Она воодушевленно вздохнула и, окидывая все вокруг уверенным и игривым взглядом, зашла вслед за въехавшей машиной. Она процокала на каблуках по идеально-ровной розоватой каменной брусчатке. Несмотря на то, что было уже начало декабря, искусственный газон из мятлика все лучился свежестью, хотя садовые деревья стояли уже голые, а густые тисовые деревья одиноко ютились у холодной каменной ограды. Впереди послышался четкий и довольно быстрый цокот шпилек, и Данброх повернула туда голову - громко ругаясь, из дома вылетела высокая брюнетка, смутно показавшаяся ей знакомой. Только когда она вихрем промчалась мимо, затем резко затормозила, повернулась обратно и, узнав рыжеволосую, пронзительно завизжала, Мерида смогла ее вспомнить. Это же та самая девушка, которая напала на неё в холле фирмы! Мерида настолько не ожидала встретить ее больше, что сначала просто впала в транс. - Ты что здесь делаешь?! Я велела тебе не приближаться к Джеку! Он мой! Сколько раз тебе повторять?! - она набросилась на Мериду и начала колошматить ее, и та, тихо вскрикнув от неожиданности, принялась от нее отмахиваться. Мерида была сильной по природе, но уклоняться от ударов брюнетки было нелегко - она выбила ее из колеи. Рыжеволосая попросту не была к такому готова, когда приехала навестить Фроста. Откуда эта ненормальная здесь взялась? Брюнетка не переставала визжать. Тут, на крики и громкие призывы Данброх остановиться, из машины выбежал светловолосый мужчина в темно-синей рубашке и черных брюках. Он довольно ловко для своего возраста сбежал по крыльцу и схватил брюнетку за талию и оттащил от гостьи. - Стелла! Оставь девушку в покое! - приказал он, крепко удерживая захлебывающуюся визгами и проклятиями девушку. Мериду немного потряхивало: она ошалело пыталась поправить свой костюм и огромными глазами следила за брюнеткой на случай, если мужчина не сможет ее удержать и ей вновь придется от нее отбиваться. Чёрт, что за фигня? Опять эта женщина кидается на нее, как собака на зайца. Чуть не разорвала! Сумасшедшая! - Стелла! Ну хватит уже, успокойся! - просил мужчина, но брюнетка не переставала сопротивляться. Ух, какое же у нее было злое лицо - Мериде показалось, что она надолго его запомнит. Прибежал водитель той самой машины, которая минуту назад заехала на территорию, и светловолосый мужчина в темно-синей рубашке передал брюнетку в руки охранника. - Отвези ее в гостиницу, - приказал он. - И присматривай за ней. Немногословный охранник кивнул и, удерживая брюнетку, чтобы она вновь не накинулась на рыжеволосую, повел ее прочь. Выдержка у парня была железная, признала Мерида, потому что ему столько раз всыпали по первое число, пока он дотащил девушку до машины и закрыл ее на заднем сидении, но у него ни один мускул на лице не дрогнул. Мужчина - видимо, хозяин дома, - с лицом, полным искреннего сожаления, подошел ближе к гостье. - Ради бога простите за это, мне очень жаль, - на это Мерида просто повела плечом. - Так вы подруга Джека? - спросил он, внимательно разглядывая ее. Рыжеволосая кивнула и, незаметно придерживая левой рукой ушибленной правое предплечье, протянула руку для пожатия и натянула на лицо ослепляющую улыбку. Она узнала глаза мужчины. - Меня зовут Мерида Данброх. А вы, очевидно, папа Джека, мистер Фрост? У него ваши глаза. Мужчина с виноватым видом пожал руку девушки и закивал на ее вопросы: - Приятно познакомиться, Мерида... - повторил он ее имя. - Я видел тебя в рекламе. Ты ведь работаешь на свою маму? Это хорошее дело, молодец. - Вы с ней знакомы? - удивилась Мерида. Почему же тогда мама ей ничего не сказала и расспрашивала, какой у Фроста статус? Может, она сама просто ни разу не упоминала при ней фамилию Джека? Она вполуха выслушала, что мистер Фрост - давний клиент их фирмы. Мерида неосознанно повела плечом и бросила взгляд на уехавшую машину: - Мистер Фрост… Кто была эта женщина? - она почувствовала неловкую заминку и посмотрела на мужчину. - Прости мою жену, Мерида. Она сейчас немного не в себе. Мерида столбом уставилась на мистера Фроста? Что он только что сказал? Эта молодая двадцатилетняя красотка, помешанная на Джеке Фросте, эта конченая истеричка - жена мистера Фроста? Рыжие брови девушки самовольно взлетели до середины лба, а рот от удивления принял квадратную форму, потому что она натянула нижнюю губу. Слух, ей нужно срочно проверить слух. Кажется, она его неправильно услышала. Мистер Фрост пригласил девушку в дом, и только тогда она моргнула и зашевелилась. Она поднялась по крыльцу следом за ним, автоматически ступая по ступеням. - Но как же так? Она ведь бегает за Джеком! Как она может быть вашей женой? - недоуменно и прямолинейно спрашивала она. - И более того, кажется, что ей нужен психиатр! Она неуравновешенный человек! - Ты права, Стелле требуется специальное лечение, - последовал очень мягкий ответ, и Мериде больше совершенно нечего было сказать. Она зашла в гостиную следом за мистером Фростом и им навстречу попался старенький сухонький, но высокий дворецкий. - Стэнли, прошу, после уборки, принеси нам горячий чай, - попросил мистер Фрост и со вздохом опустился в кресло, измученно оперевшись локтем на подлокотник. Мериде он вдруг показался ужасно вымотанным и уставшим. Она не заметила этого на улице, потому что была сильно впечатлена выходкой брюнетки, но сейчас это было отчетливо видно. Немногословный дворецкий как раз закончил собирать осколки хрустальной вазы и вытер вискозной салфеткой пролитую воду. Третьей руки у него не было, поэтому раскиданные белые розы остались валяться на полу. Мерида подошла, собрала цветы и положила их на стеклянный комод. Затем опустилась на диван напротив хозяина дома. - Как же так вышло, мистер Фрост? Джек упоминал, что вы женились во второй раз, но говорил, что вы в отъезде. - Да, я уезжал на полгода в Испанию. За это время он ни разу не упомянул, что не ладит со Стеллой, - последовал тяжелый вздох. - Такой уж он, отлично понимает других людей, а своими проблемами никогда не делится. - Он мужчина, - просто ответила Мерида, - и не хотел вас расстраивать. - Ты, видимо, неплохо его понимаешь, - заметил мистер Фрост. Дворецкий принес чай и печенье и заменил вазу на комоде, поставив в нее розы. Самые растрепанные и поврежденные он убрал, и если неожиданное перемещение роз с пола на комод его хоть как-то удивило, то он даже не подал виду. Мерида подумала, что если в этом доме все такие скрытные и молчаливые, не удивительно, что Джек вырос человеком, который держит свои проблемы в себе. Чай чуть заметно дымился, и теплый аромат лесных ягод медленно расползался по комнате. Мерида взяла маленькую фарфоровую чашку и отказалась от печенья. - А Джек скоро вернется? - поглядывая в огромные окна, выходящие на подъездную дорогу, спросила она и машинально отпила чай. Ей не терпелось увидеть блондина, ощутить его объятия. Заметив интерес мистера Фроста, она поспешила объяснить: - Я была заграницей и долго его не видела. Мистер Фрост взглянул на настенные часы: - С минуты на минуту должны вернуться. Он поехал кататься с Иккингом. Я попросил его приехать на обед домой. Потерпи немного, - покровительственно улыбнулся мужчина, и Мериде почудилось, что ее поймали с поличным. Вдруг показалось, что этот человек прекрасно понимает, что она не просто так тут сидит. - Наверное, в Испании было здорово? - скорее ради поддержания беседы, чем из любопытства, спросила Мерида. - В Италии, вот к примеру, погода сейчас совсем не сахар. Кстати, я хотела спросить, Джек бывал за границей? Если нет, то я могла бы предложить ему съездить вместе куда-нибудь. - Звучит неплохо… - как-то неопределенно кивнул мистер Фрост и вдруг переменился в лице и вытянул шею, глядя куда-то поверх головы Мериды. Его лицо радостно посветлело. - Джек! Ты вернулся? Как прокатились? Посмотри, кто пришел к нам в гости... Мерида резко подскочила на диване, мгновенно обернулась и встретилась глазами с недоумевающим Джеком Фростом. Его глаза широко распахнулись, когда он увидел ее лицо, а в следующую секунду Данброх уже летела к нему на всех парах. Она впечаталась в него так сильно, что парень едва не упал по инерции. Он отступил на несколько шагов вместе с ней, и руки Данброх крепко и радостно стиснули его в объятиях. Джек часто-часто заморгал, пытаясь понять, что с ним вдруг случилось - сердце невообразимо сильно заколотилось в груди, словно захлебываясь, и он отчего-то задрожал. У него сбилось дыхание, и он шумно задышал, испугавшись непонятных, но вроде таких знакомых ощущений. Он будто только что услышал какую-то давнюю мелодию и никак не может вспомнить, где слышал ее раньше. - Вы... Он взволнованно попытался отстранить от себя незнакомку, прочно сомкнувшую руки на его лопатках, но когда опустил руки на ее предплечья, она сама легонько отодвинулась от него. Он с придыханием смотрел на нее во все глаза. - Сюрприз! - заливисто рассмеялась Мерида и посмотрела в ответ на Джека своими сияющими светло-голубыми глазами. Пронзительная боль в затылке на миг оглушила и ослепила блондина. Подрагивающие ноги подкосились, и он со стоном обмяк в объятиях девушки, роняя голову на ее покатые плечи. - Сынок! Мерида обомлела. Мистер Фрост помог ошеломленной девушке дотащить зажмурившегося от боли сына к дивану и сам уложил его в горизонтальное положение, подложив под голову плотную диванную подушку. Потрясенная Мерида не знала, что говорить. Мистер Фрост поспешно крикнул и позвал дворецкого, и тот тотчас внес в комнату стакан с водой и пачку таблеток на подносе. Когда дворецкий протянул поднос, Данброх машинально схватила упаковку и, бегло прочитав название, притормозила: - Что это? Это обезболивающее? - изумленно спросила она. - Да, вытащи три таблетки и подай мне воду, да поживее, - поторопил ее мистер Фрост. Отчего-то Мериде и в голову не пришло сопротивляться и брыкаться. Она спешно вытащила три таблетки и подала их вместе со стаканом отцу Фроста. - Помоги ему привстать, - велел он Мериде, и девушка, тут же оказавшись у края дивана, аккуратно помогла Джеку поднять голову. Пока отец помогал ему запить таблетки, Мерида ладонями чувствовала, как сильно пульсирует кровь в висках и на голове парня. Когда блондин выпил воду и опустил голову на подушку, прикрыв глаза, она недоуменно обошла диван и посмотрела на него. - Я… я тебя знаю… - вдруг тяжело выдавил он, морщась. Слова давались ему с трудом, но губы все время растягивались в улыбке. Отец бросился к сыну и подбадривающе положил руку ему на плечо: - Да, сынок? Ты вспомнил ее? Правда? - Ты - лицо той компании… Мерида с изумлением и непониманием слушала его. Весь ее мир вдруг сжался до одной точки - до одного человека. Она вся обратилась в слух. - О чем он? - Я много лет собирал твои журналы, ни один не пропускал. Ты мне уже давно нравишься… - прошептал Джек с какой-то замученной полуулыбкой и вновь прикрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание.