Трудное время 6: Искусственное зло

Еще с воздуха мы заметили, что в Долине Жизни, а точнее, возле неё, творится какая-то неразбериха. То небольшое пространство, отделяющее непроходимый лес от защитного купола, было битком набито людьми и космическими кораблями. Просто яблоку было негде упасть. Нам пришлось изрядно покружить над медицинским центром, прежде чем мы смогли наконец отыскать пригодное для посадки место, ещё никем не занятое. — Что за чёрт тут происходит?! — я, конечно, мало что знал о Долине Жизни, но был уверен, что обычно таких столпотворений вокруг неё не наблюдается. И охранник говорил, что пациенты нуждаются в тишине и покое. А тут такая толкучка, что действительно на ум приходит главный галактический космодром. — Понятия не имею, — Сэм ошарашено качал головой и разводил руками. — Кто все эти люди? — испуганно спросила у нас Фригга. — Так, похоже, я тут один понимаю ситуацию, — обреченно протянул Рэй и пустился в объяснения: — Вы думали, население галактики спокойно закрыло бы глаза на то, что произошло здесь считанные дни назад? — Ты про взрыв корпуса детского отделения? — догадался я, и мое сердце сжалось. — Именно. Агенты Света не смогли бы скрыть это происшествие от народных масс. Да и не стали бы, по правде говоря. Не в их это правилах — лгать и выкручиваться. Вот народ и полез бушевать. Представляю, как им нелегко сейчас там приходится. — А самое обидное, что они и не виноваты ни в чём, — заметил я, искренне посочувствовав сотрудникам медицинского центра, которые невольно попали в опалу. — Это всё «Черный Квадрат» подстроил, это Лидеры натравили народ на Агентов! — В этом и состоял их гениальный план, — Учёный криво усмехнулся. — Сила народа разрушительна и беспощадна, как тайфун или ураган. Власть над ней дает огромное преимущество, но, как правило, она бывает недолговечна. Народные массы трудно всё время держать под контролем. Критерион и Ника затеяли опасную игру, считая, что им по силам обмануть всю галактику. И пока что им это удаётся. Рэй с нами на улицу не пошёл, рассудив, что его появление только всё усложнит и собьёт и так растерявшихся от происходящего Агентов с толку. Фригга дрожала с головы до пяток: — Как же я боюсь многолюдных мест, — шептала она, держа меня на за руку. — Всю жизнь прожила в уединении… То есть, мне так кажется. — Держись, мам, все будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся женщине, стараясь оказать ей хоть какую-нибудь поддержку. — Ты, главное, не выдавай никому своего страха, и всё получится. По правде говоря, я и сам ужасно боялся за Фриггу, уже представляя реакцию толпы на столь неожиданное появление королевы галактики. Однако суровая реальность превзошла мои самые страшные ожидания. Едва только мама сошла с корабля, толпа будто бы взорвалась. — Ну наконец-то! — Может, объясните уже, что здесь творится?! — И где вы были всё это время? — Вы в курсе, что ваши подчиненные устроили взрыв на территории медицинского центра? — Я верила вам! А вы убили моих детей! — Убийцы! — Уроды! — Подонки! — Гнать вас всех надо! Вот такой вот шквал негодования и ярости обрушился на несчастную Фриггу — тихую домохозяйку из глубинки. — А ну тихо всем! — заорал я, решив взять на себя роль маминого телохранителя. Для верности я даже схватил бластер, хотя, конечно, вовсе не намеривался его применять. — Расступились! Дайте дорогу, или я открою огонь! Отошли на несколько шагов! Дайте пройти! Толпа нехотя, но расступалась. Особо назойливыми оказались, правда, проворные и заискивающе улыбающиеся журналисты. — Позвольте спросить, как вы относитесь к сложившейся на сегодняшний день ситуации? — до омерзения вежливыми голосами спрашивали они, протягивая к матери свои микрофоны, словно страшные щупальца. Однако после того, как я вырвал у самого крикливого корреспондента микрофон и зашвырнул его в ближайшие кусты, энтузиазма у представителей СМИ заметно поубавилось, и мы с Фриггой и Сэмом смогли наконец пробраться к арке. — Какое счастье, что вы вернулись! — воскликнула Лика, пропустив нас под защитный купол. — Спасите нас от всего этого, мы уже больше не можем держаться! — Мне надо поговорить с Агентами, — чуть запинаясь от волнения, проговорила Фригга. — Ты не могла бы их где-нибудь собрать? — Да, конечно, сию же минуту! — кивнула головой расторопная сотрудница и унеслась прочь, выполнять поручение. — Дурдом какой-то, — выдохнула мама, покачав головой. — Ничего, держись. Все нормально. У тебя отлично получается! — в действительности, конечно, до идеала Фригге было далеко, но я хотел добиться того, чтобы мама в себя поверила.

***

Собрались Агенты в огромном конференц-зале и, разумеется, тоже начали засыпать несчастную Фриггу вопросами. Самое страшное заключалось в том, что я уже не мог отогнать их от матери, как проделывал это с толпой обывателей. Агенты меня совсем не боялись. Но, к моему удивлению, женщина неплохо справилась и без моей помощи: — Прошу тишины, — её голос чуть подрагивал от неуверенности, но это, как ни странно, произвело положительный эффект: сотрудники поняли, что случилось что-то немыслимое, раз уж даже Фригга, всегда такая спокойная и твердая, нервничает. После того, как в зале воцарилась звенящая тишина, мама продолжила: — Я понимаю, что вам всем интересно, где я пропадала всё это время. Возможно, позднее я поведаю вам об этом, но сейчас у нас есть дела куда более важные. «Чёрный Квадрат» хочет разорвать нашу организацию изнутри, внедряя в наши ряды обработанных по особой методике людей. И тот страшный взрыв, всколыхнувший всю галактику — прямое тому доказательство. Всё это — происки наших врагов. И если мы их не остановим, такие катастрофы будут происходить в галактике повсеместно. Людей будут искусственным путем превращать в злодеев и преступников, безжалостно руша их жизни. И подобные катастрофы будут происходить все время! А наша организация на фоне этого будет попросту дезорганизована, и власть в галактике сама собой перейдет к Критериону и Нике, потому что только они будут способными контролировать этих монстров. Фригга сделала короткую паузу, ожидая вопросов, удивленных возгласов или иной реакции, но её не последовало. Все Агенты стояли как громом пораженные и не сводили с моей матери пристальных взглядов. До такой степени они были шокированы этим известием. — Чтобы положить этому конец, мы должны действовать решительно, — выждав несколько секунд, продолжила королева. Я про себя отметил, что голос её окреп, стал увереннее и тверже: все-таки не до конца она растеряла свои ораторские навыки. — У нас есть только один шанс: собрать флот и атаковать Арию. Не скрою, для многих из тех, кто примет участие в битве, этой бой будет последним. Но… пойти на эти жертвы просто необходимо. Нам надо проникнуть на станцию, чтобы спасти тех, кто уже пострадал от этого произвола, а затем заложить взрывчатку, но у нас не получится этого сделать, если вы не… примите весь неприятельский огонь на себя. Мне больно об этом говорить, стыдно звать вас на верную гибель, — глаза у Фригги заблестели от слёз, но это ещё сильнее заставило Агентов проникнуться ситуацией. — Однако у нас нет другого выхода. Если не отважимся, тому государству, что мы усердно строили на протяжении тысячелетий, настанет конец. Галактика погрузится в хаос, и граждане даже не будут знать, доживут ли они до завтра. Не будут знать, кто окружает их — нормальные люди или же психи с изувеченными мозгами. Мы должны это прекратить. — Само собой, должны, — кивнула головой Леонора, сделав несколько шагов вперед. — И мы готовы пойти за тобой. Даже на смерть. Я лично поведу наш флот на противника. — Спасибо тебе за поддержку, — Фригга выдавила из себя благодарную улыбку, а я подумал о том, каково ей сейчас приходится — она ведь даже понятия не имеет, с кем разговаривает. — Времени у нас в обрез. Начинай готовить армию прямо сейчас. Когда флот будет в боевой готовности, сообщи об этом Локи. — Почему не тебе лично? — слегка удивилась женщина. — Нет времени объяснять, — ушла от ответа Фригга, понимая, что будет выглядеть крайне нелепо, если сообщит, что не имеет при себе средства связи. — Просто сообщи Локи. — А ты молодец, отлично продержалась, — уже искренне похвалил я Фриггу, когда мы покинули конференц-зал. — Сначала мне там чуть плохо не стало, — сообщила мама, утирая со лба пот. — А потом… как-то само пошло. Куда мы сейчас идем? — Нам надо найти Тора и Элвиса. Они полетят на Арию вместе с нами, так как тоже пострадали из-за экспериментов Критериона. — Идемте, отведу вас к ним! — из редеющей толпы Агентов неожиданно вынырнула Кора, и я испытал невероятное облегчение, ведь разведчица была в курсе всего происходящего, включая печальную историю Фригги. Тор и Элвис обнаружились в одной из больничных палат. Причем Тор сидел за столом, накинув на массивные плечи форменную куртку сотрудника Долины Жизни, а Элвис без сознания лежал на койке. — Ну наконец-то! — увидев нас, громовержец даже вскочил на ноги от охватившего его нетерпения. — Мы вас ждали. А потом ещё эти набежали, — Тор недовольно фыркнул, — и вообще никакого житья не стало. Одна хорошая новость — мою кровь наконец очистили от яда. О, Сэм, и ты здесь! — брат по-дружески обнял парня. — Рад тебя видеть. И прости, что так вышло… — Я уже в курсе, что произошло, — спокойно отозвался юноша. — И не меньше вашего желаю отомстить Лидерам. — А что насчет Элвиса? — поинтересовался я тем временем у Коры. — Неужели так и не пришел в себя? — Какое там! — горько вздохнула девушка. — То и дело выходит из комы. Я пробую говорить с ним, убеждать, успокаивать, но… все бесполезно. Буйствует, как ненормальный! Так что его либо веревками к койке привязывать, либо снова усыплять. И мы с Тором пришли к выводу, что гуманнее последнее. Вот он и лежит тут в беспамятстве. Бедный Элвис… — разведчица смахнула рукой набежавшую слезу. — Что эти уроды с ним сотворили? — Ничего. Скоро все закончится. В любом случае, — произнес я, недвусмысленно намекая на то, что либо мы победим, либо… погибнем. Как ни странно, затянулось молчание. Нам было о чём друг с другом поговорить, но никто не отваживался нарушать эту зловещую тишину. Все были погружены в собственные мысли и рассуждения. Каждый думал о чём-то своем. Я, к примеру, поймал себя на мысли, что очень боюсь этого самого «конца», и в то же время жду с нетерпением, устав от творящейся вокруг несправедливости. «Интересно, какой я все-таки — настоящий?» — этот вопрос приходил мне на ум не единожды, но я так и не смог дать на него уверенного ответа. — «Такой же, как во снах, или всё-таки… немного другой? Что я почувствую, обретя свои настоящие воспоминания? Не больно ли мне будет? А вдруг и в моём наглухо забытом прошлом есть что-то, что лучше не вспоминать, и придя в себя, я буду мучиться от гнетущих меня мыслей? Как же все запутанно и сложно…» Конечно, я не умею читать души людей подобно Нике, но мне всё-таки казалось, что Тора, Фриггу и Сэма преследуют похожие мысли. Кора же, вероятнее всего, думала только об Элвисе — саму её эта беда обошла стороной. И вот практически идеальную тишину нарушил писк моего средства связи, заставивший всех присутствующих (за исключением, разумеется, Элвиса) нервно вздрогнуть. — Мы готовы, — сообщила мне Леонора. — Большинство кораблей уже вышло в космос, другие подтягиваются. — Вас понял, — не выражающим никаких эмоций голосом произнес я и первым оборвал связь. — Что ж, идемте, — позвал я друзей. — Кора, мы скоро вернемся, обещаю. — Ну уж, дудки! — девушка гневно тряхнула головой и посмотрела на меня, как на ненормального. — Неужели ты всерьёз думал, будто я останусь здесь?! — Но тебе же совсем не обязательно туда лететь, — попытался отговорить я Кору. — У тебя все нормально с мозгами. — Именно поэтому я с вами и полечу, — девушка твердо стояла на своем. — Должен же вас сопровождать хоть кто-нибудь нормальный! — Ну… с нами полетит Рэй. — Бывший преступник, которому крышу от любви свинтило? — хмыкнула Кора, высоко подняв голову. — Ну уж нет, я ему Элвиса не доверю. Я буду с ним до конца. — Девушка присела возле парня и крепко сжала его бледную, безжизненную ладонь. — Ну и у кого тут крышу от любви свинтило? — не очень уместно пошутил Тор. Кора одарила его презрительным взглядом, но нашла в себе силы промолчать. — Учти, это опасно, — предупредил я девушку, уже смирившись с тем, что она полетит с нами. — Тоже мне, удивил! — Кора отмахнулась от меня, точно от назойливой мухи. — Именно поэтому я с вами и лечу. — Ладно, нет времени на споры. Идемте! — позвал нас Сэм, которому чудесным образом удавалось сохранять относительное спокойствие. Когда мы вышли на улицу, в Долине Жизни уже царила глубокая ночь. Пока мы шли до арки, нам не встретилось ни единого человека, что свидетельствовало только об одном: все сотрудники вышли в космос, чтобы атаковать Арию. Так странно… многие из них ведь вовсе не ожидали, что настанет день, когда им придется биться лицом к лицу с врагом. Их готовили к работе с пациентами, а тут вдруг приказ начальства, неожиданность, паника. Умеет же «Черный Квадрат» разрушить существующий уклад и внести неразбериху и страх! За пределами Долины тоже, как ни странно, было пусто. Толпа недовольных рассосалась, едва люди сообразили, что Агенты готовят какую-то военную операцию. Так что до корабля мы добрались без приключений. — Все здесь? — поинтересовался ожидавший нас Рэй, заводя двигатели. — Элвис тоже? — Тоже, — пыхтя, отозвался Тор, сажая так и не пришедшего в себя разведчика в пассажирское кресло и пристегивая того ремнями. — Отлично. Тогда вперед! Рэй дал старт, и наш переполненный корабль унесся ввысь, в непроглядную черноту космического пространства. И вновь это гнетущее, страшное и в то же время так необходимое нам всем молчание. Кора не отрывала встревоженного взгляда от Элвиса, Тор задумчиво глядел в иллюминатор, Сэм время от времени ощупывал руками свой изолирующий шлем (должно быть, в нем было не очень удобно), Фригга разглядывала висевший у неё на шее Осколок Радуги, совсем как ребенок разглядывает новую погремушку. Рэй управлял кораблем, а я… я просто сидел и наблюдал за своими спутниками. Путь до Арии должен был занять несколько часов, и осознание этого угнетало: мне казалось, что я не выдержу этого однообразного, молчаливого полета. — Как думаешь, Рэй, Ника выйдет в космос сражаться с Агентами или останется на станции? — поинтересовался я у Учёного, после того как наш корабль присоединился к флоту Агентов Света и уже в его составе полетел к космической станции. — Конечно, было бы здорово, если бы ребятам удалось выманить её с Арии, но, боюсь, на это мы можем даже не рассчитывать, — поразмыслив несколько секунд, заявил мужчина. — Ника не так глупа, чтобы не догадаться, ради чего затевается вся эта атака. Она будет нас ждать. — И как же мы от неё отобьемся? — окончательно упав духом поинтересовался я. — Отыщем способ, — бывший преступник плотно сжал губы и окинул всех присутствующих оценивающим взглядом. — Ну и компания подобралась! — вполголоса, будто обращаясь к самому себе, проговорил Рэй и продолжил уже громко: — Конечно, на вас я даже и не рассчитываю, а вот Фригга… — он многозначительно поглядел на женщину. — Я? Нет, я драться не умею и не буду, — мама испуганно замотала головой. — Выступить перед людьми — это ещё куда не шло, но взять в руки оружие… Даже не уговаривайте! — А там тебя никто уговаривать и не станет, — жёстко произнес Учёный. — Всего-навсего убьют, если не сможешь защититься. — А я ведь не смогу, — голос женщины вновь задрожал, как осиновый лист на ветру. — Я же ничего не помню. Я… не знаю, как защищаться. — У тебя есть артефакт, а это очень серьезное оружие. — Вот только использовать его силы я не умею, — шёпотом, словно говоря нечто постыдное, призналась Фригга. — Научить не могу, уж извини. Самому никогда не доводилось владеть магическим артефактом, — развел руками Рэй. — Но я думаю, ты напрасно так сильно переживаешь. Насколько мне известно, связь с артефактом — вещь подсознательная. И в нужный момент этот камешек сам придёт тебе на помощь. — Хотелось бы в это верить, — протянула мама и отвернулась к иллюминатору. Тор и Сэм в скором времени задремали, не вынеся напряженной атмосферы, царившей в салоне корабля. Я сперва удивлялся (у самого-то сна не было ни в одном глазу), а потом и сам не заметил, как вслед за ними провалился в неустойчивую, поверхностную дрёму.