Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

Глава 32 «Изменения»              М-да, и вновь я остался один-одинёшенек в этом несправедливом и большом мире… Ну что, Ал, хотел приключений? Вот, пожалуйста, получай. Что, говоришь? Проблемы? А как же без них-то обойтись?.. Баланс ведь нужен во всём без исключения!..       Бля, да срать я хотел на этот баланс!.. Почему у меня всё через одно место идёт?! А-а-а!.. Ещё немного дав побесноваться своим мыслям, вздохнул и поднял глаза к небу. Весело, короче, больше и сказать-то нечего.       — Ох-ох, и что ж я маленьким не сдох? — буркнул я. — Ладно, сколько ни жалуйся, спускаться всё равно придётся…       По самым оптимистичным прогнозам, до города придётся топать день-два. Ну, в крайнем случае, три, не больше. Всё-таки время на дорогу напрямую зависит от скорости, с которой я буду спускаться с этой чёртовой горы: либо медленно, но безопасно, либо быстро и смертельно. Правда, во втором случае мне уже никуда идти не придётся... А куда торопиться-то?       В общем, набрав в грудь побольше воздуха и собравшись с силами, я начал спуск по горной тропе, что шла вниз зигзагами. И, надо сказать, тропинка была довольно узкой: кое-где ширина не превышала метра, и приходилось буквально перепрыгивать эти места.       Да, знаю, что идиот – додуматься прыгать в подобных местах – но ничего поделать с собой не мог, а в голову не приходило ничего более умного, нежели это… Погружённый в размышления, я не заметил выступающий камень и запнулся, чуть не навернувшись! Сердце на секунду замерло, но я всё-таки устоял…       Чёрт… А ведь можно было у Ауры разузнать о телепортах, глядишь, спустился бы с этой треклятой горы без лишней нервотрёпки! А так, придётся сильно напрячься, чтобы ненароком не сорваться вниз и не сломать себе шею… И стоило только мне об этом подумать, как мозг подкинул не совсем адекватную идею: «Может, спрыгнуть на дорожку, что пониже?..» Я даже вниз посмотрел из любопытства.       Ну-у… тропинка подобный манёвр позволяла – всё же она шла зигзагами и с заядлой периодичностью соприкасалась сама с собой, давая возможность сократить путь. Да, спрыгнуть было действительно можно… если бы не одно «но». Куда уж без него?..       Если коротко, то расстояние, которое пролетит моё тело вниз, составляло примерно семь-девять метров и, сами понимаете, сигануть в таком случае было бы, мягко говоря, опасно. Не говоря уже о том, что тело могло пострадать после приземления. Да и придётся ведь искать, где тропинка наиболее широкая, чтобы ненароком не промахнуться… Постаравшись закинуть подобные мысли подальше, я продолжил спуск.       Но всё же, пройдя ещё какое-то расстояние, иррациональное любопытство меня доконало: а если попробовать? Блин, да у меня появилось нездоровое искушение прыгнуть с такой высоты!.. Отчасти похоже на суицидальные наклонности, как мне кажется… Это, конечно, «не есть хорошо», но я понятия не имею, что с этим делать. И это жутко пугает! И бесит!..       Хотя, могу ведь банально ошибаться, и со мной на самом деле всё в порядке. Всё же, помнится, у кицунэ есть такая штука, как любопытство, которое «соседствует» с любопытством демонов, кои тоже порой проявляют нездоровые интересы... Поэтому, думаю, это всё в порядке вещей. Да-да, всё в норме… И ничего я не свихнулся! Говорю же, всё в норме!..       Правда, поборовшись ещё какое-то время с инстинктом самосохранения – который свалил, поджав хвост – я решил устроить тест-драйв своей тушки, намереваясь выяснить, сможет ли она… В общем, решил ознакомиться с возможностями тела в не самых лучших для этого условиях.       Ха. Ха. Ха… Я же говорил, что идиот?.. Хотя нет, любознательный идиот. А это другое…       — Ох, была, не была, — пробормотал я.       Короткий полёт и жёсткое приземление на камень, после чего изо рта сам собой вырывается стон…       Впрочем, в следующую секунду до моих ушей донёсся звук падающих камней – видно, из-за удара о породу всё-таки что-то «посыпалось». Поэтому, не став искушать судьбу, я постарался как можно скорее отойти подальше от опасного участка. Угу, осталось перекреститься для пущей уверенности… Подозрительно покосившись на дорожку, я возобновил движение.       Что же, во всяком случае, проверка своих возможностей прошла более или менее удачно, что, в принципе, радует. Ведь мог и сорваться – что-то же там посыпалось! Да и прыгал-то я где-то с третьего этажа, имея все шансы что-нибудь себе сломать… Но, кажется, тело стало немного сильнее – или не немного? – после лечения у «доктора» Ауры. Это… хорошо.       Впрочем, хоть я и сэкономил порядка десяти минут, больше повторять подобных выкрутасов не было никакого желания. Совершенно. Видно, инстинкт самосохранения всё-таки реабилитировался после досадного поражения моему любопытству и взял бразды правления в свои руки… Или, лучше сказать, вернул на некоторое время?..       К счастью, пока предавался размышлениям и оценке своих возможностей, ничего так и не обрушилось, дав мне со спокойной душой продолжить спуск с горы в относительной безопасности. Главное, чтобы в голову больше не пришло безбашенных идей… А-то знаю я свою больную на идеи головушку.       *****       Когда я, наконец, добрался до подножия горы, солнце уже давным-давно скрылось за горизонтом, и вокруг царила темень, хоть глаз выколи. Писец, всю ночь лазал по горам… Всегда, мать его, мечтал о таком расчудесном времяпрепровождении!.. Так, ладно, спокойно, спокойно… Я же всё равно всё отлично мог осматривать окружение, значит, всё хорошо.       — М-да, видеть в темноте, как ясным днём – круто. И как раньше без этого обходился?..       Помотав головой, собираясь с мыслями, которые стали разбегаться аки тараканы, я задумался над тем, что делать. Угу, и ещё бы не помешал ответ на вопрос: «Кто виноват?» Тьфу ты, опять ушёл от темы!..       Чего мне надо-то? Ну, для начала можно было бы найти место, где со спокойной душой переночевать, а завтра утром заняться «разборами полётов». То есть выяснить, что же мне дало «восстановление» до нормального индивидуума расы кицунэ, а что я в итоге потерял. Ведь наверняка посеял что-нибудь нужное! Вот прямо уверен!       Но пока что главной проблемой стал поиск ночлега. После всех сегодняшних приключений, рядом с горой я ночевать наотрез отказывался. Поэтому, чуть осмотревшись, решил топать до ближайшей рощи, которая находилась в добром получасе ходьбы…       — Приключения, мать их… Нужно потом озаботиться своим комфортом в этих самых приключениях… — фыркнул я, направляясь в нужную сторону.       *****       К счастью, добраться до рощицы удалось чуть раньше, чем предполагалось. А вот найти дерево побольше, чтобы на нём и переночевать вышло далеко не сразу. Рощица-то всё-таки была достаточно большой, чтобы запросто именоваться небольшим лесом, в котором я наверняка заблужусь… и не один раз.       Впрочем, место, где поспать – хоть и с горем пополам – всё же нашлось. И стал им старый дуб, на ветку которого мне и потребовалось забраться, чтобы устроиться поудобнее и попытаться уснуть... Понятное дело, бы жёстко, но куда деваться?..       Вот только спустя полчаса стало ясно, что поспать мне было не судьба! Какие-то жуки-пауки решили на ночь глядя зайти ко мне в гости и порадоваться новому соседу, у которого после первых минут «пьянки» появилось желание спалить весь этот лесок к чертям собачим! Единственное, что меня останавливало – лень. Банально не хотелось потом всё тушить…       Нет, ну, серьёзно, почему нужно ползать именно по мне, а не по дереву? Да ладно бы только это, это пёстрая компания ведь помимо этого ещё жужжала, свистела и не-пойми-что делала! Чёрт, кто-то даже кряхтеть умудрялся! Чем, блин, они это делали?!       — Сука, да заткнитесь!..       У меня от подобной какофонии голова кругом шла, а уши в трубочку сворачивались! Я всячески вертелся, надеясь найти удобную позу, чтобы, несмотря на раздражающие факторы, быстро уснуть. Закрывал руками уши, пытаясь хоть как-то уменьшить громкость звуков… но ничего не помогало.       Блин, как же хреново иметь такой острый слух! Да такими темпами свихнуться можно!       В общем, я довертелся до такой степени, что свалился с ветки и познакомился поближе с муравьями… Захотелось заорать, но боязнь «наглотаться» муравьёв всё же пересилила. Так что я с нечитаемым выражением лица поднялся с земли и, выплевав всю землю, что попала в рот, процедил:       — Грёбанные насекомые… Дезинсектора на них нет…       Но, будем мыслить позитивно, во всей этой ситуации был существенный плюс: я стал намного лучше слышать. Да, лучше стоит отбросить тот факт, что есть вероятность свихнуться благодаря ему … Угу, не надо об этом думать, не надо… Нужно как-то отвлечься, чтобы в депресняк себя не загнать пессимистичными мыслями.       Можно, в принципе, заняться самоизучением, раз я всё равно так и не уснул. Да, им и займусь, пока настроение есть...       *****       Итак, после длительного и тщательного… а также внимательного осмотра своей обновлённой тушки я выяснил, что апгрейд дал мне следующие приятные и не очень плюшки!       Во-первых, острый слух, который предоставляет не самые лучшие перспективы в дальнейшем будущем. Например, оглохнуть от чьего-нибудь крика… либо просто свихнуться. Хм-м, даже не знаю, что хуже…       Во-вторых, улучшенное восприятие, благодаря которому я теперь могу «видеть» в радиусе примерно ста метров. Да, есть некоторые нюансы… Например, начиная с пятидесятого метра, качество зрения существенно падает, а на девяностых-сотом я ощущаю всё настолько мутно, что это «мутно» граничит с «нихрена не вижу». Но, по крайней мере, хоть что-то, ведь выбирать не приходится. А хотелось какую-нибудь приятную плюшку…       В-третьих, нормальное перевоплощение как в женщину, так и в мужчину. И этому пункту я был несказанно рад, правда, всё равно остановился на мужской форме, как более привычной. Всё-таки приятно, когда доступны все функции собственного организма… и снизу вернулось хозяйство. Кстати, давно не неиспользуемое. Найти бы кого-нибудь для исправления этого досадного упущения…       Ещё немного изменились физические характеристики тела: прибавилось силы и, судя по всему, ловкости с гибкостью. Впрочем, это если сравнивать с теми же возможностями на первом хвосте в самом начале пути, когда я удосужился проверить свои возможности. Поэтому, по сути, после «обновления» я основательно просел в своих возможностях. Н-да, такие вот пироги с котятами. Остаётся только утешать себя тем, что потолок поднялся чуть выше…       Кстати, изменилось не только внутренне содержание! Чисто с эстетической точки зрения у меня преобразились хвосты и уши! Как показал осмотр, хвосты стали объёмнее – меха прибавилось основательно – а уши стали выше и, следовательно, острее. Скорее всего, это связано с повышением остроты слуха… Но, блин, мне нравится! Я такой пушистый…       Интересно, девушки же вроде любят всё пушистое… значит, шансы на успех операции «реабилитация мужского достоинства» точно скакнут вверх! Угу, осталось только найти цель…       Так же стоит сказать о глазах, которые, к счастью, не утратили свою способность видеть магическую энергию и ауры других существ. Зенки даже наоборот стали предоставлять более чёткую «картинку» энергий, хоть это и не так заметно, если не приглядываться. Но всё же подобное не может не радовать…       С огнями всё оказалось так же в полном порядке. Разве что сила, которую я мог вкладывать, довольно ощутимо уменьшилась, и пламя стало заметно слабее, чем было. Впрочем, все ранее доступные огни так и остались доступны, что не могло оставить меня равнодушным. Ведь столько настрадался!..       Впрочем, были и минусы. Например, я, вспомнив своих стражей, которые постоянно крутились рядом со мной, заметил их отсутствие. Зашибись, целый день прошёл, а я только сейчас об этом вспомнил… Это же потенциальные цели для моей операции!..       Поэтому я сразу же заглянул к себе в душу, где и нашёл кицунэ… спящими. Н-да, и что самое интересное, спали стражи в неком подобии клеток, а на мои крики и вопли не отвечали… Что же, прямо-таки вспоминается «полный крах всех надежд из шести букв» – фиаско!       В общем, придётся ждать и надеяться, что кицунэ в скором времени всё-таки проснутся, и мой план придёт в действие...       Из раздумий вырвало солнце, которое выстрелило своим лучом прямо в глаз из-за ближайшего дерева, аки партизан... Прикрыв лицо рукой, я ошалело осмотрелся и слегка удивился, потому что не заметил, как наступило утро, а со всеми этими исследования, жуками-пауками и ещё тьмой всякой мелочи я так и не смог уснуть.       — Однако, здравствуйте… — удивлённо пробормотал я. — Точнее доброе утро…       Немного размявшись и разогнав кровь по телу, которое долгое время просидело в размышлениях, я отправился на короткую охоту, намереваясь отыскать себе на завтрак что-нибудь съедобное. Правда, сначала пришлось добраться до леса, что находился на приличном удалении от меня.       М-да, нужно поскорее дойти до города, где и еды в достатке, и кроватка есть, которая ждёт меня – не дождётся… Всё-таки, как ни посмотри, цивилизация хоть какая-то!       К сожалению, свою добычу в виде «тутошнего» кролика пришлось тащить в руках, так как сумку я посеял после того странного перемещения на «зелёные поля», где повстречал Хирой вместе с Аурой. Поэтому со мной осталось только то, что было на мне в момент перехода: одежда и несколько железяк типа меча и сюрикенов… Не густо, но хоть что-то.       Жаль, конечно, что все деньги, большая часть вещей и карточка гильдии остались в сумке, которую наверняка уже нашли мародёры, наведавшиеся в город, чтобы разжиться барахлом… но такова жизнь. Только жаба всё равно душит…       Эх-х, придётся собирать своё богатство с самого начала и в этот раз как-то озаботиться его сохранностью… Негоже как-то демону постоянно терять собственное добро. Хотя «добро» пока что состоит из немногочисленных вещей и жаренного зайца, который только что поджарился до хрустящей корочки.       — Приятного мне что ли… — хмыкнул я, вгрызаясь в мясо.       Впрочем, как выяснилось, одного «кролика» для насыщения мало – желудок настойчиво требовал закинуть в него ещё что-нибудь тяжёлое… и желательно вкусное. Блуждать по лесу в поисках очередного ушастого зверька было откровенно лень, поэтому я решил внимательнее осматривать придорожные кустики на наличие ягод.       Главное, как в первый раз на галлюциногенные ягодки не напороться… Угу, а для полного счастья еще надо бы найти хоть какую-то дорогу!       *****       — Мне это уже надоело… — простонал я. — Ну, какого лешего мне так не везёт?..       Да, покружив по лесу, дорожку я всё же отыскал – хоть и с трудом мог назвать это дорогой – но если бы знал, что она выведет меня из спокойного района леса и приведёт в неспокойную его часть, то направился бы по бурелому… Или это осточертевший топографический кретинизм опять шалит?..       Покачав головой на свою паршивую удачу и осмотрев трупы монстров, лежащие вокруг, я двинулся дальше. Радует , что не на голову…       Всё-таки буквально за час моей неспешной ходьбы по «тропинке», на меня позарилась толпа всевозможной нечисти: двухметровые орки, которых я старался обходить десятой дорогой; мелкие и уродливые гоблины, что постоянно шныряли по кустам из-за чего приходилось держать ухо в остро. Да на меня даже волки приноровились нападать! Не говоря уже об остальной хрени из той же оперы… Просто конвейер какой-то! Всё никак не заканчивается!..       Вот и приходилось быть постоянно начеку, чтобы лишний раз не влезать в бой и экономить силы, которые могут понадобиться за соседним деревом… И я нифига не утрирую!       Правда, дело в том, что ещё через часик моего осторожного передвижения к, судя по всему, выходу из леса, плотность монстров не только не уменьшилась, она существенно увеличилась, прибавляя мне солидных проблем! Да мне после одного чересчур близкого знакомства с толпой орков приходилось чуть ли не ползком передвигаться, чтобы не привлекать к себе внимания!       Так что через какое-то время я не сдержался и вспылил, заорав в небо:       — Блять, где наёмники, вырезающие эти ходячие недоразумения?!       Сил нет, еды нет, воды нет… сука, да у меня нихуя нет! За эти долгие часы скитаний не-пойми-куда я не нашёл ни единой чертовой ягодки, чтобы бросить в рот, или захудалого ручейка, из которого можно глотнуть живительной влаги! Один уродливые монстры с их жаждой свежего мяса!.. Как же меня всё достало!.. Твою мать!..       Помутузив ближайшее дерево и выпустив пар, я немного успокоился. Видно, психика за последнее время существенно сдала, в следствии чего я и вспылил… Эх, жизнь моя – жестянка… Похоже, чтобы поесть и отдохнуть мне придётся ждать до города… Чёрт, монстры, вы не могли что ли оставить немного ягод?! Совести у сук нет!..       Бросив взгляд на ещё одного убитого гоблина, я уже хотел попробовать его на вкус, но после тщательного обдумывания подобного шага, решил отказаться. Во-первых, их внешнее уродство, которое делало их похожими на крыс с маленькими глазками и узкими мордами, не давало мозгу воспринять ЭТО, как нечто съедобное.       А во-вторых, эти засранцы, гоблинами именуемые, могут быть переносчиками инфекции, знакомиться с которой я категорически не хочу. Короче, ну их, этих тёмно-зелёных дальних родственников Йоды. Я могу и потерпеть, пока не доберусь до города…       *****       К моему удивлению – неужто богиня Удача улыбнулась мне?! – спустя несколько часов неспешного и осторожного передвижения я натолкнулся на куст с явно спелыми ягодами. О том, что забыло здесь это чудо, собратьев которого просто уничтожали в других частях леса, я совершенно не думал. Еда, мать её, еда! Мы будем жить!..       Альтернативы всё равно не предвиделось, поэтому я, забыв об осторожности, подбежал к кусту и принялся жадно запихивать ягоды в рот. Правда, сочные плоды быстро закончились, а желудок взвыл, оповещая меня о том, что его хозяин садист… Ну, отчасти, с ним можно согласиться. Вот только фактов это не изменит…       Внезапно до ушей долетел шорох веток, и, повернувшись в ту сторону, обнаружил, что на поляну, где я уничтожал ягоды, вышла группа гоблинов… М-да, я, естественно, заметил их много раньше, но подумал, что это обычные монстры, коих тут тьма-тьмущая, и решил остаться. Как оказалось, это было недальновидно…       На поляну вышло с десяток гоблинов, которые кардинально отличались от тех, что я встречал раньше. Потому что предыдущие не имели ничего, кроме набедренной повязки и обычной деревянной кочерыжки, вырванной из земли! А тут…       Честно, у меня в первые секунду возникло ощущение, что ко мне вышли люди! И я бы действительно так считал, если бы не характерный запах гоблинов… Ну, а когда появились подозрения, глаза уловили маленькие детали, которые и помогли опознать «людей».       Всё из-за того, что пятёрка монстров была похожа на пятнадцатилетних пацанов... из регулярной армии. Так что последние несколько секунд у меня в голове крутилась мысль: «А не закинула ли меня Аура на другой континент?!» Всё-таки слышать, что обычные гоблины расхаживают в кольчугах и с мечами, мне не доводилось…       Цепочка мыслей пролетела в голове со скоростью молнии, и я успел застать момент, когда первые ряды монстров замерли, увидев меня, а после этого ринулись вперёд с обнажёнными мечами… Н-да, а я уже успел понадеяться, что они разумные…       Быстро присев и подхватив парочку примеченных камушков, я выстрелил ими в первых гоблинов и попытался разорвать дистанцию. Мельком пробежавшись взглядом по пострадавшим от камней гоблинам, уклонился от просвистевшего рядом меча и ударил кулаком в лицо монстру – гоблин надолго вышел из строя.       Остальные же монстры, несмотря на потери, рванули вперёд. Присев, пропуская над головой клинок, и уйдя перекатом в сторону, я подобрал меч, которым сразу отразил атаку гоблина, ударившего сверху. Не упуская возможности, тут же пробил монстру живот и поднялся на ноги.       В то время, пока выделывал кренделя на земле, меня окружили и напали с трёх сторон, оставив двух гоблинов в стороне. Видно, на случай если вырвусь… Целая стратегия, чтоб меня. И я называл гоблинов безмозглыми существами? Как бы они меня ещё не прибили после этого… А-то совсем смешно станет.       Прикинув количество и расположение противника, а также прислушавшись к окружению, я решил спалить монстров огнём. Почему раньше так не поступил? Просто один раз привлёк таким образом целую ораву нечисти, от которой бы помер, если бы вовремя не свалил… Больше не хочу.       Отбросив лишний клинок в сторону, создал шар огня и бросил в ближайшего гоблина – тот вспыхнул, как спичка и покатился по земле. Не став досматривать агонию монстра, атаковал таким же способом остальных противников, от которых спустя минуту остались только горстки пепла.       Некоторое время потребовалось, чтобы количество адреналина в крови уменьшилось и пришло в норму, после чего я как-то замучено выдохнул, смотря на то, что осталось от трупов:       — Фу-ух, чего-то я запыхался… Сказывается недоедание?..       Бросив взгляд на трупы гоблинов, я скривился – даже они едят нормально! Правда, аппетит слегка спал от нелицеприятного вида кишок и крови… Отвернувшись, задумался.       Раньше ведь от подобного вида мне хотелось ещё больше убивать, а тело пылало непонятным огнём изнутри, а сейчас… Как-то я спокоен. Видать, мне больше не почувствовать той странной радости от сражения и убийств, которая присутствовала до «апгрейда». Вот только не могу сообразить, для меня это плохо или же хорошо?       Немного постояв в раздумьях и так ни к чему и не придя, решил осмотреть свои немногочисленные трофеи, доставшиеся от гоблинов. Всё-таки раньше мне такого счастья не приваливало – приходилось либо быстро смываться с места кровопролития, либо на монстрах не имелось чего-то ценного. А набедренными повязками торговать не хотелось…       К сожалению, у гоблинов ничего путного не нашлось. Хотя, чего ещё ожидать?.. Даже меч, которым я пользовался в бою, оказался не более чем обычной железякой, не стоившей и нескольких золотых монет. Возникало ощущение, что взяли обычный железный прут, расплющили его и надели на рукоять… Даже продавать такое было бы стыдно.       Впрочем, нести металлолом на продажу всё равно было не в чем, поэтому я взял только один самый приличный меч, чтобы иметь хоть какое-то оружие помимо своего клинка, и направился дальше, оставив недогоревшие трупы гнить…       *****       На следующий день, когда горизонт только-только начал светлеть, на опушке леса раздался мой радостный крик:       — Аллилуйя!       Вдалеке, где-то в часе пешим ходом, виднелись городские ворота, рядом с которыми расположились небольшие и неказистые домики, явно брошенные хозяевами несколько лет тому назад… Так, надеюсь, город населённый. Иначе назревает закономерный вопрос: «А на кой хрен я тащился в такую даль?! Чтобы на заброшенный город посмотреть?!» Хотя, зная моё патологическое «везение»…       Но, к счастью, когда до врат, впускающих в город народ, оставалось всего ничего, я увидел людей, снующих внутри этого населённого пункта. Ну, прямо от сердца отлегло… Улыбнувшись тому, что не зря всё-таки пёрся сюда, я поспешил войти в ворота, которые на данный момент не могли похвастаться наплывом приезжих… Хотя, кому ещё приходить с моей стороны? Дорога, вроде бы, уходит только в лес… а там не то чтобы безопасно.       Приблизившись к воротам, погружённый в размышления, меня окликнул один из стражников:       — Эй, ты! Кто такой будешь?       — А? Я-то? Путешественник. Вот в город пришёл отдохнуть. А зачем… Ах, да… — стукнул я себя по лбу. — Пошлина… Сколько там нужно?       — Пятьдесят серебряных, — хмыкнул мужик. — Откуда хоть пришёл-то?       — Хм-м… Не многовато ли с одного человека? — скептично фыркнул я, не ответив на вопрос.       — Ладно-ладно, тридцать с тебя. Так, откуда идёшь? Не больно-то ты на путешественника похож… Скорее бандит какой.       Не успел я и рта раскрыть, как из-за соседнего домика, видно, сторожки, на крыльцо вышел стражник и крикнул:       — Брешет он всё! Проходи, проход нынче бесплатный!       Одарив мужика, который хотел меня ограбить «по закону», недовольным взглядом – на что тот пожал плечами, мол, не мы такие, жизнь такая – я прошёл, наконец, в город... или нет. Оглядевшись по сторонам и задумавшись на некоторое время, мне оставалось только досадно хмыкнуть.       М-да… оказывается, ворота, которые я миновал были всего лишь входом на своеобразный пост, а сам городишко находился на приличном удалении от оного. Прекрасно, мать его… Просто прекрасно! Не успел обрадоваться, а уже облом… Эх… Ну, выхода всё равно нет, придётся топать…       Но, проходя рядом с вышедшим из дома человеком, я остановился и не удержался от вопроса:       — А почему сейчас не взымается налог на вход? Праздник какой проходит?       — Хе-хе… Праздник… — усмехнулся стражник. — Фестиваль на носу, парень! Вот и отменили налоги, чтобы больше людей пришло. Каждый год подобное проходит… Я думал, ты на него приехал, — задумчиво протянул он. — Откуда, говоришь, ты?       — Из деревушки за теми горами пришёл, — указал я себе за спину. — А о фестивале не слышал… Давно здесь не был.       — Хо-хо… Так ты Нард в одиночку прошёл? — удивился мужик. — Похвально, похвально. Наверное, сильный зверолюд нынче к нам в город пожаловал. Давно я вас не видывал… С этой стороны в последние пару месяцев ведь никто не приходит. Разве что редко мелькнёт кто… — хмыкнул стражник. — Скучно тут… Надо было перевестись на западный пост… Вот там веселье!       — Ну, не сказать, что прям сильный… Скорее, ниже среднего, — как-то разом стушевался я и поспешил перевести тему. — А что на западе?       — На западе-то? Так та застава ближе всего к лесу стоит, и на неё частенько монстры нападают. Их ведь специально не уничтожают, чтобы на фестивале вдоволь насладиться охотой. Эх… так хочется поучаствовать, а нельзя. А такие призы сулят… — мечтательно вздохнул он.       — Странный фестиваль… — пробормотал я. — Не расскажите?       — Ну, тут я тебе не помощник. Эт тебе надо в гильдию зайти, они фестивалем заправляют. Там всё и узнаешь.       — Ладно, спасибо.       — Да не за что… Скучно здесь, хоть поговорить с кем смог, — пожал стражник плечами и скрылся в домике.       Н-да… Странное чувство поселилось во мне после разговора с этим человеком. Как-то легко он говорил с неизвестной личностью, которую только сегодня встретил… Или у них тут у всех так? Хм-м… Ну, без странностей здесь наверняка не обошлось, так что пока возьму это на заметку, а там посмотрим.       Впрочем, я тоже отличился… Упомянуть налоги, когда у самого и гроша за душой нет! Идиот! Где моя натура студента, которая считает каждый рубль?! Эх, забывать, видно, стал, каково это, быть студентом. Правда, смотря на мою жизнь сейчас… думаю, менять что-то мне не хочется. Так интереснее… хоть и намного опаснее.       Тем не менее, я всё-таки направился к городу, где собирался посетить гильдию, чтобы восстановить свою карточку, если это возможно, и разузнать по поводу проводимого фестиваля. Уж больно меня зацепило что-то в нём. Вот только понять, что же такого я там «нашёл», так и не получилось…       *****       До города добрался без приключений. Всё же путь был прямой и заблудиться даже с моим кретинизмом было бы проблематично. Хотя, кто знает, что может выкинуть эта болезнь… Ну, во всяком случае, до пункта назначения я дошёл и сразу осознал, что фестиваль тут точно проходит. Или будет проходить.       Повсюду, куда ни глянь, висели яркие ленты, шарики из бумаги и сделанные подобным образом фонари, которые наверняка ночью загорались и приукрашивали улицы города. Народ же был явно на взводе: многие носились сломя голову с какими-то предвкушающими улыбками… Не знал бы, что у них тут праздник намечается, подумал бы, что полоумные носятся…       Выйдя из ступора, я окрикнул пробегающего пацана и спросил, как добраться до гильдии. Выслушав сбивчивую речь парня, куда нужно идти, направился в ту сторону, по пути осматривая город, который становился всё более разноцветным: украшений с каждым пройденным метром появлялось всё больше и больше.       Отыскав здание гильдии – привычно заплутав из-за топографического кретинизма – я на минутку остановился перед входом, осматривая домик. Гильдия, в разрез моим предположениям, оказалась обычным зданием, что ничем не выделялось среди остальных домиков этого города.       Впрочем, она и от предыдущей гильдии в сгоревшем городе не многим отличалась. Разве только Дар своими домиками запомнилась. Там ведь гильдия, как и все здания, была под десяток-два этажей… Странный был город, если честно. И ведь нигде о нём никакой информации я так и не нашёл.       Отмахнувшись от лишних мыслей, я зашёл внутрь гильдии и оказался в просторном помещении с многочисленными столами, расположенными в хаотичном порядке. За ними сидело множество наёмников и занималось своими делами: кто ел, кто говорил, а кто просто наслаждался одиночеством…       — Я что, дверью ошибся? Может, это таверна? Уж больно похоже… — почесал я затылок.       Но побродив взглядом по помещению, натолкнулся на окошко в дальнем конце комнаты с деревянной надписью «регистрация» над ним. Угу, значит, всё-таки попал туда, куда нужно. Правда, всё равно странная гильдия… Необычная даже.       Направившись к окошку регистрации, лавируя между столиками, я почувствовал на себе множество заинтересованных взглядов, от которых по спине пробежали мурашки. Нет, я не боялся, просто было несколько непривычно чувствовать столь направленный интерес… Хотя, стражник ведь говорил, что в фестивале участвуют наёмники. Так что, скорее всего, меня оценивают, как соперника…       Но всё же ускорив шаг, я быстро добрался до нужного окна, где сидела достаточно привлекательная девушка с соломенного цвета волосами и дежурной улыбкой на лице.       — Здравствуйте, что Вы хотели?       — И Вам доброго дня… — ответил я. — Восстановить карту гильдии хотелось бы. Это возможно?       — К сожалению, нет… Если Вы потеряли карточку, то восстановлению она не подлежит… — виновато улыбнулась она. — Но Вы можете снова зарегистрироваться. Это не займёт много времени.       Н-да? Жаль. Странная какая-то система, в которой не предусмотрено восстановление своих же достижений. И как наёмники ещё не ушли из гильдий? Хотя, их можно понять… Неудобно, но карточка всё-таки не мешает в большинстве случаев, а порой и оказывают помощь.       — Тогда, давайте свой бланк, — наконец, вздохнул я.       Быстренько заполнив нужные графы и отдав бланк девушке, я спустя двадцать минут получил свою карточку с той же информацией, что и была до этого:       Имя — Алекс       Возраст — 23 года       Раса — зверочеловек       Магия — нет       Ранг — F       То, что у меня вновь низкий ранг как-то удручало, но и не огорчало. Ведь ранг это такая штука, которую всегда можно быстро поднять. Разве что на это нужно тратить время… Ну, если оно у меня будет, то можно этим, в принципе, и заняться… А пока:       — Скажите, а что за фестиваль тут каждый год проходит? Мне посоветовали обратиться в гильдию, как к организатору, чтобы объяснить правила и награды…       — Обратитесь, пожалуйста, в соседнее окно, — натянуто улыбнулась девушка. — Я занимаюсь другими делами…       Слегка опешив от столь резкой смены линии поведения, я всё-таки заторможено кивнул. А поискав взглядом «соседнее окно», которое находилось, между прочим, у противоположной стены, направился к нему, где и повторил свой вопрос сидящей там женщине.       В этот раз никакой натянутости не было, и мне вполне спокойно поведали:       — Каждый год, в районе весны, на несколько месяцев приостанавливается деятельность наёмников в лесу Нард, чтобы увеличить поголовье монстров. Ведь участников много, а «добычи» мало… Наёмники тем временем занимаются другими заданиями в других частях страны.       — И как готовятся к фестивалю? Как он проходит? Каковы правила? — уточнил я.       — Ничего интересного, по сути, в подготовительном этапе нет. После того, как количество монстров в лесу достигнет определённой цифры, устраивается турнир, в котором побеждает тот участник, у которого набирается наибольшее количество убитых монстров, — пожала плечами женщина. — Правил, как таковых, тоже нет, так что можно использовать всё, что угодно… но убийство соперников не приветствуется и, если об этом узнают, то участника дисквалифицируют, — пристально посмотрела она на меня, угу, намёк понят. — Ну, и в конце победителя награждают. Также, по ходу фестиваля, можно делать ставки и…       Мадам говорила ещё много и долго – «перебиваться» она категорически не хотела – так что приходилось напрягать слух, чтобы выцепить из её речи главное. В общем, если обобщить, то получается примерно следующее:       Во-первых, в турнире может участвовать любой желающий, если он достиг возраста в семнадцать лет и умеет хоть немного управляться с оружием. Сделано это для того, чтобы минимизировать количество возможных жертв, которые наверняка появятся в процессе фестиваля.       Во-вторых, подарки или награды, выдающиеся победителям и призёрам, разнятся от года к году и каким-то определённым «костяком» не обладают. Разве что все без исключения награды очень ценны… в той или иной степени. Кажется, в каком-то году победителю «отсыпали» приличное обмундирование, за которое могли запросто убить в подворотне…       В-третьих, фестиваль длится несколько дней, на протяжении которых участники бегают по лесу, аки ненормальные, и рубят всех попавшихся монстров на своём пути в капусту. Всё-таки награды, как уже было сказано, бывают ценные, поэтому люди очень стараются занять призовые места…       Ну, и самое очевидное, что никак не оговаривалось, но было зафиксировано правилами: чем больше убьёшь, тем больше получишь. Естественно, сюда входят и ставки, которые люди делают на тех или иных участниках. Тотализатор, как обычно, приносит много денег… Короче, развлекуха для скучающего народа.       Выслушав даму и поблагодарив её за краткий экскурс в правила фестиваля, я записался на турнир – даже взнос платить не нужно было! – и покинул гильдию. Всё же можно использовать этот шанс, чтобы разжиться хоть какими-то деньгами, а-то не солидно ходить с голым задом… Да и посмотреть, на что способны наёмники тоже бы не помешало. Ведь встречал я их не больно много, а чего-то конкретного так и не увидел.       Оказавшись на улице – нет, нет, меня никто не выгонял – я задумался над своими дальнейшими действиями: «Куда сейчас-то податься?» Денег нет, крыши над головой, следовательно, тоже… Впрочем, тут мой взгляд упал на гоблинский меч, который я прихватил после памятной встречи с необычными монстрами.       Так, решено, держим путь в магазин!       *****       Найти того, кто эту железку купит, не составило труда – разве что пришлось в очередной раз поблуждать по городу и узнать много интересного о своей болезни. Правда, все плохие слова вылетели из головы, когда я увидел, собственно, того, кто будет покупать у меня металлолом. Я ведь рассчитывал увидеть широкоплечего и накаченного мужика с молотом в руках, а встретил девушку, которой едва двадцать стукнуло!       Пока я отходил от шока и пытался осознать то, что увидел – не каждый день ломается стереотип – девушка оценивающе меня осмотрела и произнесла:       — Добро пожаловать.       — Здрасьте… — пришибленно ответил я. — Я бы хотел продать вот этот меч.       — Ну, давайте посмотрим, — протянула она руку.       Передав меч, по-видимому, кузнецу, я принялся ждать, когда она озвучит своё предложение. Всё-таки в этом деле ничего не смыслю и могу загнуть цену, после чего никто ничего так и не купит, а я останусь ночевать на улице…       Правда, оценка шла недолго.       — Гоблинский меч среднего качества, был многократно использован. Сделан из хороших материалов, но после столь варварского использования годится только в переплавку… Кажется, ничего не упустила. Хм-м… Дам не больше ста золотых монет.       Я мог только удивлённо смотреть на это чудо в юбке. Нихрена себе, скажу я вам… Практически слёту определить подобное о мече, о котором я могу сказать только то, что это меч… Жаль, конечно, что правдивость истории проверить нельзя. Меня могли ведь и надуть, чтобы сбить цену… Хотя, куда уж меньше-то?! По-моему, итак за эту железяку дали непомерно много.       Впрочем, не поторговаться было нельзя:       — Может, сойдёмся на ста пятидесяти?..       — Не больше ста, — заявила девушка.       — Ладно, давайте за сто, — обречённо ответил я, быстро сдавшись.       Отсыпав нужное количество монет и забрав меч, кузнец удалился вглубь магазина, а я, в свою очередь, побросал деньги в карманы куртки и вышел на улицу. Ну, коль финансовые возможности позвляют, можно и сумку поискать, а то таскать всё в руках да карманах мне надоело…       Повертев головой по сторонам в поисках магазина, я натолкнулся взглядом на нужную лавку, которая расположилась буквально в соседнем доме. На витрине лежали нужные мне пространственные сумки и кольца, но посмотрев на цену, я лишь покачал головой. Пара десятков фиолетовых монет у меня пока под матрасом не завалялось…       Правда, зайти в магазин всё же стоило, ведь на витринах обычно находятся дорогие товары. Ну, а обозначив, чего хочу, продавец мигом вынес мне самую дешёвую сумку за сорок золотых, чему можно было, в принципе, даже порадоваться. Ведь могли и всю сотню у меня забрать…       Оторвав от себя эти золотые кругляши, я покинул магазин и отправился на поиски гостиницы, где можно и поспать, и поесть. Давно во рту чего съедобного не было… Ага, с самого утра. Организм, что с тобой!? Ты заболел?..       Найти более или менее подходящую моим требованиям гостиницу было, откровенно говоря, сложновато. Их большая часть была уже занята приезжими наёмниками, а остальная оказалась слишком дорога для меня. Но удача всё-таки мне улыбнулась, и место под крышей было найдено… и потеряно много нервов.       Потому что к этому времени я настолько вымотался, что снял номер на два дня и сразу же завалился спать, забыв даже поесть – странный у меня организм…       Последней мыслью было желание отоспаться и надежда, что те ублюдки, которые весь день ходили за мной по пятам, не помешают моему отдыху. Иначе завтра не поленюсь найти иродов…