Fate/Hypnagogia

Тёмно-синий небосвод медленно темнел, покрываясь изморосью бледных, пока что едва видимых в рассеянном свете города. Редкие облака, разогнанные солнечным светом, не спешили выбираться из своих убежищ, поэтому небо оставалось относительно чистым, лишь изредка заслоняясь тонкой дымкой. Луна, медленно идущая на убыль, только взошла, и посему её свет был слаб – за пределами города было очень темно. Особенно темно было в густом лесу, раскинувшемся к западу от Фуюки. Про него ходило множество слухов, от детских страшилок про призраков и монстров, до вполне серьёзных и реальных историй и несчастных случаев пропажи и убийств людей. Также ходила молва, что где-то в глубине этого дремучего леса находится замок, являющийся источником всех бед и напастей. Но, как бы люди не хотели приукрашать и пристращать, реальность была гораздо прозаичней. Большинство историй про призраков появляются где угодно, тем более, про такие заброшенные и дикие места; случаи преступлений связывались с лесом потому, что он был превосходным местом для сокрытия улик; а замок… замок действительно был. Но мало кто там бывал, и ещё меньше кто возвращался оттуда обратно. Потому что родовое поместье Айнцбернов не любит отпускать забредших в поисках приключений путников. Глубоко-глубоко в недрах этой чащи стоит каменный оплот семьи Айнцберн, магов-создателей ритуала Войны Святого Грааля. Огромное пятиэтажное сооружение являло собой временное убежище представителя семьи, участвовавшего в Войне. Давным-давно глава семьи, Джубстахейт фон Айнцберн, приобрёл у рода Тосака эти земли для первого участника ритуала, и с тех пор замок посещали пять раз. И теперь, спустя двадцать лет после Пятой Войны, в замке снова появились его законные хозяева. Арчеру это было известно. Даже без подсказки своего Мастера он чувствовал эту зловещую ауру, ныне повисшую над лесом. Стоя на его границе, Слуга долго не решался переступить ту невидимую черту, отделявшую бледный свет луны от непроглядной черноты чащи. Прекрасно понимая свою уязвимость на чужой территории, однако, Арчер не мог просто развернуться и вернуться. Вполне однозначный приказ Мастера приказывал Слуге разведать обстановку и определить вражеского Слугу у мага Айнцбернов. Поэтому, отбросив в сторону сомнения, лучник прошёл между деревьями, почти нависшими над асфальтированной дорогой, и скрылся в темноте. Редкий свет только взошедшей луны едва освещал ему дорогу, но его зрение, такое же острое, как и стрелы, не подводило хозяина, и Арчер уверенно ступал вперёд, готовый к любому нападению. Его могучую фигуру было довольно легко заметить, поэтому он и не пытался скрываться – Слуга готов был принять открытый бой. На вид ему было около сорока лет, но он выглядел не как человек, жизнь которого клонилась к старости – нет, его внешность сообщала о суровых прошлых временах, закаливших тело и душу. Тёмная короткая бородка была единственной растительностью на его лице, а его гладко выбритый затылок едва отсвечивал в отдельных лучах ночного светила. Густая растительность покрывала его обнажённые торс и руки, придавая Арчеру грозный вид. Из одежды на нём были только широкие шаровары и деревянные сандалии, а также тихонько позвякивающие золотые браслеты на запястьях. На бедре у него висел колчан, наполненный стрелами с белым оперением, но ни лука, ни оружия ближнего боя видно не было. Однако лучника это не смущало, и он продолжал свою агрессивную разведку, углубляясь в недра леса. Как он и ожидал, прошло совсем немного времени, прежде чем его попытались остановить. Краем глаза он заметил что-то промелькнувшее в деревьях, образующих чуть ли не свод из своих крон, и остановился, давая знать врагу, что его маскировка более не действенна. Спустя несколько секунд, метрах в двадцати от Арчера с дерева спрыгнула маленькая тёмная фигурка, которая абсолютно бесшумно приземлилась на ноги, и медленно подошла ближе. Любой обычный человек даже бы не заметил ни звука, ни силуэта врага, и воин по достоинству оценил ловкость и бесшумность врага. Когда между Слугами установилась дистанция в десять метров, неизвестный остановился, будто специально встав в тени дерева. Но это не помешало Арчеру с лёгкостью найти ошибку в собственных наблюдениях: это был не он, а она. Невысокая женщина, одетая в тёмно-фиолетовые одежды, плотно облегающие её тело, и с длинными, до бёдер, волосами, стояла и молча смотрела на незваного гостя, видимо, предоставив объясняться первым ему. Усмехнувшись, лучник склонил голову и проговорил низким баритоном: - Приветствую. Могу ли я войти в ваш дом как гость, или мне придётся сражаться ради этого права? Фигура женщины шевельнулась, будто она была удивлена таким приветствием, но ответ последовал незамедлительно: - Приятно видеть соперников, имеющих понятие о чести и достоинстве. Добро пожаловать в лес фон Айнцбернов. - её рука сделала полукруг, будто указывая на окружающие её деревья. - Значит, я могу пройти? - усмешка Арчера стала ещё шире, когда он услышал ответ. - К сожалению, я не могу пропустить тебя внутрь. - покачала головой женщина. Температура вокруг них тут же опустилась на пару градусов. Сменив позу на более собранную, лучник поинтересовался: - И почему же? - Моя задача – защищать лес от вторжения. А так как ты Слуга, проникший внутрь без разрешения моего Мастера, то… - женщина завела руку за спину, и с тихим шелестом что-то похожее на копьё материализовалось позади неё. - Стоит мне продолжать фразу, или намёк понятен? - Даже если я пришёл с миром и предложением от моего Мастера? - его же рука медленно двинулась к колчану со стрелами, готовясь схватить древко. - Даже если так, - кивнула Слуга. - Но я не ожидала от тебя такой учтивости. Последний гость был настолько невежлив, что напал без предупреждения. Пришлось его выкинуть за шкирку вон из леса, - кажется, на её лице, всё так же скрытом в тени, промелькнула улыбка. - Поэтому… можешь уйти, если того желаешь. - Пожалуй, откажусь, - покачал головой Арчер. Его пальцы уже застыли в считанных сантиметрах от колчана, готовые схватить стрелу и отправить её в смертельный полёт. - Что же, - холодно отозвалась женщина. - Это был неправильный ответ. В следующее мгновение неподвижный воздух взметнулся, рассекаемый остриём копья. Лучник уже был готов – и ещё раньше в сторону врага отправилась стрела. Но, несмотря на всю скорость, с которой он выпустил её, Слуга легко уклонилась от неё, даже не замедлив своего выпада. Не ожидавший такой ловкости Арчер был вынужден отступить, едва избежав попадания кроваво-красного наконечника копья. Приготовившись выпустить ещё одну стрелу, он было потянулся к колчану, но в последний момент пригнулся, избегая ещё одного удара из тьмы, и в раздражении отринул в сторону идею продолжать стрельбу против такого быстрого противника. Хоть он и не был лучшим бойцом ближнего боя, он мог кое-что противопоставить врагу на такой дистанции. Копьё встретилось с появившимся в руках Арчера золотистым посохом около полутора метров в длину, заострённым на конце. Отпарировав удар, лучник контратаковал, нанося размашистые удары, и Лансер, видимо, не ожидавшая такой агрессии, на некоторое время ушла в оборону, отводя выпады врага в сторону. Если её копьё было предназначено лишь для колющих, и в особых случаях – для режущих ударов на дальней дистанции, то посох Арчера, будучи на полметра короче, был приспособлен для атак с любого направления. С другой стороны, удары его оружия были не настолько опасны – единственный способ нанесения ранения для Арчера был выпад острым наконечником, а остальные атаки могли лишь оставить страшные синяки, или, в худшем случае, сломать кости. Поэтому, оценив обстановку, Лансер отскочила на большее расстояние от противника, и обрушила на него целый шквал колющих ударов. Теперь Арчер оказался в невыгодном положении – более ловкий, сильный и выносливый противник связал его ближним боем, и даже его длинный посох, могущий отбивать удары обеими концами, не мог спасать его вечно. Спустя полминуты напряжённого боя он уже получил два ранения, правда, не угрожающих его жизни. Одно было результатом блестящей обманной атаки Лансер, намеревавшейся поразить плечо, но, обратив длину золотистого посоха в недостаток, она изменила направление атаки и ранила бедро, оставив длинную кровоточащую царапину; а второе было результатом ошибки самого Арчера, не ожидавшего от противника столь мощной атаки, пробившей его блок и доставшей до руки. Нужно было срочно что-то делать, но возможности отступить из такой невыгодной схватки он не видел. Выхода не было. Точнее, он был, но шанс, что ему повезёт, был весьма мал. И он был сопряжён с огромными трудностями в дальнейшем будущем… но ведь это лучше, чем если он умрёт здесь и сейчас? Поэтому, пользуясь тем, что Лансер держала внушительную дистанцию, он сделал прыжок назад, увеличив расстояние между ними до пятнадцати метров, и воздел к небу посох, заискрившийся золотыми огнями. Открыв рот, он вдохнул холодный ночной воздух, и было собирался произнести имя своего Фантазма, как сильный удар по его оружию чуть было не опрокинул его. Импульс удара был столь силён, что руки лучника не удержали посоха, и его единственное средство защиты в ближнем бою отлетело далеко в сторону, ударившись о дерево и упав в кусты. В следующее мгновение в грудь Арчера прилетел ботинок с каблуком, и Слуга, не выдержав сразу двух ударов, отлетел назад и после жёсткого приземления ещё проскользил несколько метров по земле. Не ожидавший такой ловкости даже от такого противника, лучник попытался перекатиться в сторону, чтобы избежать добивающего удара, но в последний момент оказался обездвижен - на его торсе теперь восседала та самая женщина, приставившая к его шее красное копьё. Немая сцена продлилась пару секунд. Застывшее на лице женщины сосредоточенное выражение ничуть не изменилось даже после такой лёгкой победы. Прижатый к земле и загнанный в угол, Слуга бесстрастно скосил глаза на остриё, застывшее в считанных миллиметрах от его кожи. Было очевидно, что он проиграл эту битву, и теперь его жизнь была в руках победителя, которая, чувствуя себя хозяином ситуации, требовательно спросила: - Я хочу знать твоё Имя, Арчер, прежде чем я тебя убью. Скажи мне его, и отойди в мир иной, как и полагается Герою! - Зачем тебе это, если имён побеждённых не помнят? - даже в такой ситуации, поверженный в бою, Арчер смог непринуждённо ухмыльнуться. - Ты… не в том положении, чтобы задавать вопросы, - запнувшись на мгновение, проговорила Слуга. - Ты собираешься называть себя, или мне убить тебя прямо сейчас? - Так убей же, - глаза лучника лукаво взглянули в лицо Лансер, которая выжидающе смотрела на него в ответ. - Потому что от того, скажу я тебе своё имя, или нет, ничего ровным счётом не изменится. Кажется, воительница хотела что-то ответить, но их приватный разговор был нарушен треском веток, раздавшимся откуда-то со стороны дороги. Глаза воительницы лишь на мгновение дрогнули, отвлёкшись на звук, но Арчеру хватило и этой ошибки. Удар ладонью по древку копья, а после – мощная атака по открывшемуся противнику. Не боясь получить порцию железа себе в горло, он смог без особых проблем избавиться от захвата Лансер и встать на ноги, откинув её довольно лёгкое тело назад. Метнувшись к своему посоху, Арчер краем глаза заметил что-то большое, продирающееся сквозь деревья к ним, явно с недобрыми намерениями. Спустя миг, буквально сдвинув могучим плечом случайное дерево, в рассеянном лунном свете появилось нечто. Очертаниями напоминая какого-то голема, созданного из земли, оно было не менее трёх метров в высоту, и обладало внушительными габаритами. Его горящие тёмно-зелёным глаза на мгновение остановились на замершей на месте Лансер, после чего угрюмо рыкнуло и бросилось в атаку. Лучник уже давно понял, что делать ему здесь больше нечего. Свою задачу он выполнил, поэтому настало время уходить, пока вовремя подоспевшая помощь от неизвестного мага в виде боевого фамильяра задержит Лансер. Навряд ли он сможет ей нанести какой-либо ущерб, а вот дать время Арчеру для отступления – запросто. Скрывшись за стволами деревьев, Слуга рысью побежал прочь из леса, который нравился ему с каждой минутой всё меньше и меньше. За его спиной раздавались тяжёлые удары, треск ломаемого дерева, и металлический лязг, но всё это его уже не интересовало. Добраться до пристанища своего Мастера было довольно легко, и заняло всего лишь около двадцати минут. Одним прыжком на бегу перемахнув через железный забор, Арчер приземлился на ноги уже внутри территории заброшенного двухэтажного особняка, расположенного почти на самом краю Синто, в холмах рядом с церковью. Стоявший на самом отшибе, он считался пустым уже долгие годы, и звался среди горожан домом привидений. Может быть, и не зря он так звался ранее, но теперь он отнюдь не пустовал. Пара окон на первом этаже светились жёлтым сиянием, намекая на чьё-то присутствие. Не обращая внимания на пронизывающий холодный ветер, Арчер уже не спеша подошёл к входной двери и толкнул её, звякнув старым бронзовым колокольчиком, висящим под верхним косяком. Внутри было ещё темнее, чем на улице – освещения в коридоре не было. Однако метрах в десяти впереди виднелась тонкая полоска света от приоткрытой двери, и Слуга направился к ней, предварительно утерев набежавшую с раны кровь. Его острый слух давно уловил шум бегущей воды, поэтому, войдя в одну из двух пригодных для жилья в этом доме помещений – гостиную,- он опустился на старый стул из какого-то дорогого дерева перед зажжённым камином, и позволил себе немного расслабиться впервые за последние несколько часов. Его ошибка могла бы стоить ему жизни, если бы не вовремя подоспевшая помощь, и теперь нужно всего лишь не допускать её вновь. Простое и кажущееся понятным умозаключение, но под ним таилось множество скрытых проблем, вроде дальнейшего планирования тактики ведения Войны, позиционирования, предугадывания схваток, и прочее, и прочее… Послышался скрип двери, и Арчер вынырнул из раздумий, переведя взгляд на вход в гостиную. Его глазам открылась довольно пикантная картина – прикрытое одним лишь белым полотенцем тело его Мастера, только вышедшей из душевой. Возможно, в другой раз бы он и отпустил пару колкостей в её адрес, но сейчас он в мыслях рассматривал Фуюки, пытаясь предположить наиболее выгодные места для сражений, и такие мелочи, как полуголая девушка в одной с ним комнате, его не интересовали. Коротко кивнув ей в знак приветствия, Слуга отвернулся обратно и снова сцепил руки в замок, устремив взгляд сквозь пляшущий огонь в камине. - И это единственное, что ты хочешь сказать? - недовольно спросила девушка, подойдя к дивану, на котором были свалены в кучу множество вещей, включая ещё одно полотенце и голубое платье. - Как прошла разведка? - Довольно неплохо, - отстранённо пробормотал Арчер, не поворачивая головы. - У Айнцбернов Слуга Лансер, кельтского происхождения. В ходе боя произошло вмешательство третьей стороны, боевого фамильяра какого-то мага. Скорее всего, это работа рук Кастера, но подробности мне неизвестны, так как мне пришлось отступить. - А ты не так плох, как мне казалось в начале, - раздался одобрительный смешок, и после – шелест одежды. - Если бы ещё не оспаривал каждый приказ… Вероятно, обернувшись, Арчер бы увидел замечательные подробности фигуры своего Мастера, но он продолжал смотреть сквозь танцующее пламя, обдумывая преимущества и недостатки обороны в том храме, который он заприметил ещё день назад во время разведки. Не обращая внимания на шум позади него, он ненадолго забылся, и пришёл в себя лишь тогда, когда перед его лицом не щёлкнули тонкие белые пальцы, сопровождаемые всё тем же ворчанием: - …слушаешь или нет? Ни стыда, ни совести, ну что за Слуга? Моргнув пару раз, лучник поднял взгляд на лицо своего Мастера, недовольно смотревшего на нерадивого Слугу. Аристократичное лицо, румяное после недавних водных процедур, золотистые волосы, ещё влажные и потому тяжело висевшие у неё за плечами; тонкая ладная фигура, облачённая в сине-белое платье, и завязанные на правом запястье две синие ленты, обычно схватывающие её волосы сзади. Представившись при первой встрече как Лувиязерита Эдельфельт, за полтора дня она с лихвой доказала свою голубую кровь, показав себя как капризную и тяжёлую в общении особу. Это не могло воодушевлять привыкшего к равноценным союзам Арчера, но выбирать не приходилось. - Прости, я что-то прослушал? - состроив невинное лицо, спросил он. - Да, дурная ты голова! - возмутилась Лувия, приглаживая свои уже расчёсанные волосы. - Только потому, что я сейчас в замечательном настроении, я повторю ещё раз. Что это за Лансер такая? Почему ты думаешь, что она кельтского происхождения? - Она рисовала руну, пока мы с ней разговаривали, - не задумываясь, ответил Арчер. - Я не дал ей закончить её, инициировав схватку раньше, но, чувствую, если бы она успела, то я мог бы пострадать сильнее. - Пострадать? Ты ранен? - брови девушки обеспокоенно сдвинулись, и она внимательно осмотрела Слугу. - Уже зажило, не стоит волноваться, - отмахнулся лучник. Его Мастер была очень забавным человеком. Когда он открыл глаза после ритуала Призыва и спросил, кому он будет служить в Войне Святого Грааля, ему ответил властный голос, принадлежавший, скорее, наследнице чьего-то престола, но не простой аристократке. Однако, в течение первого же часа Арчер убедился, что это – лишь внешняя сторона Лувиязериты Эдельфельт, под которой скрывалась довольно избалованная девушка. Возможно, он был слишком строг в этом суждении. Но, на счастье, ей хватило ума не подкреплять свой приказ привести это поместье в порядок Командным Заклинанием, без которого Арчер, разумеется, лишь с презрением отмахнулся, посчитав недостойным. В раздражении отослав Арчера прочь на разведку, Лувия осталась в заброшенном особняке, а Слуга, посмеиваясь, отправился исследовать окрестности. По возвращении он с удивлением отметил, что неизвестным способом девушка сумела разгрести хлам в гостиной и одной спальне, сделав их пригодными для жизни. Доложив о результатах разведки, Арчер предложил начать поиски других Мастеров в эту же ночь, но получил отказ, подкреплённый неотразимым аргументом «Так как ты не помог мне в уборке, я устала, и теперь мне нужно время на отдых». С поправкой на абсолютно чистую одежду и ни следа той самой усталости на лице девушки, Слуге лишь оставалось хмыкнуть и удалиться на своё попечение. И теперь, вернувшись с первого достойного задания, Арчер с удивлением отметил, что о нём, оказывается, ещё и беспокоятся. «Ну надо же, и этой особе не чуждо сострадание»,- про себя прокомментировал сие невероятное событие Слуга, смотря во встревоженные карие глаза своего Мастера. Ещё раз покачав головой, он уверенно произнёс ещё раз, успокаивая Лувию: - Уверяю тебя, ничего страшного или угрожающего здоровью. Пара царапин меня только здоровее сделают! - Раз так, тогда отлично, - хлопнула девушка в ладоши, явно довольная таким ответом. - Тогда через полчаса мы выдвигаемся. Не расслабляйся тут, - погрозила она ему пальцем. -Неужели её Величество захотели на передовую? - пустил немного ехидства в голос Арчер, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. - За тобой глаз да глаз нужен, мало что ты там вытворишь, - в том же тоне ответила Лувия, отойдя от Слуги и сев на другой стул, поближе к огню камина. Выправив свои роскошные волосы вперёд, она стала их расчёсывать, тихо что-то шепча. Неизвестно, зачем, ибо слух у лучника был превосходный, и он слышал каждое слово: - Нет, ну только посмотрите на него! Старый, строит из себя самого умного, будто он тут Мастер, а не я! И как только я могла его призвать? Из сотен героев, верных и благородных, мне достался именно... Её козни были прерваны добродушным смехом Арчера, не выдержавшего этих страшных оскорблений. В ярости метнув взгляд на Слугу, Лувия покраснела и умолкла, продолжив заниматься своей причёской в тишине. Так эта странная парочка и осталась в заброшенном особняке, сидя около трещавшего на сухих поленьях огня. Скоро им предстояло выйти на ночное патрулирование, хоть и недолгое, а пока – у них было в запасе немного времени, чтобы расслабиться и, возможно, насладиться этими моментами.