Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

Глава 140 "Полярный сородич пришёл погостить" Знаете, как напугать эльфов с утра пораньше? Причём напугать так, чтобы они вжались в стенки, превращаясь в блины, и желали оказаться от вас как можно дальше? Нет? А я вот знаю, точнее, сейчас узнала, когда выходила из обеденного зала, направляясь на встречу с королевой – с которой только что завтракала! – и наткнулась на одну из множества горничных… Ну, так вот, чтобы напугать до белого каления какого-нибудь эльфа, нужно… не спать всю ночь из-за чёртовых нервов! Используя этот фактор, с утра вы будете похожи на мумию, недавно покинувшую свой саркофаг: бледные, усталые и с мешками под глазами… Хотя, мумия вообще без таких атрибутов бродят, но да ладно… Во всяком случае, выражения лица у меня было воистину страшным – сама испугалась, когда в зеркало себя увидела. Я до того измотала себя, что даже стражи заволновались моим самочувствием – впрочем, они всегда волнуются. Я, конечно, их убедила, что со мной всё в порядке – ага, как же! – но Мурасаки решила за мной понаблюдать, не заостряя внимания на моём состоянии. Вот только подобное не относилось к остальным лисицам, которые обычной слежкой не ограничились… Мирра взялась меня лечить с утра-пораньше, чтобы, как она выразилась, я стала больше походить на лису, нежели на ходячий труп. И, надо отдать стражу должное, лечение было продуктивным – всё-таки я никогда не отказывалась от поглаживания своих кицунэ. Ну, а если сюда добавить и тот факт, что Мирра использовала на мне свою магию… в общем, я стала походить на лису… часика через четыре усиленной терапии «затискай собственного стража». Серафима же не пыталась открыто мне помогать… Она просто находилась рядом, всем своим видом показывая, что беспокоится, хотя первое время лисёнок пытался это скрывать… Что же касается Инги… Это, как обычно, отдельная тема для разговоров… Эта тихая и спокойная кицунэ, расшевелить которую практически невозможно, если мне или ей не угрожает опасность, в данный момент вольготно расположилась на моей голове. Впрочем, она оттуда и не слезала с того самого момента, как я покинула таверну, погружённая в размышления… Причина стресса? Нет ничего проще, как «корить» себя за дебилизм! Половину ночи мучиться из-за собственных мук совести, а потом переключиться на тему: «Как это исправить?» и всё равно ничего не придумать за оставшуюся половину ночи… Я как в мужской форме пришла к себе в комнату, так и просидела в кресле всё время, отведённое под сон. Лишь под утро до меня дошло, что я всё ещё в мужской форме нахожусь – пришлось быстро перекидываться. Хотя конспирация, если её вообще можно назвать этим словом, и так уже улетела в тартарары, когда я свободно прошлась по замку, совершенно не скрываясь… А сейчас – после сытного завтрака, где я заедала свой стресс и восполняла потраченную энергию – меня вели в тронный зал, где и находились мои «подопечные». Их количество, вроде как, не превышало пяти, и все они являлись эльфами. Ну, в принципе, это и так понятно: не человека же на трон усаживать?.. Завернув за очередной угол, я вместе с дворецким, который и вёл меня на деловую встречу, оказалась в длинном коридоре, украшенным картинами и статуями каких-то, по-видимому, известных и почитаемых эльфов. Просто все те, с кого «списывали образ», застыли в воинственных позах… за некоторыми исключениями, где вместо оружия была книга. Хотя, если взять талмуд побольше, можно и убить кого-нибудь… знания-то тяжёлые. В конце же «пути» расположилась огромная двухстворчатая дверь, которую, похоже, отливали из золота… Подойдя к этому «чуду», я невольно задрала голову, чтобы вблизи, так сказать, опередить её размеры… И в итоге, пришла к выводу, что «дверца» имела пяти-шестиметровую высоту. Задумчиво почесав ухо, прикидывая, сколько же золота понадобилось, чтобы отлить подобную дверцу, я поняла, что много. Или дверь просто украсили позолотой, не став тратить жёлтый металл?.. Хотя, что-то не похоже нифига. На вид железо железом… Ну, а пока я рассматривала эльфийскую «архитектуру», двери медленно и тихо начала открываться, показывая и моих новоиспечённых «подопечных», и королеву, с которой я с полчаса назад чаёвничала… Почему полчаса? Просто… Дворецкий меня искал, когда я свернула не туда из-за своей болезни, так что это и была главная причина опоз... задержки. Между тем дворецкий поклонился и предложил войти, а сам остался снаружи. Ну, коль приглашают… Тронный зал оказался относительно небольшим – если сравнивать с тем, что я себе навоображала. Стены были скрыты за множеством гобеленов различных цветов, на которых находились всевозможные… эм-м… рисунки звёзд, деревьев и тому подобными вещами. Я так понимаю, это знатные дома эльфов?.. Многовато… или наоборот маловато?.. Даже не знаю… Хотя, какая разница? Последним объектом, привлёкшим внимание, стала королева, которая восседала на троне, обитом зелёной тканью с золотистыми узорами, и возвышалась над всем залом. Правда, болезненный вид эльфийки сводил на «нет» всю атмосферу величия и торжественности, которой должен располагать этот тронный зал… Вряд ли у кого-нибудь возникнут чувства почитания того, кто выглядит как умирающий лебедь. При жизни была красивой и живой, а сейчас… Такое состояние вызывает лишь жалость и сострадание – коими я не располагаю из-за не полностью исчезнувшей апатии. Жалко, конечно, красивая эльфийка… была. Такую бы в постель да… Кгхым… А перед самым троном, в паре метрах от ступенек, находились мои «подопечные», задницы которых мне нужно охранять во время «путешествия» куда-то под гору... Четвёрка длинноухих была поставленная в идеально ровный ряд, поэтому я не удержалась от пакости и вклинилась в него, раздвинув ошарашенных такой наглостью эльфов в стороны. Но вот кланяться королеве длинноухих или, хотя бы, склонить голову я не собиралась, тем самым, видно, нарушая этикет эльфов, которые решили мне об этом напомнить, одаривая не самыми добрыми взглядами, что стали сверлить мою спину… Бросив холодный взгляд на этих «учителей» – кои сразу побледнели и потупили взгляды – я вновь повернулась к королеве, ожидая её речи. И эльфийка не заставила себя ждать: — Вы все знаете, для чего я вас собрала… Вы должны… Правда, дальше я уже не слушала, погрузившись в свои мысли, которые внезапно нахлынули, как волны. Нет, я не думала о чём-то конкретном, скорее, просто «зависла» в непонятном состоянии, переводя взгляд с одного предмета мебели на другой, пока не дошла до эльфов, что стояли рядом со мной… Было их, как я уже сказала, всего четверо – у меня вдруг в памяти всплыло четыре героя, призванных в другой мир, чтобы побороться со злом. И почему, интересно?.. Три парня и девушка. Прямо-таки стандарт… И чего это внезапно память дала настолько давние воспоминания?.. Причём в таком ключе, будто об этом я узнала вчера?.. Но вернёмся к эльфам. Три парня оделись в красную, синюю и жёлтую рубахи… Какому какой достался цвет, гадайте сами, потому что я их не шибко-то и различаю. Всё-таки эти три родственника – точнее, брата, уж больно рожи друг на друга похожи – имели примерно один и тот же рост, не давай определить, кто из них старший, кто младший… Впрочем, вряд ли близкие братья стали бы грызться из-за престола… или стали?.. Хотя какой нормальный человек захочет взвалить на себя столько работы?.. Причём добровольно и понимая всю тяжесть этой самой работы? Правда, есть вариант, что мне попались не совсем нормальные особи эльфийской расы, что, в принципе, меня не удивляет, зная мою-то удачу… Так, что-то меня с темы постоянно уводит… Чего там дальше? Штаны у всех троих оказались на удивление идентичными, и к поясу крепился меч… тоже, кстати, в одинаковых ножнах: какой-то вид чёрного дерева, увитый зелёной лозой… Хм-м. Рубахи специально взяли разного цвета, чтобы друг от друга отличать?.. Какая предусмотрительность, однако. Ну, и, наконец, лицо… Я же говорила, что они друг на друга похожи? Так вот, эта троица имела не просто похожие друг на друга лица, у них были практически идентичные рожи, будто их клонировали. Разве что у одного эльфа глаза были зелёного цвета, у другого карие, а третий имел глазёнки цвета морской волны. Вот и все различия! Да-да, волосы у них тоже были одинаковые – золотистые! Да они и причёску скопировали друг у друга!.. — Ох, полярный мой сородич, куда меня занесло?.. — прошептала я, закрывая глаза рукой. М-да, теперь ещё и новое ругательство, завуалированное под невинную реплику, вспомнилось? Мать моя лисица, что я с собой сделала, ударив по той чёртовой двери?.. Вздохнув своему положению и мыслям, я повернулась к первой и последней девушке в этой четвёрке клонов… Хотя так и хочется добавить буковку «у» в слово… А светом в конце туннеля оказалась моя знакомая эльфийка, которую я встретила, будучи в гостях в том памятном доме… где мне пришлось выслушивать дифирамбы пьяного в стельку эльфа. Но, нужно признать, собеседник из него вышел что надо… Эх, вроде, не так уж и давно это было, а кажется, что прошла уже пара лет… Странное чувство… Впрочем, эльфийка за это время ни капельки не изменилась, даже одежда не поменялась. Всё те же зеленоватые волосы, опускающиеся до пояса. Те же жёлтые глаза, что частично напоминали звериные, да обычная тёмно-зелёная одежда, которую только и можно представить на эльфийке с отличными ножками… — … Всё готово к вашему отъезду, так что через полчаса вас ждут у задних ворот… — закончила королева, вырвав меня из раздумий. — Мы не подведём, Ваше величество! — крикнули четвёрка, кланяясь. Королева лишь махнула рукой, мол, можете идти на все четыре стороны, и всё… Кгхым… А меня зачем сюда притащили? Я, в принципе, и так всё прекрасно знаю – за завтраком объяснили – но всё-таки... Зачем?.. Просто для декорации? В общем, чтобы не забивать себе голову размышлениями, я просто спросила: — Что понадобилось от меня? Королева уже открыла рот, чтобы дать ответ, но вдруг закрыла его и о чём-то усиленно начал размышлять, а глаза странно забегали. И мне это очень не понравилось… Чуйка заработала. Правда, в следующих словах никакого подвоха я так и не нашла: — Я надеюсь, что все претенденты вернуться живыми и невредимыми… — … [Спасибо, мне это о многом сказало!] — захотелось мне выкрикнуть. — [Но лучше оставить такие мысли при себе. Не хватало мне ещё проблем с эльфийскими верхами. Лёгкое неуважение ещё ладно, а вот хамство…] Прищурившись, я бросила взгляд на королеву, по которой в этот момент пробежали мурашки, и, хмыкнув самой себе, развернулась, направляясь на место встречи. А по дороге пыталась найти подвох во всей этой авантюре, куда только что влезла… Раньше, конечно, тоже пыталась, но из-за недостатка сведений выходило из рук вон плохо… Даже после посещения эльфийской библиотеки, где я перерыла со стражами почти всю библиотеку в надежде найти какую-нибудь интересную и важную книженцию, мне так и не повезло… Ну, а задание было до идиотизма простым – сопровождение. Я беру этих четверых под свои хвостики и защищаю длинноухих от опасностей, которые могут возникнуть – а они, как подсказывает практика, обязательно возникнут – на пути к тому духу-элементалю, что живёт под горой. Совершенно ничего сложного… Элементарно, Ватсон! Но есть одно «но» – куда же без него? Во время завтрака, когда мне это всё рассказывали, королева постоянно акцентировала внимание на том факте, что во время спуска под гору ничего случиться не может – нет там того, что должно «случаться». Мол, задание простое: «спустился – поднялся». Но вот сейчас, после того, как чуйка забила тревогу… — Путешествие обещает быть… неприятным, как минимум… — вздохнула я, заворачивая за угол. — Ринка, клянусь, найду – отшлёпаю… ***** В итоге, до места встречи я добралась через час. То есть, целых полчаса меня все ждали. Ну… ничего особенного, девушки могут позволить себе задержаться… А нечего строить такие заковыристые коридоры и лестницы, которые приводят не туда, куда надо! Понастроят, чтоб их… Я вроде поворачивала в коридор, что ведёт на задний двор, а вышла на кухню. Не, я, конечно, не упустила случай и набрала там еды и вкусностей на пару недель вперёд – от эльфов не убудет – но всё же неприятный осадок остался… Если и буду строить себе домик… Хотя нет, когда буду строить свой домик, то обязательно понавешаю указателей, где и что находится. Просто у меня возникает ощущение, что мой топографический кретинизм до того разойдётся, что в момент нужды – да той самой – я буду бегать по своему же дому в поисках туалета… Да, смешно, конечно, но в таком положении будет ой, как не до смеха. И за что мне это, интересно?.. Ведь даже Инга, что сидела у меня на голове, и остальные стражи, которые решили отдохнуть у меня в душе, никак не могли повлиять на эту странную штуку – топографический кретинизм. И что-то меня эта «болезнь» начинает очень нервировать в последнее время, норовя привести меня в совершенно другое место, нежели нужное мне… — Интересно, вылечить его можно?.. — пробормотала я, выходя на задний двор. — Хм… Наверное, если это всё-таки болезнь… Вздохнув своим мыслям – в который раз, между прочим – я осмотрела то, с чем меня отправили на «приключения». К моему удивлению, передо мной стояли только четверо эльфов с луком за спиной и мечом на поясе… И за что они так со мной? Зачем сломали стереотип о куче карет и повозок с едой для «путешествия с комфортом»? Аристократы же… — Ну, что, горе-попутчики, долго мне ещё вас ждать? — поинтересовалась я, когда вышла вперёд группы и сложила руки на груди. Эльфы от чего-то опять впали в ступор… И что я опять не так сказала?.. ***** К месту назначения, где обитал ненаглядный элементаль, к которому мы должны прийти в гости, подошли ближе к вечеру. А плохое предчувствие, которое нежданно-негаданно объявилось в тронном зале, по мере приближения к горе становилось всё напористее и напористее в попытках развернуть мою филейную часть в противоположном направлении и свалить от этой горы куда подальше… Восприятие и магическое зрение – как я стала его недавно называть – до того напряглись и обострились, что в какой-то момент я из-за степного зверька, что тенью промелькнул на периферии обзора, создала целую «просеку», растянувшуюся метров на двадцать… Сказывается недосыпание?.. Так что когда мы подобрались к подножью горы, где и находился вход в пещеры, а у меня заканчивались силы сдерживать своё отвратительное состояние, я скомандовала: — Рота, стоять! Привал! — Зачем? Мы ещё не устали, — сразу послышалось недовольное бурчание одного из братьев. Эх, рота, которая не устаёт… вам бы в русскую армию… — Я сказала: «Привал», значит, привал, — утробно прорычала я, театрально садясь на ближайший… стул, который создала из пламени. Эльфы лишь пробормотали себе под нос что-то невразумительное и стали устраиваться на ночлег. Ишь чего удумали… в пещеры лезть на ночь глядя… нашли дуру, которая с вами полезет. Три раза «Ха!» Ладно, пока они там готовятся можно немного и отдохнуть… — Главное не уснуть… — фыркнула я, устраиваясь поудобнее. Но, пока длинноухие готовили всё необходимое и разводили костёр, мои глаза прикрылись и я, незаметно для себя, провалилась в темноту… ***** А разбудило меня чувство скорейших проблем на мои белые и пушистые хвосты. Распахнув глаза, я быстро осмотрелась и, к своей же досаде, не обнаружила вблизи себя длинноухих… Чёрт! Моментально сориентировавшись и подключив к поиску восприятие, я сосредоточилась на окружении и смогла почувствовать слабый след эльфов, что уходил в строну… горы! — Остолопы, чтоб им пусто было… — ругнулась я, срываясь с места. А догнала эти ходячие проблемы – которые мне уже хотелось удавить, лишь бы не присматривать за ними – когда те углубились в пещеру на метров сто. Похоже, чувства оповестили меня вовремя, иначе бы с поиском этих недоразумений вышли бы проблемы… — Куда намылились, балбесы длинноухие? — недовольно прорычала я, выпрыгивая из темноты и хватая одного из них за шкирку. — Пусти, демон! — со злостью выкрикнул эльф, пытаясь вырваться. — Да пожалуйста, — хмыкнула я, бросив того за спину, а когда послышался глухой удар о пол, повернулась к остальным, улыбаясь своей самой доброй улыбкой. — Я непонятно выразилась, когда говорила, что мы останавливаемся на привал? Оставшиеся «подопечные» замотали головами, чуть побледнев. — Так какого?.. Но договорить я не успела – до ушей донёсся странный звук, заставивший обратить на себя внимание. В этот момент чувства, бившие тревогу, достигли апогея, и я смогла разобраться, откуда шёл звук. А направление мне ой, как не понравилось – пол. Только на рефлексах я отпрыгнула назад, хватая недавно отброшенного эльфа, после чего ринулась к оставшимся длинноухим. Правда, всё, что я успела сделать, это схватить всех троих хвостами, после чего пол рухнул вниз, унося нас глубоко под гору… Последнее, что я увидела, это голубое пламя, которое смешалось с чёрным в диком танце… =========== =Пещера= Недалеко от только что образовавшейся ямы материализовалась тёмная фигура, которая загадочно улыбнулась и пробормотала: — Страж проверку прошёл… И всё-таки вмешаться напрямую должно ускорить процесс…