Наследник

Интересно, сколько совпадающих факторов должно быть в цепочке событий, чтобы её перестали считать случайной? Ответ на этот вопрос можно дать только тогда, когда умудритесь побывать в самых непредсказуемых историях с неожиданным концом или, возможно, началом. Какова вероятность того, что во время ужасных событий решение будет находиться совсем близко? Как раз такое решение и есть нитью Ариадны в тяжёлых, а порой даже в безвыходных ситуациях. Шанс ухватить эту тонкую ниточку совсем мизерный, однако он все-таки есть. Жаль, что далеко не всегда получается избежать последствий ужасной ситуации, даже имея целый клубок таких нитей.     Говоря о Лэе, можно подумать, что он родился с клубком Ариадны, а потом пошил себе из неё рубашку… Ну и штаны с носками наверное тоже. Более везучего человека вы не сыщите пожалуй нигде. Выйти из некоторых передряг живым, а иногда даже здоровым удавалось ему все чаще. Вообще не малую руку прилаживают к этому друзья, которые его окружают. Не всегда получается успеть нажить себе хороших друзей, а вот врагов кстати, запросто! Но сейчас не об этом.     Барди сидел на старой поскрипывающей скамье, его окружали рыхлые стены осыпающейся избы. С каждым тяжёлым вздохом рыжебородого мужчины скамья выдавала еле тихий печальный скрип. Уже не первый раз старому картографу приходилось спасать жизнь Лэирбага Ван Хельсинга.     Из небольшой комнатушки появилась молодая девушка, её каштановые волосы переплетались за плечами и иногда непослушными прядями попадали на её лицо, из-за чего девушка постоянно откидывала их резкими движениями головы. — Он в порядке? — спросил Бард у целительницы. — Да, рана стянулась, отделался небольшим шрамом, — ответила она и опять исчезла за стеной соседней комнаты.    Лэи приоткрыл глаза, в окно активно прорывался солнечный свет, не давая нормально оглядеться. Мужчина приподнялся на локти и осмотрел место ранения. На боку, немного ниже рёбер появился очередной шрам, как напоминание о его неосторожности. Головная боль, слабость зрения и тошнота намекали на тяжёлый процесс  лечения, скорее всего применяли магию или эликсир. Лэи встал на ноги и тряхнул головой, неприятный шум в ушах заставил охотника сесть на кровать. Кровать кстати была импровизированной кучей сена застеленной одеялом и старой, но чистой простыней. Что характерно, запахов тоже практически не было, значит помещение проветривали и следили за чистотой. Внимание охотника отвлекла внезапно скрипнувшая дверь. В отверстии образовавшемся между стеной и дверью показалась бородатая любопытная физиономия. Поблымав глазищами, голова опять спряталась за дверь, некоторое время за старой сосновой дверью слышалась суета, затем дверь распахнулась полностью и в комнату зашёл Барди Виклунд. — Ну как оно? — поинтересовался картограф. — Жить будем, — ответил охотник и поднялся с кровати. Его вещи были сложены в углу комнаты. — Это дом целительницы, — заявил Барди, — тебя доставили сюда уже без сознания, девушка которая тебя подлатала живёт здесь, её зовут Имга и она сказала чтоб ты уходил когда очухаешься. — На гостеприимство можно не рассчитывать? — с улыбкой спросил он у Барди. — Она же из храма, а там если узнают что она помогла проклятому волчьему, её сразу изгонят, — пояснил Виклунд. — Эх. — Она выковыривала из тебя куски свинца пол ночи, поэтому сказала что первое время будет побалевать, — предупредил друга Бард Лэи оделся и вышел на улицу, солнечная погода довольно редкое явление в Трансильвании, охотник одел на голову шляпу с откинутыми краями и поправил маску на лице. Следом за ним вышел Бард, который, откашлявшись, запер за собой дверь. — У тебя есть ключ? — удивился Лэи. — Имга попросила запереть дверь и отнести ключ в храм, который южнее залива, — ответил Виклунд, — что будешь делать дальше? — задал встречный вопрос картограф. — Мне нужно попасть в Румынию, брат моей матери имел там некоторые связи с местным охотником, который был на последнем задании вместе с моими родителями, — Лэи достал из коженого чехла доспеха помятый лист бумаги, — в этом письме указывается имя охотника и описуеться поездка некого В в Румынию… — Я полагаю что это письмо адресовывалось вашей матери, а её брата звали Вэлкан, она не любила вспоминать его, она очень тяжело пережила его смерть, — ответил Виклунд, — с Вэлканом я был знаком лично, его рвение к охоте всегда предостеригалось опасностью, а твоя мать постоянно упрекала его в черезмерном увлечении охотой, — Барди пожал плечами и добавил, — вообщем будь осторожней и спасибо за помощь, ну с этим заливом. — Да без проблем, если будешь проездом в Румынии найдешь меня. Лэи пожал руку другу и кивнул головой в его след.     Поездка в Румынию была очередным этапом на жизненном пути Лэя. Главное найти охотника с которым общалась мама и её брат, а на его поиски могут уйти недели, да и жив ли он вообще, с его профессией обычно долго не живут.     Лэирбаг Ван Хельсинг, единственный наследник из рода Валериусов и тот не мог нормально объяснить причину смерти своих родителей. Он смотрел на написанный портрет, что висел в коридоре замка. С портрета, до боли родными глазами на него смотрели мать и отец. Как же было обидно, что в момент их смерти он был совсем юнцом и нечего не мог поделать, более того, он даже не знал о том, что их убило и как. Лэи отвернулся от портрета и закинув сумку за плечо вышел на улицу. Он наймет повозку до ближайшего городка или деревни, а там уже сам приобретёт себе своего копытного друга, благо деньги пока ещё звенят в его кармане. Лэи обернулся в сторону замка и прикоснувшись к замку произнёс заклинание — Egvale. Ворота дернулись, с металлическим скрипом заперся замок.     Лэи смотрел в сторону бесконечных проплывающих мимо деревьев лиственного леса. Колеса деревянной тачанки то и дело со свистом поскрипывали и потрескивали. Дорога была длинной и покладистой, лишь изредко деревянное колесо налетало на камень. Охотник разлегся на мешках второсортной пшеницы и закинув ногу за ногу втуплял свой взгляд в лес. До его ушей доносился негромкий голос повозчика, который напевал какую-то песню. — Эх мужики опять за топоры берутся, то-то сейчас твари по лесам разбегутся. Тото мы их будем гонять, нечего наших баб поедать… — напевал старичок невысокого роста с белой как снег бородой, -… надо же проклятых вас налетало… — продолжал песню старик, — сколько же трупов весной повсплывало. –Какая-то отсебятина, — подумал про себя Лэи. Внезапно повозку тряхнуло и послышался пронзительный треск, кобыла, которая тащила деревянную тележку взволнованно заржала. — Эт ты блядство этакое! — успел выругаться дед, прежде чем повозка осела на правую крайнюю сторону, а левый угол задрался в гору, после чего с повозки вывалился мешок зерна, а за ним чуть было не сорвался охотник. — Тихо, тихо старая! — успокаивал пугливую кобылу дед. После того, как лошадь стихла, дед слез с самодельного седла и поковылял к правому борту тележки возле которой уже стоял Лэи. — Приехали блять… — растеряно выругался старик почесывая бороду. Лэи смотрел на расколовшееся колесо, которое не выдержало небольшой ямы. — Второе уже лопнуло! Бабка ещё говорила все четыре запасных купить, твою ж псину за хвост и в реку… — пилил себя дед. — А до ближайшей деревушки тут далеко? — поинтересовался Лэи. — Та часов 5 пешком туда и обратно, — ответил старик. — 5 часов тележка с зерном тут не простоит, уведут, — заметил охотник. — Я буду охранять пока ты за колесом сметкаешься  тудой и в обратки. — Не дед, пока я сме-тка-юсь, — повторил Лэи, — туда и обратно, у тебя уже скорее всего все отберёт шантрапа местная, — возразил мужчина. — Да я им… — дед поковылял к ближайшему дереву и начал выламывать здоровую ветку, после нескольких минут стараний у него таки получилось, — я их блять дубиной! Лэи почесал затылок и огляделся по сторонам, в ближайшем горизонте видимости были только деревья. — Я им блять… — никак не мог угомониться старик. — Арнек успокойтесь, — попросил мужчина белобородого деда, — сейчас кое-как за деревья отволочем все ваше добро, а там лошадь пастись привяжем. Лэи приподнял угол повозки и кивнул Арнеку. — Пошла родненькая, пошла, — погонял старик лошадь. Дотащив таким образом повозку до ближайшей опушки, благо такая была совсем недалеко, охотник помог старику подвязать лошадь, и накрыть груз ветвями. — Если кто увидит, вы дровами запасаетесь на зиму, — предупредил старика охотник. Старик в свою очередь активно закивал тряся седою бородою. — Из крупных хищников в этом лесу только волки, поэтому я бы советовал вам приготовить небольшую ямку с дровишками, — сказал Лэи и извлёк из кармна прошитого доспеха пузырёк, — держите, с этим снадобьем к вам не один волк не подойдёт. Арнек взял в руки пузырёк и откупорив пробку преподнес жидкость ко рту. Лэи, который копошился с шнурками подвязывающих ремни с карманами успел увидеть как старик собирается выпить содержимое сосуда, после чего резко выдернул из рук старика пузырёк. — Жить надоело? — спросил охотник у Арнек. — Я уже сейчас хочу превратиться в волкодава ну или там… обрести силу зверя и волчий оскал, или как там это работает? Лэи смотрел в горящие глаза дедули, который чуть не помер по нелепой ошибки. — Это жидкость из семени оборотня и ядовитой камнеягоды. Камнеягода очень твёрдая, но довольно пахнущая в процессе горения, вообще она имеет свойство усиливать запахи любого вещества, чтобы достигнуть ефекта усиления запахов, ягоды греют на огне, или же поджигают, а при попадении на кожу или в желудок, она вызывает сильные спазмы, отравление, ожоги или раздрожения, которые приводят к чесотке, воспалению и в будущем к заражению или даже гангрене. Арнек моргнул. — Когда разведете огонь закипятите жидкость и постарайтесь не нюхать испарения, это вас не убьёт конечно, но запах семени оборотня не очень приятный, а волки, учуяв этот запах точно не рискнут к вам сунуться. Тестостерон сделает свое. — А чего его так мало? — спросил старик глядя на содержимое сосуда. — Просто добыча семени из дохлых оборотней задача как минимум не очень приятная, а учитывая тот фактор, что сборы такого урожая проводяться только в момент брачного игрища у молодых кабелей и вовсе заставляет задуматься в соотношении за и против создания таких эликсиров. Арнек моргнул, почесал затылок и протянул руку к Лэю. — Держите, будьте осторожны, — попросил мужчина. Старик пошарил по карманам и вытащил мятый коробок спичек. — Удачи, — сказал Арнек, и принялся копошиться с дровами.     Лэи шел уже более сорока минут, его пальто развевалось от быстрой походки, а доспех позвякивал бляшками на ремнях. Погода особо не радовала солнечными лучиками и мягкими облачками, наоборот, небо нагнетало металлическим тёмным наливом, а гром, который раздавался далеко на западе, все больше набрасывал опасение тяжёлой бури. Впереди уже виднелись дымовые столбы домашних раскаленных печей. Небольшая ностальгия домашнего уюта прокралась в воспоминания охотника, после чего была спугнана прохладным ветром. — Опять сыростью веет, — прохондрил ситуацию Лэи. Внимание охотника было привлечено движением справа от него. Из-за густых кустов появился парень неопрятного вида. Его волосы были растрепаны, рубаха была в крови, а штаны покрывали разные, сухие соломки травы и репейники. В его руках был капкан, а через левое плечо была перекинута верёвка на которой болталась тушка кролика. — Доброго тебе, добытчик, — поздоровался Лэи с парнем, махнув ему рукой. — И тебе с волками не водится, — поприветствовал он в ответ. Парень подошёл к мечнику и, вытерев руку об штанину, оставив на ней заметное алое пятно, протянул ее к новому знакомому. — Лэи, — произнёс охотник и пожал руку парню. — Вернон, — ответил он. — Капкан свое отработал? — спросил мечник у Вернона. — Да, но один из немногих, — с разочарованием ответил парень и сплюнул досадно харкнув. — Что так? — поинтересовался Лэи. — Да совсем дичи стало мало, ещё эти морозы и волки, совсем кроля изъели, хоть белок стреляй. Лэи посмотрел на Вернона, с попыткой понять, не пошутил ли тот про белок, однако он выражал только печаль. —  Я смотрю, что ты неплохо экипирован, ещё и мечами обвесился, ты из охотников? — Да, один из них, — ответил Лэи. — Слушай, ты ведь в деревню идёшь? — интересовался Вернон. — Ну планировал. — Тогда обязательно зайди к нашему главе деревни, он уже давно талдычит мужикам, о том, что нужно тварюгу местную утихомирить, завелась, видишь ли, в лесах около болот и теперь скотину нашу жрёт. Лэи снял перчатку, провел пальцами по виску и поправил шляпу, после чего спросил: — А что за тварь? — Да черт ее разбери, — ответил Вернан после небольшой паузы, — коров жрёт и в лесу прячется. — Описал больше сорока известных мне существ, — подумал про себя Лэи. Вернон бодро шагал рядом с Мечником приближаясь к деревне. Небольшая, но со всем необходимым, эта деревушка напоминала скромное военное укрепление, поскольку была ограждена не высоким, однако прочным забором с острыми, торчащими из досок кольями. — Это мы так от лесной твари защищаемся, но опасно только ночью, днем тварь не выходит, отсыпаться наверно… — объяснил Вернан. — Нужно успеть добыть необходимые детали до вечера, чтобы к ночи уже вернуться и не подвергать опасности Арнека, — подумал мечник. Вернан вошёл в открытые ворота и поприветствовал стражника, который сидел на старом гнилом ведре возле покосившегося дома. — Привет Вернан, кто это с тобой? — Это Лэи, он охотник. — Ты его где откопал в такой глуши? — поинтересовался страж. Парень отмахнулся от стражника и подошёл к мечнику. — Ну, я пошёл, глава наш обычно вооон в том доме располагает. Ты зайди к нему, он может и деньги какие предложит за тварь нашу лесную. Лэи кивнул. Когда Вернан удалился, Мечник огляделся по сторонам, он искал мастерскую или кузню, а если повезёт то он найдёт даже мастера ремесленных дел. Первое что ему бросилось в глаза, это местная детвора шныряющая в грязных одеждах возле колодца. Детей было семеро, мальчики и девочки играли в догонялки, задорный смех и крики разносились на всю деревню. Одна из девочек, что была покрупнее остальных с визгом пихнула мальчишку, тот упал задницей в лужу возле колодца и широко открыв глаза схмурил свою физиономию, затем, просидев так пару секунд он, не поднимаясь, громко закричал в сторону обитчика: — Ах ты стерва, договорились же не толкаться, жирная свинья! — всё никак не мог успокоиться ребёнок. Из торговой лавки быстрым шагом вылетела женщина в ее руках была пряжка из кожи, ее лицо выражало ярость. — Орен! — закричала она, — сколько раз я тебе говорила о твоём матершином, грязном языке. Ребёнок запищал поднимаясь из лужи, однако поскользнувшись, он упал в неё животом. — Ах ты мелкий оборванец, — женщина, по всей видимости мать этого Орена, была уже совсем близко, — ты посмотри на себя ты же как свинья весь засрался, — она схватила его за руку выдернула его из лужи и хорошенько стряхнула. Ребёнок заплакал и что-то начал умоляюще бормотать себе под нос. Но разъяренная мать уже во всю замахнулась кожаной пряжкой и словно ремнем огрела Орена по заднице. Мальчуган завопил как поросенок и вырвавшись из крепкой хватки матери рванул домой. — Отмойся хотя-бы, Иуда! Дети которые с ужасом наблюдали за этой картиной уже разбрелись по домам, им не очень хотелось повторить судьбу Орена. Лэи, который был вообщем-то не особо удивлён такой дисциплинарной закалкой продолжил оглядываться в поисках нужного ему товара. Не долго рыская, он заметил наковальню возле старого покосившегося навеса, возможно там можно найти кузнеца. Охотник подошёл к наковальне и постучал стальной вставкой на перчатках по огромному каленому куску стальных сплавов. — Чего тебе, охотник? Из избы вышел дед неся в руках кусок металла, на нём были мешковатые рукавицы, а на голове непонятная шапка, также он был одед в халат. — Да у меня тут колесо на повозке лопнуло и вырвало железные петли у оси вращения, я бы хотел прикупить у вас, если есть такое. — Ага, а ты сам то откуда? — поинтересовался кузнец снимая большие рукавицы. — Та долгая история… — пробубнил Лэи, — вообще из Трансильвании. — Далеко тебя занесло, — отвечал кузнец копошась в небольшой кладовой, откуда он достал металлические полукруглые скобы, — вот, держи. Лэи взял товар в руки покрутил его и прикинул приблизительный диаметр колышка на который придется накидывать новую деталь. — Там затяжки есть, можно отрегулировать, — пояснил старик. — Спасибо, — ответил Лэи. — С них девять  золотых и ещё пятёрку за колесо, — посчитал кузнец, — вон там в углу двора бричка старая стоит, дно уже прогнило, но Колеса ещё в нормальном состоянии, на сыросте только пару недель стоят, дубовые. Лэи протянул золотые плоские монеты старику. Колесо было снять трудновато, пришлось поддеть ножом скобу и сорвать на ней замки, но деньги и так были заплачены, поэтому все честно. Из деревушки Лэи выходил уже в пятом часу, начинало смеркаться, что заставляло охотника ускорить шаг.     Арнек сидел у костра и кипятил сильно пахнущую жидкость, вся эта идея с отпугиванием животных работала просто отлично, уже более часа старик не наблюдал зверья в радиусе всей опушки. — Арнек, — позвал старика Лэи, — все нормально? — Просто отлично, — ответил тот и поднялся с земли что-бы поприветствовать мечника. — Сейчас поставим колесо и можно будет ехать, — Лэи приставил колесо к телеге. — Спасибо тебе сынок, — Арнек наблюдал за тем, как охотник подбивал скобы каменюкой и прокручивал колесо проверяя надёжность всего укрепления, — ты прям меня выручил, беда проклятая с этими дорогами, — старик сплюнул. — Готово, — Лэи обтрусил руки, — нужно поторапливаться, здесь ночью что-то нападает на домашний скот. — Вот же дожили, — возмутился старик, — в каждом лесу теперь что-то злое водиться. Лэи кивнул в знак согласия и взобрался на тележку.     В деревушку они заезжали ранним вечером, можно было рассказать про красивый вечерний закат на розовом от лучей солнца небе, но сдесь не бывает солнца, почти, не бывает… Стражник с кислой физиономией открыл деревянные ставни, и с таким же безразлично отмороженным лицом вернулся на свой пост. — Мне нужно поговорить с местным старожилом, он скажет, что именно он думает делать с этой лесной напастью, — сказал Лэи. Арнек кивнул в знак согласия, затем добавил: — Один черт придется задержаться, кобыла то совсем уже не та что раньше, — старик потрепал старую лошадь по загривку, — там глядишь и свидимся ещё, я на этом месте буду пару дней. — Ну добро, — ответил охотник и, спрыгнув с тележки, направился к дому старейшины, местного, так сказать, хозяина. Дом не особо отличался от других покосившихся домиков, крыльцо скрипело с каждым шагом мечника, а ступеньки вообще вызывали опасения. Лэи подошёл к двери, на старой деревянной набивке располагалась петля с тяжёлой свинцовой вставкой. Мечник взял вставку и три раза ударил ей в дверь. Первое время не происходило ничего, затем послышалось шарканье по полу, и грубый низкий голос. — Кого там на вечер несёт, велено же по избам сидеть на земь позднюю не высовываться. — Это… — Лэи почесал затылок, — охотник я, за тварь вашу лесную слушать пришёл, глядишь и награду какую предложите. — О, — из-за двери удивились, — охотник, это хорошо, это добренько, — голос притих, послышался скрежет засовов, дверь отворилась и перед мечником появился дедушка лет восьмидесяти. — заходи, раз пришёл. Мечник пригнулся и зашёл в старую, но как оказалось чистую избу. Старая печь и стол первое что бросалось в глаза, сразу возле входа располагался подвальный люк, доски в этом месте прогибались необычайно сильно, скрипя и потрескивая они так и норовили сломаться. — Присажуйся за стол, ээм… — Лэи, — представился мечник. — Странное у тебя имя, охотник, — промямлил старейшина, — моё имя Ригхнопех, но здесь меня называют Ри. — А ещё моё имя странное… — подумал Лэи. — Буду с тобой придельно честным, мечник, казна наша совсем не радует, но ради безопасности ничего не жалко, — Ри откашлялся, — понимаешь ли, ходит тут чернь Блядская и стаскивает скотину нашу, ходит эта напасть с вечера и в ночь, да так, что ночью скотина кричит, а утром мы пару коров или баранов не досчитаемся, старик почесал лоб и, вздохнув, добавил: — негоже так жить, совсем трудно стало. — А вы не видели эту… тварь? — спросил мечник у собеседника. — Та, мужики собирались, однажды, так толком ничего и не поняли, — старик замолчал, словно пытался вспомнить что-то важное, он потёр вески пальцами, — словно дерево схватило одного из мужиков ветками и ударило об стены хлева, я почти ничего не увидел, но один из стражников говорит что видел длинные лапы с худыми пальцами и красноватой кожей. — А днем оно вас не тревожило? — Нет, оно и ясно, солнца нечисть боится, сукедло проклятое. Лэи потёр усталые глаза, — нужно попробовать хотя-бы просто отследить это существо, — эта мысль казалась ему самой уместной. — Послушайте, — начал Лэи, — я пока не имею понятия на что придется охотиться, но я надеюсь исправить это сегодня ночью, сколько вы сможете дать за эту вашу тварь. Старик задумался, пробурчал себе что-то под нос и загибая пальцы на руках пересчитал сотни. — - Семь сотен золотыми монетами, — словно навскидку сказал Ри. — Отлично, — Лэи встал из-за стола и, подойдя к двери спросил, — а трупы коров в лесу находили? — Только кости — Скверно… — подметил Лэи и вышел на улицу.     Вечер был очень тихий, даже насекомые не приветствовали приход ночи своим привычным пением. Животных в лесу тоже не было слышно, лишь слабый ветер покачивал верхушки деревьев и шуршал пучиной желтоватых листьев. — Очень тихо, — думал проще себя Лэи, — в его голове уже крутились пару образов тварей которые могли нападать на здешнюю скотину, однако не одна из них ещё не появилась. Мечник сконцентрировался на своих ощущениях, его глаза видели во тьме, а уши слышали в полном мраке ночной тишины, однако положение это не сильно изменило, тварь либо наелась, либо тщательно скрывалась. Охотник подошёл к хлеву и приложил руку к деревянным воротам. Доска на которой находилась ладонь мечника дрогнула, в хлеву послышалась возня, Лэи подошёл к двери вплотную и приложился ухом к доске… Хруст… Отчетливый хруст послышался за стенкой небольшого хлева, за которым последовало мычание коров. — Оно уже внутри, значит тварь нашла свой способ проникнуть в хлев, — пронеслось в голове охотника. Мужчина обнажил один из клинков и рывком открыл ворота, тонкая серовато алого оттенка конечность с вытянутой ступней исчезала в выломаном проёме. Лэи успел метнуть нож в район ахиллесового сухожилия, тварь взвыла, в проёме из досок мгновенно появилась голова с плоской мордой и узкими, глубоко посаженными жёлтыми глазами. Рот твари был широко открыт и имел много маленьких, клыкообразных зубов. Тварь метнула корову в обидчика, не ожидавший такого жеста, Лэи не успел полностью уйти с линии удара и получил тушой по левому плечу, мужчина упал, но моментально ушёл от вследуюшей атаки, когда длинючая лапа ударилась в доски хлева и острыми когтистыми лапами вырвал ошметки дерева, Лэи перехватил клинок и извлёк из ножен второй. Тварь встала на две длинные худые ноги расставила бледно-алые конечности в стороны и опрокинув голову назад трясясь начала кричать захлебываясь собственной слюной. — Жрун, — подумал про себя охотник, — единственная возможность его убить, это обезглавие. Тварь перестала заливаться ревом, который одновременно похож на плач ребёнка и скрежет стальной цепи, и бросилась в сторону леса. — Убегает? Мечник рванул за ужасным существом пытаясь не потерять его из виду, поскольку в лесу, среди деревьев этот «палочник» легко замаскируеться. Жрун бежал на двух ногах поджимая передние лапы к себе, его осанка была искривлена, шея была вытянутая, а спина слегка сгорблена. Каждый его шаг был равен четырём шагам охотника. Лэи остановился возле очередного дерева, переводя дух, он заметил как тварь с истошным воплем взобралась на дерево. Наблюдая за тем, как огромные непропорциональные конечности жруна цеплялись за ветки, а голова на вытянутой шее была повернута в сторону мечника, охотник остановился, в лесу жрун прекрасно маскируется, в такой среде бой будет точно проигран. Мечник сложил клиники в ножны и подошёл к старому хлеву. Домашняя рогатая скотина была сильно напугана, а одна из коров лежала у выхода без задней ноги и приличной дырой в шее. — Знатно пообедал… — подумал про себя охотник. — Господи! — из-за угла появилась женщина, за ней вышло ещё пару человек. — Вам же говорили сидеть дома! — крикнул Лэи. — Ах ты сволочь проклятая, мы тебе за что заплатили, — возмутился кто-то из толпы. — Мне ещё никто не платил… — подметил охотник. — Ты тварь то убил? — Она ушла, — ответил Лэи. — Хах, ушла… — возмущались из толпы, — ушла также, как и сто золотых за эту корову! — Я разберусь с вашей проблемой, мне нужно было понять с чем я имею дело, — ответил мечник. — Да ты уж поторопись, мы и так уже много потеряли, в коем то веке. Мечник подошёл к старейшине. — Я им говорил, — начал оправдываться Ри, — но когда они услышали взволнованную скотину, они просто хлынули из своих домов. — Да все нормально, — Лэи отряхнул шляпу, — где мне можно переночевать, завтра я разберусь с этой тварью, но сегодня мне нужен сон. — А, это мы сейчас организуем… — Ри замешкался, — Алмафья! Алмафья, мать твою! Мигом из-за дома появилась молодая девка с пухлыми щеками и большими глазищами. — Где ты лазишь, доча? — спросил Ри. — М… Я была… — Неважно, короче, охотника надо поселить и постелить ему, пущай выспится. — Я сейчас… — И не мешкай, Алмафья! Девушка метнулась в сторону маленькой избы и моментально скрылась за её дверью. — Идите, — Ри указал в сторону домика. Лэи кивнул и немедля пошёл, все что ему хотелось, это просто поспать.     В доме было темно, однако в этом случае темнота навеивала уют, а не страхи, охотник подошёл к столику и скинул мечи, за которыми последовало пальто, экипировка слетела также быстро. — Спать, спать, — промелькнула в его голове. Он тихо подошёл к застеленной деревянной кровати и упал на матрас набитый сеном. — Спокойной ночи мне, — шуточно промямлил охотник закрывая уставшие глаза.     Алмафья была единственной девкой на силе. Всех её подружек либо съели волки либо взяли  замуж и вывезли из деревни. Неудивительно, что большинство своего времени она занималась хозяйством и параллельно мечтала о своём принце, или хотя-бы о работящем мужике. Как и все остальные девушки Алмафья была молодой и красивой, однако со своими особенностями, из-за её коротких волос и больших глаз её часто называли речной русалкой или просто лягухой, за глаза конечно. Естественно она обижалась, но поделать с этим ничего не могла. Парней в деревне уже не осталось, одни старики да мужики замужние, поэтому упустить шанс охомутать прекрасного принца (хотя она и не знает что Лэи, носит фамилию известного рода Валериусов и действительно является членом королевской семьи) она просто не могла. Такой вот тёмной ночью, когда на небе не было даже намёка на ясность или звездную красоту, девушка тихонько пробралась в домик, в котором мирно спал мужчина, который потревожил её совсем голодное воображение. Алмафья прошла на цыпочках к двери, которая вела в соседнюю спальню, в которой собственно и спал охотник. Понимание того, что она делает заставляло её колени трястись, а кончики пальцев неметь от предстоящего злодеяния, если это можно так назвать. Она приоткрыла скрипучую дверь и очень осторожно ступила на деревянный пол. Благо доски не скрипели, что хоть и было странно, но все равно играло на руку девушки. Она находилась в некой пространственной эфорие, между желанием увидеть и потрогать и опасение того, что её могут заметить, что повлечёт за собой позор и разочарование, хотя в последнее время в её голове все чаще всплывали мысли подобные той, что заставляла игнорировать любые последствия, только бы оказаться с ним в одной постели. Она уже привыкла к кромешной темноте, поэтому могла рассмотреть спящего возле стены мечника. Девушка подошла ближе, после чего, неверия тому, что она сама делает, она начала стягивать одеяло со спящего охотника. Её удивило количество шрамов на его груди, потом на его ребрах, талии, торсе и… — Блин, — шепотом выдавила из себя девушка, поняв, что мужчина спит в нижнем белье. Сейчас в её голове крутились столько бударажущих мыслей, что она просто не могла остановиться, голова начинала кружиться, а кончики пальцев неметь ещё больше, словно маленький ребёнок, который получил долгожданный подарок, она нагнулась на уставшим и крепко спящим мужчиной и дотронулась до его груди. Реакции не какой не последовало. Девушка положила ладонь на живот мечника и провела по нему. Мечник резко вдохнул, она оторвала руку от тела мужчины, и в туже секунду охотник начал двигаться. –Просыпаеться… –успела подумать Алмафья. Однако он просто отвернулся в сторону стены и закинул руку за голову. — Спит, — с облегчением подумала девушка, затем подождав несколько минут она убедилась в том, что он не просыпается. Она медленно полезла стаскивать с него одеяло, затем принялась за нижнее белье, когда она справилась со вторым и наконец увидела желанное, она осторожно провела рукой по странному для неё предмету, о котором она раньше только слышала от своих, уже бывших подруг. — Алмафья, падла ты этакая! –услышала девушка из за спины. Это был тихий, но очень злой шёпот, — ах ты девка бесстыжая, а ну марш домой, отец тебя выпорет, –шёпот явно принадлежал женщине, а судя по интонации, это была мать похотливой девушки. –Мама! –также грубо ответила дочь, –вы следили за мной? Как это низко. –А ну цыц, зараза, бегом отсюда бесстыжая ты потаскуха, — уже тише прошипела мать. Алмафья со слезами вылетела на улицу. А её мать тихонько закрыла дверь и удалилась обратно к себе.     Утро было на редкость тёплое девушка занималась стиркой и напевала себе какую-то песню, её отвлекла открываюшияся дверь, из-за которой появился Лэи, на нём были его штаны со вставочными металами, сапоги и лёгкая рубашка. Девушка повесила последнее белье и, вытерев руки, быстрым шагом догнала мужчину. — Здравствуй, — сказала она, обратив на себя его внимание. — А, Алмафья, и тебе привет, — спокойно ответил охотник. — Как спалось на новом месте? — Отлично, — ответил Лэи, — учитывая что предыдущее место ночлега было любезно предоставлено Арнеком на мешках зерна. — А что ты собираешься делать дальше? — спросила она. — Мне нужно соорудить кое-что в вашем хлеву, туда ещё не раз наведается жрун, поэтому нужно быть готовым. — Ааа, понятно, а что это? — Это, — начал объяснять охотник, — это кое-какие ингредиенты для западни. Некоторое время они шли молча, говорить начала она. — Ну я тогда пойду, удачи тебе Лэи, — девушка быстрым шагом удалилась. — Ну… Спасибо, — ответил мечник.     Лэи подошёл к кузнице, ему нужно было купить тяжёлые треноги из каленой стали. Возле входа стояла та самая тяжёлая наковальня, а на встречу потенциальному покупателю вышел потенциальный продавец. — Опять ты охотник, как там обстоят дела с монстром лесным? — поинтересовался кузнец. — Пока не как, мне нужны треноги, выкуйте двое и желательно закалить. — Выкуем, заколим, — ответил мастер, — ты поди тварь нашу лесною ловить собрался? — недоверчиво и с нотками недовольства спросил кузнец. — Не переживай, с цирком уродов она колесить не будет, это просто, для гарантии, — ответил мечник. — Ну лады. — Сколько я буду должен? — спросил Лэи. — Тэк, несколько, — промямлил кузнец, — для всеобщего блага все-таки. — Сегодня уже нужны будут треноги, — предупредил мечник. — Да выкуем часа за два, иж какой срочный, — кузнец удалился за дом. Охотник немного поразмышлял, затем понял, что было-бы неплохо ещё раз осмотреть хлев, пока светло. Переходя выкатоную тележками дорожку Лэи заметил знакомую фигуру, это был тот самый охотник, правда выглядел он теперь опрятней. — Лэи, здарова. — И тебе привет, Вернон, — поздоровался мечник. — Я тут слышал, что ты эту тварь жруном называл, — продолжил говорить Вернан, — что за странный выбор прозвища? — Да, жрун, это потому, что тварь эта имеет ускоренный обмен веществ, она то и голодная вечно, хотя днем не выходит, в основном жрёт крупный рогатый скот, причём жрёт в огромных количествах, поэтому в народе прозвали жруна… жруном, — ответил Лэи. — Серьёзная дичь тебе попалась, страшней медведя будет. — Да уж, — согласился мечник, — страшнее стада медведей… — уныло добавил он. — Может тебе помощь в чем-то нужна? — Да, вот тут ты точно прав, — заметил Лэи, — ты на крупную дичь западную ставил? — Я ставил только на зайца и на кроля, но мой батяня ставил даже на медведя молодого Лэи задумался, после чего добавил: — А твой батяня живой? — Живой, он ещё всех нас переживёт, крепкий старичок, мы живём недалеко от деревни в охотничьем доме, если тебе нужно установить капкан на большого зверя, мой отец поможет тебе. — Отлично, у меня заказ на стальные треноги, для крепления верёвки это самое то, — ответил Лэи. — Да, треноги это то, что нужно.     В 12 часу Вернан, Лэи и отец Вернана, которого звали Дзубасу стояли в хлеву, рассматривая незамысловатые стальные укрепления, благо кузнец доковал заклёпки, которыми триноги прикрепят к стенкам хлева. — Так, — Дзубасу крутил в руках небольшой набросок карандашом, который он сообразил по дороге в деревню, — вот здесь, — он указал на стену хлева, — будем крепить треногу, и напротив неё вторую, но не параллельно, а немного ниже, так, когда тварь башкой своей в петлю попадёт, её на брюхо бросит и на шее стянеться петля. — Неплохо, — подметил мечник, — но что заставит петлю так сильно стянуться? — А мы через крышу бросим верёвку, а к ней по краям бочки столитровые подвяжем, а когда голова этого жруна будет в петле, мы верёвку рубанем и бочки под своим весом стянут петлю, главное, чтобы выдержала крыша, — ответил Дзубасу.     Работа кипела словно похлебка из старой доброй редьки. Вернан с отцом оказали действительно полезную услугу. Когда западня была установлена и проверена, а приманка откормлена и напоена было только пять часов вечера, к шести уже возрасло напряжение, а в семь все разошлись по домам, приказ старейшины, хотя желающих поглядеть на тварь жуткую было много. Охотник в это время сидел на крыше хлева и ожидал гостя, который придёт на очередную трапезу. Ждать пришлось недолго, уже в восьмом часу из леса послышались негромкие шуршания деревьев и кустов, и это в безветреннею ночь, между прочим. Лэи был напряжен, в любой момент из леса должно было появиться ужасное существо, хотя тревожило охотника совсем не это, основной проблемой было то, что в этот раз монстр может не убежать, а наоборот вцепиться когтями в мужчину, в том случае, конечно, если западня не сработает. Негромку хрустнула ветка, шуршание стало напористей, а охотник настороженее. Из темноты леса вышла высокая тонкая фигура, передвигаясь то на двух конечностях то на четырёх — жрун приблизился к хлеву. Мечник услышал хрипловатое дыхание и почувствовал запах гнили, которым был полностью пропитан жрун. Лэи опустил голову и рассматривал существо сквозь щель в крыше. Тварь, тем временем, медленно продвигалась к упитанному теленку, разнюхивая обстановку. Не долго разнюхивая, монстр бросился к добыче, попав мордой прям в петлю. Лэи мгновенно вскочил на ноги и рубанул топориком по верёвке, которая удерживала бочки. Жруна вздернуло и перевернуло, тварь начала ужасно вопить размахивая задними лапами и скребя ногтями верёвку на своей шее. Лэи отодвинул заранее вырванные доски, и прыгнул с крыши внутрь хлева. Находясь в воздухе охотник замахнулся топориком и, приземляясь ударил топором по горлу монстра. Верёвка перерубилась и лезвие топора впилось на добрую половину в шею чудовища. Тварь, почувствовав резкую боль, дернулась в сторону охотника и в попытке ударить, замахнулась лапой и, заломившись назад, рухнула на пол, после чего начала дёргать задними лапами выбивая доски в хлеву, а передними лапами сребаться вдоль головы и шеи, при этом монстр громко хрипел выплевывая сгустки сероватой крови. Лэи выхватил клинок и размахнувшись рубанул по передней конечности монстра, которую жрун тянул в сторону мечника, затем Лэи просунул два пальца в глаза почти полностью мёртвого жруна и приподняв его за внутреннюю сторону черепа рубанул клином по шее. Приподнятая туша рухнула на землю, а голова осталась висеть на пальцах охотника.