Innocent Lotus

Дэнни Рэнд… Кто же знал, что этот замызганный потерянный парнишка, который уж больно был похож на бродячего хиппи, окажется тем самым примером из поговорки про то, что не нужно судить книгу по обложке? Встреча с ним перевернула мою жизнь на сто восемьдесят градусов, правда тогда я об этом и не подозревала. Я познакомилась с ним несколько дней назад, когда молодой человек непринужденно лежал на лавочке в парке, подложив под голову свой потрепанный рюкзак, и, кажется, спал. На часах почти полночь, и в такое время народу здесь было мало, если не сказать, что не было вообще, и парень, лежащий на скамейке, не мог не привлечь мое внимание. Обычно я старалась обходить подозрительных личностей за километр, но что-то в этом человеке умилило меня. Да, не самое подходящее слово, и все же… Я не чувствовала никакой опасности, которая исходила бы от него, поэтому медленно подошла чуть ближе, вглядываясь в его напряженные черты лица. Судя по всему, сны ему снились довольно беспокойные, так как веки молодого человека подрагивали, а пальцы непроизвольно стиснули рюкзак. Я размышляла над тем, стоит ли вообще лезть не в свое дело, ведь я совсем не знаю этого бродягу, но что-то в ту ночь не дало мне просто пройти мимо. Я нерешительно протянула руку, сама толком не понимая, что собираюсь делать. Еще до того, как я успела дотронуться до него, парень заметался, словно в припадке, и уж тогда-то мне пришлось действовать. Я как можно более аккуратно сжала его плечо, в попытке разбудить, что мне, в принципе, удалось, однако при пробуждении молодой человек резко подскочил, едва не вывернув мою руку, на что я всхлипнула от боли. Лишь спустя пару секунд он вроде бы очухался, моментально высвобождая мою кисть из своей мертвой хватки, озадаченно и растерянно поглядывая на меня, часто заморгав. Я растерла запястье, с некой опаской теперь таращась на парня, не ожидав от него такой реакции. — Ох, простите меня, — придя в себя, тут же затараторил он, встав, но я отшатнулась, сохраняя дистанцию. — Я вас напугал. Я извиняюсь. Я очень неспокойно сплю, а когда на тебя открыли охоту, то ты всегда стараешься быть настороже. Я — Дэнни, — как ни в чем не бывало сказал он, протягивая мне руку для рукопожатия, но я не спешила отвечать, все еще недоверчиво смотря в его сторону. Наконец, когда мое дыхание нормализовалось, а этот Дэнни больше не вселял страх, я неуверенно пожала его руку, разглядывая парня с ног до головы. Его одежда, если это можно было так назвать, была ему немного велика, вися на нем, словно мешок, а ступни молодого человека так вообще оказались совершенно голыми, потому как он не имел ботинок. Нет, я слышала про всех этих йогов и фанатов здорового образа жизни, но чтобы настолько… — Вы, наверное, первая, кто не посмотрел на меня с презрением или отвращением, — улыбнулся Дэнни, но я подметила, что улыбка вышла какой-то вымученной. Тени под глазами говорили о том, что он и правда плохо спал в последнее время, и не удивительно, если ему приходится дремать на лавочках в парках. — Я вас не знаю, чтобы смотреть на вас с каким-то недовольством, — просто ответила я, поправляя сумку, которая слегка съехала с моего плеча. — Вы нормально себя чувствуете? Вам снился кошмар, как я предположила, поэтому и решила разбудить вас, не говоря уже о том, что температура воздуха резко упала. Вам не холодно? Ваши ноги… — я запнулась, снова кидая взгляд на его ступни, но парень пожал плечами, продолжая улыбаться. — Я уже привык. Поверьте, я и не такое переживал, мисс… — Оу, — только сейчас я вспомнила, что не представилась. — Саманта Блер. Для друзей — Сэм, — я наспех завела за ухо выбившуюся прядь черных волос, отчего-то занервничав. — Надеюсь, что мы сможем стать друзьями когда-нибудь, — пробормотал Дэнни, тоже запустив пальцы в свои светлые кудри, немного взъерошив их, когда мы оба осознали, что в воздухе повисла неловкая пауза. — Вы давно здесь? Часто проводите ночи в парке? — Приходится. Но мне тут нравится. Здесь тихо и спокойно, помогает… сосредоточиться, — уклончиво добавил молодой человек, оглядываясь, будто ища кого-то. Наверное, в другое время я бы сочла это поведение странным, как и самого парня, но, если отбросить его непрезентабельный внешний вид, он мог показаться вполне симпатичным. Пока мои мысли не завели меня дальше, я вновь спросила: — У вас нет дома, Дэнни? — я сама не знала, почему стою сейчас посреди парка, в полночь, и беседую с незнакомым человеком. Мне казалось, что я сую нос не в свое дело, но тут он снова мило улыбнулся, и я едва не растаяла, но потом тряхнула головой. Так, Саманта, соберись! — Дом есть, но он мне не принадлежит. Во всяком случае, пока. Это очень долгая история, и я боюсь, что вам станет скучно. Да и поздно уже. Я не хотел бы стать причиной того, что вы задержитесь здесь… Думаю, что ваша семья будет о вас беспокоиться. — У меня нет семьи, — быстро выпалила я. — То есть… Родители есть, но живут они во Флориде. Так что я сама себе хозяйка. Хотя, признаюсь, Нью-Йорк и правда не самое безопасное место на свете, особенно в последнее время. Поэтому я посещаю одно додзё, где учусь тому, как не дать себя в обиду. Я выдаю ему все как на духу, словно мы знакомы уже не один год. Это совсем не в моем стиле. — Интересно, — задумчиво произнес Дэнни, присев на скамейку, постукивая по ней пальцами. — Уверен, что у вас неплохо получается, — он подарил мне очередную подбадривающую улыбку. — Однако, может, мне все-таки проводить вас домой, раз на улицах так неспокойно? Я усмехнулась, размышляя над тем, как этот юный бродяга, пусть и обаятельный, собирается защищать меня. Но вслух я этого не произнесла, понимая, что сие прозвучит грубо. Я мягко отклонила его предложение, но парень не совсем правильно меня понял. — Вы наверняка подумали, что я хочу вас ограбить или типа того, хотя я клянусь, что мои намерения были совершенно благими. Я не хотел вызвать ваше недовольство, — уголки его губ нервно дернулись в попытке виновато улыбнуться. — Нет, все нормально. Знаете, вы сказали, что люди смотрят на вас с презрением, и что я первая, кто поступил иначе, но должна признаться, что сама я впервые сталкиваюсь с таким… жизнерадостным человеком, как вы, учитывая вашу ситуацию… — Вы намекаете на то, что я бездомный? — он издал смешок, и я почему-то смутилась. — Я ничего такого не имела в виду… — Простите, я просто… Вернувшись в Нью-Йорк, я думал, что буду чувствовать себя родным в этом городе, но все так изменилось с последнего раза, когда я был здесь. Здания, люди, атмосфера… — Я живу тут уже семь лет, и, как по мне, этот город совсем не меняется. Наверное, я просто привыкла, — я сделала паузу, кинув на Дэнни быстрый взгляд. — Так вам есть, куда пойти? Или вы спите только под открытым небом? Сегодняшняя ночь обещает быть дождливой, если верить синоптикам. Возможно, я могла бы предоставить вам хоть какую-то крышу над головой? — Вы очень любезны, — замахал руками парень, качая головой. — Но мне и здесь неплохо. Я не собираюсь стеснять вас своей компанией. — Глупости, — больно самоуверенно промолвила я, вздернув носик, сама не ведая, отчего не прекращала настаивать. — Вы можете заболеть, если не что-нибудь похуже. Не все в Нью-Йорке такие учтивые, как я, когда они видят… — я умолкла, не желая ляпнуть лишнего, выдавливая из себя приветливую улыбку. — Я полагаю, что вы давно ничего не ели. Вид у вас, мягко говоря, потрепанный. — Уверяю вас, со мной все в порядке, — как только Дэнни это сказал, я услышала урчание в его желудке, ехидно ухмыльнувшись. — Или вы тоже сомневаетесь в моих благих намерениях, полагая, что я посягну на вашу честь? — пошутила я, совсем перестав понимать, почему я так стараюсь уговорить его пойти со мной. Жалость? Да, наверное, но есть и что-то другое… что-то, что я пока не улавливаю. Определенно я испытываю к нему симпатию и, скорей всего, некое доверие, о чем, вероятно, могу пожалеть позже. Я часто ошибалась в людях, за что не раз поплатилась. — Нет, вовсе нет, я… не знаю, порядочно ли это, — кажется, мои слова смутили его. Интересно, почему… Я не успела ответить прежде, чем неподалеку в небе блеснула молния, а за ней последовал и шум грома, оповещающий нас о том, что сейчас пойдет дождь. Я посмотрела на парня взглядом, который можно описать, как «я же тебе говорила». Я залезла в сумочку, извлекая оттуда зонтик, раскрывая его и приглашая Дэнни присоединиться. — Ты намокнешь, и тогда точно сляжешь с простудой! — настаивала я, слыша, как тяжелые крупные капли тарабанят по поверхности зонта. — Ты же хотел меня проводить, помнишь? Я согласна, если ты останешься, чтобы хотя бы переждать этот ливень! — кричала я, потому как из-за дождя мой голос терялся в этом шуме. — По рукам? Не глупи, Дэнни! — я даже не обратила внимания, что перешла на «ты». Я видела сомнение на его лице, которое впоследствии сменилось решимостью. Он быстренько подхватил рюкзак, закинув его на плечо, подходя ко мне. Я немного подвинулась, дабы дать ему возможность укрыться под зонтиком вместе со мной. Боже, неужели я собираюсь вести бездомного незнакомого молодого человека к себе в квартиру, сообщив ему, что живу совершенно одна? Браво, Сэм, браво! А если он попытается не просто ограбить тебя, а еще и… Конец фразы застрял у меня в горле. Нет, я смогу себя защитить, уж уроки мои даром не прошли, это точно. К тому же мои сомнения мигом улетучились, когда пальцы парня нечаянно коснулись моих, сжимающих зонтик. Я заметила смущение, с которым Дэнни отдернул руку, а глаза его забегали из стороны в сторону, словно он сделал что-то ужасное, за что стыдился. Если бы не плохое освещение, то я могла бы поспорить, что он даже покраснел. Но я не стала задавать никаких вопросов, а сам молодой человек, видимо, не собирался заводить со мной разговор на эту тему. Впрочем, это ерунда. По его невинным глазам я понимала, что он и мухи не обидит. Или же я просто наивная доверчивая дура. В любом случае мы синхронно зашагали в сторону моего дома, кое-как умудряясь умещаться под зонтиком вдвоем, при этом стараясь тесно не прижиматься друг к другу. Я наблюдала, как замялся парень, когда мы уже стояли у моей двери, пока я искала в кармане сумки ключи. Он замешкался, несмотря на то, что я пригласила его войти. Дэнни все-таки переступил порог, но сразу же остановился, оглядывая свои ноги, покрытые грязью. Разувшись, я кинула ключи на тумбочку, понимая причину его нерешительности, отправившись в ванную комнату, чтобы вернуться с мокрой тряпкой в руках. — Вот, возьми. Вытрись, а я найду тебе обувь. Кажется, у меня где-то были старые ботинки отца. Не знаю, подойдет ли тебе, но это лучше, чем ходить босиком. Уже спустя час мы вместе сидели на диване, мирно попивая чай с печеньем. Поначалу Дэнни отказывался как от чая, так и от душа, и я чувствовала себя глупо, уговаривая его, потому как это действительно странно — позволять малознакомому мужчине мыться голышом у тебя в ванной. Хотя… как еще моются? В общем, мне удалось его уломать, и потом парень признался, что было приятно наконец-то освежиться. Он не переставал извиняться или благодарить меня, что лишь прибавляло ему некого очарования. Жила я не то, чтобы богато, но и далеко не бедствовала, поэтому накормить бездомного могла себе позволить. За работу ветеринара очень хорошо платили, так что это не проблема. На самом деле мне было приятно пообщаться с кем-то в такой непринужденной обстановке, и если у меня и остались последние капли сомнения на счет него, то под конец они канули в лету. Дэнни казался мне наивным маленьким мальчиком, судя из разговоров, но довольно воспитанным и добрым. Я так толком и не узнала, что с ним случилось, и почему он очутился на улице, но все равно позволила ему остаться и переночевать у меня. Парень тут же заявил, что ему не нужна кровать, и что ему будет удобнее спать на полу. Это слегка удивило меня, хотя нужно было отвыкать от этой привычки, пока я находилась рядом с ним. Этот человек словно не из мира сего. Я выполнила его просьбу, постелив ему одеяло на полу и пожелав спокойной ночи. — Спокойной ночи, Саманта, — кивнул он, устраиваясь на своей «подстилке», устало прикрывая глаза. — Можно просто «Сэм», — поправила я, гася свет на кухне. — Так значит мы уже друзья? — засмеялся он, заинтересованно посмотрев на меня. — Можно и так сказать. Хотя это самое необычное знакомство в моей жизни, — прибавила я, хихикая. — И да, я хочу предупредить тебя, что знаю кунг-фу, так что берегись, — я несерьезно пригрозила ему указательным пальцем. — Я тоже, — спокойно ответил парень, и я не понимала, расценивать это как шутку или как встречное предупреждение. Я решила, что первое. — Еще раз доброй ночи, Дэнни. — Последний раз мне так говорила мама, когда укладывала меня перед сном, — я уже выключила свет в гостиной, а потому не могла видеть его лица, но в его голосе явно проскальзывала грусть. Я хотела спросить, что с ней случилось, но не стала, предполагая, что это не самая приятная история, которую лучше не начинать вещать в час ночи. Вздохнув, я мягко ответила: — Да, я тоже помню это время… А теперь спи, нам обоим не помешает крепкий сон, — заключила я, а затем удалилась в свою комнату, отчего-то все же поддавшись порыву закрыть дверь на замок. Сон пришел ко мне не сразу, что логично, ведь нечасто в гостиной у меня ночевали первые встречные мужчины. Однако усталость в итоге взяла свое, заставив меня заснуть глубоким сном до самого утра. Разумеется, что тогда я и понятия не имела, что у меня в соседней комнате спит без пяти минут обладатель огромного состояния; миллиардер, считавшийся мертвым; владелец огромной компании; сын знаменитого Венделла Рэнда — сам Дэнни Рэнд. — Твою ж мать… — прошептала я ошеломленно, увидев его выступление перед публикой в новостях, когда лениво переключала каналы однажды вечером, развалившись на своем диване. Тогда, на следующий день, когда дождь прекратился, Дэнни еще раз поблагодарил меня за теплый прием и неравнодушие, а после удалился, улыбнувшись на прощание. Кто мог знать, что при следующей нашей встрече он окажется наглядным примером того, как нищий превратился в принца? Услышав звонок в дверь, я подскочила, выронив пульт, и, чертыхнувшись, пошла открывать. На пороге стоял никто иной, как Дэнни, но не тот забитый парнишка, а мистер Рэнд — подстриженный, побритый и в дорогом костюме. Я опешила, отходя назад, надеясь, что моя челюсть вскоре перестанет так отвисать, тем самым дав молодому человеку повод для смеха. — Великолепно выглядишь, — хихикнул он, окидывая взглядом мой домашний халат и слегка растрепанные после душа волосы. — Я могу войти? Ответить я не сумела, потому лишь кивнула, впуская Дэнни внутрь, на автомате закрывая за ним дверь, до сих пор не веря во все происходящее. Наверное, я все еще сплю, а он продолжает лежать в гостиной, тихо посапывая. Хотя стоило мне себя ущипнуть, как все встало на свои места. Нет, это реальность. Мои мысли прервал голос Рэнда, который с толикой серьезности посмотрел на меня. — Думаю, что нам следует поговорить, Сэм.