***
Следующим предметом был китайский, и девушка жутко нервничала по пути в нужную аудиторию. Их друзья с певческого отделения всегда освобождались немного раньше, и по идее уже должны были быть там. — Интересно, Бэк сегодня пришел на занятия? — задалась вопросом Минсо. — Не знаю… Мы с ним не разговаривали со дня поездки… Едва девчонки вошли в просторный лекционный зал, столы в котором располагались полукругом в несколько ярусов, как до их ушей тут же донесся заливистый смех Чонги. Девушка сидела в самом дальнем углу в окружении Чондэ и Кёнсу, вот только Бёна даже поблизости не наблюдалось. Увидев Минсо среди других снующих туда-сюда студентов, лицо Кима тут же озарила яркая улыбка, однако, заметив, что подруги совсем не торопятся к ним подходить и, что еще хуже, демонстративно усаживаются в противоположной стороне от них, парень мгновенно поник. — Ну и как это понимать?! — тут же выдал он, грозно поглядывая на Кан. — Что?! Я-то тут при чем? — начала отнекиваться брюнетка. — Да при том, что мы ничего такого не сделали, чтобы они на нас обижались! Признавайся, что вы там не поделили…***
— Вот стерва! Уселась там с ними, как ни в чем не бывало, а мы тут одни должны куковать… Бесит! — буркнула Ю себе под нос, ничком падая на парту. — Забей, Минсо… Лучше скажи, ты не помнишь, на какой теме мы остановились в прошлом семестре? Девчонки беззаботно листали учебник и болтали о своем, когда в аудиторию вошел их пропавший друг. Лиён даже поначалу не признала его. Капюшон просторной зеленой толстовки был натянут до упора, а торчащие из-под него волосы были начисто выкрашены в черный цвет. Бледное лицо юноши и вовсе выглядело не совсем здоровым. Казалось, что он вот-вот упадет от истощения или недосыпа. Внимательно оглядев класс, Бён наконец заметил девушку и облегченно вздохнул. Стянув с плеча полупустой рюкзак, он, слегка пошатываясь, подошел ближе и уселся на свободное место рядом с О. — Бэкхён… Ты в порядке? — шепотом произнесла та, не понимая, что с ним происходит. — Ты так неожиданно уехал тогда… Мы с ребятами волновались, не знали, что и думать… — Все хорошо… — также тихо отозвался он, не глядя на нее. — Уже хорошо… Когда к Бёну хотели сорваться его товарищи, в аудиторию так не вовремя вошел преподаватель китайского — Ли Юншэн. Он педантично занял свое место за лекторской трибуной, вынул из кожаного портфеля заранее подготовленный конспект и по обычаю начал свою речь с приветствия на родном для него языке. Студенты также привычно поздоровались в ответ. — И все же, Бэкхён… Может, тебя проводить в медкабинет? Твой внешний вид меня немного пугает, — обеспокоенно произнесла Лиён, да так, чтобы препод ее не услышал. Тем временем на телефон Ю уже посыпались смски от Чондэ с вполне закономерными вопросами о том, «где этот засранец пропадал». Бён же старался не смотреть по сторонам, так как его обуревал настолько дикий голод, что было поразительно, как он до сих пор ни на кого не набросился. В частности, на Лиён, душа которой сейчас сияла настолько ослепительно, что у парня буквально скулы сводило от желания схватить ее здесь и сейчас. — Хорошо, — как на автомате выпалил он, хотя и понимал, что ничем хорошим это точно не закончится. Объяснив господину Ли, что Бэк себя плохо чувствует, блондинка вызвалась сопровождающей. Тот не стал ничего уточнять и молча отпустил их. Все-таки ребята были у него на хорошем счету и пропускать занятия по пустякам точно бы не стали. Остановившись на полпути в безлюдном коридоре, брюнет обессиленно прислонился к стене, а затем и вовсе осел на пол. Кажется, из-за вынужденного голода его нынешнее состояние было слишком плачевным. Постепенно теряя рассудок, он и вовсе переставал соображать, что происходит вокруг. — Бэкхён, что с тобой?! Перепуганная Лиён тут же присела на колени рядом с ним. Стянув с парня капюшон толстовки, она осторожно обхватила его пальцами за подбородок, чтобы заглянуть в глаза и понять, в сознании ли он, однако то, что увидела девушка, было весьма шокирующим для нее зрелищем. Бён смотрел на нее измученным загнанным взглядом, а на его бледном, словно свежевыпавший снег, лице паутиной расползались почерневшие капилляры, которые плавно перетекали на шею и далее скрывались под одеждой. — Нет! Не смотри на меня… Ты не должна видеть меня таким… — брюнет хотел было оттолкнуть Лиён, но та настырно сидела рядом. — Бэкхён, просто объясни, что с тобой происходит?! Черт… Я лучше вызову скорую, — будучи на грани паники, пролепетала блондинка, судорожно хватаясь за лежащий в кармане телефон, но стоило ей его достать, как Бён вцепился ей в руку. — Не нужно врачей! Они все равно ничем не помогут, — тихо прохрипел он, а в голову блондинки сразу же закрались нехорошие мысли. Она боялась, что у парня тоже может быть какое-то неизлечимое заболевание, от которого он медленно, но верно погибает прямо у нее на руках. — Бэкхён, пожалуйста… — по щекам кареглазой одна за другой покатились слезы. — Если я могу сделать для тебя хоть что-то, то скажи это прямо сейчас! Умоляю, не молчи… Каким бы пугающим ни было лицо друга, девушка упрямо касалась его своими тонкими пальцами, всем сердцем желая избавить близкого ей человека от страданий. Пусть это было немного эгоистично, но О не хотела, чтобы Бэкхён вот так неожиданно покинул ее, оставив одну наедине с собственной болезнью. — Почему ты ничего не сказал раньше? — продолжая ронять соленые капли на толстовку парня, Лиён стукнула себя кулачком по коленке. — Я ведь даже приготовила твое любимое блюдо, а ты… А Бён молчал и лишь завороженно смотрел на нее, стараясь как можно отчетливее запечатлеть в памяти сияющий образ подруги, прежде чем хранитель проклятой книги вермигентов целиком поглотит его грешную душу. Блаженно прикрыв веки, брюнет уже был готов принять свою смерть, но Лиён вдруг резко обняла его, крепко прижав к груди. «Поглощай или умри!» Почуяв столь близко чистейшую душу, внутренний голос пожирателя не заставил себя долго ждать. Фраза закрутилась в голове, как юла, повторяясь снова и снова, после чего Бэк уже не слышал ни плача подруги, ни собственного голоса разума. Им овладевало лишь нестерпимое чувство голода. Капилляры на его лице вздулись с невероятной силой, а глазницы и вовсе почернели от желания. Пробудившийся в нем монстр словно не хотел умирать, заставляя тело брюнета двигаться само по себе. Повалив Лиён на холодный кафель коридора, юноша властно уселся на нее сверху и с силой схватил за горло, чтобы та не могла шевельнуться или закричать. — Бэкхён, пожалуйста, остановись, — едва слышно просипела блондинка сквозь слезы непонимания. Разительные перемены как в поведении, так и во внешности друга казались ей необъяснимыми и пугающими. — Мне нужна твоя душа, — произнес парень совершенно не своим утробным голосом, а затем, склонившись над О, жадно впился в ее губы своими. Лиён оторопело вытаращилась на брюнета, стараясь освободиться, однако тот был недвижим, словно скала. Происходящее мало чем напоминало обычный поцелуй, но с каждой секундой у девушки оставалось все меньше сил сопротивляться. Она лишь покорно обмякла в мужских руках, практически выпадая из реальности. Постепенно вместе с непередаваемым чувством насыщения к парню возвращалось и здравомыслие, вот только подруга, лежа под ним, уже едва дышала. Когда же монстр внутри Бёна насытился достаточно для того, чтобы протянуть денек-другой, парня словно током прошило. Отстранившись от столь сладких и нежных губ, он едва не закричал от ужаса. — Лиён… Лиён! Господи, что я наделал… Еще до обращения у парня был стопроцентный слух, благодаря которому он с легкостью запоминал разницу в высоте звуков и мог спеть в идеале любую композицию, а после прочтения проклятой книги его уши стали еще более чувствительными. Бэк мог услышать даже то, о чем шептались посторонние люди через шумную улицу от него. Для этого нужно было лишь получше сконцентрироваться. Сейчас же Бён был полностью сконцентрирован на состоянии Лиён. Отскочив в сторону, кареглазый старательно вслушивался в стук ее слабого сердцебиения, однако на деле это было сущей мелочью по сравнению с тем, что парень больше не видел прежнего сияния ее души в груди. Проклиная себя на чем свет стоит, Бэк трясущимися руками обхватил лицо девушки и прижался к ее лбу своим. В его прикрытых глазах помутнело от слез, но, стараясь подавить накатывающую истерику, брюнет до боли закусил нижнюю губу. Ему хотелось кричать от своей никчемности и бессилия, ведь только что он собственными руками погубил ту, которой сотни раз мысленно признавался в любви… Бён понимал, что уже вряд ли чем-то сможет помочь, но был не в силах бросить ее одну в пустом коридоре. В голову не пришло мысли лучше, чем отвезти Лиён в безопасное место и подождать, пока она хотя бы не очнется. Осторожно закинув О на плечо, Бэк подхватил с пола их рюкзаки и, минуя относительно людные места, вынес девушку на университетскую парковку, где стоял его автомобиль. Уложив блондинку на заднее сиденье, парень накрыл ее своей толстовкой, оставаясь лишь в одной тонкой майке, а затем, сел за руль и тронулся в сторону дома. «Бэкхён приехал из Пучхона, поэтому живет в общаге!» — именно так сказал бы любой его знакомый, однако парень никогда не переступал порога студенческого общежития. Мало кто знал, что он живет в неприметном загородном домике на окраине Сеула, который ему отписала одна одинокая женщина. Не по собственной воле, разумеется, но брюнета мало волновал способ заполучения собственного жилья. Он и без этого не был безгрешен… Каждый вермигент с момента своего обращения обладал чудесной способностью подчинения людского сознания. Так Бэкхён мог внушить человеку все, что ему только заблагорассудится. Однако внушение не срабатывало, если приказ вермигента был хоть как-то связан с добровольным заполучением души жертвы. После его перерождения прошло уже двадцать лет, а он порой до сих пор не понимал, как эта система до конца работает… Простаивая в пробке драгоценные минуты, парень нервно стучал пальцами по рулю и почти не сводил глаз с зеркала заднего вида. Он слышал, как стабилизировался сердечный ритм подруги, улавливал даже ее равномерное дыхание. Кажется, она постепенно приходила в норму. Вот только что с ней будет после того, как она придет в себя? «Поцелуй» вермигента навсегда лишал человека рассудка, подчистую стирая все его воспоминания. Возможно, именно поэтому Бэк не видел смысла оставлять своих жертв в живых? Припарковав машину во дворе, парень аккуратно взял блондинку на руки и не спеша побрел в сторону крыльца. С горем пополам отперев дверь, юноша таки вошел внутрь и сразу же направился в гостиную, чтобы уложить гостью на мягкий диван. Лицо девушки выглядело достаточно умиротворенно, будто она всего лишь прилегла вздремнуть, однако Бэкхён знал, что произошедшее целиком и полностью его вина. Он был готов умереть, но монстр, живущий внутри него, явно не желал подобной участи. Будто в бреду набросился на того, кем парень дорожил больше всего на свете, и от одной этой мысли его сердце сжималось от горя еще сильней. Бэку было противно от самого себя и всей своей вермигентской сущности. Он намеренно отказывался от Лиён ради ее же безопасности, но в одно мгновение все полетело под откос…