Начало начал.

Давно уже мама рассказывала нам об озере, что находится за границами леса нашей стаи. Она описывала его как чудо природы и озеро это было первым, что увидели ее глаза. Все детство я уговаривала маму сходить к нему, увидеть собственными глазами то, что заворожило маму, но она не хотела, ведь там опасностей настолько, что и во сне не приснится и маленьким гепардам ходить туда нельзя. Свою мать мама называла глупой, ведь она выбрала такое опасное место для рождения своих малышей. Шло время и я начала уставать упрашивать маму на это путешествие и просто сдалась... Но сейчас, гордая и смелая, я не боялась отправиться к озеру в одиночку, но... Я не знаю, где оно находится!.. Лежа на теплом камне, я окидывала взглядом возможных претендентов на роль провожатых. На молодняк я не смотрела, они знают даже меньше, чем я, а вот полноценные гепарды - другое дело. Вот Айан - он старше меня на три месяца и знает о жизни больше меня, но, честно говоря, он меня недолюбливает. Ари - милая самочка старшего поколения, слишком утонченная, чтобы идти ради "какой-то забавы" так далеко, Мари - ее сестра - хочет меня убить - не вариант. Зажмурившись, я сглотнула и решила попросить помощи у Грома. Спрыгнув с насиженного места, я побежала к Войку, чтобы узнать, где сейчас находится мой брат. Перепрыгнув через играющих котят, я пощекотала их носики кончиком хвоста и в мгновение ока оказалась перед вожаком. Рядом с ним отдыхала мама, пытаясь не замечать своего нового сынка - Кая. Вредное подобие гепарда играло с маминым хвостом, а она лишь изредка одергивала свое сокровище. - Доброе утро, - я вежливо поклонилась Войку, - позвольте спросить: где сейчас находится мой брат? - Он на охоте вместе с твоими сестрами, - ответила за вожака мама, смотря на меня исподлобья, мягко улыбаясь, - ты что-то от него хотела? - Да. Я хотела, чтобы он отвел меня к озеру, о котором ты рассказывала, - спокойно ответила я. Мама медленно приняла сидячее положение и хмуро на меня посмотрела. - Я тебе, вроде, говорила, что там опасно. - Да, говорила. - я стыдливо отвела глаза, но через секунду снова уверенно посмотрела на маму, - Но, мам, мы уже не маленькие и я считаю, что мы вполне сможем за себя постоять. Мама покачала головой. - Леа, мы живем не там, где нам все дороги открыты. Земли здесь плохие и развивать полную скорость мы не можем. Вы не сможете в случае опасности далеко убежать, - настаивала на своем мама, но я так хочу увидеть озеро!.. - Если так, я одна пойду, мне просто нужно знать, куда идти, - вздохнула я. - Черная Молния, Гром умный и сможет, если что, избежать беды, - вставил свое слово Войк. Я сдержала рычание от возмущения. Меня назвали глупой! Фыркнув, я развернулась и пошла искать брата. Долго мне его искать не пришлось. Он, Суи, Кара и Орлим тащили домой двух оленей и о чем-то говорили. Облизнувшись, я вылезла из зарослей и стала радостно скакать вокруг них. - Привет! Отец разрешил тебе провести меня до озера, о котором рассказывала мама! - я остановилась перед растерянной мордочкой Грома, глаза мои горели озорным огоньком. Суи и Кара закатили глаза на мое шумное появление, а Орлим, что-то прорычав, один потащил своего оленя дальше. - Зачем тебе это? - спросил Гром, недовольно смотря мне в глаза. - Уу... ну, братик, нам нужно развеяться, увидеть что-то новое! Ты бывал когда-нибудь за пределами нашего леса после того, как попал в стаю? Мм? - я в любопытстве склонила голову набок. - Мне некогда развлекаться! - прорычал Гром. Я попала в самую точку. - Ты так говоришь, будто ты единственный самец в стае и на тебе все держится, - парировала я. Безмолвные слушатели с интересом за нами наблюдали и шушукались, хихикая. - Ладно! - сдался Гром. Он догнал Орлима и с ним поволок оленя в стаю, а я помогла сестрам с их добычей. Так мы быстро дошли до стаи. Пообедав, мы сразу отправились в путь. Мы быстро преодолели лес и вышли на красивое зеленое поле. Светило яркое летнее солнце. Я с сестрами весело резвилась и каталась по траве, не забывая поддеть скучного брата. И тут, перед нашими носами, пролетело дивное создание прелестной раскраски. - Смотри, Гром, бабочка! - воскликнула Кара и толкнула того в бок. Светлая нежно-коричневая с бело-красными волнами по краям крылышек и с большими кроваво-красными пятнами ближе к туловищу, она села на ушко Суи. Та подняла глаза вверх и замерла, дабы не спугнуть красавицу. Гром подошел к сестре и осторожно ткнулся носов в ее ухо. Бабочка лениво перебралась на нос брата и он отстранился от Суи. Сестра с интересом стала рассматривать бабочку, восхищенно говоря разные комплименты в адрес красавицы, а Гром незаметно улыбался. - Брат, я поражена! - усмехнулась я, подойдя к нему. Но он лишь фыркнул и прогнал бабочку со своего носа. Мы осуждающе посмотрели на брата, но тот спокойно пошел дальше. И вот, наконец, мы дошли до озера. Это было и правда чудесно. Озеро защищали высокие деревья, плотно закрывающие его листвой от солнца. Вода излучала странный голубой свет, окутывающий все пространство. Но как бы деревья не старались, маленькие лучики солнца все же проникали и из-за этого озеро волшебно блестело. Мы заворожено смотрели, медленно подходя к воде. Я трусливо опустила лапку в озеро... приятно покалывало. Задумчиво осмотревшись, я немного отошла от воды, а затем, с разбега, прыгнула в нее. Будто сотни иголочек разом стали меня колоть. Я встрепенулась и повернулась к своим. - Так здорово, залезайте! - засмеялась я, плескаясь в воде. Сестры без промедления прыгнули в воду. - Тоже это чувствуете? - полюбопытствовала я, подплывая к ним. - Что чувствуем? - с недоумением спросила Кара. - Мм... ничего, - растерянно сказала я и посмотрела на Грома. Тот в воду лезть не спешил, осматриваясь. Я вышла на берег и опустила свою мокрую лапку на его лапу. Брат на меня вопросительно уставился. - Ты хоть чувствуешь покалывание? - потеряно спросила я. Гром изучающе посмотрел на мою лапу и кивнул. Это было для меня облегчением. Я осмотрела брата с головы до хвоста и хитро улыбнулась. Подумав, я стала ходить вокруг Грома, проводя кончиком хвоста по его мордочке. - А ты не хочешь искупаться? - любопытно спросила я его на ухо. - Нет, - твердо сказал Гром. Я довольно улыбнулась, пригнулась, подлезла под него и волной - от головы до хвоста - резко поднялась и брат ухнул в воду. Все это произошло так быстро, что Гром не успел что-либо понять. Я засмеялась, довольная собой, пригнулась к воде и встретилась с недовольной мордочкой брата. Его глаза говорили, что тот хочет убивать. Я потерлась носиком о его нос и отскочила. Он вылез из воды и медленно пошел на меня. Я выпрямилась и гордо приподняла голову, готовая к смерти. Но тут, в считанных сантиметрах от бока Грома пролетела стрела, я еле успела отпрыгнуть, чтобы она не вонзилась мне в ногу. Мы с испугом посмотрели в противоположную сторону. Три человека стояли на другой стороне озера и наводили на нас с Громом... арбалеты? - Суи, Кара, быстро из воды! - скомандовал Гром. Сестры уже через несколько секунд оказались позади нас, а люди бежали к нам, прицеливаясь. Брат резко развернулся. - Вы им не нужны. Им нужны мы с Леей, бежим! - с этих слов все бросились за Громом. Вскоре за нами послышался топот копыт, люди нас постепенно догоняли. Лошади приспособлены к бегу по неровной дороге, что не скажешь о гепардах. Нужно было срочно что-то предпринимать. - Суи, Кара, бегите сразу в стаю, а мы с Леей разделимся и уведем их подальше, поняли? - сестры кивнули. Они свернули влево, Гром в право, а я, толком не соображая, так и бежала прямо. Я с силой прижимала к себе крылья, которые так и норовили расслабиться. Нельзя, чтобы люди узнали, кто из нас с Громом более ценен. За мной погнался лишь один человек, значит за братом два... Прошу, пусть он справится! Силы меня покидали. Куда бежать? Что делать? Нужно остановиться или я умру... И тут я резко развернулась. Безумная идея, но выбора нет... я бросилась бежать прямо на человека. Собрав оставшиеся силы, я прыгнула на лошадь и впилась зубами в плечо преследователя. Он закричал и попытался воткнуть в меня стрелу, но я сразу же спрыгнула и отбежала подальше, легонько укусив кобылу за ногу, чтобы испугать. Она, не слушая седока, взмыла на дыбы и поскакала прочь, забрав с собой охотника. Спасена... я рухнула на траву, тяжело дыша. Вовремя меня посетила эта идея... Мне было очень плохо, еще бы чуть-чуть и мне бы пришел конец... Что с Громом? Я боялась о нем думать. Крылья растянулись во всю длину и опустились на землю. Я прихожу в норму, значит, скоро смогу идти. Спустя час я с трудом поднялась и поплелась в стаю. Когда я добралась до стаи меня сразу заметили перепуганные сестры и завалили объятьями. Поверх их голов я искала Грома, но не нашла. Нашла только обеспокоенную маму в стороне. - Да, я жива, - сказала я и мягко улыбнулась. Сестры от меня отлипли и я трусливо подошла к маме. - Где Гром? - тихо спросила она, прижавшись головой к моей шее. - Я не знаю, - призналась я, - но он вернется, я уверена. - Надеюсь, - мама ласково укусила меня за ухо и отстранилась, - я очень рада, что ты жива, глупая моя. Иди отдохни. Я последовала ее указу и пошла домой. Распластавшись на земле под надежной крышей пещерки и разложив крылья, я закрыла глаза. Но сон меня и не думал навестить. Что с Громом?.. Тут я услышала топот маленьких лапок. Только не он... Кай набросился на мое крыло и стал его теребить. Маленький паразит. Терпение подошло к концу, когда я почувствовала боль. Хватит! Я резко вскочила и кинулась на него, повалив на спину и нависнув над ним. - Ты меня уже достал, мелкое недоразумение! - прорычала я. Кай вжался в землю, поджав ушки. То-то же! Но мою расправу над этим созданием прервали радостные голоса. Забыв про котенка, я выбежала на улицу. Гром! Брат, явно жутко уставший, сидел в кругу гепардов. Я бросилась к нему и прижалась к его боку мордочкой. - Ты жив... - вздохнула я и отстранилась. - Был, вроде, - усмехнулся он, удивленно меня осматривая. Мама скромненько сидела около Грома и вылизывала его бок в области задней ноги. Только сейчас я заметила не маленькую рану. - Прости... - опустилась к самой земле я и стыдливо поджала ушки. - Не первый раз я встречаюсь с людьми, Леа. Переживу, - спокойно сказал он. Я посмотрела на маму и кое-что всплыло у меня вопросом. - Мам, ты плавала когда-нибудь в том озере? - неуверенно спросила я. - Да, - утвердительно кивнула она. - А ты никогда не ощущала покалывание? Мама оторвалась от раны Грома и удивленно на меня посмотрела. - Ты перерождена благодаря магии, но я не знала, что в тебе она из-за этого будет... - задумчиво прошептала она. Я смотрела то на ничего не понимающего Грома, то на маму. - Что это значит? Что с нами? - спросил брат. - Неужели вы оба?.. - поразилась мама, растерянно смотря на нас. Мы кивнули. - Пятьсот с лишним лет ничего подобного не было, а тут сразу два моих котенка... - Пятьсот с лишним лет?! - удивленно воскликнули мы разом.