ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ СО СМЕРТИ

Ехать пришлось минут двадцать. За это время Котов успел изучить список предполагаемых «провидцев» и составить приблизительный маршрут. Посему выходило, что покататься им сегодня придется изрядно. Но Максим еще не знал, как ошибался. Такси тормознуло, и парни, расплатившись, выбрались наружу. Они оказались перед простой панельной пятиэтажкой. Никакой вывески или указателя не наблюдалось. Котов проверил адрес, в котором указывался номер дома и квартиры. Видимо, данный салон находился прямо в квартире. Поднявшись на нужный этаж, Максим позвонил в звонок около обшарпанной хлипкой двери. Щелкнул замок, и на пороге показалась невысокая растрепанная женщина в засаленном фланелевом халате и стоптанных тапочках. В одной руке она держала зажженную сигарету, другой опиралась о дверной косяк. - Кого надо? – поинтересовался «провидец», глядя на посетителей мутными глазами и обдавая запахом многодневного перегара. - Эээ, нам бы Татьяну, мы по объявлению, – неуверенно ответил Макс, показывая женщине газету. – Но мы, наверное, ошиблись адресом. – Добавил он, отступая на шаг. - Не-ет, не ошиблись, – женщина стремительно выбросила вперед свободную руку и вцепилась в рукав куртки Ягарана. – Обычно у меня по записи, но вас, так и быть, приму без нее. За отдельную плату, так сказать. Что хотели? Снять порчу, сглаз? Приворожить кого? Заговорить на удачу? Или талисман нужен? Ягаран дернулся назад, вырываясь из цепких пальцев, и брезгливо отряхнул куртку: - Это не провидец, даже рядом не стояло. - А я тебе говорил, что это бессмысленная затея, – Максим посмотрел на женщину и поспешил попрощаться, пока разозленный дракон не сделал это в своей манере. – Мы придем в другой раз. Извините, нам пора. Котов вылетел на улицу, таща за руку Ягарана. Тот злился, но молчал. Пока. Максим вытащил газету, вновь разглядывая объявления. Те адреса, в которых указывался номер квартиры, лучше сразу исключить. Скорее всего, там их ждала если не такая же, то похожая картина. Поймав такси, Макс назвал новый адрес, про себя молясь, чтобы им хоть немного повезло. Он старался угадать, что закончится раньше: список гадалок или терпение дракона? Скорее всего, второе. Таксист высадил их на оживленной торговой улице. Повсюду сновал народ, пестрели красками вывески, перед одной из них и оказались парни. «Потомственная гадалка Аглая», - гласила яркая надпись над входом в салон. Макс вздохнул и вошел в дверь, недовольный Ягаран следовал за ним. Звякнул колокольчик, и они оказались в полутемном помещении, освещенном мерцанием множества свечей. Тяжелый воздух был насыщен запахом благовоний, на стенах висели пучки непонятных трав, а пол был устлан аляпистым ковром. У противоположной от двери стены виднелся ворох разноцветных подушек, с которого им навстречу поднялось нечто. Это нечто, предположительно женщина, было завернуто в блестящую ткань желтого цвета и напоминало толстую гусеницу. Позвякивая бусами, монистами и яркими стекляшками, которые в большом количестве болтались на ее теле, гадалка не спеша поплыла к предполагаемым клиентам. - Что привело вас в дом предсказаний Аглаи? Хотите знать свою судьбу? На любой вопрос ответ знаю, – тонким голоском затянула гадалка. Не дав посетителям и рта раскрыть, женщина продолжила словесную атаку: - Вижу, тяжела судьба была у тебя, - похожий на сосиску палец, украшенный массивным перстнем, уткнулся в грудь Макса, - и еще много испытаний предстоит, но добьешься своей цели, коль упорство проявишь. А ты, - палец указал на Ягарана, - нашел уже свою судьбу, она рядом, надо лишь присмотреться. - Мы, собственно, немного по другому вопросу, – прервал прорицательницу Котов, убирая ее палец от груди нервничающего дракона. – Вы что-нибудь знаете про другие миры? - Множество миров сокрыто от нас, каждый человек – это уникальный неповторимый мир. О каком мире вы хотите узнать? – лицо женщины скрывала желтая блестящая вуаль, которая не позволяла разглядеть его выражение. Но Котову показалось, что гадалка была немного удивлена и растеряна. - Что ты знаешь о драконах? – встрял в разговор Ягаран. - Драконы – древнейшие и мудрейшие существа, хранители сокровищ и знаний о мире, – пропела прорицательница. – Многие пытались приобщиться к мудрости земной, но найти дракона невозможно, если он сам этого не захочет. - Что ты несешь, глупая женщина?! – не выдержал Ягаран. – Как пройти в мир Аксимильторен? – он дернулся к гадалке, но был остановлен вцепившимся в него Максом. - Куда? – прорицательница отшатнулась от них и пронзительно закричала: - Да вы спятили? Начитались дурацких книг, насмотрелись фильмов, и совсем переклинило мозг? Какие еще другие миры? А ну, пошли вон отсюда, пока я охрану не вызвала! Женщина продолжала верещать, а Котов, схватив разъяренного Ягарана за руку, поспешил на выход. Что ж, что-то подобное он и ожидал. В другом варианте развития событий, вместо охраны, вызывалась скорая психиатрическая помощь. Выскочив на улицу, Максим торопливо зашагал по тротуару, удаляясь как можно дальше от злосчастного салона. Сжав руки в кулаки и бросая на всех злобные взгляды, рядом с ним шел Ягаран. - Ну, а что ты ожидал? – решил Максим разрядить обстановку. – Я тебе говорил, что все это бред собачий, никаких провидцев не существует, кругом одни шарлатаны. - Не может быть такого! В любом мире, даже не магическом, есть люди с даром! - Но как мы их найдем? Что-то я сомневаюсь, что такие люди афишируют свои способности или наживаются на них, – Максим немного замедлил шаг, решив сбавить темп и поберечь силы. – Что ты предлагаешь делать дальше? - Искать! – упрямо ответил Ягаран. - Легче найти иголку в стоге сена, – Котов тяжко вздохнул, автоматически разглядывая вывески и витрины, мимо которых они проходили. Внезапно его взгляд зацепился за неприметную вывеску. «Ведьмины примочки», - было написано на скромной неброской табличке, висевшей над входом в небольшой подвальчик. Несколько ступеней вели к простой двери, окрашенной темно-синей краской. Котов остановился, задумавшись и вспоминая, что подобного названия в газете не было. Может, это магазин какой? Ягаран, проследив за его взглядом, не задумываясь, направился к окрашенной двери. - Постой, навряд ли там гадалка. Скорее всего, лавка какая-нибудь, – попытался остановить его Макс. - Вот и проверим, – ответил дракон, спускаясь по ступенькам. Котову ничего не оставалось, как последовать за ним. За дверью оказался небольшой коридор, освещенный простой лампочкой. Его стены были выкрашены в такой же темно-синий цвет, как и дверь. В конце коридора виднелась еще одна дверь, обитая коричневым дерматином. Переглянувшись, парни двинулись к ней. Макс потянул за ручку, и дверь открылась, к удивлению Котова оказавшись незапертой. Перед посетителями предстал небольшой кабинет, наподобие тех, что были в офисах. Окон не было, помещение освещалось парой светильников, стоявших на большом столе. Сам стол располагался у противоположной двери стены, а напротив него находилась пара массивных кожаных кресел. У другой стены стоял большой книжный шкаф, битком набитый книгами, папками, связками газет и прочей макулатурой. Место у последней стены занимал небольшой кожаный диванчик. Стены кабинета были выкрашены светлой краской, но точнее разглядеть цвет не удавалось из-за скудности освещения. В кресле за столом сидела весьма экстравагантная женщина лет сорока. Ее короткие волосы были выкрашены в ядовитый морковный цвет или цвет «взбесившегося апельсина» и торчали наподобие иголок ежа. На лицо нанесено, наверное, килограмм косметики: глаза жирно подведены черным, на веках блестки, лицо белое от пудры, а на щеках яркий неестественный румянец. Губы накрашены оранжевой помадой, под цвет волос. Одета дама была в светлый фиолетовый свитер, который нестерпимо блестел от пронизывающих его нитей люрекса. Что находилось ниже пояса, было скрыто столом. Женщина подняла голову, услышав звук открывшейся двери, позволяя свету светильников еще четче осветить свое лицо. Макс сдержал смешок, рвущийся наружу: женщина напомнила ему клоуна из цирка, не хватало только круглого красного носа и связки воздушных шаров. Он услышал, как рядом с ним тяжело вздохнул Ягаран, видимо, тоже подумав, что и в этот раз им не повезло. - Как интереееснооо, – протянула странная леди, откидываясь на спинку кресла. Она отложила ручку, которой что-то писала до этого, в сторону и принялась внимательно разглядывать замерших у порога посетителей. – Дверь прикройте, любезные, дует, знаете ли, – попросила она, не отрывая взгляда от Ягарана. Котов прикрыл дверь и только открыл рот, собираясь объяснить их внезапное вторжение, как женщина нетерпеливо махнула рукой и приказала: - Сядь на диван, проводник, и помолчи. Я буду разговаривать не с тобой. Макс удивленно посмотрел на вздрогнувшего от этих слов Ягарана, но послушно направился к диванчику и примостился в самом его углу, стараясь не отсвечивать и наблюдая за дальнейшими событиями. Дракон в напряжении застыл у двери, но приблизиться не пытался, а лишь пристально смотрел на странную леди. Та устроила руки на подлокотниках кресла и забарабанила пальцами по гладкой черной коже. Звук, единственно нарушавший установившуюся тишину, нервировал. - Никогда не задумывался об относительности, м-м-м? – обратилась она к Ягарану, не сводя с него глаз. – Насколько по-разному мы воспринимаем те или иные вещи в зависимости от ситуации и времени? Возьмем смерть – это печальное и необратимое событие, которое вгоняет нас в отчаяние и безысходность, ибо является, по нашему мнению, концом всего. Но так ли это? Смерть одних может послужить началом и зарождением для других. Например, гибель одного мира может положить начало новой жизни, смерть восьмерых - возродить целую расу, а смерть одного – привести к гибели этой расы. Или не к гибели, а к переосмыслению. Все относительно, и смерть – не есть конец, она лишь начало. Макс, раскрыв рот, пораженно слушал рыжую «ведьму». Что она бормочет? Откуда знает про смерть восьмерых? Он ожидал, что сейчас Ягаран после этих слов бросится на эту тетку и придушит ее. Но к его удивлению, дракон не сделал ничего подобного. Наоборот, он осел на пол и встал на колени, опустив голову, и молчал. Вот уж чудо чудесное! - Или возьмем силу, – продолжала, тем временем, женщина, ни грамма не удивившись действиям Ягарана, будто каждый день наблюдала подобную картину в своем кабинете. Хотя кто ее знает? – Лелеем ее, давим в себе любые слабости, возводя силу на пьедестал, поклоняемся ей. Но так ли сильны мы на самом деле? Порой наша слабость может стать нашей силой, а то, что ты считаешь могуществом, обратится в пыль. Что ты хочешь от меня, сильнейший из сильнейших, ставший по воле смерти слабее человека? - Помоги, – хрипло прошептал Ягаран, не поднимая головы. – Я хочу вернуться. - Зачем? Утвердить свою власть, посеять смерть и боль? Кому нужно твое возвращение? - Моя раса погибнет. Я не могу этого допустить. - Гибель расы приведет к рождению чего-то другого. Ничего не происходит просто так и не проходит бесследно, – женщина тяжело вздохнула. – Разруху и горе сеяла твоя жизнь, Хаос посеяла твоя смерть. Семь ищут восьмого, связь не разорвана. Котов в ступоре наблюдал за ведьмой, а в том, что она самая настоящая ведьма, он уже не сомневался. Голос женщины сделался ровным и монотонным, утратив все эмоции. На миг Максу показалось, что за столом сидит не яркая раскрашенная дама, а бледное существо с седыми длинными волосами. Кожа туго обтягивала череп, четко выделяя высокие острые скулы. Глаза терялись в глубоких провалах глазниц, а белые бескровные губы роняли слова, вгоняя присутствующих в подобие транса: - Трех Богов колыбель, трех религий исток. До воды до большой равных дней переход. Иди к центру Земли. Если примет тебя Белый Старик и найдешь источник, то откроются врата. Верни Порядок в свой мир, ибо не смерть конец всему, а Хаос. Макс моргнул, и видение пропало. Перед ним вновь предстала экстравагантная леди, в полуобморочном состоянии лежащая в глубоком кресле. Котов подскочил с места и кинулся к женщине, собираясь оказать ей помощь, но был остановлен окриком Ягарана: - Не прикасайся к ней, нельзя! – дракон вскочил на ноги и, схватив Макса за руку, потянул в сторону выхода. – Уходим отсюда! - А как же… - Она очнется сама. Нельзя вмешиваться в восстановление сущности провидца, – перебил его Ягаран, вытаскивая на улицу. Макс с удивлением осмотрелся по сторонам – на улице было темно и пустынно, лишь кое-где мелькали редкие прохожие. Он оглянулся, и ему показалось, что он попал в странный сон, не имеющий ничего общего с существующей реальностью – двери, из которой они только что вышли, не было и в помине, сзади них была ровная кирпичная стена. - Что за чертовщина вообще?! – Макс с трудом узнал свой дрожащий испуганный голос. - Видит тот, кто нуждается, другим не дано, – ответил дракон. Котов глубоко вдохнул морозный воздух, стараясь прочистить затуманенное сознание. Что это было? Несуществующая дверь, странная ведьма, быстро пролетевшее время, хотя они были в том кабинете от силы полчаса?! Иди туда, не знаю куда. Возьми то, не знаю что. И да пребудет с тобой сила! Дурь полнейшая! Макс посмотрел на Ягарана, задумчиво разглядывающего темное небо, и спросил: - И как далеко она тебя послала? - Не знаю, надо подумать. Это место существует, и мы должны его найти! - А чегой-то «мы»? Это тебе надо, а не мне, – возразил Котов. - Ты – проводник. Так сказал провидец. - Это типа дорогу тебе показать, что ли? Так я понятия не имею, где это! - Не дорогу. Ты проводник силы, мне надо найти источник силы, тогда я смогу открыть врата в свой мир. Но для того, чтобы воспользоваться источником, нужен проводник. Это ты. Этого и следовало ожидать, ведь именно ты провел мою душу в это тело. - Я не проводил! Это вышло случайно! - Нет ничего случайного, все закономерно! – оборвал трепыхания Макса Ягаран. - Вот же ж! Черт-черт-черт! Мать твою драконью за ногу! Свалился на мою голову! – Котов проорался и устало привалился к стене. – Мне теперь от тебя не отделаться, так? – обреченно спросил он. - Так, – подтвердил Ягаран его опасения. Макс отлепился от стены и подошел к краю тротуара, собираясь поймать такси. По крайней мере, день принес хоть какие-то плоды. «Лед тронулся, господа присяжные заседатели!» Осталось лишь понять, в какую сторону…