ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ СО СМЕРТИ

Макс ползал по большой открытой поляне, которую он обнаружил в небольшом лесочке, прилегающем к горам. В этом месте росло интересное по своим свойствам растение «хиларита», из листьев которого получался отличный напиток - вкусный, терпкий и бодрящий, наподобие земного «ред булла», но только гораздо вкуснее. За те два года, что Котов провел в мире Аксимильторен, парень прочно подсел на этот своеобразный кофе-чай, но, к сожалению, пока он нашел лишь одно место, где росла хиларита. Замок Ягарана находился в горах, как и прежний, вырубленный прямо в скале. Конечно, дракон сделал удобный спуск к долине и лесу для своего человека, но спуск с такой высоты, а затем подъем обратно отнимал у Максима слишком много времени и сил, а их остатков было катастрофически мало на исследовательские вылазки. А Ягаран не всегда мог помочь ему с доставкой до нужного места, занятый заботами и делами своей расы. Поэтому, обнаружив ближайшее место, где росло заинтересовавшее его растение, Макс первое время с упорством кота, нашедшего валерьянку, каждый день сюда лазил. Но сейчас решил сделать проще – набрать как можно больше листочков, набив ими небольшой рюкзак, а потом высушить и преспокойненько заваривать, не оглядываясь на запасы. Нет, ему нравилось исследовать этот чужой необычный мир, но в одиночку Котов далеко не уйдет: ему просто не дадут это сделать. Будто в ответ на его мысли над головой раздались хлопанье крыльев и недовольный рык. Макс поднял голову, прикрыв глаза от солнца и взбаламученного крыльями ветра, и ожидаемо узрел в чистом голубом небе небольшого черного дракона. Сверкая на солнце яркими рыжими всполохами, дракон планировал над лесом, делая большие круги, а затем, пролетев по широкой дуге, плавно опустился на поляну, прижимая лапой к груди небольшой сверток. Темно-карие глаза, в которых был практически незаметен узкий вертикальный зрачок, укоризненно и скорбно уставились на Макса. - Ну чего ты так смотришь? Будто я съел последнюю конфетку и не поделился с тобой, – Котов сел на колени, положив рюкзак рядом с собой. Дракон в ответ на эти слова обиженно фыркнул и отвернулся. Макс уже не впервые видел Ягарана в таком виде, но до сих пор не мог поверить, что это не сон. Настоящий дракон! Да, пусть маленький в сравнении с тем, какими их изображали на Земле, но от того не менее внушительный! Он был ростом с небольшую лошадь, длинное гибкое тело покрывала черная гладкая чешуя. На изящной голове, прямо надо лбом, имелись семь длинных острых шипов, соединенных между собой тонкими костяными пластинами, образуя, таким образом, некое подобие короны. Похожая же конструкция красовалась на плечах, только шипы там были покороче, получался такой своеобразный костяной воротник. По всей линии позвоночника до самого кончика хвоста так же шли шипы, перемежаясь с небольшими извилистыми пластинами, а хвост венчал острый треугольный наконечник. Чешуя была непроглядного черного цвета, а вот корона, воротник, шипы, пластины и наконечник – темно-рыжие, почти каштановые, так же, как живот и крылья. Крылья были большие: их размах составлял около шести метров. Перепончатые, просвечивающие на свету, они даже на вид казались тонкими. Макс уже знал, что крылья у драконов – это самое нежное и уязвимое место. Ягаран вновь недовольно рыкнул, обнажив острые клыки, и тут его тело как-то потекло, заставив Котова некультурно приоткрыть рот. Смена ипостаси напоминала ему кадры из фильма «Трансформеры»: так же четко и без запинки все непостижимым образом складывалось, куда-то убиралось и пряталось, при этом Макс даже не успевал уловить, что куда девалось и откуда бралось. Буквально минута – и вот уже перед Котовым одевается недовольный Ягаран. За эти два года он почти не изменился, лишь волосы отросли чуть ниже плеч и почему-то потемнели. Хотя под ярким солнцем Аксимильторен наоборот должны были выгореть, но нет – темно-рыжий цвет шевелюры сменился темно-каштановым. Натянув черные брюки и накинув такую же рубашку, дракон опустился прямо на траву, откинувшись спиной на ближайшее дерево. - Я просил тебя не покидать замок без меня и не уходить так далеко в лес, – как-то устало проговорил Ягаран, внимательно разглядывая Котова, будто искал какие-то повреждения. - Да что со мной случится-то? Здесь же нет никого, даже зверье все разбежалось от вашего рева. Захочешь – никого не найдешь, – возразил Максим. - Если ты никого не видишь, это еще не значит, что не видят тебя. - У тебя паранойя. Когда ты уже успокоишься и поймешь, что здесь нет никакой войны, и никто не сидит в засаде, поджидая драгоценного меня, – не соглашался Котов. - Ты – мое слабое место. О тебе знают все, и кто-то может этим воспользоваться. - Драконы уже научены горьким опытом отсутствия правителя, а разъяренный правитель – это в разы хуже. Не думаю, что среди них есть такие дураки или самоубийцы, – Максим подхватил рюкзак и устроился рядом с Ягараном. - Пусть так, но здесь полно всяких ядовитых насекомых, змей и прочей гадости, а люди такие… - Хрупкие и беспомощные существа, что рассыпаются в пыль даже от легкого дуновения ветра, – ворчливо продолжил за него Макс. – Ты печешься обо мне, как наседка. Будь твоя воля, ты бы запер меня в башне, аки принцессу, а подступы к замку охранял бы злобный черный дракон. - Я волнуюсь за тебя, – Ягаран протянул руку и перетащил Котова поближе к себе, усаживая между своих ног и прислоняя спиной к своей груди. Максу сделалось стыдно: действительно, дракон просто переживает за него, ведь для Максима этот мир чужд и нов, в нем могут таиться такие опасности, о которых Котов даже не подозревает. Пусть Ягаран и не говорил этого и, может, никогда и не скажет, но Макс и без слов знал, что дракону он очень дорог, как никто другой в обоих мирах. И, случись чего с ним, Ягаран камня на камне не оставит, разнесет в пыль этот мир, который ему уже будет не нужен. - Прости, это последняя моя вылазка, больше я не буду уходить так далеко, – уступил Макс. - Но и сидеть в замке безвылазно я тоже не могу. У меня идея: научи меня драконьему языку. - Зачем тебе? – поинтересовался Ягаран. – Большинство драконов прекрасно знают твой язык, и ты можешь без проблем общаться со всеми. - Да, но книги в твоей библиотеке написаны не на русском языке, я не понимаю ни слова. А мне хотелось бы почитать, ведь об этом мире я знаю только с твоих слов. А у тебя огромная библиотека, сколько там всего интересного, а я не в курсе. Кроме того, когда драконы говорят между собой на своем языке, и я при этом присутствую, то мне не по себе как-то: вдруг они меня там матом кроют, а я им киваю и улыбаюсь, как дурак. Неприятно. Научишь? - Научу, конечно, мог бы и раньше сказать. Не уверен только, сможешь ли ты произнести эти звуки, но понимать речь и читать будешь точно. А книги… это еще не все, а лишь самые ценные, самые древние. На днях опять откроем портал на людской материк и заберем остатки, – Ягаран покрепче прижал к себе Макса и уткнулся носом в светлые отросшие волосы. - Долго вы еще будете терроризировать людей своими набегами? Как татаро-монгольское иго, честное слово. - Чем ты не доволен? Мы никого не трогаем, а только забираем свое и наблюдаем за людьми, – не понял дракон. - Это нечестно по отношению к ним: у вас есть возможность контролировать их, а у них нет. - Вот и хорошо: меньше знают – крепче спят. - Вот же ж… - А что у тебя тут? – перевел тему Ягаран, бесцеремонно запуская руку в рюкзак Макса. - Да я набрал тут про запас, хочу насушить, чтоб не бегать в лес за каждой горстью, – пояснил Котов. Ягаран фыркнул, спрятал лицо у Макса в волосах и подозрительно затрясся. Котов попытался развернуться, чтобы посмотреть на него и узнать, в чем дело, но крепкие руки дракона лишь сильнее сжались, удерживая его на месте. - Ты чего? – Макс вообще не понял реакции на свои слова. Ягаран со стоном откинул голову назад, продолжая тихонько смеяться, и объяснил: - Эти листья нужно заваривать в свежем виде, только тогда получится тот чай, который ты так любишь. При высушивании листья приобретают несколько иные свойства: напиток из них позволит тебе не только взбодриться и не спать три дня, но и наградит дивными видениями, которые ты никогда не забудешь. А чтобы ты не навредил себе нечаянно, ну там, из окна не выпал в попытке взлететь или еще что-нибудь, о чем пригрезится, мне придется тебя связать или запереть, пока не пройдет сей потрясающий тонизирующий эффект, – Ягаран уже смеялся в голос, глядя на ошарашенное выражение лица Макса. - Ни фига себе, чаек, – выдохнул Котов, отпихивая от себя рюкзак с чудо-травой. - Ну вот, о чем я и говорил: даже в безобидных листьях для тебя таится угроза. - Почему же лекарь не сказал мне об этом? Ведь мы только недавно изучили тонизирующие растения, и хилариту в том числе, – недоумевал Котов. Один из драконов, обладающий способностями к целительству и являющийся опытным лекарем, взялся обучить врача-недоучку с Земли здешней медицине. - Ну, видимо, он не знал о хомячьей натуре людей, и ему бы и в голову не пришло сушить про запас то, что растет круглый год под каждым кустом, – Ягаран вновь засмеялся. – Блин, а вы еще в ваших сказках изображаете драконов этакими жадными существами, которые тащат в свою пещеру все, что не приколочено, а потом остаток жизни чахнут над своими сокровищами. Да с человеческой привычкой «копить про запас» ни один дракон не сравнится. Это, видимо, люди свои комплексы и привычки переносят на сказочных существ. Максим молча пыхтел, пережидая приступ веселья Ягарана, но не выдержал долго и начал защищаться: - Да я же для тебя старался, чтобы пореже сюда ходить, чтобы ты не беспокоился лишний раз за меня. А ты, ящерица неблагодарная, не ценишь! - Ну прости, – дракон немного успокоился и вытер рукой выступившие слезы. – Я знаю, иногда тебе бывает скучно, а я, занятый делами, не могу составить тебе компанию. А хочешь, слетаем на запад? – неожиданно предложил он. – Оставлю на пару недель дела, Совет уж справится без меня, и слетаем, а? Поваляемся на пляже, на берегу океана, как тебе? - Здорово, никогда не был на море, а уж на берегу океана и подавно, – сразу согласился Котов. Вдвоем на побережье, лишь океан и они – как романти-и-иш-шно. Да, иногда и практичному Максу нужны были внимание и романтика. - Как это не был? А когда я показывал тебе материк, разве ты не видел океан? – не понял его Ягаран. - Это не то, – отмахнулся Котов. – Да я тогда так перепугался, когда ты со мной в воздух взлетел, что сам себя не помнил, не то, что что-то там увидеть, а тем более – оценить. Сейчас, конечно, я уже не так боюсь, но одно дело просто смотреть, а другое дело – пожить какое-то время на берегу. Хотя смотреть мне тоже нравится. Только сначала я бы хотел мать проведать, а то давно не был уже. При этих словах Ягаран ощутимо напрягся, что сразу же почувствовал Максим. Котов прекрасно знал этот страх дракона: повелитель, по какой-то ему одному ведомой причине, очень боялся отпускать Котова в его мир. Дракон почему-то думал, что Макс, уйдя на Землю, не захочет возвращаться в Аксимильторен, к нему, к Ягарану. Как только Котов ни убеждал его, что он вернется, не бросит, ему никак не удавалось выбить из Ягарана этот подспудный страх возможной потери. - Эй, расслабься, я всего на пару дней, потом заберешь меня, – попытался ободрить он дракона. - Да, знаю, – Ягаран тяжело вздохнул и покрепче сжал руки, будто Макс прямо сейчас собирался рвануть в свой мир. – Просто, ты там будешь без меня, мало ли… - Да прекрати ты чушь нести! Я не беспомощный котенок и как-то умудрялся раньше там жить, и ничего со мной не случилось. Я же к матери иду, а не на войну собираюсь. Ну, хочешь, пойдем со мной? Мама давно тебя приглашает. - Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Я не смогу открыть портал в Аксимильторен, находясь на Земле – у меня сил не хватит. А кроме повелителя никто из драконов не может открывать проход между мирами, и вытащить нас с Земли никому не по силам. Но, если только ты хочешь снова прогуляться на Алтай, тогда я могу погостить недельку у твоей мамы, – вздохнул Ягаран. - Э-э-э, нет, я не хочу. Лучше уж так, через окошко пообщаетесь, – Макс передернулся, вспомнив их поход в горы. – Жаль, что с собой ничего нельзя взять, сколько бы всего матери переправить бы можно. - Ну здесь даже я бессилен, таков закон: ничего нельзя пронести из мира в мир, дабы не нарушить равновесие. Лишь твои знания будут с тобой. - Хоть бы одежда еще оставалась, а то как-то… - Макс зябко поежился, вспомнив свой первый переход на Землю. Тогда, опомнившись и осознав, что Ягаран настоящий, и Максим на самом деле находится в его мире, Котов был просто в ужасе от того, в какую ситуацию он попал. Он просто взял и бесследно испарился из больничной палаты. Что там люди подумают о таком внезапном исчезновении? А с матерью что будет? Ягаран, исчерпав всю силу своего убеждения, но, так и не сумев успокоить встревоженного парня, предложил открыть портал к нему домой, чтобы Котов поговорил со своей матерью. Тот моментально согласился. И вот, переход открыт, Макс шагнул в пространственное окно и оказался… посреди заснеженного поля голышом. Слава Богу, дракон, желая убедиться, что его человек добрался без происшествий до места назначения, не сразу схлопнул пространство, а наблюдал. Макс рванул обратно в портал, напугав Ягарана до чертиков. В итоге оказалось, что дракон, находясь на Земле и подробно изучив карту этого мира, просто не учел тот факт, что некоторые населенные пункты были настолько малы, что их даже на карте не обозначали. Одним из таких пунктов оказалась родная деревня Макса. И Ягаран попросту не знал ее точного местоположения, в результате чего выход из портала был в чистом поле километров этак за двадцать от места назначения. После подробных указаний Котова, дракону с третьей попытки удалось доставить его на окраину деревни, где парень, пользуясь наступившей темнотой, стянул с веревки чью-то сушившуюся промерзшую одежду и в таком вот расхристанном виде предстал перед взором своей матери. Бедную женщину чуть удар не хватил при виде сына, но затем, успокоившись и поверив окончательно, что перед ней – Максим, она принялась выпытывать у него подробности. За разговором прошла вся ночь. Котов настолько устал от вранья, что как на духу выложил матери всю правду. Ему просто необходимо было с кем-то поговорить о том, что случилось с ним. А кто, как не мать, поверит, поймет и простит? Конечно, женщина была не в восторге от всего происшедшего, но что главное для матери? Чтобы твой ребенок был жив, здоров и счастлив. И если счастливым его сделает дракон из другого мира, то пусть так. Затем состоялось знакомство матери Макса с Ягараном, открывшим портал для того, чтобы забрать Котова. Отойдя от первого потрясения, женщина подвергла дракона пытливому рассматриванию и дотошным расспросам, после чего было взято клятвенное обещание «сына не обижать, и если что не так, то немедленно Макса вернуть домой в целости и сохранности». Ягаран без раздумий согласился с условиями и, сославшись на магическое истощение, выдернул Макса в свой мир. Со временем мать смирилась со сложившимся положением вещей, видя, как каждый раз при виде дракона лицо ее сына будто светилось изнутри скрытыми радостью и счастьем. И женщина строго хранила тайну Макса, ни словом не обмолвившись о случившемся, объяснив любопытным соседям редкие посещения сына тем, что он живет в городе и очень занят. И вот, примерно раз в месяц, Котов навещает свою мать, оставляя Ягарана в Аксимильторен. А тот, поддавшись своим страхам и сомнениям, не может себе места найти от беспокойства, срывая свою нервозность на ни в чем не повинных подданных. - Я не хочу тебя отпускать, – выдохнул дракон прямо в ухо Максиму. - Меня не будет всего два-три дня, просто повидаюсь, скажу, что все в порядке. - Я не об этом, – Ягаран замолчал и еще больше напрягся. - Я много думал последнее время о том, что ждет нас в будущем, – при этих словах напрягся уже Макс. – Я понимаю, что человеческая жизнь намного короче, чем жизнь дракона. Ты как вспышка промелькнул в моей жизни, но я не хочу, чтобы эта вспышка погасла. Я хочу, чтобы ты остался со мной. - Я не знаю, что сказать. Это закон природы: любой, будь то человек или дракон, рождается, взрослеет и, рано или поздно, умирает. Нам не под силу обмануть смерть. - Не под силу. Но я могу отсрочить твою, – как-то неуверенно прошептал Ягаран. Макс, не обращая внимания на удерживающие его руки, развернулся в объятиях дракона и в упор на него посмотрел. Растерянность – вот что он увидел. – Я искал в старых книгах, советовался с мудрейшими, и, оказывается, есть один ритуал, который позволит завязать твою душу на силу изначальных. Это позволит твоей душе не покинуть этот мир после твоей смерти, а остаться здесь и переродиться. И по связи изначальных я обязательно почувствую тебя, где бы ты ни родился, в чьем бы теле ты ни был – дракона или человека, я найду тебя. Кроме того, этот ритуал позволит продлить твою нынешнюю жизнь, ты проживешь гораздо дольше, подпитываясь силой изначальных душ. Ты станешь намного выносливее, сильнее. - А в дракона смогу оборачиваться? – поинтересовался Макс. Он уже все решил для себя, ему не нужны были лишние уговоры. - Нет, не сможешь, и магии не будет, – расстроился Ягаран, думая, что Котов теперь откажет. Что он еще мог предложить своему человеку, чтобы убедить его согласиться? – Но, возможно, ты переродишься в дракона, и тогда… - Я согласен, – прервал его Макс. Ягаран недоверчиво смотрел в сияющие голубые глаза, а потом обнял Макса крепко-крепко, прижал к себе и, наконец, облегченно выдохнул. «Господи, сколько же ты мучился в своих раздумьях, глупый дракон? Куда ж я от тебя денусь-то…» - подумал Максим, обнимая его в ответ. - Мы можем провести ритуал прямо сейчас, – предложил Ягаран, опасаясь, что Макс может передумать. - Погоди, ты мне скажи сначала, это не помешает моим походам на Землю? – встрепенулся Котов в кольце его рук. - Нет, ты по-прежнему сможешь уходить в свой мир, ведь ты останешься человеком. Связь будет работать только здесь, подпитывая тебя силой, а на Земле ты просто будешь чувствовать сильную тягу вернуться обратно, – успокоил его Ягаран. - Ну тогда… - Полетели? – дракон оживленно вскочил с места, потянув за собой Макса. - Полетели, нетерпеливый ты мой, – засмеялся тот. Ягаран моментально выпутался из одежды и перекинулся в дракона. Котов вытряхнул из рюкзака непутевые листья хилариты и запихнул в него вещи повелителя. Надев рюкзак на спину, он подошел к нетерпеливо переминающемуся дракону и хмыкнул: - Ты шипы-то убери, десептикон зубастый. Ягаран опустил шипы и пластины на спине чуть выше крыльев, изменив тем самым узор на чешуе, как в детской игрушке-калейдоскопе. Красиво. Макс осторожно взобрался верхом на присевшего дракона и вцепился руками в костяной воротник. Ягаран взмахнул крыльями и плавно взлетел. Дракон прекрасно помнил о страхе своего человека перед полетами и старался лететь плавно, без резких рывков, по возможности больше планируя. Он летел так низко, как только позволяли деревья внизу, практически касаясь лапами зеленых верхушек. Макс, конечно, уже не испытывал такого страха, как в первые разы, но окончательно перебороть свою боязнь у него не получалось. И Ягаран понимал, что в данный момент ему и так оказано очень высокое доверие, возможно, наивысшее, на которое Максим вообще способен. И дракон скорее себе хвост отгрызет и крылья откусит, а потом сам со скалы сбросится, чем поставит жизнь Макса под угрозу. Миновав лес и долину, Ягаран взял курс на юг, стараясь не упускать из вида видневшуюся слева линию скал. Макс начал уже потихоньку замерзать, когда дракон плавно сменил направление и полетел прямо к горам. Поднявшись на самую вершину, Ягаран преодолел горный массив, и глазам Котова предстал бушующий океан, разбивающий свои волны о неприступные скалы. Опустившись на небольшой скальный выступ, дракон присел, ожидая, когда человек слезет с него, а затем перекинулся. Макс стоял и трясся под ледяными солеными брызгами, долетавшими снизу, наблюдая за тем, как Ягаран одевается. Наконец повелитель взял Котова за руку и подвел к каменной стене. Ягаран что-то прошептал себе под нос, взмахнул рукой, и скала дрогнула. Часть стены просто растворилась, будто и не было ее никогда, открывая темный зев узкого туннеля. Дракон повел Макса в темноту коридора, зажигая по пути маленькие огненные светлячки. Извилистый туннель то поднимался, то опускался вниз, как на аттракционе «Американские горки». Коридор мотало из стороны в сторону, и, казалось, будто они прошли уже гору насквозь, вдоль и поперек, и вверх, и вниз не один раз. Наконец туннель начал заметно расширяться, и вот перед глазами Котова предстала небольшая пещера, совсем крохотная, примерно метров двадцать в диаметре, потолок был тоже невысок – метра три от силы. Ягаран расположил светлячков по периметру, делая освещение более ровным. Вдоль самой дальней стены на небольших каменных возвышениях стояли бархатные черные подставки, в которых лежали… голубые светящиеся яйца. Их было семь, размером они были примерно с голову Макса, может, чуть побольше. - Это что? – спросил Котов удивленно, кивком указывая на подставки. – Ты же говорил, драконы не откладывают яйца. - Это сосуды, в которых запечатаны души изначальных, – с этими словами Ягаран осторожно переместил бархатные подставки, сняв их с каменных возвышений и расположив прямо на полу пещеры, расставив по кругу, а сам встал в центре. - Разувайся, – коротко указал он Максу. Тот послушно стянул сапоги и невольно поежился, ощутив босыми ногами холод каменного пола. – Иди сюда. Котов подошел к дракону, и тот притянул его ближе к себе, обняв горячими руками. - Что бы ты не почувствовал – не бойся, все будет хорошо, – уверенный голос Ягарана успокаивал, но не окончательно. – Держись за меня, и я прошу тебя – молчи. Максим кивнул, обнимая дракона за талию. Ягаран положил горячие ладони ему на плечи и начал говорить. Наречие было незнакомым: это однозначно не язык драконов, он был немного похож на латынь, но Макс не мог уловить ни одного знакомого слова – слишком певуче звучали слова этого странного ломаного наречия. Ягаран продолжал говорить, постепенно повышая голос, и Котов от удивления распахнул глаза: светящиеся нити, до этого момента абсолютно невидимые, протянулись от каждого из семи яиц и оплели дракона. Постепенно это мерцание охватило Ягарана полностью, и Максу показалось, что он обнимает столб света. Затем сияние стало переходить на Максима, пробираясь по рукам на плечи и распространяясь по всему телу. Одновременно с этим Котову стало нестерпимо жарко. Это напомнило ему горное ущелье в Алтайских горах, только тогда его будто вымораживало изнутри, а сейчас – выжигало. Жар полыхал внутри, заставляя стискивать зубы в попытке удержать болезненный стон. И, когда казалось, что сдержаться уже невозможно, Ягаран вдруг крикнул что-то, сияние полыхнуло невыносимо ярко, ослепляя и вынуждая зажмуриться, а потом все пропало. Не было больше изнуряющего жара, осталось лишь ненавязчивое тепло в груди. - Дыши, дыши, уже все, – раздался тихий шепот прямо над ухом. Котов осторожно приоткрыл глаза – в пещере был полумрак, разгоняемый мерцающим светом огненных светлячков. Он осторожно пошевелился, только сейчас обнаружив, что практически висит в кольце рук дракона. - Это что такое было? – прохрипел он. В горле пересохло, будто феном просушили. - У нас все получилось - сила изначальных будет питать тебя теперь. Ты как? - Меня будто поджарили, причем изнутри, – ответил Макс, стараясь унять дрожь в ногах. – Ну зато согрелся. - Ты теперь никогда не будешь мерзнуть, а слабость пройдет. Теперь все будет хорошо. - Хорошо? - Да. Теперь ты мой, и я никуда тебя не отпущу. - Звучит угрожающе, но знаешь, я рад… МИР ЗЕМЛЯ. Немолодой мужчина с неровно поседевшими темно-рыжими волосами сидел за массивным дубовым столом и бездумно перебирал бумаги. Потускневший взгляд скользил по строчкам, но мужчина не особо вникал в смысл написанного. Ему, успешному бизнесмену, вот уже два года как потерявшему единственного сына, было глубоко плевать на то, о чем пытались известить его документы. Какое ему дело теперь до того, сколько миллионов он заработал на очередной сделке? Для кого теперь все это? Он строил свою финансовую империю год за годом, возводя по кирпичику, в надежде оставить свое детище наследнику – своему сыну. А теперь… Зачем ему все это? Волков отложил документы в сторону и откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза. Все бессмысленно теперь. Единственное, что его удерживало на плаву, заставляя не опускать руки и создавать хоть какую-то видимость нормальной жизни, была далеко не его фирма. Он жил, точнее, существовал сейчас лишь ради своей жены, которой было так же плохо, как и ему. Они являлись поддержкой друг для друга, как два утопающих в бескрайнем океане отчаяния. Никого, кроме друг друга, у них больше нет. Не в силах выносить гулкую тишину городской квартиры, где все напоминало им о погибшем сыне, чета Волковых переехала за город, прикупив небольшой двухэтажный дом в коттеджном поселке. Мужчина, сам находя кратковременную передышку от невеселых дум в делах, надеялся, что его жена также сможет найти хоть какую-то отдушину в уходе за домом или за небольшим садом. Но все его надежды пошли прахом: да, супруга отвлекалась на домашние дела, но все это было автоматически, без души. Не было искры в этой семье, не было радости, они пропали тогда два года назад в горах… Гулкий звон колокольчика прервал невеселые думы хозяина дома. Волковы ни с кем из соседей не общались, замкнувшись в своем скорбном мирке. Поэтому этот непривычный звук заставил тревожно сжаться сердце мужчины – никаких хороших новостей он уже давно не ждал. Волков поднялся с кресла и отправился открывать, заметив краем глаза на лестнице второго этажа замершую бледную женщину – супруга еще на что-то надеялась. Распахнув входную дверь, он увидел на пороге невысокую черноволосую женщину, одетую, не смотря на жаркую летнюю погоду, в темный брючный костюм. К ней прижимался ребенок лет двух, испуганно прячась за ногу матери. - Чем могу быть полезен? – вежливо поинтересовался Волков, рассматривая незнакомку. На вид той было лет двадцать пять, не больше. Симпатичное, но какое-то усталое лицо, излишне бледное. - Здравствуйте. Я прошу прощения за беспокойство, мне сказали в пункте охраны поселка, что в этом доме живут Волковы. Это так? - Да, меня зовут Михаил Волков, – подтвердил мужчина. - Очень приятно, мое имя Ольга Савельева, но это навряд ли Вам о чем-то говорит, – девушка запнулась и занервничала. Она явно не знала, как продолжить неловкий разговор. - Так, чем я могу быть Вам полезен, Ольга? – подтолкнул к продолжению диалога Волков. - Понимаете, дело в том, что… я училась вместе с Вашим сыном в университете… - сбивчиво продолжила девушка, а Волков при этих словах побледнел. – Вы только не подумайте, что я навязываюсь или еще что, просто у меня сейчас сложилась тяжелая ситуация: я живу на съемной квартире в городе, а недавно хозяйка подняла оплату… мне нечем стало платить… я до сих пор нахожусь в академическом отпуске, но и после вряд ли смогу продолжить учебу на бесплатном, а на платное денег нет. У меня есть работа, дневная, пока ребенок в садике. Я хочу устроиться на вторую работу, но присматривать за ребенком некому. Поэтому… - Простите, а почему Вы обратились ко мне? – решил прервать поток бессвязных слов Волков. - А… Вы ничего не знаете? – пролепетала Ольга. – Вам Саша ничего не говорил? - А что он мне должен был говорить, позвольте спросить? – мужчина уже начинал ощутимо злиться, почувствовав, как заныла свежая рана, оставленная гибелью сына. - Но, как же… мы с ним встречались какое-то время, а потом я забеременела. Он настаивал на аборте, но я отказалась избавляться от ребенка. Ушла в академический отпуск, думала, Саша передумает, вернется, а потом он погиб… Неужели он ничего не говорил Вам про меня? - Ничего, – резко обрубил Волков. – Знаете, это не самая удачная затея – придти ко мне и вымогать деньги, пользуясь нашим горем. - Мне не надо денег, – прошептала девушка, с трудом сдерживая слезы. – Я просто хотела попросить Вас присмотреть недолгое время за Вашим… за моим сыном, пока я не найду более дешевое жилье или работу получше. Если бы не безвыходная ситуация, я бы никогда не потревожила Вас. Простите меня, мне не следовало приходить к Вам, – с этими словами девушка взяла за руку малыша, цепляющегося за ее брюки, и собралась уходить. Взгляд Волкова невольно переместился на ребенка, хотя до этого мужчина лишь мельком взглянул на него. Малыш, поневоле вытащенный матерью из укрытия, оказался в ярком солнечном свете, который заиграл на непокрытых волосах мальчика темно-рыжими всполохами. - Постойте, – поневоле вырвалось у Волкова. Девушка остановилась, недоуменно оглядываясь на мужчину. А тот пристально рассматривал мальчика. – Сколько лет Вашему сыну? - В феврале было два года. Когда он родился, Саша еще был в университете, а через неделю уехал и пропал, а я не успела ему сообщить. Домой вернуться у меня нет возможности – родители не примут, вот я и… - Подойдите, пожалуйста, – почему-то хрипло выдавил Волков. Девушка молча подошла, по-прежнему ведя за руку сына. Тот хмуро смотрел на высокого дядю, который так строго разговаривал с его мамой. Волков присел на корточки перед ребенком, пытаясь получше рассмотреть его, и воздух застрял где-то в горле: с такого родного, до боли родного лица на мужчину укоризненно смотрели зеленые глаза. Смотрели совсем по-взрослому, с какой-то непонятной недетской обидой. Волков судорожно вздохнул, пытаясь протолкнуть в легкие ставший почему-то вязким воздух, и протянул мальчику раскрытую ладонь, стараясь не обращать внимания на дрожащие пальцы: - Привет, меня зовут Миша. А как твое имя? Малыш недоверчиво посмотрел на протянутую руку, затем перевел взгляд на лицо и смущенно улыбнулся, прищурив свои невозможные глаза. От этой знакомой улыбки ледяная корка, что сковала сердце Волкова, треснула и осыпалась в пыль, впуская в изболевшееся сердце волну тепла. - Лёса, – прошелестел тихий голос, и мальчик протянул руку в ответ. - Ну, здравствуй, Алекс… ей… КОНЕЦ.