Puppeteer

      Улей разрезал воздух своим ревом, отчего у Риза внутри всё перевернулось. Он думал, что Тимоти чувствовал аналогичное. А худшее, что укрытия, которые он заметил ранее, и вовсе были бесполезны — стоит твари наступить хотя бы на одно из них, как конструкция рухнет, а они сами под ней попросту расплющатся.       — Риз, знаешь, сейчас я был бы не против хоть какого-то плана, — Тимоти попытался растормошить вросшего в землю Риза, который старался выжать из своей головы хоть что-то, — ложись!       Лоуренс повалил парня на землю за металлическую стену, закрывая его и себя от обстрела из гранатомета, который, оказывается, был направлен вовсе не на них. Улей взревел еще больше и завертелся на месте, получив удар. Его попросту разогревали для публики, которая неистовствовала от вида одной твари. Ризу так и хотелось проломить эту решетку, чтобы весь этот сброд был раздавлен Ульем.       — В прошлый раз, когда на нас был направлен орбитальный обстрел «Гелиоса», эта тварь стала нашим спасением, — заныл Риз, в который раз осознавая в каком дерьме они находились. — Если я смогу осмотреться чуть больше, то наверняка найду нам выход.       — Я прикрою, хотя и не понимаю, как это сделаю — если не тварь, то мудаки с гранатомётом нас прикончат! — Тимоти схватился за голову, а после резко поднялся, помогая и Ризу.       — Хороший настрой, Тим, — попытался ободряюще-жалко улыбнуться ему брюнет, но в тот же момент он отвлёкся на Улей, который пытался передними ногами проломить решетку, откуда верещали стаи психов, — по крайней мере, мы не в поле зрения.       Стоило ему это сказать, как рядом с ними прогремел еще один выстрел такой силы, что мужчин откинуло в разные стороны, а на арене поднялась пыль, которая первые несколько секунд не давала Ризу, однако, быстро вскочившему на ноги, увидеть хоть что-то. Пролетевшая в опасной близости балка оцарапала щёку парня. И ему не хотелось думать о том, что было бы, попади та в его единственный органический глаз.       Риз включил ЭХО-глаз и осмотрелся, наткнувшись при этом взглядом на Тимоти, который прислонился к стене, зажимая рукой бок и окидывая глазами всю арену явно в его, Риза, поиске. А Улей тем временем сменил свою траекторию, двигаясь как раз по направлению к Лоуренсу. Земля под его ногами задрожала.       Риз добежал до Тимоти и оттащил его в сторону прежде, чем массивная туша врезалась в стену, оставив после себя внушительный след. Ризу внезапно подумалось, что Улей мог бы спокойно проломить её, дай ему волю ещё на пару подобных ударов.

***

      Джек и Вон не могли задерживаться, глядя на то, как их друзей швыряют по полю. Им хотелось верить, что те доживут до момента, пока им удастся хоть как-то помочь.       — Давай, пацан, и не из такого дерьма выбирались, — шипел сквозь зубы Джек, до боли в пальцах сжимая рукоять дробовика.       После он развернулся к Вону и озвучил свою идею:       — Прорываться к ним бессмысленно, а вот добраться до того жирдяя с пультом на верхушке управления получится наверняка, — он указал рукой на вышку, откуда всем балом и правил их похититель, — оттуда мы наверняка будем полезнее.       Пробираться через кучу толкающихся и возбуждённых психов — такое себе удовольствие. Учитывая, что Красавчик Джек еле держал себя в руках, точнее, свой дробовик — ему не нужно было привлекать внимание, хотя хотелось попросту разнести в щепки эту дыру. Он много хочет? Из-за пары тысяч раздробленных черепов этот мир в минус не уйдёт       Они добрались до лифта, охраняемого двумя мутировавшими громилами, ибо Джек понимал, что такие качки — только на Пандоре. А еще он понимал, что сам по себе прекрасен и силен, но удара одного такого кулака ему вполне хватит, чтобы лишиться десятка зубов. Он только недавно вспомнил, что такое чувствовать, но боль — меньшее, что ему хотелось бы вернуть. А еще вонь, он бы попросту отказался её чувствовать наряду со всеми запахами, будь такое возможно.       — Не думаю, что одного моего дробовика хватит, чтобы разбить эти черепушки, коротышка, — Джек заботливо похлопал рукой по оружию.       Здесь находилось мало бандитов, ибо эта часть прикрывала прекрасный вид на арену, где пытались растерзать Риза и Тимоти. И потому можно было и пошуметь. Вряд ли за шумом представления кто-то различит их борьбу. Джек проверил патроны и снял дробовик с предохранителя, готовясь стрелять, как Вон остановил его рукой.       — Воу, пацан, я обычно за такое попросту отстреливаю руки, что ты… — зашипел Джек, зло покосившись на Вона.       — Доверься мне, — произнёс коротышка, перебив бывшего главу «Гипериона», после чего последовал к громилам.        «И почему всем так, блять, обязательно нужно брезговать моим мёртвым доверием?» — раздражённо подумал Джек, стоя поодаль от Вона и наблюдая за ещё одним дебилом. Во всяком случае, если тот помрёт, он, Красавчик Джек виноват не будет. Да он вообще не обязан никого тут защищать! Он же не Риз, чтобы кидаться под огонь вот так просто.       Паренёк говорил либо настолько тихо, либо вообще не говорил, и, в основном единственное, что видел мужчина — это то, как он активно жестикулировал. Как только один из громил, по мнению Джека, угрожающе рыкнул, мужчина было вскинул дробовик, но перекаченные монстры отошли, предварительно пожав мелкому руку так, будто были всю жизнь с ним знакомы.       Просто направились своей дорогой, позабыв об охране босса. Причем так мирно, что Джек был рад, что среди его телохранителей чаще всего были люди, знающие, как отличить правую руку от левой и умеющие считать хотя бы до десяти.       Мужчина прошёл к Вону, который, дождавшись, пока громилы уйдут, нажал на кнопку вызова лифта.       — Я, наверное, слишком стар для подобного дерьма, — прокомментировал Джек, после чего прошел с пареньком в лифт.       — Я предложил им, чтобы мы их подменили на время, пока идет шоу, — пожал плечами Вон и продолжил, — сам не знал, что сработает, если честно.       — То есть, ты типа подошёл и такой: «Хей, ребят, слышали, какая там шумиха? Их просто размазывают по стенам. Хотите глянуть? Не переживайте, мы тут постоим»? — Джек откровенно недоумевал, но, с другой стороны, можно было найти всему этому дерьму другой обоснуй.       Это Пандора, детка. Самое грязное место, самое заброшенное и никому не нужное. И оказался он именно здесь. Он, Красавчик Джек.       Тем не менее, именно в этом месиве крови, мяса, боли и сражений он чувствовал себя живее всех живых.       — Что-то в этом роде, — Вон уставился в пол, — чем больше проводишь времени в их кругу, тем легче общаться не только пушками. Я провёл месяц в компании психов, пока ошивался один по Пандоре. Кое-чему научился.       Стоило им миновать несколько этажей, как лифт намертво встал на месте.       — Замечательно, — лишь сказал Джек и посмотрел на ржавый потолок лифта, после чего попытался раздвинуть намертво закрытые двери, — по крайней мере, он не рухнул. Не думаю, что можно надеяться на диспетчера.       Вон попытался опереться на перила, чтобы достать до люка на потолке и выбить им выход наверх, но он был слишком низок для этого. Джек недовольно заворчал, после чего выбил крышку рукой и пролез наверх, пока Вон снова пытался впустую допрыгнуть.       — А кубики тебе роста не прибавили, да? — с издёвкой сказал Джек и грубо вытащил из кабинки Вона.       — Спасибо, — из вежливости пробубнил Вон, хотя знал, что ничего командного и товарищеского в этом жесте не было. Он думал, что будь на месте Джека Риз, всё прошло бы намного проще. Сам же мужчина думал аналогичное по поводу Вона. Ему непривычно было чувствовать себя без Риза, а саму эту привязанность он старался обосновывать лишь тем, что слишком долго пробыл с парнем. Ничего больше, ведь правда?       — Что-то совсем скучным стал этот бой, не находите? Давайте подкинем нашему воришке подарков, — закряхтел наверху голос, принадлежащий ведущему торжества. Толпа взрывалась овациями и криками, которые изредка прерывал рёв Улья. Что-то внутри Джека неприятно сжалось.       Джек глянул наверх, оценивая, куда им нужно было вскарабкаться и с какой высоты в случае чего придётся падать. Он увидел свет на самом верху и предположил, что их цель сидела именно там. Некоторые двери были выбиты, другие — наглухо заперты. Нужная же так и привлекала внимание не только отсутствием замков, но и комментариями ведущего, доносящимися из-за неё.       Джек перекинул ремешок от дробовика через плечо, схватился покрепче за балку и принялся карабкаться вверх под звуки взрывов, думая, что даже если Риза нет рядом — всё идёт к тому, чтобы доставить тому побольше мучений.       Они почти взобрались, как вдруг Джек услышал щелчок. Факт, что лифт снова начал движение его не обрадовал. К счастью, он уже добрался до нужной платформы, с чувством выполненного долга спрыгнул на неё, и только потом вспомнил, что взбирался не один.       Коротышка поднимался намного медленнее, чем шёл вверх лифт.       — Шевелись, пацан, я не собираюсь сдирать для Риза твои останки! — крикнул ему Джек, понимая, что дело дрянь, ибо лифт набирал скорость.       — Я пытаюсь! — проворчал Вон, карабкаясь изо всех сил.       Не успевал, мать вашу, не мог успеть.       В итоге лифт нагнал парня, неслабо его толкая в момент, когда оставалось преодолеть всего лишь этаж до Джека. Вон не удержался и подпрыгнул от удара, ожидая, что его вот-вот расплющит. Но нет, лифт остановился прямо под этажом их пункта назначения, и Вон не пострадал.       Они услышали, как кто-то заходит в лифт, и Вон поспешил зайти на платформу к Джеку, потирая ушибленный зад и дрожа всем телом.       — Боже-боже-боже-боже, — не мог прийти в себя парень, который уже успел за пару секунд не раз попрощаться с жизнью.       Джека разрывало от смеха, пусть и ради приличия он пытался держаться.       — Пока ты взываешь к Богу, я, пожалуй, побуду им для твоих дружков. — Он снял с плеча дробовик и последовал в главную комнату, оставив Вона успокаиваться наедине с самим собой.       Забавная, однако, планета, не соскучишься.       Джек прошёл по узкому коридору к двери, выбивая ту ногой. Спасибо, что та была приоткрыта и ему не пришлось упасть на пол с переломанными пальцами ноги.       — Какого… — ведущий не успел выговорить свои возмущения, как его голова взорвалась от выстрела из дробовика. Огромное тело рухнуло на панель, заливая кровью всё перед собой. Джек самодовольно улыбнулся, осмотрев комнату, откуда ему придётся спасать задницу Риза. Его внимание привлек стенд с кучей фотографий и карикатур паренька.       — Воу, тыковка, кажется, я убил твоего первого фаната. Следующим пойдёт Лоуренс.       Потом он вспомнил, что нужно двигаться быстрее, после чего прошёл к панели и ударил себя по лицу. К этому моменту подошёл Вон:       — Боже, — он выглядел так, будто его сейчас вырвет, — неужели без этого нельзя было обойтись?!..       И его вырвало.       Джек вернулся к панели, осознав, что всё происходившее в комнате передалось через главный экран. Он оторвал кусок ткани от одежды трупа и протер линзу от крови.       — Ну, привет, пирожочек, твой спаситель тут, — процитировали Джека колонки на всю арену, — ты счастлив?

***

      Риз прятался с Тимоти за кучей железных построек, пока Улей разбирался с выпущенными на них бандитами. Пару раз бандиты попытались их достать, и в итоге Риз лишился своего пиджака и изодрал в хлам рубашку, получив не один синяк. Но Тимоти досталось сильнее. Парень всерьёз опасался, что тот мог сломать себе что-нибудь.       После они даже поладили с кем-то из бандитов, поклявшись выйти отсюда вместе, но когда Ризу попытались проломить череп, несчастный получил пулю в лоб от Тимоти.       Неожиданно картинка на экране сменилась, если быть точнее, Риз не сразу осознал, что голову его заказчика просто размазало по месту. Брызги крови и ошмётки мозгов попали даже на камеру.       — Ну, привет, пирожочек, твой спаситель тут, — парень не верил своим ушам до тех пор, пока не догадался посмотреть на экран, — ты счастлив?       Ну а после показался Джек, и Ризу захотелось взвыть от неожиданности, что тот действительно пришёл их спасать, а потом от того, что мужчина двигался чертовски медленно, а их тут могли уже не раз попросту расплющить.       Да, чертовски счастлив, чёрт возьми, а если тот вытащит их — то вообще предела его радости не будет. Парню часто хотелось начать ныть о том, что нахер эту планету и всё живое на ней находящееся, а ещё к чёрту «Атлас». А потом он вспоминал, как долго шёл к уже достигнутому.       — Ладно, насчёт спасения я погорячился, — голос Джека не сбавил уверенности, но стал каким-то нервным, — этот мужик залил своей кровью всю панель, и, кажись, она дала неебический сбой, кексик. Попробуем так.       Красавчик Джек нажал одну из кнопок на панели и раздались взрывы: установленные турели начали стрельбу по всему, что двигалось, включая зрителей.       — Упс, — мужчина хотел явно не этого, но сказать, что он разочарован, было сложно.       — Джек… — лишь проворчал Риз, даже не думая, что тот услышит его укор. Может, ментально по лицу передастся?       Это, конечно, отлично, что тот пришёл его спасти. Но, кажется, его помощь убийственна. Риз хотел было осмотреться, но только он выглянул из укрытия, как турели сразу же на него навелись. Ладно, придётся действовать другим путем. Он пообещал себе, что если выберется — не выйдет больше из своего кабинета никогда.       — Тимоти, как ты? — обратился Риз к двойнику, который выглядел довольно бледно. По большей части, по вине брюнета, ибо именно он втянул их в эту заварушку. Думать о том, что пропавшие гиперионцы выжили, явно не имело смысла.       — В порядке, — Лоуренс вымученно улыбнулся.       — Так я тебе и поверил, — хмыкнул Риз, включая ЭХО-глаз.       Если он может обойти защиту турелей, он их попросту взломает. Парень не думал, что эта старая техника вообще представляла хоть какую-то сложность.       — Стоило попытаться, — мужчина закряхтел, понимая, что скрывать нечего.       Риз выглянул из укрытия и просканировал ближайшую турель, занимающуюся отстрелом психа. Он подключился через неё к основной системе и получил контроль над всей оборонной системой. До жути примитивная схема, но это только сыграло ему на руку, пока Джек прохлаждался рядом с трупом.       Брюнет направил огонь на Улей. Тварь заревела и заметалась несмотря даже на то, что урон, причиняемый ей турелью, по большей своей части угасал в прочнейшей и, кажется, бронированной шкуре. Однако что-то она всё же пропускала.       — Воу, а вот это вот уже интересно, — присвистнул Джек, видимо, всё ещё пытающийся понять управление, — посмотрим.       Железный забор, ограждающий зрителей от всего происходящего, опустился, впуская весь сброд Пандоры в гущу событий и выпуская Улей оттуда. Животное сначала взобралось на трибуны, а после и вовсе, будто сорвавшись с цепи, начало пробивать себе выход наружу, давя всё живое.       Во всех этих метаниях Риз никак не мог понять, где они, чёрт возьми, находились. Это явно была база какой-нибудь компании, обычные бандиты никогда бы не построили что-то замысловатое. Но времени задумываться об этом не было.       Улей, после того, как его перестало что-либо сковывать, пробил себе выход в камне, и в помещение повалил пандорский свет. Турели продолжали усиленную борьбу уже с психами, зачищая территорию. Ну, чисткой тут и не пахло, ибо теперь всё было усеяно трупами и прочей мерзостью.       Риз выключил турели, когда, по его мнению, стало спокойно. Никто не спешил после подобного шоу здесь оставаться. И сам он тоже не горел желанием.       — Ну, Тимоти, как тебе наше первое приключение? — парень помог Лоуренсу подняться, позволив тому опереться на себя.       — Можно я расскажу о своих впечатлениях в каком-нибудь баре, где меня никто не будет пытаться убить? — мужчина усмехнулся, и они вышли из-за укрытия.       — Слишком поздно, ты уже влился в нашу семью. — Риз уже мечтал, как приедет на базу и отоспится. Господи, как ему хотелось всё это забыть.       — Воркуете? — раздалось у них за спиной, отчего Риз бы подскочил, если бы не повисший на нём Тимоти.       — Бро! — Вон было накинулся на парня, но остановился и забрал у него Лоуренса. — Я рад, что вы живы. Я даже не сомневался.       — Оу, ну ты же знаешь, бро, ничего так не спасает, как братская вера, — растроганно произнес Риз, гордо вскинув голову.       — Молодец, пацан, хорошо справился, — Джек потрепал брюнета по волосам и одобрительно похлопал его по плечу, — а теперь давай вернемся, или ты хочешь продолжить наши увлекательные приключения?       Риза изрядно смутил этот жест, да так, что он даже растерялся, не сумев выдавить из себя ни единого слова благодарности.       Он ведь ничего и не сделал, по сути-то.