Сердце Византии

Иоан сидел в тронном зале, когда после стука к нему прибежал взволнованный правитель Дамаска рыжий Лука. Он тут же упал к его ногам. -О, милостивый государь, не вели казнить. Худая новость -Говори уже, -милостиво разрешил государь. -В доверенном мне Дамаске, одно за другим вспыхивают восстания. Моя армия слишком мала для подавления бунта, -тараторил он. -Что же, я пошлю тебе в подмогу войско. Но это можно было и голубиной почтой сообщить. -Милостивый государь! Я послал вам двоих голубей, ответа не было. Очевидно их по дороге отлавливают. -Бернардо! В зал влетел полутораметровый карлик. За свою пронырливость, он получил особое отношение и служил посыльным при императоре. Иоан распорядился созвать военный совет и тот тут же умчался выполнять приказание. -Ну что же у нас есть время испить вина. Как раз сегодня я получил в подарок от короля Ливии Фердинанта бутылочку знаменитого Каирского вина. Мужчины сели к окну и император разлил вино по бокалам. -За Византию! -Произнес Лука. -Неверно. За ЕДИНУЮ Византию, -поправил Иоан. Лука осушил бокал в 1 глоток. Внезапно мужчина свалился и его тело принялись бить судороги, а изо рта потекла пена. -Эй стража! Лекаря! Луку отнесли в покои. Придворный лекарь Мишель был уже престарелым мужчиной, но его квалификация не вызывала сомнений. Он долго осматривал правителя Дамаска. Затем вынес вердикт. -Мой император, -это эпилепсия. Ему категорически нельзя выпивать. -Это Каирское вино. Его крепость подобна компоту. -Интересно, -Мишель взял бутылку и принялся изучать вино. Долго принюхивался, капал какие-то капли. Внезапно вино окрасилось в синий цвет. Император кажется догадался в чем тут дело: -Медленнодействующий яд? -уточнил император у лекаря. -Да. В смеси с вином вызывает приступ эпилепсии, -лекарь понизил голос до шепота. -Государь вас травят.. Император задумался. Посол принес утром эту бутылку с остальными дарами. Но правителям Ливии и Египта Фердинанту и Мустафе травить его экономически невыгодно. Значит яд попал в бутылку в дороге, либо уже во дворце. Скорее всего, пора отходить от дел, иначе силком уберут. -Я, вас, понял, -сурово произнес он.

_ _ _

В это время Алессио как ни в чем не бывало водил кисточкой по этюднику. Он писал папин портрет, ко дню рождения, и не обращал внимания на окружающий мир. В минуты вдохновения для него ничего не было важным. Внезапно к нему подлетел Бернард. -Ваше высочество, прошу прощения, но ваш отец собирает срочный военный совет. -Военный? Так это к Доменику. Я здесь при чем? -раздраженно процедил парень. Но карлика уже след простыл. Он помчался созывать всех и дальше. Алессио посмотрел ему в след и решил тоже пойти. Да Бернард очевидно забыл, что эти советы вовсе не для Алессио. Но, с другой стороны, ему предстоит скоро стать императором и очевидно, что придется ходить на эти сборища. Наследник сложил мольберт и пошел в круглый зал. Там еще никого не было и парень снова взялся за рисование. Но порисовать ему сегодня было не суждено. Буквально через 5 минут в зал вошел Доменик. -Все рисуешь? -презрительно фыркнул брат. -С тебя уже придворные смеются. -Уволю всех к чертям, -лениво зевнул наследник, вырисовывая глаза отца. -И кто же будет притворно восхищаться твоей мазней? -насмешливо произнес средний брат. -Не думаю, что ты станешь великим императором. Пустишь на ветер всю империю. Он явно нарывался. Но Алессио привык к его наездам и спокойно произнес. -Я хоть и не имею военного опыта, но за Византию готов отдать свое сердце. Доминик тут же поспешил уколоть брата: -Если учесть, что у тебя нет сердца. Во дворце, уже давно ходят слухи, что ты с рабынями холоден в постели. Наследник весело усмехнулся. Подобные слова абсолютно не задевали его. С Алессио случались проблемы гораздо масштабнее. Он знал, что его наложницы недовольны хозяином. Но ему в гареме не нужны были скандалы. Порой за сердце наследника все же вспыхивала борьба, но такие драки только смешили наследника. Все эти девицы были как будто на единое лицо. Он даже не мог выделить мам своих дочерей среди остальных. Его сердце проявлялось только с дочками и в живописи. Он просто ощущал их искренние чувства.. -Снова голубей в облаках считаешь? -донимал Доминик. -Голубят скорее.. -задумчиво произнес юноша. -Что-то, ты, даже сына не способен сделать. Только о голубятах и своей мазне думаешь. -Тебе не надоело изрыгать ядом? Мне вот - надоел твой словесный яд. -лениво зевнул старший. -Снова ссоритесь? -в зал вошел отец. Как же Иоану III уже надоели эти ссоры между сыновьями. Император предпочел бы мирное сосуществовании своих отпрысков. Однако, когда дело касается конкуренции на трон, дружба невозможна. Остается только хвалить Аллаха, что они не пошли войной, друг против друга. -Нет, отец, мы не ссоримся. -коротко произнес Алессио. -Просто Доминику не дает покоя живот. Вот и отрывается на мне. Доминик злобно уставился на старшего брата. Зарядить бы ему промеж глаз. Но в присутствии отца нужно было строить приветливое лицо. И его губы тут же покрыла фальшивая улыбка. -Да, мой император, кажется козий сыр не для меня. Алессио чувствовал всю фальшь его приветливого вида, но смолчал. Отец было начал проповедь о здоровом питании, но сыновья слушали его с рассеянностью. Наконец пришли другие советники и военный совет начался. Зам Доменика по военным делам Артур обратил внимание на наследника. Раннее Алессио говорил, что он создан для более высоких целей, а военный совет, для его творческой натуры, слишком сер и прозаичен. Вот Артур и припомнил ему это: -Юный Алессио снизошел со своих возвышенных целей, до нашего бренного военного собрания? -Именно. Необходимо знать, что творится в Византии. Ибо разорите государство, а мне потом восстанавливай. И к тому же, как вы все отлично знаете я - сердце Византии. Не оставлять же Византию без сердца, когда решаются государственно-важные дела. Совет загудел. Император поднял руку, призывая этим жестом к тишине. Все сразу замолчали. Ибо никому не хотелось испытать гнев Иона на своей тонкой шкурке. -Он скоро сменит меня, -выразил императорско-отцовское мнение Иоан. -И эта империя за окном скоро будет принадлежать ему. Если Византийская империя это - я, то он - сын Византии. -Сын, который не принимает участия в битвах за свои земли? -вмешался летописец Гербий. –И при этом утверждает что он сердце нашей империи? Иоан взглянул на старшего сына. Конечно хиловатый, но высокий Алессио не годился для походов. Но тут уже в самом наследнике внезапно проснулась решительность: -Я готов вести войско. -Этюдники свои в бой поведешь? -насмешливо процедил Доминик. Император хотел осадить среднего сына. Но тут случилось то, что летописец потом запишет как "на военном совете, наследник Алессио проявил свой могучий характер" Алессио кулаком заехал в лицо брата, сломав ему нос. Все ахнули, а Иоан спокойно произнес: -Ну что же. Характер у тебя есть. Итак к делу. Сегодня ко мне прибыл Лука. Дамаск в опасности. По рядам прошелся шум неодобрения ситуации.Один Алессио был спокоен и уверен в себе. -Отец, у тебя воины резерва шатаются без дела. Думаю Доменик вполне справится с мятежниками. А мне поручи более важный поход. -Резервное войско говоришь? Ты, прав, сынок! Но не Доминик его поведет. -Карлос еще мал. Или у тебя есть другие сыновья о которых я не знаю? -наязвил Алессио. Император взглянул на старшего сына и окончательно решился. Все таки заносчивость, которой обладал Алессио, нужно было подавить. Иначе императора перестанут уважать. Хотя он и сам собирался отойти от дел. Но передать трон сыну нужно красиво, за какие-то его заслуги, а не из-за насмешек в свой адрес. -Ты, не учел себя, мой дорогой. Именно ты, Алесио, завтра поведешь в помощь Луке наше резервное войско. Подавишь восстания в Дамаске и трон твой, не дожидаясь моей смерти. Не сможешь-рисуй и дальше свои картинки. На престол взойдет Доминик. Между советниками прошел шумок. Им, явно не нравилась идея отправить Алессио подавлять восстания. Они шумно запротестовали. Лишь Доминик ехидно ухмыльнулся: -Ну что же, удачи в бою ХУДОЖНИК! -Похлебку из носа вытри. -отрезал Алессио и, забыв этюдник, вышел из зала. Его вдруг одолела внезапная смелость. Как будто он сам и один мог чуть ли не горы свергнуть. -О молодость, о нравы, -произнес Иоан – Но такая опрометчивость губительна для любого. Артур, присмотри за ним в боях. -Хорошо мой император, -почтительно поклонился мужчина. -На этом считаю наш совет завершенным. Мишель, обработай нос Доменика. Остальные свободны.