Innocent Lotus

История, которую рассказал мне Дэнни, больше походила на какой-то сценарий остросюжетного фильма, чем на правду, однако видя то, что было, я не могла сомневаться в его словах. Смерть родителей из-за падения самолета, воспитание монахами вдали от цивилизации, скитание по Нью-Йорку из-за отсутствия доказательств в пользу подтверждения своей личности… Я не представляю, как тогда, будучи еще десятилетним мальчиком, он сумел пережить подобную трагедию, ведь даже рассказывая об этом, молодой человек выглядел очень взволнованным и напуганным, будто переживал это снова, сейчас. Моим первым порывом было обнять его, но я воздержалась, ограничившись тем, что сжала его руку, нежно погладив предплечье. Меня тронул тот факт, что Рэнд решил поделиться своим прошлым со мной, потому как мы были все еще малознакомы друг с другом. Я заметила, как он облегченно вздохнул, когда закончил, а плечи его приподнялись, позже опустившись, словно он наконец скинул себя весь этот тяжелый груз вины. Именно ее я видела в глазах Дэнни, пока он говорил, понимая, что парень корил себя за то, что лишь ему удалось спастись в тот злополучный день. — Дэнни, признаюсь, мне сложно в это поверить, но я благодарна тебе, что ты поведал мне эту удивительную историю. И я рада, что хоть как-то смогла помочь тебе не умереть с голоду или холоду, — я усмехнулась, похлопав молодого человека по плечу, и он тоже слегка улыбнулся, смотря на меня с каким-то неприкрытым интересом. — Я хотел еще раз сказать тебе спасибо за твою заботу, Сэм, — тихо произнес он, все-таки набравшись сил для того, что заглянуть мне в глаза. — Я… Наверное, мне полагается вознаградить тебя… Теперь, когда у меня есть деньги, я могу… подарить тебе, что захочешь. Чего ты желаешь? Драгоценности? Машину? — Все сразу и… ничего одновременно, — я засмеялась, пораженная этой щедростью и, в особенности, величиной подарков. — Ты, наверное, думаешь, что я откажусь… и я так и сделаю, однако не потому, что не хочу всего этого, а потому, что я предпочла бы взамен узнать тебя поближе, прежде чем принимать подарки от миллиардера, — я снова рассмеялась, наблюдая, как замялся Дэнни. — Давай просто сходим куда-нибудь поужинать вместе, а потом уже я подумаю над твоим предложением о вознаграждении. Машина бы мне не помешала, — я сдержалась, чтобы не захохотать снова от того, как сконфуженно сейчас смотрел на меня Рэнд. — Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы вместе… поужинали? — запинаясь, переспросил он, явно не ожидавший такого предложения. — Да. Тебя это удивляет? Ты проявил себя как приятный собеседник, так что я не прочь провести вечер в твоей компании снова, мистер Рэнд. — Просто Дэнни, — пробормотал молодой человек, и я кивнула, едва не прыснув от смеха, когда парень внезапно стал оглядывать комнату, будто не знал, куда ему деть глаза. — Так что? По рукам? — Если ты этого хочешь, то я не против, — делая вид, что ему все равно, пожал плечами Дэнни. — Сообщи мне, когда будешь свободна, и я приеду, — добавил он с улыбкой, накрыв мою руку своей, не теряя зрительного контакта. — Разумеется, мистер Грей, — на этот раз я не выдержала и залилась смехом, вытирая уголки глаз, из которых уже начали литься слезы, когда я услышала его невинное: «Что за мистер Грей?» Ох, этому пареньку еще многое предстоит узнать о современном мире.

***

Вот так незаметно и пролетел месяц с нашего знакомства, на протяжении которого мы с Дэнни тесно общались и позволяли себе неспешные прогулки по парку, походы в рестораны или в кино. Рэнд настаивал на том, что он за все платит, а я в свою очередь должна буду показывать ему то, чего он был лишен все это время. Было забавно наблюдать за тем, как молодой человек пробует что-то новое, то морщась, то мигом запихивая все в рот целиком, совсем не переживая по тому поводу, что является главой огромной компании, будучи на мушке у журналистов. Вел он себя точно не как миллиардер; ему была присуща некая наивность, что, в принципе, нормально, учитывая то, что он не имел детства как такового. Каждый раз, когда я пыталась выпытать у Дэнни какие-то подробности его пребывания в монастыре в городе, названия которого парень не хотел упоминать, он съеживался, предпочитая переводить тему в другое русло. Думаю, что настанет время, когда он сам все расскажет, если пожелает, а сейчас я не видела смысла давить на него. Я сама не заметила, как начала не просто испытывать симпатию к Рэнду, но и влюбляться в него. Он же, казалось, понятия не имел, что я питаю к нему подобные чувства, до сего момента не имея опыта в делах любовных, и это заставляло меня лишь сильнее тянуться к нему. Мы с ним были одногодки, однако его сексуальное развитие было на уровне десятилетнего ребенка, коим он остался в душе, повзрослев слишком быстро против своей воли. И если тело и дух его были крепки, то вот душа оказалась очень даже ранимой, и с ней нужно быть осторожным. При встрече максимум, что Дэнни себе позволял — это быстрый поцелуй в щеку и объятия, не более того. Каждый раз мне хотелось специально повернуться в неподходящий момент, чтобы наши губы встретились. Я никогда не слыла стеснительной девушкой, поэтому нахождение в обществе такого невинного молодого человека побуждало меня чувствовать себя еще большей хозяйкой положения, чем я была обычно. Я жаждала прикоснуться к нему не как друг, а как его любовница; научить его, что и как следует делать; хотела взаимности, но боялась переступить эту черту и потерять нашу дружбу. Иногда, занимаясь вместе с Коллин в ее додзе, я краем глаза наблюдала за Рэндом, который частенько бывал там, плотно сблизившись с мисс Винг, что, признаюсь, вызывало во мне жгучую ревность. Я прекрасно осознавала, что между ними ничего нет, но то, как он улыбался ей, приходил за советом или просто тренировался вместе с ней, приводило меня в ярость, которую я старательно подавляла. Коллин ни в чем не виновата, и хоть ни она, ни Дэнни никогда не объясняли мне, что их связывает, у меня не было повода подозревать их в том, что они спят вместе. Нет, этот завидный миллиардер был похож на невинный одуванчик, живущий в своем милом мирке, но я ловила себя на мысли, что мне очень хочется соблазнить его. Это было плохо, я знаю, но я ведь не собиралась просто спать с ним. Когда в последний раз у меня завязывались нормальные отношения? Разве что по прибытии в Нью-Йорк, но затем были лишь случайные связи на одну ночь, и то довольно редко. Мне не хотелось бы, чтобы молодой человек думал, что я охочусь за его деньгами или использую для каких-либо корыстных целей. Я прилично зарабатывала, но никогда не отказывалась от его знаков внимания, если говорить о тех же ресторанах. Он приглашал меня туда, как подругу, чтобы обсудить то, что его волновало, или поинтересоваться, как прошел мой день в ветеринарной клинике, но как долго могла я скрывать то, что влюблена в него по уши? Тогда я даже не знала, кто из нас больше походил на подростка, потому как вела я себя соответствующе, и, хвала небесам, что Дэнни не замечал или просто игнорировал некоторые из моих выходок. Все закончилось тем, что однажды я чуть было не поцеловала его, выпив немного лишнего. На работе был трудный день и мне просто захотелось расслабиться. Я мало ела, а потому алкоголь довольно быстро вскружил мне голову, вынудив сделать нечто экстраординарное. Мы очень долго и весело болтали, а затем я перегнулась через стол, делая вид, что собираюсь поправить его галстук, хотя на самом деле намереваясь впиться в губы парня. Стоило мне попытаться придвинуться чуть ближе, как он застыл на месте, непонимающе уставившись на меня, но придя в себя, Рэнд резко отвернулся, из-за чего поцелуй получился смазанным, и мои губы заскользили вдоль его скулы. Раздосадованная, я плюхнулась на стул, и осознание того, что произошло или могло произойти, нахлынуло на меня, будто цунами. Впервые за долгое время мне стало стыдно. — Прости, — выдохнула я, хватая свою сумочку и выбегая из заведения, радуясь тому, что наконец оказалась на свежем воздухе, который помог мне окончательно протрезветь. Я закрыла лицо рукой, ругая себя за такую глупую попытку совратить Дэнни, уверенная, что он ее не оценил. Я успела тогда заметить некое отвращение на его лице, стоило мне придвинуться слишком близко. Я шагала быстро, насколько позволяли мне шпильки, почти не разбирая дороги, чувствуя, как горят мои щеки, несмотря на прохладные порывы ветра. Вдруг меня грубо толкнули в ближайший переулок, скрыв тем самым от глаз любопытных прохожих, а я не сумела вовремя сориентироваться, из-за чего упала на землю, ударившись коленкой. Я зашипела, еще толком не понимая, какая опасность мне грозит. Передо мной предстали четверо мужчин, одетых во все черное, с масками на головах, которые не скрывали только их глаз. Ниндзя? Такого я точно не ожидала, но вздрогнула, когда заметила на их поясах катаны. Мне это совсем не нравилось. — Что вам нужно? — спросила я, кое-как поднявшись на ноги, стараясь побороть страх, который внезапно сковал меня, делая глубокие вдохи. — Ты знаешь Железного Кулака? — спросил один из них с явным акцентом, хотя это больше походило на утверждение, нежели на вопрос. — Что? — нахмурившись, воскликнула я, полагая, что не расслышала. — Я не понимаю, о чем вы. — Не притворяйся, мы видели вас вместе, — выплюнул другой, подходя ко мне ближе, держа свою руку наготове, обхватив ею рукоять катаны. — Я не имею понятия, кто такой этот ваш… Железный Кулак… Что вам от меня нужно? — Дэнни Рэнд, — гаркнул тот, что был ко мне ближе всего, сделав резкий выпад, что заставил меня отскочить назад. В этот момент я не пожалела, что брала уроки у Коллин, медленно избавляясь от своих туфлей, сохраняя мнимое спокойствие, хотя в глубине души я понимала, что мне вряд ли удастся одолеть таких профессионалов, как они. — Я знаю Дэнни, и что с того? — я постаралась создать впечатление незапуганной особы, позволяя ручкам сумки сползти вниз по моей руке и откинула ее в сторону, дабы она в дальнейшем не помешала мне вступить в бой. Хотя здравый смысл подсказывал мне, что лучше спасаться бегством, но в то же время разве могла я убежать от этих убийц? — Кажется, что вы знаете друг друга очень хорошо, — в голосе говорящего ниндзя чувствовалась легкая издевка. — Нам нужно передать ему сообщение, и ты нам в этом поможешь. — Каким образом? — выпалила я, уже сжимая руки в кулаки, придя к выводу, что драки не избежать, замечая, как все четверо мужчин схватились за свое оружие. — Умерев! — выкрикнул, видимо, главный из них, и по его команде эта небольшая кучка бросилась на меня. Самого первого, что оказался ближе всего, мне удалось ударить ногой по голове, однако этого оказалось мало, чтобы вырубить его, поэтому пришлось ударить еще раз, на этот раз локтем в нос, и я даже услышала, как что-то хрустнуло. На этом моя удача закончилась, так как в следующий момент я ощутила резкую боль в том месте, где шея переходила в плечо. Я приложила ладонь к ране, а потом поднесла к глазам, видя, что мои пальцы измазались в крови. И вот тут-то паника и охватила меня, когда мне врезали ногой по коленке, усилив приступ боли, заставив скривиться. Я больше не походила на бойца — я была загнанной в угол испуганной жертвой. Только я собралась распрощаться с жизнью, как услышала знакомый голос за спинами мужчин, падая на колени, все еще закрывая порез рукой, опасаясь, что истеку кровью, хоть он и не был таким глубоким, как мне казалось поначалу. — Что здесь происходит? Это был Дэнни. Еще никогда я не была так счастлива видеть его, однако меня посетила мысль, что я ни разу не присутствовала при том, как он дерется в полную силу. Все, что я видела — это лишь тренировки в додзе, и по тому, что я наблюдала, очень сложно было судить об уровне подготовки молодого человека. По крайней мере, я не могла предугадать, сможет ли он справиться сразу с четырьмя противниками. Вскоре я осознала, что все мои переживания тщетны, потому как Рэнд, завидев, что я ранена, смерил убийц злобным взглядом, встав в позу, готовый к нападению. На некоторое время я даже забыла про порез, заворожено смотря на то, как наши враги отлетают один за другим, сшибленные с ног очередным ударом со стороны парня, который неумолимо блокировал любые их попытки атаковать его. Я позавидовала его собранности и мастерству, сглатывая, чувствуя, что если не остановлю кровь, то могу потерять сознание, ведь перед глазами уже мелькали темные пятна. Почти на ощупь я добралась до своей сумочки, извлекая оттуда платок, и, за неимением чего-то более подходящего, прижала его к шее, возвращаясь к драке, что уже подходила к концу. Я перестала дышать, когда последний противник Дэнни внезапно впечатал его лицом в стену, размахивая своей катаной, но пока так и не задев его. Если бы я только могла помочь ему, но нога жутко саднила, а шеи я почти не чувствовала, с ужасом следя за тем, как мужчина готовится нанести сокрушительный удар. Однако Рэнд вовремя сориентировался, отскочив от стены, оттолкнувшись от нее ногой, перепрыгивая за спину противника, а потом произошло нечто странное… Мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться, что я не брежу, когда мой взгляд упал на светящийся желтым цветом правый кулак Дэнни, которым он без промедления вырубил ниндзя, отправив его в нокаут — да так сильно, что впечатавшись в стену, убийца проделал в ней небольшую выбоину. Мой рот приоткрылся в немом вопросе, пока я глядела на молодого человека, что приближался ко мне, желая убедиться, все ли со мной в порядке, хотя мое состояние и так было очевидно. — Нужно обработать рану, возможно, нанести швы. Нам нужна Клэр, — немного запыхаясь, проговорил парень, оглядывая мою рану. Я не возражала против помощи медсестры, которая успела также стать мне подругой, все еще прибывая в состоянии полного шока. Лишь спустя пару секунд я смогла связать слова в предложение. — Жить буду, надеюсь, — прохрипела я. — Что ты тут делаешь? — Вот, — Рэнд поднял с земли мое пальто, которое я, по всей видимости, забыла в ресторане, настолько погруженная в свои мысли. Он подтвердил эту догадку, заверяя меня, что просто шел за мной, чтобы вернуть его. Парень накинул пальто мне на плечи, и только сейчас я поняла, как успела замерзнуть, пока он аккуратно помогал мне подняться на ноги. Они подвели меня, подкосившись, из-за чего я чуть не упала на Дэнни, который тут же подхватил меня под локоть, придерживая. — Что… что это было? Кто эти люди? Почему они искали тебя, при этом намереваясь убить меня? И та штука, что ты сделал… это… — Не сейчас, Сэм, — с долей мольбы в голосе промолвил он, — я отвечу на твои вопросы позже. Нам следует уходить отсюда. Я согласилась, так как начала ощущать, что силы покидают меня, стоило мне сделать несколько шагов, опираясь на Дэнни. Я едва не выронила платок, но он перехватил его, продолжая надавливать на рану, одновременно стараясь вести меня. — Спасибо… что спас меня, — шепнула я, прежде чем окончательно отрубиться.