Женить, нельзя помиловать

— Ни-че-го! Грохнув огромный талмуд о столешницу, Тауриэль откинула волосы за спину и опустилась рядом с Леголасом, переглянувшись с друзьями, сидевшими напротив. Эрилэ безнадежно вздохнула, а Ниниэль со стоном уронил голову на книгу, которую изучал битый час. Начальник стражи сложила руки на обложке и покачала головой: — Совершенно ничего. Мы перерыли всю библиотеку, и я со скорбью готова признать, что, кажется, это бессмысленно! — А я говорил это с самого начала! — фыркнул в страницы Ниниэль, не поднимая головы. — Копаться в пыльных стеллажах — так себе идея! — У нас не было других идей, нужно же было начать хоть с чего-то, — весомо заметил принц, терпеливо перелистнув очередную страницу. Эрилэ шумно захлопнула книгу и устало огляделась. За окном уже стемнело, а они не продвинулись ни на шаг к вопросу о попаданках и о том, как они влияют на их мир. Надежда на то, что, возможно, где-то есть волшебная книга, способная пролить свет на неадекватные события вокруг, таяла на глазах. Раскинувшиеся вокруг их стола стеллажи лишь нагнетали и без того испорченное настроение, впрочем, как и уже изученные стопки книг на столешнице. Ниниэль наконец распрямился и решительно взглянул на друзей, задержав взор на каждом из них: — Возможно, это прозвучит грубо, но… Леголас оторвался от чтения и, подперев подбородок рукой, вопросительно изогнул бровь. — Раз единственный выход спасти наш мир — это предотвратить спасение Торина, то что мы здесь, собственно, ищем? Эрилэ должна либо силой увести Лейну с поля боя, либо убить ее, и тогда все вернется на круги своя, и мы прекрасно заживем дальше! — Действительно, — саркастично улыбнулась О’Дер, — как все просто. Убить невинного человека… Замечательно, Ниниэль. — Косвенно невинного, — заметила Тауриэль и тут же нехотя опустила голову под испепеляющим взором подруги. — Убить косвенно невинного человека — пара пустяков же! А вы не думали, что Митрандир мог ошибиться? Что если нас не ожидает конец света, оставь мы все, как есть? — Но ты же сама сказала, что Владыка назвал его Истари, — запротестовал страж. — Я сомневаюсь, что майар могут ошибаться… — Все ошибаются. Ну, а вдруг? — Эрилэ, — влезла в разгорающуюся перепалку Тауриэль, — мне тоже не нравится перспектива убийства Лейны твоими руками. Но, во-первых, это может быть единственным выходом, и нам надо быть готовыми к этому, а, во-вторых, не будем забывать, что она может согласиться не вмешиваться в события и мирно уйти. — Ты бы ушла, если бы знала, что Леголас умрет? — раздраженно повела рукой эльфийка. Вместо ответа начальник стражи помассировала виски и молча покачала головой. Эрилэ мрачно-удовлетворенно кивнула, подтверждая свои мысли. Леголас прокашлялся, положив руку на плечо возлюбленной, и посмотрел на подругу: — Я предложу Митрандиру свою кандидатуру. Я много раз участвовал в боях и не то, чтобы смерть от моей руки приносила мне удовольствие, но я уже привык. Как бы это ужасно не звучало. Мне будет проще сделать это, нежели тебе или кому бы ни было из вас. Теперь пришла очередь Эрилэ качать головой. — Волшебник ясно дал мне понять, что ни за что не подпустит тебя к этому. — Тогда я! — А ты уверена, что сможешь убить невинного человека? — сузила глаза Эрилэ и Тауриэль поморщилась, признав ее правоту. Повисла тишина. Ниниэль скреб столешницу ногтем, Леголас придвинул возлюбленную ближе к себе, перехватив ее предплечье, а Тауриэль переглядывалась с Эрилэ, словно бы этот молчаливый диалог мог дать хоть какие-то ответы. Мрачная атмосфера накалилась до предела. — Если Митрандир решил, что это должна быть я, то так тому и быть, — наконец произнесла Эрилэ, тяжело поднявшись из-за стола и одернув рубашку. Кивнув друзьям, она двинулась прочь, как вдруг послышался скрип скамьи и ее нагнал встревоженный от внезапной догадки голос Ниниэля: — А что, если поговорить до всего этого с Лейной? Нахмурившись, Эрилэ, как и друзья, обернулась на стража. Участившийся пульс сжал горло. В голове всплыли воспоминания недавнего ночного кошмара, привидевшегося ей в покоях Владыки. Ранее туманный, сейчас же он ярко вспыхнул, напомнив о каждом произошедшем в нем действии и прозвучавших словах. «О’Дер тяжело вздохнула и, проигнорировав хоббита, пересеклась мрачным взором с Лейной: — Прости меня. Все могло быть иначе…» Иначе?.. — Но ее память сотрется, как и наша… Все будет помнить только Эрилэ, находящаяся там волей Митрандира — так сказала Галадриэль, — произнес Леголас, привлекая на себя внимание друга, заметив, что Эрилэ заторможено повела головой, словно вспоминая что-то. — Нет, если она зайдет в тот момент времени вместе с Эрилэ. Тогда, когда вселится в собственное тело она, вселится и Лейна в свое. Она будет все помнить. — Все это теории, — упорно хмурился Леголас. — Мы не знаем, как собрался проворачивать Митрандир этот «ритуал» и как он будет работать. Нужно обсудить с ним лично. Тут нам не получится действовать в одиночку. Тауриэль переглянулась с отмершей Эрилэ и черноволосая угрюмо хмыкнула: — Да, но мы все забыли одну простую вещь… Решится эта проблема, наступит другая: как минимум, четыре эльфа расстанутся со своей нынешней счастливой жизнью… Вздохнув, она тяжело сглотнула и покинула пределы библиотеки. Впрочем, несмотря на всю горькость ситуации, Ниниэль был прав. Если волшебник подтвердит правоту эльфа, то останется только убедить Лейну, а как это сделать, слава Валар, времени придумать было навалом. *** Чем ближе была свадьба Торина и Лейны, тем меньше друзья виделись. Леголас и Тауриэль пропадали в восстанавливавшемся от болезни лесу, пересекаясь понимающими взглядами с О’Дер за ужином. Эрилэ часами сидела в тронном зале или зале совещаний, следя за Начертанным чуть тоскливым в преддверии неизбежного расставания и печальным взглядом. Трандуил, если и замечал грусть на лице возлюбленной, то предпочитал не подмечать этого, лишь мягко улыбался, вызывая ответные эмоции. Однажды гуляя по территории Лихолесья за воротами замка, Эрилэ повела Владыку к конюшням. Забрав из стойла сонного Фердинала, они такой небольшой компанией направились к озеру. С центра водной глади уже сошел лед и там в первых лучах утреннего солнца ярко поблескивала вода. Дойдя до излюбленного дерева и зацепившись за ствол руками, О’Дер, потянувшись, кончиком туфель коснулась кромки берега. Лед приятно затрещал и проломился, выпустив из своего плена воду, толчками разлившуюся по холодной глади. Улыбнувшись, Эрилэ обернулась на Трандуила, который наблюдал за ней светящимися от счастья глазами. Сегодня Владыка не стал надевать корону, ограничившись лишь серебряной накидкой поверх костюма. Твердо встав на землю, эльфийка плавно приблизилась к Владыке, задрав голову и скрестив их взгляды. Тонкие пальцы нежно коснулись ее щеки. Разговор о предстоящих событиях они больше не поднимали. По настоянию Галадриэль и Митрандира Эрилэ перестала вспоминать эту тему, и Трандуил, и так погрязнувший в королевских делах, видимо просто забыл об этом. Хотя в это О’Дер верилось с трудом… Владыка подошел ближе. Оставив мягкий поцелуй на ее губах, он провел пальцами по ее подбородку и отстранился, обернувшись на едва слышный разговор за спиной. От леса к замку возвращались Леголас и Тауриэль. — А они неплохо держатся, — заметила Эрилэ, с долей грусти наблюдая идиллию влюбленных. — Аж челюсти сводит от их счастья. Девушка, скривившись, недовольно посмотрела на невозмутимого Владыку, а затем его плечи дрогнули. Тихий смех мужчины разлился по поляне, и О’Дер с улыбкой покачала головой. Пара исчезла в недрах замка, и Эрилэ собиралась было открыть рот, прокомментировать черствость Владыки, как вдруг теперь из здания показались еще двое. Эльфийка изумленно изогнула бровь, глядя на хихикавшего Ниниэля, рядом с которым, приосанившись, шагал Эрендрун, о чем-то рассказывая другу. — Интересно, — пробормотал Трандуил, провожая подданных чуть распахнутыми глазами. — Я рада, что Ниниэль не один в такое время, — почесала висок О’Дер, не зная, как расценивать эту сцену, и расхохоталась, наткнувшись на изумленный взор Владыки. Держась за живот от смеха, Эрилэ неровной походкой двинулась к замку. Трандуил, не отрывая растерянного взгляда от эльфийки, двинулся за ней, размышляя о том, какие еще сюрпризы его ждут в компании О’Дер. К ним подбежал Фердинал, фыркая и подставляя черный лоснящийся бок под руку Владыки Лихолесья. Ладонь скользнула по бархатной коже, а затем Трандуил произнес: — Знаешь, до твоего появления моя жизнь была спокойнее… — Скучнее, — парировала Эрилэ, ровняясь с любимцем и Начертанным, игриво толкнув последнего бедром. — Возможно, — с усмешкой, согласился Трандуил, закидывая свободную руку на плечо О’Дер и притягивая ее к себе, прижимаясь губами к темной макушке. *** — Ниниэль прав в своей идее, но я не уверен, что ваша задумка сработает… — задумчиво пробормотал Митрандир. Вышагивая по залу без стен на самом верхнем этаже замка, волшебник оставил посох у стола, а затем снял остроконечную шляпу и обернулся на эльфов. С растрепанными седыми волосами и в бесформенном сером балахоне сейчас, как никогда, Гэндальф походил на обычного старца. Если бы все было так безобидно… Эрилэ, следившая за его мельтешением уже добрых пару минут, почувствовала, как закружилась голова и, мотнув ею из стороны в сторону, с надеждой взглянула на Владычицу у балкончика. Галадриэль величественно сложила ладони перед собой и задумчивым взором разглядывала верхушки деревьев, с которых уже сошел снег, оголив крючковатые ветви, тянувшиеся к небу и солнцу. — Но это лучше, нежели жестокое убийство девушки! — весомо заметила и повела бровью О’Дер. Волшебник кинул на нее короткий взгляд и с натяжкой, но согласно кивнул головой, вызвав облегченный вздох у эльфийки. Галадриэль медленно обернулась и, спустившись по ступеням от балкона, подошла к столу, привлекая внимание на себя. — Думаю, разговор с Лейной перед всем тем, что нам предстоит сделать, будет неплохой попыткой облегчить Эрилэ дальнейшие события, в которые мы ее жестоко втягиваем, Митрандир… Она наклонила голову вперед, многозначительно взглянув на друга, и мужчина замер, а затем уважительно склонился: — Если вы так считаете, моя госпожа. Но я опасаюсь того, как бы девушка не предприняла еще более тревожные попытки… — А что она может сделать? — почти спокойно повела плечом Эрилэ. — У нее будет два варианта: подчиниться, пойти со мной и дать Торину умереть, или же воспротивиться и умереть самой… — Жизнь — это цветок, для которого любовь является медом. Очень тяжело будет от этого отказаться. О’Дер настороженно взглянула на Владычицу, не совсем уверенная, что она все еще говорит про Лейну. Но госпожа уже отвела взор, вновь посмотрев на садившееся на горизонте солнце. Митрандир со вздохом опустился на стул и, сложив руки на коленях, принялся нервно теребить ткань на юбке одеяния. — Когда вы отправляетесь в Эребор? — Через неделю, — продолжая витать в раздумьях о фразе Галадриэль и потому не задумываясь, ответила Эрилэ. — Тогда вам с друзьями надо решить, как вы будете уговаривать Лейну прислушаться. Обряд проведем там же, на Долгом озере. — Почему? Не то чтобы ей было интересно, но казалось недопустимым сейчас дать возможность тишине расползаться по залу. Митрандир переглянулся с Владычицей, а затем посмотрел на Эрилэ: — Вода — одна из четырех стихий и с ней проще всего работать… И безопаснее для вас же. Правда, моей сутью является огонь, но вода — мягче. Невпопад кивнув, не до конца поняв, о чем говорит Истари, О’Дер поднялась со своего места и поравнялась с Галадриэль, поймав ее спокойный взгляд. Замерев рядом, она взглянула на горизонт. За него… — Прости мою несдержанность, — неожиданно произнесла Владычица чуть смущенно. — Но я могу теперь поздравить тебя? Эрилэ поперхнулась, удивленно распахнув глаза. Белоснежную кожу на щеках Галадриэль коснулся едва заметный румянец и она стеснительно продолжила: — Обычно я хорошо контролирую свои способности, но ты так громко думаешь об этом, хотя и сконцентрирована на другом… — Благодарю, — выдавила О’Дер, чувствуя что очень хочет провалиться под землю, — но Трандуил хочет сделать все официально. Тогда мы будем рады услышать ваши поздравления, госпожа. Эльфийка понятливо закивала, и Эрилэ, пытаясь успокоить колотящееся сердце, вновь посмотрела в окно. Она думала, что они так и простоят в затянувшейся тишине, с легкой тревогой наблюдая за закатом, но тут голос Владычицы разрезал помещение. — Я, к сожалению, не могу быть с тобой рядом там, — едва слышно выдохнула Галадриэль, наблюдая за девушкой, не отрывавшей глаз от неба. — И, признаться честно, даже не знаю, что ожидает тебя. Тебе понадобится все твое мужество, чтобы справиться с этим. — Да вы меня прямо-таки обнадежили, госпожа. Не удержавшись, она фыркнула и посмотрела на улыбнувшуюся Владычицу. Печально улыбнувшуюся. Повернувшись к эльфийке лицом, Галадриэль мягко и нежно взяла ее руку в свои ладони. Эрилэ вздрогнула, ощутив невероятное тепло, идущее от кожи могущественной Владычицы Лотлориэна. — Мы и так взвалили на тебя неподъемную ношу, дитя, но я хочу попросить лишь об одном. Не отступи… Твоя жертва необходима, чтобы Средиземье могло жить. Дыхание, как назло, сперло, и Эрилэ потребовались неимоверные усилия, чтобы сделать рваный вдох. Губы предательски задрожали, а на глаза навернулись слезы: — Но как же так. Как я могу лишить Леголаса и Тауриэль счастья? Как я могу сделать это с Торином и Лейной? А Трандуил… Галадриэль поджала губы, прикрыв глаза, и на секунду сильнее сжала руку О’Дер, пытаясь поддержать. Владычица повела головой и распахнула веки, погрузив эльфийку в бездонную голубизну своих глаз, а затем начала говорить таким тоном, что Эрилэ ни разу не усомнилась в ее словах: — Так надо. Им будет лучше, если все вернется на круги своя. Ты и представить не можешь, какая жизнь предстоит твоим друзьям, несмотря на то, что они не будут вместе. Леголаса ждет увлекательнейшее путешествие, а его роль в Средиземье весьма велика. Лейна будет счастлива в своем мире и без Дубощита, а его смерть уже случилась. Он на самом деле живой мертвец, Эрилэ. Природа не любит такого. Никто не потерпел бы такого отношения к себе. — А Трандуил? — сорвалось с губ девушки. — В том времени… В правильном. Он так и остался одинок? Наедине со своим горем по умершей жене? — Не у каждого из нас легок путь, Эрилэ. Но тот, кому выпали страдания, должен достойно нести это бремя. Такова Судьба. — Ниниэль был прав. От возвращения целостности нашему миру минусов больше… — Эрилэ, — отпустив ее ладонь, Владычица смерила ее теплым взором, — однажды, давным-давно, я уже знала девушку, которая сделала неверный выбор и пала. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты стала ее копией, поддавшись эмоциям. Посуди сама, если ты не сделаешь того, что мы на тебя возлагаем, Арда исчезнет и тогда в чем смысл? Любовь на то нам и дана, чтобы жертвовать во имя ее. О’Дер кивнула и, шмыгнув носом, вновь уставилась на горизонт, встав плечом к плечу с Галадриэль. Покусав губу, она хмыкнула: — Как ее звали? — буквально почувствовав удивление, она добавила. — Ту девушку? — Исилиэль… — Расскажете о ней? — При следующей нашей встрече — обязательно, — лукаво прищурилась эльфийка, улыбнувшись уголком губ, и Эрилэ согласно кивнула. К концу подходил очередной день, приближавший финал истории.