Сердце Византии

Коронация нового императора Алессия проходила со всеми почестями. С рассвета шумные толпы народа стали занимать улицы и площади города, откуда можно было увидеть шествие солдат во главе с наследником. Будущий император, восседая на своем белоснежном коне приветливо махал рукой людям. Он слушал как из распахнутые настежь двери церковных храмов на много миль вокруг звенят колокола, созывая народ . Святилища наполнялись венками и везде пованивало благовонными курениями. Среди толпы стоял и Гелиос. Утром парню удалось поесть ухи, которую бесплатно раздавали бедным в честь коронации нового императора. А на сытый желудок меньше ненависти. Паренек просто сидел на подмостках и ждал.. Внезапно толпа вокруг Гелиоса зашумела. -Принц едет! Гелиос уставился на будущего императора.. Кто бы сомневался, что он в окружении стражи. Да и Джулии рядом с ним нет. Однако крестьянин испытывал к нему сильную неприязнь. Шествуя мимо деревянных помостов с празднично одетыми людьми, Алессио чувствовал как его изнутри донимает волнение.. Ведь все эти люди верят ему. Что если он не справится с правлением? В смятении он даже не заметил, что они уже доехали. -Правитель, вас ждет отец, -тихо напомнил воин позади. Алессио не оборачиваясь, спрыгнул с коня и чинно вошел во дворец.. В тронном зале образовался коридор вдоль красной дорожки из шелка. У стены стояли рабыни. Алессио поискал среди них любимую, но Иоан 3й выделил Джулии особое место фаворитки. Она с дочерьми наследника стояла по правую сторону от трона. Иоан 3й был немногословен. Он лишь пожелал удачи и одел свою корону сыну. Иные пожелания были бы не к месту. Ведь лишь Аллах ведал дальнейшую судьбу этого императора. Однако, как истинный отец Иоанн верил, что старший сын не опозорит возложенное на него бремя власти. Алессио уселся на трон и к нему стали подходить послы с дарами от правителей всех стран Европы. Здесь были как драгоценности, так и ткани, сладости.. Король Испании Карл 2й прислал ему живого львенка на руках у пышногрудой наложницы. В письме он уверял девушка из приличной семьи и девственница. Алессио заметил как напряглась Джулия и поспешно приказал Надиру отвести девушку в гарем. Львенка же посадил себе на колени. По размерам тот не превышал обычного кота. Но за его милой внешностью несомненно скрывался будущий хищник. Впрочем все хищники проходят через этап детской безневинности. И император прекрасно понимал метафору. Возможно Карл не такой уж и безумный как о нем отзываются. Дальше настала очередь старого знакомого. Египетский шейх Мустафа уже второй раз лично прибыл поздравить Алессио. На сей раз с восхождением на престол императора Византии. Его даром было стадо верблюдов и 3 девушки восточной внешности. -Почему великий шейх Мустафа преподносит мне столь щедрые дары? -с недоумением спросил новый император. -Юный Алессио, Мустафе звезды предсказали, что, вы, станете великим правителем. Так же Мустафа благодарен вам за оказанную военную помощь и надеется на сотрудничество в дальнейшем. Слухи донесли, что, вы, не имеете сыновей. Следовательно надеюсь, на то что одна из этих девушек подарит вам долгожданного наследника. Джулия ревностным взглядом сверлила затылок Алессио и тот поспешно отослал девушек в гарем. Расстраивать любимицу в его планы не входило. К тому же он помнил сладострастные ночи в Дамаске и надеялся на сына именно от нее. Риза же явно не верил в успех Алессио. С послами он прислал ему легкий быстрокрылый корабль. В письме он тонко намекнул, что этот корабль быстрый как ветер и даст владельцу возможность уйти от любого преследования. Император усмехнулся. Разумеется повелитель великой Персии не верил в долговременность его правления. Этим кораблем он давал ему шанс в случае смуты укрыться в море. Возникло желание осмотреть подарок, но это будет позже. Сейчас новый император Византии был измотан. Наконец-то последний правитель вручил ему сундук алмазов и покинул тронный зал. Это был король Швеции - Карл 7й, который, помимо поздравлений, намекнул, что нуждается в приватном разговоре с императором. Однако Алессио слишком устал, чтобы заниматься политикой. Впрочем он отдал распоряжение, чтобы короля приняли на следующий день. Местный скрипач наиграл какую-то мелодию в знак того что церемония подошла к концу. Иоан напоследок пожал ему руку и вышел из зала. Алессио готов был поклястся что отец словно помолодел, сбросив с себя груз правления. Один за одним дворцовая свита и охранники тоже постепенно покинули зал. Юноша остался наедине с мыслями и откинулся на спинку трона. Сейчас бы принять горячую ванну с эфирными маслами. В голове блуждали мысли. Целый ком.. Он кликнул служанку и распорядился приготовить ему ванную. Внезапно в тронный зал вошел Доминик. Братец намеренно пропустил церемонию, сославшись на плохое самочувствие. -Ты, я вижу счастлив, -злобно заявил он. -А тебе не помешало бы подстричься, -спокойно ответил Алессио, почесывая львенка за ухом. -Не то блохи заведутся. Казалось еще секунда и брат вцепится ему в горло. И лишь военная выдержка уберегла его от глупостей. -А ты уже и блохами распоряжаешься? "Обширные" же ныне у императоров обязанности. -Если ты пришел по делу - выкладывай, если нет - попрошу покинуть тронный зал и впредь не досаждать меня. -Тебе, повезло, сегодня я по делу, -язвительно заметил Доменик. -У тебя 3 минуты. -Мне и одной хватит. У тебя красивая фаворитка. Джулия кажется? -Да. Но тебе она не светит. -Алессио был слишком вымотанным, чтобы вступать в перепалку. К тому же новый статус требовал колоссального самообладания, - Если хочешь, забирай подарок испанского короля. --Подъедать отбросы которыми брезгует братец? -презрительно сморщился Доменик. -Уж лучше завтра на рынке куплю свеженьких. -Между прочим испанка хороша. У меня своя причина не спать с ней. Но воля твоя. А теперь убирайся, -лениво зевнул император. -Меня ждет душистая ванная. Доменик ушел, громко хлопнув за собой дверью. Алессио велел служанкам приготовить Джулии отдельную комнату в средней башне замка. -Вашей Джулии понадобится собственная служанка, -напомнила худенькая пожилая Авита. С раннего детства эта женщина прислуживала императору. Сперва была няней, а когда наследник вырос ее перевели в служанки. Но Алессио редко пользовался услугами слуг. Предпочитал делать все самостоятельно. -Да точно. Но, сейчас мне некогда ехать на рынок, покупать ей служанок. Пусть возьмет кого-то из гарема. Кого сама пожелает. -Да будет так, мой император, -поклонилась женщина.

_ _ _

Джулия сидела на своей кровати и вышивала. Это с раннего детства было ее любимым занятием. Сейчас девушка хотела вышить узор, достойный императора. Другие наложницы затеяли танцевальный праздник, по случаю коронации хозяина. Надир тоже ожил и был вовлечен в их танцы. В общем веселье, никто не заметил как Луиза отделилась от них и двинулась к Джулии. -Вышиваешь? -презрительно скривилась она. -Да, -спокойно произнесла Джулия. Блондинка подбила ей руку и вышивка полетела на пол. Джулия кинулась на нее. Завязалась драка. Но их быстро разняли. -Что, вы себе позволяете? -принялся вычитывать их Надир. -Надирчик, миленький она сумасшедшая. Я подошла с ней поговорить. Слова не успела сказать а она налетела на меня, -с фальшивой плаксивостью произнесла Луиза. Джулия опешила от наглого вранья. В горле сжало и мешало произнести хоть слово. -Неправда! -та самая пятнадцатилетняя девушка, которую Джулия пыталась защитить от пыли вышла из толпы. -Джулия спокойно сидела, а Луиза подошла и выбила у нее из рук это. Надир поднял с пола вышивку и сурово смотрел на Луизу. В это время пришли уже знакомые Джулии евнухи Плутон и Диоптрий. Алессио отдал слугам приказ перевести Джулию в отдельную комнату с правом выбора служанки. Девушка взяла защитницу с собой. -А ночью я буду с императором...? -робко спросила Юля у евнухов. -Не можем знать, -ответил Плутон. –Этим вопросом распоряжается Надир. В нашем ведомстве лишь охрана гарема. --Гарема значит? -переспросила Эмма, когда евнухи остались неподалеку от двери комнаты. -Алессио доверил нам охранять покой любимой наложницы. Он теперь император и его фаворитке положена личная охрана. -ответил Диоптрий. -Лучше бы проводил со мной все ночи, -заворчала девушка, осматривая личную комнату. Сбоку была дверь в личную ванную. А рядом маленькая комната была видимо для Эммы. --С новосельем госпожа, -весело заметила Эмма. -И тебя... -Джулия была совсем недовольна решением Алессио. Да отдельная комната это конечно здорово. Но ей хотелось проводить ночи в кровати своего императора. Только теперь он был правителем целой страны и вряд-ли станет делить свое ложе с обычной девушкой. Это не могло, не угнетать. Оставалось лишь надеяться, что он когда-то вспомнит о ней и позовет к себе. Пусть его слова о любви ну хоть немного, но будут правдой.