Наследник

На церковь работал не один десяток профессиональных охотников, ловцов, выследователей и наёмников. Благо финансы их Преосвященства не часто терпели убытки (никогда), учитывая в какое время они живут, что давало возможность платить хоть наемной армии, лишь бы они умели расправляться с тварями разных мастей и делали это во имя Господа. Однако, когда люди стали замечать, что эффективность борьбы «святых» и «проклятых» стала снижаться, а большинство добровольцев, которые соглашались работать с Папой Римским и его предшественниками, стали гибнуть все чаще, авторитет организации очень сильно пошатнулся. Одной из последних капель было нападение оборотня на монашку при монастыре. — Так далеко эти проклятые твари еще не заходили… — с растерянностью говорил глава монастыря. Именно с тех пор началась более жесткая вербовка охотников в церкви и королевские армии. Повозчики — так называли людей, которые приезжали на лошадях, запряженных огромными повозками. Повозчики вместе с докторами ходили по деревне или городу, забирая с собой всех здоровых детей возрастом до 10 лет. Это были будущие охотники на нечисть, поколение отважных героев, настоящих рыцарей, ну или самоубийц… Все было верно, из этой первой сотни отобранных детей выживет четверть, если не меньше конечно. Далеко не все родители соглашались отдавать свое чадо на подобные пытки. Бедные семьи еще задумывались, все же, детей будут тренировать кормить и содержать на протяжении 10 лет. Не каждая бедная семья могла себе позволить даже регулярное питание, поэтому такой режим полностью удовлетворял потребности бедных, даже такой ценой. Да и не отдать ребенка было нарушением приказа, что вело за собой мгновенное наказание. Стала ли церковь в более лучшее положение в плане авторитетности? Нет. Однако именно этот эксперимент помог населению продержаться в эти суровые годы. Многие понимали это и просто соглашались с неизбежным. Картина плачущих детей, которые идут к повозкам словно заключенные, и их родители, которые сопровождали строй слезами и возгласами прощания. Как жаль, что многих из этих детей частично привезут домой, чтобы родственники смогли похоронить то, что оставит от будущего охотника очередной вампир, ведьма или лесной стервоед. Мальчиков и девочек селили в разных монастырях, где они жили на протяжении 10 лет и поддавались постоянным тренировкам, строгому питанию и изучению всевозможных тварей, нечисти и методами борьбы против них. Изучалась элементарное умение готовки разных снадобий и зелий, минимум знаний о заклинаниях защиты, аберега и воздействия на материальные предметы. После первых двух лет обучения 12-летних детей проверяли главы церквей. Это был первый экзамен, в котором ребенка ставили с противником намного сильнее и опаснее чем он сам. Обычно это были учителя фехтования или опытные охотники, конечно бой велся не на смерть, и победить в таком бою ребенок просто не мог, поэтому результат экзамена зависел от времени ученика, которое он смог продержаться против опытного учителя. "Атаковать и защищаться" — странное название для самого первого экзамена, учитывая что ученик успевал только защищаться и обычно получал травму при первой попытке атаковать. Вообще вся «школа» была строгорежимкой с отношениями армейского характера. Детей не пытались любить или поддерживать, их готовили к тяжелому миру, в котором каждый второй может оказаться перевертышем и прокусить тебе шею. В 18 лет начинались первые настоящие ужасы охоты и учебы. Поскольку именно в этом возрасте ученики получали свой первый заказ на тварь. Заказ был абсолютно случайным, поэтому на голову юному охотнику могло свалиться все что угодно, начиная от обычного демона и трупоеда, и заканчивая мавками, кикиморами или васелиском. На этом экзамене отсеивалась добрая половина учеников, которые дожили до 18 лет. Душераздирающее зрелище, когда родителям привозят остатки парня или девушки, после неудачной охоты. Хотя если попадается по настоящему злобная тварь от ученика не остается ничего. Ну вот и настал последний год обучения. Церковь должна убедиться в своем эксперименте. Последний экзамен называют «Естественным отбором». Десяток тяжелых учебных лет уже за спиной, это значит, что пора воспользоваться плодами тяжелых трудов. Каждого молодого охотника или охотницу вывозят к волчьему лесу, предварительно завязав ученику глаза. После, учитель выводит из повозки ученика, и заводит его в пентаграмму перемещения. Развязав глаза парню или девушке, учитель выходит из круга и произносит заклинание, через мгновение ученик исчезает и материализуется в глубине леса. После этого пентаграмма перемещения больше не работает, и ученику приходится искать выход наружу. В волчьем лесу очень опасно находиться даже группе проверенных временем охотников, чего уж там обычному новичку. Охотникам запрещено брать с собой оружие и различные снадобья, из одежды они имеют робу ученика и веревочный пояс.  — Ну вот и все, — послышался голос учителя следопыта — Смалвара, — можешь снимать повязку, Лэи. Парень стянул плотную ткань с лица, перед ним появились огромные деревья и непроходимая лесная тьма. Экзамен проходил ночью, безоружному усложняли задачу лесные обитатели волчьего леса. — Эквалсэ ринок ти маэл, — произнес заклинание учитель. Лэи почувствовал давление на виски и закрыл глаза, схватившись за голову. Круг мигнул бледновато синим цветом, и охотник оказался в лесу. Парень оглядывался, его глаза уже полностью адаптировались к темноте. Парень поднялся с земли и оборвал рукава своей робы, которые постоянно мешались цепляясь за ветки и колючки густых кустов. Он сложил оборванные рука в карман измененной одежды, и принюхался. Его умения давали ему преимущества, он почувствовал волчий запах, еще он слышал их вой южнее от него Не зря лес прозвали волчьим, — думал он. Еще Лэи слышал ручей, вода тихонько плескалась, однако ручейок был довольно живым и скорей всего впадал в реку. Пойду за водой, там возможно будет поселение, — продолжал размышлять парень. Ходить ночью было опасной идеей, однако так Лэи экономил время и утолял голод поскольку на каждом шагу он натыкался на очередной куст с лесными ягодами. Благо парень был знаком с лесной флорой и фауной, что без труда помогало ему определить ягоды и полезные растения. Лэи быстро, но тихо двигался в сторону воды. Сам лес словно вымер, и лишь изредка охотник слышал вопли ночного животного или шуршание ветра по листве деревьев. Внезапно, охотника привлек тоненький писк. Он исходил из темноты и был очень близко. В такие моменты становилось действительно страшно, понимание того, что ты один против тьмы заставляло поджилки трястись, однако холодная голова возвращала тело в исходное состояние, якобы напоминая о осторожности и концентрации. Писк повторился и в этот раз он сопровождался тяжелыми шагами и сопением, словно кто то принюхивался, вгоняя сопли обратно в голову. Лэи решил обойти опасное место стороной и не рисковать лишний раз драгоценной задницей. Парень уже начал двигаться правее от источника шума, как вдруг прямо возле его ног пролетел зайчонок. Животное пискнуло и скрылось во тьме. Парень застыл в ступоре, и прислушивался к тишине. Что-то приличных размеров приближалось к Лэю, и это что-то продолжало сопеть. Парень кувырком переместился за гнилое полено, которое прекрасно послужило укрытием. На том месте, где стоял охотник, появился еще один заяц, он бежал со всех ног, однако не успел пролезунть в ближайшие норы, здоровая лапа схватила животное за заднюю ногу, и ударило об землю, заяц перестал дергаться, по мордочке побежала струйка крови. В след за рукой появился и хозяин леса — Леший. Ростом под два метра, весь в шерсти и со звероподобной мордой, он продел зайца на ветку, которую носил словно ремень на поясе, животное безжизненно повисло на импровизированном «ремне». Помимо зайца, на ремне уже были пару ежиков куропатка и кроли. Леший развернулся спиной к Лэю. Его косматые ноги были обуты в старые плетенные тапки. Наверное какой то бедолага решил ночью в лес сходить…- подумал про себя Лэи. Тем временем, тварь поправила свою добычу, и начала оглядываться вокруг, его длинные обезьяноподобные руки свисали почти до земли. У лешего словно не было шеи, голова находилась прямо на плечах. Молодая особь мужского рода, — думал охотник, — на его руке была свежая рана продольной формы. Скорей всего жертва, с которой он содрал эти тапки, имела с собой нож. Лэи решил не знакомиться с нечистью поближе, несмотря на то, что знал про особенности этих лесных существ. Он все равно не тронет человека, если тот не куролесит на его территории и не вредит лесу. Хотя находиться на территории лешего в ночном лесу, тоже сомнительное удовольствие, и тварь может признать за агрессию любое твое движение. Парень переждал в надежном укрытии, и хозяин леса благополучно удалился. Одной проблемой меньше, — подумал Лэи про себя. Все эти движения, и Леший сбили молодого охотника. Лес словно ожил к глубокой ночи. Волчий вой стал протяжней и громче, ночные животные активизировались и казалось бы совсем не обращали внимание на ночных хищников. Совы перекрикивались длинным свистом предупреждая или привлекая к себе внимание противоположного пола. Лэи остановился и присел на колени, словно медитируя он сосредоточился на звуках и обонянии. Его слух улавливал все возможные звуковые колебания. Он чувствовал что приближается к источнику воды. Парень встал и, восстановив направление, быстрым шагом двинулся к воде. Расстояние заметно уменьшалось, об этом свидетельствовал звук журчащей воды, однако охотника не покидало ощущения, что его преследуют. Он путал след и заходил на широкие зигзаги, однако преследователь не отставал. Лэи остановился. Надо было перевести дух, в таком темпе долго двигаться было невозможно. Внезапно его насторожил один звук, вернее его отсутствие. Волчий вой пропал, — размышлял парень, — они охотятся, преследуют, значит ведут себя очень тихо. Вообще нечего странного в этом нет, они учуяли меня довольно давно, вот только я это не сразу понял. Лэи уже не сомневался, что волчья стая вскоре настигнет его, с таким соотношением сил будет сложновато тягаться с противником. Учитывая их преимущество в количестве, и скорости. Охотник снял с себя веревочный ремень и, расплетая его на две части, подвязал им оторванные рукава. Сложенные «тряпки» он натянул на предплечья предварительно сложив их в 4 раза. Такая грубая мешковатая ткань должна защитить конечность в том месте. Отлично, руки частично останутся целыми, — скептически предположил Лэи. Он также нашел прекрасную березовую ветку, соблюдать тишину уже было бесполезно. Пронзительный хруст раздался в месте перелома деревянной сердцевины. Тяжеловатая получилась дубина…- рассуждал парень, продолжая двигаться вперед. Через некоторое время, когда запах собачатины был совсем рядом, охотник остановился на небольшой лесной площадке, и стал спиной к двум, словно бы срошимся, деревьям. Он смотрел в ту чащу леса, из которой только что вышел, уже не первый раз на его глазах проскочила тень между деревьями, затем еще одна и еще. Стая из 4 или 5 особей преследовала охотника. Первым из зверья появился огромный серый волк, его глаза поблескивали отражая луну. Пасть оскалилась и обнажила ряд острых зубов. Из-за деревьев вышли еще четыре особи. Они были значительно меньше первого волка. Это альфа, — думал про себя Лэи, — самый здоровый, вот он то и будет основной проблемой. Альфа издал утробный рык, и прыжком преодолел расстояние к «жертве». Лэи успел уйти в сторону и махнуть импровизированным оружием, правда животное, оценив опасность, ушло в сторону, и дубина врезалась в землю. Оружие было опущено, и на замашку потребуется время, это и был знак для более мелких членов стаи. Один из них бросился в сторону парня. Лэи не успел поднять тяжелую ветку, он выставил перевязанную руку вперед, и зверь вцепился зубами в повязку. Хоть прочности ткани и хватило, чтобы не пропустить острые клыки, однако давление челюстей парень прочувствовал каждым нервом. Волк сдавливал челюсти, и острая боль растекалась по руке молодого охотника. Лэи начинал паниковать, он видел как альфа начинает обходить сзади, а оставшаяся стая целилась ему в ноги. Лэи в панике начал нащупывать на земле любой предмет, который поможет ему отодрать от себя голодного зверя. Благо ладонь налетела на ветку, небольшую, но толстую. Охотник с размаху вогнал ветку меж челюстями животного и резким движением вздернул рукой в низ. Ветка с хрустом переломилась, а не ожидавший такой резкой боли волк отпрянул назад. Оружие из дерева было мало эффективным против здешних обитателей. Можно попробовать элементарные заклинания, — успел сообразить парень, — правда на это уйдет много сил и концентрации. Лэи кувырком ушел от атаки очередного волка, и в последний момент заметил Альфу. Здоровый волчина несся с открытой пастью в сторону добычи. Лэи сложил руки вместе, а затем быстро произнес: Рэквазагенд! Он резко развел ладони в сторону и, летящего на него альфу, снесло телекенетической волной. Деревья что стояли перед охотником содрогнулись, с них посыпалась листва. Это был шанс парня, после использования ударного заклинания организм еще некоторое время заряжен адреналином и энергией. Охотник поднял деревянную концепцию дубины и уйдя от атаки самого маленького из волков, со всего маху приложился деревом о череп контуженного главы стаи. Неприятный хруст уловили уши охотника. Череп был частично поврежден, челюсти разъехались в стороны, волк не дышал. Парень заметил движение слева от него. Два волка средних размеров довольно стремительно приближались к противнику. Лэи должен был закончить это довольно быстро, он уже чувствовал усталость. С организмом всегда так, после применения тяжелых телекинетических заклинаний. Один из волчьих, прыжком влетел к охотнику. Парень успел выставить дубину, и хищник с цокотом зубов отскочил обратно. Второй нападающий находился намного ближе, Лэи не успел развернуться с оружием, и ему пришлось жертвовать рукой, в надежде на прочность его импровизированной брони. Волк вцепился зубами в повязку и замотал мордой в разные стороны. Боль была невыносимой, давящая словно на руку положили камень и теперь он грозился поломать кость в любое неправильное движении. Молодой охотник уже чувствовал усталость, пожалуй из-за адреналина он все еще стоял на ногах. Голова просто кипела, тупая боль продолжала сдавливать руку. Животное вцепилось мертвой хваткой, и только скалилось, когда Лэи пытался выдернуть руку. Внезапно в его голову пришла мысль. Парень быстрым движением развязал веревку, которая удерживала повязку на его свободной конечности и набросил её на шею зверя, образовав таким образом петлю, охотник начал стягивать концы и сужать кольцо «удавки». Веревка все глубже впивалась в шею волка, зверь уже начал ослабевать, его челюсти стали разжиматься. Лэи резким движением дернул руками вниз, отчетливый хруст шейных позвонков доложил о победе над опасным зверем. Парень беспомощно опустился на одно колено, он упирался усталыми рука на ветку березы, только поэтому он еще не рухнул за землю. Два мелких противника и один средних размеров, они продолжали кружиться вокруг охотника в попытке отыскать слабое место. Внезапно один из хищников рванулся к добыче. Парень заметил этот неосторожный ход, и с большим усилием отпрянул в сторону. Волк ударился о дерево, но особо сильно не пострадал. Лэи почувствовал дыхание за своей спиной. Это был обманчивый маневр…- успел подумать охотник. Лесной хищник стоял слишком близко к нему. Волк рванулся к Лэю и обойдя его попытку отбиться вцепился острыми клыками парню в плечо. Если бы охотник не успел отдернуться укус пришелся бы точно в шею. Лэи вскрикнул, волк сдавил челюсти сильнее, запах и вкус свежей крови сводили зверя с ума. Парень уже почти терял сознание, он не смог ничего придумать… и в один из моментов просто вгрызся в открытую шею зверя. Зубы охотника впились в теплую плоть. Его сердце забилось быстрее. В голову хлынула кровь. Дар, который было так сложно контролировать пробудился в нутрии его тела. Его руки налились энергией, вены взбухли, глаза блеснули яростью, и Лэи рывком вырвал кусок шеи животного. Парень подорвался на ноги, и прыжком преодолел дистанцию к одному из оставшихся членов стаи. Волк заскулил и отпрянул назад. Охотник зарычал. Зверь заскулил еще раз и стремительно рванул в противоположную сторону, его собрат последовал его примеру. Парень немного успокоился. Его плечо выглядело скверно, а голова гудела словно самовар. Жаль что я не перенял от отца регенерацию, — промелькнула в его голове. Медленно и устало плелся между деревьями человек. Он истекал кровью, он был уставшим, обессиленным, но он продолжал идти. В его руке был сверток трав и ягод, лечебные листья из которых он сможет приготовить снадобье. Его ноги подкашивались и тряслись. Охотник подошел к ручью. Воды было больше, чем он предполагал. Лэи нашел небольшой гладкий валун, и начал растирать на нем травы. Как раз камень был с подогнутыми краями, и отлично заменял неглубокую тарелку. Руки охотника тряслись. Температура заставляла взмачивать голову. Растерев травы и добавив в них воды парень выпил противную на вид жидкость. Затем он решил поменять повязку, которая уже насквозь пропиталась его кровью. Это было больно, учитывая что кровь у необычного охотника свертывалась быстрее чем у человека. Повязка присохла и отдирать ее было не очень приятно. Рваная рана выглядела ужасно. Клыки у того волка были достаточно большого размера. Парень вздохнул. Он не спал всю ночь, топая к ручью. В лесу уже заметно посветлело, солнечный диск начинал медленно выползать из-за покровов ночи. Лэи присмотрел себе местечко за небольшой насыпью возле ручья. Этот небольшой навес из земли послужит отличным местом для отдыха. Охотник подошел к будущему «спальнику» и помочился рядом с ним. Запах мочи предупредит животное о меченной территории и возможной опасности. Лэи лег на дно насыпи и практически сразу уснул. Он проснулся от звонкого смеха, который доносился со стороны ручья. Парень приподнялся настолько быстро, насколько ему позволила боль в его плече. Выйдя из-за насыпи, Лэи увидел двух обнаженных девушек. Они были стройные с длинными темными волосами и зеленовато бледной кожей. Они ходили босиком по ручью брызгая друг в друга водой. Лэи подошел ближе. Девушки заметили его, и игриво улыбаясь легким бегом приблизились к парню. — Ты ранен путник, — начала одна из них, ее голос был прекрасен, словно пение птицы. — Ты должен отдохнуть, — начала вторая, её голос был ничуть не хуже. Они подошли к охотнику. Одна прижалась к его руке грудью вторая провела пальцами по его шее и спине. Лэи сделал два шага назад и закивал головой. — Не до вас сейчас, мавки, — начал парень. — Ты знаешь, что лесные девицы способны доставить мужчине незабываемые удовольствия, — попробовала привлечь парня одна из девушек. — Зубки остренькие спрячь, — с подстёбом ответил Лэи. — Ну, зачем ты так, — девушка закрыла лицо ладошками, словно плача она изобразила обиду. — Не-а, бабоньки, не пройдет ваш номер, — Лэи глянул на привлекательные фигуры обнаженных чертовок. Одна из них резко приблизилась к охотнику и посмотрела в его глаза. Её кристально чистые зеленые глаза поблескивали огоньками. Её руки обхватили его шею слегка приобняв охотника. — Очень красивая, — начал говорить парень, — и я бы даже удовлетворил ваши потребности, но я знаю чем это может кончиться, а я не в силах буду от вас уйти живым и здоровым. Руки Лэя безвольно висели, а губы не приближались к лесной девушке. Любой его жест на встречу жаркой лесной девицы мог означать его согласие, а если мужчина соглашался на похоть с лесной мавкой, природные жрицы любви съедали его после полового акта.  — Ну хотя бы потрогай меня… — заигрывая говорила девушка. — Отстань от меня, — продолжал противиться Лэи. — Какой противный, — ответила вторая девушка. Охотник сделал пару шагов назад. — Лучше подскажите, — спросил он, — в какой стороне ближайшее поселение, или деревня? — Ты так быстро уходишь? — продолжала красоваться безупречным телом мавка. Вторая подошла сзади и облизала шею охотника. — Какой ты теплый однако, — заметила девушка. — У меня температура, — парировал Лэи и повторил вопрос. Мавки разозлились, их ребра словно вылезли из-под кожи, обнажились ряды острых и мелких зубов. Прекрасные зеленые глаза превратились в мутные белые глазницы. Улыбки растянулись, ранки вокруг рта трескались изливаясь кровью. — Ты очень умный путник, — начала говорить нечисть. Её голос уже не был таким прекрасным. — Укажите мне дорогу! — прикрикнул на них охотник. Когтистая лапа твари указала немного левее от ручья. — Приходи еще, — начало хрипеть чудовище, — как только справишься с делами. — Спасибо, — ответил парень, и уверенно зашагал в сторону намеченного пути. К деревне он вышел довольно быстро. Дневной лес не такой труднопроходимый как ночной. Лэи заметил домики из дерева и глины. Люди были в полнее цивилизованными. Одетые, и даже ухоженные, они не походили на лесных аборигенов. — Заблудился? Внезапный вопрос заставил вздрогнуть парня. Он обернулся и увидел ребенка в одних штанах и маленькой удочкой на перевес. — Нет, просто попал в неприятную ситуацию, — ответил охотник. — Ну так пойдем, — приказывающим тоном ответил ребенок, — ты же выглядишь хуже деда моего. Лэи кивнул, и поплелся вслед за мальчишкой. Они подошли к стартовому домику. Мальчуган выложил ветку, на которой было пару небольших рыбин, и толкнув скрипучую дверь позвал охотника за собой. Лэи вошел в избу. В доме приятно пахло супом. — Ба! — кричал мальчуган садясь за стол. — Чего ты разорался, — услышал охотник с соседней комнаты, — когда ты уже утонешь в этой гребаной реке, — скрежетала старуха выходя из комнаты. На ней был старый дырявый фартук из-под которого торчала одна нога и кусок железной кованой голени. Лэи удивился протезу, но сделал вид что не заметил отсутствия конечности. — Ёбушки воробушки, — бабка заметила Лэя, — ты кого к нам припер, и что с эти бедолагой. Вид у охотника был неважный. Его окровавленное воспаленное плечо не внушало хороших новостей. — Драсте, — поздоровался охотник, и кивнул головой. — Ба, — начал мальчишка, — ему нужна помощь. — Та это я и без тебя вижу, сопляк проклятый, — прикрикнула старуха, — ты давай лягай скорее, что же ты стоишь дубина ты этакая. Лэи повинуясь сел на кровать из сена, которая стояла рядом с окном. — Мелкий, — обратилась бабка к ребенку, — тащи бадью с зельем, его конкретно волки подрали. Старуха с профессионализмом наносила вонючую мазь на раны. — Печет! — возмутился Лэи. — Лежи не дергайся пенек! — орала бабка, — малой, ну еб твою мать, тяни сюда шкатулку мою! Ребенок прибежал с небольшим деревянным сундучком. Бабка извлекла оттуда брюшки насекомых, и положив их в рот тщательно прожевала, затем сплюнула в маленькую чашу и покрошила в нее сухую крапиву. — Только не визжи, — попросила старуха, и бормоча невнятное заклинание растёрла жидкость по плечу Лэя. Совсем не больно, — подумал про себя охотник. Старуха достала из кармана пузырек с синеватой жижей и открыв его посмотрела на парня. — Готов? — спросила она. — Да… — неуверенно произнес тот. Бабка пролила содержимое жидкости на рану и произнесла: «Искалдиур» Лэи закричал во все горло, плечо словно окунули в раскаленный металл, кожа начала пениться, запах гари и дыма поднялся в комнате. Неприятные потрескивания доносились до ушей Лэя. Через десяток секунд боль прекратилась. Бабка взглянула на охотника, его лицо намокло, а глаза покраснели. — Ахах, — засмеялась она, — выжил таки, засранец, — после этих слов она с силой хлопнула по плечу, на котором пару минут назад виднелись ужасные раны. Лэи приподнялся и взглянул на конечность. Все плече покрывали шрамы от зубов волка, но не более того. — Ого, — с восторгом начал охотник, — спасибо вам большое, я в долгу не останусь. Бабка завертела головой. — Ступай уже с богом, ответила она. Молодой охотник открыл деревянные ворота церкви. Он уверенно ступал по каменным плитам босыми ногами. Его взгляд был помешан на каменном полу, а голова слегка опущена вперед. — Лэирбаг Ван Хельсинг, — начал говорить глава церкви, — нечего удивительного, вы полностью оправдали мои ожидания. Для вас думаю этот экзамен не составил огромного труда. Я бы посмотрел на тебя в этом лесу… — подумал про себя охотник, подходя к учителю. — Ты молодец парень, — учитель указал в угол церкви, — там твое снаряжение, поздравляю тебя с прохождением школы охотников. Лэи взглянул на вещи, висящие на макетах деревянных кукол, он заметил, что только три макета были голыми. — Где остальные? — спросил охотник. — Мы надеемся, что они вскоре прибудут… — с сомнением ответил глава церкви и поставил крестик в списке охотников рядом с именем Лэя.