***
Алита очень милая. Похожа больше на котенка, чем на волка. Смешливо фыркает, забавно морщит носик, сворачивается клубочком, ищет тепло. Я называю ее котенком. Уже не мышкой. — Тэй, — пихает она меня как-то раз. — Помоги, Тэй. Вообще-то у меня было полно работы и прочей канители, но я согласился. Мой косяк: я так и не нанял ей хорошего учителя, поэтому объяснять ей принципы языка пришлось мне. Она умела немного читать и даже считать, но с трудом и медленно. Часто Алита ставила не там ударения, неправильно произносила звуки, сбивалась с чтения. Когда у нее совсем ничего не выходило, она начинала плакать. Тихо, отворачиваясь от меня или уходя в ванную комнату, чтобы я не видел. Котёнка, который плачет, хочется утешить. Алиту хочется крепко обнять и больше не отпускать. — У меня тоже в начале не получалось, — поддерживаю я ее. — Это нормально. Еще Алита учится готовить. У нас в Стае, несмотря на малое количество женщин, всё-таки были прирожденные кулинары. Они и натаскивали Алиту на кухне, уча готовить супы, холодные и горячие закуски. Картофель и суп у Алиты получается просто восхитительным, а салат из шпината — гадость гадостью. Она видит эмоции по моему лицу, понятливо и кивает и больше такие салаты не готовит. У нас почти идиллия. Почему почти? Присутствует некая недосказанность. Давайте скажу без воды и прямым текстом: я тут плохой парень, изнасиловал девушку и фактически держу ее в плену. Захоти Алита куда-то поехать — без моего позволения она никуда не уйдёт. А еще я негуманно пользуюсь неопытностью девушки, обольщая и соблазняя её. Она же… милая, конечно, но глупая. В Стае, где ее держали тоже не в самых лучших условиях, никто не делал ей подарки, не говорил комплименты, не помогал. А она повелась на мои уловки. Может, она уже очарована и влюблена в меня. Но я в нее нет. Буду говорить честно, она мне нравится. Как женщина. Я к ней привязался — но на войне такой жизнью я бы пожертвовал. Другое дело то, что она моя пара. Потеряю ее — упаду в глазах всей Стаи, Волк сойдёт с ума. И, наблюдая за несмелым ухаживанием Алиты за мной, на душе становится тошно.***
Первый день лета выдался странным. Весь день на фирме меня преследовало смутное чувство беспокойства, и я не мог понять его источник. К обеду моя интуиция уже кричала о том, что что-то должно произойти. Перезвонил всем отдаленным от центра Клана Стаям, деловым клиентам, матери. Даже позвонил Годрику, хотя Годрик не может иметь проблем в чём-то: он еще ни разу меня не подводил. И у него оказалось всё нормально. Ближе к ланчу я уже психовал и снова набирал своих партнеров и подчиненных Альф из других Стай. Мой поток бесконечных телефонных звонков прервал один — от Иянке: — Тэй, — вер-лиса закашлялась, и на заднем фоне кто-то очень сильно заругался. — Напали… на нас. Годрик… Сердце. И Алита… Гудки.