Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

Глава 135 "Выбор между *плохо* и *плохо*" Пока мы шли к пункту назначения, то есть к столовой, я разбиралась с тем, чем меня так внезапно «одарили»… по голове. Из-за этого теперь рядом витает вопрос первостепенной важности: «Аура моя мать?» и мешает думать. То, что девочкой являлась я, сомнению не подвергается – нутром чую. А что дальше?.. Вопрос-то есть, а вот возможности ответить на него нет. Для того, чтобы получить какую-то информацию по этому поводу, мне нужно найти либо саму Ауру, либо своего отца… Только проблема заключается в том, что отца я даже в глаза не видела, а Аура пропала неизвестно где. И печать, связывающая нас, в этом случае бесполезна: она уже некоторое время назад попросту сломалась… А лиса, помнится, уверяла, что её невозможно сломать. Видно, у меня возможно всё! Можно было бы, конечно, попробовать отыскать место, которое я видела в своём сне, а потом и отца… Но пока я находилась в воспоминаниях, то никаких ориентиров заметить не смогла, разве что огромное синее солнце… И где, блин, его искать?! В этом мире его точно нет!.. Хотя, отсюда следует логичный вывод. Похоже, чтобы добраться до «папеньки» мне придётся найти способ перехода из одного мирка в другой… И где, спрашивается, брать сие знание? Я сколько в библиотеках пробыла, так ни разу подобной информации не видела. Учителей пространственной магии тоже не имела честь встречать. Да и слышать как-то тоже… В этом мире довольно патовая ситуация для меня назрела: почти никто ничего о подобной магии не знает. Либо знает и не светится… Можно, конечно, понадеяться, что в моей памяти что-то найдётся, но… маловероятно. Поэтому нужно найти какой-нибудь другой способ. А если в памяти всё-таки что-то отыщется, то мне же лучше. Пока что просто перестрахуюсь, так сказать, и поищу всё же магию пространств. А что касается Ауры… даже если бы я и могла отыскать свою новоявленную мать, с которой не помешало бы прояснить вопрос материнства, то не стала бы этого делать. Всё-таки Аура это Аура, она может и потерпеть, а вот Ринка – ребёнок, который сейчас имеет намного больший «вес» для меня. Хотя, опять же, не знаю, почему… Пернатый, конечно, говорил, что у кицунэ гипертрофированное чувство заботы, но… судить об этом, опираясь на себя, я не могу. Других кицунэ мне пока не довелось встречать, а уж общаться с ними и подавно… В общем, придётся заняться этим позже… Но забавно всё же получается… Аура – моя мать… Скажи мне об этом раньше – не поверила бы. Хотя я и сейчас не верю… — И как так вышло?.. — прошептала я, закрывая глаза рукой и качая головой. ***** Водили меня по всему замку ещё солидное количество времени, пока, наконец, мы не пришли в просторный зал, в центре которого располагался длинный деревянный стол с белой скатертью и множеством серебряных столовых приборов на ней. И зачем рядом с тарелкой по десятку вилок и ложек?.. Одной-двух мало?.. Зал же сам по себе был красив, но пустоват: из мебели имелся только стол по центру и стулья к нему. Никаких картин, штор, дорогущих канделябров и прочей «светской мебели» здесь не имелось. Видно, эльфы не очень любят подобное, что уж точно не скажешь о людях, которые стараются всё своё «добро» выставить напоказ и похвастаться им… Подойдя к столу, я уже хотела отодвинуть стул да сесть, но меня опередил дворецкий, который любезно сделал за меня всю «работу» и предложил сесть. Правда, на этом он не остановился, поэтому зайдя мне за спину – от чего я вся напряглась – поинтересовался: — Разрешите Ваш плащ? Я слегка опешила от подобного отношения, но, вспомнив, что всё-таки нахожусь не абы где, а в гостях у правителя страны, то приняла происходящее, как данность. Вот только плащ я не отдала – молча сняла его и положила в пространственное кольцо. Слишком уж он мне нравился, и оставлять такую вещь в руках эльфов мне совершенно не хотелось. После того, как я заняла своё место, зал погрузился в тишину, разве что из открытых окон доносился звук ветра и пение каких-то птиц… Надо сказать, что нехотя заслушаешься, но это быстро наскучит. В томительном ожидании я особо и не знала, чем себя занять, поэтому нашла самое банальное увлечение – осмотр зала, где, собственно, ничего нового не обнаружилось… уж слишком здесь пусто. Картины бы повесили что ли… По истечении пяти минут «кукования» и праздного безделья, боковые двери распахнулись, и в них вошла целая эльфийская процессия: более десяти горничных в своих неизменных чёрно-белых костюмах и непосредственно сама виновница «торжества». Вот только внешний вид королевы в корне отличался от того, что я слышала от одного знакомого эльфа-пьяницы… Да и фантазия моя точно на подобное не рассчитывала. Эльфийская королева, которая должна была иметь умопомрачительную красоту, чтобы её подданные сходили с ума и рвали на голове волосы, надеясь, что на них взглянет их «звезда», предстала передо мной в виде старой женщины в лёгком светло-зелёном платье и накидке, скрывающей руки. Лицо эльфийки покрывали чёрные уродливые шрамы, напоминающие ожоги, и, ко всему прочему, множество морщин. Копна некогда золотых волос, спадающих до поясницы, походили на снежную «шапку», где порой пробивались тускло-золотые пряди. Худенькое, как тростинка, тело – да и мертвецки-бледная кожа – так же говорило о том, что со здоровьем королевы не всё в порядке: девушка напоминала дистрофика, который выходит на улицу раз в пять лет… Если бы я не слышала от того эльфа-пьяницы более или менее правдивой информации – врать в пьяном угаре он бы вряд ли смог – то посчитала бы, что передо мной не молодая девушка, а старушка, которая доживает свои последние дни… Её внешний вид уж слишком «ярко» это демонстрировал. Между тем, пока я внимательно рассматривала «старушку», последняя доковыляла до своего места, хоть и не без помощи горничных, которые аккуратно, как хрустальную вазу, усадили королеву на стул. Эльфийка, сразу после того, как устроилась поудобней на своём стуле, принялась делать то же, что и я – осматривать собеседницу. Мой же взгляд за всё это время никуда не уходил, а так и был сконцентрирован на лице королевы. Если бы сейчас я не имела некоторых проблем с выражением эмоций, то точно бы удивилась и попыталась разузнать, в чём дело. А так, всего лишь лёгкая заинтересованность происходящим и совершенно не изменившаяся ледяная маска на моське… Вот и думай, хорошо ли это или не очень. Игра в гляделки продолжалась недолго, и тишину, что вновь нависла над залом после скрипов стула и двери, нарушил голос эльфийки. Хоть он и отдавал хрипотцой вкупе со слабостью своей хозяйки, но всё-таки принадлежал молодой девушке: — Рада, что Вы… наконец, прибыли сюда… — улыбнулась королева, что явно доставляло ей не самые приятные ощущения. — Надеюсь, Вы… хорошо отдохнули… Но радость была неподдельная. Глаза, как говорят, зеркало души, так что сейчас они отражали именно счастье, и никакими другими чувствами это не перебивалось, да и их, вроде, там даже не существовало. Искренняя радость… И почему же? Я, конечно, уже примерно представляю, что меня попросят сделать, но показывать радость по поводу того, что ещё только в планах… как-то неправильно, на мой взгляд. Всё-таки я могу с чистой совестью отказаться – точнее, могла бы, если бы не Ринка… А на реплику эльфийской королевы я лишь кивнула головой и продолжила рассматривать собеседницу, что явно не нравилось слугам, которые стояли вдоль стен и буравили меня своими взглядами, полными неодобрения. Правда, сама королева, похоже, была не против ничем не скрытого наблюдения за своей персоной и, кажется, ожидала подобного. Так что, отведя взгляд от меня, эльфийка махнула рукой и, видно, приказала подать еду, потому что буквально через минуту двери зала снова распахнули и в них забежали слуги. В руках они держали серебряные подносы, от которых исходил приятный запах только что приготовленной пищи. Хотя из-за крышек, закрывающих подносы, увидеть, что именно я буду есть, было невозможно. — Угощайтесь… После этого мы и поговорим… — снова с трудом произнесла королева и трясущимися руками начал есть. — Приятного аппетита, — тихо ответила я своим неизменившимся голосом. Долгое время по залу разносились негромкие звуки соприкосновения металла о металл, пока они не стихли, а тарелки не опустели. К моей радости, мне не пришлось давиться той зелёной кашей, которую мне подсовывали, когда я первый раз «гостила» у эльфов… Есть, конечно, хочется, но не столько, чтобы пихать в рот всякую дрянь зелёного цвета… Меню на завтрак было относительно стандартным: недавно приготовленный хлеб, масло, сыр, очищенные или нарезанные фрукты, чай с молоком, яичница да салат, в котором присутствовали кусочки мяса. В общем, мой животик был удовлетворён полученной пищей и начал её переваривать. Хотя, я бы не отказалась от чего-нибудь «потяжелее»… Ну, а так как голод утолён, то нужно переходить к делам: чем раньше начну, тем раньше закончу. Потому, увидев, что королева доела, я впервые начала разговор: — В чём заключается твоя просьба? Как ни странно, уважения к особе королевских кровей у меня отсутствовало напрочь, что ни преминули напомнить яростные взгляды слуг, стоящих вдоль стены. Я, конечно, понимаю, что это может вылиться в нечто не очень хорошее, но ничего с собой поделать не могу, по крайней мере, сейчас. Но королева, к счастью, попалась без «предрассудков» и тихо прохрипела: — Я бы хотела… чтобы Вы провели группу наследников… к духу, что живёт под горой… — Духу? — приподняла я бровь. И удивляться было чему: все слуги посмотрели на королеву глазами, полными непонимания и удивления. Значит, там не простой дух… а золотой. И что-то мне подсказывает, что посторонний туда попадать не должен… Ладно, чём заключается подвох? — Да… дух… — произнесла эльфийка, после того как её тело дрогнуло пару раз. — Я так понимаю, это место непростое… Так почему я, а не эльф? — задала я самый банальный и резонный вопрос, откинувшись на спинку стула. Правда, королева не успела ответить, потому что снова задрожала всем телом и закашляла… кровью. Но бросившихся к ней слуг она остановила взмахом руки. А меня происходящее заставило только нахмуриться: как я и думала, девушка на грани… Я не переживаю, просто если она умрёт, то мой путь к Ринке завалит камнями, которые не сдвинуть… Но подумать над ситуацией всё же стоит. Сначала неизвестный прячет Ринку и отправляет меня сюда. Потом мне встречается королева, которая готова умереть в любую минуту. Затем эта самая королева хочет, чтобы я провела каких-то преемников – скорее всего, на замену эльфийке – к неизвестному духу, что живёт под горой… С одной стороны связи нет и быть не может… но мне что-то не нравится. Какая-то маленькая часть меня постоянно кричит: «Здесь не всё так просто! Есть что-то, чего не видно!» Вот только я не могу понять, что именно в этой ситуации меня настораживает… Я уже поняла, что в последнее время с телом происходят непонятные вещи, которые несут лишь положительные итоги, и склонна верить своим «новым» предчувствиям… Меж тем королева откашлялась и, спрятав под стол покрасневший платок, махнула рукой слугам. Те, поняв знак своей хозяйки, молча поклонились и строем начали покидать зал, пока в нём не остались только мы – дворецкий так же ушёл. Интересненько… и что сейчас будет? Когда дверь захлопнулась, эльфийка заговорила: — Дух настоял на этом. — Дух настоял на том, чтобы я привела к нему эльфов? — переспросила я, слегка удивившись. Но хоть внешне я и слегка удивилась, но вот внутри… Предчувствие не подвело: дело явно нечистое. Всё же чтобы «настоять» на чём-то, нужно быть в этом «чём-то» уверенным… — Нет, он настоял… дабы Вы пришли к нему… — снова начала подрагивать всем телом королева. — Преемники лишь… прикрытие… В то место нельзя… так просто пройти… И чем больше эльфийка говорит, тем больше я убеждаюсь в том, что идти к этому духу не стоит… Не могу отделаться от мысли, что это какая-то западня. Но в то же время и не могу отказаться: картина избитой Ринки всё ещё свежа и висит на шее мёртвым грузом. — Зачем я ему понадобилась? И откуда он обо мне узнал? — задала я следующий вопрос. Всё-таки личность я такая, не выделяющаяся. И такой гастрономический интерес к моей персоне не может не напрягать. — Он лишь хотел… чтобы Вы пришли… к нему… Кха-кха! — снова закашляла эльфийка, а как откашлялась, продолжила. — Но, как и было… ранее сказано… я выполню одно Ваше желание… Ну прямо-таки золотая рыбка… и волосы, кстати, золотые… Но да ладно… Что делать? Откажусь – не найду Ринку, что не самым лучшим образом скажется на мне. Соглашусь – скорее всего, подвергну себя риску, которого могу прямо тут, в этой комнате, избежать… Целая дилемма, мать её за ногу. Правда, думать мне мешал постоянный кашель эльфийки, которая сейчас просто обливалась своей же кровью. Я попыталась отключиться от мира, но кашель не останавливался. По королеве было видно, что ещё чуть-чуть и она не сможет дышать из-за постоянного кашля… Меня ведь что-то вынуждает её помочь, да? Иначе это состояние не объяснить – раньше тихо и спокойно сидела, а теперь заливается… Понаблюдать, пока не сдохнет, что ли?.. Хотя потом убегать от эльфов, которые ополчатся на меня за смерть эльфийки… даже если я им всё объясню… Помогу – будут проблемы. Не помогу – будут проблемы. Блеск… В итоге, посмотрев на побелевшее и без того белое лицо, я от безысходности вздохнула и, встав со стула, направилась к противоположному концу стола. Уж лучше помочь, чем оставить умирать… тем более мне это длинноухая ещё нужна. — И что я творю вообще?.. — пробормотала я и, положив руки на плечи королеве, произнесла. — Глаза закрой. Как ни странно, эльфийка послушалась и закрыла глаза. Кхым… а ничего, что рядом стоит демон, от расы которого все шарахаются в сторону? Нет страха там… или осторожности?.. Глянув на лицо девушки, я поняла, что нет там ничего подобного… — Пф-ф… — закрыла я лицо рукой. Либо она просто мне слишком сильно доверяет, либо уже смирилась, что умрёт от болезни. А раньше или позже её уже как-то не волнует… Но, вздохнув своим мыслям, я направила ману в руки и вызвала зелёное пламя. Эльфийка сразу же дрогнула от этого и чуть приоткрыла глаза… Интерес – такая плохая штука… — Я же сказала тебе закрыть глаза… — прошептала я. К сожалению, вместо укора получилась угроза, потому что королева сразу же вжалась в стул и замерла, да и глаза зажмурила, боясь их открывать. И я ещё раз получила подтверждение того, что моё «теперешнее» состояние всех доводит до остановки сердца… Хотя сейчас оно мне на руку. Пока я предавалась размышлениям, мой запас маны истощился где-то на десятую часть, а состояние эльфийки так и не вернулось в норму. Точнее, кашлять она перестала, да и цвет волос почти вернулся, по крайней мере, теперь это не белая шапка, а тускло-золотая… Кожа, кстати, тоже слегка потемнела и стала выглядеть более здоровой, да количество морщин уменьшилось. В общем, общая картина улучшилась – эльфийке стало на вид лет пятьдесят, может, шестьдесят, а не под девяносто, когда из неё просто песок сыпется… А вот чёрные «ожоги» никак не хотели сходить… Второй раз уже натыкаюсь на раны, которые не могут быть убраны моим зелёным огоньком… Интересно почему?.. Особые раны? Слишком слабый огонь? Или какой-то другой критерий присутствует? Но продолжать лечение мне не было смысла – зачем попросту тратить силы? Я и так сделала то, чего не должна была… Какой-то минутный порыв, наверное. — Это лишь прихоть, не надумай себе лишнего… — таким же голосом, как и несколько минут назад, сказала я, направляясь к двери. За спиной послышался шелест одежды, видно, эльфийка сама себя осматривала, после чего прозвучал её голос: — Я благодарна за Вашу доброту и не забуду её. Я эту реплику проигнорировала, так как всё уже сказала. Только накинула на себя плащ и надела капюшон, собираясь выйти. Но, уже прикоснувшись к двери, я кое-что вспомнила: — Я встречусь с этим духом. Когда мне нужно сопровождать группу? — Всё будет готово через две-три недели. А пока можете отдыхать и делать всё, что захотите, — уже более или менее здоровым голосом ответила королева. Всё, что захочу, значит… Ну, раз предлагают, то грех не воспользоваться. — Где здесь библиотека? — чуть повернулась я к эльфийке. — Я распоряжусь, чтобы Вас сопроводили, — сразу поняла ход моих мыслей королева. Кивнув на предложение, я покинула зал. Прогуляюсь что ли…