Война Ситха

Переключаю канал связи, не желая слушать новую информацию. Мне не нравится то, что я слышу. Это выводит меня из равновесия. Как бы ты ни был скрытен - но Избранный Ашлы есть Избранный Ашлы. Он всегда нападет на след, даже когда еще слишком рано... И, значит, надо обрубать концы. – Что тебя беспокоит? – Шелестящий голос Люмии. Ха, как будто она не слышала. Впрочем, да, это же философия, которая ляжет… легла бы в основу Ситхов Баланса. Рефлексия первопричин. Тяжело вздыхаю, искусственно усмехнувшись. – Твой бывший. Люмию слегка перекашивает, но я ощущаю это только короткой вспышкой в Богане, видимая мне, над шарфом, верхняя половина лица остается ровной доброжелательной маской. – Не думаю, что дело в ревности. Только в его поступках. Поэтому, в данном случае, я, пожалуй, не стала бы называть его моим бывшим, а лишь основателем Академии Джедаев. Слегка наклоняет голову, она явно улыбается там, под своим вечным шарфом. – Пусть так. Да, к слову, не делай вид, что ты безэмоциональный киборг. Образ Гривуса или Вейдера тебе не к лицу. Ты, что бы о себе ни думала – настоящий джен’ари, поэтому шутить, очевидно, можешь. Или хотя бы понимать юмор. Это я про бывшего. Говорю о чем-то совершенно пустом, чтобы найти время собраться с мыслями. – Договорились. В любом случае, тебя волнует то, что он обратил внимание на нашу… ручную корпорацию. – Именно, дражайшая Люмия, именно… И что с этим делать – ума не приложу. Ему еще разбираться с Даалой, добивать ортодоксальных имперцев в Глубоком Ядре… Но нет, почуял! Впрочем, чего еще ждать от Избранного… Откинувшись на кресле, массирую виски, ощущая как Боган торжествующе подвывает от происходящей неудачи. Люмия же замирает на несколько мгновений, прежде чем покачать головой и ответить. – Будь я такой, какой пока должна была бы быть без подсказок от Второй Луны, которые она провела через тебя, то предложила бы устроить покушение. Но мы понимаем, что любое взаимодействие с Избранным в таком контексте принесет нам только поражение. И Боган зря свел с ума одного жителя Дромунд-Кааса много лет назад. Хмыкаю, перебивая её. – Я даже не знаю кем бы на самом деле. Интересно было бы узнать… Люмия замирает. – Я это выясню. – Помолчав, она продолжает мысль. – Значит, в таком случае нам остается только очевидное – зачистить след. Предлагаю устранить руководство «Цзерка-новис», до того как либо он сам, либо… кхм… Кайл Катарн выйдет на нас. – Да, даже если это будет Катарн – он выживет, пока действует по приказам и в русле воли Избранного Ашлы. Так что никакого силового воздействия. Но как мы устранием верхушку корпорации незаметно, быстро, да еще и сохранив над ней контроль и не нарушив цепочки иерархии? Темная Звезда улыбается. Я это и чувствую в Силе, и вижу как характерно натягивается шарф. – А вот для этого у нас есть я. Согласись, насколько я незаменима… В отличие от твоей бывшей? – Ух, хаттово дерьмо, зря я попросил тебя проявлять юмор. – Усмехнувшись, киваю. – Да, ты права по всем пунктам. И как же ты это провернешь? Люмия поднимает на ноги, оперевшись руками на стол. – Также как и всегда. Тайны и натиск. Пусть они созовут экстренное совещание совета директоров, на которое явятся все, кто знают правду и на чей след вышел… вышли джедаи. Причина – резкое сокращение прибылей, потому что на фоне нового обострения на фронтах галактической гражданской войны кто-то уничтожил их грузовые суда в районе Аркании. В конце концов, арканианцы – они такие. Могут легко уничтожить конкурентов, нанять пиратов… Либо кто-то хочет подставить арканианцев. А тут такая потеря прибыли и необходимость изменить логистические маршруты. Так что созывается совещание, а на нем «Фронт освобождения Корусканта» устраивает взрыв и директорат погибает в полном составе. Однако новые люди уже готовы войти в него из состава замов. К присяге я их приведу заранее, сейчас призовем их на Нирауан. Искренне улыбаюсь, поднимаясь на ноги вслед за ней. – Все гениальное – просто. Осуществи этот план. Но у меня пара вопросов. Во-первых, как мы быстро и незаметно осуществим уничтожение грузовых барж? Во-вторых, какой еще ФОК? Он же давно уничтожен безопасниками Новой Республики, да и чего им может быть надо от «Цзерки-новис»? Люмия смеется. Шелестяще-бархатистый смех обманчиво мягок. В него можно поверить, если не ощущать через Боган его ледяную жесткость. – Дорогой мой Нейтан. Суда уничтожат сами арканианцы. Точнее, одна из их корп. Мне всего лишь надо написать письмо одному из их директоров. Что на этих судах же перевозятся новые экспериментальные партии генотеха. Ни одна арканианская корпорация такого не простит, если эти штуки будут в зоне их доступа. А по второму вопросу… ФОК был уничтожен, верно. Но после событий со взятием и потерей Корусканта Империей – там снова образовались ячейки. Кто проверит? Тем более, что они уже образовались, хотя и не знают об этом. Моим агентам где-то через полчаса придет информация о том, что они всегда были возрожденным ФОК. Чем же им не угодила наша корпорация… Ну, знаешь, тем что заключила парочку сделок с корпами Новой Республики, несмотря на то что «Цзерка-новис» занимает проимперскую позицию. Это предательство, которое невозможно простить. Киваю в такт ее словам, они убедительны и рациональны – и даже Боган успокаивается вокруг, как будто успокоенный ее жестокой непробиваемой волей и логикой. – Ты – страшная женщина, в курсе об этом? И меня это полностью устраивает. Так и делаем. Главное, не почувствовать себя бесполезным… Люмия подходит, положив руку мне на плечо. – Не переживай. Я не думаю предать наш союз. Это будет абсолютно неправильно, ведь ты уже стал символом и ты отмечен Второй Луной. А теперь время заняться, чтобы когда Катарн прибыл для расследования и допроса кого-нибудь из директоров – их уже не было среди живых…

***

Темная Звезда стояла в заброшенном древнем храме. Она всегда держала свое слово, пусть и обращала к своей выгоде. Тайна происхождения Нейтана действительно была важна. Как для понимания Богана, так и для Великого Плана, да и для неё лично. Пока корабли арканианских корпораций рвали на части суда её ручной корпорации… Их ручной корпорации… Она пробиралась через руины. Врагов в них не было. Ни разумных, ни представителей дикой природы. Некоторые храмы Дромунд-Кааса хранили в себе столько древней Тьмы, что мало какие живые существа хотели бы в них оказаться, неважно ведомые разумом ли, инстинктом ли. Этот был из таких. И где-то именно здесь очнулся её союзник, осознав себя иначе, чем был до того. На её датапад упал файл от одного из личных ледорубов. Тяжело искать следы прошлого, но, к счастью, во времена ныне окончательно покойного Палпатина – которого поэтому уже не страшно назвать по имени – собиралась вся возможная информация о древних джен’ри и их империях. Так что теперь оставалось только находить секретные базы данных и извлекать из них информацию. Взгляд Темной Леди скользнул по полученной информации. Один из храмов, где проводила ритуалы Пирамида Древних Знаний Империи Вишейта. Древние инквизиторы и их тайные знания. Любопытно. Разглядывая пыльные статуи вокруг себя, которые как будто даже не тронула рука времени, Люмия продвигалась дальше вглубь. Нужно найти большую залу, где находилось нечто, похожее на алтарь. Вздохнув, она поправила свой шарф и продолжила спуск, найдя одну из каменных лестниц, поглаживая кончиками пальцев рукоять своего светового хлыста. Не то что бы сейчас было что рассекать, но прикосновение к металлу своего оружия успокаивало ее взведенные нервы. Такие места были опасны не тем, что может на тебя выпрыгнуть, но тем что таится в изнанке реальности. Там, откуда доносятся тихие шепчущие голоса, при попытке прислушаться к которым весь мир вокруг становился как будто бы несуществующим и нарисованным. Добравшись до ритуальной залы, она прошла во тьме, в которой каким-то образом все было видно несмотря на отсутствие освещения – она подошла к каменной плите. Впрочем, здесь почти все было из камня… – И что же здесь было такое? – Произнесла она вслух, покосившись на датапад, где снова пискнуло входящее сообщение. Щелкнув по нему, она прочла о том, что ФОК вышел на позиции и готов уничтожить совет директоров, когда начнется экстренное совещание. Отлично. В мире все идет по плану, но что тут было в прошлом и как это связано с Нейтаном? Человеком, потерявшим имя, потерявшим прошлое, потерявшим себя? Получившим какой-то конструкт в обмен на знания и Силу? Присев у плиты, она сосредоточилась, с одной стороны максимально усилив свои ментальные щиты – а с другой, создавая щуп поиска, который окутал ее руку. Прикоснувшись к плите, она позволила Богану открыть ей информацию, если таковая есть. Издав сдавленный вопль, Люмия неуклюже попыталась сидя отпрыгнуть, разрывая контакт. Упав на задницу, она слепо уставилась во тьму, пытаясь осознать увиденное. Хорошо, что никто ее не видит, иначе пришлось бы устранить свидетелей ее позорных эквилибристик. Но это… Это важно. Темная зала, в которой стоит существо в маске. Человек. Высокий. Худой. Жестокий. «Дарт Нокс» – всплывает как данность, отпечатанная в самом мироздании. Этот древний ситх как и все древние – не боролся с Боганом, пытаясь навязать свою волю, сохранить себя… Он вообще не задумывался о таком. Он просто правил и брал все что хочет, а Боган был действительно лишь его инструментом. Нокс смотрит прямо на тех, кто стоит в зале рядом с ним. Слуги. Адепты. Инквизиторы. – Я не могу умереть. Это не секрет для Пирамиды, даже покойная Заш могла не умирать. Но это тот путь, который сделает меня вечным, как главу Инквизиции. Лишь Вишейт мог знать более глубокие секреты Темной Стороны. Касайтесь плиты, адепты. Вы не умрете, я не Вишейт. Вы будете жить… И, значит, жить буду я. Видение исчезает, а Люмия думает. Ей нужно многое обдумать, многое найти, разыскав информацию о древних ритуалах и том, что они значили. К чему вели. Но пока – нужно возвращаться. И решить говорить ли о том что уже найдено и своих догадках – Нейтану.

***

Впервые за долгое время меня мучают кошмары. Не просто слабо запоминающиеся сны или вообще их полное отсутствие. Нет, именно кошмарные видения из которых невозможно вырваться. – Каллидус, зачем ты здесь? Оглядываюсь, бредя вслепую во тьме. – Я не знаю никакого Каллидуса! Тьма шевелится вокруг, как будто касаясь моего тела холодными ладонями. – Ты изменил течение событий, это сделал Каллидус. Значит, либо ты Каллидус, либо он в тебе. Голоса, очень похожие на шепот Богана, но не он. Это нечто иное, мистическое, а не отстраненно-вселенское. – Да кто такой этот ваш Каллидус?! Тьма отступает, оставляя вокруг как будто бы полнейшее ничто. Ни темное, ни светлое, ни серое – просто полное отсутствие. Разум даже не в силах представить несуществование как таковое, то где нет ни времени, ни пространства, ни цвета, ни звука. И в этом непредставимом ничто – проявляется нечто. Фигура. Сотканная как будто из легчайшей ткани зейда, шедшей на плащи и балахоны для Сидиуса, но, на самом деле, тоже не существующая. Являющаяся лишь отзвуком и отблеском чего-то посреди ничего. Попытки даже выразить это отзываются в голове болью. – Дарт Нокс. И это – я. Падаю на колени, смотря на призрачное существо, протягивающее ко мне свои руки. – Что ты такое? – Тот, кто дал тебе жизнь. Тот, в ком текут ключи к возрождению. Не первый, не последний, но важный. Приведи в мир еще тех, кто тоже ключ. Иначе ты исчезнешь. И не забывай о жертвах. Жертвоприношения нужны не меньше, чем ключи. И тогда изменится мир. И Бездна откроется. – Зачем это мне? Фигура как будто на мгновение замирает, пожимая плечами. – Чтобы жить. Я уже забыл… Разумные правда настолько деградировали, чтобы не понимать слова? Ты существуешь лишь потому что я сотворил такие нити судьбы. Полотно должно разворачиваться. И я… Я не Тенебри. Я не уничтожаю пешки, если они мне нужны. Расспроси свою женщину, что пришла к храму. А затем думай. Если есть чем. Вскакиваю с кровати, едва не запутавшись в собственных ногах. Женщина? Храм? Что за бред… Стоп! Вспоминаю последний разговор с Люмией, пока ищу графин воды и спешно наливаю себе стакан холодной жидкости трясущимися руками. Она все-таки решила выяснить что-то о моем происхождении? Дромунд-Каас. Храм. Сдерживаю рвущийся наружу стон. Не хватало мне других проблем – построения культа, выживания в галактике, где живет Избранный Ашлы. Так еще и теперь это! Концентрируюсь, прогоняя ужас изнутри себя, пока пью воду. Надо будет поговорить с Темной Звездой, как только она вернется. Что она видела и что делала. А пока надо перестать паниковать, закурить и пойти принимать присягу у новых директоров корпорации. Потому что судя по тем данным, что упали на мой датапад, пока я спал – старому совету директоров осталось не так много… Накинув балахон, выхожу за дверь, кивнув молча стоящим двум охранникам из Черной Стражи. Время дальше разбираться с насущными проблемами.

***

– Солнце моё, можешь ли объяснить что ты делала на Дромунд-Каасе? – Не слишком ли личные комплиме… А, ладно, не время, Нейтан. Ты понял, где я была, верно? Кривлю губы, туша сигарету о столешницу и закуривая новую. Это выдает мое волнение, как и слегка вздрогнувшие пальцы. – Да. Позже объясню. Отвечай. Честно – и по-настоящему честно, а не как принято у Баланса. Никакой «джедайской правды». От этого зависит слишком многое. Люмия слегка нервно поправляет шарф – это понятно по ее дерганому движению. – Я была в том храме, где ты очнулся, не помня себя и думая что ты… другой. С иной личностью. Прикоснулась к плите и видела нечто. Как будто картина из прошлого. Некий «Дарт Нокс» отдавал приказы своим слугам и говорил касаться алтаря. Меня передергивает, сигарета выпадает из руки. Выругавшись, ловлю ее телекинетическим захватом, расправляю скукожившуюся бумагу и вновь затягиваюсь. – Дарт Нокс… Еще что-то? Люмия колеблется, но добавляет, с явным удивлением глядя на меня. Слегка расширившиеся глаза – это очевидно не сыграно, а ее искренние эмоции. – Да. От моих ледорубов пришла информация, что этот храм принадлежал Пирамиде Древних Знаний. Империя Вишейта. Величайшая Империя древности. Пирамида – владение инквизиторов. Инквизиторы – не те, что были у Палпа… – Я в курсе. – Перебиваю её, задумываясь. – Что ж, я видел во сне некоего Каллидуса. Он же Дарт Нокс. И он говорил привести в мир ключи и совершать жертвоприношения. Иначе – конец. Темная Звезда разглядывает моё лицо. – Я читала о разных ритуалах древних джен’ари. В том числе о том как обмануть смерть. Многие из них были бессмертны, хотя и погибали так или иначе из-за предательства или джедаев. Один из способов вполне может быть связан с этой плитой. Судя по всему этот… Дарт Нокс – был главным инквизитором в той Империи. Поэтому мог знать способ вернуться даже после насильственной смерти. Значит, ты – один из ключей к его возвращению. Тушу и эту сигарету, ощущая как в голове пульсирует возрождающаяся боль. – Но каким образом? Я не могу понять. Если только не… Адептам было приказано прикасаться к плите, верно? Люмия просто кивает. Вскочив на ноги, рассекаю залу совещаний нашего культа быстрыми шагами туда и обратно. Паззл в моем разуме начинает складываться, пусть и не до конца. – А что если они были носителями части его сущности? Или каких-то ключей к ним в Бездне. И их потомки… Да, их потомки передавали ее из поколения в поколение через свою кровь. И я… моё тело… моё нечто… Было одним из дальних потомков одного из адептов? Тогда оказавшись каким-то образом у плиты и прикоснувшись к ней – меня накрыло. И даже нахлобучило. – Усмехаюсь. – Ключ пробудился. А так как этот ритуал настолько могущественен, то я получил силы и знания, сам Боган отметил меня. Чтобы я мог провести ритуал возвращения Нокса до конца. А значит мне надо будет найти других одарённых этим ключом, привести их к плите, заставить прикоснуться и тогда Каллидус вернется. Жертвоприношения же… Пылающие планеты… Вот это вот всё… Просто пища для проведения ритуала, чтобы ключи могли взломать дверь в Бездну. Люмия подходит ко мне, положив руку на мою ладонь. – Тише, Нейтан. Успокойся. Это всё очень похоже на правду и ты – и мы – подумаем, что можно с этим сделать. Но сейчас тебе нужно успокоиться, уже даже Вторая Луна вокруг нас кричит от возбуждения. Останавливаюсь, глядя ей в глаза. – Ты права. Каллидус ждал три тысячи лет – подождет еще немного. Если это действительно так. И нам нужно выяснить так это или нет. И если да, то понять что с этим всем делать. А пока… Пока предлагаю вернуться к нашим делам, чтобы успокоиться. Да и дел ведь действительно много. Киборг как будто раздумывает, затем кивает собственным мыслям, не отпуская мою руку. – ФОК уже совершил диверсию. К счастью для нас – до того как Катарн успел допросить хоть кого-то из них. Теперь они будут охотиться на ФОК… А это не проблема. Все следы выведут на Глубокое Ядро. Они ведь всерьез думают, что действуют в интересах Алой Империи, или кто там сейчас главный. Или хочет быть главным. – Женщина улыбается под шарфом – это видно и по морщинкам у глаз, и по натянувшейся ткани. Вздыхаю, успокоившись. – Хорошо, что это был всё-таки Катарн. Если бы это был твой бывший – мы могли бы и не успеть. Она болезненно сжимает мою ладонь. – Хватит! В смысле… действительно, не надо его так называть. Я уже всё это отпустила. И не хочу, чтобы ты мне напоминал. Применяй дун моч на каких-нибудь других темах, ладно? Я прошу тебя как женщина, а не джен’ари. Задумавшись, отпускаю свои мысли, заглядывая за кромку Богана – ощупывая пути и варианты будущего и самого себя. – Хорошо, Люмия. Знаешь, я считаю правильным, что рассказал тебе всё… Про тебя в будущем. Это и тебе позволило успокоиться раньше, чем через десяток лет. И если уж на то пошло, то почему бы нам не объединить свои усилия глубже? Её усиленные кибернетические руки сжимают мою живую кисть гораздо сильнее. Кажется, что еще чуть-чуть и я услышу треск костей. Вливаю в неё силу Богана, укрепляя плоть. – Предлагаешь быть вместе? – Да. Я думаю, что это как минимум спасёт меня от кошмаров с Каллидусом, когда я сплю в одиночестве. Тем более, раз ты на самом деле отпустила прошлое. Внезапно она отпускает мою руку, отступая на шаг, затем еще один, внимательно разглядывая меня. – Что ж, ты действительно неплох как мужчина. Не то чтобы был совсем уж в моем вкусе, но такому киборгу как я особо не из чего выбирать… – Она усмехается, и я понимаю, что она провоцирует. – Поэтому я согласна. Киваю, усмехнувшись. – Ну а я ничего не имею против киборгизированных женщин… Дорогая.