Puppeteer

      Риз сидел в просторном кабинете за длинным столом на одной из брошенных баз «Атласа». Теперь уже его «Атласа», впрочем, он никого не спросил, но взятый им сертификат давал ему возможность и кучу разбросанных по Пандоре баз корпорации, однако не гарантировал успеха. Прежде всего, он связался с Кассием, который не отказал в сотрудничестве, и вместе с которым они разыскали другие станции, разбросанные по всей чёртовой Пандоре. И то он не был уверен, что видел абсолютно все. У него был сертификат, но не вся готовая к работе корпорация, и ему хотелось думать, что где-то, раскиданные по другим планетам, остались бывшие её сотрудники. Хотя какой резон тем прибывать на Пандору, где есть Афина, которая вряд ли была бы рада их появлению?..       Но сейчас он собирался сделать кое-что, не связанное с этим.       Это абсурдно и, скорее всего, он наступит на старые грабли. Однако он мучил себя этим с того дня.       Риз уткнулся лицом в свою левую руку, оперевшись о коленку, после чего размял пальцами нахмуренный лоб. Он поднял голову и посмотрел на лежащую недалеко от него кибернетическую руку, отливающую платиновым корпусом, а после — на другую часть стола, где лежал ID-чип, помещённый на кипу важных бумаг и кричавший Ризу о своём существовании каждый раз, как только тот цеплялся за него взглядом.       — Чем быстрее я с этим покончу, тем лучше, не так ли?       Он сделает это снова, впустит то, что, пусть и не убьёт его, но очередной раз разочарует этим желанием. Нет, он не простил, но он не был убийцей и уж тем более глупцом. Да и можно ли назвать это убийством вообще? Хотя узнай об этом его друг Вон, то сказал бы обратное насчет второго.       — В конце концов, он умолял меня об этом, — сказал сам себе Риз, скривив губы, и всё же взял чип в руку, прокручивая его и наконец вставляя в порт.       Стоит ли сказать, что он сохранил глазной имплантат? Он вытащил все хранящиеся файлы и перенес в новый чип, который таскал с собой уже не первый месяц. Ему потребовалось много времени, чтобы решиться на это, взвесить все «за» и «против» и не раз самому себе напомнить, что «против» может его убить.       Загрузка файлов заняла лишь секунды, но для него они растянулись на целую вечность. Риз чувствовал импульсы, разливающиеся по его голове, чувствовал, как встали волосы дыбом на затылке, чувствовал, как пробежались по телу мурашки и как холодная капля пота скользнула по спине.       Риз аккуратно вынул чип из порта и положил его обратно на стол, теперь уже пустой, после чего снова поморщился и схватился за переносицу, потирая ее. Виски налились тяжестью. Он снова сделал это.       Впустил Джека в свою голову.       Для него прошла всего минута с того момента, для Риза же это были мучительные месяцы и безумный выбор.       — …Какого, блять, черта?       Риз не поднял головы. Ему не было страшно, скорее больно.       Джек «материализовался», если так можно сказать, где-то в середине кабинета Риза. Его светлого и просторного кабинета, в котором было место только для стола с кучей информации, оборудования для её изучения и пары неувядающих растений, стоящих по углам. У Риза не было времени приводить в порядок что-то, помимо уборки трупов с первых этажей и расчистки ближайшей территории от психов.       Джек окинул взглядом помещение: секунду назад он пытался убить Риза, облажался, потом думал, как это сделать, после чего паренёк решил, что самая охуительная идея — это вырвать свои имплантаты, где покоился себе его оцифрованный мозг. После чего он попытался решить конфликт мольбой на коленях, но попытка оказалась безуспешной, однако он «жив» и всё еще в голове пацана, но, чёрт возьми, это лучше, чем чувствовать своё исчезновение.       Между ними повисла тишина, Джек обернулся в сторону Риза, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот лишь замер, потупив взгляд и смотря куда-то на пол. Нет, блять, всем нужно время, чтобы собраться, но кое-кто уже «умер» по-своему дважды и хочет объяснений. А ещё хочет жить, чертовски хочет. И, в принципе, хотел, но это угробило его базу и кучу народа, на которую по большей части было плевать.       — Пацан, подай признаки жизни, я, конечно, прожду тут до конца твоего века, ибо голограмма, но, блять, меньше всего мне хочется провести своё цифровое существование, ограниченное твоей головой, вот так.       Риз вздрогнул, очнувшись, и посмотрел на Джека, на что тот лишь громко хмыкнул, борясь в себе с гневом и попыткой думать рассудительнее, чем может за сохранение своей шкуры. Он зачем-то понадобился ему, раз его подключили. Так?       — Решил снова меня оживить и поиздеваться над тем, как опустил на Пандору мой чертов «Гелиос», пирожочек? Или ты просто соскучился по моей руке на своей шее? — не выдержал Джек, рыкнув на Риза.       Парень вообще смотрел сквозь него. Нет, Джек в курсе, что он — голограмма и сквозь него видно, но тот вообще не подавал виду, что бывший правитель «Гипериона» здесь. И это бесило. Так сильно, что будь у него кровь, то она закипала бы в венах.       — Нет, Джек, — наконец выдавил из себя Риз. В его глазах наконец мелькнула жизнь, — ровно в тот момент, когда Джек уже решил посчитать, что, может, тот и сам его не видит каким-то волшебным образом, — поговорить.       Красавчик Джек внимательно смотрел на него. Он ждал так же хорошо, как и умел терпеть когда-то мямлящих руководителей отделов на «Гиперионе», периодически выбрасывая их в космос. Он даже скучал по этому, но больше по своему телу, которое давало бить лица не только клеркам.       — С чего бы начать… После того, как ты, кхм, — Риз нервно кашлянул, — пытался меня в очередной раз убить, я всё же сохранил свой ЭХО-глаз. Хотя, тебе, наверное, интереснее, почему я тебя вернул. Сам задаюсь этим вопросом.       Риз усмехнулся. Он не готовил никакой речи для Джека, как сделал бы, будучи собой из того времени, когда он смотрел на постеры, оклеивал ими свою комнату и подражал главе «Гипериона». Он знал, что будет вести себя с ним на равных. Больше никакого чувства страха, лишь обида. Единственное, что он предпринял — обезопасил себя, не став присоединять протез до момента, пока с Джеком всё не решится. Что тому помешает снова попытаться его убить, учитывая, что новая кибернетическая рука намного сильнее предыдущей модели? Да, Риз защитил её от взлома, но Красавчик Джек — особый случай.       Джек молчал, и это угнетало Риза: хотя он и не смотрел на него, он знал, что тот взглядом сверлит в нём дыру.       — Я не убийца, Джек, и я даю тебе шанс, — Риз поднял взгляд на Джека, — ты молил меня об этом и да, как видишь, я снова подключил тебя. Но второй попытки не будет, ты ведь понимаешь? Я доверился тебе когда-то, и вот, чем оно вышло.       Он сжал губы в тонкую полоску, ожидая, когда Джек заговорит.       — Да, я понимаю. Ну, давай по полочкам, пацан, может, я кое-где погорячился… — поймав на себе осуждающий взгляд Риза, Джек продолжил: — Ладно-ладно, очень погорячился. Но, знаешь, чёрт возьми, в моей жизни было не так много слепо верующих фан… Друзей? Типа, блять, чтобы мы не думали только о том, сколько бабла друг у друга срубим. Потом я узнал подробности своей смерти и да, это дохуя похерило моё состояние.       Теперь пришла слушать очередь Риза. Он попытался расслабиться, но вышло как раз наоборот.       — О, ну ты наверняка знаешь, как оно было, так? Про мою дочурку, видать, тоже.       Риз кивнул.       — О'кей, пирожок, ты подготовился. Что теперь, будешь всё же угнетать меня тем, как я тебя подставил, и давить на совесть, которую я посеял еще до того, как сделал своё девственное первое убийство?       — Я действительно доверял тебе, Джек.       — Поздравляю, ты доверился опаснейшему психопату в этой галактике, кексик, ну ты же читал обо мне всё и должен знать, с чем имеешь дело, — Джек вальяжно развел руками и поклонился. — Значит, всё же будешь давить на совесть?       Риз положил руку посередине стола. С одной стороны у него был чип, способный вернуть Джека обратно в носитель, уничтожить, покончить с ним навсегда и безвозвратно, а с другой — кибернетический протез, который он использует либо сейчас, либо после того, как перекачает Джека обратно в чип.       Конечно, от внимания бывшего владельца «Гипериона» этот жест не остался незамеченным. Тот сделал машинальное движение к столу, за которым сидел Риз, но остановился, вспомнив, что никак не может этому препятствовать.       — Я сказал, что даю тебе возможность, не разочаруй меня, — высказал вердикт новый владелец «Атласа».       Риз потянулся к своему протезу.       Он сделал выбор.       Джек тоже.

***

      — Ну, привет, Риз, или я должна сказать «Джек»? — в обычном язвительном тоне обратилась к нему Саша, которую Риз встретил после по-своему долгой разлуки.       Ладно, он заслужил.       — Оу-оу, да у этой дамочки глаз-алмаз, если бы я не знал, что она просто готова тебя всю жизнь подъёбывать, пирожочек, то сразу бы пристрелил: попала в самую точку.       Риз лишь закатил глаза и проигнорировал Джека. Ему нельзя было ни под каким предлогом замечать его, как и создавать малейшее подозрение на то, что он вернул Красавчика Джека в свою голову, и, хей, нет, Риз не сумасшедший, а Джек за месяцы ни разу не попытался его убить. В принципе, Риз ни разу не спал со своей кибернетической рукой, как и будь там хоть какой-нибудь взлом, то он бы сразу узнал об этом, но Джек либо действительно ничего не сделал, либо сделал это на удивление незаметно. В любом случае, у него была масса удобных моментов, когда он мог просто убить Риза, попытавшись заново задушить.       Но не сделал этого.       Робо-мальчик стал спокойнее, но он не дурак, его паранойя всё еще щекочет нервы. Ведь Джек говорил в порыве гнева, что может дожидаться нужного момента.       — Скажи мне, Риззи, насколько тебе иронично каждый раз видеть Грузчика? Я же вижу, как у тебя поджимает от этого вида моего прекрасного экзоскелета. Окей-окей, это ведь пиздецки иронично! Господи, я ненавижу твои встречи с людьми, ибо я не могу поговорить со своим единственным собеседником в этом мире.       Брови Риза моментально сошлись на переносице. Джек порой невыносим. Даже не порой, он всегда невыносим. Да, он стал тактичнее и дружелюбнее, если можно так сказать, общаться с ним, но от него тупо нигде нет покоя: ни когда он, Риз, пытается заполнить документы, ни когда поговорить по коммуникатору, ни когда, наконец, сходить, мать вашу, в душ и элементарно поспать без навязчивого голоса в голове. Иногда голову Риза посещала мысль, что он может на ночь просто-напросто вынимать Джека из своей головы, чем, собственно он и пригрозил мужчине, на что тот обвинил его в неебической жестокости, но доставать Риза, когда тот собирался спать, перестал.       После того, как они одолели монстра Хранилища Путника, битву с которым Джек обозначил самой весёлой за всё время, он не раз заставил Риза краснеть комментариями по поводу того, что ему нужно научиться стрелять из чего-то ещё помимо пальцев, иначе корпорацию он никогда не возглавит.       — Нет, я понимаю, конечно, среди выживших гиперионцев, которые запугивают лазерными указками своих врагов, ты выживешь, пацан.        Сейчас они шли меж развалин «Гелиоса». Кроме них никого не было, но изредка им встречались гиперионцы, которые не упускали возможности поклониться Ризу, что вводило того в стыд, а Джека — в очередной порыв издевательств.       — Но тебе нужно научиться владеть настоящим оружием, если ты и впрямь решился взяться за «Атлас».       Риз смерил его не самым добрым взглядом и громко хмыкнул.       — Я владею оружием.       — Кексик, если ты сумел запрограммировать самонаводящиеся турели «Атласа» на психов и пару раз по великому везению в кого-то выстрелил и при этом попал, это не считается, что ты умеешь им владеть. Даже та электрическая палка в твоих руках, которой ты размахивал всё своё путешествие, окажется полезнее, чем, например, тот же револьвер.       — Вот почему бы тебе не отъебаться от меня и не оставить с моей «палкой»? — Риз начинал раздражаться каждый раз, когда разговор заходил об оружии. Хотя он и понимал, что Джек прав.       — Потому что я могу, в конце концов, научить тебя, котёнок, как только ты поймешь, что тебе это необходимо, — Джек закатил глаза, паря справа от Риза.       — Ох, ну спасибо за заботу, — сказал парень как можно язвительнее, на что в ответ получил лишь довольную ухмылку.       Господи, как иногда ему жаль, что он не может врезать по этому лицу.       В этот момент они проходили мимо статуи Риза, ну, то есть, Джека, но гиперионцы видят теперь в обезглавленном камне с его написанным именем алтарь поклонения. Да, Риз освободил их.       И одновременно обрек множество на погибель.       — Смотри, как быстро меняются идолы. Очаровательно, не так ли? — Джек начал пристальнее рассматривать статую. — О, котёнок, глянь-ка, они приделали сюда рисунок с твоим лицом! Точнее, приклеили к ведру, но, хей, может, когда-нибудь они действительно воздвигнут в твою честь статую! Уж что-что, а творческий кружок в «Гиперионе» явно отсутствовал.        Первый раз, когда Джек увидел этот «алтарь», у него чуть челюсть не отпала. Риз позволил себе позлорадствовать, совсем немного. Но это окупилось ему не самыми ласковыми словами.       После того, как они собрали полученное снаряжение из Хранилища, поделив то между собой, Риз не побрезговал своими достижениями, что способствовало поиску работников и людей, которые могли бы помочь возрождению «Атласа», а его капитал значительно вырос с проданных артефактов. Среди бежавших гиперионцев были и выжившие учёные, большинство из которых не отказалось вернуться в рабочую атмосферу, на что Вон махнул лишь рукой: он с удовольствием сплавил кучу ноющих о прежней жизни людей. Фиона и впрямь увлеклась ролью Искательницы Хранилища, но по виду это проявлялось лишь в том, что она стала держать нос ещё настолько выше, что как-то Саша не удержалась от подножки. Но все знали, что девушка упорно тренировала свои боевые навыки. Случай с Афиной лишь подкрепил её уверенность в том, что пусть она и отличная аферистка, какой и останется, но уметь постоять за себя и близких ей было необходимо.       Риз остановился, смотря на разрушенный «Гелиос», теперь уже существующий в качестве пристанища для беженцев оттуда, коих Вон до сих пор собирает по Пандоре. Риз предлагал ему идею того, что можно переместить гиперионцев в город близ его базы Атласа. Точнее, вернуть её под землю, а народ переместить в сам город, предварительно убрав с улиц трупы психов, починив старые турели и расчистив помещения. Вон сказал, что сейчас он все ещё хочет продолжать поиски выживших гиперионцев. Его «армия» людей, которые действительно хоть немного могут обращаться с оружием, состоит из пары десятков, и он не может рисковать.       — Иногда я думаю, что было бы, доверь я тебе «Гиперион», — Джек скрестил руки на груди, озадаченно смотря на бывший «Гелиос».