Код-призрак
Барбос за столиком глотнул пива из кружки, проигнорировал протянутую руку с картой-паспортом и смерил Чонина оценивающе-презрительным взглядом. Отставив кружку, он с нарочитой небрежностью вытер губы тыльной стороной пухлой ладони, сыто крякнул и прогудел: — Традиционал, уни или гей? — Универсал, — мрачнея от вопроса, честно ответил Чонин. Всё равно эти данные были в паспорте — уже не соврёшь. — Свободен. — Но... — У меня в груз входят три бабы, котёнок. И мне нахер не надо, чтобы в пункт назначения они попали брюхатыми твоими бэбиками. — Моя репутация... — медленно сатанея из-за надоевшей за последние полгода пластинки, начал Чонин. — Срать мне на неё. У меня сделка и груз. Мне нужен стопроцентный гей-курьер и не нужна неустойка. Вали подобру-поздорову. Пришлось валить, потому что четыре троглодита на подхвате у Барбоса делали любые споры бесперспективными. Чонин попытал счастья в углу со срочными доставками, но и там его отшили — "Феникс" не подходила по габаритам для крупных партий грузов. На расчётной карте издевательски мигала розовая полоска-предупреждение о близости к обнулению счёта, а работа Чонину в ближайшее время не грозила. Ещё полгода назад у Чонина таких проблем не случалось. Он был экспресс-курьером нарасхват. Но потом из-за природного катаклизма две колонии на Барсе накрылись с концами, и пришёл глобальный пиздец процветающему бизнесу. Всего за месяц с Пятой Почтовой станции на Окраине смотались все хоть сколько-нибудь состоятельные посредники и заказчики. Новых финансовых поступлений на исследования планет и разработку не было из-за шумихи вокруг катастрофы на Барсе. Пятая Почтовая потихоньку хирела и загибалась. Чонин и сам рванул бы куда подальше, если бы отложил хоть какие-то подъёмные. Но о катастрофе Господь Бог забыл его предупредить срочной космограммой, потому Чонин потратил все сбережения на обновки для "Феникс". Он любил свою ласточку, свою бесподобную девочку, которая приносила отличный доход. Сейчас же Чонину не давали никаких заказов зачастую из-за его универсальности. Оставшиеся колонисты в основном перевозили жён и дочерей, порой — любовниц, потому не доверяли традиционалам, которых, честно говоря, на Окраине почти и не было. На Окраине жили в основном геи или универсалы. Универсалы предпочитали женщин, но могли и парней трахать, потому что женщин младше пятидесяти на станциях днём с огнём не найдёшь — долгое пребывание в космосе сказывалось на них не лучшим образом. — Облом? — Рядом нарисовался Тао. Вот уж кому было хорошо. Тао работал в банковском отделе, его перемены почти и не затронули. — Иди на хер, — беззлобно посоветовал Чонин и жестом попросил у бармена стакан молока. Полоска на карте после расчёта стала ещё бледнее по цвету. Тао выудил из кармана карту с ярко-зелёной полоской. Десять тысяч кредитов. Демонстративно подкинул в руке и подмигнул Чонину. — Она будет твоя. Утром. Если захочешь. Чонин поморщился с отвращением. — Я тебе не альфонс. Могу трахнуть забесплатно, если у тебя в заднице зудит. — Но ты всё равно уйдёшь до рассвета, а я проснусь в пустой постели. — Тао помрачнел, сел рядом на табурет и вздохнул. Повертел карту в руках. — Ты с самого начала знал, что я кочевник, — глухо отозвался Чонин, не имея никакого желания начинать снова неприятный разговор. — Мне без космоса никуда. И я тебе предлагал жить у меня. — Где? На твоём древнем корыте с доисторическим Илом? Болтаться в космосе, как дерьмо в проруби? Ты даже ночуешь на своей развалине на орбите или в ремонтных боксах. — А торчать сиднем в одном месте на привязи круче, что ли? — рыкнул Чонин. — Ну и торчи. А я так не могу. И не смей говорить гадости о моей детке. — Это ржавое ведро с болтами, а не детка, — фыркнул Тао. — Дай тебе волю, ты бы собственный корабль трахал, да? — Иди на хер, — устало отозвался Чонин и глотнул молока из стакана. — Возьми. — Тао всё-таки придвинул к нему карту. — Потом отдашь, как на ноги встанешь. — Веришь в фантастику? — Нет. Просто вчера прибыл Ганоэ. Известная шишка. Бабла у него завались, и он чертовски эксцентричен. Говорят, торчит от азартных игр и кораблей. Это к переменам. Хрен знает, что он там замутить собрался, но что-то будет точно. — Азартные игры не ко мне, — отрезал Чонин, решительно отодвигая карту обратно к Тао. — Зато корабли — по твоей части. Ты же был экспресс-курьером с блестящей репутацией. — Барбос уже на неё насрал. — Ой, перестань. Бери пока дают. Хотя бы в память о прошлом. А то на тебя смотреть больно. Только не трать на своё корыто, а жри нормально. Кости вон торчат. — Тао неожиданно прикоснулся пальцами к его скуле, погладил, а затем порывисто придвинулся и прижался губами. После поцелуя аккуратно стёр след от помады и слабо улыбнулся. — Береги себя, перекати-поле.***
Данные после диагностирования выглядели пристойно, но Чонина беспокоил слегка шипящий звук при взлётах и посадках. Прогнав диагностику ещё несколько раз, он пришёл к выводу, что один из амортизаторов собрался подыхать в ближайшее время. Кончина амортизатора Чонина совершенно не устраивала, да и сказалась бы печально на самочувствии "его детки". — Разберёмся... — Чонин приподнял корабль на ремонтной площадке в боксах под космодромом и полез с инструментами под "ногу". — Давай, детка, поглядим, что тут у тебя болит... Ил корабля послушно разблокировал замки, чтобы Чонин смог добраться до внутренностей амортизатора. Подсветка мигала, поэтому пришлось взять в зубы фонарик. Ничего смертельного Чонин не нашёл — просто накопилось много космической пыли. Стоило чуть подчистить, и подсветка мигать перестала. Отложив фонарик, Чонин взялся за дело с энтузиазмом, тщательно прочищая всё и обрабатывая специальным составом, который предотвращал налипание частиц. — Мою девочку никто не получит — Никому её не отдам. С моей девочкой никто не сравнится, — мурчал Чонин себе под нос строчки из любимой песни, занимаясь делом. Он как раз ковырялся спицей в узком проёме замка, когда его бесцеремонно пнули по ступне. От неожиданности Чонин дёрнулся и врезался лбом в перекладину. — Твою же мать... — Трахаешь свою ласточку пальчиками и игрушками? — раздался ехидный голос Чондэ. — Рвёшься занять её место? — огрызнулся Чонин, которого уже изрядно достали подколками на тему его любви к скоростной яхте. — А ты готов осесть? — И ты туда же... — Чонин вздохнул, закончил с чисткой проёма, встряхнул баллон со сжатым воздухом и продул всё шипящей струёй начисто. — Я семью хочу, — поделился сокровенным Чондэ, когда Чонин выбрался из-под корабля в перепачканном комбинезоне. Чонин молча отволок инструменты на место, тщательно вытер руки и взял блок-диагноз, чтобы снова запустить проверку. На дисплее ровными линиями побежали данные всех процессов. — Уже поставил все обновки? Чонин отвлечённо угукнул и довольно кивнул, убедившись, что амортизатор теперь в порядке полном. — Детка моя, — погладил он "Феникс" по борту. — Господи, у тебя же там древний Ил стоит. Он на такие вещи не реагирует. Пара простейших алгоритмов — не больше. Даже странно вообще, что эта рухлядь как-то летает и с курса не сбивается... Чондэ осёкся, узрев перед носом крупный кулак. — Заткнись, идёт? Не смей говорить гадости о моей детке. Она у меня самая лучшая и самая быстрая. — Ты смеёшься надо мной? — Чондэ моргнул и немного отстранился. — А ещё она самая красивая. — Чонин подбоченился и с гордостью оглядел чуть неказистый, угловатый и вытянутый, корпус космической яхты, любовно выкрашенный в цвет пламени. — У тебя заворот мозгов. Сдвиг по фазе. И одержимость антиквариатом. — Я сейчас тебя антиквариатом сделаю, если не заткнёшься, — с мрачной угрозой предупредил Чонин. — Чего ты вообще припёрся? Сам знаешь, я сейчас безработный, так что проси бабла у кого другого. — У тебя вон целый корабль есть на продажу. Продай да уматывай в места потеплее. — "Феникс" не продаётся, — стиснув кулаки, отрезал Чонин. — Ну да, ну да. Чонин без корабля — птица без крыльев. Дурак ты, а не лечишься. Но я по другому поводу пришёл. — Чондэ закурил и присел на поставленные друг на друга пустые ящики. — Слыхал про Ганоэ? Он сейчас обосновался в "Гавани" и предлагает игру. — Не играю, — буркнул Чонин. — На кону сто тысяч кредитов в каждом забеге, бука. Ещё скажи, что тебе бабло не нужно. — Услышит, что я не гей, сразу попрёт. — Как же, да начхать ему. Он даёт отмашку в полночь в "Гавани". Кто успел, тот и съел. Просто выполняешь задание быстрее всех и получаешь сто тысяч кредитов. А ты экспресс-курьер. Почему нет? — А твоя какая выгода? — Чонин тут же прищурился с подозрением. Чондэ едва не поперхнулся сигаретным дымом, насилу справился с дыханием и просипел: — Тотализатор. Дай людям выиграть, ну что ты? — И какие задания? — Разные. Упрощу. Обычно он оставляет что-нибудь на стойке. Надо просто быстро сцапать, включить передатчик и стартовать на курьерском катере или ещё какой посудине. Ему наплевать, на чём ты полетишь. Главное, чтобы ты долетел до места, передал вещь, получил карту подтверждения и быстрее всех доставил в "Гавань". Прямо в руки ему и отдашь. Если будешь первым, отхватишь бабло. — А ему какая с этого польза? — всё ещё недоверчиво поинтересовался Чонин. — Да хрен его разберёт... Миллиардеры такие сволочи, что их умом обычным не понять. Он ничего не говорил. Вроде спрашивали, но он отшутился. Но ты сам подумай — что тут опасного? Вещицы вполне пристойные и законные. Никому ничего запрещённого он не впаривал. Записывает только расстояние, маршрут, время и расход топлива. Ни хрена не разберёшь. Но баблишко реальное. Тао вон подтвердит. Так что? Ты в игре? Если надумаешь, приходи в "Гавань" до полуночи. Развалину свою только пригони к "Гавани", а то точно продуешь. — Эй, не смей обзывать мою детку! — рассвирепел Чонин. Чондэ хихикнул и удрал поскорее, чтоб не получить по первое число. — Отлично, теперь держись — я звезда шоссе, — промурчал Чонин, поглаживая "Феникс" по борту. — Мы всех сделаем, детка, скажи?***
В "Гавань" Чонин заглянул спустя четыре дня, которые потратил на тестирование любимой детки и доведение её до ума. В общий зал он зашёл за час до полуночи и сразу выделился на фоне роскоши простым тёмно-синим комбинезоном курьера. Чонин и шагу сделать не успел, как рядом возник буквально из воздуха Чондэ с чеширской улыбкой на пол-лица. Честно говоря, Чонин предпочёл бы, чтобы Чондэ растворился обратно туда, откуда взялся, и оставил одну улыбку — хоть что-то приятное. Но Чондэ больше годился на роль вредного гоблина-пакостника, чем на роль крестной феи, поэтому вместо испарения вцепился в руку Чонина и поволок его к стойке. — Гляди, вон он. — Чондэ мимикой и всяческими ужимками указал нужное направление, дабы Чонин мог полюбоваться на знаменитого Ганоэ. Тот был тучным и улыбчивым, сжимал толстыми пальцами пухлый блокнот с карандашом в кармашке и снисходительно кивал на слова окружающей его свиты лизоблюдов. — С души воротит, — кратко обозначил своё отношение к этой картине Чонин и повернулся к бармену. — Стакан молока. — Ты бы лучше текилы хлопнул для азарта. — Пей сам эту гадость. Молока. — Что тебе в этом молоке на хвост упало? — Оно прямо связано с повышением уровня серотонина, дофамина и эндорфинов. Я люблю быть счастливым, — отрезал Чонин и получил требуемый стакан молока, к которому тут же припал. — Во-во! К стойке перебирается! — возбуждённо зашептал Чондэ Чонину на ухо. — Внимательно следи. Как оставит что-нибудь ближе к полуночи — хватай и беги. Но сначала он поболтает с кандидатами. Побегу ставки делать. Чондэ отвалился от стойки, зато туда и впрямь подкатил Ганоэ, сел с другой стороны, а неподалёку от Чонина притулился Лу Хань, с которым Чонин то работал вместе, то конкурировал. Иногда, бывало, закидывал на плечо и уносил в постель, если Хань пытался вынести ему мозг или вредничал. Впрочем, ради возможности снять со стройных ног тончайшие шёлковые чулки, вредный нрав Ханя и потерпеть не грех. Да и без чулок там было чем полюбоваться. У Чонина взгляд предсказуемо съехал на ханевы ноги, обтянутые голубыми брюками. Когда же удалось немного вернуться в реальность, Чонин встретил разъярённый ответный взгляд, которым Хань пытался просверлить ему голову. Чонин ядовито улыбнулся и шутливо отсалютовал стаканом с молоком. — Тебе с твоей развалиной тут ловить нечего. Нынче берут кого попало... Ответить на колкость Чонин не успел. Ганоэ прогудел неожиданно мощным басом с другого конца стойки: — В чистом озере рыба не водится. В игре участвуют все желающие. Ганоэ со скучающим видом вывалил на стойку четыре маленькие коробки и подмигнул Чонину. Хань сорвался с места, сцапал одну из коробочек и рванул к выходу. Чонин с недоумением допил молоко, глядя ещё на парочку сумасшедших, кинувшихся к стойке. Потом он отставил пустой стакан и лениво подошёл за последней коробкой. — Ты, я вижу, не торопишься? — вскинув бровь, отметил Ганоэ. — А я основательно к любому делу подхожу, — отозвался Чонин, открыл коробку и осмотрел антикварную ручку, заправленную чернилами. Ничего противозаконного в коробочке не нашлось, тогда Чонин положил ручку обратно и запихнул коробочку в карман комбинезона, оставив себе только карту с координатами. Выходил он из "Гавани" тоже без спешки, на ходу обдумывая лучший маршрут до Еппо. "Феникс" ждала его на стоянке у взлётного шлюза. — Детка, прогнозы по трассе к Еппо на монитор, — велел Чонин, устраиваясь в тесной кабине и прогоняя данные по системам яхты. — Герметизация. — Усиление солнечного ветра по стандартному маршруту, — прошелестел Ил "Феникс" бесплотным голосом. — Рекомендую запасной маршрут 3А через Барсу. Расчётное время прибытия на центральный космодром Еппо — два часа три минуты. Погрешность — два процента при правильности прогнозов. Герметизация завершена. Полная готовность к старту. — Тогда — поехали? — Чонин привычно перешёл на ручное управление, связался с центром и дождался открытия шлюза. В шлюзе после откачки воздуха люк неспешно отъехал в сторону и выпустил старую яхту в ледяные объятия космоса. — Дрейф по орбите. Двадцать секунд ожидания оптимальных условий для активации двигателя. — Как скажешь, детка. — Чонин пристегнулся и огладил управляющую панель. Гладкий, отполированный его пальцами, пластик ластился к ладоням. — "Отлично, теперь держись — я звезда шоссе!" На рывке Чонина мягко вдавило в спинку кресла, и всё вокруг сложилось в расцвеченный световыми линиями тёмный коридор. Словно в самом деле на скоростном шоссе ночью, как в старых фильмах. Не хватало только ветра в лицо, но Ил "Феникс" и это исправил — включил маленький кулер у укреплённого лобового иллюминатора. Любимую песню Чонин вскоре напевал вместе с Илом, а потом хищно улыбался, отметив на мониторах данные об объекте впереди. Там пилил почтовый катер Ханя. Судя по анализу, Хань направлялся к Соо. — Освободи трассу, а то обзор буферами загораживаешь, — включив связь, порадовал Ханя Чонин. — А тебе развернуться негде? Твоя колымага меня в жизни не догонит. — Котёнок, я тебя уже догнал и сейчас обгоню. Детка, покажи ему высший класс. — Чонин погладил панель и без колебаний перешёл в ультра-режим. Катер Ханя потерялся где-то позади вместе с приглушённой руганью на китайском. — Представляешь, что с ним Минсок сотворит, когда это чудо продует? — Молочный коктейль? — вместо ответа на вопрос уточнил Ил. — Не откажусь. — Чонин продолжал управлять вручную — ему нравилось ощущать едва уловимую вибрацию, прошивавшую корпус яхты, и упиваться сверхскоростным движением по тёмной бесконечности. Нравилось чувствовать мощь работающего двигателя и слышать слова, которые произносили почти шёпотом, но предельно отчётливо. Звучало безумно сексуально. — Люблю мою детку, — пробормотал Чонин, когда рядом с левой рукой на подставке возник стакан с молочным коктейлем. Готовила его любимая крошка так же бесподобно, как и летала. — Прямой участок пути. Всё чисто. Можно передать управление. — Хочешь тоже порулить? — Если не возражаешь. Чонин покосился на молочный коктейль и махнул рукой. — На полном ускорении. — Будет сделано. — "Феникс" послушно перешла в лимит-режим, выдав максимально возможную скорость, и Чонин удобно устроился в кресле со стаканом молока, чтобы любоваться смазанными цветовыми картинами по ту сторону. Тихонько напевал "Звезду шоссе", краем глаза следил за данными на центральном мониторе и любил свою быструю детку. На Еппо он в боксе передал коробку с ручкой ожидающему получателю и получил карту подтверждения. Путь обратно выходил быстрее из-за солнечного ветра в спину и стандартного маршрута. Ровно в три двадцать семь Чонин зашёл в "Гавань", остановился у стойки и вручил Ганоэ карту подтверждения вместе с расчётом пути туда и обратно и прочими данными. — На чём вы работаете? — с бесстрастным лицом уточнил Ганоэ, записывая данные в пухлый блокнот. — Космическая яхта. Класс "болид". Серия "сирена". — Разве их не сняли с производства ещё лет тридцать назад? — удивился один из сопровождающих Ганоэ. — Похрен, — пожал плечами Чонин. — На них ведь ещё доисторические модели искусственного интеллекта ставили... Чонину немедленно стало обидно за Ил "Феникс". — Может, они и старые, но надёжные. Мой как швейцарские часы работает. — Посмотреть можно? — Ганоэ покончил с записями и взглянул на раздосадованного Чонина, затем протянул карту с ярко-фиолетовой полоской. Сто тысяч кредитов. Чонин забрал карту и кивнул, приглашая Ганоэ следовать за собой. — Ой, бля, ну и рухлядь! — возмутился помощник Ганоэ. — Ты точно на этом вот летел? — Если не хочешь собирать выбитые зубы сломанными руками, выбирай слова. Моя девочка лучшая на Окраине. Хотя нет. Она вообще лучшая. — Чонин хмуро смотрел на умника, посмевшего обидеть его детку. — Поразительно, — пробурчал Ганоэ, пройдясь вдоль борта "Феникс". — Яхты такого типа действительно очень надёжные, но она заметно устарела. Ничего. Ещё пять-семь побед, и ты сможешь купить отличную скоростную яхту. Ганоэ похлопал Чонина по плечу и направился обратно в "Гавань". Чонин же прислонился спиной к борту "Феникс" и вздохнул. — Не слушай их, крошка, они ни хрена не понимают. Зато завтра мы тебе купим такую обновку — закачаешься, да? "Феникс" мигнула сигнальными огнями в знак согласия. Чонин повозился немного, чтобы пристыковать к яхте аварийный комплекс, приспособленный под спальню, а потом вновь запросил разрешение на выход на орбиту Пятой Почтовой. — Опять в космосе ночевать будешь, кочевник? — заржал дежурный, но разрешение дал и запустил "Феникс" в шлюз. Они уже привыкли к заскокам Чонина, который толком спать на грунте не мог. — Один или с компанией? А это правда, что ты предпочитаешь секс в невесомости? — На хуй иди, — отрубил Чонин — его уже изрядно достали подобными домыслами. Вырубив связь с центром, Чонин вывел "Феникс" в дрейф вокруг станции и передал управление Илу. — Что на завтрак? — На твоё усмотрение. — Чонин сладко потянулся в кресле, лениво выбрался из него и двинул в аварийный комплекс. Сначала размялся немного на перекладинах у борта и подрался с собственной нанопроекцией, потом завис в душевой, а когда вышел, над широкой кроватью освещение было мягким и приглушённым. У боковой панели красовался стакан с молоком, а свежее постельное поблёскивало защитной плёнкой. Сброшенный комбинезон Ил уже уволок для стирки и чистки вместе с обувью — давно усвоил армейские привычки Чонина. Чонин босиком прошёлся по мягкому покрытию, прихватил стакан с молоком и задержался у иллюминатора. Кутался в махровый халат, пил молоко и смотрел на мигающую цветными огнями станцию. Отсюда она походила на гигантский поплавок, заброшенный в волны бесконечного космоса. Яркий и красивый поплавок. На таком расстоянии уродливые линии грубых конструкций сглаживались и казались изысканными. Пустой стакан Чонин вернул на подставку, снял защитную плёнку, небрежно сбросил халат и потянулся перед тем, как свалиться на кровать и змеёй заползти под одеяло. Уткнулся лицом в подушку и обхватил её руками. — Спокойной ночи, детка. Разбуди не позже полудня по стандартному времени. — Спокойной ночи, капитан, — прошелестело над головой. Чонин обычно проваливался в сон мгновенно, поэтому не поручился бы, что едва слышное "Чонин" ему не примерещилось.