Свободное падение

Джаалу было пять, когда он впервые увидел падающую звезду. Он уже не помнил, по какому поводу они в тот вечер здорово повздорили с Тевиинт, но ночевать в одной с сестрой комнате он наотрез отказался. И глубокой ночью его в общей зале, грустно смотрящего в окно, нашла Сахуна. - Звездочка моя, почему ты до сих пор не спишь? – почти шепотом спрашивает она, награждая маленький темный силуэт на подоконнике поцелуем в макушку. - Не спится, - бурчит он, потому что не хочет расстраивать мать еще больше. Вместо этого он тянет к ней маленькие трехпалые ладошки, и женщина с радостью поднимает его на руки. - Пойдем, малыш, подышим воздухом. Он поможет тебе заснуть. Они выходят на террасу у дома, прячась от непрекращающегося дни напролет ливня под навесом. Джаал прижимается щекой к материнскому плечу и пинает ногой залезший под крышу папоротник. Растение тут же вспыхивает яркими огнями, а из-под его листьев роем вылетают спрятавшиеся от непогоды насекомые. - Сурово ты с ними, – грустно смеется Сахуна, приглаживая еще совсем мягкий в его возрасте кожистый воротник. - Они кусаются. Все, что за стенами дома, кусается. Из-за этого на улице нельзя играть. - А ты хочешь? Он смотрит на нее большими голубыми глазами и выпяченной от обиды губой: - Хочу, мама, очень хочу! - Тогда я расскажу тебе секрет. Женщина подходит к перегородке, к самому краю платформы, на которой они стоят, чтобы из-под навеса было местами видно ночное небо, по больше части затянутое тучами. - Иногда, - начинает Сахуна, протягивая свободную руку в сторону слабо посверкивающих сквозь дождь небесных светил. – Если мы верим, если мы очень просим, Звезды отвечают нам, сынок. Слыша наши мольбы, наш плач, сердца Звезд преисполняются скорбью за народ ангара, и они сами проливают слезы. И если кто из ангара видит падающую на нашу родную землю Слезу, он может попросить у Звезд чего только пожелает. И Звезды обязательно исполнят его просьбу. Тут, как по мановению руки, маленький кусочек неба в облаках пересекает стремительная белая черта. - Ты видел, Джаал? – восторженно шепчет женщина, крепко обнимая ребенка. Звезды улыбаются тебе, малыш мой. Быстрее, загадывай желание. Джаал вцепляется в ее руку и набирает побольше воздуха в грудь: - Я желаю..! - Про себя! Ты должен загадать мысленно. И Джаал загадывает. На следующий день они с младшими играют во дворе, забыв про ссоры, пока двое отцов семьи вместе с патриархом, получивших от Сахуны по дольке парипо этим утром, расставляют дополнительные ультразвуковые отпугиватели животных и насекомых вокруг дома. С той ночи прошло уже больше двадцати лет. Сейчас Джаал давно не верил столь истово и глубоко, как его мать, давно знал, что Звезды не внемлют молитвам его народа. Что «Слезы Звезд» вовсе не слезы, а ярко вспыхивающие при прохождении через атмосферу планет метеоры. Но в тот день на Айе, на светлом небе он вновь увидел «слезу». И, сам не зная почему, как и двадцать лет назад, зажмурил глаза и прошептал: - Я желаю… «… чтобы мы, наконец, одержали победу. Пожалуйста…». А потом город накрыл оглушающий сигнал тревоги. Джаал оказывается в штабе несколько минут спустя, растолкав по дороге и засыпав извинениями взволнованную толпу. Он давно не видел Эфру таким напряженным, и это после их последних неудач на Воэлде, включая похищение Мошаэ. - Что произошло? – тщетно пытаясь восстановить сбившийся ритм дыхания, спрашивает Джаал. – Неужели..? - Вторжение? Сомнительно, - хмыкает Де Тершаав, беспокойно прохаживаясь вдоль истерично пищащей от входящих сигналов консоли. Четверо операторов с ней уже не справлялись. – Сигнатура судна не принадлежит кеттам. Однако, много совпадений с чужаками с Кадары. - Пираты? - Нет, они не вооружены. Вообще. И сильно повреждены Скверной. - Сэр, капитан порта связался с кораблем, - вмешался в их диалог один из ангара за консолью. – Им дали добро на приземление. Губернатор Шие с вооруженным эскортом уже проследовала к точке встречи. Эфра поджал тонкие губы, сдерживаясь, чтобы не ругнуться, а затем перевел взгляд на своего лейтенанта: - Отправляйся в порт, узнай какого черта там происходит, - обратился он Джаалу. – Пока без оружия, винтовку оставишь на выходе. Параан не любит, когда мои люди без повода расхаживают с огнестрелом по городу. В случае опасности, конфискуешь у службы безопасности. Все по протоколу. Идя быстрым шагом в сторону порта, Джаал неразборчиво бормотал себе под нос о том, какая же это чепуха - просить что-то у высших сил, и ругал себя за попытку. Очевидно, это принесло им только больше проблем. Так он, во всяком случае, думал в самом начале. Лейтенант прибыл на место уже после приземления чужаков, однако успел до того момента, когда губернатор, склонная к политике сдерживания, а не подавления, начала бы излишне любезничать. - Джаал, у меня все под контролем, - строго заметила Параан Шие, когда Ама Дарав протиснулся между двумя полицейскими с явным намерением самостоятельно узнать у чужака цель их визита. Он заставил губернатора прерваться, подняв ладонь: - Эфра видел прибытие и послал меня узнать, что здесь происходит, - в голосе его звучали гудящие нотки. Он настаивал. Поняв, что в случае отказа ей придется разбираться с Эфрой лично, Шие отступила в сторону. - Она – человек из другой галактики. Первопроходец, - только и добавила ангара, передавая ведущую роль в их официальном первом контакте Сопротивлению. Джаалу уже доводилось общаться с людьми по работе, в те неудачные дни, когда назначения заносили его на Кадару. Он ненавидел Кадару всем своим естеством, и чужаки изящно дополняли ее образ отвратительно благоухающей помойки своим присутствием. Изгои из порта производили впечатление (да и были таковыми наяву) бесчестных и безжалостных бандитов. Женщина же у подножия лестницы заинтересованно тянула шею, пытаясь разглядеть новое действующее лицо из-за плеч охранников службы безопасности. Женщину звали Сара Райдер. И она, кажется, его совершенно не боялась. - Айя сокрыта, защищена. Что Вам надо? Даже когда он подошел к ней вплотную, нависая над крохотным человеком исполинской скалой, она не боялась. Разве что… - П-прошу прощения… Приземление было экстренным и… внезапным, но, уверяю, в наши планы оно с-совершенно не входило, - Первопроходец запиналась и периодически жевала нижнюю губу, подбирая слова. … она смутилась. Интересно. - Что ж, приятно слышать. Потому как в противном случае это был бы отвратительный план, - усмехнулся Джаал, ловя на себе удивленный взгляд губернатора и осуждающие взгляды сотрудников службы безопасности за оброненную шутку. – Я уведомлю Эфру. Он будет ждать Вас в своем офисе в главном штабе Сопротивления. Встретимся там. Уходя, он пытался спрятать в воротнике назойливо пытающиеся расплыться в улыбке губы. Эта женщина угрозой им точно не была. Джаал это чувствовал. - Что, Мораан, пришел посмотреть на пришельца? У поворота к зданию штаба за углом несколько ангара дружно взорвались смехом. - А что в этом такого? – непонимающе пробормотал паренек, к которому обращались другие молодые рекруты. - Да так… - хмыкнул другой ангара, выше и мощнее него по телосложению. – Выпивал я как-то с похожей на Кадаре. У-ух, огонь-девка была! - Идиот, твоя вообще-то была зазари, - перебил его третий подросток, пихая кулаком в плечо. – Вот они больше похожи на нас, чем эти льюди. Да и не ломаются так. - Азари! И сам ты идиот. А ты, Мораан? Небось только и думаешь, как бы затащить новую девчонку в угол потемнее? А губки-то у нее ничего так… - Возьми свои слова назад, Ралиик, - прошипел паренек, которого остальные задирали, замахиваясь сжатым кулаком на оппонента. – Иначе я своими руками запихну их обратно в твой поганый рот! - Так-так-так, тихо всем! – рявкнул Джаал, быстрым шагом преодолевая расстояние, разделявшее его и кучку подростков, пока дела резко не ухудшились еще больше. – Что здесь происходит? - А то ты сам не слышал, - зыркнул на него Мораан, неохотно отступая от накачанного задиры. - Ты брат мне, но звания на территории штаба никто не отменял. Мораан поджал губы. - Да, сэр. - Так-то лучше. А вы – быстро разошлись по своим назначениям. Выполнять! Другие ангара неохотно начали разбредаться по сторонам, бросая на лейтенанта сопротивления колкие взгляды, но Джаалу было все равно. Он опустил тяжелую ладонь на плечо Мораану, мотивируя его идти за собой. - Это не первый раз, братец. И, чувствую, не последний. - И куда же делись звания теперь, Джаал? – с обидой в голосе протянул мальчик, переступая порог центра связи. – Да и как я мог молчать? Они оскорбляют того, кого даже не знают. - Мы наедине, не путай, пожалуйста, - вздохнул старший ангара, массируя переносицу. – Вы все хороши. Ты – слишком доверчив. Они – слишком ядовиты в своих словах. Ко всему в этом мире, особенно к неизведанному, надо относиться с долей скептицизма. Они – задиры, но, когда ты переходишь со слов на кулаки, переходит к тебе и вина за последствия таких действий. Только представь, что подумает твоя мать, если тебя выгонят, особенно из-за них! - То есть, мне надо было промолчать? Предлагаешь мне быть слабым? - Лично я предлагаю тебе быть чуточку хитрее, но продолжать слушать свои совесть и сердце. Пристыженный, Мораан опустил взгляд. Пытаясь его хоть как-то подбодрить, Джаал подхватил оставленную на сохранение у одного из операторов винтовку. А затем положил ее в руки пареньку. - Будешь вести себя хорошо, разрешу покрасоваться с ней перед этими придурками разок. Заметано? - Заметано, - радостно улыбаясь, пробормотал подросток. Со стороны холла послышался приглушенный кашель, и они оба обернулись на звук. Женщина с корабля, приземлившегося в порту, неловко переминалась с ноги на ногу, осматриваясь по сторонам. Мораан перевел взгляд на брата получил в ответ легкий кивок и поспешил ретироваться. - Эй. Поспешил и забыл вернуть ему винтовку. А забыл ли? - Правду говорят, что она одна из лучших в Сопротивлении, - неохота, с которой мальчик передавал оружие его владельцу, говорила скорее о втором, чем о первом. - Я знаю, - не без гордости признал лейтенант Сопротивления, вновь не вербально указывая ему на дверь. Проходя мимо пришельца, подросток, однако, на добрых три секунды задержал свой взгляд на их гостье. И еще две смотрел ей вслед. Джаал слышал рассказы, да и сам видел кеттов воочию. Видел, как они себя позиционировали, как держались, ходили, говорили. Надменные, эгоцентричные ублюдки, которые считают себя выше всех – вот кем они были. Если верить старцам, они не скрывали этого даже когда пытались завоевать доверие их народа дарами. Она двигалась иначе, смотрела на вещи иначе. Она знала, что многие здесь ей не рады и не испытывала злости по этому поводу. Кажется, даже понимала почему. Так что, либо Первопроходец была отменной актрисой, либо… он не знал, что можно было этому противопоставить. Не хотел возлагать на чужаков слишком большие надежды. Не хотел разочаровываться после. - Наша с кеттами общая история сделала нас недоверчивыми ко всем чужакам. - Мы сами познакомились с ними при весьма… печальных обстоятельствах, - кивнула женщина, теребя что-то похожее на черный браслет на запястье. - Тогда вы должны нас понимать, - говорит Джаал, поджимая губы и хмуря лоб. Злость вскипает в нем, как вода на горячих источниках Воэлда. – Когда Архонт прибыл в Элей, он забрал у нас все, что хотел – нашу независимость, наше государство – словно мы для него ничто. А теперь кетты безжалостно похищают ангара, и обычно мы никогда не видим этих людей снова. Услышанное заставило женщину содрогнуться. - Пойдемте, Эфра ждет. - Подожди-подожди, - она забежала вперед него, преграждая дорогу. - Кетты похищают вас? Крадут ваших людей? - Да. Для того и создано Сопротивление, вести непрекращающуюся битву с их режимом, как только можем. - То есть, они ведут войну на истощение? Что им нужно? - Задай эти вопросы Эфре, пожалуйста, - вздыхает Джаал, несколько раздраженный, незаметно для себя также переходя с гостьей на «ты». - Поняла, ты не любишь об этом говорить. Можно другой вопрос? Всего один, обещаю. - Только один. - Почему тот мальчик на меня так… смотрел? Да и не только он, - полушепотом спрашивает Райдер, словно хочет сохранить ответ в секрете. Лейтенант Сопротивления оценивающе косится на нее, пытаясь сформулировать ответ. У пришельца перед ним полные чувственные губы, мягкие черты носа, большие голубые глаза. Если бы вместо волосяного покрова, причем довольного густого, у нее на макушке веером расходились мягкие пластины, переходящие в капюшон, она вполне сошла бы за одну из их собственных женщин. Красивых женщин. Наверное, поэтому. Вопрос в другом – какого черта он об этом думает? - Э-э… Скажем так, для многих моих сородичей ты выглядишь весьма впечатляюще, - тактично ушел от слова «красивый» Джаал, чуть ускоряя шаг. – Наверное. Не знаю. - П-постой, в к-каком смысле «впечатляюще»? – и вот, она снова запинается. Нужно сохранять непроницаемое лицо. - Ты уже потратила свой вопрос.