Спеши, пока горит свеча...

      Часы в кухне показывали только четверть восьмого, а сумерки за окном уже сгустились… вязкий туман окутал город. Иньяцио тоскливо всматривался в горизонт за стеклом, понимая, что надеждам его не суждено сбыться сегодня… да и завтра, пожалуй, тоже. Раненый Франсуа был еще слишком слаб, и его рискованно оставлять одного сейчас… Но главное, что она уже, наверное, дома! Сейчас сидит в тепле и ужинает в одиночестве. Молодой человек сунул руку в карман брюк… и похолодел! Улыбка моментально исчезла с его лица. Все еще не веря самому себе, он извлек из кармана… да, да, связку ключей! Потом на цыпочках приблизился к вешалке в коридоре, пошарил в карманах своей куртки… и чуть не застонал – в руках у него оказалась вторая связка ключей! Его ключей! Он всегда носил их во внутреннем кармане куртки, а значит… О, Господи!!!... - Мсье Франсуа, Вы не спите? Мсье Франсуа!       Управляющий нехотя открыл глаза: - Уже нет… Я же просил тебя заткнуться до утра!.. - Да, конечно… Мсье, можно мне отлучиться на пару часов? Это очень срочно! - Нет. - Мсье Франсуа! Это ненадолго, я вернусь до десяти. И это крайне важно! Пожалуйста! - Куда ты собрался? В аптеку? - Нет. По личному делу, - честно признался герой.       Человек на кровати резко повернул голову и уставился на него: - Что еще за «личное дело» у тебя может быть? В городе, ночью? - Да. Мсье, я обещаю, что вернусь через пару часов, Вам не о чем беспокоиться! – заявил Иньяцио, и не дожидаясь разрешения, прикрыл дверь спальни.       Франсуа де Винсент слышал, как тот возился в прихожей, и как щелкнул замок входной двери, но лишь усмехнулся и снова закрыл глаза. Через минуту дверь его комнаты распахнулась, и раздался голос Иньяцио: - Мсье, отдайте мне ключ от квартиры, пожалуйста! Мне очень нужно! - Хм… Я дам тебе в морду, вот что я сделаю сейчас!.. - Вы сделаете это, когда я вернусь, - кивнул Иньяцио, принимаясь методично выдвигать все ящики комода. - Не стоит, друг мой, там его нет, - хмыкнул раненый со своего места. - Мсье Франсуа! - в голосе Иньяцио послышалась паника. Он приблизился к кровати и наклонился над управляющим: - Мсье, это не моя прихоть, я должен помочь сейчас еще одному человеку. И кроме меня некому это сделать. - Вот как? – отозвался де Винсент с закрытыми глазами. - Мсье Франсуа, мне не до шуток сейчас! - Друг мой, я сказал тебе, что ты остаешься здесь! - мужчина наконец открыл глаза и холодно посмотрел на нависшего над ним: - Сегодня понедельник, я не забыл. - Что?... При чем тут?... - Хм… Иньяцио, не надо думать, что ты умнее меня. Я помню, что у тебя выходной по понедельникам! - Но… - И где ты болтаешься в такие дни, я тоже помню! - Мсье Франсуа! Это здесь совершенно не при чем! Отдайте мне ключ от входной двери… пожалуйста!! Я вернусь сам через пару часов, Вы же знаете, что я держу слово! - Иньяцио! - А? - Я сказал: ЗАТКНИСЬ и выйди отсюда! А если ты выпрыгнешь в окно – я тебя оштрафую на ближайшие пару месяцев, и ты вообще лишишься возможности ездить в город. Ты знаешь, я это сделаю, - мстительно добавил управляющий и снова закрыл глаза.       Иньяцио скрипнул зубами и с трудом взял себя в руки. С каким бы удовольствием он сейчас придушил подушкой этого человека! Франсуа де Винсент словно прочитал его мысли, и губы «спящего» дернулись в победной улыбке.       Анна плотнее закуталась в плащ и судорожно вытряхнула содержимое своей сумочки на асфальт. Свет фонаря перед воротами «Тихой гавани» ярко освещал сейчас все эти предметы, но ключей среди них не было… Девушка присела и принялась складывать разбросанные вещи обратно в сумку. Телефон тревожно подмигнул ей – зарядки оставалось буквально на один звонок, а дежурный администратор этого жилого комплекса был почему-то недоступен сейчас…       Мимо проехала машина… второй автомобиль чуть притормозил перед воротами, но тоже уехал – эти люди не живут здесь… Анна вновь подошла решетке и нажала кнопку вызова охраны – ничего. Как назло – и звонок не работает! В довершение всех несчастий начался дождь, холодные капли падали ей на голову и скатывались по лицу. Туман сгущался…       Иньяцио в очередной раз набрал заветный номер и опять услышал проклятую фразу «Абонент вне зоны доступа!»… ГДЕ ОНА?! Телефон-то должен работать! Внезапный шорох за дверью заставил его молниеносно спрятать средство связи на подоконник за штору, и вовремя – дверь в кухню тут же распахнулась и вспыхнул свет. - В чем дело? - Ни в чем, - пожал он плечами, окончательно повернувшись к окну спиной. - Тогда почему ты стоишь тут в темноте? - При свете дождя не видно.       Франсуа де Винсент удивленно вскинул брови: - Ты пялишься в окно, разглядывая дождь в тумане? - Угу… Вы зачем встали? Если что-то нужно, я принесу… - Я в порядке! Один удар ножа не делает из меня калеку! – почти рявкнул управляющий, внезапно выйдя из себя. - Мсье, конечно, Вы в порядке, но лучше бы Вам отлежаться пару дней – швы могут разойтись. - Я знаю… А ты что? Уже вернулся? -Я?... Вы же запретили мне выходить отсюда, - хмуро напомнил ему Иньяцио. - Ну и что? Я думал, ты сбежал! - Нет… я здесь.       Де Винсент подошел к нему, придерживая здоровой рукой перебинтованное плечо, и пристально посмотрел в глаза. - Иньяцио… Что-то ты стал очень послушный последнее время!.. Интересно, почему? - Вы о чем, мсье Франсуа? - Не включай дурака! Мне даже интересно, что у тебя за «дело» такое вдруг возникло ночью?       Молодой человек молчал. - И почему ты вдруг передумал и не удрал?       Тишина. - Тебе так важно регулярно бывать в городе раз в неделю? Вот чего ты так боишься – лишиться этой возможности! Я прав?       Иньяцио поднял на него глаза и повторил свою просьбу: - Отпустите меня! Я вернусь и расскажу Вам… правда. - Хм… я и так знаю, с кем у тебя свидание! - Не с ней… с другой женщиной, - быстро соврал герой. - ?? - И это не свидание, просто я должен ей помочь!       Де Винсент категорично мотнул головой и отправился в постель, но вдруг обернулся: - Принеси мне мой телефон. - Я не знаю, где он, - пожал плечами юноша. - Найди его!       Оставшись один, Иньяцио взял с подоконника телефон де Винсента и вновь нажал кнопку «вызова». - Абонент вне зоны доступа! – повторил вредный голос оператора связи. -…Ты должен знать одну вещь, Иньяцио. Если ты решишь сбежать… или вовремя не вернуться назад… или еще что-нибудь выкинешь… Твоя мадемуазель Анна будет отвечать за это. - Мсье Герардески!.. - Закрой рот! Да. Мадемуазель Анна в ответе за тебя передо мной. А ты знаешь, на что я способен. - Знаю, мсье. И я уверяю Вас, что Вы напрасно беспокоитесь! Я никуда не денусь. Только ее не трогайте! - Не трону, если ты не дашь повода. Видишь, как здорово я все устроил?..       Да, да, он помнит, как здорово теперь устроена его жизнь, и чья жизнь зависит от его действий… Молодой человек вздохнул и стал тщательно удалять всю информацию о последних исходящих звонках, перед тем как вернуть телефон его владельцу…       Автомобиль притормозил неподалеку от кованых ворот жилого комплекса «Тихая гавань», и Эрнест стал пристально вглядываться в окна второго этажа, где-то там, справа, должны быть ее окна. Однако ни одного яркого пятна на уровне второго этажа дома он не заметил. Мужчина достал свой телефон и порылся в адресной книге. Нажал кнопку вызова нужного абонента. - Абонент вне зоны доступа! – крякнул электронный голос на том конце провода. - Очень жаль… давно не виделись, - с досадой пробормотал Эрнест и завел мотор.       Через минуту его машина уже ехала дальше по шоссе.       С последним ударом часов Франсуа де Винсент неожиданно проснулся. Десять вчера. Черт возьми, вся эта суета с его ранением выводила из себя, ритм сна сбился... губы пересохли. К тому же странное ощущение приближающейся «опасности» не оставляло его. Мужчина с трудом поднялся на ноги, набросил халат на пижаму одной рукой (вторая лежала в бандаже на уровне диафрагмы и не участвовала пока в активной жизни), но толку мало, все вещи из шелка, а его знобит, и осторожно дошел до кухни. Щелкнул выключателем, свет резанул по глазам. На этот раз Иньяцио там не было. Де Винсент подошел к столу, налил себе воды и выпил залпом. Да что может случиться? В его квартире здесь никто не бывает, потому что никто о его убежище не знает, никто кроме Иньяцио и Герардески. «Абсолютная безопасность в конфиденциальности»! Кто это сказал? Кажется, сам Герардески и сказал…       Его размышления вдруг прервал какой-то посторонний звук. Де Винсент прислушался и точно – кто-то тихонько стучал в дверь его квартиры! Как странно… что могло случиться, если Максимиллиан лично приехал к нему??? Мужчина осторожно приблизился к двери, секунду подумал и открыл. Открыл и растерялся! - Вы???... - Я. - Что… Вы здесь делаете? Что-то случилось?.. - Могу я воспользоваться Вашим гостеприимством до утра? - Что??.. - Могу я войти, мсье Франсуа? Пожалуйста! Я замерзла и промокла – на улице дождь…       Де Винсент был так ошарашен, что ни говоря ни слова отступил назад, пропуская ее в квартиру, и Анна шагнула в прихожую. Она действительно была вся мокрая и дрожала от холода. Несколько секунд хозяин квартиры и непрошенная гостья молча смотрели друг на друга, потом Франсуа сказал: - Как Вы нашли меня? Ведь никто из посторонних не знает этот адрес! - Так никто и не знает… Не волнуйтесь, мсье, я забуду о нем завтра же, как только выйду отсюда! А сейчас… не найдется ли у Вас чашки горячего чая для старой знакомой? – она с трудом улыбнулась, сдерживая дрожь. - Да, конечно! – Он словно очнулся и стал помогать ей раздеться. - Иньяцио!       Молодой человек проснулся и с удивлением посмотрел на Франсуа. - Да, мсье? Что случилось? Вам нехорошо? - Хм! – заявил де Винсент со странным выражением лица.       Пока он молчал, Иньяцио вскочил с дивана и подошел к нему, слегка прикоснувшись к обездвиженной руке. - Вам больно, да? Сделать укол? - Сделай нам чай! - Нам? – спросонья пытался понять его собеседник. - Да, нам. Иньяцио! У меня гостья. И она останется ночевать. Я хочу, чтобы ты соорудил что-нибудь поесть… горячее. Пожалуйста. - Х.. хорошо, мсье, - кивнул молодой человек, пытаясь скрыть крайнее удивление в голосе.       ГОСТЬЯ! Небывалое дело! Здесь гость явление чрезвычайно редкое, а уж гостья!... - Мсье Франсуа? - Ну? - А.. кто?... - Хм!... Да, постелешь ей здесь, на диване, а сам будешь спать в моей комнате! - ? Как скажете, мсье.       Озадаченный, Иньяцио направился на кухню, пытаясь быстро сориентироваться в ситуации. Кто бы это мог быть? Мадам Натэлла приехала присматривать за больным? Но она никогда не делала этого прежде! А может быть это… Лаура? Та самая Лаура, фотографию которой этот человек бережет как зеницу ока?..       Когда он вошел, Франсуа де Винсент уже сидел за столом вместе с… - Ну что ты застыл, Иньяцио? Поздоровайся для начала! Мадемуазель Анна очень замерзла и нуждается в горячем напитке немедленно!       Молодой человек посмотрел ей в глаза и онемел от неожиданности. - Добрый вечер, Иньяцио, - улыбнулась она ему.       Он сглотнул, не зная, как реагировать. Сейчас была ооочень опасная ситуация… и крайне удивительная! Но главное, что с ней все в порядке сейчас, она нашлась, и она здесь, в тепле и безопасности! - Добрый вечер, мадемуазель, - кивнул он, направляясь к плите.       Хозяин квартиры внимательно наблюдал за обоими сейчас, но оба отыграли сцену безукоризненно, и непонятно было, каким же, черт возьми, образом она узнала, ГДЕ он живет?! А может, эти двое заранее договорились встретиться здесь? Да нет… не похоже… она действительно в таком состоянии… - Мадемуазель Анна, я надеюсь, ничего страшного по дороге из аэропорта с Вами не случилось? Или… вас ограбили?       Иньяцио замер на секунду, он стоял сейчас спиной к ним обоим, но каждая клеточка его тела превратилась в слух. - Ну что Вы, нет конечно!.. Просто я разминулась с подругой… а ехать в гостиницу очень долго… Надеюсь, я Вас не стесню? - Ну что Вы, - улыбнулся одними губами управляющий той самой гостиницы, куда она не решилась ехать сегодня. - Ваш чай, - он аккуратно поставил перед ней чашку с дымящимся напитком, потом обслужил Франсуа. – Омлет сейчас будет готов. - Спасибо, Иньяцио! – поблагодарила его гостья, отогревая руки. – А ты составишь нам компанию?       Юноша опять замер и вопросительно посмотрел на Франсуа. - Мсье?... Я что-то не то сказала? - Нет, нет!... Конечно, он присоединится к нам, - кивнул хозяин квартиры, отодвигая ему третий стул.       Иньяцио молча налил себе чаю и присел рядом с ней. Они посмотрели друг на друга, и опять было ни черта не понятно по выражению лиц обоих! Но через пару минут молодой человек вскочил, вспомнив про омлет. Светская беседа не клеилась, каждый из участников был напряжен и думал о своем. Иньяцио в очередной раз покосился на Анну и предложил: - Может быть, сделать Вам горячую ванну, мадемуазель?       Две пары глаз воззрились на де Винсента, и тот кивнул. - Спасибо.       Пока она была в ванной, Франсуа де Винсент заглянул в гостиную, где его помощник расстилал свежее белье на диване для гостей. - На будущее! Прежде чем распоряжаться МОЕЙ ванной… - Мсье, но если бы я этого не сделал, кто знает, может быть к утру у нее бы разыгралась простуда, - убедительным шепотом отозвался герой, - а Вам совершенно противопоказаны сейчас всякие бактерии извне. - О, так это ты обо мне заботился? – съязвил хозяин квартиры. - Прежде всего, - ни моргнув глазом кивнул молодой человек. – Но и о ней тоже… Просто я… я не ожидал, что Вы ее пригласите сюда... - Правда? Друг мой, а откуда ей известен этот адрес? - А? - Разве это не ты ей слил информацию?! – зашипел де Винсент, подойдя к юноше вплотную. - Я??.. Бог с Вами, мсье Франсуа! - Смотри, Иньяцио! - Это не я, мсье, я никому ничего не говорил. - Хм!.. Иньяцио, ты меня слышал? - ? - Я сказал: смотри! Будем считать сложившуюся ситуацию форс мажорными обстоятельствами, досадной оплошностью… Но как бы там ни было, мадемуазель Анна – моя гостья сегодня. А твоя роль остается неизменной здесь… - дальше он по привычке схватил его здоровой рукой за горло и четко сказал: - И если ты позволишь себе хоть пальцем до нее дотронуться здесь, в МОЕМ ДОМЕ, если ты… - Мсье, успокойтесь, пожалуйста! Я помню, кто я здесь, и кто она. Вам не о чем беспокоиться. - А я не беспокоюсь, друг мой, - улыбнулся де Винсент, чуть ослабив хватку. – Я напоминаю тебе: малейший косяк с твоей стороны – и ты не выйдешь из «Жиневры» до нового года!       Иньяцио осторожно снял его руку со своего горла и посмотрел прямо в глаза. - Никаких косяков с моей стороны не будет, мсье. - А что с тобой сделать за «римские каникулы», я решу позже! – мстительно пообещал управляющий.       Оставшись один, молодой человек с тоской провел ладонью по белоснежной подушке, на которой через несколько минут разметаются ее волосы, откинул край одеяла, как и положено, и тихо вышел в коридор. Он услышал, как стих шум воды в ванной комнате, а значит, Анна скоро появится здесь… Иньяцио замер в коридоре на несколько мгновений, собирая всю свою волю и остатки самообладания, потом резко распахнул дверь спальни де Винсента и вошел туда. Слишком многое поставлено на карту… Ах, если бы он не был таким идиотом и не забыл передать ей ключи еще в Риме! А теперь уже слишком поздно… Ему предстояла самая мучительная ночь, и он не в праве ничего изменить!