Чужая Земля

Место действия: неизвестно. Индекс времени: неприменим        — …Мощнейшая индустрия, производящая миллиарды единиц высокотехнологичной продукции, сверхсовременные коммуникационные технологии, идеально работающее общество победившей демократии, вобравшее в себя квинтэссенцию лучших достижений человеческой расы… — с отчетливо различимой иронией произнесла смотрящая с экрана сухопарая немолодая женщина с глубоко запавшими от недосыпа карими глазами, своеобразно подчеркнутыми отливающими синевой мешками и лучащимися из уголков глаз морщинами. Скуластое лицо, словно обтянутое кожей, искривила презрительная ухмылка. Женщина потянулась к стоящей вполоборота к камере початой бутылке Jack Daniels и сделала глубокий глоток прямо из горла, проигнорировав стоящий рядом стакан. Незнакомка небрежным жестом поправила черные как смоль, слипшиеся от пота волосы и сделала еще один глоток, болезненно скривившись от терзающей её, по всей видимости, боли. Она энергично потерла грудную клетку чуть выше солнечного сплетения, едва не разорвав линялую зеленую рубашку, покрытую застарелыми бурыми пятнами, и вновь уставилась в камеру:       — Так мы говорили о себе. Но достаточно было лишь небольшого толчка, чтобы обнажить гниль, пронизывавшую наше общество и разрушавшую его изнутри, — женщина грустно улыбнулась, не обратив внимания на едва слышный скрежет, раздавшийся где-то далеко за ее спиной. — Вся наша технологическая мощь, которой мы так гордились, оказалась колоссом на глиняных ногах, ведь миллиарды всевозможных гаджетов, как выяснилось, не способны противостоять броне и оружию одного-единственного корабля. Такими же бессильными оказались наши сверхсовременные сети — ведь миллионы всевозможных блогеров, ютуберов, маркетологов, брокеров и прочих бесполезных трутней могут до бесконечности обсуждать как прибытие неведомых пришельцев, так и неожиданную агрессию выпущенного ими на волю ужаса. И ни за что не встанут против него с оружием в руках, но возложат почетную миссию охраны их драгоценных задниц на армию. Армия… — женщина невесело усмехнулась и сделала еще один глоток из наполовину опустевшей бутылки, проигнорировав очередную, более громкую серию скрежещущих звуков, раздавшихся за серо-стальной переборкой, спиной к которой женщина сидела, уставившись в экран камеры ноутбука усталыми от недосыпа глазами.        — Всё наше оружие, все наши ракеты, которыми мы так гордились — так и остались в шахтах. Ведь наши так называемые вожди оказались трусливыми подонками, озабоченными лишь собственными драгоценными жизнями и ослепленными манией величия эгоистичными глупцами. «Ситуация под контролем, беспокоиться не о чем» — так говорили они,  — сидящая напротив ноутбука женщина презрительно усмехнулась. — А и правда, о чем беспокоиться? Ну подумаешь, обнаружился на орбите планеты неизвестный корабль. Разве можно атаковать двухкилометровый левиафан крестообразной формы, вместе с прибытием которого вышла из строя половина наших коммуникационных спутников, которые, по чистой случайности, оказались военными в подавляющем своем большинстве? А как же переговоры? Нет, переговоров не будет — ведь корабль выпустил небольшую капсулу и тут же исчез, также внезапно, как и появился. Всё наше «мировое сообщество», — тонкие губы женщины исказила сардоническая ухмылка, — наблюдало за тем, как ведущие сверхдержавы соревновались между собой в том, кто же первым отыщет послание от другой расы в глубине южноамериканских джунглей. Не победить страна, бывшая оплотом демократии, не могла. Я до сих пор помню удивление лейтенанта «Морских котиков», облачённого в новейший боевой экзоскелет, осторожно приблизившегося к капсуле. Живое воплощение мощи Соединенных Штатов Америки, лучшие воины Человечества, первыми добрались до блестящего каплями росы, испещренного причудливыми узорами контейнера.       Посылка оказалась пустой, биосканеры научной команды, приданной ко взводу «Морских котиков», свидетельствовали о наличии лишь остаточных следов пребывания органических организмов внутри контейнера, покрытого странными письменами. Изображение с камер экзоскелета лейтенанта Ричардса транслировалось на весь мир, и каждый из миллиардов уставившихся в экраны людей видел то же, что и прибывшие вместе со спецназом учёные — покрытую слизью кучу кусков мяса и обломков костей, сочащуюся странной сине-зеленой кровью. Наши ученые, которыми мы так гордились, сразу же догадались, что существо, посланник от неведомой цивилизации, не выдержало перегрузок орбитального десантирования и погибло, пытаясь донести весть о новых друзьях Человечества на Землю. Они ошиблись.        — Буря комментариев в социальных сетях и на экранах телевизоров, вызванная неожиданным визитом, улеглась через пару недель. Началась очередная Олимпиада, затем новые выборы в США, прошли очередные демонстрации в России, был анонсирован выход новой модели IPhone с четырьмя сим-картами, Ким Кардашьян в очередной раз продемонстрировала свои ягодицы, порадовав миллионы фолловеров — или как их там, — женщина сделала очередной глоток виски. — На фоне этих наиважнейших для цивилизации новостей, участившиеся случаи пропажи людей в неблагополучных районах Бразилии были никому не интересны. А и правда, кто их, этих нищебродов, там, в этих их фавелах, считает, а? Кому они нужны, кроме жадных до сенсаций репортеров, которые приедут, снимут репортаж о тяжкой жизни местных аборигенов, подарят им пару футболок с символикой ЮНИСЕФ или Красного Креста и уедут обратно? Ах, уже и в Мексике происходит подобное? А где это? — иронично усмехнулась женщина. — Где-то рядом с Австралией, верно? Даже наши правозащитники забили тревогу не сразу. Как оказалось, даже в наших городах есть районы, в которые полиция годами боится просто-напросто зайти. А когда неожиданно пропало абсолютно всё население одного из городов-спутников Денвера, было уже поздно.        — Сразу же нашлись тысячи всевозможных конспирологов, связавших в единую цепь визит пришельцев и сотни тысяч людей, пропавших без вести по всему миру. Десятки общественных организаций выразили категорические претензии правительствам своих стран, жестко потребовав разобраться в ситуации. Наш Президент волевым решением ввел в стране военное положение и направил 153-ю бригаду Национальной Гвардии, усиленную взводом лейтенанта Ричардса, того самого, что обнаружил капсулу — в Феникс, в котором обезлюдел сразу целый район города. Наглядная демонстрация мощи нашего оружия и интеллекта удалась на славу — никогда раньше за всю историю существования Армии США противнику не удавалось уничтожить больше четырех тысяч солдат за каких-то пять минут*. Благодаря новейшим боевым экзоскелетам взвод «Морских котиков» продержался достаточно долго, чтобы камеры их сверхсовременных боевых костюмов сумели запечатлеть наших врагов, которых ненавидит и боится весь оставшийся в живых мир, — незнакомка прислушалась к усиливающемуся скрежету и мрачно улыбнулась. — Описывать их нет смысла, скоро сами увидите, и дай вам ваши Боги, чтобы те, кто вами правит, оказались достаточно прозорливыми, чтобы отнестись к этому предупреждению со всей необходимой серьезностью.        — Идеально работающая демократия. Ха. Она-то вроде бы работает. Каждый вроде как занимается своим делом — кто-то растит пшеницу, кто-то трудится на заводе, кто-то стоит за лабораторным столом, а кто-то публикует видео о том, как он умудрился плюнуть на собственную задницу и получает с подписки на свой видеоблог гораздо больше денег, чем все предыдущие, вместе взятые. Перепродающий ещё не добытую нефть трейдер, или зарабатывающий бешеные деньги на бракоразводных процессах юрист считают, что раз они выполняют свою работу, то и солдаты должны выполнять свою, состоящую в защите их драгоценных домиков с белыми заборчиками. Но вот проблема в том, что солдат эффективно выполняет приказы лишь тогда, когда он уверен в том, что его близких защищают такие же солдаты, как он сам. А когда его жену или дочь похищают жуткие твари, воплотившийся кошмар безумного гения одного чересчур талантливого художника, а он, мужчина, имеющий оружие и подготовку, находится за тысячу километров от них, охраняя драгоценные тушки тех, чьи детки вот буквально вчера вернулись из ультрамодного клуба, промотав за один вечер сумму, эквивалентную месячной зарплате всей его роты… в голову такого солдата закрадываются совсем непатриотичные мысли. А потому, когда орда покрытых черным хитином монстров захлестнула Белый Дом… немногочисленных наёмников растерзали в считанные секунды, а большинство солдат банально разбежалось по сторонам — спасать себя и свои семьи. Вся наша выстраиваемая десятилетиями пирамида подчинения богатству и власти рухнула за считанные месяцы. И все мегатонны, которыми мы в течение десятилетий пугали друг друга, так и остались в шахтах.        — Хотя нет. Не все. Когда управление нашими вооруженными силами еще не было утрачено полностью, Президент санкционировал проверку идеи одного из наших ученых. Доктор Авраам Коэн предположил, что раз капсула неизвестного пришельца не пропускала радиоактивное излучение, то и существа, которых эта самая капсула принесла на землю, тоже должны его опасаться. Наши генералы ухватились за эту идею — они предложили выжечь захваченные городки атомным ударом малой мощности, после чего уничтожить незначительные скопления монстров менее разрушительным оружием. Только тогда они могли надеяться на то, что солдаты выполнят приказ зачистить разбомбленную до лунного состояния местность. В то время они еще опасались неограниченного применения силы на территории нашей страны и сопутствующего этому общественного осуждения. Но это их не остановило. Ведь пришедшие из космоса твари расплодились по всему миру. Когда из Восточной Европы пришло сообщение о полном захвате ими одного достаточно крупного города с более чем двухмиллионным населением, — женщина прокашлялась и практически без акцента проговорила, — Киева, столицы моей родной земли… они сомневались менее минуты, ведь им так не терпелось проверить свою теорию. Им было плевать, что местная армия, усиленная неизвестно откуда взявшимся российским спецназом, еще вела бои за окраины, плевать, что в самом городе ещё оставались мирные жители… — женщина вздрогнула, — но использующим наши тела в качестве инкубаторов пришельцам на радиацию было тоже плевать, что и подтвердили видео с тогда еще функционировавших спутников, зафиксировавшие десятки монстров, разгуливающих по обугленным и оплавившимся развалинам, над которыми возвышался уродливый гриб атомного взрыва, — женщина закашлялась, но спустя минуту пришла в себя, сплюнув выступившую на губах кровь, и снова потянулась за бутылкой.        — Нью-Йорк, Рио-де-Жанейро, Берлин, Париж, Лондон, Москва, Каир, Пекин, Сингапур… Все крупные мегаполисы и просто города с населением более миллиона человек сейчас превращены в огромные муравейники. Ни армий, ни правительств не существует. Разрозненные группы беженцев пытаются сплотиться вокруг пока еще не атакованных городов и крупных объединений бывших военных. Людей, зараженных эмбрионом пришельцев, с каждым днем всё больше, а наша всемогущая медицина пока не нашла способа безопасного извлечения этой мерзости. Любая попытка вмешаться в его развитие заканчивается очередной смертью на операционном столе. Законов не существует — любой вооруженный человек может пристрелить любого другого по малейшему подозрению в заражении. А вчера я стала свидетельницей еще более жуткой сцены, — скрежет за спиной женщины усилился и сменился ясно различимым грохотом, который практически сразу затих. За перегородкой раздалась серия приглушенных ударов, сопровождавшихся едва различимым шипением, но спустя мгновения тишина в комнате восстановилась. Женщина вздохнула, поморщилась от едва сдерживаемой боли, но продолжила свой монолог:        — CCTV в Китае всё ещё частично работает, возможно у них автономное энергообеспечение, не знаю… но вчера на уцелевших мониторах показали трансляцию то ли из поселка, то ли из городка, расположенного в какой-то северо-западной провинции страны. Взрослые жители поселения вышли на середину центральной площади, ведя за руки десяток детей, возрастом от пяти до десяти лет. Твари появились через несколько минут. Но взрослые жители просто подтолкнули своих детей навстречу монстрам. Те забрали малышей, но не тронули китайцев, лишь прошипели что-то и ушли. Не желаю даже думать, чем может закончиться жуткий обмен, который затеяли эти трусливые ублюдки, — женщина глотнула еще виски и уставилась вниз. Резким движением она подняла голову, сверкая яростным взором наполненных слезами глаз:        — Кто бы ни получил это послание, заклинаю вас всем, что вам дорого — не повторяйте наш путь. Узрите наше предупреждение и хотя бы попытайтесь построить общество, не зацикленное на всепоглощающей жажде наживы. И тогда против этого, — она кивнула себе за спину, — у вас будут хоть какие-то шансы.       Смертельно бледная женщина, одетая в выцветшую зеленую рубашку и небрежно наброшенный на плечи бесформенный балахон, вяло улыбнулась, вытирая хлынувшую из носа кровь. Гримаса боли исказила её лицо, но спустя несколько секунд она пришла в себя, сделала несколько глубоких вдохов, взяла в руки едва тлеющую сигарету и затянулась ядовитым дымом. Гулкий звук удара о тяжелую металлическую дверь за её спиной вывел измождённую женщину из оцепенения, и она задумчиво посмотрела вниз, на что-то, находящееся вне обзора недорогой веб-камеры. Мощные удары сотрясли постепенно прогибающуюся дверь, но незнакомка не обратила на них ни малейшего внимания, размеренным жестом налив виски в покрытый трещинами стакан. Раздался новый удар, сопровождаемый скрежетом сминаемого металла, и огромное нечеловеческое тело, сверкающее покрытым слизью хитином, попыталось протиснуться в образовавшуюся щель. Сидящая напротив двери женщина ухмыльнулась, невозмутимо поставила опустошенный залпом стакан на стол и, не обращая внимания на шипение твари, беснующейся за едва держащейся дверью, подняла с колен два старомодных револьвера. Она сделала решительный вдох и приставила оружие к солнечному сплетению и виску. Торжествующее шипение твари, сокрушившей последнюю преграду, стоящую на пути к жертве, слилось с грохотом падающей двери и спаренным глухим щелчком спускаемых женщиной курков. Тупоносые пули разорвали грудную клетку смертницы, превратив её голову в кровавое месиво и обезглавленное тело с разорванной грудной клеткой рухнуло на окровавленный пол за мгновение до того, как монстр ворвался в комнату. Тварь некоторое время изучала труп, наклонив длинную голову и выдвинув вперед внутреннюю челюсть, а затем издала длинный шипящий звук, заметив, как развороченная пулей 357 калибра грудная клетка женщины оседает вниз, словно сжигаемая изнутри. Монстр повернул лишенную глаз, вытянутую наподобие искривленной трубы, голову, к камере, и спустя секунду запись прервалась, сменяя застывшее на экране изображение когтистой лапы, покрытой хитиновой кожей черного цвета, на хаотическую мешанину серого шума.