***
Шепард выключила передатчик и вздохнула. Она чувствовала себя виноватой за то, что снова оставила Гарруса на корабле, но ведь ему было не обязательно всегда находиться рядом. Даже не смотря на то, что она сама этого хотела. Ей ведь нужно было находить время и для остальных членов команды, потому что, если она хотела завоевать их доверие, то должна была брать с собой на задания, иначе ничего не вышло бы. Она взглянула на внимательно разглядывающего ее Тейна. Они ждали, пока Грюнт закончит говорить с шаманом, чтобы покончить, наконец, с этим обрядом и двинуться дальше. — Так, что думаешь о Нормандии? — начала Джейн в попытке завязать разговор. — Выглядит, как достойный корабль с хорошей командой, — с невозмутимым выражением на лице ответил Тейн. Шепард снова вздохнула, желая, чтобы Гаррус был сейчас тут. Он бы точно не дал ей заскучать, от чего время в этом их небольшом путешествии прошло бы куда как быстрее. Она снова взглянула на Тейна. Он все еще смотрел на нее, все с тем же непроницаемым выражением. — Что? — спросила она немного резче, чем намеревалась. Тейн лишь вопросительно выгнул бровь и не проронил ни слова. — Прости, — выдохнула она. — Я не… я просто нервничаю… извини. — Извинения не нужны, Шепард, но, возможно, ты хотела бы обсудить то, что тебя беспокоит? Мгновение она просто смотрела на Тейна. Он, казалось, говорил искренне, так что она сделала глубокий вдох. — Это все Гаррус, — ответила она. — Мы с ним хорошие друзья, но в последнее время он выходит из себя буквально из-за любой мелочи. Когда мы были на старой Нормандии, он никогда не ставил под сомнение мои решения или способность защитить себя… — То есть ты хочешь сказать, что он уж слишком опекает тебя? — уточнил Тейн, сводя руки за спиной. Джейн нахмурилась. — Э-эм… да, наверное. Думаю, можно и так сказать. Тейн снова выгнул бровь. Он не был экспертом по турианским социальным обычаям, но даже ему было предельно ясно, что Гаррус начинает быть чем-то большим, чем просто оберегающим Шепард другом.***
Джокер вздохнул. За последние полтора часа Гаррус поднимался на мостик больше семи раз, и он уже в который раз говорил турианцу одно и то же — никаких вестей от Шепард. На восьмой раз Джокер сорвался и посоветовал тому «усадить куда-нибудь свою задницу или проваливать», так что теперь Гаррус сидел возле терминала ИИ, прожигая взглядом дыру в затылке главного пилота. И когда Джефф был уже близок к тому, чтобы вышвырнуть его с мостика, радиопередатчик снова затрещал: — Прием, Джокер. — Слушаю, коммандер, — ответил он, глядя на Гарруса, что с интересом смотрел на консоль. — Похоже, что это «посвящение» заключается в том, чтобы вбить в землю какой-то «камень-ключ» и прикончить всех, кого это в итоге привлечет, — объяснила она. — А ты уверена, что это безопасно? — уточнил Джокер. На том конце послышался резкий смех. — Конечно же, нет, именно поэтому я не позволю Грюнту сделать это в одиночку. Я свяжусь с тобой, когда все закончится. — Берегите себя, коммандер, — попрощался Джокер, а затем обернулся и обнаружил, что Гаррус уже ушел.***
Гаррус едва слышно выругался себе под нос. Он знал, что не нужно поступать так с собой, потому что если он сейчас же не перестанет волноваться за нее, то просто сойдет с ума. Но, черт возьми, серьезно? Она хоть представляет, что за существа обитают на Тучанке? Он решил спуститься в грузовой отсек и выпустить пар в тренажерном зале. В последнее время казалось, что ему нужно было «выпускать пар» намного чаще, чем раньше. Он посещал спортзал с завидным постоянством, в то время как на старой Нормандии ему было вполне комфортно просто возиться с МАКО. Что бы это ни было, оно заставляло его вести себя так… Гаррус потряс головой. Он прекрасно знал причины такого поведения… Джейн. Он не мог выкинуть ее из своей головы, как бы сильно ни старался. Снова вздохнув, Гаррус вошел в лифт, направляясь в грузовой отсек.***
— Готово, Шепард, — прорычал Грюнт, ожидая пока она нажмет на камень-ключ в третий раз. Джейн уныло взглянула на рычаг. Они уже столкнулись с полчищами варренов, затем с какими-то огромными крабоподобными штуками, и сейчас она понятия не имела, что их может ожидать дальше. — Секунду, Грюнт, — крикнула она в ответ, собирая патроны на нижнем уровне платформы. Лишь убедившись, что ее спутники вооружены, Джейн нажала на кнопку, от чего гигантская каменная колонна рухнула на землю, сотрясая почву под ногами. Держа винтовку наготове, она ждала появления очередного противника. И когда земля снова затряслась, она услышала уж слишком знакомый визг и взглянула вверх, замечая огромную голову молотильщика, что показалась из земли ярдах в пятидесяти от них. — В укрытие! — проорала она, и ее команда рассеялась по периметру, укрываясь за каменными колонами. Как раз вовремя, надо сказать, потому что мгновение спустя молотильщик плюнул кислотой как раз туда, где они до этого стояли. Шепард проклинала сбившееся дыхание. Ведь в прошлом при неожиданной встрече с молотильщиком на какой-нибудь исследуемой ими планете, его всегда можно было одолеть с помощью МАКО. Она разрядила обойму зажигательных патронов прямо в голову чудовища, и уже подумала, что сумела нанести тому хоть какой-то вред, однако молотильщик скользнул под землю и двинулся к другому краю арены. Шепард увидела Грюнта и Тейна, что постепенно пробивали защиту многотонной твари, и теперь, когда с учетом нового положения противника, ее укрытие стало бесполезным, побежала в другую часть арены. Ее напарники перебазировались следом за ней. Джейн свела к минимуму защиту молотильщика и пригнулась, укрываясь за одной из металлических конструкций, что были между колоннами. Она увидела, что молотильщик обратил свое внимание на Грюнта, который отстреливался, громогласно осыпая тварь отборной бранью, и отметила, что естественная броня животного начинала слабеть и распадаться на окровавленные куски. Настало время для решающего выстрела. Шепард громко свистнула, привлекая тем самым внимание молотильщика, который незамедлительно развернулся и направился к ней с явным намерением проглотить целиком. Не медля ни секунды, она вытащила из-за спины ракетницу и выпустила несколько зарядов в приближающуюся разинутую пасть, прямо в глотку чудищу. Голова молотильщика разлетелась на куски, щедро покрывая внутренностями и слизью все на сотни метров вокруг. Джейн сделала глубокий вдох и оглянулась на свою команду. Тейн был абсолютно невредим, а Грюнт рассматривал пару незначительных царапин. Один день, и он будет в полном порядке. Джейн собрала свой отряд, и они наконец-то вернулись на Нормандию.***
После того, как доктор Чаквас обработала пустяковые ожоги и царапины, Шепард вошла в лифт, направляясь в БИЦ, абсолютно не замечая еще одного пассажира. — Коммандер? И Джейн бы точно подпрыгнула, не будь она такой уставшей. — Джокер, я как раз направлялась к тебе, — она улыбнулась, облокачиваясь о металлическую стену. Он выжидающе смотрел на нее. — Я бы хотела остаться в этой зоне и просканировать планеты на наличие полезных ископаемых, — проговорила она, стараясь не выдавать своей усталости. — Не вопрос, Шепард, — улыбнулся пилот и прохромал на выход, когда лифт остановился на второй палубе. Был бы это кто другой, она обязательно предложила бы помощь, но Джокер не хотел этой помощи и не нуждался в ней. Ей всегда нравился Джефф. Он был хорошим человеком и потрясающим пилотом, способным надрать всем задницы. И если сейчас она была на автобусе, что направлялся в самую жопу Ада, о лучшем водителе она и желать не могла.***
Следующим утром Шепард лениво сканировала планеты, когда услышала позади себя чьи-то шаги. Развернувшись, она увидела заглядывающую ей через плечо Чемберс. — Ты что-то хотела, Келли? — поинтересовалась Шепард. Та улыбнулась в ответ. — Не я, коммандер. С вами хотел поговорить Мордин. — Спасибо, прямо сейчас к нему и пойду, — ответила Джейн, поднимаясь с кресла.***
— Нужно на Тучанку, — заявил Мордин, выглядывая из-за своего компьютера. Шепард изогнула бровь — Вы понимаете, что мы только что оттуда? Зачем возвращаться? Мордин вздохнул и начал рассказывать ей о новом генофаге и его коллегах, захваченных в плен. Джейн была взбешена тем, что саларианцы обновили генофаг, однако не время было сейчас ныть из-за того, чего она уже не могла изменить. Присутствие Мордина во время операции было чем-то само собой разумеющимся, так что у нее не было никаких сомнений по поводу того, кто должен быть в команде третьим. Шепард вошла в лифт и нажала кнопку жилого отсека. Она все еще помнила, как Гарруса расстроил тот факт, что он не отправился на прошлое задание, и подвернувшаяся миссия казалась ей хорошей возможностью для того, чтобы вытащить его с корабля. Прибыв на третью палубу, Джейн направилась прямиком к месту обитания Гарруса, однако комната оказалась пуста. Она уже начала задумываться о том, чтобы прочесать в поисках весь корабль, как в голову пришло более быстрое решение. — СУЗИ, — обратилась она к консоли на стене, от чего перед ней незамедлительно возникла голубая сфера ИИ. — Да, Шепард. — Найди мне офицера Вакариана, — попросила она, чувствуя себя неловко от слетевшего с ее губ официального звания Гарруса. Джейн осознала, что с того момента, как была уничтожена старая Нормандия, она называла его только по имени. Не то чтобы это было так уж важно. СУЗИ ненадолго замолчала, по-видимому, сканируя корабль. — Офицер Вакариан сейчас в грузовом отсеке, в спортивном зале. Хотите, чтобы я вас с ним связала? — уточнила СУЗИ. Джейн покачала головой. — Нет, спасибо, я сама спущусь к нему. — Завершаю диалог, Шепард.***
Гаррус тяжело дышал под натиском симулятора. Он боролся сейчас с виртуальным турианцем того же роста и веса, что и он сам. Уже третий раз подряд. Ему все никак не удавалось разобраться с этим ощущением разочарования и недовольства. Он был так сосредоточен на поединке, что не заметил женщину, стоявшую возле мата, где, собственно говоря, поединок и происходил. Она тихонько подошла к контрольной панели и нажала на паузу. Когда виртуальный противник замер, Гаррус остановился и осмотрелся по сторонам. Шепард воспользовалась моментом и оглядела его с ног до головы. Гаррус был без брони, что было непривычно, однако и гражданскую одежду он тоже не надел. На нем были лишь черные, обтягивающие мышцы ног и шпоры, штаны, а грудь была обнажена. Джейн понимала, что пялится, но ничего не могла с собой поделать. Вся его грудь была покрыта накладывающимися друг на друга пластинами природной брони темного, буровато-серого цвета с серебристым оттенком. Ей до зуда в пальцах хотелось узнать какие они на ощупь. — Ты что-то хотела? — поинтересовался Гаррус и завораживающий эффект его голоса заставил ее сердце пропустить удар. Джейн встретилась с ним взглядом и немного смутилась от того, что разглядывала его, однако краснеть уж точно не собиралась. — Нужен партнер, Гаррус? — полностью игнорируя заданный им вопрос спросила она, указывая на все так же застывшего виртуального противника. Он напрягся. — Я… э-э… не думал, что вам будет интересен спарринг, коммандер. — Он внезапно задумался о последствиях подобного поединка с ней, ведь у турианцев это было чем-то вроде прелюдии. Джейн улыбнулась и ступила на мат. — В чем дело? — усмехнулась она. — Боишься не справиться со мной? Кровь внутри закипела. «Если бы она только знала, что творит с ним» — пронеслось у него в голове, пока он становился в классическую боевую позицию. Это все, что он в данный момент мог сделать, лишь бы не повалить ее на землю и не подмять под себя. Он, само собой, приложит все возможные усилия, чтобы не навредить ей, однако не был до конца уверен, что сможет сдерживать свои инстинкты и желание обладать ею. Хрустнув костяшками пальцев, Шепард еще раз окинула его взглядом. — Ну, давай, — с вызовом бросила она. Гаррус бросился в ее сторону с намерением быстро повалить на мат, однако с самую последнюю минуту Джейн увернулась, ударяя его в спину. Она всегда была такой быстрой? Гаррус уклонился, когда она замахнулась, целясь ему в голову, а затем ухватил ее за лодыжку, стараясь вывести из равновесия. Она перевернулась, увлекая за собой и его тоже, и в итоге оказалась под Гаррусом с закинутой ему же на плечо ногой. Он на секунду замер, из-за чего не смог достаточно быстро слезть с нее. — Шепард! С тобой все в порядке? Он был уверен, что наверняка сломал ее самым ужасным образом. Она лишь засмеялась, поднимаясь с пола. — Да, я в порядке. Люди, они… гибкие… вроде азари. Гаррус следил, как Джейн поднимается на ноги. Она сказала, что такая же гибкая, как и азари? Это была еще одна подкинутая воображением картинка, что до скончания времен могла бы помешать ему спокойно работать. Шепард подошла ближе, очевидно неправильно истолковав ход его мыслей. — Все в порядке. — Она положила руку ему на плечо. — Ты мне не навредил. Гаррус был рад, что она не может залезть к нему в голову и увидеть, о чем он думает на самом деле. — Есть причина, по которой ты сюда спустилась или все дело в спарринге? — небрежно поинтересовался он. — Нет, нам нужно вернуться на Тучанку. Коллег Мордина, возможно, взяли в заложники и мы отправляемся их спасать, — объяснила Джейн, и он с уверенностью мог сказать, что особого восторга по этому поводу она не испытывала. Гаррус снова напрягся. — Опять оставишь меня на корабле? Шепард закатила глаза. — Да, Гаррус, я проделала весь этот путь просто чтобы сказать тебе, что ты со мной не идешь. И слава Духам, что на старой Нормандии он узнал, что такое сарказм. — Что ж, тогда, думаю, мне стоит приготовиться.***
Мордин с интересом наблюдал за коммандер и офицером Вакарианом пока шаттл опускался на поверхность планеты. Он изучал язык тела турианца — Гаррус близко наклонялся к Шепард, когда она говорила и глядел на нее дольше, чем принято в отношениях «командир-подчиненный». Кроме того, Шепард постоянно дотрагивалась до рук или плеч Гарруса, когда они что-нибудь обсуждали или просто находились рядом. И хотя Мордин знал, что в человеческой культуре такие прикосновения достаточно распространены, он никогда не видел, чтобы коммандер взаимодействовала с кем-нибудь еще из своей команды подобным образом. Возможно, это были своего рода ухаживания, тогда он должен был предложить свою помощь. Ведь, скорее всего, ни у одного из них не было нужного количества информации о межвидовых отношениях. Они вышли из шаттла и начали путь через пыльные руины, когда затрещал передатчик. — Клан Урднот стал сильнее с вашего последнего визита, — сообщила СУЗИ. — Кроме того, после убийства молотильщика было получено несколько запросов на спаривание для Грюнта. И один для Шепард. Все трое застыли на месте. Повисла неловкая тишина. Джейн буквально чувствовала, как расплывается на ее лице улыбка. — СУЗИ, ты только что сказала, что мне поступил запрос на спаривание от КРОГАНА, — спросила она, давясь словами от смеха. — Да, Шепард, — спокойно ответил ИИ. — Ну… Здорово. Как такое вообще возможно? — спросила она, не адресуя этот вопрос кому-то конкретно. — Кроган самец… — начал было Мордин, однако Шепард его прервала. — Воу! Нет-нет-нет… это был риторический вопрос, Мордин. Даже знать не хочу. Хохот Джокера раздался по встроенной связи. — Ох, Шепард… Что же такого ты сделала? Они вообще в курсе, что ты человек? Джейн рассмеялась. — Конечно, они знают, что я человек, засранец, я тут точно не в маскировке. Она обернулась, чтобы взглянуть на Гарруса, и все веселье мгновенно испарилось, стоило ей увидеть плещущуюся в его глазах ярость. — Гаррус, — мягко позвала она, — все в порядке? В ответ он лишь развернулся и пошел прочь. Ему нужен был воздух. Он бы многое отдал сейчас за то, чтобы встретиться с кроганом, пославшим этот чертов запрос. Встретиться и сделать из него фарш. — В чем дело? — услышал он позади себя ее голос. Гаррус не сбавлял шаг, пока его дыхание не сбилось. Он прислонился к стене. Сама идея того, что кроган притронется своими лапами к Шепард, была немыслимой. Он видел, как Джейн завернула за угол, следуя за ним. На лице ее отчетливо читалось волнение. Джейн подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Поговори со мной, Гаррус… пожалуйста. Он изучающе смотрел на нее. Брови Шепард были сведены, как если бы она думала о чем-то серьезном или же переживала. Черт, он не хотел, чтобы она за него переживала. Гаррус вздохнул, отводя взгляд в другую сторону. — Этот запрос на спаривание… — начал было он, но тут же замолчал, потому что обеспокоенность во взгляде исчезла, и Шепард сейчас плотно сжимала губы в попытке снова не рассмеяться. Раздраженно зарычав, он с силой оттолкнулся от стены, намереваясь уйти. Развернувшись, Джейн ухватила его за руку и повернула к себе лицом. — Да ладно тебе, это ведь смешно, самую малость. Ее глаза встретили его хищный взгляд, от чего сердце забилось быстрее. Ей стало интересно, был ли он зол в тот момент, когда сделал медленный шаг в ее направлении. Она даже не осознавала того, что отступала от него, пока не уперлась спиной в стену. Гаррус медленно опустил руки ей на плечи и сжал их, словно ожидая реакции с ее стороны. — Какая именно часть кажется тебе смешной? — вкрадчиво поинтересовался он, и звук его завораживающего голоса внезапно заставил ее поджать пальцы ног. — Возможно та, в которой представитель другого вида может посчитать тебя привлекательной? Его голос был хриплым, и ей потребовалось время, чтобы сосредоточиться. Что ж, зато сейчас он уж точно не выглядел рассерженным. — Во-первых, — начала Джейн, удивляясь и, в то же время, гордясь тем, как ровно звучит ее голос, — смешон сам факт поступления «запроса на спаривание», потому что я просто не смогла бы «спариться» с кроганом. И, во-вторых — я ни за что в жизни не сделала бы ничего подобного. Внутри у него все сжалось. Он чувствовал одновременно облегчение и разочарование. Конечно же, Шепард не стала бы спариваться с представителем другого вида, сама мысль об этом была… что? Странной? Неправильной? Он опустил на нее взгляд и понял, что она еще не закончила. — Я имею в виду, что я никогда не была сторонником случайных связей и уж тем более не стану спать с кем-то, только лишь потому, что он был впечатлен моей победой над молотильщиком, — закончила она. Гаррус моргнул. — Постой, — медленно проговорил он, — то есть межвидовые связи тебя не отталкивают? Он понимал, что она, вероятнее всего, никогда бы не начала отношений с кроганом, но если ее на самом деле не тревожила разница видов… Джейн выгнула бровь. — А должны? Гаррус вдруг понял, что она дразнится, оценивает его реакцию. Он взглянул на нее, отмечая, насколько ничтожным было расстояние между ними сейчас, когда он собственными руками прижимал ее к стене. Все, что ему нужно было сделать — это немного склониться, и тогда их лбы соприкоснулись бы. Она бы не поняла всей важности этого жеста, но он мог просто… — Гаррус? — Ее голос был удивленным, она явно была сбита с толку. Ох. Он начал рычать, и был крайне смущен тем, что даже не заметил этого. Прочистив горло, он отошел, давая ей пространство. — Ладно. Что ж, нам уже пора идти. Гаррус быстро развернулся и пошел обратно, оставляя Джейн озадаченно смотреть ему в спину. В остальном же миссия прошла довольно быстро. Они нашли саларианца, которого, как оказалось, никто не похищал, а затем Джейн убедила Мордина не убивать своего протеже. Полет в шаттле до Нормандии проходил тихо — Шепард смотрела в окно, Гаррус смотрел на Шепард. Мордин мысленно отметил, что между ними определенно что-то происходит, и он обязательно им поможет.