Война Ситха

Уныло разглядываю пустоту космоса за обзорными иллюминаторами мостика «Мизерикорда», стоя недалеко от сумрачного коммандера. В принципе, мне следовало бы представиться ему в более приватной обстановке, но не вышло. То я долго разыскивал свою каюту, то пытался найти апартаменты командующего. Наконец, какой-то энсин провел меня на мостик, в ответ на просьбу показать коммандера, с подтверждающей мою просьбу корочкой КОСНОП-КОМПОНП. Здраво поразмыслив, карту Инквизиториума я решил показать только коммандеру. Довольно молодой благообразный мужчина, стоящий навытяжку, реально будто трость проглотил, едва обратил на меня внимание. И я тупо стою, ожидая чего-то. С одной стороны я вроде как «ого-го кое-где», а с другой — в хитросплетениях имперских взаимоподчинений и прочего местничества еще до конца не разобрался. Наконец коммандер оглянулся на меня. В этот момент звезды «за стеклом» резко ускорили свой бег, растянулись в узкие полосы и исчезли, уступив место клубящемуся серому… серому… нечто. Гиперпространство. — Младший оператор, вы хотели видеть коммандера корабля — или командующего операцией? — Его взгляд спокоен, но как будто легкаячертовщинка мелькает, собравшимися на мгновение морщинками, уголками глаз. Быстро проанализировав его слова, откликаюсь: — Полагаю, коммандера «Мизерикорда» я и так уже вижу перед собой, представившись. Поэтому был бы не против совершить аналогичный жест вежливости и командующему операцией. Человек кивнул. — Тогда я вас провожу. Идемте. Кстати… — Он протянул руку для пожатия. — Восс Парк. Отвечаю крепким рукопожатием, на секунду задумавшись — это имя кажется мне знакомым. Где-то я уже слышал об этом офицере. Пока мы спускались в турболифте, я уже кажется начал соображать в каком контексте. Любопытное знакомство и если я правильно понимаю… Когда двери распахнулись я только кивнул своим мыслям, ожидая подобного. Хотя — впечатляет неслабо. Большая слабо освещенная зала, в которой находится музей. Иначе не скажешь. Картины, статуэтки, поделки… И большой стол с голокартой в центре пиршества искусствоведа. — Адмирал. –Коротко щелкнул каблуками Восс Парк. — Спасибо, Восс. Возвращайтесь к своим обязанностям, благодарю за беспокойство. Из теней буквально выскользнула высокая фигура гуманоида с синей кожей и красными горящими глазами. Я тихо вздохнул, понимая кого я вижу — и какие это перспективы. И какие тонкие угрозы от истинного гения этого времени. Траун протянул руку, которую я без промедления пожал, представляясь: — МариилОртос. Младший оператор Инквизиториума. Формально — старший пропагандист управления КОМПОНП-КОСНОп и ваш советник… по политическим вопросам. — Усмехаюсь, прекрасно понимая что Трауну советники по таким вопросам точно не нужны. — Любопытно. Адмирал флота Галактической Империи Митт’рау’нуруодо. — Края его губ тронула улыбка. — Или просто Адмирал Траун. Траун обернулся к столу, делая к нему несколько шагов. — И что вы думаете о ситуации на Балморре, джен’джидай? — Балморра пропахла изменой. Не удивлюсь, если там прямо сейчас действуют повстанцы. И половина руководства — работает на них, или, минимум, закрывает глаза… — Пожав плечами, отвечаю я. — Увы, придется долго копать и допрашивать каждого их лидера. Если у вас не найдется идей, конечно, адмирал Траун. — Да, планета не отличается лояльностью к джен’ари всю свою историю. — Адмирал обернулся, глядя на меня. После короткой паузы он продолжает, — Вероятно, у меня найдется план. Вопрос в том, что вы хотите за подтверждение моего доверия, чтобы говорить откровенно? Замешавшись, стараюсь удержать маску спокойствия на лице: — Что вы имеете в виду, адмирал? — Вас. Возможно, вам стоит предложить налить выпить и вы, наконец, успокоитесь и расскажете сами ту информацию, которая волнует вас в… общем контексте нашего будущего? — Траун указывает ладонью на мини-бар. — Хм… Ваше фирменное знание психологии. — Тихо говорю я, послушно отправляясь к бару. Травить меня Траун не собирается, это очевидно. А пока я буду наливать выпивку — придумаю что-то на грани правды и лжи к своей выгоде. В конце концов, с адмиралом надо сотрудничать и мне повезло. Мощь же его разума… Неудивительно. Любопытно в каких пунктах я прокололся… и что именно «проколол»? Иначе начну сбалтывать лишнюю информацию о том, что он не подразумевает, прикрывая ненужный к тому тыл. Черт, он же специально так. Слегка дрогнувшей рукой, наливаю себе дымного кореллианского, чуть тренькнув о бокал горлышком бутылки элитного напитка. — Достаточно времени на размышление? Тогда начинайте. — Голос Трауна из-за моей спины явно осознанно мягкий. — В конце концов, возможно ваши слова так или иначе скорректируют и мою текущую задачу, которая пересекается с вашей… — Адмирал. Вы сама проницательность. — Оборачиваюсь, отхлебывая из бокала и едва не подавившись от крепости напитка, обжигающего как сама Тьма. Медленно отставляю бокал на столик. — Дайте мне мгновение, собраться с мыслями. Я же не очень понимаю, что именно вы имеете в виду. Траун сверлит меня взглядом и с усмешкой замечает: — Начнем с того, что… знает ли ваше начальство, что вы знаете обо мне? И знаете ли вы, что ваше начальство замыслило о моей персоне, вероятно не непосредственное, но вышестоящее, желая использовать вас, но не зная, что вы… откуда-то знаете меня? — Траун слегка наклонил голову набок, чтобы одновременно, судя по всему, наблюдать и за мной, и за некоей картиной за моей спиной. — Мое начальство хочет использовать.? — Мой вопрос повисает в воздухе, пока я спешно продумываю примерный план беседы. — Да. Я понимаю, что вы еще оцениваете вероятности построения нашего диалога, дорогой джен’джидай. Поэтому я намечу возможность нашего сотрудничества, сделав вам два подарка информацией. Как залог, что со мной можно работать. — Траун делает паузу. — Откровенно. Я киваю, проведя кончиком пальца по кромке бокала с коррелианским бренди, автоматически отвечая, продолжая соображать. — Я знаю. Вы — не большинство имперцев. Вы знаете цену слова и значение кадров… — Делаю вид, что спохватившись, поднимаю на него взгляд. Траун едва улыбается, усмехаясь. — Я готов получить ваши подарки знанием. Знание — сила. Траун садится за свой стол, указывая мне на соседнее кресло. — Присаживайтесь. Сейчас вы купили себе аванс знаний для возможного сотрудничества. Достаточно тонко для человека — и джен’джидая. Джен’ари — ваш путь. Так слушайте. Он берет паузу, пока я усаживаюсь напротив и отхлебываю слегка из бокала, морщась. — Налейте руусанского и не мучайтесь. Я вижу, что вы любите сладкое. А это — можете оставить или вылить. — замечает Траун. — Первый дар. Тремейн, а именно он вас очевидно завербовал, желает моего падения в угоду своему протеже Джереку. Он находит тог, кого считает… идиотом. Назначает к начальнику — полному идиоту. Так и вышло? Он дожидается моего кивка, пока я меняю себе напиток на красноеруусанское и тянусь в карман кителя, извлекая самокрутку. Брови Трауна изгибаются, но он не комментирует этот мой жест. — Таким образом, другой исполнительный человек Инквизиториума фабрикует некие доказательства. И тот, кто назначен исполнительным идиотом — вы. — Он вновь едва улыбается. — Не зная информации, не имея навыков работы в поле, не снабженный должными данными от непосредственного начальника-карьериста… Не находите настоящее предательство. Но это и не нужно. Вы находите компромат на меня. Все укладывается в то, что наблюдали вы сами, Мариил? Опрокидываю в себя едав не половину бокала руусанского, закуривая. — Вас не смутит? Нет? Да… Ложится в канву. — Давясь первой, горчащей затяжкой, отвечаю я. — Отлично. — Адмирал усмехается. — Вы нейтрализуете разбавленным дымом от палочек смерти часть своих способностей и устремлений? Разумный ход. Теперь второй дар. Я дам вам имя. Человек, которого если вы найдете — ляжет под ваш психотип — и, главное, будет иметь одно направление в общих интересах для потенциального… альянса. Арден Лин, Высший Инквизитор. Ищите ее, как вы умеете. — Пожалуй, даже раньше чем думаю. Я и вас не ожидал… встретить сейчас. — Ухмыляюсь, чувствуя легкую подавленность. — Это то, что называется волей Силы. Для джен’ари это важнее, чем для джидаи. Вы должны знать. — Траун переводит взгляд, разглядывая одну из статуэток. — Обратите внимание. Творчество Зиоста. Оглянувшись, разглядываю переплетение нитей, выглядящее как несколько когтистых ветвей из волокна. — Тайнопись Зиоста. Ситские пророчества. Символизируют планы в планах и общую волю Судьбы над всем… — Задумчиво произношу я. — Именно. Таким образом я дал вам два дара информации и это достаточный залог на ваш взгляд? — Адмирал сплетает пальцы рук, разглядывая ситское народное творчество. Затянувшись горьковатым дымом, запиваю мерзкое послевкусие глотком сладкого руусанского. — Да, адмирал Траун. — Решившись, отвечаю я, готовясь к основополагающему разговору. — Я готов поделиться с вами — и заключить с вами союз, если вам покажется это интересным. Сначала — доказательства моих слов. Вы — завербовались в еще Республиканские времена. «Сверхадльний Перелет». ЙоруусК’баот, сумасшедший джидаи, на самом деле — джен’джидай, душивший вас. Вагаари. Изгнание, спланированное вами — и Сидиусом. Парк, нашедший вас. Достаточно, как доказательство того, что я скажу далее? Адмирал только едва кивает. — Вполне. Выводы я уже сделал, согласен слушать далее. И не забудьте — только о главном. Нам еще планировать ответ вашему начальству — Тремейну. И, собственно, сделать то, чего от меня… и вас — не ждут. Разоблачить заговор на Балморре. Вздыхая — я решился. И рассказал честно. Кто я, откуда я. Из другого мира. В нашем творчестве описан этот. Кое-что знаю и помню. Например — смерть Императора и Вейдера вскоре. Падение Империи. Смерть Трауна от руки ногри-телохранителя. И другое тоже помню, сказал не менее честно, — но это придержу пока что для себя. Реакция Трауна была удивительной. Он широко улыбнулся, откинувшись на спинку своего кресла и нажал клавишу на столе, создавая вместо голокарты поверхности Балморры — изображение явно ситской статуэтки. Некая тварь, напоминающая Вейдера. Ситх-киборг, только со стилизованными крыльями. — Из коллекции покойного Тиррануса. — Прокомментировал адмирал. — Вы должны понять к чему я. Вы знаете как выглядит Вейдер. Этой статуе — восемь тысяч лет. Вейдер повторяет образцы древнего творчества. Раса Коррибана взяла эти мотивы от раката. А те, в свою очередь, от полумифических Небожителей. Архитекторов, если угодно. Он поднял взгляд на меня, продолжая тонко усмехаться. — Какая связь между Вейдером и Небожителями? — Насколько я знаю — никакой. — Замечаю я в ответ, соображая за новой затяжкой. — Вы имеете в виду общую ментальность… Влияние Темной Стороны. Архетип Тьмы. Верно? Адмирал кивает. — Верно. Я отвечу вам, Мариил, так. Знаете, эта информация от вас очень ценна — и поэтому я не буду ничего предпринимать. И вам не советую. Потому что информация о будущем ценна пока оно будет таковым. Если вмешаться — вся цена знания исчезнет. Как того что вы мне сказали — так и большей части оной, которую вы придержали. — До смерти Императора, думаю? — Уточняю я. — Вероятно. — Уклонился от прямого ответа чисс. — Вы знаете — будущее в движении. Пусть пока будет то, которое даст нам силу — а вам и Силу с помощью знания нынешнего варианта образа грядущего. Я молчу, ожидая еще чего-то важного. И не прогадал. Траун поднимается на ноги, подходя ко мне. — Информация… Мне знакомы многие голокроны и прочее творчество так называемого Богана. Киваю, не сомневаясь в этом. — Так вот. Боган — обманчив. Я не собираюсь вас ни в чем убеждать, но дам немного пищи для размышлений. Вам известно понятие психошока. Оно типично для всех, кто впервые касается Силы. Однако известно ли вам обратное понятие? Особый психошок у тех, кого впервые касается Сила. И не просто Сила — а именно «вторая луна»? — Он разглядывает мое лицо. Я качаю головой, едва пожимая плечами. — Нет. — Ясно. Так вот, иногда так называемая Сила, а именно Боган, касается джен’ари. Наделяя его судьбой сит’ари. Знакомый термин? — Несомненно. Адас, Бейн… Траун продолжает: — И многие другие, поверьте моим данным творчества Зиоста и иных мест, священных для «второй луны». Так вот, в момент когда… самого обычного одаренного искрой Силы касается Тьма– такой человек непоправимо меняется. Становясь воплощением желания Судьбы Богана. Разумное существо не в силах выдержать мощь открытых знаний — и психошок достигает огромного эффекта. Например, Адас может начать считать себя бессмертным, Бейн — непогрешимым… Понимаете? Даже традиция у джен’ари брать себе иное имя: Дарт что-нибудь — идет от подражания Отмеченных Тьмой, подражания сит’ари. Потому что сит’ари — действительно меняется, его разум раздавливается прикосновением «второй луны» и создает себе новую личность, подходящую под симбиоз собственных желаний — и требований к необходимым для Судьбы действиям Богана. Такая личность может создать себе и новую биографию, как опору для своей памяти и мотивации. Я резко затягиваю горько-сладкий дым, слегка потрясенный такой речью, понимая к чему он клонит, но Траун продолжает. — Вы уже поняли о чем я, поэтому не буду дальше давить и рассказывать. Просто подумайте об этом — в каком аспекте. Тьма не любит застывшей власти, она есть движение. Поэтому в зерне победы — она дает мотив к поражению каждому сит’ари. Адас верил в свое бессмертие и погиб. Бейн верил в свою непогрешимость — и привел, как вы сами говорите, Орден к вырождению. Новые варианты, новые судьбы, перебор и борьба — суть Тьмы. Поэтому… не сказали ли вам демоны в качестве условия возвращения в ваш мир нечто ТАКОЕ, что приведет вас к падению? Например, вы объедините вокруг себя Галактику… — Улыбается Траун, наклонив голову. — Но потом, следуя наказу демонов, для «возвращения в ваш мир» делаете нечто такое, что приводит к вашему крушению и всех ваших последователей, вновь расчищая площадку для экспериментов. И из мудреца, знающего все — вас распинает толпа за идиотское решение. Тут он попадает в точку. Если — вдруг, невозможно, но — он прав, то именно так и будет… Траун отходит на шаг. — Обдумайте это. Для собственного блага, коллега. Я молча протягиваю ему руку для пожатия, сам ощущая как внутри меня колеблется мир. — Вы можете поэкспериментировать — вспомните на досуге свою прошлую жизнь в мелких деталях. Первый половой акт. Любимая игрушка в детстве. И так далее. — Замечает он, пожимая мне руку. — А теперь вернемся к Балморре. Как вы думаете… *** Выйдя от адмирала, выкидываю из головы мысли о том кто я на самом деле. Не до того, да и думать об этом плотно настанет время позже. Когда я все проверю. И смогу убедиться в одном из двух равновеликих теперь вариантов. Вот же Траун — заронил мне в душу семена сомнения, не прикладывая к тому усилий. Гений чертов. Но думать придется пока о другом. План о действиях на Балморре. Вероятно там действует та самая «Разбойная». И покрывает их чуть ли не половина совета планеты. Не забывая об агентах Тремейна, фабрикующих ложные следы против Трауна — а теперь, это значит и меня. Схватившись за переборку, от того что меня слегка повело — все же бренди, вино и самокрутка — неслабо прошлись по моему телу. Сковывая движения — и путая мысли. Арден Лин? Да, точно. Надо помедитировать и найти ответы на вопросы нашего общего с адмиралом дела, чтобы его раскрутить. И настроиться на эту женщину, которой, на минуточку, двадцать пять тысяч лет. Подзываю проходящего мимо офицера, продолжая держаться за косяк. Ощущение такое, будто по подбородку скоро будет стекать слюна. Как же я так нажрался… — Уважаемый… Покажите дорогу к моей каюте. — Устало машу своей картой. — Я слегка… перебрал во время обсуждения вопросов имперской политики на Балморре. Офицер ухмыляется, подхватывая меня под локоть: — Я бы не сказал, что слегка, дорогой советник по политике. — Траун… чертяка языкастая… — Скомкано отвечаю, продолжая жестикулировать. — Да, да. — Кивает офицер, ведя меня по коридору. — Я уже понял, что совещание удалось. Доведя меня до моей каюты, он отступает. Я киваю, скорее даже тряся головой. — Спасибо, дальше я сам. Зайдя в свое временное жилище, закрываю дверь и падаю на койку, тупо глядя в серый потолок. Который довольно ощутимо покачивается. Да и меня, скажем честно, сейчас изрядно штормит до такой степени, что качка идет даже от постели. Самое то, чтобы помедитировать, размышляю я, закрывая глаза, и пытаясь настроиться. *** Она медленно шла по борту «Следователя» на встречу с Антиннисом. Его замашки подбешивали женщину, по праву бывшей первой. Первой! Вся эта Империя — только дальний потомок того, что сотворила она, лично она — и Ксендор… Один из сит’ари, а не какой-то там джен’джидай. Да и к тому же, простить ему свое ранение, испортившее ее красоту, Арден не могла уже как женщина. Ее взгляд упал на собственную… правую руку. Клешню. Тряхнув головой, она зло усмехнулась, ощущая Боган вокруг себя. Черное каре волос взметнулось вокруг ее плеч от касания волны Тьмы. Опаздывать на встречу с Верховным Инквизитором нельзя, он этого не терпит и может даже казнить. Но не — её. Пусть только попробует. Она сама занимает тот же пост в иерархии, хотя и формально ниже его. Крашеные черной жирной помадой тонкие губы скривились в презрительной усмешке к этой… Империи, которая даже не воспитывает джен’ари, живя людскими законами и скрывая своими манипуляциями — лебезение перед толпой. Боган привычно наполнил ее ощущением собственной избранности, на которое у нее есть все возможные права, как главы Легионов Леттоу. В конце концов, даже Ксендор не принял бы мантию первого Темного Лорда — если бы не она. Не ее слова, не ее убеждения, не ее… страсть. Только из-за нее Ксендор решился бросить вызов малодушным и косным джидаи Ордена… Тьма жестоко коснулась ее разума, открывая вселенную перед ней. Нечто, что заставляет покачнуться видение будущего открывается пере ней. Нечто, настолько же требовательное как и во времена их готовившегося с Ксендором плана… И приняло облик иллюзии Силы, затмившей реальность вокруг. Она оглянулась, сминая взмахом «руки» покров Тьмы. Неестественно искаженное помещение, напоминающее типичную офицерскую каюту обычного Зведного Разрушителя. Искажения Богана, рисующие центр внимания этого видения сходятся на человеке… Он полусидит-полулежит в стандартной полувоенной форме на своей койке, вперив в нее дикий взгляд болезненных глаз. Тьма вокруг него скручивается — но не он ее источник, хотя и Боган сильно пульсирует внутри его иллюзорного тела, сплетенного из нитей Силы в этом видении. Но «вторая луна» плещется вокруг него, притягивая к себе, заставляя его… Мысли, текущие в видении разбиваются хриплым вопросом этого незнакомого джен’ари: — Ты Арден Лин? Она молчит, не желая в видении уступать неизвестному ей носителю искры Тьмы. — Значит да… — Тон, даже иллюзорно-темный, окрашенный искажениями, у этого человека… пьяный?! — Ты — Арден Лин. Я и не знал, что ты такая… красивая… для своего возраста… Арден вспыхивает, испытывая желание отвесить этому… этому существу горячую пощечину. Тьма откликается — и потусторонний удар прямо в голову человеку, вокруг которого тут же скрутилась узлом в ответ мощь, резонируя между их потусторонними телами. — Вот как? — Начинает было он, поднимаясь, но тут же опускаясь обратно. — Ох, извини. Я пьян. Серьезно, это ошибка так начинать общение… Союз. Сила подсказала мне, что мы нужны друг другу, коллега… — Я не желаю общаться с пьяной хаттовой сволочью. — Цедит Арден, приближаясь к нему, желая нанести удар в самое его сердце. — Притормози… — Продолжает он, вскидывая руки в примирительном жесте. Вокруг сотканных из линий ладоней расползается Тьма. — Мы должны встретиться. Это действительно важно. Сам Боган требует этого. И гений адмирала Трауна, тебе знакомо это имя, считает также… Лин останавливается в нерешительности. — Что ж… Говори, пока Сила не разорвала связь. Но я не люблю, ненавижу, не выношу — пьяные комплименты незнакомых придурков, влезающих в медитацию, нажравшись… — Бренди, вино, разбавленные палочки смерти. — Завершает он, улыбнувшись. — Еще раз извиняюсь, уважаемая Арден. Что у трезвого на языке… Зато вы можете поверить мне, что я — откровенен. Лин хмыкает, отворачиваясь, разглядывая плывущие, сотканные медитацией псевдостены вокруг, успокаивая свое желание нанести удар по… этому. — Кто ты? — Мариил Ортос. По крайней мере — я думаю, что меня зовут так. — Задумчиво отвечает он, изменяя свой облик. На самом деле — она чувствует — он продолжает лежать у себя на койке, но его образ, сотканный Силой, поднимается на ноги и отвешивает ей глубокий поклон. — Я впервые отделяю тело от духа в медитации. Прости, что не сразу… — Начинает он. — Хватит извиняться, Мариил. В чем дело? Для чего встреча? — Потому что у меня есть знание о будущем. «Скольжение по потоку», знаешь такую технику? Лин резко смеется: — Мы с Ксендором ее и придумали двадца…. Много лет назад. — Так вот, я знаю очень важную вещь о будущем. Но как ей воспользоваться — мы должны решить вдвоем. А потом — вместе с Трауном использовать знание, он в деле. Сейчас я на пути на Балморру — и это вторая важная часть… Картинка начинает плыть — мощь Тьмы устала помогать их разговору через сотни световых лет, намекая что она сейчас разъединит его медитацию и ее невольное в ней участие… Почувствовав, видимо, это, Мариил Ортос быстро продолжает, подходя к ней: — Арден, на Балморре Тремейн задумал предательство Трауна — и мое собственное, чтобы пропихнуть наверх своего протеже — Джерека, вместо настоящего раскрытия повстанческого заговора. Слышала об этом слепом придурке? Мы найдем правду и решим две задачи. Убьем гидру измены — и найдем доказательства… Но ты — Верховный Инквизитор… Ты — можешь помочь их исполь… Связь рухнула, возвращая ее на борт «Следователя». Она моргнула — прогоняя остатки видения. В реальном мире прошло не более секунды. Так что — пора отправляться на встречу с Тремейном, она даже не опоздает. А вот над словами этого… Мариила — стоит подумать. В этом что-то есть, ее интуиция говорит об этом прямо сейчас. Не спросить ли Антинниса о том, кто действует на Балморре? А там и вычислить этого… коллегу. И поразмыслить перед этим о возможном союзе с наркоманом и алкоголиком, ведущим шашни с чиссами, а также отпускающим непрошенные комплименты… Которые она, впрочем, оценила.