Be Strong // Будь сильной

Небула удивленно подняла глаза. – Оптимус?.. Девушка стояла посреди поляны, высокие деревья окружали ее со всех сторон. И прямо над ней возвышался лидер автоботов. Хотя он выглядел… потрепанным. Словно его только что вытащили с поля боя. И этот отсутствующий взгляд его оптики… – Оптимус, ты... – Беги, Сэм, – внезапно прервал ее мех. – Беги. Небула моргнула в замешательстве. Сэм? Он имел в виду Сэма Уитвики? Почему он сказал ему бежать? Это не имеет никакого смысла. Да, она встретила парня не так давно, когда он посетил ботов с его Камаро, которым оказался Бамблби – разведчик автоботов, опекун Сэма, но что для него так важно… Внезапно грудные пластины Оптимуса треснули, и в центре его торса появилась огромная дыра. Мех застонал от боли, и его гигантское тело рухнуло вниз, заставив задрожать землю, когда он упал. – Оптимус! – завопила Небула, побежав к кибертронцу. – Оптимус, ты меня слышишь? Очнись! Она не получала никаких признаков жизни лидера автоботов; его оптика теперь стала холодным механическим устройством, лишенным своего блестящего синего цвета. – Оптимус… Я н-не понимаю… П-почему?.. Девушка задрожала. Крупные слезы начали застилать ее глаза, а затем ручьями побежали по щекам. Она ничего не понимала. Что произошло? Почему Оптимус сказал Сэму бежать? И как она здесь оказалась? Черт, где здесь? Над ними раздалось рычание, совершенно непохожее на звуки, которые издают дикие животные. Небула быстро подняла голову, и ее налитые кровью глаза расширились от ошеломляющего ужаса, когда показалась массивная фигура, сделанная из металла, с ненавистью смотря на нее рубиновой оптикой. Неизвестный кибертронец был со своего рода помощниками, которые слегка опирались друг на друга. Небула внезапно поняла, что нет никакого мертвого тела Оптимуса и она больше не в лесу, но посреди чего-то, похожего на пустыню, где возвышались пирамиды из песка. Что… Звуки сирены, принадлежащие машине скорой помощи, сильно испугали Небулу, заставив девушку удивленно завизжать, прежде чем она упала с кровати на пол. – Что за черт… Девушка поднялась на ноги и бросилась к окну. На ее лице появилось раздражение при виде виновника ее утреннего пробуждения. – Какого черта, Рэтчет? – закричала она, открыв окно. – Просыпайся, – решительно ответила желтая машина скорой помощи. – Скоро начнется обучение в NEST. Будь готова. – Во-первых, Рэтчет, мое обучение не скоро, а через два часа. Во-вторых, почему ты будишь меня, если прекрасно знаешь, что у меня есть свой собственный будильник? – Я буду твоим эскортом на тренировку. Приказ Оптимуса. Небула невозмутимо посмотрела на медика. – Вообще-то тренировочный ангар находится в полумиле отсюда. – Я тоже недоволен этим распоряжением. Девушка вздохнула. – Ладно, просто дай мне минутку. Я быстро, – сказала она, прежде чем закрыть окно. Верная своим словам, она стояла около скорой помощи пятнадцать минут спустя. – Залезай, – сказал Рэтчет, распахнув пассажирскую дверь. Небула молча повиновалась, и автомобиль завел двигатель. – Давай сначала поедим, – скорая помощь поехала в направлении кафетерия. Между ними повисла тишина, словно туман на холмах. – Эй, Рэтчет? – Небула наконец рассеяла молчаливые чары. Мех тихо заворчал, прежде чем ответить: – Да? – Когда Оптимус возвращается со своей миссии? – Через пару часов. По сути он должен забрать тебя после тренировки. А что? – Просто любопытно, – быстро ответила девушка, не желая, чтобы Рэтчет узнал, что кошмар, который снился ей, очень беспокоил ее. Вскоре они прибыли в кафетерий, и Небула выскочила из машины скорой помощи. В кафетерии она села за один из многочисленных столов, стоящих по всему помещению, полному солдат, жуя яблоко, добавленное к ее завтраку в виде сэндвича. Ее разум то и дело возвращался к тому ужасному сну. Она без труда могла понять, почему ей снилось, как убивают Оптимуса. Ее родители умерли не так давно, и тот факт, что она была окружена солдатами, которые сражались против иноземных врагов и которые, в принципе, могли погибнуть в любой день, включая автоботов, не помогал в борьбе против страха, на самом деле. Более того, она не могла отрицать и тот факт, что за последние несколько месяцев она сильно привязалась к автоботам. Это знали на базе все, и если сине-красного меха нигде не было, то она всегда знала, где он находится. Она также заметила, что каждый раз, когда она смотрит на этого металлического гиганта, из ее груди вырывается странное трепещущееся чувство. У него была такая непонятная, волшебная способность заставлять ее краснеть и улыбаться… Небула встряхнула головой, вставая из-за стола. Сейчас не время думать о таких вещах. Кроме того, это не имеет значения: они из двух разных видов. На выходе девушка выбросила мусор в мусорное ведро, избавившись от мыслей о лидере автоботов, и вернулась в машину скорой помощи, ждущую ее снаружи. – Кстати говоря, мои тренировки, Рэтчет, – вновь начала она разговор, когда медик двинулся. – Мне сказали, что я должна решить, какой КПОП* я возьму на ближайшие две недели. Так что я подумала, если я, по-видимому, останусь здесь в конце концов… Я могла бы взять кибертроническую версию АМН**? Наступил момент ошеломленной тишины, прежде чем из динамика Рэтчета раздался вздох. – Ты все еще хочешь, чтобы я тебя учил, верно? – Подожди, прежде чем отказаться от этой идеи, выслушай меня, – быстро заговорила Небула. – NEST имеет много квалифицированных медиков и инженеров, но они могут работать только в области, связанной с людьми, из-за отсутствия знаний о биомеханике Кибертрона. И даже если ты и Джолт здесь, есть столько всего, что делаете только вы. Близнецы получают незначительные травмы почти каждый день из-за своей глупости, Сайдсвайп, как правило, немного безрассуден во время сражений, не говоря уже о нашем импульсивно счастливом Айронхайде. Черт, даже фемки возвращаются довольно побитыми с некоторых миссий, и без обид, но ваши руки слишком велики для небольших операций. И я не буду пытаться или учиться строить ваше оружие, честно. Я имею в виду… – Небула, стоп, – девушка мгновенно закрыла рот. – Мы на месте. Небула бросила взгляд на лобовое стекло, и, конечно же, они припарковались перед ангаром. – Ох, – все, что сказала она, прежде чем неохотно вылезти из автомобиля. – И, Небула, – она с вопросительным взглядом повернулась к меху. – Я… подумаю над твоим предложением. Небула удивленно застыла на несколько секунд, но затем на ее губах расцвела теплая улыбка. Это был неидеальный ответ, но уже что-то. – Спасибо, Рэтчет, – сказала она. С этим машина скорой помощи уехала, оставив девушку одну. Небула быстро пошла в раздевалку, переоделась в тренировочную экипировку и устремилась на место встречи. Как раз вовремя: сержант-инструктор собирал всех для разминки. В основном это была обычная разминка, как на физкультуре. Просто более мучительная, но Небула справлялась. – Хорошо, нытики, – закричал сержант-инструктор после упражнений. – Сегодняшняя задача – командная работа. Некоторые могут подумать, что вам это не нужно, но у всех и каждого из вас должно отпечататься в ваших глупых, заполненных гормонами головах, что, как только вы закончите обучение, вы будете работать в команде. Поэтому я разделю вас на группы. Он начал выкрикивать имена из своего списка новобранцев. – Небула с Мур! Небула слегка прищурилась, когда назвали ее имя, а затем посмотрела в сторону, заметив, как молодая девушка с короткими вьющимися волосами приближается к ней. – Привет, подруга, – весело поприветствовала она Небулу. Ее лицо показалось Небуле знакомым. Она попыталась вспомнить имя девушки. Ох, точно. Это Шина. Она была одним из лучших снайперов среди первокурсников. – Привет, Шина. Надеюсь, мы хорошо поработаем в команде, – сказала она, когда они отправились готовить ангар для занятий, потому что, как бы там ни было, все эти баррикады строились всеми. – Я тоже, – ответила молодая девушка с небольшой усмешкой. – Держу пари, это будет весело – работать с печально известной Небулой. Девушка удивленно моргнула. – Печально известной? – Ага, – кивнула Шина. – Практически все знают Небулу: девушку, которая сменила свое имя на более иноземное и которая живет с автоботами. – Во-первых, это не более иноземное имя. Мне просто нравится идеология касательно имен, о которых мне рассказывал Оптимус, а «туманность» – это человеческий термин, – раздраженно возразила Небула. – Во-вторых, ты знаешь автоботов? – «Знаю» – это немного преувеличенное выражение, – завистливо сказала девушка, потирая шею. – Все, что тебе нужно знать, – это то, что я присутствовала во время атаки в Чикаго. – О… – все, что сказала Небула. Она слышала о нападении в Чикаго из новостей, а узнала больше о нем, когда оказалась в NEST. – Кто-нибудь из твоих…? – К счастью, нет, – ответила Шина с кривой улыбкой. – Я просто навещала свою тетушку, она была дома в безопасности, когда произошло нападение. А я была в городе, поэтому видела роботов в бою. Небула с облегчением вздохнула. – Слава богу. Их маленькая беседа внезапно прервалась, когда сержант-инструктор снова закричал: – Давайте, народ, приготовьте свое снаряжение и начните до обеда, ясно?! Девушки быстро выполнили приказы Эппса и получили свои защитные экипировки, очки и оружие. Небула застыла на мгновение, пристально посмотрев на оружие в руках. – Подожди. Это…? – Ага, – подтвердила Шина, перезаряжая свое оружие с почти безумно широкой улыбкой. – Пейнтбольное ружье. Небула с усмешкой выстрелила в нее. Теперь она поняла, почему они повсюду строят эти баррикады. И девушки хотели получить высший балл. – Теперь правила, – снова вмешался в их разговор сержант-инструктор. – Вы работаете в парах, чтобы устранить любую другую команду в игре. Выбирайте любую стратегию, какую хотите. Никаких выстрелов в голову, никаких бесчестных поступков. Близкий бой разрешен в определенной степени. Лучшие пятеро игроков получают выходной день, худшие пятеро убирают беспорядок после игры. Понятно? Отлично, теперь вперед! После этого началась пейнтбольная война, и, конечно же, Небула и Шина получили высший балл. Ну, может быть, они не попали в топ игры, но им все же удалось забить пять лучших голов, и это уже достижение. – Прости, это из-за меня нам дали пинок под зад, – извиняющимся тоном сказала Небула; на ее снаряжении и коже то тут, то там виднелись пятна яркой краски, когда они с Шиной пошли в душевые, чтобы отмыться. – Глупости, – возразила Шина. – Это было потрясающе, когда ты поставила подножку тому парню, который пытался засадить меня. Но, черт возьми, ты быстрая. Они даже долгое время не могли выстрелить в тебя. Небула засмеялась. – Это потому, что ты отстреливала их как уток. В любом случае, эта тренировка была веселая. Мы должны чаще проходить такие виды обучения. – Полностью согласна. Девушки быстро вымылись от краски, переоделись в другую одежду и вместе вышли из ангара. – Было весело работать с тобой в команде, Небула, – сказала Шина с большой улыбкой на лице. – Позависаем как-нибудь вместе? – Да, конечно, было бы здорово, – согласилась Небула с улыбкой, и они стукнулись кулаками. К ним подъехал синий с красным пламенем тягач и медленно остановился. – Это…? – Да, – ответила Небула на недосказанный вопрос Шины с широкой улыбкой на лице. – Это он. – Ладно, что ж, я не собираюсь вставать между тобой и гигантским роботом, так что, пожалуй, пойду. Увидимся потом, хорошо? – с этими словами Шина исчезла из поля зрения за считанные секунды, оставив чрезвычайно довольную Небулу наедине с лидером автоботов. – Здравствуй, Небула, – раздался голос Оптимуса из динамика, когда она пристегивалась ремнем безопасности. – Привет, Оптимус. Рада тебя видеть, – ответила девушка, готовясь к предстоящему серьезному разговору с Праймом. – Эй, я сейчас свободна, может, покатаемся? – тихо спросила она, надеясь, что он скажет «да». – Не вижу в этом ничего плохого, – согласился, к счастью, мех. – Хорошо. Давай. Они выехали из главной базы на пустынную дорогу, которая оплетала остров. Мало что можно было увидеть: только песок, океан и несколько пальм, но это было нечто особенное. После долгого молчания Небула, наконец, заговорила: – Оптимус? – Да? – Я знаю, что ты сказал автоботам, чтобы они присматривали за мной. Я хочу знать, почему. Перед тем, как Оптимус ответил, была небольшая пауза. – Уверяю тебя, Небула, в этом нет никаких дурных намерений. Меня просто беспокоит твоя безопасность. Небула скептически посмотрела на руль. – Оптимус, ты преувеличиваешь. Я в безопасности. Ради всего святого, я живу на засекреченной базе, проходя военную подготовку! Черт, я провожу почти все свое свободное время с одним из ботов! Я та, кто должен беспокоиться о твоей безопасности. И я вчера волновалась, вернешься ты или нет. – Это необязательно, – ответил мех. – Я целую вечность сражался на войне. Я вполне способен позаботиться о себе. Небула продолжила спорить с Праймом, но затем замолчала, и через несколько мгновений с ее губ сорвался смешок. – Полагаю, мы оба заботимся друг о друге, – довольно сказала она. – Я… тоже так считаю, – согласился Оптимус в конце концов. – Мне очень жаль, что так получилось. Обещаю, что с этого момента я буду воздерживаться. – А я обещаю заботиться о себе, пока ты делаешь то же самое, Оптимус, – сказала девушка, кивнув головой с безмолвной решимостью. – Мне нужно еще кое-что сказать тебе, – объявил в конце поездки Прайм, когда появились силуэты военных ангаров. – Ох, что? – Я говорил с Рэтчетом о твоем дальнейшем обучении как солдата. Мы пришли к выводу, что твои рассуждения вполне логичны. На лице Небулы растянулась огромная усмешка. Она точно знала, что это означает. Она станет ученицей Рэтчета, как и Джолт.