Человечество, ты зализало свои раны, научилось на своих ошибках и превратило каждый коготь в разящий меч! Кони стоят в упряжках, их всадники готовы! Люди, пришла пора отомстить за эти шрамы! Стар и млад, отриньте сомнения! Перерубите канаты, удерживающие вас от славного будущего! Сегодня мы идем на войну!
Выдержка из речи адмирала Кирицугу Эмии, 2150 год НЭ______________________________________________________
Всего пара мелочей способна превратить плохой день в просто ужасный. Советник Киил такими мелочами считала невообразимо медленную скорость лифтов. Сколько минут своей жизни она потеряла в этих помещениях? Может, азари на такое даже внимание не обращают, но во вселенной, между прочим, есть те, кто живут гораздо меньше и чье мнение тоже стоит учитывать. Для саларианцев, например, каждая секунда важна, поэтому терять время внутри чертового лифта для них — пытка, способная испортить хороший день. А сегодня и день даже хорошим нельзя было назвать. Ее раздражение было настолько велико, что турианцу-Спектру, охранявшему советника, стало как-то не по себе внутри небольшой кабины лифта и, когда двери открылись, он почти неслышно вздохнул от облегчения, на нетвердых ногах быстро направляясь в личные покои советника. Сама дэлатресса, не замедляясь, шла по металлическим коридорам, двери в которых открывались сами как только она приближалась к ним — обслуживающий персонал и один случайный дипломат делали все, чтобы на пути ей ничего не мешалось, чтобы не попасть под горячую руку. Кому не плевать на то, что она ведет себя не самым достойным и спокойным образом? У них есть проблемы поважнее, чем мелкие дрязги между собой.______________________________________________________
В зале Совета сидели советник азари Тевос и ее турианец-коллега Батиус, ожидавшие последнего члена Совета. Саларианка попросила их собраться как можно скорее, сделав особый упор на важности этой встречи. И Тевос, и Батиус не знали, о чем пойдет речь, поскольку пространство Цитадели было таким же спокойным, как и всегда. Поставки нулевого элемента проходили без задержек, а системах Термина было замечено снижение активности пиратов. Что могло случиться такого важного, что обычно спокойная саларианка собрала их в такой спешке? Это беспокоило. А выражение лица саларианки, ворвавшейся в зал, только подлило масла в огонь. — У нас проблема, — сказала дэлатресса, не в силах скрыть волнение в голосе. Сев, она уставилась на коллег, пытаясь внушить им серьезность ситуации. Сколько бы Тевос отдала, чтобы эти слова никогда не произносили в этом помещении. После них всегда случалось что-то в лучшем случае неприятное, а в худшем — сущая катастрофа. Почему это не может быть чем-нибудь приятным, скажем, Киил нужен совет о том, как закатить большую вечеринку? Несколько милых азари-танцовщиц и пара бутылочек алкоголя снимут дневное напряжение. Но ничего из этого не отразилось на лице советника азари, решившей разузнать побольше об этой «проблеме»: — Какая именно проблема, Киил? — Недавнее падение активности пиратов. ГОР наконец-то обнаружили этому причину, — пару раз щелкнув по уни-инструменту, советница включила голограмму карты галактики с несколькими большими кругами около Аттического Траверса. — Около месяца назад они засекли, что в системах Термина бесследно пропадают корабли, причем любые — торговые и пиратские, направляющиеся в разные стороны, союзнические или вражеские. Поскольку нападения были абсолютно случайны, ГОР не могли выбрать судно и подождать, пока на него нападут, поэтому они решили пронаблюдать за ретрансляторами, надеясь соотнести один или несколько кораблей с исчезновениями, — быстро замолчав, чтобы правильнее произнести следующую фразу, саларианка продолжила: — Все эти случаи подозрительно связаны с другим тревожным событием. Работой ретранслятора 299. Эти слова пополнили мысленный список тех вещей, которые полностью рушили азари ее день. — Это не тот ретранслятор, который нашли батарианские «пираты» с век назад? — вмешался в ее мыслительный процесс советник турианцев. — Да, «пираты». Это стало началом их упадка, но давайте не будем отвлекаться от темы, — ответила Тевос и продолжила объяснение. Все-таки, она уже была в Совете, когда началась эта заваруха. — Девяносто два года назад ретранслятор 299 был активирован группой батарианских пиратов, которые хотели найти за ним богатства. Они так и не вернулись. Каждый корабль, прошедший с того дня через этот ретранслятор, так и не вернулся назад и даже не было известно, очутился ли он с другой стороны, что напоминало печально известный масс-ретранслятор Омега-4. Так говорится в официальных данных. Из неофициальных известно намного больше о том, что действительно произошло и почему пираты внезапно решили стать исследователями. ГОР нарыли столько грязи, что хватило бы, чтобы захоронить элкора. Как обычно, все эти речи о пиратах были лишь прикрытием, их привычной тактикой нахождения козла отпущения. Куда больше волнует информация о том, что было за ретранслятором. Этого не раскрывали, но один корабль все же вернулся с той стороны, тот самый, что первоначально активировал ретранслятор. И, боюсь, дальнейший доклад Киил только подтвердит этот миф. С легкой ухмылкой азари перекинула ответственность на почти обезумевшую дэлатрессу. Моргнув, саларианка решила продолжить свой рассказ. — Вот что они нашли спустя неделю наблюдения за ретранслятором, — нажав на пару кнопок, она сменила голограмму галактики на размытое изображение корабля. Тевос не сдержала вздоха. — За ретранслятором существует новая раса. Три советника самой могущественной империи в галактике могли лишь сидеть и смотреть на голограмму. Азари обдумывала то, что может случиться далее. Первой ее мыслью были рахни: неизбирательные нападения, после которых от жертв ничего не остается. Пока кажется, что они сосредоточились на окрестностях ретранслятора 299, но, возможно, скоро они расширят свою территорию, как подсказывает опыт. Но они все еще были вне пространства Цитадели. Если предпринять какие-либо военные действия, системы Термина примут это за объявление войны. А для чужаков не может быть ничего лучше, если их жертвы сами друг друга уничтожат. — Нам нужно действовать первыми! — заявил Батиус. — Рахни и кроганы стали такой угрозой миру в галактике только потому что мы слишком долго осознавали их в качестве проблемы! Нам нужно пройти через ретранслятор 299 и завоевать их или хотя бы осадить, чтобы они не начали занимать системы! Не проведи она столько лет в политике, Тевос не смогла бы ответить ему так спокойно: — Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Послать флот в системы Термина равняется объявлению войны. А сейчас это нужно нам меньше всего, если нам угрожают враги извне. — Но, если мы ничего не сделаем, они построят плацдарм на ретрансляторе 299 и будут использовать его в роли опоры в войне, пока их родной мир защищен самим ретранслятором. Они уже доказали, что способны уничтожать чужие корабли, а это значит, что еще недолго — и они начнут пользоваться другими ретрансляторами, отрежут наши миры друг от друга и втянут нас в межгалактическую войну. Потери будут колоссальны! — Я согласна с Тевос, — прервала Киил бойкую речь Батиуса. — Война с системами Термина будет выиграна только в том случае, если мы досуха выжмем нашу экономику. Добавь к этому совершенно неизвестную новую расу, и риски становятся неприемлемыми. — Значит, у вас двоих есть план? — тут же спросил турианец. — Пока у нас есть только два пути, — ответила азари. — Мы можем подождать, пока они серьезно воюют с системами Термина и сокращают численность войск друг друга до тех пор, пока не перестанут быть угрозой для нас. Это простой план, больше похожий на игру, чем на стратегию, потому что мы предполагаем, что их силы равны. Поражение может ужасно сказаться на пространстве Цитадели. Флот Термина привык сбегать на свою территорию, чтобы спастись от новых технологий. Новая и агрессивная раса, взяв под контроль ресурсы систем Термина, сможет перекрыть ходы через захваченные ретрансляторы. Не особенно хорошее развитие событий. Другой путь — попытаться наладить дипломатический контакт. Есть вероятность, что их агрессия — это результат непонимания. Думаю, это наиболее разумный выход, который мы пока можем для себя выбрать. Тевос была почти уверена, что никакое изящество речи и логики не изменят мнение Батиуса. Он был слишком ограниченным, когда дело доходило до споров, хоть и был турианцем. Хорошо, что Совет состоял из трех членов, а Киил была умной саларианкой. Она точно захочет избежать рек крови и траты денег после того случая с расой амфибий. И именно на память об этом случае матриарх азари и рассчитывала. — Если не получится, то мы потеряем лишь пару кораблей и дипломата. Это лучше, чем вступать в бой с совершенно неизвестным противником. Я согласна с Тевос, — огласила свое мнение дэлатресса. Тевос невольно приподняла плечо: все-таки она не растеряла навыков. Батиус, с другой стороны, едва не рванул от ярости, судя по раздуванию его мандибул. Спустя минуту напряженной тишины турианец взял себя в руки и заявил: — Совет не может позволить разногласия, поэтому я публично соглашусь с вами обоими, но хочу, чтобы вы помнили, что я всегда был против этого. — Разумеется, Батиус. Мы зафиксируем твое несогласие, — азари обернулась к саларианке. — Мы можем рассчитывать на то, что ГОР будет присматривать за ретранслятором, пока мы не пошлем туда делегацию? — Считай, что это уже сделано, Тевос. — Спасибо, Киил. Если все основные проблемы обсуждены, нам стоит разойтись. Кто-нибудь хочет что-то добавить? Если нет, я объявлю это заседание закрытым. Торжественно и уверенно кивнув, троица, обладающая наибольшей политической силой во всей галактике, покинула помещение и разошлась, в той или иной мере чувствуя сильное беспокойство на душе.