Puppeteer

      — Если честно, то я предполагал, что подобное когда-нибудь произойдет, — начал рассуждать Вон, показывая на растерзанные тела гиперионцев.       Они находились на разрушенной базе «Гелиоса», которая пусть и изначально была потрёпана, то теперь абсолютно вписывалась во все пейзажи Пандоры, не шибко отличаясь от очередного бандитского лагеря и едва сохраняя прежние очертания.       — Что насчёт турелей? — спросил Тимоти, смотря на пушки. — Мне казалось, что психи не настолько умны, чтобы под них не попадаться.       — Ну, они значительно умнее, — заметил Вон, обратившись к Тимоти, — к тому же, я среди погибших не всех насчитал, нескольких не хватает: либо они сбежали, либо их унесли с собой. Я склоняюсь ко второму варианту.       — Весь сыр-бор из-за парочки погибших крыс? — хмыкнул Джек, стоящий рядом с Ризом. На его лице красовалась маска психа, которую его всей троицей уговаривали надеть. — Зачем вообще тратить на это время?       — Ну, может, потому, что они — наши люди, и бросать их на растерзание бандитам не лучшая идея? — ответил Джеку Риз, пытаясь активнее соображать, зачем бандитам вообще оставлять кого-то в живых.       — Ты возглавляешь компанию, котёнок, причем на Пандоре — самой заднице галактики. Рано или поздно придётся привыкнуть к тому, что люди — это такой же ресурс, как твои патроны, а ещё к тому, что они шли на это дело добровольно, — рыкнул на парня Джек, зная, что сейчас будет очередная перепалка.       — Не все распоряжаются своими людьми, как ты, Джек, — не удержался Тимоти, встревая в диалог.       — Бро, чувак, бро, Тимоти, может, мы сосредоточимся на деле? — Вон моментально почувствовал, как отдаляется от этой компании, переходя на серый фон, но желание найти своих людей было сильнее. — Прежде всего нам нужно разыскать лагерь. В принципе, они и без того ждут, что мы его будем искать.       — Почему ты так уверен в этом? — спросил Риз, пытаясь сосредоточиться на Воне и игнорировать Джека.       — Ну, — Вон полез в набедренную сумку, достав из неё плакат с не самой лучшей, но понятной карикатурой на Риза и указанной суммой, — потому что на трупе они оставили это, а похищение — как повод прийти?       — Что ты такого делаешь, что стоимость твоей головы растёт, кексик? Подписывать документы и торчать весь день в офисе — это преступление? — Джек хотел было протереть лицо, но вспомнил, что там маска.       — Ну, может, не всем понравилась его история, да и на Пандоре он успел прославиться не только за то, что разгромил «Гелиос», — пожал плечами Тимоти, — а, например, за то, что отправился с десятью миллионами наличными через бандитский город.       — Как бы сказать… — Риз нервно усмехнулся, потрепав себя за волосы.       — Мы действительно это сделали, — подтвердил Вон.       — Это самая малая часть их идиотских поступков, — сказал Джек.       — Не понимаю, почему вы вообще живы, — буркнул Тимоти, раздражённо глянув на Риза. Везение парня рано или поздно должно было закончиться.

***

      И оно закончилось.       Да, они нашли лагерь, потому что один из похищенных людей сохранил с собой эхо-коммуникатор. Сначала они думали, что лагерь — это просто парочка бандитских укрытий, ибо они изначально только это и увидели. Их команде было нетрудно разгромить его, перебить психов и бандитов, но найти заложников — нет. Как только они проверили местоположение коммуникатора, то увидели, что тот находился под ними.       А теперь Риз и Тимоти сидели связанными в железной клетке, потому что найденный ими люк оказался ловушкой и захлопнулся сразу же, как мужчины туда прыгнули. Их сразу же поймали и связали, предварительно избив. Конечно, они сопротивлялись, но их тупо прижали из-за того, насколько тесна была комната. Единственная дверь открывалась с другой стороны, то же самое можно было сказать насчёт люка.       Вот насколько Риз везучий на неприятности, больных психопатов и просто приключения — они притягиваются магнитом, а он просто пытается не помереть.       — Я надеюсь, что Вон что-нибудь придумает, — просипел Тимоти, ёрзая на месте, и прижимаясь своей спиной к спине Риза, которому приходится терпеть неугомонного Лоуренса, — или хотя бы, что Джек не убьёт его.       — Я уверен, что они помогут нам, но и самим на месте сидеть не стоит, — попытался успокоить больше себя Риз, однако прекрасно понимая, что даже ему самому собственные же слова и голос не внушали доверия.       Потому Джек и Вон — ну, не те, кого можно оставлять друг с другом.       — Что мешает Джеку убить Вона и вернуться на базу со словами: «Хей, теперь я новый владелец, подчиняйтесь мне»? — шикнул Тимоти на Риза.        «На самом деле — ничего», — подумал про себя парень, впрочем, отталкивая эти мысли.       — Знаешь, Тимоти, вера в людей и лучшее никогда не помешает, — Риз осмотрел пустую грязную комнату в поисках хоть чего-то и внезапно наткнулся взглядом на остро выпирающую балку, — как и в себя, поэтому давай попытаемся разрезать эту веревку. Видишь ту железку? Она кажется достаточно острой.       Тимоти кивнул, поднимаясь вместе с Ризом за спиной. Всё бы прошло успешно, но Лоуренс оступился, упав и придавив всем своим телом Риза. Парень лишь успел простонать от боли и обреченно прокряхтеть на извинения Тимоти.       Дверь с раздражающим скрипом открылась, и из-за неё показался вполне адекватного вида пандорец. Но вот только такие тут и самые страшные. Больше способов убить знают, да и вообще побольше обычного психа осознают.       — Поднимайтесь, голубки, самое время развлечь народ, — грубо схватив за веревку, бандит потащил их наружу. Они ожидали, что в глаза ударит яркий свет, но нет.       Это была самая настоящая арена. Неебически огромная, спасибо, заполненная хоть каким хламом, чтобы укрыться — ну да, жертвам нужно хоть где-то перевести дух, пока на них накидываются с гранатами. Трибуны были заполнены не полностью, но достаточно, чтобы понять: попытайся они своей командой в одиночку зачистить это место — умерли бы попросту от количества психов. Благо железная решетка до высокого потолка не давала тем спрыгнуть на арену, хотя одна граната это могла бы исправить, и минус состоял в том, что через зрителей мужчины не смогли бы выйти отсюда. Здесь явно прошёл не один бой, учитывая, сколько крови и останков было раскидано по всему полю. Риз поднял глаза и увидел тень на самой высшей трибуне в кабинке — видимо, это и был управляющий балом. Прожекторов, освещающих это место, было мало, кинь в них камень — и арена погрузится во мрак. ЭХО-глаз показал ему, что есть несколько выходов, ведущих наверх, но для начала их нужно было открыть, да и вообще сбежать у всех на глазах — не лучшая идея.       Пинок оторвал Риза от осмотра помещения, а верёвки упали рядом с его ногами, позволяя подняться. Точнее, по большей части его поднял Тимоти, ибо Риз слишком ушёл в себя, осматривая это чудное место и обещая себе, что если они выберутся — его следовало бы зачистить всеми имеющимися ресурсами.       — Соберись, Риз, ну же, давай, — говорил сам себе брюнет, пытаясь выдать хоть что-то.       — В этом месте меньше всего мне нравятся ворота того ангара, — Тимоти толкнул парня локтем, указывая на заржавевшие железные двери, — представь, что там могут держать. Но, с другой стороны, это может быть единственным выходом…       Едва он успел закончить, как над ними зажёгся экран, показывая, по-видимому, владельца всего этого сброда, которому для получения власти не нужно было подписывать бумажки за территории — достаточно было срубить предыдущему вождю голову.       — Тимоти, помнишь, как ты восхищался ситуациями из моей истории, когда я выживал при разном дерьме? — с несчастным видом повернувшись к Лоуренсу сказал Риз, чтобы подбодрить себя. — Так вот: добро пожаловать.       — Не думаю, что сейчас хорошее вре…       Тимоти перебил до жути громкий и противный голос, жужжащий из самых ужасных колонок, что есть на Пандоре. Хотя, возможно, они и не были такими уж плохими по сравнению с обычной техникой среднестатистического бандита.       — Вот мы и встретились, воришка. — Риз глянул на размытое изображение экрана, откуда на него смотрела по-детски маленькая башка, водружённая на груду мышц. — Я уже было устал ждать твою голову, но вот ты сам ко мне пришел! Даже не придётся никому платить за твою задницу, я больше заработаю на том, как её размажут!       — Ты знаешь его? — удивлённо спросил Тимоти, тупо пялясь в экран.       — Впервые вижу. Поклонник? — попытался пошутить Риз, чувствуя, как задёргалось веко.       — Ну, ты у него явно что-то украл, вряд ли бы поклонник хотел размазать кумира, — Лоуренс выглядел не менее напуганным, чем Риз.       — Что тебе вообще от меня нужно?! — прокричал Риз так громко, как мог — чтобы хоть как-то прояснить ситуацию и потянуть время.       Он даже не надеялся, что его услышат.       — Ты, маленький кусок дерьма, разрушил, — экран передавал все мерзкие подробности того, как тяжело было этой горе жира шевелиться и говорить, — ту летающую базу, которая должна была принадлежать нам!       О да, бандиты, захватывающие и населяющие «Гелиос». Кажется, они руководствовались тем же принципом захвата, что и обычные бандитские лагеря: кто успел всех перебить, того и тапки.       — Эм… Извините? — только и смог сказать Риз, потому что подобные обвинения ему выдвигали впервые.       Вряд ли бы дела «Гипериона» пошли в гору, если бы его захватили бандиты. Да и вообще ему смутно верилось, что бандиты продумали план дальше «мы захватим базу», ведь как минимум тот момент, что она в космосе, они явно упустили.       Ворота ангара с режущим уши шумом открылись, Тимоти дёрнул Риза за пиджак, но тот и сам прекрасно всё видел и слышал.       — Вот дерьмо, — выдавил из себя Риз, мысленно молясь за спасение.       Парень вспомнил, что уже сражался с подобным. Но только тогда у него было оружие, был план, была команда. Сейчас у него есть Лоуренс, где-то ошивающийся Вон и Джек, чьи действия оставляли желать лучшего.       Ну, а о подобном — оно напоминало о себе ежесекундно, заставляя всё внутри сжиматься.       Улей ракков — что могло быть ещё более бодрящим?

***

      — Блядь, — сказал Джек, пытаясь открыть неподдающийся люк, — как вообще можно было не догадаться, что это ёбаная ловушка?       У него была прекрасная, просто идеальная возможность кинуть Риза, придушить его дружка, вернуться на базу, взять ту под свой контроль и забить огромный болт на эту кучу идиотов и на чёртового долбоёба, который кинулся в это дерьмо ради пары человек.       Сколько их там под землей? Десяток? Сотня? Во времена молодости Джек честно и добросовестно пытался зачистить эти подземные лагеря, даже парочку из них взял под собственные базы, но это отребье плодилось. Им просто не хватало патронов, чтобы вычистить эту сраную планету, а тех набегало всё больше и больше.       Вот теперь главный идиот — это сам Джек, который кинется в этот ад без всего: снаряжения, бойцов с щитами и дробовиками. Отлично, не так ли?       Теперь нужно было понять, как попасть в этот ад.       — Придётся заходить вместе со всеми, — почесал бороду Вон, после чего начал оглядываться, наблюдая вдалеке толпы идущих психов и надевая на свое лицо такую же маску, как у Джека, — и это единственное, что я придумал.       — Окей, перекаченный коротышка, значит, ты хочешь притвориться психом и проникнуть под землю, где они кишмя кишат? Вот так просто? А то, что нас могут перестрелять в этой массовке, даже если не мы начнем стрельбу — это так, нюансы?       Вон чувствовал себя довольно неуверенно, разговаривая с мужчиной, учитывая, что знакомы они были всего день. И парень до сих пор не мог понять, что с его лучшим другом не так, если он правильно догадывался о том, кто перед ним.       — В общем-то, да, таков план, — лишь пожал плечами Вон, понимая обречённость всей затеи, — обычно планы придумывал Риз.       — Отличный план, за дело, давно хотел размяться.       Джек закинул дробовик на плечо и направился в сторону, куда бежала основная местная интеллигенция Пандоры: психи, бандиты, сумасшедшие, головорезы. Вон лишь неуверенно последовал за мужчиной. Пусть он и познакомился с этой планетой довольно близко, но эта миссия попросту кидала его в ужас.       Он беспокоился за Риза и Тимоти. Нет, еще не было ситуаций, из которых они бы не находили выход, но и питаться надеждами — не вариант.       Стоило им слиться с толпой, как Вона взяла легкая дрожь.       — Вау, отлично вписываешься в роль психа: маленький, неестественно перекаченный и дрожащий, — прокомментировал Джек, удержав себя от того, чтобы заехать пареньку по голове для успокоения. Иногда удар по лицу ничего так отрезвляет.       Вон хотел было расценить это как поддержку, но вряд ли кто-то подобный вообще мог его морально поддержать. Он решил промолчать от греха подальше, привлекать внимание ему ни к чему.       Его терпение накалилось к моменту, когда один из психов облизнул его плечо.        «Дыши, Вон, дыши», — думал парень, просто всем своим нутром чувствуя, как Джек усмехается.       Их впустили, пусть и за плату, которую, конечно ему пришлось вытаскивать из своего кошелька, ибо положение Джека оставляло желать лучшего.       — Я помню эту подземку, — подметил Джек, когда они спускались, — знаешь, если их просто придушили — это самый лучший вариант.       Они подходили всё ближе к месту шума, куда стекался народ, — они уже видели решётку и каменные трибуны. По ощущениям, будто они пришли в цирк смотреть представления от самых мерзких существ галактики и укротителей, которых, к великому разочарованию Джека, никогда не съедали.       Вон резко вырвался вперед, моментально настигнув решетку, вцепился в неё и застыл. Джек не побежал, но ускорился.       — Теперь я думаю, что ты был прав насчёт задушить.       Пред ними предстала арена во всей своей красе. А посреди неё Риз и Тимоти, чей вид не внушал никакой уверенности.       — Ты, маленький кусок дерьма, разрушил, — ведущий торжества излучал столько ненависти, сколько Джек копил бы годами, — ту летающую базу, которая должна была принадлежать нам!       Мужчина усмехнулся. Он не смог завладеть базой, даже являясь самой базой.       — …Извините? — Риз выглядел жалко. Будь на его месте Красавчик Джек…       Ладно, можно и потом подколоть на эту тему. Теперь уже совсем не смешно.       Причём брось к ним психов иль бандитов — Тимоти бы справился. Но не с этой махиной, которая их раздавит за пару минут.       — Вот дерьмо, — повторил Джек за Ризом, будто читая по его губам.