Eternal wandering Fox/Вечные скитания Лисы

      Глава 163 «Точка возврата, или как заблудиться в трёх соснах»       Солнце за окном неспешно поднималось из-за горизонта и уже преодолело приличную часть своего намеченного пути, а я только недавно встала с кровати и сидела возле окна, покуривая трубку.На заднем плане в это время мельтешили стражи, уничтожая недавно принесённый завтрак, и о чём-то разговаривали, порой кидая на меня осуждающие взгляды. Интересно, к чему это?..       В очередной раз затянувшись, я выпустила в сторону окна облачко дыма и прикинула, сколько потребуется времени, чтобы научиться пускать дракончиков, что с лёгкостью проделывал отец… У него всё выходило довольно легко и непринуждённо.       Вру, конечно. Не это меня сейчас заботило. Хотя, дракончики получались красивыми…В общем, я думала над тем, с чего начать свой день.       Вроде бы и с мечом не помешало бы разобраться как можно скорее, и случайно не оказаться в бою с таким оружием. Но в то же время нужно потренировать Ил, которая с самого утра буравит меня взглядом, просто-таки молящим обучить эту головушку чему-нибудь нужному… Вон из-за косяка как смотрит.А мне ведь и поваляться хочется немного… в обнимку с кем-нибудь.Блин, всем что-то от меня надо – ну никакого покоя!       Взять хоть стражей, которые с самого замка эльфов ведут себя немного не так, как раньше. Всё-таки до этого лисички находились рядом и не особо горели желанием приближаться – в голове опять прозвучал далёкий дикий смех, которому я никак не могу найти объяснения – а сейчас…       Впрочем, и конкретных ситуаций не привести, чтошли бы вразрез с поведением кицунэ. Чувствую, будто что-то не так… какие-то мелочи… и не совсем мелочи. Ни то чтобы мне не нравилось нынешнее поведение стражей… просто это странно и сбивает с толку.       Я даже ненароком погрузилась в воспоминания о проведённой ночи… и её последствиях в виде смятых простыней… висящих то тут, то там трусиков и других предметов женского гардероба… ну, и непосредственно довольные мордашки кицунэ, которым эта ночь и была посвящена. В теле до сих пор чувствуется приятная истома… Пришлось поймать себя на мысли, что раньше я со стражами в постели не играла… Дура. Однозначно.       — Госпожа, Вы опять ничего не едите… — надулась Мурасаки, подойдя к окну и вырвав меня из своих фантазий.       Несколько секунд я просто смотрела в лицо кицунэ, не понимая её слов, пока, наконец, до меня не дошло.       — Я не голодна, — потрепала я волосы лисы. — Доедайте и идите погуляйте. Вам же хочется куда-нибудь сходить и немного развеяться? Я всё же не центр вселенной и на мне свет клином не сошёлся, так что не надо постоянно находиться рядом со мной…       — Вы нас гоните, госпожа? — расстроилась Мирра, выцепив из фразы «главное».       Вновь выпав из реальности от подобных слов, я всё же взяла себя в руки и устало выдохнула, поманивпальчиком лису:       — Мирр, подойди       — Зачем? — насторожилась она.       — Наставлять буду на путь истинный!       И пока я мысленно считала до десяти, сидя с закрывающей лицо ладонью, кицунэ подошла ближе. Покосившись на понурую Мирру, я едва удержалась от обречённого вздоха, но свои намерения всё-таки осуществила. Так что спустя секунду мой страж обзавёлся покрасневшим лбом от щелбана… Мирраже, надувшись и держась за пострадавшее место, поспешила отойти к столу, чтобы не получить второй раз.       — Вам сколько ещё нужно повторить, что гнать я вас никуда и никогда не буду? — обвела я стражей взглядом. — И даже если я всё-таки подобное скажу, то смело можете слать меня к лисам в зад и делать по-своему. Желания-то у вас есть, живые ведь.       — Тогда мы пошлём Вас сейчас в зад и останемся с Вами, — ухмыльнулась Серафима, запихивая в рот очередной пирожок. — Всё правильно? Я же умница?       Вот ведь… мелочь. Фигуристая и красивая, но всё-таки та ещё мелкая зараза…       — Знаешь, Сер… — покосилась я на неё, подперев щёку.       — Что, хозяйка?       — Ты, несомненно, умница и рыжая красавица… Нота ещё язва.       — Вы мне льстите, госпожа! — отсалютовала она мне. — Я ещё даже не начинала!       Как бы ты таким темпом не закончила… где-нибудь в подворотне. Хотя, скорее всего, убийцей стану я…       — Ай, да хрен с тобой… просто будь осторожней со словами… — отмахнулась я от этой заразы. — И всё-таки я настаиваю, чтобы вы развеялись. Успеете на меня ещё насмотреться – века впереди и никуда они не уйдут.И не поверю, что у вас нет каких-то желаний… Так что можете даже не придумывать ничего!       — А можно?..       Не успела Мирра спросить, как я уже ответила:       — Можно, Мирр, можно. И даже нужно.       — А Вы уверены, хозяйка? — всё же уточнила кицунэ. — Вы ведь не знаете, чего я хотела…       — Мирр, ну, чего ты там вздумала натворить, что нужно моё разрешение? — перевела я взгляд на неё. — Ухажёра завести, что ли? Учти, убью и не замечу! Ухажёра в смысле. Хотя и вас отшлёпаю, чтобы в следующий раз было неповадно!       — Госпожа, Вы сами себе противоречите, — заметила Инга. — Дайте волю, а потом ограничиваете.       — Это не противоречия! — тут же всплеснула я руками. — Это рамки, которые я устанавливаю! Вот. Должны же быть какие-то рамки? Я просто не хочу уничтожать население планеты, и всё. Ну и вас, естественно, разочаровывать тоже не хочется… — буркнула я под конец и слегка покраснела.       — Так как же нам поступать «по-своему», если Вы нас всё равно ограничиваете? — с интересом наклонила голову Мидори. — Объясните, пожалуйста, госпожа.       Какие они, блин, стали любознательные… Всё им знать надо!.. Хотя, приятно, когда тебя спрашивают…       — Умеете вы мозги забить, прохвостки… — почесала я ухо. — Короче, делайте, что хотите, только не водить к себе мужиков! Всё очень просто и понятно, правда? Не нужно подставлять людей, ладно? Они и так мрут, как мухи, а если ещё и я присоединюсь к их истреблению…       — То есть девушек и тех, кого не называют мужчинами, водить можно? — уточнила прищурившаяся Сер. — Значит, пойду к мальчикам!       — Серафима, — «ласково» посмотрела я на неё. — Я, конечно, не понимаю, почему это мальчики перестали генетически быть мужчинами, но… Если ты всё-таки кого-то приведёшь, то свяжу и оставлю в душе. Надолго. Одну. Зато потом будешь послушнее! Ясно?! — ткнула я в неё пальцем.       — Вас поняла, хозяйка! Никаких особей мужского пола у нас в постели! — козырнула кицунэ. — В том числе и Вас!       — А ну-ка повтори… — зыркнула я на неё.       — Есть! Никаких особей мужского пола у нас в постели, исключая Вас, или пока Вы не видите!       — Сер, доиграешься ведь…       — Никак нет, хозяйка! — отрицательно мотнула та головой. — Я быстро бегаю!       — Угу, охотно… не верю. Всё равно я быстрее, — фыркнула я и махнула рукой. — А теперь идите, отдыхайте… Точнее, теперь мне нужен отдых… Загрузили меня, засранки.       — Хе-хе-хе… Тогда я уйду первая!— почесала ухо Серафима и с разбегу сиганула в окно.       — М-да… Заводной лисёнок, однозначно… — хмыкнула я, когда мимо меня промелькнул её хвост. — А вы чего ждёте?       — Госпожа, умные люди специально создали дверь, чтобы покидать дом, — улыбнулась Мидори. — Пожалуй, мы используем её.       — Ну, тоже верно. Тогда идите и развлекайтесь как цивилизованные кицунэ.       Дождавшись, пока лисицы скроются за дверью, я вновь затянулась и прикинула планы на день… во второй раз. М-да, дел вагон и маленькая тележка… Вроде бы это надо… то надо… а ещё вон то. Занятая я личность, однако. Угу, только не знаю, за что хвататься.       Почувствовав рядом свою ученицу, я лишь вздохнула. Короче, пойдём в порядке живой очереди.       — Ил, хватит прятаться за дверью и пошли на задний двор. Наказ… тренировать буду, — поправилась я.       — Хорошо, учитель… — выглянула из-за косяка эльфийка. — Меч взять с собой?       — Что бы ты себя или какого-нибудь несчастного зарубила? Не, не надо мне такого счастья… И лук тоже оставь! Будешь бегать.       — Бегать?       — Именно-именно, — кивнула я, выходя в коридор. — А теперь… бегом марш!       Эльфийка же растеряно посмотрела на меня, после чего повернулась и не спеша направилась к лестнице под моим пристальным взглядом. Хм-м… Интересно, я тоже так задом виляю или это только у Ил?.. Не замечала. Надо будет проверить… Вот только задание учителя нужно выполнять беспрекословно!       Ухмыльнувшись, я догнала Илиану ишлёпнула по попе, от чего девушка взвизгнула и подскочила чуть ли не до потолка, а приземлившись, непонимающе на меня уставилась.       — Я сказала «бегом». Ты же не хочешь каждый раз получать, ослушавшись своего учителя? А то ведь могу и во вкус войти – попка у тебя мягкая… — прошептала я её на ушко, поглаживая указанное место.       Полыхнув краской, Ил рванула вниз, сверкая пятками, а мне пришлось расстроено вздохнуть и покачать головой. А что, такая возможность упущена… Впрочем, смотреть на покрасневшую ученицу тоже весело. Поскорее бы обратить эту скромнягу… Ну, а пока надо эту поп… ученицу потренировать!       Добравшись до довольно-таки просторного заднего двора с несколькими высокими деревьями, высаженными по периметру, я нашла взглядом всё ещё красную Ил, которая сидела на лавочке, и направилась к ней.       — Итак, начнём с растяжки…       — Растяжки? — удивилась эльфийка.       — Ну, да. А ты что-то имеешь против? — приподняла я бровь и, не дождавшись ответа, продолжила. — Так и думала, что нет. Поэтому начнём.       Нужно же мне ощупать и оценить все прелести своей будущей кицунэ. А что не понравится… можно в процессе обращения переделать и списать на само превращение. И никаких проблем, хе-х… Да я гений!       *****       Нагрузив свою длинноухую ученицу по самое «не могу», чтобы не расслаблялась, я, словно кот, объевшийся сметаны, направилась в город. Перспективы оказались очень даже ничего… поэтому настроение из «хорошо» перешло в разряд «прекрасно». Чего только аромат Ил стоит… у-у-у… поскорее бы.       Правда, до выхода из гостиницы добраться вышло только минут через тридцать… Моя способность ориентироваться в пространстве порой поражает. Хотя, гостиница тоже была, скажем, немаленькая и заплутать в длинных коридорах, кажется, можно было и без топографического кретинизма... Понастроят всяких коридоров, а бедной лисичке ходи и путайся! Сволочи…       Заселили нас, надо сказать, в довольно шикарный отель, расположенный где-то в центре города. На ночь глядя я не особо рассматривала свою «крышу над головой», потому что была занята «другими» делами, а сейчас… Ну, в красоте зданий я мало понимаю – «шикарным» отель был исключительно по внутреннему убранству комнат, точнее кровати – так что гостиница запомнилась мне только своим выбивающимся гладко обтёсанным красным камнем.       В остальном же здание, как здание – тут на улице ещё с сотню таких. Так что перед тем как направиться на поиски кузнеца, я просто попыталась запомнить внешний вид своего временного места проживания. Надо же мне куда-то телепортироваться, в конце-то концов?       Впрочем, как выяснилось, мои опасения по поводу своей ориентации в пространстве полностью оправдались…       Угу. «Гулять, так гулять», – сказал мой топографический кретинизм и привёл меня не-пойми-куда. Точнее куда-то на окраины города… А я ведь честно пыталась следовать своим вчерашним воспоминанием, когда Лион проводил нам небольшую экскурсию по городу. Видно, не всё запомнила… если не сказать «ничего». М-дя…       Вздохнув и почесав ухо, яосмотрелась в надежде найти кого-нибудь, чтобы спросить дорогу. Вот только, как подсказало восприятие, живых в радиусе метров этак стапятидесяти совершенно не имелось… И как, блин, я умудрилась сюда забрести?.. Не окраины, а глухомань у лиса в заднице! Тьфу!..       — Ладно, Ал, куды идём-с дальше? — пришла я к развилке. — Право али лево?.. Хотя, какая разница, если всё равно заблужусь?..       И знаете… ведь заблудилась. Впрочем, всё равно не покинула эти окраины города, где с трудом могла найти каких-нибудь мирных жителей. Их просто не было. От слова совсем. Только где-то на грани слышимости можно было уловить детские крики и смех, но я точно знала, что они исходят из шумного города…       — Хорошо, начнём сначала, — буркнула я и телепортировалась к гостинице.       *****       Смотря на то же обшарпанное здание, от которого с час назад телепортировалась, и на ту же самую улицу, у меня задёргался глаз.       — Так, я спокойна… спокойна… Вдох-выдох… Вдох-выдох… Познаём дзен, мать его за ногу…       А-а-ар-р… вот только желание чего-нибудь сломать росло по экспоненте! Так что несчастная лавочка, попавшаяся под руку, всё же пострадала от вандализма…       Лис меня подери, ну, как можно оказаться в одном и том же месте дважды, причем не преследуя цель попасть туда?! Это уже не может быть случайностью или следствием моей болезни! Су-ука! Вот наверняка… наверняка папаша постарался! Знаю, что глупо грести все неприятности на одного человека, но по-другому тут не может быть! Ну никак!..       — При следующей встрече нужно будет сказать ему отдельное «спасибо»… — фыркнула я в небо.       Ладно, если он меня сюда целенаправленно направляет, значит, я здесь что-то должна была либо сделать, либо что-то найти. Или кого-то. Стоп… Отец, ты же не хочешь сказать, что в этом месте живёт кузнец?! В этой дыре, где и людей-то нет?! Пф-ф… даже самой смешно.       Впрочем, делать-то всё равно нечего, кроме как тупо идти по улице и надеяться на удачу. Вот зараза, не оставил мне выбора – теперь постоянно будет сюда направлять, пока я не сделаю то, что ему нужно. Тут даже к гадалке не ходи… Надо запомнить, что с папой больше в «игры» не играть… У него слишком сложный юмор.       Да, и в своих мыслях я очень скоро убедилась.       Минут через десять моего блуждания по этому своеобразному лабиринту, я наткнулась на колоритную группу, вышедшую из-за угла дома. Почему колоритную? А, всё очень просто…       Мне навстречу вышло трое зверолюдей, три из которых были лисами. Уже кое-что, да? Из них два ребёнка, а последняя была симпатичной лисичкой с каким-то странным цветом волос: красный и зелёный, которые всё же не переходили в коричневый. Такая вот странная смесь…       Одежда этой девушки явно была предназначена для путешествий, да и, если я правильно помню, подобную носили наёмники на этом континенте. Хотя и меч с луком за спиной как бы намекали на профессию лисы…В общем, внимание они моё привлекли.       Заприметив меня, дети, которым я бы дала не больше семи-десяти лет, шмыгнули за спину девушки, видно считая, что там безопасно. Хм-м… Значит, они как минимум знакомы с ней… и вряд ли встретились недавно. Хотя, она могла вытащить их из неприятностей, а в этом случае дети будут доверять кому угодно. Хоть самому дьяволу, если он будет выглядеть подобающе. А то зубастого рогатика высотой в два-три метра встретить… не самое приятное в жизни…       И почему у меня всплыло лицо Ринки? Хотя, кажется, знаю… уж больно запоминающие были те шесть часов урока магии для этого маленького лисёнка… Хорошо, что я оставила её на попечении эльфов, чтобы она набралась необходимых навыков для дальнейшей учёбы: усидчивость и терпение, как самые необходимые качества.       Жаль, конечно, что пришлось тратить желание королевы, дабы та взяла Ринку на обучение, но уж лучше так, чем учить эту мелкую заразу самостоятельно… Неприятно, правда, было бро… оставлять лисёнка в замке королевы, но так надо. Любить детей это одно, а учить – совсем другое. У меня просто нервов не хватит! Я ведь не железная!       Пока я придавалась размышлениям, лиса обратила на меня внимание и явно удивилась. Причём, судя по ошарашенному взгляду, мы должны быть знакомы. Вот только, хоть убей, я что-то не припомню рядом с собой подобную хвостатую… А уж такую личность я бы точно запомнила. Любопытненько.       И мой интерес многократно возрос, когда до ушей донеслись слова:       — Не бойтесь, она нас не тронет. Алекс добрая.       Дети же неуверенно выглянули из-за спины девушки и вместе с ней направились в мою сторону.Лиса всё это время поглаживала детей по голове, по-видимому успокаивая, потому что чем ближе они подходили, тем больше интереса появлялось в глазах ребят, заменяя страх и опасения.       Стоило им подойти вплотную, и я сразу же выбросила из головы ненужные мысли и пожелала утолить своё любопытство:       — Мы знакомы?       Лиса, выйдя из лёгкого ступора, невесело усмехнулась и ответила:       — Хм? Значит, меня ты не помнишь?.. Впрочем, мы и недолго-то были вместе… и я выглядела несколько… по-другому.       — М-да?.. — всмотрелась я в лицо девушки. — Мордашку я твою где-то точно видела, но вот не помню, где. Да и саму тебя вспомнить не могу. Давно мы знакомы? И, кстати, раз ты знаешь моё имя, то, может, сама назовёшься?       — Со своим именем я, пожалуй, пока повременю. Думаю, ты сумеешь вспомнить меня вместе с ним. Если же не вспомнишь, то назову своё новое имя, — пожала лиса плечами. —Я уже к нему привыкла… А познакомились мы примерно месяца два-три назад, точнее не скажу.       — Два-три месяца, говоришь?.. Хм-м… — задумалась я и начала бурчать себе под нос. — Странно, такую бы милую мордашку я бы запомнила однозначно… да и цвет волос странный… Тогда… как так?.. Головой что ли ударилась, когда в пещеру падала?.. Так вылечиться всё должно было…       Лиса же, пока я придавалась размышления, чуть покраснела, услышав мои мысли, и выдавила:       — Ладно, пока ты вспоминаешь, я пойду и закончу своё задание. Да, кстати, предлагаю…       — Задание? — перебила я. — Ты всё-таки наёмница?       — Да, —слегка дёрнула глазом девушка. — Предлагаю…       — А что за задание?       Лицо лисы слегка потемнело, а кулаки сжались, но она всё-таки произнесла:       — … Мне необходимо вернуть этих детей домой. Давай…       — О, а откуда их похитили? — сразу поняла я. — Помнится, пару месяцев назад в этих местах хозяйничала какая-то банда, ворующая лисиц… Значит, они и детей похищают? Похоже, нужно нанести им визит вежливости…— пробормотала я себе под нос и хищно улыбнулась. — Интересно, им нравится шашлычок?..       — Эта группа и раньше занималасьподобным, — чуть нахмурилась девушка. — По крайней мере, «почерк» очень похож на предыдущие похищения. Как ты смотришь на то, чтобы…       — Ребятки, а откуда вас похитили? — присела я на корточки, вновь перебивая лису. — Помните что-нибудь? Или кого-нибудь? Я бы хотела с ними кое о чём переговорить…       Дети же мигом спрятались за ногами девушки, взглядом показывая, что оттуда не уйдут. Да и чувствовала я это… хоть и не совсем понимая, как. Может, своего рода эмпатия у меня появилась?.. Интересно, нужно потом проверить.       Но, похоже, рассказывать доброй тёте никто ничего не хочет. И чего им не понравилось? Я же ангел воплоти! Ну, почти… Обратив внимание на явно раздражённую лису, на лице которой читалось желание пожать мне горло, я, нацепив на себя непонимающую моську, не удержалась от продолжения шутки:       — Что-то не так?       — Да, не так… — скрипнула зубами лиса. — Я предла…       — Не хмурься так, морщинки будут! Измываешься над своей красотой… Ну-ка, улыбнись!       — Да ты можешь меня не перебивать?! — вспыхнула девушка. — Сколько можно-то?!       — Говори, конечно. Я тебя слушаю, — «со всей серьёзностью» кивнула я. — Честное-пречестное лисье! Как говорится, ушки на макушке! Ну, так что?       — Давай встре…       — А почему у тебя такой странный цвет волос? Красишься?       Не знаю, почему, но наблюдать за перекошенным лицом людей мне жутко понравилось. Они же такие смешные! Впрочем, переходить черту тоже не стоит, а то вон, лиса меня уже придушить хочет и прикопать где-нибудь за городом… Надо бы поберечь её эго. Какое бы оно ни было.       — Ладно-ладно, не сердись, я же шучу… — улыбнулась я. — Ты слишком серьёзна! Расслабься!       Бросив на меня испепеляющий взгляд, девушка всё же произнесла:       — Я хочу, чтобы мы встре…       — Тётя, а мы скоро увидим маму? — вмешался один из детей.       На пару секунд повисла тишина, после чего я не удержалась:       — Муаха-ха-ха!.. Молодец, пацан! Держи монетку… Ха-ха-ха… Правильно меня понял, — кинула я обещанную фиолетовую монетку и заметила грозный взгляд девушки. — Да не сердись так, Лися, кем бы ты ни была!.. Но, согласись, было смешно?       Правда, по лицу моей собеседницы было видно, что моих взглядов она не разделяет… Фи, скукота…       — Ну, ладно, я уже поняла, что ты хочешь со мной встречаться. Я, конечно, не против быть с лисичкой, но мне, по крайней мере, нужно вспомнить тебя, а потом узнать поближе. И можно перевести знакомство в горизонтальную плоскость… но это если тебе хочется! Я не настаиваю!       — Да не это я имела в виду, дура! — вновь вспыхнула девушка.       — Ладно-ладно…— сжалилась я.— Когда и где ты хочешь со мной поговорить? Скажи, что ночью в постели… пожалуйста!       — Через три часа в таверне «Тысяча вин», — на одном дыхании выдала лиса, боясь, что её снова прервут. — Мне есть, что тебе сказать.       — Даже так?.. А мне так хотелось, чтобы ты желала мне что-нибудь показать… — чуть расстроилась я, но заметила, как оука лисы тянется к мечу. —Ладно! Хорошо, встретимся, и к этому времени я тебя точно вспомню!Да и название у таверны многообещающее! Обязательно приду!       — Буду ждать, — стиснув зубы, кивнула лиса и обратилась к детям. — Пойдёмте, ребята, я отведу вас домой…       Проводив эту троицу задумчивым взглядом – особенно по филейной части лисы – я ещё разок попыталась вспомнить, где могла видеть эту хвостатую… Но, поняв, что в голову ничего путного не приходит, отправилась на поиски кузнеца. Надеюсь, больше я на эти окраины не приду. Очень надеюсь…       *****       — Аллилуйя, мать твою… — вздохнула я, оказавшись на нужной улице.       Побродить, конечно, всё же пришлось и немало, но добраться до нужных улиц всё-таки вышло.       Место, куда я пришла, выглядело как переплетение самых обычных торговых улиц, с той лишь разницей, что вместо магазинов, где продаются необходимые как в повседневности, так и в путешествиях вещи, стояли различные цеха. Да, наверное, их можно так назвать… В общем, тут было всё, начиная от трикотажного цеха и заканчивая тем, что мне необходимо – кузней.       К несчастью, даже с указателями, где и что находится, мне понадобилось побродить по улицам в поисках мастеров молота и наковальни.       А выбравшись, наконец, из дебрей этого лабиринта к кузнецам, я, не задумываясь, направилась в первый попавшийся цех, который представлял собой небольшой открытый «ангар» с несколькими печами и одной стойкой, где, похоже, обслуживали клиентов.       Подойдя к кузне, откуда на меня «дыхнуло» жаром, и глянув на суетящихся у раскалённых печей зверолюдей в одних лишь штанах, я чуток постояла и крикнула:       — Доброго дня!       Большинство народа на меня, естественно, просто не обратили внимания и продолжили заниматься своими делами, замахиваясь молотами и мерно ударяя ими по раскалённому металлу. Выглядело, конечно, классно и… эпично для того, кто никогда подобного не видел, но… желание поубивать этих игнорщиков у меня всё же появилось. Не замечать меня!? Ишь, чего удумали!..       Так что натянув на себя дружелюбную улыбку, продолжила добиваться своего:       — Мне бы хотелось поговорить с одним из вас по поводу своего меча! Может кто-нибудь уделить мне время?       — Чего тебе, лиса? — вышел из-за угла медведь.       Бегло осмотрев кузнеца, я едва-едва сдержала смех… Хе-х, эти маленькие медвежьи ушки по сравнению с массивным телом, смотрятся комично…       — С мечом проблемы. Осмотреть можете? — уже спокойно улыбнулась я.       — Меч, говоришь? Ну, давай его сюда, осмотрим, — указал он на стойку, куда и направился.       Выложив перед медведем чёрный клинок – пришлось изощряться, чтобы не полыхнуло пламенем – я присела на рядом стоящий высокий стул и принялась наблюдать за осмотром, который ничем особенным с моей стороны не выглядел. Ну, осмотрел клинок медведь. Ну, махнул им пару раз. Ну, проверил центр тяжести – или что там надо проверять? Ничего особенного, короче, потому я и пригорюнилась…       — Хм… Какого рода проблемы у тебя с ним? — обратил зверолюд на меня внимание и усмехнулся. — Может, купила, что подороже, и не смотрела на совместимость с ним?       — Но-но-но! Давайте без этих оскорблений! — насупилась я и замаха руками. — С мечом было всё в порядке до некоторого времени, и он был моим продолжением. А сейчас словно руку отрезали, и я пытаюсь ей управлять…       — Хм… — снова задумался медведь, но всё-таки вернул клинок. — Извини, лиса, ничем не могу помочь. На мой взгляд, меч в полном порядке. Никаких дефектов в нём нет. Отличный меч, я бы сказал, хоть и кажется, будто только-только выкован и ещё не пробовал крови.       — М-да? Прямо ничего не заметили? — нахмурилась я. — Вообще?       — Абсолютно ничего. Может, в нём что-то и изменилось, но я не видел его раньше и сказать, есть ли изменения, не могу, — развёл кузнец руками. — А о его качестве я уже говорил. Правда, даже не знаю, кто мог сковать подобное… Однозначно, хорошее оружие. За тысячу фиолетовых кругляшей точно уйдёт…       — Значит, пойду к другому мастеру… — вздохнула я. — Можете посоветовать кого?       — Ха-х, девонька, да я практически лучший на этой улице! — фыркнул медведь.       — Угу, дело в том, что «практически»… — ухмыльнулась я кислой физиономии кузнеца. — Так кто тут самый-самый? И сколько их?       — Ну, пара-тройка наберётся, — неохотно сказал медведь. — Они в конце улицы находятся. Впрочем, они ничего не делают в больших количествах и берутся только за заказы, — ответил он и пояснил. — Дорогие заказы. Так что попасть к ним довольно сложно…       — Пф-ф, это уже мои проблемы. Значит, конец улицы?       — Да.       — Тогда, я пошла. Спасибо за всё.       — Да не за что. Заходи, если что, — хмыкнул медведь и ушёл в сторону остальных зверолюдей.       Я же убрала меч обратно в душу и направилась в указанную сторону, пытать счастье – надеюсь, оно от пыток быстро отойдёт...Да и не настолько всё плохо! Всё-таки один из этих кузнецов точно должен мне помочь – папаша гарантирует! Ха!       *****       Вот только первый найденный кузнец из этих «самых-самых» послал меня куда подальше и, была бы возможность, дал ускорения. Так что я его запомнила и пошла искать дальше. Если уж никто не сможет помочь, то вернусь к этому уроду и вытребую мне помочь. Куда же он денется? Если понадобится и дом подожгу да буду смотреть, куда он ломанётся…       Со следующим мастером у нас случился продуктивный разговор… который, в принципе, ни к чему не привёл. Разве что мужик повторил слова первого кузнеца, заумно и пафосно их выкрутив – уж не знаю, как – и сказал, что с мечом всё в полном порядке.       Впрочем, расстались мы не в лучших отношениях, потому что он начал тянуть свои ручонки к моему клинку… за что и получил «премиальные». Да и взгляд, который он бросил напоследок, мне не понравился. Эх, похоже, я нашла себе проблем… В который раз убеждаюсь, что без них никуда…       А вот последний кузнец, о котором никто толком ничего сказать не мог, заныкался где-то и показываться не хотел. Не, это точно были не выдумки, и он действительно существовал. Всё-таки заказы мастер выполнял. Может быть, не самые престижные и дорогие, зато самые лучшие, если судить по слухам, гуляющим среди его «собратьев по профессии».       И когда я уже решила вернуться к тому уроду, который меня выпнул из своего цеха, до моих ушей долетел, вроде бы, обычный разговор о том, что нужно забрать броню… если бы говоривший не свернул на неприметную улочку.       Я даже сначала не придала этому значения, мол, к какому-то задрыпанному кузнецу ушёл. Но потом, когда поняла, что в тот довольно обшарпанный переулок ещё ни разу не ходила, направилась следом. Чем лис не шутит?..       *****       Мой проводник водил меня по грязным, вонючим и обшарпанным переулкам минут пять. А когда я уже хотела бросить всю свою слежку лису под хвост – всё же, что за кузнец тут может работать?! – мы внезапно добрались до места назначения, которое меня немало удивило.       Во-первых, домик из красного камня на фоне полуразрушенных и серых зданий сильно бил по глазам, отметая возможность пройти мимо и не заметить подобное сооружение. А уж когда посмотришь и увидишь резные деревянные ставни с какими-то замысловатыми рисунками… Честно, я простояла с открытым ртом добрую минуту. Слишком была поражена столь резкой перемене.       Во-вторых, от домика просто-таки фонило магией, которая вилась вокруг здания и создавала различные фигуры. А такое, извините, упускать нельзя. Ведь магов в городе – раз, и обчёлся! Тут же целый дом, наполненный маной! Да я туда из-за банального любопытства зайду!       Выбравшись из своих порядком удивлённых дум, я чуть ли не бегом направилась за парнишкой, который только что скрылся в недрах магазинчика… что на деле оказалось кузней. Замерев на пару секунд перед входом, разглядывая вывеску с изображённым на неё маленьким дракончиком, я вошла внутрь.       И не успев сделать и шага по деревянному полу, меня огорошили:       — Здравствуй, Алекс.       Застыв на мгновение от услышанного, я поражённо пробормотала:       — … Меня что, весь мир по имени знает?       Про себя же я материла отца за такую «всемирную известность». Наверняка специально сделал и решил посмеяться! Осталось узнать, зачем…       Тем временем из-за стеллажа с бронёй вышла невысокая девушка в закрытой тёмной одежде да с повязкой, которая закрывала ей часть лица. Несколько долгих секунд она меня осматривала, а потом, прищурив свой единственный глаз, отливающий золотом, произнесла:       — Не думаю, что ты настолько известна. Я всего лишь знала, что ты рано или поздно придёшь. Не более.       — Хорошо… допустим. А… ты, собственно, кто?       — Кузнец, — всё так же флегматично поведала девушка. — Имя – Дира. Хотя, сомневаюсь, что ты его вспомнишь. Насколько знаю, у тебя вместо памяти сейчас решето…       — А должна? — насторожилась я. — И откуда тебе известно о… моей проблеме?       — В идеале, должна вспомнить. Практически… вряд ли, — развела она руками, проигнорировав второй вопрос. — Следуй за мной.       От резкой смены темы я опешила.       — Чего?..       — Следуй за мной, — повторила Дира.       — А если…       — Любопытство заживо съест, — сказала девушка, скрывшись за стеллажом. — И не подавится.       Взглянув ещё раз на дверь, а затем вглубь магазина, куда нужно идти, я лишь вздохнула. Её правда. Если уж она знает о моей памяти, то и с отцом должна быть знакома. Так что, кажется, я нашла того, кого искала… Вот только не знаю, действительно ли нужно было её искать?..              Глава 164 «Получить по заслугам»       =Где-то=       Огромное синее солнце всё так же висело над землёй, и его лучи освещали одинокий особняк, построенный на горе. В саду дома всё так же, не изменяя своей привычке, на камне сидел молодой парень с чёрно-белыми волосами и играл в гляделки с синим гигантом, парящем в небе.       Многие бы задумались, почему этот человек постоянно проводит время вблизи сада или сидя на булыжнике посреди него. Но если бы они могли видеть разлитую вокруг энергию, то не задавались бы этим простым вопросом, ответ на который воистину очевиден… парень всего лишь отдыхал и наслаждался видом, открывающимся отсюда. Да и чистый воздух вокруг был необычайно приятно вдыхать…       Впрочем, сегодня человеку было не суждено провести весь день сидя на своём привычном месте, предаваясь размышлениям – вдалеке, где-то у горизонта, промелькнуло нечто золотое и огромное, а по небу прошла едва заметная рябь, которая означала только одно. Пришли гости.       Парень не спеша перевёл взгляд в ту сторону, усмехнулся и прищурился, прекрасно понимая, что вскоре должно произойти. Ведь прошло уже достаточно времени, и его местонахождение должно быть раскрыто, даже несмотря на уйму заклинаний и прочих уловок, что помешали бы проникнуть на эту территорию.       Правда, человек не сдвинулся с места.       Он всё ещё размышлял, стоит ли прятаться дальше, или, наконец, прекратить эти теневые игры и показаться всем на глаза? Как-никак, планы проверены по несколько раз, и ничего не говорит о том, что они сорвутся. Да и, если честно, парень пообещал сам себе, что это последняя, третья, попытка. И если уж ничего не получится, то пытаться ещё раз будет нецелесообразно.       Тем временем по небу вновь пробежала рябь, которую теперь можно было увидеть невооружённым глазом, и вокруг разнёсся негромкий хлопок, означающий падение барьера. В принципе, это подтвердилось и тем, что спустя секунду в саду появилось новое действующее лицо, сопровождающиеся вздохом с ноткой ярости.       —Нашла…       Парень даже не пошевелился и продолжил флегматично созерцать красоты, открывающиеся из сада. Правда, новоприбывшая девушка в синих джинсах и толстовке вновь заговорила, разминая кулаки:       — Объясниться не хочешь перед тем, как я буду тебя бить? Хотя нет, перед тем как буду убивать…       — И я рад тебя видеть, Кицу, — усмехнулся человек. — Как дела?       — Догадайс-ся! — прошипела лиса.       На сад тут же будто навалилась гора: трава, как, впрочем, и листья деревьев, перестали шелестеть от налетающего ветра, а краски слегка потемнели, придавая атмосфере мрачности. Кицунэ же, что послужила преображению местности, стала небольшим солнцем, «лучи» которого извивались и вздымались вверх, показывая, насколько их хозяйка погружена в ярость…       — Зачем? — с трудом сдерживаясь, спросила Кицу. — Зачем ты это сделал?!       — Уточни, пожалуйста, — хмыкнул человек, ковыряясь в ухе. — Я много чего сделал.       — Не играй со мной, Аурус!       От фигуры девушки после этих слов распространился, словно волна воды, белый огонь, уничтожающий растения и делая воду в пруду непригодной для жизни… Вокруг парня же вздыбилось чёрное пламя, не подпускающее к своему владельцу свой антипод.       Нападать же друг на друга собеседники не спешили по той простой причине, что знали о примерных силах друг друга и пытались найти оптимальный подход к решению проблемы.       — Всегда поражался твоим «изысканиям» касательно белого огня… — наконец, пробормотал Аурус. — То, что может дать жизнь, может её и забрать, да?.. Жаль, к чёрному пламени подобное не относится…       — Аурус… — прорычала Кицу. — Считаю до трёх…       — А потом? — с гастрономическим поинтересовался её собеседник.       — За меня будут говорить кулаки…       — Ну, это в твоём духе… За это ты мне и нравишься. Что же, начнём?       — То есть ты не собираешься объясняться? — опешила лиса. — Даже не попытаешься оправдать свои действия!?       — Я с тобой прожил достаточно, чтобы знать, что в подобном состоянии с тобой говорить более, чем бесполезно, — только и вздохнул Аурус. — Давай уже, не тяни… раньше начнём, раньше закончим.       — Ах, ты… Бессердечная скотина! — со слезами на глазах, крикнула выбитая из колеи Кицу и сорвалась с места.       В следующее мгновение дом был поглощён всплеском огня, сжигающим всё, до чего мог дотянуться. Парень же невесело усмехнулся и сделал шаг в сторону, уходя с линии атаки – в землю, где он стоял, врезался кулак Кицу, который своей мощью сотряс гору. Впрочем, как оказалось, это был не самый сильный удар лисы…       Промелькнувший рядом с лицом Ауруса хвост, создал ураганный ветер, что сдул пыль, поднявшуюся после первого удара, прочь. Может, изначально парень и не хотел влезать в драку с этой кицунэ, чтобы поберечь своё тело, то сейчас… видя полыхающую гору и глаза лисы, он не мог отделаться простыми царапинами. Хотя, он ведь игрался с «табу» хвостатых, так что и наказание будет соответствующим…       Впрочем, нельзя было отвлекаться во время боя и давать Кицу возможность атаковать – стоило парню задуматься, и на его едва поднятый блок обрушился кулак, покрытый огнём. У Ауруса не вышло полностью защититься, и его тело пулей унеслось прочь с горы, падая в лес.       Едва ноги парня коснулись первых веток деревьев, он оттолкнулся от них и, оказавшись на земле, утонул в тенях. Опоздав на какие-то секунды, рядом приземлилась лиса, нанося размашистый удар ногой – в радиусе сотни метров огонь мгновенно превратил всё в пепел, а земля заметно просела.       Оглядев эту пылающую Геенну, Кицу фыркнула и, будто зная, что искать, направила пламя за спину, замахиваясь ногой. Скрытый в тенях Аурус чертыхнулся и показался прямо на пути удара. Вот только в этот раз парень был вполне готов принять его на себя, поэтому атака не нанесла существенного урона.       Отбросив Кицу от себя, Аурус выпрямился, потряс отбитыми руками и выдохнул:       — Знаешь… тяжело с тобой… Может, перерыв?       А вместо ответа он получил напитанный энергией хвост, вырвавшийся из-под земли, прямо в челюсть, а следом за ним прилетел второй, ударивший точно в живот. Сложившись пополам, Аурус улетел в лес, ломая своим телом попадавшиеся на пути деревья вместе со своими костями.       — Значит… ещё рано для переговоров… — сплюнул он кровь, когда, наконец, упал на землю. — Ну, прямо-таки ничего не меняется…       Впрочем, парень сразу поправился, потому что получил удар ногой по лицу – Кицу научилась новому, ведь раньше она его никогда не била в лицо. Хотя, как лиса была горячей женщиной, так ей и осталась…       Упав в очередной раз на землю, Аурус мгновенно откатился в сторону, уходя от яростного кулака кицунэ. Вот только парень не успел просчитать дальнейшие действия… или не хотел? Всё-таки нужно было дать себя избить, чтобы построить с Кицу конструктивный диалог… А он был возможен только после того, как она выплеснет всё то, что не может выразить словами.       Эти мысли пролетели в голове парня за считанные мгновения, пока его связывали хвосты по рукам и ногам. А следом за связыванием полетели удары, дробящие оставшиеся целые кости.       — [Нужно только потерпеть…] — подумал Аурус.       *****       =Пара часов спустя=       С трудом держась на ногах и терпя боль, парень скривил губы в подобии улыбки:       — Кгха… кгха… Знаешь, это было… кгха… неприятно…       В голове Аурус уже сотню раз пожалел, что дал себя поймать. Всё-таки даже после того, как он смог вырваться из железной хватки Кицу, в его теле было сломано множество костей от мала до велика. Здравый смысл орал о спасении, а научное любопытство задавалось вопросом: «Как он ещё может самостоятельно двигаться?»       — Я ещё не закончила, Аурус, — хмуро поведала кицунэ, стоя неподалёку.       — Кицу, ну… побереги свои… нежные руки… Ты посмотри… они же уже все… в крови. Да, знаю, что… ещё не за всё… ответил. Но, может, оставишь меня… Ал? Она ведь наверняка тоже захочет… меня «отблагодарить». Доча ведь и обидеться на тебя может…       — Хм-м… — задумалась лиса, пристально смотря на парня, после чего оскалилась. — Знаешь, думаю, ты прав, у неё мой характер. Но… ты ещё способен потерпеть.       И не успел Аурус вставить ещё хоть слово, как получил удар ногой с разворота – на секунду даже у него помутилось сознание. Правда, парень быстро пришёл в норму и поспешил уйти от очередного выпада, чтобы минимизировать урон. Вот только Кицу тоже была не лыком шита…       Аурус в очередной раз не смог просчитать удар хвостом – лиса в бою становится до жути непредсказуемой, что не скажешь о повседневной жизни, когда парень мог читать кицунэ, как открытую книгу и видеть, как она поступит в тех или иных ситуациях.       Пробив своим телом парочку деревьев, который каким-то чудом уцелели посреди Инферно, во что превратился этот клочок земли, парень понял, что тело достигло предела, и регенерация уже не справляется с повреждениями – энергии оказалось катастрофически мало. Хотя и Кицу била не обычными кулаками...       — Ладно, кажется, тебе хватит, — появилась рядом с Аурусом лиса. — А теперь я жду ответов… дорогой.       — А подлечить?.. — прокряхтел он в ответ, валяясь на земле. — У меня же костей… целых не осталось… тфу…       — Сам вылечишься, не впервой. Итак, ответы.       — Что… прямо все? Мне и дня… не хватит, чтобы… всё рассказать, Кицу…       — Хватит увиливать, Аурус, — рыкнула кицунэ, придавливая его ногой. — Я ведь могу и продолжить.       —Ладно-ладно… — согласился парень, поднимая руки в защитном жесте. — И всё-таки… говорить с целыми… костями намного легче…       Приподняв бровь, мол, чего тебе, я всё сказала, Кицу взглядом потребовала прекратить всяческие попытки уйти от ответа. А уж Аурус знал, что может последовать за этим взглядом… и то, что происходило эти несколько часов покажется цветочками. Помнится, он после «ягодок» пару лет мог только и делать, что лежать. Эх, не надо было тогда высказываться о прическе жены после пятичасовой укладки… Определённо это было ошибкой.       Вздохнув да осмотрев пылающие леса, и мало-мальски собрав необходимую для лечения энергию из окружающей среды, Аурус спросил:       — С чего начать? И убери, пожалуйста, ногу…       — Сперва… Что, из того что ты мне внушил, правда? — сделала лиса шаг назад. — И хотелось бы услышать причины сего поступка.       — Ну, абсолютно всё является правдой, — облокотившись на ствол дерева, кисло улыбнулся человек. — Кое-где приукрашенная, но это правда.       — И даже некий кандидат в мужья Алексис? Учтём ещё и то, что я его в глаза не видела! Так что никакой свадьбы без моего разрешения!       — Естественно… Да и, вы знакомы… просто довольно-таки давно не виделись.       — Тогда скажи-ка мне, как же его зовут? — прищурилась Кицу. — Уж не Леви ли?       — Какой Леви? — опешил Аурус. — Тот что ли?! Кицу, давай не будем вспоминать того идиота. Побереги мои нервы…       — Тогда, кто? — настойчиво спросила девушка.– Кто этот засранец, который посягнул на мою Алекс?! У меня ещё Тристина никого себе не нашла, а тут Ал решили под венец тащить. Ты с дуба рухнул?!       — Позволь оставить личность мужа в тайне. Будет… сюрприз. Обещаю, ты будешь довольна выбором, — заверил её парень. — Как и Ал, в принципе…       — С чего это такая уверенность? — нехорошо прищурилась лиса. — А если мне, например, не понравится? Что ты будешь делать? М?       Биться со своей второй половинкой второй раз Аурус категорически не хотел – ему и первого с головой хватило – поэтому поспешил ответить, стараясь не встречаться с пронизывающим взглядом жены:       — Главное, уверенность в этом есть, и тебя точно удовлетворит кандидат… Может, тебе что-то ещё интересно? Там… не знаю…       Кицу посверлила недовольным взглядом своего мужа и, взглядом показав, что они ещё вернутся к этому разговору, всё же произнесла:       — Хорошо… Сколько раз ты заставлял возвращаться Алекс в прошлое? А то Трис говорит одно, я знаю другое… Не рассудишь, дорогой? Сколько раз Алекс проходила через испытания?       — А… — застыл парень. — Дорогая, успокойся и поумерь свою яки… Мой организм и так пережил не самые приятные часы…       — То есть тебе противно моё общество? — нахмурилась Кицу. — Т-ты…       Аурус мысленно выругался и уже в который раз за свою жизнь захотел узнать, каким таким странным образом работает избирательный слух у женщин... или этот феномен больше опирается на их логику?.. Да, похоже, он никогда так и не разберётся с этим. А жаль… ему многие бы сказали «спасибо».       Впрочем, парень продолжил претворять свой только что придуманный план в жизнь:       — Во-первых, я уже говорил, что тебя люблю…       — Это когда было-то? — возмутилась лиса. — До свадьбы или после? Ты бы ещё вспомнил, как цветы мне дарил в… когда ты их там дарил?       — Дорогая, слова о любви прозвучали минут десять назад… — вздохнул Аурус, который уже почти полностью восстановился. — А цветы были, признаю, давно… дела были, как видишь. Но ничего не мешает мне теперь всё наверстать!       — Ну, хорошо, предположим, — кивнула явно довольная девушка. — А что во-вторых?       — Во-вторых, мы уже прожили вместе уйму времени! Неужели ты до сих пор не поняла моего к тебе отношения? Я что зря оказывал знаки внимания!?       — Но ты мне наврал!       — Когда это я успел?! — искренне удивился Аурус. — Я говорил исключительно правду!       — Тогда, кто сказал, что Ал сама сбежала из дому?! — вновь вспыхнула Кицу. — Ну-ка, скажи мне! Ты же наверняка этому поспособствовал!       — Так она сама и сбежала, — хмыкнул человек. — Не я же её на руках нёс, в конце-то концов! Она вполне себе самостоятельная девушка, чтобы передвигаться на своих двоих.       Кицу от подобной наглости подавилась воздухом. Но, после некоторых раздумий, ей пришлось согласиться со своим мужем, всё-таки, чисто теоретически, он не солгал… а вот практически наврал в три короба. Чёрт, умеет он запудрить своей жене голову, тем самым выкручиваясь… И ведь не признает свою неправоту! А так хочется, чтобы он сам признал, что облажался!       Поэтому Кицу очень хотела поймать его на лжи и искала любой повод.       — Хорошо… Хорошо… Тогда, что ты ответишь на то, что Трис утверждала, будто Ал отматывала время назад почти сто раз, когда я помню только, от силы, пару десятков? И, кстати, ты так и не ответил на вопрос, сколько раз ты возвращал её.       Аурус, прекрасно знавшись, что сейчас крутиться в голове у своей второй половинке, только глаза закатил:       — Три. Трижды я её возвращал в начало.       — Ага! Значит, ты всё же соврал! А затем соврал, что говорил правду! — восторжествовала Кицу.       Парень ещё пару раз моргнул, пытаясь прокрутить фразу в голове и понять, КАК… но потом решил бросить это дело – кицунэ умели выносить мозг своей логикой. И порой это выходило непроизвольно… Впрочем, объясняться со своей женой всё равно придётся.       — Дорогая, дай мне договорить, — вздохнул Аурус. — Я в который раз говорю, что никогда и никому не врал. Трис видела Алексис у себя в магазинчике ровно девяносто девять раз. Кто же виноват, что она неправильно интерпретировала собственные воспоминания?       — Но… но это ведь ты её запутал!       — Но я не врал, — хмыкнул парень. — Или я виноват в том, что Трис немного запуталась?       Кицу же недовольно фыркнула и принялась заново прокручивать у себя в голове моменты, за которые можно было бы дать по шее этому хвостатому засранцу… который прекрасно видел метания своей жены.       А Аурус в это время вздохнул с облегчением – план частично удался, и он отвлёк свою половинку от собственного избиения. Выплескивать ярость, конечно, полезно, но болезненно… Впрочем, лис уже в который раз порадовался, что его жена настолько отходчива – это ни раз спасло ему жизнь.       Хотя, у парня всегда был козырь, против которого любая кицунэ с трудом может устоять… Правда, после этого козыря появится как минимум одна проблема, может две… В прошлый раз была одна. Вот только её можно было свободно приравнять с предыдущими двумя…       — Ладно… — наконец, сказала Кицу. — Зачем всё это?       — Что, зачем? — вырвался из своих воспоминаний лис.       — Аурус, хватит уходить от ответа, – рыкнула кицунэ. — Зачем ты начал всю эту… пьесу? Не вижу этому причин…       — Эх-х… Внимательнее смотреть надо, — вздохнул человек. —Я хотел выбить из головы Алексис всю дурь и заставить её хоть немного повзрослеть.       — Разве это было необходимо? — приподняла бровь Кицу. — По-моему, она была и так прекрасным ребёнком…       — То-то половина дома стояла на ушах, пока этот «ребёнок» не спал! — усмехнулся Аурус. — Да Лидо с Трис вдвоём меньше внимания требовали, нежели одна Ал! Это ведь бомба замедленного действия! А если ещё вспомнить, что она потребовала научить её строить сложные планы или попросту не сбиваться с мысли и переходить к другому!.. К счастью, у неё с этим туго, но всё же!       — Ну, подумаешь… — фыркнула лиса. — Ребёнку нужно было внимание… вот Ал и пыталась к себе его привлечь. У меня такое же активное детство, между прочим, было!       Аурус в этот момент повторил всем известный жест, ударив себя по лицу:       — Значит, я лишний раз убедился, что спокойный характер у первых двух балбесов от меня – к счастью. Три тебя я бы не выдержал, несмотря на все те чувства…       — И что это значит? — прищурилась Кицу.       — Что хорошего должно быть в меру, — улыбнулся в ответ Аурус.       — Ну-ну… Но это все причины?       «Естественно, нет!» – хотелось закричать парню, но он сдержался и только пожал плечами. Всё-таки всех подробностей Кциу лучше не знать, иначе ей будет больно вспоминать об этом. А причинять боль своей второй половинке Аурус не желал. Впрочем, кто бы желал на его месте?       Да, парень очень рисковал, начиная всю эту игру. Ведь план мог не сработать и тогда… смотреть, как медленно умирает его дочь, он вряд ли бы смог. А уж о том, что за ней бы последовала Кицу – женщина она очень ранимая, несмотря на её характер – говорить не стоило… Потом же всё пошло бы по накатанной, и семья, за которую каждый лис готов рвать всем глотки, развалилась, как карточный домик на ветру.       Так что пока всё идёт более, чем отлично. Есть, конечно, недочёты, но они не существенны… да и их можно, впоследствии, превратить в плюсы.       — Судя по твоей морде, причина есть ещё как минимум одна, — заметила Кицу, заглянув в глаза Аурусу. — Говорить, значит, ты её не хочешь, да?       — Теперь того, что было причиной, больше нет. Так что смысл говорить об этом тоже отсутствует, — спокойно заявил лис.       — Ладно, так и быть, поверю на слово. И что теперь?       — Что ты имеешь в виду? — не понял парень.       — Когда Алекс вернётся к нам?       — Кто знает…       — Аурус…       — Ну, не знаю я, дорогая. Выход из того мира только один, и Ал покинет планету только в том, случае, если его найдёт. А когда это произойдёт, я не знаю.       — Не верю, — сказала Кицу. — Абсолютно. Не. Могу. Поверить. В. Это. Репутация у тебя не та, дорогой.       — С репутацией, конечно, не поспоришь… — согласился парень, почесав затылок. — Но своему мужу ты поверить можешь или нет?!       — Какому именно? — яростно выкрикнула Кицу. — Который всегда был рядом? Или тот, который сейчас сидит передо мной на земле, потому что затеял странную игру с жизнь моей дочери?!       Аурус на это высказывание лишь понуро опустил плечи и горько усмехнулся. Да, с точки зрения Кицу, так оно и есть. Впрочем, он и не хотел её разубеждать в своём заблуждении. Это намного лучше, нежели другой вариант, когда его жена узнает об истинной причине начала «игры».       — Хорошо. Я облажался, — кивнул Аурус к вселенскому счастью Кицу. — Как я могу заслужить прощение?       Видно, парень всё-таки смог найти нужные слова, чтобы лиса его окончательно простила. По глазам кицунэ было видно, что она просто на седьмом небе и уже давно решила, как будет проходить «зарабатывание прощения», но для вида на некоторое время задумалась, пока, наконец, не вынесла вердикт:       — Хм-м… Значит, так. Ты больше не будешь строить вселенские планы, которые могут навредить нашей семье! Будешь чаще бывать дома и принесёшь извинения всем детям! Понял?!       — Конечно, дорогая, — кивнул парень, мол, что тут непонятного? — Пойдём домой?       — Да, — довольно улыбнулась девушка и обняла мужа. — Кстати, ты давно не выполнял супружеский долг! Как будешь отвечать за попирание устоев семьи?       — Буду навёрствовать... — усмехнулся Аурус, поднимаясь с земли.       Воистину, когда дело касается семьи лисы становятся слепы, как новорождённые. Навредить семье? Да он порвёт любого, кто посмеет выпустить когти в её сторону!       *****       =По пути домой=       — Слушай, дорогой, может уже сменишь облик?       — Зачем?       — Но ты такой милый, когда пушистый!       — …              Глава 165 «Минутка сногсшибательной информации»       Идя вдоль стеллажей с различной бронёй, которая не могла похвастаться какой-то эстетической красотой, я проскальзывала по ней взглядом и продолжала размышлять. Да и, собственно, было над чем. Ладно, хорошо, найти кузнеца, что починит мой меч, нашла… и что дальше?       И почему у меня такое чувство, будто это… Блестящие планирование своих действий, лис подери!.. Но в этом уж вся я, хе-х…       Во всяком случае, что-то меня гложут сомнения насчёт того, что Дира поможет мне с клинком. Не понимаю, с чего взяла подобное, но с каждой секундой всё отчётливее и отчётливее понимаю, что «просто так» ничего не будет. Впрочем, если ничего не выйдет, то попытаюсь узнать что-нибудь об отце. А-то в памяти находятся только отрывки общей картины, что не может не печалить…Дира же должна что-то знать?..       Витая где-то в своих мыслях, я не заметила, как мы зашли в комнату, и девушка равнодушно произнесла:       — Проходи, садись.       — Эм-м… — застыла я на пороге, обведя взглядом помещение. — Спасибо, конечно… но куда?       Комната, в которую привела Дира, не могла похвастаться убранством и какой-то чистотой. Она обладала минимальным набором удобств для проживания, да и то, судя по слою пыли на столе, хозяйка довольно-таки давно не ночевала в своей собственной спальне… Хотя, я могу и ошибаться. Может, это и не её спальня…       — Куда хочешь, — ответила девушка, присев на кровать. — Если желаешь, то можешь остаться стоять. Не принципиально.       Пожав плечами, мол, хозяин-барин, я прижала свою пятую точку к ближайшему и единственному найденному стулу, что стоял у двери, и бросила взгляд на девушку, мимоходом пытаясь вспомнить её. Всё-таки, если веритьна слово, она мне знакома… Так что есть смысл напрячь память…       Вперившись взглядом в половину лица Диры, что не была прикрыта грязной повязкой, я принялась копаться в голове и сопоставлять всё, что известно.       Золотые волосы, спадающие на плечи, мне ни о чём сказать не смогли, сколько бы я не пыталась переворачивать свои воспоминания – много людей с такой гривой ходит. Жёлтый глаз с вертикальным зрачком тоже не дал какой-то конкретики, разве что становится понятно, что Дира нечеловек. С аурой та же беда – я не могу её видеть! Просто тёмное пятно, словно пустота… Блин.       Повязка, закрывающая половину лица, явно что-то скрывает… деталь, которая, возможно, пролила бы свет на личность этой особы… но просить показать, что под ней… будет неприлично. Да, не мне об этом говорить, но всё же, неприлично будет так поступать.       Слегка покачав головой и мазнув в последний раз взглядом по фигуре девушки, которая не могла похвастать «формами», я подвела итог: внешность мне абсолютно ни о чём не говорит и в постели мне тоже ничего не светит… Чёрт. Видно, хорошо память прочистили, раз я ничего толком и вспомнить не могу…       Впрочем, эта минутная заминка, пока я осматривала Диру, никак не повлияла на саму девушку, будто всё в пределах нормы.       — Итак, что ты хотела, приведя меня сюда? — наконец, заговорила я.       — Я? — лишь интонацией удивилась Дира. — Ничего. Ведь это ты ко мне пришла, не я. Так что это мне нужно задавать подобный вопрос, хоть я и знаю на него ответ.       Медленно закрыв глаза, а потом открыв, я выдохнула. М-дя… Чувствую, разговор будет долгим… и сложным.       — Но зачем-то же ты меня сюда привела, да? — откинулась я на спинку стула, который протяжно заскрипел, и пробормотала. — Как бы не навернуться…       — Думала, в домашней обстановке будет легче общаться. Или это не так?       В ответ я лишь хмыкнула, пытаясь удержаться на качающемся стуле:       — Если честно, понятия не имею… Хотя слой пыли на вещах вряд ли удовлетворяет критерию «домашний». И всё-таки, имеют же твои действия какие-то причины? Ты меня явно знаешь и наверняка многое, помимо этого… Так что причины должны быть.       — Возможно, — индифферентно ответила девушка. — Всё зависит от тебя.       На краткий миг мне захотелось эту мордашку угостить кирпичом. Увесистым таким, большим… Но всего лишь на краткий миг, потому что потом захотелось вдарить, чем посильнее…       Хвост мне в глотку… И как с ней общаться, когда на тебя смотрит один совершенно равнодушный глаз вкупе с ничего не выражающим лицом?! Я пытаюсь как-то начать разговор – и то, хреново получается – а эта девка всё губит своим индифферентным лицом!       Ладно, пока сосредоточусь на деле. Ух, нервы, дайте мне сил…       — Хорошо, тогда не могла бы ты посмотреть на мой клинок? — материализовала я меч. — Другие кузнецы ничего так и не сказали…       — Они бы ничего и не смогли сказать, — даже не смотря на меч, произнесла Дира.       — И почему же?.. — как бы ожидая продолжение, спросила я.       — А разве ты сама не догадываешься?       — Эм-м… Даже не знаю, если честно.       Пару секунд Дира буравила меня своим золотым глазом, от которого мне стало не по себе, а потом всё-таки пробормотала о чём-то задумавшись:       — Вижу, что вместе с воспоминаниями из головы вылетели ещё и знания, что я вбивала тебе в череп. Кажется, то время было потрачено в пустую… Жаль, жаль…       — И всё же, почему?..       — Я отвечу, если ты… — замерла Дира. — Скажем, дашь обучить тебя основам кузнечного дела, чтобы починить твой клинок. Также у меня появилось стойкое желание сделать из тебя хоть что-то, дабы ты не оставалась бездарем.       — Ась?.. — только и вырвалось у меня. — В каком смысле?       — Что-то не ясно? — наклонила голову набок девушка. — Я непонятно объясняю?       «Да! Да! И ещё раз да!» – захотелось крикнуть мне на этот снисходительный тон. Правда, лицо так и осталось бесстрастным… А-а-а… Какого вообще чёрта?! Мне всего лишь нужно починить свой меч, зачем мне ещё чему-то учиться?! И как мы перепрыгнули на эту тему?.. Я потеряла нить разговора!..       — Для начала… эм-м… зачем? — всё же спросила я. — Или, вернее сказать, с какой стати ты… выдвинула подобное предложение? Не просто же так, из прихоти? И вряд ли желание научить тебя сподвигло.       — Это не имеет значения, — спокойно ответила девушка. — Ты просто должна дать свой ответ. Да или нет. Всё элементарно.       Встретившись с взглядом Диры, мне захотелось витиевато выругаться. Лис подери… ну почему всегда так сложно?! Когда хочется что-то узнать, так сразу возникают проблемы в виде отказа рассказать или объяснить! А как только от меня что-то надо, так сразу я всем должна! Ну, что я, в конце концов, делаю не так? Может, надо по-другому просить? Или говорить как-то иначе?.. Или вообще всем морды бить, чтобы были посговорчивее?! Что делать?!       Ну, я же вижу по глазам Диры, что выбора-то у меня и нет вовсе! Либо да, либо… да! Причём не могу понять, что меня подталкивает согласится… Чёрт, бесит, когда не можешь понять себя!..       — Какая мне от этого польза? — наконец, вздохнула я.       — То есть починить свой клинок ты не хочешь? — приподняла бровь Дира. — Удивительно…       — А разве ты на это не способна? — отзеркалила я девушку, чуть поморщившись от её тона.       — Во-первых, не вижу смысла ремонтировать вещь, если её владелец неправильно с ней обращается. Ведь в таком случае вскоре предмет вновь придётся чинить… — произнесла Дира. — Во-вторых, нет причин восстанавливать вещь того, кто на это способен и сам. И в-третьих, да, в данный момент я не способна убрать «дефект» у твоего клинка.       Пропустив намёки мимо ушей, я протянула:       — Оу-у… В таком случае, скажи, чья идея научить меня кузнечному делу?       — Моя.       И что я хотела узнать, задав этот вопрос?.. Она же давно на него ответила! Бли-ин… раздражает. Ничего не понимаю. Ни ситуацию. Ни себя… как же раздражает! Разве что, можно предположить, будто отец просчитал всё наперёд и знал об этом предложении ученичества… что, зная его, вполне возможно.       Но… но… Ух-х, так и хочется ему насолить да сделать по-другому. По-детски, естественно, но хотелка «хотит» делать пакость. Впрочем, что мне мешает?.. Откажусь и дело с концом, а пока разузнаем немного о моём бате.       — Ладно, то есть меч ты починить не можешь… — подвела я итог и поднялась со стула. — Тогда, что ты знаешь о моём отце?       — Хм… Он мой знакомый, — коротко ответила Дира и задумчиво осмотрела меня. — Зачем ты встала? Это как-то помогает в разговоре? Нужно будет запомнить…       — Э? Не думаю… — сбилась я с мысли, но потом вспомнила. — Что он хотел от тебя здесь?       — Не знаю, я всего лишь копия. А настоящая Дира сейчас за пределами этого мира, — пожала плечами девушка. — Ответ на твой вопрос есть только у оригинала.       На секунду после её слов я зависла, пытаясь обдумать полученную информацию, а потом выставила руку перед собой и, закрыв глаза да поморщившись, повысила голос:       — Стоп-стоп-стоп!.. В каком смысле копия?!       — Я копия сознания Диры, — повторила… копия и наклонила голову на бок. — Разве я сказала по-другому? Может быть, тебе стоит прочистить уши? Ты с заядлой постоянностью меня переспрашиваешь… Советую прислушаться к моим словам и всё же прочистить уши.       — Я поняла, поняла! И вообще, ты сейчас ничего не объяснила! — вскинула я руками. — Ноль! Слышишь? Ноль информации!..       Девушка с интересом на меня посмотрела, после чего наклонила голову на другой бок и непонимающе спросила:       — О чём ты?       Я чуть не рухнула там, где стояла… Она издевается? Нет, она издевается! Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт! Почему у меня разговор не клеится?! Что я делаю не так?.. Ну, что?! Мало того, что она своим пофигизмом изрядно меня выводит, так ещё и вываливает ни с того, ни с сего такую информацию! Как её, блин, интерпретировать прикажете!? У меня шарики за ролики такими темпами зайдут!..       Вздохнув, я немного успокоилась и призадумалась.       Погодите-ка, а чего я вообще уцепилась за то, что это копия?.. Ну, какое мне, в самом деле, дело до этого? Как будто впервой видеть что-то странное. Хотя… У-у-у… голова болит от всего этого… Причём не фигурально, а буквально! Словно лопатой по макушке огрели.       Жаль, у меня нет таблеток от головной боли. Хотя у меня есть кое-что получше! (П/А: фотография таблеток!) Незаметно для Диры я начала создавать небольшие дозы белого пламени и направлять к голове – сразу полегчало. Чтобы же я без тебя раньше делала, огонёк?..       Но вернусь к разговору, который начала.       — Так, ладно, начнём с самого начала… — пробормотала я, садясь обратно на стул. — Зачем скопировали настоящую Диру, то есть тебя создали? Почему не отправить сюда настоящую? В чём смысл?       — Встретить тебя и… что-то сделать. Я не помню, — ответила девушка. — Да и зачем оригиналу приходить сюда лично? Я вполне гожусь для выполнения поставленной задачи… хоть я и не помню её сути. Но факты на лицо.       — … Мля-я-я… — выдохнула я, взъерошив свои волосы. — Хорошо… хорошо… Где сейчас настоящая ты? Можно как-то с тобой связаться? А-то мне бы хотелось выбраться отсюда поскорее, и твой оригинал мог бы в этом помочь.       Да, идея пришла в голову только что, но показалась мне действительно хорошей. Вот только девушка в ответ лишь пожала плечами:       — Я не знаю, да и не зачем мне этого знать. Для меня эта информация бесполезна.       — Тьфу ты… Как давно ты здесь?       И когда я уже ожидала услышать: «Я не знаю», Дира ответила, возведя глаза к потолку:       — Около пяти сотен лет или чуть менее двух лет. Смотря как посмотреть.       — А конкретнее можно? — поморщилась я. — Желательно повнятнее объяснить, а не обрывками только тебе понятных фраз.       — Как скажешь, — пожала та плечами. — Примерно два года прошло с отката мира к заданной временной точке, — произнесла девушка. — Разве ты не знаешь?       — А должна?.. — грустно улыбнулась я.       — Ум, — только и кивнула Дира.       Знаете, я уже перестала удивляться, как много не знаю… Да это уже в порядке вещей, что я ничегошеньки не помню!.. Надоело, если честно. Но…       Твою мать. У. Меня. Просто. Нет. Долбаных. Слов. Чтобы. Описать. Всё. Что. Я. Хочу. Сказать! Матов на отца не напасёшься! А ещё желательно чего-нибудь тяжёлого, чугунного и с ручкой! Говорят, помогает выразить мужику всю степень любви к нему! Вот и проверю на отце… Приласкаю его так, что до конца жизни будет вспоминать…       Не, ну, серьёзно, ещё какой-то к лису откат появился… Куда папаша меня кинул?! Почему тут время меняется?! Ну, что за… идиотизм! Причём самый натуральный!       — Что за откат и к чему он? — наконец, собралась я с мыслями.       — Откат… он возвращает мир к заданной временной точке, чтобы начать всё с начала.       — Дальше-дальше… это и так ясно.       — Не знаю, к чему он, но… — затянула Дира.       — Но?..       — Я предполагаю, что всё из-за тебя.       — То есть? — посмотрела я на девушку. — Я мир в прошлое откатываю?       — Нет. Ты – причина его отката, — покачала головой она и, словно развела руками, продолжила. — Хотя эти выводы были сделаны всего лишь на наблюдениях, так что чего-то конкретного я не знаю.       Долго я молчала, пытаясь обмозговать… всё это, а потом тихо пробормотала:       — Замечательно… И сколько раз я была… причиной? Знаешь? Хотя бы примерно…       — Я тебя видела три раза, включая этот, — после некоторых раздумий ответила собеседница. — Каждый раз ты отличалась от предыдущей себя, а сейчас и вовсе другая. Это довольно забавно наблюдать, особенно, если знать твой настоящий характер, к которому ты подобралась почти вплотную.       — То есть… — поморщилась я. — Сколько там времени заняли эти откаты?       — Примерно пять сотен лет, — подсказала Дира. — Если сложить.       — Хорошо, то есть я пять сотен лет проторчала в этом мире, ходя, образно говоря, по кругу?       — Думаю, да.       М-да... Шок – это по-нашему! И именно в такие моменты понимаешь, насколько сильно ты вляпалась! Пиздец, друзья мои полярные… Н-да… Это надо хорошенько обдумать и попробовать докопаться до причин, которые сподвигли отца отматывать время назад. И ведь наверняка причиной была я, как и думает Дира.       Всё-таки, кажется, только отец располагает силами изменять временные потоки… А зачем ему делать это для кого-то другого? Ведь в этом мире из близких папаши нахожусь только я. Хотя… Нет, пока буду отталкиваться от того, что я тут одна-одинёшенька. Так проще… или сложнее?       И пока я пребывала в прострации, Дира заговорила:       — Так ты согласна обучаться?       — А? Чего?.. А-а… Мне нужно обдумать то, что ты мне тут рассказала.       — Мне понимать это, как отказ? — поинтересовалась девушка.       — Понимай, как хочешь, — огрызнулась я, поднимаясь со стула.       — Как знаешь, — пожала плечами она. — Тебя проводить?       — Дверь как-нибудь сама найду…       — Как знаешь.       И, сказав это, Дира первой покинула комнату, оставив меня наедине со своими тараканами, которые во всю буянили и нарывались на дихлофос. Ещё какое-то время постояв в дверном проёме, я вымученно вздохнула и направилась к выходу из здания, по пути копаясь в своих мыслях и пытаясь разобраться во всём этом, мягко говоря, дерьме…       Изрядно поблуждав по магазину, который по совместительству являлся и кузней, я вновь вернулась на пыльную и обшарпанную улицу… Подняв взгляд к небу и показав тому кулак – отец, может, и не увидит, а мне приятно – мои ноги снова понесли меня в сторону главных улиц.       Во-первых, мне нужно время, чтобы переварить всё услышанное, а во-вторых, не помешало бы узнать, где тут таверна «Тысячи вин», где у меня назначены встреча… Да, до неё ещё долго, но я хочу кушать. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и мою болезнь…       — Стражей что ли позвать?.. — задумалась я, идя по переулку. — Хотя… пусть развлекаются.       *****       Сидя в таверне, которую с горем пополам нашла ближе к вечеру, я с отсутствующим взглядом жевала ломтик мяса, помешивая ложечкой в кружке с соком. Да, лучше не надо знать, зачем мне ложечка в стакане с соком… И без того проблем хватает.       Между тем память услужливо подсказала, что до встречи с той лисичкой, которая недавно заставила поработать мой мозг, оставались сущие минуты, а в голову ничего так и не шло: как насчёт личности лисы, так и насчёт той непросветной задницы, куда я угодила, начав игру с собственным отцом. Эх, где же ты, моя сковородочка?..       Вообще, если обобщить всё то, что я относительно недавно услышала из уст Диры, получается, что мои «приключения» длятся намного дольше, чем я предполагала. И, путём нехитрых подсчётов, получается, что игра началась, когда мне было чуть больше сотни лет… Конечно, если сравнивать с такими лисами, как отец, то «детский сад штаны на лямках» и никак иначе, и… а… но… Тьфу ты.       Вот только что даёт эта информация, кроме того, что проливает свет на моё несколько детское поведение, понятия не имею. Да, годиков-то мне уже много, а вот личность, как подсказывает интуиция, сбрасывали до «заводских настроек», архивируя все полученные знания, каждый раз, как происходила «перемотка». Наверняка помню, что делала всё это время, но это валяется где-то… непонятно-где. Короче, мозг пухнет…       — Как успехи? — послышалось сбоку.       Встрепенувшись и помотав головой, я посмотрела на лису, что подкралась сзади. С явным трудом узнав в хвостатой мою знакомую, я расслабилась. Надо бы повнимательнее быть… и меньше нервничать – выпущенные когти, врезавшиеся в поверхность стола, тому доказательство. Нужно подумать о чём-нибудь позитивном! И первое, что попалось мне на глаза, была одежды девушки.       Хвостатая явно за это время успела переодеться и снять с себя все ненужные вещи! Так что сейчас вместо плотного и приталенного жилетаиз кожи она надела просторную рубаху, которую завязала в узел на груди, и я смогла полностью оценить её объёмы…Да, нижнее бельё у зверолюдей, насколько я помню, не в почёте, поэтому всё было видно просто отлично. А при движениях грудь ещё и колыхалась…       Рот быстро наполнился слюной, которую пришлось проглотить, после чего я протянула:       — Хм-м… Можешь повернуться?       — Зачем? — уже садясь напротив меня, спросила лиса.       — Заднюю часть оценить хотела… — печально вздохнула я. — Встань, а? Когда мы ещё увидимся, да ты будешь так одета? Не заставляй меня страдать!       — Перебьёшься, озабоченная лиса.       «Кто бы говорил…» – хотелось мне сказать, глядя на немногочисленную одежду девушки, но вместо этого:       — Ничего подобного! — заверила её и ударила в грудь. — Я лишь осуществляю план, как затащить тебя в постель, только и всего. Но хочется пропустить прелюдию и перейти сразу к делу… — облизнулась я.       Н-да, не знала, что как только встречу эту лисичку, меня к ней настолько сильно потянет, что чуть крышу не снесёт… Запах такой приятный витает вокруг неё. Да и открытые, где надо, места подстёгивают моё желание овладеть этой девушкой.Инстинкты, что поделать?.. Да и у меня внутри что-то явно говорит, что лисичка моя целиком и полностью, а также жаждет подтвердить это лично для себя.       Я даже незаметно для хвостатой втянула в себя побольше воздуха, чтобы зацепить вместе с ним побольше её запаха и закатила глаза. Ня-я… чувствую себя наркоманкой… Впрочем, когда это я – будучи собой, естественно – отказывалась покувыркаться с девушкой?.. Да ни в жизнь! Мать ещё давно научила брать от девушек всё! Да мне ведь ещё и стресс сбросить надо, а стражей отвлекать не хочется. А тут такой экземплярчик! Беру! Дайте две!..       — Я воздержусь, — бросила мне лиса. — Но к делу мы всё-таки перейдём…       — Знала, что ты согласишься! — довольно оскалившись, перебила я девушку и снова облизнулась. — Ты любишь подчиняться или доминировать? Лично мне больше нравится второй вариант… Так что приготовься, уступать не собираюсь…       — Я о деле вообще-то… — поморщилась лиса, отодвинувшись.       — А я о чём? — фыркнула я, перебираясь за её сторону стола. — Я всеми руками и хвостами «за»! Можем прямо сейчас начинать. Вот на этом самом столе! У меня, конечно, на публике ещё не было… но я готова опробовать нечто новое.       Девушка лишь закрыла ладонью глаза, показывая своё отношение к моим словам, так что пришлось немного сбавить обороты:       — Ладно-ладно, я серьёзна, серьёзна, — подняла я руки, сдаваясь. — Впрочем, планы на ночь не меняю…       — Ты со всеми себя так ведёшь? — вперился в меня открытый глаз.       Я же театрально прижала пальчик к губам и ехидно улыбнулась:       — Хм-м… Я только недавно более-менее вернула себя, так что… нет. Но, будь моя воля, вела бы себя точно также…       — М-да… Пожалуй, не буду дальше спрашивать, чтобы сберечь свою нежную психику… — криво улыбнулась лиса. — Впрочем, хотелось бы узнать, ты вспомнила меня?       — Ага, — тут же кивнула я.       — И?..       —Вспомнила, что не встречала тебя.       — Издеваешься? — хмыкнула девушка в ответ.       — Не исключено… — согласилась я. — Но ты могла бы и назваться, тогда бы и опровергла мои выводы, — хитро прищурилась и ткнула пальцем в грудь девушки. — Потому что я, хоть убей, не помню такую милашку рядом с собой! А память на девушек к такими данными у меня отменная!       Лиса вперилась в меня ничего не выражающим взглядом и, видно, серьёзно задумалась над моими словами. Эм-м… Не ожидала, что подобные трюки подействуют…Обычная ведь лесть, причём грубая. Впрочем, ничуть ведь не солгала! Правда-правда!       Бросив взгляд на ножки девушки, по которым уже вовсю шастали мои ручки, и ещё разок вдохнув её запах, я поняла, что сегодня ночью точно будет весело! А что? Меня стражи с утра сегодня раззадорили, а пар сбросить некуда… да и не нервы. Да, всё из-за нервов! Исключительно из-за них. И вовсе я не хочу жёстко кого-нибудь трахнуть…       Между тем лиса, что сидела у меня под боком, вздохнула и достала из кармана какой-то бутылёк, который поставила на стол. Я же в этот момент приблизилась к шейке девушки и вдохнула этот умопомрачительный запах – головушку почти мгновенно унесло в далёкие-далёкие… Хотя, уж не знаю, как, но оторвавшись от поглаживания ножек девушки, я взглянула на предмет.       — И что это? Контрацептив? Не думаю, что понадобится… мы же всё-таки девушки, — хмыкнула я. — Хотя твоё рвение похвально… А говорила, что не хочешь! Обманщица…       Схлопотавщелбан по лбу – за что лиса получила нахмуренную моську в ответ – я недовольно фыркнула.       — Хватит уже, — покачала головой девушка. — Не маленькие дети, в конце концов… И взгляни на флакон, думаю, ты его сразу вспомнишь. А потом и меня.       — Теперь так сложно назвать своё имя? — нахмурилась я, взяв бутылёк. — Впервые встречаю такую скрытную девушку… Впрочем, от этого мне всё больше хочется с тобой поиграть.       Лиса лишь пожала плечами, мол, ничего не знаю. Мне ничего не оставалось, кроме как перевести взгляд на флакон у себя в руках. Ну, обычная стекляшка, в которой иногда разливают эликсиры или зелья… О, тут ещё какая-то надпись накарябана. Не знала, что в этом мире умеют писать так красиво, да ещё и на стекле. Ну-ка, ну-ка…       Пришлось, конечно, прищуриться, чтобы разобрать немного стёртую надпись, но получилось примерно это: «Это штука может тебя вылечить, а может и убить. Рискнуть или нет, решать тебе». Ошарашенно моргнув после прочтения, я пробежала по строчке ещё раз, а потом впала в ступор. Я знаю эти слова! Это ведь мои слова, которые…       Словно заржавевший робот, я повернула голову в сторону лисы… или, вернее сказать, лиса?! Прищурившись и ещё разок внимательно осмотрев лицо девушки, я нашла в памяти то, что мне не давало покоя! Эти черты лица теперь мне явно напоминали об одном лисе!..       Во все глаза уставившись на хвостатую передо мной, я прошептала:       — Писец… Шин?! Какого?..       — Вспомнила, значит?.. — вздохнула лиса, усмехнувшись.       Пару секунд я ещё находилась в прострации, пока мозг своими заржавевшими шестерёнками прокрутит мыслительные процессы, а потом схватила девушку за воротник и начала трясти:       — Чего ты вздыхаешь, балбес?! Ты как… что вообще случилось?! Объясняй, давай, мне интересно! Неужто содержимое флакона так повлияло на тебя?! Или ты изначально была девушкой?..       От моего крика на всю таверну в нашу сторону уставилось множество заинтересовано-раздражённых взглядов, которые заставили меня выдавить из себя улыбку… Потому, сверкнув глазами, я схватила Шина за руку и потащила на улицу, где набросила иллюзию и телепортировалась в свой номер – лиса даже слова вставить не успела.       Толкнув девушку на кровать с такой силой, чтобы хвостатая на неё упала, я запрыгнула сверху, придавив Шина, и оскалилась:       — Теперь не убежишь…       — А я разве убегала?.. — приподняла бровь изрядно красная лиса.       — Во избежание, так сказать, — хмыкнула я, слегка двигая тазом. — Ну, я жду интересную историю!       — Эм-м… Может, слезешь? Разговаривать в таком положении неудобно… И хватит двигаться!       — Не-а… — ухмыльнулась я и облизнулась. — От тебя вкусно пахнет, так что после рассказа мы немножечко развлечёмся…       — Давай только без этого! — занервничала девушка.       — Почему это?       — Я не хочу!       — Пф-ф… не хочет она… — прыснула я в кулак. — Шин, да кто тебя спрашивает?.. Да и я упоминала, что люблю доминировать, так что… ты быстро сдашься мне на милость. Хи-хи…       — Слезь с меня! — задёргалась она.       Я же, не обращая внимания на потуги Шина в женском обличии выбраться из-под меня, вслух пробормотала:       — Вот только я пока в толк не возьму, это будет обычный секс или лесбиянство? Шин, ты сейчас кто, парень или девушка?       — Благодаря кое-кому девушка! — рыкнула лиса. — Слезай уже, ненормальная!..       — Да не-не, — отмахнулась я, словно от назойливой мухи. — Личность у тебя изменилась, или ты всё ещё парнем себя считаешь?       Пара секунд молчания, а потом:       — Если скажу… отпустишь?       И на меня уставилась такая милая мордашка с такими большими и завораживающими глазами, что сердце удар пропустило, и я снова сглотнула полный рот слюны. М-да… от стражей подобной моськи не дождёшься – они больше на нимфоманок похожи. А тут… Хе-хе-хе…       — В зависимости от ответа я буду вести себя по-разному, — уклончиво ответила я. — Так, кто же ты?       Шин ещё какое-то время поколебалась, видно разъедаемая сомнениями, пока не буркнула:       — Девушка…       — Хы-ы… — оскалилась я. — После истории отпущу… Так что рассказывай, пока я не передумала…       Похоже, моя улыбка очень не понравилась Шин – или это из-за руки у её промежности? – потому что она начала заливаться соловьём… а голосок-то. Хе-х, точно трахну…              Глава 166 «Сказки перед сном. Часть 1»       =Где-то=       В небольшой тёмной и затхлой комнатушке, куда побрезговал бы заходить даже человек лишившийся крыши над головой, находился человек, чьё лицо и фигура были скрыты плащом. Неизвестно, зачем или от кого пряталась данная личность, но некая аура таинственности вокруг неё всё же витала, давая понять, что просто так она бы сюда не зашла…       Определить же время в этой комнатушке было невозможно, поэтому узнать сколько минут или часов неподвижно простояла фигура было непростой задачей. Впрочем, в один прекрасный момент эта неизвестная личность прошла в центр комнаты и встала на одно колено, вытащив из-под полов плаща шарообразный предмет, который вскоре оказался на полу прямо перед человеком.       Шар был относительно небольшим и мог бы поместиться в ладони, если бы не аномальный вес сего предмета, который заставлял использовать две руки, чтобы себя удержать.Не говоря уже о том, что старый и прогнивший деревянный пол заскрипел от потуг удержать сей предмет.       Положив сферу и убедившись, что она никуда не укатится, человек принялся что-то усердно бормотать себе под нос, протягивая руку над предметом. Вокруг шараже не спеша стали появляться ярок-синие символы на неизвестном языке, которые принялись кружиться возлесферы, придавая ещё большей таинственности происходящему.       Закончив бормотать слова неизвестного заклинания, фигура выпрямилась и встала напротив предмета, ожидая чего-то. И «что-то» не заставило себя ждать – комнату наполнил тихий, но в то же время достаточно громкий, чтобы его услышать, голос:       — Ты выполнила задание?       Фигура, которая оказалась девушкой, чуть склонила голову под капюшоном, положила кулак к сердцу и ответила:       — Да, господин, послы от зверолюдей мертвы, и до места встречи они не доберутся. Все следы будут вести к эльфам.       — Отлично, — пробасил довольный голос. — Но тебе не стоит расслабляться. Для тебя есть новое задание.       — Выполню всё, что прикажете, — не изменив позы и тона, произнесла девушка.       — Недавно из эльфийских лесов вышло несколько групп, направляющихся вглубь Идриса. Среди них находятся послы, которых ты должна найти и ликвидировать.       — Убить их всех? Или уничтожить только послов?       — Не принципиально, — с лёгким пренебрежением ответил голос. — Я хочу лишь одного. Договор между зверолюдьми и эльфами не должен быть заключён как можно дольше. Проще разбивать противников, пока те разрознены. Так что задание не отличается от предыдущего: найти, уничтожить и отвести подозрения от нашей, третьей стороны. Тебе всё ясно?       На некоторое время в комнате повисла тишина, пока девушка не собралась с мыслями:       — У меня есть вопрос: есть ли ограничения по времени?       — Ограничения нет. Впрочем, если ты справишься раньше, будет только лучше. А теперь уходи, у меня есть более важные дела.       — Я поняла Вас, господин.       В этот раз девушка полностью поклонилась, и спустя секунду комнатушка вновь погрузилась в непросветную тьму. Лишь только очертания фигуры были видны в помещении: она подняла шар с пола, спрятала его в полах своего плаща, а затем скрылась где-то в глубине дома.       *****       Пара месяцев назад.От лица Шина.       Сознание вернулось рывком, словно по телу ударило молнией. Сердце билось аномально быстро и в голове отдавалось гулким эхом, которое не спешило проходить. Во рту же будто образовалась неучтённая картографами пустыня с огромными барханами песка…       С трудом собрав мысли в кучу и припомнив, где нахожусь, попытался открыть глаза – по ним ударило ярким светом, исходившем из окна напротив кровати, и я зажмурился. Голова с трудом могла соображать, поэтому понять, что валяюсь в собственной постели, а не не-пойми-где, вышло не сразу.       С трудом перевернувшись на бок и привстав на локте, я осмотрелся. Комната ничем не отличалась от той, что я покинул, когда отправился на задание: повсюду валялась грязная одежда вперемешку с бумагами и какими-то железяками, назначение которых я вспомнить так и не смог.       Впрочем, этот творческий беспорядок помог понять, что меня сюда принесла Парсис – новая и чистая одежда дожидалась меня на столе возле кровати. Мне же подобной аккуратностью страдать не приходилось… На том же столе, кстати, стоял и графин с водой, который я с радостью в глазах схватил и тут же пригубил, желая утолить жажду. Жидкость быстро побежала по пересохшему горлу, даря прекрасные ощущения.       Вдоволь напившись и слегка намочив постель – уж больно резко опрокинул в себя графин – я сел на кровати и принялся себя осматривать. Раны на ноге, которую чуть напрочь не откусили монстры, к счастью, не наблюдалось. Даже шрамов не осталось…       Да и, судя по тому, что я очнулся относительно здоровым, яда в организме больше нет. Однако, хорошее зелье Алекс оставила. Правда, кажется, побочным эффектом, о котором упоминала демонесса, являются волосы – даже если я провалялся больше, чем несколько дней, они не могли отрасти до пояса. Да и цвет поменяли с кроваво красного на… какую-то дикую смесь красного и зелёного.       Внезапно дверь открылась и в неё вошла Парсис. Заприметив меня, она на несколько секунд выпала из жизни, а потом нахмурилась:       — Я, конечно, услышала твои стоны из соседней комнаты, но… Ты ещё должен валяться в кровати, Шин.       — Эм-м… Пар, да я здоров! — улыбнулся я, сдув с глаз упавшую прядь. — Да есть общая усталость, но… я бы хотел поесть, чтобы набраться сил.       — Точно всё в порядке? Рана на ноге не болит? Никаких странных ощущений в теле нет? — принялась она задавать вопросы. — Правда всё в норме? А-то аномальный рост твоих волос меня немного напрягает… Никогда подобного не видела.       — Вроде бы, всё в порядке… — прислушался я к себе. — Да и раны, как видишь, нет! Кстати, долго я отдыхал?       — Прошлонесколько дней… — помрачнела Парсис.       В памяти между тем промелькнули воспоминания о смерти капитана, и настроение как-то само собой упало.       — Его уже похоронили?..       — Да, сегодня утром… — тихо ответила девушка.       В комнате повисло гнетущее молчание: у каждого из нас мелькали события того дня и наводили тоску. Да, к смертям, будучи наёмником, приходиться привыкать, потому что смертность в этом деле довольно высока… но порой мы, сами того не замечая, сильно привязываемся к своим сокомандникам, и терять их тяжело. Словно от тебя отрывают кусок плоти.       — Парсис, ты с кем там разговариваешь?! Шин что ли очнулся?! — донеслось с первого этажа.       Стоило только услышать этот голос, как я встрепенулся и, побледнев, неверующе уставился на Парсис:       — Вот… чёрт… Только не говори мне, что Кисару пришла!       — Она самая, — ухмыльнулась девушка. — Вернулась буквально за несколько дней до нашего прибытия. А когда увидела тебя в таком состоянии… да и волосы у тебя длинноваты. Ну, ты понимаешь…       Не успела моя напарница договорить, как до ушей донеслись торопливые шаги по лестнице – похоже, молчание рыси приняли за положительный ответ. Строить предположения, кто бы это мог быть, даже не потребовалось. Да и насчёт волос Парсис права.       — Так, где мои вещи? — сразу подскочил я с кровати. — Скажешь ей, что… у меня внезапно дела появились!       — Ты куда намылился? — удивился рысь. — Тебе ещё рано напрягаться…       — Дела-дела… столько дел накопилось! Ха-ха-ха…       И в тот момент, когда я уже выпрыгивал из окна в одних штанах, в проёме двери появилась красноволосаядевушка:       — Шин, стоять-бояться!..       Приземлившись на крышу сарая, который был построен только для подобных случаев, я поспешил скрыться из виду Кисару. Вот только позади послышался скрип черепицы, а затем рядом с лицом пролетел кинжал, легко царапнув кожу. Мать-мать-мать… она же меня точно по голове не погладит за то, что подставился!.. Хотя нет, всё будет как раз наоборот!..       Ухватившись за угол ограждения, я использовал его для быстрого поворота, после чего ринулся по улице, перепрыгивая и подныривая под людей. Приходилось напрягать всё ещё сонное тело по полной, чтобы не врезаться ни в кого. Поворачиваться же не имело смысла – Кисару так просто не отстанет… да и её крики можно услышать за пару кварталов.       Правда, удача сегодня была явно не на моей стороне. Не успел я перебежать на другую улицу, как вылетевший из-за угла всадник заставил меня притормозить, а секундой позже моё тело уже сжимали в стальных тисках… Затем ухо опалило горячее дыхание, и до жути довольный голос прошептал:       — Малыш Шин, зачем же от своей сестрёнки убегаешь?.. Я по тебе соску-училась!       — Дела-дела… Ха… ха… ха… — только и смог я выдавить, кривясь от боли в рёбрах.       Да, Кисару была моей сестрой. Старшей сестрой с братской любовью, направленной на меня. Не сказал бы, что это мешало, просто… Кисару, как она мне поведала по пьяни, хотела себе сестрёнку. Так что после каждой нашей встречи я был атакован её железными объятиями, которые удерживали меня рядом с сестрой. Ей почему-то нравилось меня «любить» подобным образом.       В эти моменты я был готов рыдать кровавыми слезами, честное слово. А всё из-за того, что эта чрезмерно красивая девушка была моей сестрой! Тело просто переставало меня слушаться, из-за чего мне было жутко стыдно… Так мало того, что сестра постоянно меня обнимала, она ведь и нижнего белья не носила! Мол, зачем эти лишние тряпки?!       Поэтому сейчас моя спина прекрасно чувствовала её соски… Ну, за что мне это?.. Похоже, придётся в ближайшее время наведаться в красный квартал… потому что я ещё не настолько глуп и аморален, чтобы совершить акт суицида в попытках затащить Кисару в постель. Себя же потом не прощу… сестра ведь родная.       *****       Вернувшись домой, меня, словно мешок с картофелем, бросили на кровать. Я тут же попытался снова сесть, но внезапно получил хук в челюсть и откинулся обратно – перед глазами в хаотичном танце завертелись звёздочки.       — Лежать, зараза, и не вставать! — выдала Кисару, ткнув пальцем. — Лечить буду!       — Да я, вроше как, здороф… — просипел я, держась за челюсть. — И бить мофно было не так шильно!..       — Пока я не буду уверена в твоём хорошем самочувствии, ты не встанешь с постели! Так что снимай штаны.       Сказано это было до того командным тоном, что у меня невольно мурашки по спине пробежали, но я всё-таки выдавил:       — З-зафем?..       И покаморально пытался уложить в голове фразу сестры, Парсисскладывалась пополам от беззвучного смеха в дверях. Её, естественно, можно понять, ведь со стороны мы выглядим очень смешно, но, чёрт подери, мне сейчас не до смеха!.. Я не хочу играть с сестрой в доктора!       Взглядом сказавПарсис: «Предательница», я попытался отбиться от рук Кисару, которые активно старались стянуть с меня штаны. За что получил сильный удар в живот, что выбил из меня весь воздух – сестра никогда не отличалась жалостью, если это касалось моего здоровья… Поразительная парадоксальность в её поступках, конечно, прослеживается, но в этом вся Кисару.       И пока я, словно рыба на суше, хватал ртом воздух, сестра произнесла:       — Лежи смирно, придурок.       — Кисару, я здоров… ё-маё… живот…       — Пока я добрая… лёг и не шевелишься! — крикнула Кисару.       Чёрт… её глаза сейчас будут молнии метать. Ладно, придётся потерпеть. Думаю, ничего страшно… Впрочем, мои мысли разом оборвались, когда сестра прислонилась своей грудью к телу, по которому прошла вполне понятная волна жара. Я тут же взвыл: «Пощады!» и вновь попытался вырваться.       Я уже говорил, что сестра довольно жестока? Ну, так вот… внезапный удар отправил меня во тьму.       *****       Распахнув глаза, я подскочил с кровати и ошалело осмотрелся, высматривая поблизости свою родственницу. К счастью, сестры рядом не оказалось. Ху-х, прямо-таки гора с плеч… Но, чувствую, что Кисару меня когда-нибудь всё же достанет своими приставаниями…       Ещё раз придирчиво окинув взглядом комнату и выглянув из окна на улицу, где, судя по цвету неба, уже давным-давно царила ночь, я с облегчением вздохнул и вернулся на кровать. Похоже, Кисару убедилась в состоянии моего здоровья и и сейчас видит десятый сон. Это радует. Так что стоит подумать, как спровадить сестрёнку обратно в свой дом…       В раздумьях запустив пятерню в волосы, я натолкнулся на препятствие. Вздохнув, догадываясь, что там может быть, я озаботился освещением и направился к небольшому зеркалу, которое висело рядом с дверью. Встав же перед ним, мне наглядно пришлось убедиться в своих предположениях – Кисару вдоволь нарезвилась, и на моей голове красовалась тьма-тьмущая заколок, создающих какую-то сложную причёску…       Покачав головой и поняв, что сестра с утра-пораньше меня точно убьёт, я достал из шкафа запасной кинжал и, взяв свои новые патлы, отрезал их. Впрочем, стоит потом взять ножницы и подравнять… Глянув ещё разок в зеркало, чтобы достать оставшиеся посторонние предметы из волос, я направился на кухню – с прошлого пробуждения мне так и не довелось поесть.       К счастью, в закромах было найдено много вяленого мяса вместе с горой всяческих овощей. Правда, хлеб уже засох… а сыр решил последовать его примеру и был на полпути, чтобы стать несъедобным. Хотя, когда меня останавливала просроченная еда? Жизнь наёмниками заставляла и не такое в рот класть…       Но, видно, наложенные когда-то на кладовую заклинания начали выдыхаться. Эх, придётся звать какого-нибудь мага, которого сейчас ещё попробуй найди. Ладно, с этим потом, а пока… на безводье и рак рыба.       Но всё же хорошо, что перед внезапным заданием закупился, хоть на рынок не пришлось идти и голодать, дожидаясь утра. Ведь зная Кисару и Парсис, они подобными проблемами не обременены – по тавернам ходят, поэтому голодал я бы на полном серьёзе. Не, в принципе, многие предпочитают таверны, но мне больше нравится есть собственную стряпню…       Быстренько сварганив себе небольшой перекус и так же быстро его уничтожив, я с довольной лыбой откинулся на спинку стула. Правда, когда обратил внимание, сколько съел, то невольно присвистнул… Видно, всё-таки придётся пойти на рынок. А ведь чувствую, что могу столько же запихать в себя… Но рынок с обжиравкой будет завтра – меня разморило.       Не став сопротивляться – раз организм хочет, значит, надо – я, шатаясь, поднялся обратно к себе в комнату и плюхнулся на койку, практически мгновенно засыпая…       *****       Сон был беспокойным, чего сроду не бывало.       Мне было то жарко, как в жерле вулкана, то холодно, словно за шиворот натолкали снега, и казалось, что тело колотит от мороза. Перед глазами же мелькали непонятные картины, которые я не мог ни понять, ни запомнить. Порой странные разноцветные потоки застилали весь взор, и картины пропадали, заменяясь быстрым калейдоскопом цветов…       Если это и был кошмар, то какой-то странный, потому что проснуться не получалось, как бы мне этого не хотелось, а чего-то страшного не наблюдалось. Если же сон был из разряда обычных, то, пытаясь понять смысл периодически повторяющихся картин, я терялся в догадках, что всё это значит – ведь до недавнего времени ничего похожего со мной не случалось, и сны были самыми обычными.       Вот только что-то мне подсказывало, что необходимо сделать… нечто такое, что поможет выбраться из этого зацикленного сна. Вот только конкретизировать это ощущение и направить его в определённую сторону не получалось, словно мешала тонкая плёнка, отделяющая этот «клочок спокойного моря» от «бушующего шторма». В общем, неизвестность страшила и не давала сделать первый шаг.       Тем временем я чувствовал, как моё тело ворочается на кровати и морщится от непонятно откуда возникающих фантомных болей… И будь я сейчас, грубо говоря, в сознании, то метался бы по кровати, пытаясь унять это противное чувство, мешающее спокойно отдохнуть и посмотреть на мелькающие картины и цвета…       Спустя какое-то время я заметил, что когда рисунки – до сих пор мне непонятные – сменяются на калейдоскоп цветов, то среди этого букета потоков выделятся зелёный, что светится намного ярче остальных и притягивает взгляд. Можно сказать, завораживает и силком тянет, чтобы на него посмотрели.       Не до конца осознав, что вообще делаю, я протянул руку, чтобы схватить полосу зелёного цвета, и,к моему удивлению, пальцы почувствовали, как поймали поток мягкой и тёплой субстанции, которая «танцевала» вокруг.       Но удивление длилось недолго. На его место быстро пришла боль, которая, словно расплавленный металл, разливалась по телу, беря своё начало от зелёной полосы, к которой я прикоснулся. Кричать было бесполезно – никого здесь всё равно не было, поэтому, чтобы не резать своим криком уши, пришлось терпеть, скрипя зубами… пока сознание не помутилось и не отключилось.       *****       Распахнув глаза, я буквально секунду спокойно пролежал в постели пытаясь понять, что со мной, пока тело не скрутило от диких спазмов.       — А-а-а!..       Заорав от внезапно нахлынувшей, словно волна, боли, я скатился с кровати и, не заметив мелькнувших на периферии неприятных чувств, скрючился на полу, пытаясь сжаться в комок. Но боль, продлившаяся всего несколько мгновений, показавшихся мне часами, внезапно исчезла, а затем мне вырвало…       С трудом отдышавшись от постоянной рвоты и стараясь не обращать внимания на вонь, кровь и лившийся с меня пот, я распластался на полу, невидяще уставившись в потолок, пока не прикрыл глаза от навалившейся откуда-то усталости.       Что со мной? Почему всё так болит? Перед глазами всё плывёт… Жарко… Холодно… Больно… Голова идёт кругом… На горизонте мелькнула мысль, что накрылотходнях... Вот только от чего? Я не пил, не болел… Неужто от лекарства Алекс мне так хреново?..       И будто в подтверждение этих мыслей тело снова скрючилось от спазма и пришлось вновь переворачиваться, чтобы не захлебнуться своей же рвотой... Чёрт… как же противно…       Понятия не имею, сколько длилась агония. Кажется, я орал и царапал когтями пол, чтобы хоть как-то отвлечься от постоянно наплывающей боли, за которой следовало выворачивание наизнанку всех внутренностей… Но в какой-то момент перед моим лицом появилась Кисару, схватила меня за голову и принялась что-то говорить. Вот только я ни слова не понимал, словно уши заткнули пробками…       Правда, внезапная боль в районе щеки мгновенно отрезвила сознание, и до меня тут же «достучалась» сестра:       — Эй, ты как?       Мозг отчаянно пытался понять вопрос, пока, наконец, не осознал, что от него хотят, и я еле-еле пробормотал:       — Хреново мне…       Какая-то часть сознания зацепилась за странное звучание собственного голоса, но я, проигнорировав его, попытался подняться, что сразу же пресекла Кисару, придавив рукой к полу:       — Ты куда пошла?       — На кровать… не на полу же мне валяться? Да рвоты тут… бассейн целый…       Странно посмотрев, сестра внезапно взяла меня на руки, отчего я рефлекторно схватился за её шею и тут же вскрикнул:       — Кисару, ты чего!?       — Я разрешала тебе называть меня по имени? — нехорошо прищурилась девушка. — Если ты спишь с Шином ещё не значит, что ты можешь так ко мне обращаться.       Ошарашенно уставившись на собственную сестру, я еле-еле выдавил:       — Сестра, я, конечно, понимаю, что подставился под удар на задании и ты злишься, но зачем так резко менять своё отношение? Мы же семья, в конце концов…       — У меня в семье остался только брат, — заявила Кисару, уложив меня на кровать. — И я что-то не припомню, чтобы он брал кого-то в жёны. И когда ты успела пробраться сюда, да ещё и с Шином покувыркаться? Он ещё толком не выздоровел… надо ему потом всё высказать.       Я чуть воздухом не поперхнулся, когда заметил, с каким взглядом сестра это говорила… Это было сказано на полном серьёзе, и в голове зазвенел тревожный звоночек. Но так как сил на какие-либо телодвижения не оставалось, я возмутился:       — В смысле?! А кого ты на руках только что носила, можно спросить?! Я что, по-твоему, на брата не похож?!       — Во-первых, ты девушка, — припечатала Кисару. — Во-вторых, от тебя по-другому пахнет. Так что уволь, на моего брата ты ни капельки не походишь. А пока отдыхай, вижу, ты слишком устала… ночью. Да и прибраться тут надо…       И сказав это каким-то замогильным голосом, сестра вышла из комнаты, оставив меня с глазами-блюдцами смотреть ей в след. Несколько долгих минут я не мог отойти и переварить услышанное, пока не выдохнул:       — Чё?..              Глава 167 «Сказки на ночь. Часть 2. Кошмар, превратившийся в жизнь»       От лица Шина.       Красно-зелёные лисьи ушки, что постоянно подрагивают. Длинные волосы, достигающие ягодиц, того же странного цвета. Большой и пушистый хвост, который живёт своей жизнью. Резкие черты лица, небольшой носик, контрастирующий с пухлыми губами насыщенного красного цвета. Глаза цвета крови с вертикальным зрачком… Стройное, подтянутое тело с объёмной грудью и упругой задницей…       М-да, девушка определённо красива, и я бы за ней точно приударил – да даже в жёны бы взять не отказался – если бы это было не моё отражение в зеркале, которое пару дней назад купила Кисару специально для меня... Вот и просыпаюсь теперь каждый день, смотрю на своё нагое отражение и надеюсь, что, наконец, увижу себя-парня, но каждый раз надежда на это становится всё меньше и меньше. На сегодняшний день её практически не осталось.       С моего, скажем так, обращения прошла без малого неделя. Не знаю, как Кисару, которая всё же согласилась, что я её бывший младший брат, но мне потребовалось несколько дней, чтобы осознать своё положение и хоть немного привыкнуть. А положение, надо сказать, незавидное…       Начать стоит хотя бы с того, что я стал практически беспомощным! Все рефлексы и мышечная память словно исчезли, и мне первое время понадобилось вспоминать, как передвигаться на своих двоих. Впрочем, смещение центра тяжести было меньшей из моих проблем, потому что большей стала повседневная жизнь…       Я в туалет сходить нормально не мог – просто-напросто непривычно! Да и грудь, подпрыгивающая при ходьбе, доставляла неудобства.Мало того, что была лишняя нагрузка на позвоночник, так ещё и непонятные ощущения в сосках возникали... И как девушки с подобным атрибутом ходят?!.. Да, эстетично, конечно, но тяжело!       В общем, о жизни наёмника пока пришлось забыть. Надеюсь, ненадолго… Нопрекращение практики авантюриста так же означало, что приток денег с заданий прекратился, а жить на что-то надо. Хорошо, что успел немного скопить… Н-да, и это уже не говоря о том, что мой S ранг полетел в урну! Все старания лисе под хвост!..       — Даже не знаю, жалеть, что выпил ту зелёную жидкость, или нет… — вздохнул я, качая головой.       — Ну, я точно не буду жаловаться! — произнесла подобравшаяся сзади Кисару. — У меня ведь, наконец-то, появилась сестрёнка!       — Сест!?..       Я успел только почувствовать, как мою грудь стискивают пальцы и немедля начинают её мять. На пару секунд мозг встал, пытаясь понять, что вообще здесь происходит, а потом я уже собрался возмутиться, но к этому времени тело успело разгорячиться, затрудняя дыхание, и ноги принялись дрожать, грозясь подогнуться… так что стало не до политесов.       — Ч-чёрт… — пробормотал я, сползая по Кисару и еле ворочая языком. — К-Кисару, о-отпус-сти…       — Шин, а ты чувствительна… — хмыкнули мне в ухо. — А если так?..       И с этими словами сестра ущипнула сосок – по телу будто разряд молнии пробежал, а чуть ниже живота потеплело. Хотя глаза вообще пеленой затянуло… Что-о-об тебя!..       Кисару между тем протянула:       — М-да, сестрёнка, ты слишком чувствительна… В какой-то степени даже завидно. И как я раньше не змаетила?..       — З-заткнись… — вяло огрызнулся я. — И о-отпуст-ти меня…       — Ладно… — вздохнула сестра, а потом ухмыльнулась. — Но ты ведь только о руках говоришь, да?       Секунда, и её язычок лизнул мою шею, по которой тут же пробежали мурашки от какого-то странного удовольствия, а ещё через мгновение ухо прикусили острые зубки…       «Похоже, я словил оргазм» – было моей последней мыслью прежде, чем сознание померкло.       *****       Очнулся я лёжа на коленях Кисару, и мой взгляд сразу же упёрся в её холмики немалого размера – где-то на задворках сознания кольнуло завистью. Эх, ну вот, приехали… уже начал комплектовать, что у меня грудь меньше, чем у сестры.Даже интересно, что дальше?.. Стану завидовать красивым девушкам?..       Оторвавшись от созерцания женских прелестей, я обратил внимание на их обладательницу, что нависла надо мной, и невольно засмотрелся на кроваво-красные волосы, обрамляющие лицо сестры. И когда это у неё были красные глаза, как сейчас у меня?.. Вроде бы всегда зелёные были…       Впрочем, моргнув, я увидел привычную зелень в глаза сестры. Похоже, ещё не до конца очухался…       — Оклемалась? — ухмыльнулась Кисару.       — Сколько я валялся? — устало спросил я.       — Минут пять, может, десять… Не считала, если честно.Впрочем, не думала, что ты настолько чувствительна! Я только начала играть, а ты уже в нирване! Но! Во-первых, это не справедливо, что только ты получаешь удовольствие… — печально вздохнула сестра, покачав головой. — А во-вторых, не дело это. Неужто, будучи мужчиной, ты тоже быстро… эм-м… заканчивала? То-то у тебя постоянной подружки не было… Чего же ты не поделилась своими проблемами? Старшая сестрёнка бы обязательно помогла!       Моё лицо явно перекосило, раз эта лиса хитро прищурилась, но я не смог удержаться и выдал:       — Отвали…       — Серьёзно? — опешила Кисару. — Шин, это же плохо… не ожидала я такого от своей младшей, не ожидала… Выносливости тебе не хватает, поэтому её необходимо тренировать! Как раз тело развивать надо, да и заплыть жиром тоже было бы плохо – такое тело подогнали!       — Да нихрена подобного! — вспыхнул я. — И вообще, хватит уже обращаться ко мне, как к девушке!       — А кто ты, по-твоему? — сразу же поинтересовалась сестра. — Я вижу исключительно девушку с отличными физическими и эстетическими данными!Тем более детальный осмотр твоего тела это подтверждает! Кстати, ты внизу вкусная…       — Какого?.. Когда ты успела?! — подскочил я, чуть не ударившись лбом о подбородок Кисару.       — Ну-у… — призадумалась лиса и неопределённо пожала плечами. — Где-то на следующий день после твоего признания, наверное… Или чуть позже. Если честно, не старалась запомнить точную дату и время, просто взяла и сделала, получив удовольствие! Да и ты стонала во сне… так что всё тип-топ, сестрёнка! — подмигнула она мне.       — То есть ты меня изнасиловала, пока я спал?!       — Ну, почему сразу изнасиловала?.. — возмутилась сестра и надула щёки. — Всего лишь проверила, действительно ли мой братишка стал сестричкой. Как оказалось, действительно стал. А вкус проверяла по остаточному принципу, — облизнулась она. — И мне понравилось! Поэтому необходимо повторить сей опыт, но уже осознанно.       — А тебя не смущает, что мы родные, не? — вскинул я бровь. — Помнится, ты мне сама говорила, что заниматься сексом близким родственникам нельзя! И вообще две девушки в одной постели – ненормально!       — М-да, это действительно было досадное недоразумение, что ты была моим близким родственником. Знаешь, сколько раз я себя сдерживала, чтобы дел не наворотить!? — вскинула Кисару руками. — Впрочем, это теперь нас не касается... Мы уже не родные! Правда, классно?       — В каком это смысле?!       Не знаю, чему больше удивляться: тому, что у меня теперь нет сестры, или тому, что эта самая бывшая сестра хотела со мной переспать – хотя, я от неё не далеко ушёл – или же то, что Кисару не обратила внимание, как я назвал её ненормальной…       — В прямом. Мы больше не родственники, по крайней мере, не близкие, — хмыкнула сестра, и, видя мой ошалелый взгляд, пояснила. — Я проверила твою кровь, и она мало, чем совпадает с моей. Так что… мы можем спокойно трахаться! Даже детей завести! Представляешь, вокруг тебя бы сейчас носились маленькие лисята! Милота!       От столь резкой смены темы и уж слишком довольной лыбы, которую состроила Кисару, я свалился с кровати и начал отползать к стене – сам не понял, почему, ведь конкретных мыслей у меня оформиться не успело. Нет, я, конечно, подозревал, что у сестры есть свои заморочки с её-то профессией близкой к исследователю нового, но чтобы так…       — Мы оба женщины! — выпалил я в сердцах, всё ещё отползая. — Нельзя! Нечем! Незачем!       — Во-первых, обе, а не оба. А во-вторых, ты, кажется, минуту назад говорила, что ты не относишься к девушкам… Не говоря уже о том, что благодаря моим разработкам мы всё-таки можем друг от друга забеременеть! — оскалилась Кисару, но потом мгновенно успокоилась и вздохнула. — Да ладно, не бери в голову, я пошутила. Раз ты не хочешь этим заниматься, то не буду настаивать. Всё-таки каждому своё.       Я ещё некоторое время посверлил взглядом успокоившуюся Кисару, ища подтверждение её словам, ведь сестра редко так быстро сдавалась, но, не найдя ничего похожего на ложь, я позволил себе расслабиться и, наконец, обратить внимание на тот факт, что до сих пор брожу, сверкая голой задницей… Хорошо хоть пол чистый.       Поднявшись и принявшись за раскопки той свалки вещей, которая находилась у меня в шкафу, я порой бросал осторожные взгляды на сестру – с неё станется выкинуть что-нибудь эдакое. Сегодняшнее утро тому яркий пример. Да и эти фразочки о детях и сексе… кого хочешь из колеи выбьют. В голове просто такая информация не укладывается.       — Собралась? — спросила Кисару, когда я накинул куртку.       — Ну, да… — заторможено ответил я.       — Отлично, тогда пойдём!       Проследив взглядом за тем, как сестра спрыгивает с кровати и покидает комнату, я не удержался и задал вопрос:       — Куда?       — Учить тебя буду, — остановилась она в проёме двери.       — Чему это? — насторожился я.       В это же время внутри творилась каша: одна часть хотела всенепременно остаться и всё разузнать, а вторая вдалбливала в голову мысль как можно быстрее отсюда свалить. Но, как оказалось, всё решила Кисару:       — Чему, спрашиваешь?.. Быть девушкой, естественно!       — Как-нибудь без меня… — сразу сорвалось с моих губ, и мои ноги поспешили скрыться.       Но едва я повернулся, чтобы свалить через окно, как меня поймали за шкирку и, развернув к себе лицом, покачали перед ним пальцем:       — А, а, а, Шин… Ты теперь девушка, так что изволь вести себя подобающе! А я тебе в этом помогу. Всё-таки тебя могут неправильно понять, если ты будешь обращаться к себе в мужском роде…       — Отва…       — Шин, — насупиласьКисару и состроила милую мордашку. — Ты ведь не откажешь своей старшей сестрёнке? Ну, пожалуйста, сестрёнка!..       — Ещё как откажу! — выдал я этой хитрой и милой морде.       — Эх, ты не оставляешь мне выбора, сестрёнка… Знаешь же, что это возбуждает!..       И не успел я что-либо вставить, как на моей кисти появился браслет тёмно-синего цвета с чёрным камнями. Ничего так, красивенько… Вот только разевать рот было опрометчиво, потому что пока я разглядывал браслет, он врезался в руку. И что-то мне подсказывало, что содрать его без отрезания самой конечности стало невозможно…       — Что это за?!..       На мой ошалелый взгляд Кисару лишь плотоядно ухмыльнулась и каким-то томным голосом начала объяснять:       — Браслет, созданный мной на основе ошейника раба. Обладает почти теми же функциями, что и ошейник, разве что теперь тебе может приказать любой встречный, который знает слово-пароль, — продолжала улыбаться сестра. — Так что, сестрёнка… теперь ты м-о-я! Ну, почти… Да и ты ведь сама понимаешь, как интересно исследовать подобный феномен, как смена пола! А оттуда можно и заняться восприятием личности, которая претерпевает подобные изменения! Можно провести столько увлекательных исследований! — возбуждённо вскинула она руками. —Да и просто поиграть в постели ведь можно, раз ты не будешь сопротивляться! Я покажу тебе, сколько удовольствия можно от этого получать!.. М-м-м…       С каждым произнесённым словом Кисару я всё больше бледнел, и она это видела, из-за чего её улыбка становилась всё шире и шире. Пожалуйста, скажите, что я сплю… и мне вся эта дребедень снится.       — А теперь, дорогая моя сестрёнка, мы будем делать из тебя девушку! Поэтому… молча за мной, будем тебя тренировать! — менторским тоном выдала Кисару и направилась на выход.       Не знаю, почему, но ответить на это заявление я не смог… чисто физически. Челюсти словно свело судрогой. Впрочем, тело тоже действовало само и, развернувшись к двери, сразу же последовало за Кисару, которая в припрыжку покидала комнату…       Пока я пытался сопротивляться «приказу», в голове крутилась только одна фраза, которую как-то раз выкрикнула Алекс: «Мне пиздец…»       *****       Но спустя полтора месяца я поняла, насколько ошиблась… То, что сестра описала как «тренировка», а я назвала «пиздец», на деле являлось просто адской «машиной» по ломке сознания… моего, что характерно. Будто специально под меня создавали.       Всё началось с относительно безобидных вещей, как платья, нижнее бельё, украшения и тому подобная бижутерия, с которой моя, на тот момент ещё мужская, личность могла смириться и продолжать попытки вырваться из ежовых рукавиц Кисару.       Но с каждым днём становилось всё сложнее и сложнееоставаться на плаву… Ведь нагрузки на психику были достаточно велики, чтобы, как мне кажется, выбить из меня «всё лишнее». Вот только, к удивлению Кисару, я оказалась тёртым калачом, и держалась, не смотря на то, что мне буквально вдалбливали, что я теперь девушка…       Впрочем, долго это продолжаться не могло.       И в какой-то момент сестра заставила меня целоваться с мужчинами! Такого отвращения и желания самоубиться в моей голове ещё не возникало никогда!Да чего таить-то? У меня вообще впервые в жизни появилось желание наложить на себя руки!       Бр-р-р… до сих пор мурашки по коже пробегают и хочется блевать, стоит только вспомнить поцелуй… Да я до сих пор на парней смотреть не могу! Меня передёргивает и возникает маниакальное желание их убить! Сдерживаться с каждым днём всё труднее…       Хотя, сестра, похоже, своего добилась, и мою голову стали посещать мысли о капитуляции. Ведь… ведь… Чёрт, да на тот момент это казалось самым оптимальным решением! В конце концов, сознание желало лишь одного – прекращение этого издевательства, которое, казалось, длилось уже несколько лет! Да и мысль, что такими темпами я сойду с ума, только усугубляли ситуацию…       Так что следующая неделя у меня ушла на переосмысление всего и вся. В это время я не обращала внимание ни на что, поэтому, кажется, Кисару даже прекратила ломать меня, ехидно поглядывая со стороны. Хотя память отчётливо говорит, что её сверкающие кровью глаза меня не раз пугали и заставляли сжаться в комок…       Но когда истекла та самая неделя, и я, можно сказать, убила себя, сестра возобновила «тренировки». Можно было бы подумать, что я могла предпринять попытки к побегу, но… выбора-то у меня не было: либо измениться, либо умереть. Браслет, который порой приносил нестерпимую боль всему телу, если я сильно противилась, снять было невозможно, а с ним убежать никак не выйдет.       Отрубить себе руку… я не смогла. Да даже если бы я её отрубила, ходить калекой до конца жизни? Может, людям выжить было бы и реально, вот только зверочеловеку такого счастья не выпадет. Калеки в обществе хоть и не презираются или как-то притесняются, но каждый день ловить на себе сочувствующие и жалостливые взгляды – не каждый стерпит.       Тут уже идёт другая «ломка», которая наверняка приводит к смерти – была пара известных мне прецедентов. Так что смерть в таких случаях имела два пути: не от других, так от себя. Всё-таки мы охотники, а подобные нам быстро чахнут, если им не дают делать то, для чего они живут…       В общем, по истечению полутора месяцев, Кисару своего достигла, о чем и не преминула сегодня меня оповестить. Сестра даже браслет сняла! А я долго пялилась на валяющийся на полу тоненький ободок, послуживший инструментом, которым меня ломали, и не могла поверить, что всё, наконец, закончилось…       И ведь самое смешное в том, что как бы сильно не измывалась надо мной Кисару всё это время, я не могла её невзлюбить или просто-напросто возненавидеть, ведь она, можно сказать, убивала меня! Вот только, мне кажется, я была банально опустошена… Эти полтора месяца буквально выжали меня насухо, не оставив после себя каких-либо эмоций. Была только безграничная усталость.       Так что всё, что я сделала, когда с моей руки, наконец, сняли этот чёртов браслет… со всей силы вмазала кулаком в нос Кисару. Да, каких-то отрицательных чувств у меня не было, но… накипело. Поэтому, флегматично посмотрев на покрытый кровью кулак и оставив стонущую сестру на полу нашей комнаты, в которой мы чего только не делали, я направилась в единственное место, куда мне сейчас действительно хотелось – таверна.       Желательно вспомнить бытие мужчиной и напиться до беспамятства! Благо, настроение под стать желаниям…       Найти самую ближайшую и относительно чистую таверну вышло достаточно быстро – нюх у меня, как оказалось, значительно улучшился и вонь я теперь переношу с большим трудом. Немного постояв у входа, прислушиваясь к звукам внутри, среди которых выделялась спокойная и красивая музыка, которая вполне меня устроила, я зашла внутрь.       И, серой тенью шмыгнув к стойке, заказала чего покрепче да принялась заливать «это» в себя…       ****       К моему удивлению, напиться оказалось не так-то просто, как хотелось бы. За те несколько часов, что я провела за стойкой, пришлось потратить достаточное количество позаимствованных у сестры монет, чтобы почувствовать хоть какое-то опьянение… Да и то, оно чересчур быстро «выветривалось», что мне определённо не нравилось! Впрочем, кое-что бесило меня намного больше…       — Может, сходим куда-нибудь? Я знаю прекрасное место, где открывается отличный вид на небо!.. — заливался соловьём неизвестный мне парень. — Туда почти никто не ходит, так что мы будем одни!..       Будь я нормальной девушкой с традиционной ориентацией, то, возможно, его речи вместе с внешним видом произвели бы на меня впечатление, и я без задней мысли пошла с ним, но… Слава лису, у меня фобия, а Кисару буквально заставила полюбить лесбийский секс. И теперь даже не знаю, благодарить сестру за все эти «тренировки» или всё же просто проигнорировать, чтобы… чтобы.       Пока парнишка пытался завоевать моё внимание, сливаясь с фоновыми звуками музыки и гулом людей, я опрокинула в себя очередной стаканобжигающей жидкости, после чего кивнула хозяину, чтобы повторил. Пустая ёмкость быстро наполнилась янтарной жидкостью, которая вновь на некоторое время завладела моим вниманием – создавались причудливые блики на её поверхности.       Да и порой хотелось посмотреть на своё лицо, что мелькало в стакане при удачном угле взгляда. Понятия не имею, всем ли девушкам нравится смотреть на своё отражение или это только я такая, но пожирать глазами собственное отражение вошло в привычку, и подобное занятие приносило какое-то удовольствие. Наверное, это помогало мне на время забыться…       Ухмыльнувшись своему отражению с зачёсанными на правый бок волосами, я вновь выпила.       — Тебе так нравится ром? — смог, наконец, достучаться до меня парень.       — Виски, — машинально поправила я.       — Что?..       Видно, этот казанова был настолько удивлён моим ответом – ведь до этого я его игнорировала – что от неожиданности замер, как истукан. Хе-х, была бы нормальной девушкой, уже бы начала отвечать на его потуги сблизиться. Даже если бы это желание к утру напрочь выветрилось из моей головы.       Так что перед тем как осушить очередной стакан я невесело усмехнулась и тихо пробормотала:       — Виски. То, что я пью, называется виски.       — Виски? И чем оно отличается от рома? — ухватился за тему парень.       Я же его вновь проигнорировала, продолжив наслаждаться алкоголем. Благо, денег сестры у меня осталось ещё много. Впрочем, мой собеседник не стал останавливаться на достигнутом и попытался развить успех, чем изрядно начал действовать мне на нервы.       Не знаю, почему я не могла взять и убить этого оленя – он действительно был оленем – но жутко хотелось. Да и злость всё накапливалась и накапливалась, требуя выхода. Похоже, мне не хватало какого-то толчка, чтобы плотину, которая сдерживала реки эмоций, что бурлили внутри, наконец, прорвало.       Правда, к собственному несчастью, парень этот спусковой крючок всё же отыскал – его рука неожиданно оказалась на моей талии, а во мне что-то перемкнуло. Глаза остекленели… чтобы через секунду вновь загореться ярким пламенем!       Хозяин таверны, что стоял напротив меня, как увидел мой взгляд, так шарахнулся в сторону. Стакан, который до этого находился у меня в руках, покрылся сетью трещин. Барная стойка быстро стала отдельным пространством, куда не желали заходить люди.       Вот только мой «ухажёр», видно, этих маленьких деталей не приметил, потому что продолжил заливаться соловьём.       Скользнув взглядом по хозяину заведения, который бросал предостерегающие взгляды на парня, который в упор их не замечал, я посмотрела на своего собеседника. Тот же, в свою очередь, лучезарно улыбнулся, по-собственнически обняв меня.       — Я, наконец, добрался до твоего сердца, — произнёс он.       — Да, добрался… — кивнула я. — Теперь дай это сделать мне…       Недолго думая, я, сложив кисть лодочкой, пробила парню грудину.       Ошарашенный взгляд как пострадавшего, так и всей таверны надолго запомнились мне. Впрочем, не почувствовав никаких угрызений совести, я вынула руку из тела ещё живого оленя и, бросив на барную стойку мешочек с монетами, встала со своего места, направившись на улицу.       Хотя, сделав два шага, я вернулась к бледному парню и вытерла свои руки об его одежду, после чего не спеша покинула таверну. Затем за моей спиной скрылась улица… потом город стал терять свои очертания…       Очнулась я только в лесу, который, помнится, находился к западу от города, где меня «тренировала» Кисару. Немного удивлённо осмотревшись и задумчиво почесав макушку, я пожала плечами, хмыкнула, быстро обдумав ситуацию, и продолжила путь по дороге, которая вскоре должна была привести меня в другой город. Там я и планировала остаться.       Пора начинать новую жизнь.              Глава 168 «Это – факт! И чего тебе не нравится?»       От лица Алекса.       Стоило рассказу закончится, как я быстренько и незаметно усыпил Алексис, заняв её место, чтобы никто не мешал мне перекинуться парой слов с Шин… ом, бывшим Шином. Всё-таки я ожидал увидеть просто недоделанного обращённого курогицунэ, а не… кицунэ. Тоже недоделанную, конечно, но это сути не меняет!       Не, понятное дело, так даже лучше – женская кампания, как-никак, приятна глазу – но удивить меня получилось. Да и внешним видом лисичка вышла очень даже ничего: чего только цвет волос и меха стоит, а уж эти подрагивающие ушки!.. Думаю, сделать лучше было бы уже нельзя… Всё-таки природа всегда была лучшим художником. Ну и организм подтверждает, требуя самочку себе...       Но пока я оценивал достоинства кицунэ, она, похоже, вырвалась из своих воспоминаний и обратила,наконец, на меня внимание. Да-а… выражение её лица было просто непередаваемо! Неверие в последней её инстанции! Честно, так и подмывало спросить: «Красивый, правда?» Всё-таки, как я понял из рассказа, Шин теперь панически боится мужчин, а тут вот он я! Красавец-лис! Хе-х…       Правда, надо бы вылечить потом это досадное недоразумение, иначе несмышлёный лисёнок не сможет понять всю прелесть бытия демоническим лисом! Прямо как Алексис в самом начале… Хотя дело-то почти закончено – что-то сделала та самая Кисару, насчёт личности которой имеется парочка вопросов, а где-то приложило ручку зелёное пламя. В общем, надо разбираться, на какой стадии находится лиса.       Между тем Шин – пусть имя пока останется тем же – попыталась выбраться из-под меня, вот только мы оказались в разных «весовых категориях». Силёнок у меня поболее будет. И хвосты, которые спеленали слишком взволнованную лисичку и закрыли ей рот, чтобы не орала, тут совсем не при чём. Совсем. Абсолютно. И я не любитель садо-мазо.       Хотя… надо рассмотреть подобный вариант использования хвостов. А-то столько времени угробил на «чистку» тела, так что отдых я заслужил! Тем более стражам взаимные ласки будет только в радость.       — Да лежи ты смирно, — буркнул я, вырвавшись из фантазий. — Чего извиваешься, словно угорь?..       — М? М! М-м-м!? — в панике промычала Шин. — М-м-м!!!       — Да, я мужская версия Алексис, с которой ты встретилась на улице, — кивнул я на вопрос. — И нет, я не собираюсь заниматься с тобой сексом. Пока, во всяком случае, а то, боюсь, твоя психика этого уже не переживёт… Да и я буду чувствовать себя последней Свислочью.       — М? М-м?! М-М-М! — надрывалась она.       — [Понятия не имею, чем ты так возмущаешься, но поиграть на нервах мне всегда в радость…]Нет, не слезу. Во-первых, так разговор пойдёт быстрее и продуктивнее. Во-вторых, надо же мне получать удовольствие? — хмыкнул я и добродушно улыбнулся. — Ну а насчёт секса… просто смирись. Рано или поздно всё равно окажемся в одной постели… Никогда ведь не знаешь, как жизнь повернётся.       — М-м-м!!!.. — забилась в истерике лиса, но хвосты держали крепко.       М-да… похоже, в рассказе фобия была несколько преуменьшена. Впрочем, смотря на бьющуюся подо мной Шин, фобия сильно преуменьшена… А эмоции-то, эмоции! Хоспади ты лис всемогущий, такой коктейль надо видеть собственными глазами!Ладно, сжалюсь над ней, а то нормального разговора не выйдет.       За секунду сменив пол, я заговорил, приподняв бровь:       — Так пойдёт? Или всё ещё мучает фобия?       — …       — Эй?.. — пробормотал я, проводя рукой у неё перед глазами. — Ку-ку, есть кто дома? Похоже, нет. Ну, хотя бы успокоилась…       Не знаю, почему, но, когда сменился мой пол, Шин мгновенно замерла и отсутствующим взглядом уставилась на меня. Если честно, такая быстрая смена поведения пугала… И из-за чего её могла так закоротить? Ради интереса даже зеркало материализовал, дабы посмотреть на себя любимого.       Впрочем, когда я увидел собственное отражение, то почти в точности повторил моську Шин. Этшо за нах!?       Правда, отошёл я намного раньше – множество цветастых выражений не в счёт – так как привык к закидонам моего собственного организма, но всё-таки… занимательная фиговина получилась. По крайней мере, силы были потрачены не в пустую. А ну-ка, где тут зеркало побольше?..       Но после тщательного осмотра помещения на предмет зеркала в полный рост, пришлось создавать его самому. И женская суть захотела всё сделать с размахом! Поэтому противоположная стена превратилось в сплошное зеркало, а я, встав с лисы, подошёл к нему поближе.       Итак, цвет меха и волос, как и планировалось, остался прежним – угольно-чёрным, разве что появились какие-то едва-едва видимые светлые вкрапления, которые давали ощущение, будто смотришь на звёздное небо. Да и длина волос теперь достигала щиколоток. Хм-м…       Ради эксперимента перекинулся туда-обратно и подтвердил свою гипотезу – моя мужская форма тоже изменилась. Впрочем, не удивительно: я столько переделал в своём теле, что страшно становится… Но это не делает мой вид менее привлекательным – так и хочется продолжить позировать перед зеркалом, выпячивая то одно, то другое.       Чёрт… похоже, с женскими чертами в этой форме я переборщил. Потом, на досуге, поправлю… Или всё-таки оставить?.. Вроде, неплохо получилось… Так, не об этом сейчас.       Хвосты изменений никаких не понесли как в качестве, так и в количестве, а вот ушки… Мне, честно говоря, кажется, что они стали раза в полтора больше – теперь «локаторы» были размером с «чуть больше ладони». Хотя никакого дискомфорта по этому поводу я не испытывал. Вроде бы, даже слышать лучше стал… Стоит проверить при удобном случае.       Ещё раз оценив подёргивающиеся ушки и погладив их пальчиками – от чего по спине до хвостов пробежали мурашки – продолжил осмотр.       Белые татуировки видоизменились и приняли вид цепей, внутри звеньев которых наблюдались руны. Хм-м… кажется, Алексис имела такие до всей этой катавасии, что тут разразилась, но это ещё нужно проверять. Хотя это не так уж и важно. Главное, цепи показывают, что тело готово к ритуалу запечатывания… и деторождения!..       После последней новости мне пришлось долго собираться с мыслями, потому что женского я в себя явно впихнул намного больше, чем рассчитывал. Внутри прямо-таки разрослась жажда заиметь потомство! Ну, писец… Работать, конечно, хорошо, но перерабатывать не стоит…       Не, возможность деторождения, конечно, радует, ведь это значит, что организм работает нормально, но я, пожалуй, пока остановлюсь на запечатывании сил. Оно как-то нужнее… В общем, осталось дождаться десятого хвоста и вуа-ля! Эх, не мешало бы ещё «обожраться» маной перед ритуалом, чтобы сил побольше было.       Ну, а теперь перейдём к главному изменению: лицо. Если правильно помню, кицунэ имели дар обольщения… так вот, теперь мне даже никакой дар не нужен, чтобы захватить внимание. Обольстительница. Из меня получилась самая, что ни на есть, обольстительница.       Чувствую, теперь на меня будут пускать слюни в таком виде все, кому не лень… хотя сам ведь сделал. Покрасоваться захотелось… до одури. Но мало того, что черты лица приобрели какие-то мелкие изменения, которые и привели к подобному результату, у меня на моську теперь «макияж» наложен!       Губы слегка потемнели, становясь бордового цвета – сменить что ли? Носик явно припудрен. А вокруг глаз вообще красная… «обводка». И ведь так «обведено», что лиса-лисой! Хорошо, в мужской форме такого нет… а то в ней бы это смотрелось некрасиво.       Короче, охренеть, царь-батенька!       Впрочем, вопрос: «Как?» даже не задавался. Видать, когда я задавал параметры и ставил ментальное условие «красиво, но без изысков», магия и организм поняли всё по-своему. Теперь у меня кожа сама приобрела такую расцветку и ведь фиг смоешь! Знал, конечно, что так можно, но увидеть в живую… м-да… Шпиёны нервно курят в сторонке и давятся от зависти.       Да, изменять своё тело можно на «раз-два», главное, правильно задавать вектор того, чего хочешь получить. И тут-то я и «напортачил», видно, со вложенной силой ошибся или слегка сбился в построении векторов... Впрочем, напортачил ли?.. Всё же получилось неплохо.       Ещё пару минут повертевшись перед зеркалом, выпячивая и рассматривая те или иные атрибуты женского тела, а порой и непроизвольно лаская чувствительные места, я на несколько мгновений застыл, оценивая полученный результат, после чего подвёл итог:       — М-дам-с… А ведь я и над своим мировоззрением поработал… Чего же там получилось, интересно?       Надеюсь, на мужиков в мужской форме не полезу, а в женской – пожалуйста. Всё-таки для этого и изменял, чтобы подобного казуса не вышло. Хотя приоритет у моей стороны личности всё равно отдался девушкам, ведь пришлось брать свой «каркас» и сплавлять с «каркасом» Алексис, дабы сделать себя адекватным лисом и не компостировать себе мозги, коли в женской форме придётся с парнем покувыркаться.       Впрочем, всё равно нужно на досуге залезть и посмотреть результаты в своей головушке, глядишь, подправить где понадобится.       Вернув стену в нормальное состояние, я повернулся к Шин, которая всё ещё лежала на кровати с отсутствующим видом. Неужто так сильно удивилась моему внешнему виду?.. И стоило только об этом подумать, как организм решил взять контроль в свои ручонки, и внизу живота начало потягивать, подталкивая к действиям, а язык непроизвольно облизал пересохшие губы.       Так, спокойнее, спокойнее… Надо поговорить сначала, а уж потом развлечениями заниматься. Впрочем, от экзотичного способа возвращения к действительности я не отказался и, нависнув над Шин, впился ей в губы. По голове будто мешком с песком огрели – запах и вкус Шин чуть ли не сводил меня с ума! Наверное, то, что я инициатор обращения, сказывается.       Впрочем, первые доли секунды глаза лисы всё ещё оставались помутнённые, но потом внезапно расширились и сфокусировались на мне – я разорвал поцелуй и быстренько остудил голову. Она сейчас понадобится.       — Пришла в себя?       — Какого чёрта ты творишь?! — тут же вспыхнула кицунэ, закрывая рот ладонью.       — Ну, надо же было тебя в норму привести, а-то лежала, смотря в никуда, — пожал я плечами, слезая с кровати. — Как с тобой разговаривать прикажешь? Да и после Алексис возбуждение осталось, нужно было его немного скинуть… — и мысленно добавил. — [Впрочем, получилось с точностью до наоборот.]       Шин на мои слова только недовольно фыркнула и, встав с кровати следом за мной, принялась поправлять одежду. Вот только от меня не укрылся тот факт, что девушка с лёгкой улыбкой облизала собственные губы. М-да… Мне, кажется, или после рассказа Шин несколько изменилась?.. Может, из-за того, что смогла выговориться? Говорят, помогает…       — Ладно, рада бы с тобой поболтать, — вырвала меня из дум лиса. — Я пошла.       — Уходишь? Уже? — удивился я. — И даже не спросишь, почему с тобой всё это произошло?       Девушка тут же остановилась, как я и рассчитывал. Всё-таки эмпатия классная штуковина – заинтересовать разумного раз плюнуть. Протранслировал нужные эмоции и бери горяченьким! А уж потом можно и специфичные запахи использовать. Благо, кицунэ и не такое умеют.       — А смысл? Я ведь всё равно не могу всё вернуть назад, а горевать над тем, что не изменить, не вижу смысла. Мне дороги свои нервы, — флегматично пожала Шин плечами и едва слышно добавила. — Меня сестра уже окончательно изменила… И как я только не сломалась?..       — Ну, сестра у тебя, конечно, нечто, это надо признать, — хмыкнул я. — Мне, кстати, хотелось бы о ней поговорить… А вот насчёт, как ты выдержала подобное насилие над личностью… есть у меня пара идеек. Желаешь услышать или предпочтёшь оставаться в неведении?       Но увидев, как навострила ушки Шин и немного повернула в мою сторону тело, чтобы лучше слышать, ответ мне ждать стало не обязательно. Надеюсь, с тембром голоса не ошибся… а-то есть у меня информация, что мой голос может действовать в качестве наркотика. Вот только я не пробовал ещё, и знать, работает ли «схема», сказать не могу.       Ха… Балдеющая от голоса кицунэ… Звучит, конечно, забавно, но не более. Мозги у подобных плывут конкретно и лечить это проблематично. А мне бы хотелось себе адекватную лису в помощники, ведь у стражей, как и у меня, есть свои закидоны, которые хоть и не мешают, но могут доставить проблем. Поэтому нужна «тихая бухта» в моём океане ненормальности!       Сфокусировав взгляд на девушке, которая уже полностью повернулась ко мне, я вспомнил, чего вообще хотел, и принялся пояснять свои мысли, подкреплённые уверенностью в собственных словах:       — То, что ты выпила, являлось жидкой версией одного из огней демонических лисиц, к которым ты, собственно говоря, частично теперь принадлежишь, — увидев шок в глаза Шин, я усмехнулся. — Да-да, ты теперь наполовину демон. Почему наполовину – другой разговор, и к нему мы позже вернёмся, если захочешь. А пока разберёмся с этим… — вызвал я сгусток зелёного пламени на ладони. — Его ты и выпила. Вообще, изначально предполагалось, что этот огонёк тебя просто вылечит и быстро поставит на ноги, всё-таки такова его природа: лечить обратимые повреждения живых организмов. Имеются в виду те повреждения, которые организм может вылечить самостоятельно. Например, те же нервы ты таким способом не срастишь. Подобная работа для организма слишком сложна, чтобы делать её без посторонней помощи, — хмыкнул я. — Попросту говоря, ты должна была остаться парнем и жить себе дальше, да не вспоминать этот случай из своей биографии. Всё бы ничего, вот только, принимая подобную субстанцию внутрь, ты запустила такую штуку, как обращение… Да, ты об этом ни слуху, ни духу, как говорится, но факт есть фа...       — Но ведь на флаконе ясно было написано, что его нужно пить! — вскинулась Шин, перебив меня.       — На флаконе подобной фразы не было, — усмехнулся я, продолжив. — Просто сработал принцип подобия: если это жидкость, то её нужно пить. Ассоциативный ряд, порой, приводит к таким казусам…Вот ты и выпила зелёный огонь, запустив преображение собственного тела, каким-то образом затронув участок души. Не знаю, каким-таким образом задело душу, но факт на лицо. Хотя, может быть, Алекс случайно своей крови туда добавила, — задумался я, а потом спохватился. —В общем, с причинами потом разберусь, а сейчас вернёмся к огню. Если бы это был красный огонь или, скажем, синий с чёрным, то ты бы осталась парнем. Правда, насчёт чёрного я не слишком уверен, всё-таки тому нужны особенные условия, дабы он не спалил тебя, словно спичку… но сейчас не об этом, — оборвал я сам себя. — Зелёноепламя больше подходит женщинам и содержит много их… эм-м… пусть будет энергии, свойственной только их полу. А так как твой организм выводить эту энергию не способен, то он принялся её усваивать, попутно превращая тебя в демона. Вот только энергии из того флакона не хватило, и ты, скажем, застряла на промежуточно стадии: ещё не демон, но уже и не зверочеловек.       — И? Из-за этой «энергии» я теперь навсегда останусь девушкой?       — А ты желаешь вернуть себе личность, которую раньше звали Шин? — прищурился я.       — Не знаю, если честно, — пожала плечами девушка. — Я за эти два месяца свыклась со своим положением. А проходить обратный путь желанием не горю…       — Ну, спешу тебя обрадовать, девушкой ты стала окончательно и бесповоротно, и проходить через очередную порцию боли тебе не придётся. Мужчиной, естественно, ты не станешь чисто ментально. Всё из-за того же зелёного пламени, которое задело центры сознания, отвечающие за гендерное определение. В конкретно твоём случае это непоправимо, то есть изменения необратимы, так как действие было грубым и без нужного контроля над ситуацией. Огонь просто-напросто выжег составляющие, способные изменять эту часть сознания, а работать с подобным довольно сложно, да и «гендерка» довольно глубоко находится, — пояснил я. — Из-за этого же ты и не свихнулась, когда твоя сестра принялась жестоко давить твою прошлую личность: тело начало считать, что оно всегда было женским и каких-то проблем в этом деле не видело. А сознание, как известно, подстраивается под тело. Просто в твоём случае это произошло несколько быстрее. По сути, твоя сестра и выступила катализатором, который помог огню сориентироваться и выжечь ненужные в тот момент «центры». Так что, скажу ещё раз, девушкой ты стала окончательно и навсегда, — чуть улыбнулся я. — А вот физически всё довольно легко решается. Тебе всего лишь нужно стать полноценной кицунэ, а не промежуточным «нечто».       — И в чём смысл смены тела, если я всё равно останусь девушкой? — дёрнула ушками лиса и едва заметно скривилась. — Не вижу причин становиться полноценным демоном… Мне и полукровкой быть перебор.       На заданный вопрос мне оставалось только усмехнуться, потому что подобным задавалась чуть ли не каждая кицунэ, которая достигала возраста, когда способна без вреда для себя переносить превращение: зачем нам это, если мы девушки?Да и эта неприязнь к демонам, которых в мире пруд-пруди... Наверняка Шин даже нескольких знает лично, просто те всего лишь не раскрывают своего инкогнито.       Так что прижав свою филейную часть к кровати и принявшись поглаживать свои хвосты, от которых по телу разбегались мурашки, я продолжил рассказ:       — По сути, смысла смены пола действительно нет. Жизнь вообще, с какой-то точки зрения, можно назвать бессмысленной. Но ты же для чего-то продолжаешь цепляться за неё, верно? — прищурился я, смотря на сжавшуюся под моим взглядом хвостатую. — Поиск смысла жизни является сложной задачей, потому что для каждого этот смысл разный. Я могу сказать, что, например, для меня причиной жить являются исследования, которые заставляют загрузить мозг. По мне, это весело, а для других подобное занятие будет лишено смысла, и они банально не захотят тратить на такую штуку время, посчитав бесполезным, скучным и так далее… — пожал я плечами. — Для некоторых смена пола, если рассматривать наш случай, способ справиться со скукой, всё-таки кицунэ и курогицунэ – существа бессмертные. А что страшнее скуки, когда ты не можешь умереть от старости, а сводить счёты с жизнью, убив себя, считаешь слабостью? — хмыкнул я. — В общем, решать только тебе, как жить дальше: быть каким-то «недобитком», которого будет жалеть каждый встречный, потому что твоя неприкаянность видна невооружённым взглядом, либо стать полноценным демоном и жить, как мы. И не нужно сразу высказывать своё «фи», якобы демоны – зло. Ты сначала подумай, расспроси кого-нибудь, в конце концов! И уже потом делай свой выбор, ведь он определит твой дальнейший путь.       Закончив свой монолог, я подпёр рукой подбородок и принялся рассматривать лису, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке под моим взглядом. Видно, даже с неполным обращением формируется связь между обращённым и обращающим…       То-то лиса стала в моём присутствии так робеть, фонтанируя эмоциями стыда и неуверенности, хотя я и раньше пожирал её взглядом – МОЁ, мне можно. Но всё-таки это занятно. Похоже, из-за близкого контакта между нами связь всё же смогла образоваться… или это зависит от наших сил?..Ведь такие образования появляются только после длительных дружеских отношений. Интересно-интересно… Надо на досуге поразмышлять и поковыряться в ментальных оболочках.       Вырвала меня из дум об открывшихся перспективах Шин, которая, чуть поморщившись, всё же подала голос:       — Мне нужно подумать над этим…       Так и хотелось возмутиться: «А я о чём тут распинался?..» Впрочем, уловив какую-то недосказанность в словахкицунэ, я поинтересовался:       — Но тебя гложет что-то ещё, верно? Можешь смело высказываться, я не настолько страшный лис, чтобы убить просто за то, что меня оскорбили словами, — неопределённо махнул я рукой, а потом взгляд спустился на свою грудь. — [Хотя, смотря, какое оскорбление… Если ей не понравилась эта форма, над которой я столько корпел, то моя мстя будет страшна! Пока женщина всё же…]       — Зачем ты мне это рассказала? — наконец, собралась с мыслями кицунэ. — Демоны просто так ничего не делают.       — Тебе сказать правду или более… эм-м… гладкий вариант? — поднял я на неё глаза.       — А есть разница? — нахмурилась Шин.       — Ну… есть.       — В таком случае, правду.       — И ты уверена, что я не солгу? — хмыкнул я. — Да и правда тебе не понравится.       — Даже если солжёшь я ничего не теряю, — пожала плечами лиса. — А правда всегда была лучше, чем ложь. Я хотя бы не буду испытывать ложных надежд.       — Ясненько… — протянул я.       Что же, будем налаживать мосты. Ложь не приветствуется. Да и она может повлиять на формирование связи, всё же доверие – важная штуковина. Несмотря даже на то, что слабые отголоски моих эмоций должны уже слышаться девушкой, которая способна определить по ним, лгу ли я или нет.       — Твоя правда, — наконец, продолжил я. — Первая причина моего рассказа заключается в том, что мне нравятся особи лисьей наружности. Как, в принципе, и любому нормальному лису-самцу: ушки и хвостики только возбуждают и подогревают интерес сойтись поближе… Хотя кицунэ привлекают меня не только поэтому. С ними приятно проводить время за разговором… или более близком общении, — улыбнулся я. — Вторая причина в том, что после твоего рассказа меня заинтересовала твоя сестра, Кисару. Судя по мелким деталям, она мне знакома, и хотелось бы убедиться в своих выводах. Третья причина заключается в желании поделиться размышлениями, банально искал слушателя. А вот последняя причина… не знаю, понравится она или нет, но… — замолчал я, мысленно молясь. — [Пожалуйста, я забил тебе голову! Отреагируй менее агрессивно! А-то знаю я характер кицунэ…]Чисто теоретически ты являешься моей… эм-м… собственност...       Не успел я договорить, как комнату сотряс рык:       — ЧТО?!       «Оу-у… А силёнок у лисички достаточно, чтобы слегка придавливать магией…» – флегматично подумал я. Хм-м, самка, как говорится, хорошо, а сильная самка ещё лучше. Но с делами семейными можно и повременить немного – может, всё же завести семью? – поэтому я, как ни в чём ни бывало, продолжил:       — Знал, что такая формулировка не подойдёт, но проверить стоило… Ладно, скажу по-другому, ты – моя лиса, и «моя», значит, целиком и полностью.       — Это ничерта не меняет дело! — прорычала Шин. — Я не чья-то собственность, понятно!? Тем более твоя! Даже несмотря на то, что ты в виде девушки сейчас передо мной сидишь, ты остаёшься чёртовым мужиком! Кобель!       Какая самокритичность, однако… А ведь она недавно сама была мужчиной. М-да, с той Кисару определённо надо встретиться. А-то что-то меня напрягает схожесть в именах и внешнем виде между сестрой Шина и стражем папаши Алексис. Наверняка ведь и тут его хвосты торчат…       Но, вспомнив, что передо мной сейчас стоит раздраконенная кицунэ, я спохватился с поспешил сдать позиции. Во избежание, так сказать:       — Я бы с тобой, конечно, поспорил, но это будет глупо. Ты просила правду – вот она. И, кстати, никто не заставляет оставаться со мной до конца жизни! Считай, ты не можешь перечить моим приказам, как более низкий член в иерархической цепочке, — пояснил я и тихо добавил. — Хотя послушные лисы долго не живут… как бы это было не парадоксально.       — Иди ты знаешь куда?.. — задохнулась от возмущения кицунэ.       И не успел я вставить и слова, как она развернулась и покинула комнату. Некоторое время я просто буравил взглядом входную дверь, которой хлопнула Шин, а инстинкты требовали рвануть за ней и, догнав, обнять, чтобы привыкала к своей судьбе, но вместо этого:       — Ну, пиздец, — вырвалось у меня. — Наладил, млять, отношения…       И какого ей не понравилось? Нет, серьёзно, что не так?! Я же просто констатировал факт! Чёртов факт!ФАКТ! Тьфу на неё… девушки.       Хотя, добиваться этой лисички… охотник требует добычу! Я ажно чувствую, как зверь внутри ревёт, пытаясь доказать свою правоту. Ха-х, ладно, охота-охотой, но и меру знать надо. Сегодня на Шин слишком много вывалилось, чтобы наседать на неё, так что займусь другим не менее полезным и доставляющим удовольствие делом:       — [Девчата, я…]       — [Мы уже идём!] — чуть не оглушили меня они.       Чуть поморщившись от столь единодушного возгласа, я довольно хмыкнул:       — [И даже не спросите, зачем?]       — [Это очевидно! Пять минут господин и мы будем у Вас...] — послышался смешок Серафимы. — [… в постели!]       — [Кто о чём, а вы всё о сексе…] — фыркнул я. — [Может, я поговорить просто захотел?]       Со стороны стражей, которые почувствовали моё настроение, явно полыхнуло довольством, а мне оставалось только ждать их прибытия. Дел, конечно, много, но и стражам внимание надо уделять… А пока ждём-с, можно и подготовить «поле боя». Ах, да, я же до сих в женской форме… Хотя, какая к чёрту разница с чего начинать? Удовольствие, оно и другом теле удовольствие.              Глава 169 «Вспомнить всё!»       — … Да и это избавит от большей части мыслительной деятельности, и Ал будет больше времени на адаптацию к столь большому пласту воспоминаний, — размышлял я вслух, сидя в подсознании. — Лис подери этого хвостатого, перехитрил, засранец. Не ожидал, что когда почищу тело, последняя закладка выкинет такой фортель и сломает плотину… Как бы Ал не свихнулась, а меня за собой не потащила…       Но этого всё равно будет мало – сознание уже трещит от переизбытка информации, банально надрываясь в попытках её осознать… Нужно как-тоАлексис отвлечь, чтобы сознание перешло в «фоновый режим»! В идеале вообще вырубить, но… тогда всё накроется медным тазом. О, а это идея.       — Так, надо ей, наконец, понять, что секс – это приятно… и больше не избегать стражей… Тем более меня надолго не хватит такими темпами… — пробормотал я. — Да, либидо ей чуть повысим… порог возбуждения уменьшим… критическое мышление?.. Ну, тоже уменьшим…Всё во благо эмоциональной стабильности и здравого ума!.. Эх, а мне придётся горбатиться, чтобы сознание не расщепило на составляющие…       =От лица Алексис=       С огромным трудом открыв глаза, словно на те положили пару тонн, и зевнув, я уже хотела потянуться, когда наткнулась на внезапно объявившееся препятствие. Непонимающе оглянувшись и не увидев ничего, что хоть как-то могло мне помешать, я на секунду заволновалась, а потом глаза ухватились за свисающий с кровати пушистый красный хвост…       Мысли в голове заметались, словно молнии, пытаясь добраться до вчерашних воспоминаний, но все с треском и грохотом потерпели крах.       С каменным лицом откинув одеяло в сторону, уже догадываясь, что под ним увижу, я обнаружила облепивших меня голых стражей, тихо сопевших себе под нос. Впрочем, слишком довольный моськи лисиц оставляли только один вариант ответа на вопрос: «Что тут произошло?» Поэтому я задалась следующим: «Какого лиса я ничего не помню?»       — Ум-м-м… — заворочалась Мирра, сильнее прижимаясь к моему боку.       Тем временем её хвостики, похоже, жили своей жизнью и медленно двигались, поглаживая и сжимая мои бёдра. Мех приятно ласкал кожу, а горячее дыхание кицунэ у моей шеи порождало табун мурашек… Да и мелко подрагивающие ушки, кончики которых задевают мою грудь, приятно будоражили фантазию.       Пришлось прикусить губу, чтобы не застонать в голос. Тело явно надеялось на продолжение ночных игрищ и дрожало от предвкушения. Правда, я бы тоже не отказалась: быстро распространяющийся жар и потёкшая по бёдрам влагавместе с бурной фантазией тому доказательство… Да и стражи будто специально утробно урчали, чтобы доставить мне удовольствие.       Хитро улыбнувшись, глядя на спящих кицунэ, я аккуратно выбралась из их объятий, чтобы не потревожить лисичек и, уперев руки в бока, встала напротив кровати. Слишком маленькой кровати. Мысленный посыл, и в белом пламени рядом появляется дополнительное спальное место.       Застыв на некоторое время, я принялась рассматривать умиротворённые моськи своих лисичек, которые, потеряв меня, активно зашевелились и вскоре на кровати образовался клубок из разноцветных хвостов, торчащих то тут, то там… А уж откровенные места, аккуратно спрятанные в этом ворохе меха, нехило возбуждали, и появлялось желание зарыться в них с головой.       Довольно фыркнув на открывшуюся картину, я сделала шаг к кровати, но в голове промелькнула мысль, что одной меня на всех не хватит.Щелчок пальцами, и рядом со мной стоит моя материальная иллюзия… Стоп, что?!       Во все глаза уставившись на свою точную копию, которая с тем же поражённо-шокированным состоянием осматривала меня, я всё пыталась вспомнить, когда такому научилась… И училась ли подобному вообще?Выходило, что нет. Даже не задумывалась об этом.       Между тем тело, из-за разгоревшегося интереса, начало действовать, и я, приблизившись к «себе», провела пальцами по тоненькой шейке, плавно переходя к груди, которую мгновение спустя стиснула и принялась ласкать с какой-то детской непосредственностью…       Впрочем, увидев практически мгновенно вставшие соски, которыедополнили томные вздохи копии, я вплотную прижалась к ней и провела языком по шейке, после чего слегка прикусила кожу… Но не став останавливаться на достигнутом, я поднялась выше и зарылась носом в копну серебристых волос, от которых исходил дурманящий запах.       Правда, мне не дали вдоволь надышаться, слегка отстранившись.       В голове, заполненной каким-то розовым туманом, промелькнула мысль: «Что же тут творится?!», но она быстро выветрилась оттуда, когда мои губы соприкоснулись с другими – я тут же углубила поцелуй, переплетаясь язычком с «собой». Некоторое время мы ещё пытались одержать верх над друг дружкой, но потом оставили это дело и начали просто наслаждаться процессом и неспешными ласками…       Внизу живота приятно потянуло, а в следующее мгновение кистекающей влагой киске прикоснулись горячие пальчики, которые тут же проникли внутрь. Не став отставать от своей копии, я, продолжая ласкать грудь, дотронулась до её клитора. Медленно введя пальцы во влажную киску клона, я так же не спешно принялась двигать ими, растягивая удовольствие, и стоны, которые издавала «я», явно намекали, что я делаю всё правильно.       Впрочем, двигающиеся пальцы внизуне давали сосредоточиться на чём-то одном, и мне оставалось только продолжать наслаждаться процессом, иногда поддаваясь желанию насадиться на пальцы поглубже…Почувствовать их внутри.       Но хотелось чего-то большего, и руки полностью сместились вниз, схватив ягодицы копии и растянув их в стороны, чтобы услышать блаженный стон и почувствовать горячее дыхание, опалившее ушко.Хотя когда мою попку точно так же растянули, я почувствовала всю гамму приятных ощущений…       Пойдя на поводу инстинктов, я укрепила один из хвостов магией и, проведя его между своих ног, прикоснулась к истекающей смазкой киске своего клона. Медленно начав движение бёдрами и чувствуя влагу на своём хвосте, я с трудом сдерживалась, чтобы не переступить черту… Но внезапно копия прошептала мне в ухо:       — Давай, мы обе этого хотим…       Сглотнув полный рот слюны, я благодаря смазке легко вошла внутрь и упёрлась в матку – вздох возбуждения и трепета прозвучал рядом, а острые зубки, впившиеся в плечо, только подстегнули моё желание. И не отдавая себе отчёта, что творю, я начала остервенело двигаться, каждый раз вбивая хвост до конца, чувствуя, как его обволакивают внутренности копии то сжимая, то отпуская…       Но, когда я уже собиралась кончить от прикосновений к своей хвосту, иллюзия исчезла. Впрочем, в голову ворвался поток воспоминаний, а я, словно прожив десяток минут за секунду, кончила, теряя сознание от нахлынувших ощущений…       *****       Очнулась я на кровати в окружении уже одетых стражей, которые с беспокойством на меня поглядывали. В голове всё ещё стоял розовый туман, и я с трудом соображала, но с языка всё же слетел вопрос:       — Что… случилось?..       Кицунэ недоумённо переглянулись, и Мирра прошептала:       — Мы не знаем, госпожа, когда я проснулась, Вы уже лежали на полу с закатившимися глазами… Я испугалась… С Вами всё хорошо?       — Да?.. — приподняла я бровь. — Нифига себе меня накрыло… И вообще, что это было?..       — А что случилось, хозяйка? — нависла надо мной Серафима.       Словно заворожённая, я уставилась на сексуальные изгибы своей лисы, но помотав головой, сбросив наваждение, хмыкнула:       — Оргазм случился… Вот только какой-то слишком сильный. Долго я без сознания лежала?       — На кровать мы перенесли Вас примерно пять часов назад, — пожала плечами Мидори. — А до этого, кто знает?..       — Солидно, — согласилась я. — Вы завтракали?       — Ум, — кивнули все кицунэ разом. — Госпожа, Вам принести поесть?       — Не помешает…       — Мы быстро!       И уже спустя секунду кровать пустовала… Ну, кто-нибудь мог ведь и остаться…       Впрочем, откинув пока ненужные мысли, я поднялась с кровати и поморщилась от боли в теле, но большая часть «дискомфорта» было сконцентрировано в голове, которая трещала по швам. Хотя и киска напоминала о себе. Лис подери… Такое ощущение, что меня тут изнасиловали всей толпой в пять лисьих морд. Хотя, зная стражей, я этому не удивлюсь. Но что-то меня подтолкнуло проверить внутренне состояние организма, и проверила… на свою голову.       Когда я осознала, что увидела, то выронила из рук рубашку, которую собиралась надеть. Э-э-э… это как, простите?!       Ещё разок внимательно и с «чувством» осмотрев саму себя, пришла к выводу, что не ошиблась, и я… девственница. Связь с мозгом установить не удалось, попробуйте позже… Тьфу! Что тут, лис подери, происходит?! С чего это я девственницей стала?! Я с Аурой трахалась? Трахалась. Тогда как?..       Но даже просмотрев эпизод с первым сексом, я ничего не смогла понять. Просто в голове не укладывалось.       Не то чтобы это было важно – ну, девственница, и что? Когда-нибудь ведь снова с кем-нибудь пересплю – но хотелось бы узнать причину. Для собственного, так сказать, умиротворения. Вот только поразмыслив ещё немного и так ни к чему и не придя, я, оставшись голой по пояс, плюнула на всё это дело да принялась за еду… еду?       В который раз за сегодня опешив, я осмотрелась и столкнулась взглядом с пятью парами глаз, что пристально за мной наблюдали.       — Что-то случилось? — приподняла я бровь.       — Хозяйка, Вы странно себя ведёте, — отозвалась Серафима.       — Как будто это новость… — недовольно буркнула я. — У меня в этом мире только эти «странно» и происходят. Причём постоянно! Достало… Ладно, как вы хоть вчера погуляли? Отдохнули?       — Угу… — как-то неуверенно отозвались кицунэ.       — Что-то не так? — прищурилась я.       — Нет-нет-нет! Всё в полном порядке, госпожа! — замотала головой Мирра.       Впрочем, красная моська вместе с изгибающимися за спиной хвостами дали понять, что лиса что-то скрывает, как, впрочем, и остальные кицунэ. Наседать не хотелось, поэтому я просто продолжила есть, поглядывая на соблазнительно двигающихся лисиц. Хоть тело и болело после ночного марафона, но мне явно было мало. Чего-то не хватало…       И тут как раз в воспоминаниях промелькнула сцена с иллюзорным клоном. Я даже ложку до рта не донесла, застыв в нелепой позе, а телу вновь стало жарко. С трудом выкинув из головы эту сцену, заглотила всю еду за два укуса и, быстро натянув на голый торс куртку, пошлёпала гулять, оставив ничего непонимающих стражей позади.       *****       Мысли носились как угорелые и никак не могли остановиться, а я подумать о чём-то конкретном: то о сексе с самой собой вспомню, то момент, когда не трахнула Шин, то ещё чего… опять же связанное с сексом. Прямо зацикленность какая-то… И ведь я пока не поняла, что меня больше всего удручает!       Не, против секса с клоном ничего против не имею – просто другой вариант самоудовлетворения. А вот с Шин… я, вроде бы, и не достигла желаемого результата, и в постель её не затащила, но в то же время инстинкты упорно твердят, мол, так надо. Пусть добыча побегает и дойдёт до кондиции… чтобы чуть позже просмаковать момент.       В голове, короче, творился страшный сумбур и разобраться с ним было необходимо. К сожалению, пока не получалось. Всё какие-то мысли паршивые лезли в голову.       Например, я заметила, что стражи стали от меня отдаляться. Пока не ясно, как это проявляется, но какая-то дистанция между нами появилась, что меня печалит. Ни то чтобы изменились наши отношения, скорее, чувства претерпели эволюцию… или наоборот деградацию. И когда это началось?..       — Пойти что ли с Ил поспарринговаться? — внезапно осенило меня. — Хм-м… а это идея.       И развернувшись, я потопала обратно в гостиницу. Впрочем, не единожды потерявшись…       *****       Звон металла после столкновения двух клинков приятно будоражил кровь. Тело наслаждалось лёгкой болью в мышцах. Но вот разум был где-то не здесь, словно, стоя за мутным стеклом, наблюдал за происходящим. Вот только я никак не могла понять, злит меня это или мне просто безразлично…       — Ладно, Ил, хватит на сегодня… — пробормотала я, убирая клинок от шеи эльфийки. — Пойдём, нужно помеди… тировать…       Когда это я стала медитировать?..       — Учитель? — спросила Илиана. — Вы в порядке?       — А? Да, всё нормально… я сегодня задумчивая слишком… Пойдём, нужно заняться медитацией. Она полезна.       Дойдя до дерева, что росло в углу заднего двора гостиницы, я присела на зелёную траву под ним и, облокотившись спиной на ствол растения, прикрыла глаза – практически сразу начало клонить в сон. На тело будто принялись давить, прижимая к земле. Впрочем, я не пыталась сопротивляться, мне самой хотелось отдохнуть и собраться с мыслями…       Вскоре рядом оказалась Илиана, дыхание которой было сбито после спарринга. Но девушка быстро успокоилась, и я могла с лёгкостью услышать её мерное сердцебиение… которое билось с каким-то своим ритмом, заставляя подыгрывать ему.       Медленно погружаясь в медитацию, граничащую с дрёмой, и отсекая громкие звуки города, я расслаблялась. Вокруг стояла лесная тишина: лёгкий ветерок колыхал листву дерева, под которым мы расположились. Где-то на стволе растения копошились муравьи, и я могла услышать, как они топают по коре дерева. Вдалеке кричали птицы и трещали кузнечики…       Чуть погодя на расслабляющую картину стали наслаиваться магические потоки различных цветов и оттенков. Они обволакивали каждую травинку, каждый листик на заднем дворе, предавая пейзажу необычайно красивый вид – хотелось как можно дольше любоваться столь красивой картиной природы. Мысли же, благодаря атмосфере, текли неспешно и с некой ленцой двигали друг дружку…       И в какой-то момент меня буквально озарило.       Я распахнула глаза и резко села, тяжело дыша. В голове заметались мысли, вновь начав перебивать друг друга и мешая нормально подумать над ситуацией, но итог от этого был неизменен – я всё вспомнила.Абсолютно всё, начиная от рождения шестьсот с лишним лет назад и заканчивая этим моментом.       Было тяжело всё осознать, ведь пришлось буквально прожить всю жизнь заново только со скоростью пули, но я вспомнила. Как сюда попала, зачем и почему… От полученных ответов на многие вопросы хотелось засмеяться, словно умалишённая, такими банальными они были, но я всего лишь горько усмехнулась, подняв глаза к небу.       Несомненно, причина, по которой я сюда попала, сейчас кажется неправдоподобной: сбежать из-под венца? Нет, слишком всё просто, ведь если бы я озвучила свои пожелания, то ничего бы и не было. Но отец никогда ничего не делал просто так или во вред мне: мы были с ним, если можно так выразиться, на одной волне, помогая друг другу. Правда, помогали, конечно, больше мне, уж слишком часто я оказывалась в передрягах.       Впрочем, чего гадать, когда можно спросить напрямую? Думаю, если правильно расставить акценты, то отец ответит правдой… Да, это маловероятно, но всё-таки у меня есть тяжёлая артиллерия по имени мама, так что проблема решаема.       А пока нужно восстановиться: как в силе, так и в мастерстве. И если первого у меня на данный момент достаточно – с данным контролем выше лезть не стоит – то вот второе придётся восстанавливать прямо сейчас. Вот только с чего начать?..       — С молнии?.. — пробормотала я, создавая искрящийся шарик на пальцах. — Боевых навыков?..       Правда, вспомнившаяся ситуация с мечом навела на другие мысли – необходимо вновь научиться ковать металл, ведь, помнится, у меня были в этом особые таланты… которые я благополучно похерила. Эх, придётся навёрстывать.       И первый шаг для этого – найти Диру. Да, сейчас она всего лишь слепок настоящего сознания моего прежнего учителя, но это всё же лучше, чем учиться у местных кузнецов, которые ни то что с мифрилом неправильно работают, с обычным железом брак умудряются создавать…       — Учитель? — открыла глаза Ил, когда я встала.       — Слушай, Ил, ты, кажется, хотела получить силу, как и у меня, правильно? — внезапно сорвалось с моих губ.       Впрочем, заблестевшие глазки эльфийки ответили красноречивее слов. Ухмыльнувшись, я продолжила:       — Так вот, Ил, я решила предоставить тебе шанс. На ближайший месяц мы остаёмся в этом городе, поэтому твои тренировки можно будет усложнить. Ты не возражаешь?       — Нет, учитель! — обиделась девушка.       — Хорошо, — довольно кивнула я. — А теперь слушай внимательно. По истечению этого срока, то бишь месяца, я проведу небольшой тест и, если ты его пройдёшь, предложу тебе силу, которой обладаю сама, — видя, как загорелись глаза Илианы, я поспешила остудить её пыл. — Не беги вперёд, сломя голову, ты ещё не прошла тест. И на будущие, подумай, можно ли получить подобную силу просто так, затратив минимум усилий.       — Учитель…       — Ничего не говори, сперва дослушай, — прервала я её. — На этот месяц я предоставлю тебя самой себе: учись, тренируйся, можешь, даже на голове стоять. Главное, ровно через месяц я проведу тест, и в зависимости от его результата мы буем решать твою дальнейшую судьбу. Всё-таки слабые и бесперспективные ученики мне не нужны.       — Учитель… — подскочила Илиана. — Я…       — Не стоит пускать слова на ветер, Ил, — усмехнулась я. — Сперва сделай, и уж потом говори. Поняла?       — Да, учитель.       — Хорошо, раз с этим мы разобрались, то я отправляюсь по делам. Не подведи меня, Ил.       И, оставив задумавшуюся эльфийку наедине, я направилась искать Диру. Н-да, именно искать, потому что топографический кретинизм, кажется, со временем только усилился, раз я могу заплутать в трёх соснах… К сожалению, подобная болезнь у меня врождённая, и она не лечится.       *****       От автора.       Наверняка многие заждались этой главы, когда характер Ал, наконец, перестанет сказать туда-сюда и утрясётся окончательно. Не знаю уж, хорошо ли получилось написать эту часть, ведь столько времени потратил на множественные переписывания одного и того же фрагмента, но, надеюсь, работа того стоила.       В общем, спасибо, что ждали, и побольше вам пушистиков под боком!              Глава 170 «А мы всё по тем же рельсам…»       =Месяц спустя=       — Готова? — не изменяя своей привычке, спокойно спросила Дира.       — Вполне, Учитель. Думаю, навыков мне теперь хватит, чтобы восстановить свое духовное оружие,— хмыкнула я и искоса глянула на девушку. — Вы ведь думаете так же?       — Не попробуешь – не узнаешь… — философски заметила она и с неизменившимся лицом покинула кузню, чтобы не мешать процессу.       Хотя, насколько я помню, у настоящей Диры был примерно такой же характер, за исключением того, что Учитель иногда улыбалась… Кажется, раза три-четыре мне застать довелось. Или их было всего лишь два? Ну, не это сейчас важно.Проводив девушку взглядом, я повернулась к своему рабочему месту, за которым провела последний месяц, и набрала в грудь побольше воздуха.       Всё-таки духовное оружие – вещь сложная, и восстанавливать его тоже нелегко. По сути, в собственной душе копаться придётся. На самой поверхности, естественно, но всё же… если что-нибудь нарушить – «корни» далековато идут, и навредить самой себе раз плюнуть.       Тем более я только-только начала возвращать те навыки, которые у меня были ранее. До потери памяти и, судя по всему, тела, их хватило бы с лихвой, но сейчас могут возникнуть проблемы… Впрочем, есть такое слово «надо».       — Что же, начнём… — выдохнула я.       Достав из пространственного кармана проржавевший насквозь и очень неприятный с виду клинок, я положила его на наковальню. Затем в моих руках появилась вторая часть духовного оружия – чёрная катана, как самый близкий мне по духу инструмент. Взмахнув ей пару раз, стараясь запомнить все места, где присутствуют дефекты, и какие места просит восстановить металл, я положила катану рядом с заржавевшим клинком.       — Так, сначала ремонт… — пробормотала я.       В ладонях вспыхнуло чёрное пламя и, когда я вытянула перед собой руки, оно окутало поверхность наковальни, пока полностью не погрузило два клинка в себя. Дождавшись, когда металл достаточно прогреется, я увеличила напор, и оружие поднялось в воздух, всё ещё будучи окутанным пламенем, которое начало свой излюбленный танец.       Кузню наполнил шёпот металла, скандирующий свои желания и предпочтения, и пришлось увеличивать количество чёрного пламени, чтобы чётче слышать «голос» и дать достаточно энергии, которую один из клинков жадно впитывал в себя, словно не мог им насытиться.       Да-а… работа с подобными артефактами не может приравниваться к ковке обычных и ничем не отличающихся друг от друга мечей, ведь подобные «произведения искусства» не теряют возможность шептать держащему их в руках свои желания. Они наоборот начинают кричать после того, как выйдут из-под рук истинного кузнеца, и буквально фонтанируют энергией в окружающее пространство. И вид этот завораживает.       Тем временемстены кузни раскалились от огромного жара, что расползался от моего рабочего стола, но, вопреки этому, я чувствовала холодок, пробегающий по позвоночнику. Впрочем, этот феномен намекал только на одно – мечу было мало…       Так что, стиснув зубы, я влила ещё больше маны в огонь, увеличивая его температуру и стараясь держать пламя в определённых рамках, преодолев которые оно вырвется из-под контроля и начнёт сжигать всё подряд. Да, конечно, любая кицунэ будет рада видеть дикий танец огня, ведь очень близка с этой стихией, но мне сейчас, к сожалению, не до созерцания. Починить клинок бы…       Наконец, когда клинок дал понять, что жара ему хватает с лихвой, я принялась за дело: направлять огонь в места повреждений и не спеша восстанавливать магические плетения, выгравированные внутри оружия и невидимые обычному глазу, наполняя их энергией. Повреждений было не так уж и много, как ожидалось, но требовали они не меньше сил…       Но долгие часы кропотливого труда окупились сторицей, и теперь на моих руках лежал клинок без эфеса, который, впрочем, должен был появиться после того, как я закончу со второй частью духовного оружия. Н-да, должен, если я смогу это сделать: от резерва осталась едва ли половина, да и ноги уже подкашиваются от усталости… не говоря о том, что пот с меня льётся рекой.       Правда, восстановление оружия нельзя прерывать, поэтому придётся выжимать себя досуха, чтобы закончить работу за один раз.       Затушив чёрное пламя, в котором до сих пор находились клинки, я глубоко вздохнула, и наковальню окутало кристально-белый огонь, с которым мне и придётся работать, дабы закончить восстановление духовного оружия. Сложно – да, зато эффект будет очень даже хорошим! Так что придётся поднапрячься.       — И угораздило же меня две противоположности себе заиметь. Вот синее пламя более податливо, эх… Ладно, второй раунд, чтоб тебя… — буркнула я, безумно оскалившись.       Ведь ковка – это так захватывающе!       *****       — Учитель, я где-то ошиблась? — с тенью досады на лице поинтересовалась я у Диры, стоявшей рядом.       Сама я расположилась на полу рядом со своим рабочим местом, потому что ноги после длительной силовой ковки уже совершенно не держали, а все энергетические каналы, по которым текла мана, горели огнём – всё-таки перестаралась…       — Не имею ни малейшего понятия, — индифферентно ответила девушка, после чего спросила. — Что ты слышала, когда ковала вторую часть собственного клинка? Он сопротивлялся твоим движениям? Или стремился стать тем, чем ты хотела, но вышло это?       — Хм-м… Металл рвался к своей второй половине так отчаянно, что казалось, будто он умирающий, безумно желавший жить… но каких-то предпочтений я от него не услышала,— честно призналась я, запрокинув голову и буравя взглядом потолок. — Думаете, это его окончательное желание?       — Глядя на эту высококачественную одежду, я могу сказать только одно: ты сделала всё правильно, — тихо проговорила Дира. — Но конечный результат, похоже, слишком сильно отличался от твоих предположений, я права?       — Ну, можно и так сказать… — сконфужено буркнула я, почесав щёку. — Всё-таки начинала я с меча, а закончила… одеждой. Это странно, если не сказать большего.       — Тебе стоит помнить, что для того, чтобы создать воистину потрясающий предмет, нужно дать ему шанс проявить свои желания, — менторским тоном начала говорить девушка. — Если ты начнёшь препятствовать ему и пытаться выковать нечто, нужно именно тебе, то получишь не более, чем красивую безделушку… Так что не стоит расстраиваться из-за подобного результата. То, что он есть, уже говорит о том, что ты на верном пути, — продолжала она. — Осталось только учиться максимально облегчать путь для материалов, которые стремятся стать тем, чем хотят… Ты ведь поняла меня?       — Учитель, я Вам уже говорила, что во время своих лекций Вы становитесь слишком дотошной и непохожей на саму себя? — поморщилась я. — Где та немногословная язва, которая обычно разговаривает со мной и тонко подкалывает через слово?       — Ты ещё слишком неразумна, чтобы понять всю прелесть силовой ковки! — чуть повысила голос Дира и вскинула руками. — Неуч!       Впрочем, выглядело это довольно странно, ведь лицо у Учителя оставалось безэмоциональным. Хотя и очень забавно…       — Да-да, я поняла… — устало вздохнула я и вновь скосила взгляд на результат проведённой работы.       И всё-таки получить из куска металла, который выглядел как клинок, белоснежную и, судя по виду, лёгкую одежду… Одно то, что из металла получилась ткань вводит меня в шок! А то, что этого самого материала бы не хватило даже на самую обычную куртку – тем более! Неужто я настолько сильно изменилась, что даже духовное оружие претерпело изменения?.. Ведь раньше оно было именно двумя клинками! Н-да… Неужто это…       — Так ты собираешься примерять её? — внезапно заговорила Дира.       — Что? — растерялась я.       — Прочисти уши и вытащи из них, наконец, мех! — в своей неизменной манере «лицо кирпичом» бросила Учитель. — Одежду ты примерять будешь или так оставишь?       — А… Да, сейчас. Есть место, где можно переодеться?       — Переодевайся прямо тут.       — Но тут же грязно! — опешила я, подскочив с пола. — Прибраться ведь ещё надо!       — Какие-то проблемы? Ты же только что сидела на полу и никак не выказывала возмущения. Что изменилось? Или тебе холодно? — пофигистично осмотрела меня Дира. — О, покраснела. Точно холодно.       — Учитель, Вы неисправимы… — вздохнула я и принялась стягивать с себя одежду, обнажая слегка бледноватую кожу. — Хм-м… загореть бы не помешало…       Смена одёжки не заняла много времени, и вскоре я уже щеголяла в абсолютно удобной и практичной… части своего духовного оружия. Сложно пока привыкнуть к такому. Помотав головой, отбросив ненужные мысли, я принялась за тщательный осмотр получившейся одежды.       Ткань была приятной на ощупь снаружи и довольно мягкой внутри, словно в изготовлении применялся шёлк, но при этом одежда имела вид крепкого кожаного комбинезона. Естественно, с некоторыми дополнениями – или, скорее, лишениями – но всё-таки комбинезона белового цвета.       Высокий воротник с причудливой чёрной мордочкой лисёнка на нём заставлял улыбаться, навевая воспоминания о детстве, когда мать шила для меня подобное. Широкие рукава создавали ощущение свободы, а не скованности в движениях при таких-то габаритах. Глубокое декольте и обтягивающая тело ткань непрозрачно намекали, что нижнего белья мне больше не носить – уж слишком плотно облегала ткань, практически заменяя это самое бельё.       Широкий и толстый ремень из чёрной кожи вместе с золотой бляхой эффектно дополнял моё одеяние, как, впрочем, и тонкие чёрные перчатки, которые я не могла не надеть. Хотя и ремешки на плечах, которые стягивали большие рукава, обтягивая ими руки, тоже не остались без моей симпатии. Что уж говорить о идеально сидящих на мне… вроде бы, балетки это называется.       Н-да, сказать кому, что духовный клинок превратился в практичный комбинезон – не поверят же. Хотя подобный вариант оружия открывает действительно большие горизонты: одежда никогда не станет маленькой, потому что подстраивается под меня; идеально защищает тело и имеет возможность изменяться по желанию!Да, к сожалению, только общий вид можно будет поменять, а не детали… но это всё равно многое даёт.       По крайней мере, если мне захочется с кем-нибудь переспать, то не придётся путаться в собственных тряпках и просто отозвать оружие. Кстати, а как оно в свёрнутом виде выглядит?..       Мысленный посыл, и я стою обнажённой напротив Диры, которая с индифферентным выражением лица осматривала мои верхние сто двадцать.Тем временем в ложбинке грудипоявились две скрещивающихся катаны: чёрная и белая. Причём чёрная была тусклой, потому что вторая часть духовного оружия всё ещё находилась рядом со мной в материальной форме.       — Удобно? — поинтересовалась Дира.       Быстренько вернув себе прежний вид, я завертелась на месте и, остановившись, вынесла вердикт:       — Более чем… Не стесняет движений и довольно лёгкая. Да и радует, что можно делать с ней всё, что заблагорассудится, ведь у неё нет «лимита» на зачарование, чего явно не скажешь об обычной одежде.       — В таком случае… — послышалось из-за спины копошение.       — Что такое, Учитель?..       И не успела я даже развернуться, чтобы взглянуть на Диру, как в руку врезался клинок, явно намеревавшийся отсечь оную напрочь! Благо, защита одежды справилась, и лезвие соскользнуло в сторону…       — Учитель!? — опешила я, отскочив в сторону.       — Хм-м… крепкая, — задумчиво пробормотала Дира, игнорируя меня. — Теперь попробуем копьё…       — Вы меня убить хотите что ли?! — всё ещё пребывая в шоке, выкрикнула я. — Зачем?!       — Ну, надо же проверить качество твоей защиты, — с безразличием на лице ответила девушка, копаясь в куче барахла. — Зазубренный или простой наконечник?.. Думаю, зазубренный…       — Учитель, Вы ведь клялись, что больше не прикоснётесь к орудиям убийства!       Дира же ни капли не изменилась в лице – хотя никогда не любила поднимать эту тему – и серьёзно произнесла:       — Я клялась, что никогда более не выкую оружие, которому предназначено убивать, и не прикоснусь к подобным ему. И дефект иллюзии на лице, из-за отсутствия одного рога, только подтверждает мою клятву. Но этими инструментами я проверяю собственные изделия на прочность и качество. Ты ведь уверена в своём детище?       — Конечно, уверена! Но, может, я хотя бы снимуодежду, а то превращаться из лисы в ёжика как-то не комильфо!       — Не думаю, что это что-то изменит… — пробормотала она и кинула копьё.       — Учитель!.. — возмущённо вскрикнула я, когда железяка промелькнула мимо.       — Проверка качества изделия – важный шаг на пути к совершенству! – грозно заметила Дира и попыталась проткнуть меня взявшейся из воздуха алебардой.       *****       В итоге, выбраться из кузни получилось где-то через часика два, когда Учитель, наконец, перестала тестировать возможности моего духовного оружия и угомонилась. Сбегать было глупо, так что я была вынуждена терпеть. Хотя, к счастью, всё обошлось, и обычным оружием мою одежду не пробить…       Правда, было страшно, когда Учитель достала баллисту. Кажется, у меня до сих пор бок от удара болит… радует, что хоть цела осталась. Н-да, удивляться, откуда у Диры баллиста, я не стала, иначе бы не дожила до конца проверки.       В общем, оказавшись на свежем воздухе вместе с Дирой, я вдохнула полной грудью, потянуласьи посмотрела в небо, размышляя, куда податься. По идее, нужно поскорее наведаться в мир демонов, заграбастать местное солнце в свои лапки и свалить, наконец, из этого мира путешествовать – дорогу домой не помню – вот только есть один ма-аленький «проблем».       Кажется, задача простенькая, ведь я её третий раз буду выполнять, но… без сопровождения в место назначения добраться не удастся. И дело не в том, что я не найду дорогу – хотя и это тоже – а в том, что отец так захотел. Меня должны именно провести! Так что придётся мне ждать своё «сопровождение», даже если я и не знаю, кем оно будет…       И ведь это, помнится, я показала отцу свою находку в одном из миров, в которых мы бывали. Похоже, игровая индустрия его сильно зацепила… Злодей-манипулятор хренов.       Наконец, выдохнув и на несколько секунд уставившись в землю, я направилась в ближайший трактир, чтобы перекусить. Да и стражей нужно потихоньку собирать вместе, а-то в последний месяц я их отпустила, так сказать, на вольные хлеба, чтобы они отдохнули… Впрочем, и об Ил не нужно забывать, ведь ей сегодня предложение делать придётся. Не руки и сердца, конечно, но…       — Уходишь? — поинтересовалась Дира.       — Да, — коротко ответила я, остановившись. — Благодарю за всё, чему Вы меня научили.       — Я помогла вспомнить. Дальше всё зависит только от тебя, Алексис. — ответила девушка. — Что же, передавай привет оригиналу. Думаю, Вы наверняка ещё встретитесь.       — Всенепременно. И… ещё раз спасибо за науку.       — Удачи, — тихо произнесла Учитель.       Скрипнула дверца магазинчика, и Дира исчезла, оставив после себя лишь приятные воспоминания. Всё-таки даже если она была всего лишь копией… в сердце она заняла подходящее ей место.       *****       Добравшись до номера в гостинице, которая за последний месяц стала для меня практически родным домом, я устало фыркнула и уселась на кровать, после чего упала на спину, уставившись в потолок. Впрочем, долго пролёживать на кровати, маясь бездельем и ни о чём конкретно не думая, не пришлось – на грани восприятия появилась аура Илианы, с которой у меня назначена встреча.       Да, месяц пролетел быстро, и моя ученица сейчас должна пройти тест, к которому усиленно готовилась всё это время. Единственная проблема в том, что я не знаю, как проводить этот самый тест… То есть пообещать – пообещала, но к конкретике перейти сама и не смогла. Нет, конечно, я уверена, что Ил можно обращать прямо сейчас… но пару пунктиков в её глазах нужно заработать.       Правда, пока я себя накручивала, ученица зашла на первый этаж гостиницы и устроилась за одним из столов, нервно теребя края кожаной куртки, которую обычно носила, не снимая. Что же, придётся импровизировать… Хотя, так даже веселее получается. Интригует, когда сама не знаешь, что от себя ожидать!       Спуск вниз много времени не занял, но вот Ил порядком успела понервничать за эти минуты, ведь, как бы, опаздывала… уже минут на десять, если я правильно оценила место солнца на небосводе. Хмыкнув своим мыслям, я подобралась сзади к эльфийкеи стиснула её ягодицы – благо, Ил сидела на стуле и такой финт прошел успешно.       — Доброго дня, Ил! А я смотрю, что кое-где прибавила… — прошептала я ей на ушко. — Неужто тренировки забросила? Ая-яй…       — Учитель! — покраснела она, попытавшись вскочить с места. — Вы…       Не дав ей подняться, я ухмыльнулась:       — Но, знаешь, пожалуй, я тебя могу простить, потому что попка у тебя явно стала гораздо привлекательней… — но видя, как Ил хватает ртом воздух, пришлось сжалиться. — Ну, ладно, не принимай близко к сердцу. Ты ведь помнишь зачем я тебя сюда пригласила?       — Да. Мне необходимо пройти тест… — посерьёзнела она, впрочем, моська была словно помидор. — Что мне нужно будет сделать?       — Ничего, — оскалилась я.       — Почему?! — удивилась Илиана и с трудом сдержалась от слёз. — Вы меня отвергаете, учитель?       — Ну-у… как тебе сказать… — протянула я.       Илиана же с каждой секундой становилась всё мрачнее и мрачнее… Блин, отец на меня слишком сильно и очень плохо повлиял в детстве. И ведь я раньше не замечала, что мне нравится доводить всех до грани. И не важно, чего: истерики, смеха или злости – мне одинаково смешно…       Впрочем, заметив, что эльфийка сейчас всё-таки расплачется – наверняка надежды были высоки, как небо – я вздохнула и уселась напротив:       — Ил, расслабься, я просто так развлекаюсь. Надо бы уже привыкнуть, раз столько времени со мной находишься.       — То есть…       — То есть проходить испытание, о котором ты подумала, тебе не потребуется просто потому, что я проведу его сама, сидя на попе ровно. Собственно, как и ты. Тест же заключается в том, чтобы выслушать меня и в конце дать ответ на поставленный вопрос, — просветила я. — Готова?       Илиана несколько мгновений поколебалась и пуще прежнего занервничала, пока не зажмурилась и, открыв глаза, не кивнула, мол, готова. Мысленным посылом установив парочку плетений, чтобы меня никто не подслушал, я начала свою небольшую импровизацию:       — Ну, слушай. Как я и говорила, у меня есть возможность предоставить тебе силу, которой орудую сама. Хотя ей пользуюсь не только я, а все демоны, что могут называть кицунэ или же курогицунэ – зависит от пола носителя этой самой силы. Пока всё понятно? — приподняла я бровь и, получив кивок в ответ, продолжила. — Отлично. Силу предоставить я могу хоть сейчас, но так как ты относишься отнюдь не к кицунэ и уж тем более не к демонам, то на тебя наложится несколько ограничений. Во-первых, как самое простое и относительно безобидное, ты не сможешь вернуть себе прежний облик эльфийки. Хотя, как по мне, хвостики тебе очень пойдут… — ухмыльнулась, окинув взглядом Ил. — Во-вторых, чтобы получить возможность использовать силу кицунэ, тебе придётся стать зависимой от того, кто эту силу даёт. Можешь рассматривать это как… как… как вассалитет, то есть ты должны будешь «слушаться» исключительно того, кто тебя обратит. Да и, если честно, происходит ментальная привязка, поэтому любая мысль или желание нанести вред своему «лорду» будут отражаться на тебе. Как – вопрос другого характера, просто потому что всё зависит от «лорда» и степени «виновности». Идея понятна?       — Д-да… — нервно кивнула ученица.       — Хорошо, — хмыкнула я. — А теперь, собственно говоря, сам вопрос. Готова ли ты пойти на это, чтобы получить силу, которую так жаждешь? Отвечать не спеши, всё-таки дело серьёзное и требует тщательного обдумывания, да и я никуда не тороплю. В обще думай, решай…       Хотя, судя по эмоциональному фону, Илиана всё давно решила, просто сейчас себя усиленно «дожимает».       Забавно фыркнув себе под нос и откинувшись на спинку стула, я принялась не спеша потягивать лисье вино, которое придумала... моя мать с моей посильной помощью. Н-да, довольно забавно вспоминать, как произошло открытие сего напитка. Да и то название, которое после дегустации придумала моя мать, будучи под градусом, не могло не вызывать улыбку. Всё же «лисье пойло», которое в тот момент было «лысым полем» из-за нечленораздельной речи одной лисы, пошло именно от мамы, а не взялось с потолка...       Впрочем, своей ошибкой, когда я случайно попала чёрным огнём в бочку с маминой разработкой, мне удалось дать отцу отдых от нескольких недель супружеского долга. Ха-х, он до этого ходил бледнее мела: всё же маме тогда очень сильно захотелось сделать мне сестрёнку, ну, или братика – там уж как карта ляжет, вот и устроила отцу марафон. Ведь что может быть страшнее кицунэ во время течки? Только кицунэ, которая желает иметь детей...       Хотя, получить в благодарность возможность покататься на спине отца в лисьей форме дорогого стоит, поэтому не стоит недооценивать мой "вклад в историю"! По крайней мере, в пятнадцатилетнем возрасте мне казалось, что прокатиться с ветерком на спине огромного лиса было классно. Эх, а ведь мать уже давно на шее папика катается и ничего... аж завидно. Может, стоило согласиться на свадьбу, даже если это мои выдумки?..       — Я согласна, — между тем произнесла Илиана, вырвав меня из воспоминаний.       — Хм?.. — непонимающе вскинула я бровь.       О чём это она?.. Быстренько перекопав память последних двадцати минут, мне захотелось прикрыть рукой лицо – похоже, кроме топографического кретинизма ко мне в гости зашёл ещё и склероз крайней степени тяжести.       — А, ты об этом… — криво улыбнулась. — Ну, раз так, пойдём в мою комнату, где я смогу тебя облапа… кгхм… обратить. Да, обратить, — поправилась я.       — Хорошо, учитель. Мне что-нибудь нужно брать?       — Объясню всё непосредственно перед началом, — отмахнулась я и, встав, направилась к лестнице.       Правда, моим планам решили наглым образом помешать, внезапно напомнив об одной знакомой мне особе, которая играет против меня и в данный момент, кажется, должна меня убить. И, судя по быстро приближающейся ауре, она спешит выполнить своё поручение…       Н-да, расслабилась. Нет, ну, лис подери, как я могла забыть, что тут один божок недоделанный желает меня прикончить чужими руками?! А я ведь хотела поиграть с Ил! Ну-у, зараза, погоди!..       — Ил, поднимайся в комнату, я позже к тебе присоединюсь, — хмуро попросила я.       — Учитель? — удивилась девушка.       — Я скоро вернусь, — ответила я и немного объяснила. — Нужно прикончить одну особу, пока та не начала отравлять мне жизнь своей пустой головой, в которой копается один мой недоброжелатель… И да, можешь пока попробовать решить проблему с нашей задачей, которую нам выдвинула королева эльфов. Меня местная верхушка уже доконала… Справишься?       — …       В общем, оставив ошарашенную эльфийкустоять на лестнице, я вернулась за стол и, устроившись с комфортом да достав очередную порцию вина, стала ждать прибытия знакомой по воспоминаниям «прошлых» попыток. Хм-м… нужно было взять место чуть правее – ракурс неудачный.       Впрочем, меня не заставили ждать.       Входная дверь распахнулась, и в неё вошла тёмная эльфийка в просторном плаще чёрного цвета, под которым наверняка скрывалось тьма-тьмущая колюще-режущего инструмента. Собственно говоря, судя по характерному звуку металла, я не ошиблась.       Вспомнить имя сей особы не составило труда, ведь она относительно недавно со мной пересекалась. Вот только встретившись с девушкой взглядом, у меня в голове промелькнула мысль, что разговором тут дело не решается. Ну, я даже и не удивлена… хотя надеялась, что история в этот раз пойдёт по другому пути, и мне не придётся убивать Неро.       — Но, видно, всё-таки не судьба… — меланхолично пробормотала я, уворачиваясь от острого клинка.              Глава 171«Старые друзья и новые впечатления»       — Эх, надеялась, что обойдусь без убийства, но, видно, не судьба… — меланхолично пробормотала я, бросив взгляд на приближающийся клинок.       Вздохнув, чуть сдвинулась, чтобы оружие точно не задело кожу, и телепортацией переместилась на соседний стул. От несостоявшегося убийцы полыхнуло удивлением, а потом лёгкой тревогой, но к этому времени она уже сидела на покинутом мной стуле, связанная по рукам и ногам хвостами.       Отсалютовав бокалом новому лицу за столом, я принялась не спеша потягивать лисье вино, словно ситуация меня нисколько не заботит. Хотя, она меня действительно не заботила. Так, слегка докучала, заставляя вспоминать прошлые «попытки»…       Впрочем, приятно понимать, что память вернулась и ничего не мешает думать, потому что до этого я бы поступила по-другому: не столь изящно и не столь экономично, то есть разнеся всю таверну по кирпичикам. Вспомнить хоть инцидент с группой убийц во главе с Высшим, когда я носилась по городу, словно ополоумевшая, и крушила всё, что под руку попадалось.       Да, тогда не использовалось более пятидесяти процентов возможностей… и умственных способностей. Но это меня ни капельки не оправдывает, а лишь заставляет с горькой усмешкой вздыхать. Эх-х… папаша, блин, мог бы и помягче. Хотя, будет мне уроком.       Вновь подняв взгляд на своего невольного собеседника, который продолжал предпринимать попытки вырваться из моей хватки, я пробормотала:       — Прятать лицо невежливо, знаешь ли…       И одним хвостом откинула капюшон с головы убийцы, после чего мне оставалось лишь вздохнуть – что и требовалось доказать. Я всё-таки не ошиблась – а хотелось бы – и передо мной предстала Неро собственной персоной. Правда, милая мордашка тёмной эльфийки сейчас не могла похвастаться эмоциями от слова «совсем», так чтообщее впечатление слегка подпортилось некой «кукольностью»…       Может, прикинуться, что ничего не знаю, и поговорить?       Мысль промелькнула и исчезла в голове столь же быстро, как моя мать уничтожает бутылку алкоголя, поэтому я лишь для проформы поинтересовалась:       — Ну и зачем, можно узнать? Подругами ведь были… почти.       Впрочем, хоть Неро и промолчала, на её лице и в мыслях всё было предельно ясно: отвечать она не собирается, так как «поводок» не даст. Ну, стоит отдать Зиру должное, марионетки у него получаются качественные, но без изюминки. То есть тупые, как пробки. Если сказали втереться в доверие, то сделает это идеально и жертва – то бишь я – ничего не заподозрит. Но стоит дать приказ «убить», и марионетка пойдёт напролом, вместо того, чтобы использовать ранее полученные связи для облегчения задачи.       Поэтому такому «оружию» нужно детально разжёвывать всё, что только можно, если оно предположительно должно всё выполнить качественно и без всяких видимых проблем. Иначе получаем то, что сидит рядом со мной и пытается вырваться, то бишь оболочку с примитивным разумом, который умеет подражать Личности, но ей не является.Асира, если мне не изменяет память, тоже у Зира под колпаком, так что, месть не состоится. Там от Асиры, наверное, уже ничего не осталось… а какой смысл мстить оболочке?       Меланхолично побуравив взглядом мордашку эльфийки, которая продолжала извиваться подобно ужу, я в очередной раз вздохнула и, дёрнув хвостом, с характерным хрустом сломала Неро шею. Разговаривать бесполезно, а срывать «поводок» лень – помогать просто так не в моём стиле, а узнать настоящую Неро я не могла… поэтому убийство –самый простой выход. Да и не осталось там что-то, что хоть как-то напоминает Личность. Давно уже стёрлась девушка по имени Неро… Можно, конечно, попробовать по крупицам восстановить, но… нет.       Мысленным посылок зажгла внутри трупа чёрное пламя и, когда тело сгорело до состояния «ничего», отправилась наверх, не забыв снять отвод глаз. Всё равно ничего, что бы говорило об убийстве, не осталось…       — Что же, новая лисичка меня ждёт, не дождётся! — впервые за эти десять минут улыбнулась я.       *****       Илиана, прямо как прилежная ученица, исполнила мою просьбу в точности и ждала у меня в комнате, попутно серьёзно о чём-то раздумывая. Да столь серьёзно, что, зайдя к ней, я не удержалась от того, чтобы посмотреть, о чём, собственно, думает мой новый визави. Но стоило мне только туда сунуться, как захотелось достать крест и молиться кому-нибудь, чтобы изгнать к лису всё то, что вертится в голове у Ил.       Кажется, когда я попросила разобрать с «верхушкой» города, которая с заядлой постоянностью хочет со мной встретиться – я же «посол», чтоб этой королеве эльфов икалось – то моя ученица приняла это всё слишком близко к сердцу… И сейчас внутри её очень умной головушки крутятся такие термины, такие расчёты и стратегии, от которых у меня голова кругом идёт. Ну, не люблю я политику и прочую ерунду, попросту не воспринимаю.       — М-да… — протянула я, почесывая за ухом.       Хотела просто отвлечь девушку от смертоубийства внизу, а теперь думай, как разгребать то, что случилось после этого «просто»… Хотя, ну её. Ил же для меня старается! Вот и пусть старается, а я тут… посижу. Да, тихонько посижу и подожду. Глядишь, чинуши перестанут мне мозг каждые день-два компостировать… Главное, в голову Ил больше ни-ни, иначе инсульт заработаю после такого… даже со всей моей хвалёной регенерацией.       Так что расположившись за столом у окна, я вновь достала кружку вина и продолжила наслаждаться его вкусом да, как бы между делом,мониторила округу. Интуиция что-то зашевелилась, и, мне кажется, скоро прибудут мои «проводники» в мир демонов. Даже интересно, кто это будет?..       Время тянулось не то, чтобы медленно, но вскоре комната погрузилась в темноту, и только благодаря своим глазам я могла что-то рассмотреть. На небе тем временем появилось две луны, одна из которых интересным образом закрывала другую, что говорило о редкости подобного явления, и заставляла задуматься: «А это повлияет на обращение? И если да, то в какую сторону?..»       И как раз в этот моментИлиана, похоже, наконец, вынырнула из своих дум и зашевелилась, словно только поняла, где вообще находится.       — Учитель? — посмотрела девушка в мою сторону. — Извините…       — Закончила составлять гениальные планы по решению наших проблем? — усмехнулась в ответ я. — Ты там мир захватывать собралась, или как?       — Нет… — зарделась Ил, что бывало довольно редко. — Я просто…       — Ладно, это не так уж и важно. Хочешь захватить мир – пожалуйста, не буду мешать. Всё-таки у меня несколько другие планы, — отмахнулась я, бросив короткий взгляд на небо. — Но теперь вернёмся к нашим баранам… Ты ещё не передумала? А-то не хотелось бы потом выслушивать не самые приятные вещи в свой адрес.       Всё же убедиться не помешает. Действительно, мало ли?       — Я готова! — серьёзно кивнула эльфийка. — И от своих слов не отказываюсь, Учитель.       — Отлично. Значит, начнём… Раздевайся, — ухмыльнулась я.       Илиана на несколько мгновений впала в ступор, потом немного поборолась внутри себя и, наконец что-то для себя решив, принялась стаскивать одежду, а я не преминула с огоньком в глазах за этим наблюдать. Всё-таки смотреть, как медленно обнажается столь красивая эльфийка, было приятно. Особенно, когда стройные ножки вместе с упругой попкой освободились от своего плена, и по комнатеначала распространяться запах… запах возбуждённого тела. Слабый, правда, но это дело поправимое…       Дождавшись пока рубашка вместе с обтягивающими грудь бинтами окажутся на кровати, я сама поднялась и, подойдя к краснеющей девушку, провела пальцами по шее, плавно переходя к ключицам, пробегая по груди, а следом уходя на спинку, пока в конечном итоге ладонь не стиснула упругую плоть…       — Не бойся, — прошептала я в длинное ушко дрогнувшей эльфийки. — Так обращение пройдёт гораздо быстрее,безболезненнее… и приятнее.       Вообще нужна всего лишь капля крови, чтобы совершить ритуал обращения, но никто же об этом не знает, верно? Так почему бы не получить удовольствие от процесса? Тем паче, что Ил просто няшка, которая так и просится, чтобы её приласкали и поиграли… Ну, прямо прирождённая лисичка!       Отозвав одежду, я приблизилась к Ил и, зарывшись в распущенные волосы да вдохнув запах листвы, лизнула её шейку. Хвосты тем временем нежно и медленно опутали ножки эльфийки, а руки продолжили блуждать по спине девушки. Чуток подстроив тело, чтобы то выделяло специфические запахи, я утробно прорычала и продолжила ласки, особое внимание уделяя ушкам и шейке, которые оказались чувствительными местами Илианы.       Пока девушка прикрыла глаза, я ловким движением оказалась у неё за спиной и вжалась в её спину грудью, отчего эльфийка от неожиданности дёрнулась и попыталась разорвать дистанцию, но мои руки уже крепко сцепились вместе, не давай пространства для маневра.       — Куда это ты?.. — оскалилась я. — Мы только начали…       Погладив упругий животик девушки, мои руки стали медленно подниматься, но, так и не дойдя до груди, снова опустились вниз – от эльфийки повеяло лёгким разочарованием… Один из хвостов тем временем перестал поглаживать стройные ножки Ил и подобрался ближе к киске, но, опять же, не прикасался, находясь где-то «на пограничье»...       Легонько укусив в шею хватающую ртом воздух девушку, отчего та пискнула, я резко подняла руки и стиснула её соски, а затем тут же, использовав зелёный огонь, уменьшила боль и возобновила медленные ласки, решив брать будущего лисёнка на контрасте…       Вдоволь наигравшись с сосками эльфийки и, благодаря огню, расслабив её тело, я аккуратно переложила Ил на кровать да нависла над ней. Пробежав пальчиками от пухленьких губ девушки, в которые впилась поцелуем, к её киске, я не спеша погрузила в неё пальцы и получила в ответ томный вздох – пришлось приглушить эмпатию, чтобы не уплыть далеко и надолго вместе с девушкой и продолжить играть…       Впрочем, Илиана смогла меня удивить и неуверенно положила на мою спину свои ручки.Продолжая целоваться, я ухмыльнулась и прикусила язык, чтобы кровь попала в ротик эльфийки. Девушка же, кажется, вообще не заметила, как проглотила кровь… Краешком глаза отметив, что процесс обращения пошёл и завершится примерно к утру, я отстранилась от тяжело дышащей Илианы и с хитрой улыбкой раздвинула её ножки.       — У-учитель!.. — вскрикнула девушка.       Оставив восклицание без ответа, я приблизилась к нижним губкам эльфийки и быстро лизнула, бросив взгляд исподлобья, чтобы узнать реакцию. Реакция мне понравилась: в голове у Ил вспыхнуло нечто похожее на взрыв! Так что я вновь приблизилась к «губкам» и погрузила в язычок, а поиграв там, прикусила клитор – вот теперь в голове девушки вспыхнула сверхновая, и её выгнуло дугой, а руки прижали мою голову к её киске…       Выпрямившись и слизнув с губ соки эльфийки, я ухмыльнулась, глядя на тяжело дышащую Ил, пытающуюся восстановить дыхание. Впрочем, колышущаяся в такт дыханию грудь привлекла моё внимание и, недолго думая, я уже кусала стоящий сосок… Вот только, похоже, девушка не выдержала моего напора и потеряла сознание.       С лёгким негодованием вздохнув и отстранившись – я только-только разогрелась – перебралась на край кровати и, достав из кармана трубку, задымила, периодически выпуская струю дыма и рассматривая звёздное небо, которое хорошо виднелось в окне.       Быстро девочка сдулась… даже очень.       — У-у-у… Госпожа, могли бы и нас подождать… — внезапно обняли меня сзади руки Серафимы.       — Вы ещё не успели вернуться, а ждать было выше моих сил, — хмыкнула я в ответ, взъерошив волосы. — Как развеялись? Надеюсь, проблемы на своих хвостах не принесли? А то мне пока и старых хватает, не хотелось бы увеличивать эту «гору»…       — Вы нас недооцениваете, хозяйка, — послышался холодный фыркИнги, севшей на стул за столом.       — Да, госпожа, все проблемы я закопала! — энергично закивала появившаяся в окне Мирра. — Хотя некоторые сопротивлялись… но на их месте скоро появятся красивые деревья! Так что никаких проблем, только положительные эмоции!       — Всё в порядке, хозяйка, — спокойно сказала Мурасаки, объявившись в дверях.       — Как Вы могли подумать, что я принесу к Вам проблемы, хозяйка? — деланно удивилась Мидори, помахивая веером.       Я лишь усмехнулась на все эти привычные реплики, которые я не слышала очень давно. Всё-таки вместе с пробуждением всех моих воспоминаний, стражи также претерпели изменения характеров, приближаясь к тем, кто был со мной с самого рождения.       Значит, за время разлуки воспоминания устаканились и окончательно закрепились у стражей.       — Похоже, месяц расставания и раздумий помогли нам вернуть всё на круги своя? — протянула я и, получив в ответ утвердительные улыбки да кивки, продолжила. — В таком случае, девчата, мне нужна ваша помощь. Знаю, что поступаю по-свински, но, думаю, не нужно говорить, что нужно кое-кого найти и примерно разобраться, что он задумал? Отец-отцом, но не хочется иметь рядом с собой ещё одного подобного ему, тем более если это враг. Да и, зная папашу, рядом с этим «деятелем» находиться и наш билет наружу.       — Сделаем всё, что пожелаете! — серьёзно кивнули стражи.       Впрочем, момент, как обычно, испортила Серафима со своими хулиганскими замашками и лёгкой неконтролируемостью:       — А что мы за это получим?       Скосив на её хитрый прищур, я фыркнула и, потрепав её волосы, из-за чего она обиженно надулась, спросила:       — Чего ты хочешь, мелочь? Только давай в пределах разумного.       — Эй! Госпожа, я с Вас ростом! И всё на месте, как видите! — очертила она изгибы своей фигуры. — Так что я не мелочь!       — Это не отменяет того факта, что ты самая младшая, — прыснула в кулачок Мирра под молчаливое согласие Инги.       Глядя как медленно закипает Сер, я, мысленно рассмеявшись, поинтересовалась:       — Ладно, Сер, чего ты хочешь в награду?       Сбившаяся на секунду лисичка быстро смекнула, что я готова согласится на её предложение, и опустила руку к моей промежности, но быстро подняла обратно, жадно облизав пальцы, не спуская с меня хитро прищуренных глаз:       — Госпожа, Вы ведь уже знаете ответ?..       — Предположим, нет, — подперев голову коленом, усмехнулась я, отзеркалив моську Серафимы. — Не поделишься?       Вместо ответа Сер фыркнула и, быстро скинув одежду, впилась в мои губы поцелуем. Заметив, что остальные стражи с загадочными улыбками приближаются сзади, параллельно стягивая с себя одежду, я закрыла глаза и ответила на поцелуй.       Что же, похоть требует выхода!..       *****       С рассветом стражи уже были одеты и собраны. Без лишних слов я просто им улыбнулась и дала отмашку. Понятливые лисицы слегка поклонились и покинули номер через окно с различными выражениями лица: Мурасаки была сама серьёзность; на губах Мидори играла лёгкая улыбка; Инга хранила ледяное спокойствие; Мирра была задумчива, а Серафима скалилась, видно предвкушала как будет творить форменный беспредел на этом континенте.       — Мне даже жалко тех, кто с ней столкнётся… — тихо фыркнула я. — Эх, я, конечно, по ним соскучилась, но надо узнать, что вообще творится в этом мире. Немного отдохнули и хватит, пора за работу!..       — Ум-м… — заворочалась Ил позади, будто соглашаясь со мной.       Скосив на неё взгляд, я не удержалась от довольного урчания: всё-таки первая в моей жизни обращённая лиса, да ещё и такая хорошенькая! Не говоря уже о её потенциале!И ведь даже менять ничего не пришлось – всё и так просто замечательно!       С трудом вырвавшись из сладких грёз, я принялась разглядывать просыпающуюся кицунэ.       Пропорции тела Ил не претерпели каких-то значительных изменений, разве что форма бёдер стала более притягательной, и я не удержалась от их поглаживания. Чуть выше завладевших моим взглядом и руками бёдер вяло двигался пушистый и большой зелёный хвост с белым кончиком. На левом лопатке, перетекая с груди через плечо, располагался мой личный «знак» в виде веток дерева, под сенью которого развалилась большая лиса.       «Знак», конечно, для каждой обращённой будет разным, и найти похожий попросту невозможно, но всё-таки «символы» передают общие черты обращающего, и я была слегка удивлена подобным. Думала мой символ будет более агрессивным что ли… Впрочем, дерево, выведенное на коже Ил чёрным цветом, меня вполне устраивало, ведь красиво. Да и оно намекало на предыдущий вид девушки – эльфийку…       Фыркнув, я продолжила осмотр, переведя взгляд на длинные зелёные волосы, отливающие серебром и белеющие у кончиков – похоже, передалась моя особенность. Личико Илианы, конечно, потеряло несколько баллов в своей наивности, но благодаря изменениям девушка стала больше походить на лису: «хитрый» разрез глаз и острые черты лица не давали в этом усомниться. На макушке же у лисички красовалось два высоких уха с белым уголком, которые порой забавно дёргались, и у меня вновь поднималось желание поиграть с Ил.       От распалившейся фантазии я прикусила губу, чтобы не сорваться. Нужно дождаться пробуждения кицунэ, прежде чем начинать «утреннюю гимнастику». Традиции всё-таки… Ну, а пока она просыпается, не мешает прибраться да одеться, всё-таки сексом со стражами я занималась где только могла: и на полу, и на столе, и на стуле…       Может, было лишним менять пол во время наших игр?.. Хотя, я ведь только в конце это сделала, уж больно требовательные взгляды кидали на меня кицунэ.       Спустя полчаса, когда я привела всё в порядок и сидела за столиком у окна, покуривая, Илиана окончательно сбросила дремоту и села на кровати. Переведя взгляд на взъерошенную и всё ещё немного сонную кицунэ, силящуюся понять, где она вообще находится, я не удержалась от улыбки – ну, не могу насмотреться! А ещё это приятное чувство, говорившее, что лисица целиком и полностью моя!..       — М-м-м… — прикрыла я глаза от самого настоящего кайфа, который и разделяли мои хвосты.       — Учитель?.. — сонно поинтересовалась кицунэ, потирая свои вертикальные жёлтые глазки с серебристым отливом.       — Доброе утро, лисёнок, — улыбнулась я. — Как спалось?       Ил на некоторое время задумалась, а потом начала стремительно краснеть, пока окончательно не превратилась в спелый помидор и не спрятала лицо в ладонях. Правда, по-особенному извивающийсяхвост сдавал её с потрохами: «особые» движения спутать с чем-то другим невозможно, и Ил явно не прочь продолжить...       — Вижу, вспомнила процесс обращения, лисёнок, — понятливо фыркнула я. — Можешь не беспокоиться по этому поводу, скоро ты к этому привыкнешь и перестанешь этого стесняться.       — То есть мы… я с Вами… — залепетала девушка.       — Естественно! Как же я могу так с тобой поступить и не играть? — деланно возмутилась я. — Каждой кицунэ требуется подобное, скажем, это– наш инстинкт. Мы таким способом стараемся найти себе партнёра. Но и просто развлечение да сбрасывание стресса никто не отменял... Ну и, согласись, не хочется из-за воздержания запрыгивать на первого встречного-поперечного, — развела я руками. —Кицунэ – существа довольно любвеобильные, и им, как я уже сказала, требуется сбрасывать накопившееся возбуждение, чтобы искать себе пару с чистой, не замутнённой похотью, головой.       Жаль, я пока себе партнёра не нашла, а ведь уже давно пора… Инстинкты лисят требуют, а я всё никак определиться не могу: хочу этого сама или нет. Впрочем, вопрос «с кем?» тоже актуален. И ведь даже представления по этому поводу нет… Эх, печально. И дело не в лисятах – я может и хищница, но, как и каждая нормальная девушка, самца себе хочу!       — Понятно… — кивнула Ил. — Значит, мне нужно иногда сбрасывать… стресс?       — А ты против? — слегка расстроилась я. — Если не хочешь делать это со мной, то так и скажи. Но, в таком случае, тебе придётся искать помощника самостоятельно…       Надеюсь, моська побитого лисёнка подействует на мою лисичку?.. Я, конечно, знаю, что сформировавшаяся связь толкает Ил в мою сторону, и с другими ей будет не столь приятно – кроме нескольких исключений – но хотелось бы, чтобы девушка сама пошла в мою сторону.       — Д-да... То есть нет, Учитель! — тут же поправилась кицунэ.       — И всё-таки?.. — продолжая «давить» милой моськой, спросила я. — Тебе не понравилось со мной?..       Ил от вопроса снова покрылась краской, отвернулась и, заикаясь, буркнула:       — П-понравилось…       — Значит, я могу с тобой играть? — подобралась я поближе и села на кровать.       — Д-да… — сглотнула лиса, втянув воздух и тут же «поплыв».       — Ой… — вырвалось у меня. — Ил, ты в порядке?..       Дырявая моя голова! Забыла вернуть тело в норму, и оно продолжало распространять аромат, подогревающий желание кицунэ!..Илиане об этом знать точно не надо!..       — Да, всё в порядке, Учитель… — немного подышав, ответила всё ещё красная девушка.       — Ладно, лисёнок, ты пока тут рассматривай себя и привыкай к хвосту, а я пойду кое-кого встречу, — потрепала я Ил по голове. — Только магией пока не пытайся пользоваться, иначе… будет не очень приятно. Когда я вернусь, то научу тебя иллюзиям, всё-таки они самые простые для понимания, — бросила напоследок.       Правда, я не удержалась и почесала кицунэ за ушком – кто же знал, что Ил улетит на седьмое небо? Надо запомнить, что она слишком чувствительна, всё же после обращения организм ещё окончательно не пришёл в норму и имеются такого рода побочны эффекты…       Хмыкнув и оставив кицунэ расплываться по кровати, я направилась вниз, где, судя по ощущениям, скоро будут мои «проводники». Однако, не думала, что они будут настолько сильно выбиваться из атмосферы этого города. Всё же такие ауры не у каждого существа бывают… тут хочешь или нет, но поймёшь, что в городе эта троица не спроста, то бишь ко мне припёрлась. Чего только стоит демонесса с примесью ауры дракона. Интересная пара получилась…       И почему у меня перед глазами возникла туша дракона, которая пыталась пристроиться позади меленькой демонессы?.. Слишком бурная фантазия, похоже…       Помотав головой и задумчиво обведя взглядом множество столиков таверны, я выбрала тот, что ближе к окну, и уселась за него, принявшись потягивать вино да наблюдать, как три ауры приближаются ко мне, периодически останавливаясь и сверяясь каким-то предметом, интересно «пахнущем» в аурном зрении. Нет, ну точно что-то ищут! Я не могу ошибаться, и это действительно мои «проводники» в мир демонов!       Впрочем, вскоре до меня уже доносились отрывки их разговора:       — Она тут, — убрав предмет в кольцо, произнёс один из них.       — Не думала, что её будет так сложно найти… — недовольно протянула демонесса. — Мориган, надеюсь, она того стоила, и мы не потратили столько времени впустую.       — Не беспокойся, Райкис, стоило. Ладно, заходим.       Входные двери слабо скрипнули, и в таверну зашло три неслабых демона, из которых демонесса и молодой парень выделялись сильнее всего. На вид они ничем не отличались от людей, и, если бы я не могла видеть ауры, то тоже бы посчитала их представителями короткоживущей расы.       Да, девушка, конечно бы, выделялась своими бледно-голубыми волосами среди толпы, но черты лица всячески пытались уверить меня, что передо мной всего лишь человек, хоть и довольно специфический – уж больно взгляд острый.Впрочем, и парень с мужчиной легко бы затерялись на улице с их тёмными волосами и обыкновенными чертами лица.       Хотя, чего ещё ждать от парня, который был каким-то шпионом-диверсантом, о котором я только сейчас вспомнила?       — Можно присесть? — вырвал меня из дум парень.       — Свободных мест полно… — фыркнула я, обводя таверну взглядом. — Да и мы не знакомы.       От девушки явно потянуло раздражением, и она уже готовилась что-то сказать, но парень её опередил и, ухмыльнувшись, вновь заговорил:       — Тогда давайте это исправим! Меня, например, Максэлом зовут, а Вас?       — Даже если… — начала я, но потом застыла. — Максэл!?       Вперившись в удивлённого парня взглядом, я пристально его осмотрела, но никаких сходств с моим знакомым не нашла. Даже аура, насколько я помню, должна быть другой… не говоря уже о росте, внешности и силе. Тёзки? Но это слишком подозрительно – какова вероятность встретить в мире двух демонов с одинаковыми именами!? В том-то и дело, что она равна нолю: у каждого демона своё имя. Если только это не псевдоним или сокращение от полного… Но всё равно!..       Парень же непонимающе наклонил голову и ответил:       — Да, меня так зовут. Но, судя по Вашему восклицанию, могу предположить, что Вы ошиблись, и мы с Вами раньше не встре...       — Встречались, — вырвалось у меня, когда я доверилась интуиции.       — Простите?..       Я же встала напротив него и заглянула в глаза, пытаясь посмотреть глубже. И, как и предполагалось, глаз зацепился за крохотную часть ауры, которая не соответствовала тому, что я вижу. Н-да, всё-таки навыки ещё не до конца восстановились, и в иллюзиях надо себя поднатаскать, чтобы в дальнейшем не опростоволоситься.       — Ах ты засранец, Максэл… — протянула я. — Решил от подруги под иллюзией скрыться?.. Снимай давай, пока я сама этого не сделала.       Парень всё ещё недоумённо на меня смотрел, но его образ уже поплыл, открывая мне до боли знакомую морду, которую я довольно давно не видела. Красные волосы и хитрый взгляд тому явное доказательство. Эх, и ведь он один из немногих, кто мне действительно импонировал в этом мире!.. Жаль, не курогицунэ… а так бы чего-нибудь и вышло бы с ним. Обратить же его со стопроцентной вероятностью не выйдет. Да и какой смысл, если отец детей будет во всём мне подчиняться? Это тупость… да и неинтересно.       — И где я прокололся? — вздохнул Максэл. — Даже Райкиснедочётов не нашла, а у неё чутьё…       — Нашёл кого иллюзиями дурить! — фыркнула я и гордо вздёрнула подбородок. — Тебе напомнить, кто я?       — Пьяница, которая сбегает из лагеря в погоне за теми, кто утащил твой завтрак? — съехидничал он. — Помнится, от тебя только пятки сверкали.       — Не смей недооценивать кицунэ, которая несколько дней не видела мяса! Те монстры позарились на святое! — высокомерно буркнула я, плюхнувшись на своё место. — Ладно, садитесь, чего стоите… Кстати, не представишь спутников? — вскинула я бровь.       — Райкис, — указал на девушку Максэл. — И Гюрза. Мои старые знакомые.       — Снова недоговариваешь? — прищурилась я. — В прошлый раз ты был каким-то хозяином таверны на задании от… кого-то там, уже и не помню. А сейчас что? Просто путешественник?       — Ну, у каждого есть свои секреты, — пожал он плечами, усаживаясь на противоположный стул, и улыбнулся. — Будто у тебя их нет. Мне даже кажется, что количество моих секретов – всего лишь малая часть твоих.       — Твоя правда, — согласилась я. — Но, думаю, тебе придётся многое рассказать, раз ты меня искал. Да-да, не стоит недооценивать слух кицунэ, — ухмыльнулась, смотря на поднятую бровь Максэла. — Ваши разговоры бы только глухая бы не услышала… Так зачем ты меня искал? Чуть более полугода ни слуху, ни духу, а тут ты сам меня нашёл. Кстати, не поделишься, как?       — Гильдийская карточка, — хмыкнул парень. — Мы всё-таки в одной команде состоим, и найти друг друга не такая уж большая проблема, если только ты не находишься в какой-нибудь аномалии. Впрочем, ты меня тоже не спешила искать, как я посмотрю, так что мы квиты.       — Вообще-то, мужчина должен бегать за девушкой, а не наоборот, — недовольно фыркнула я. — Так что ничего не квиты, ты меня бросил. Где компенсация?       Максэл же поперхнулся воздухом от моей наглости.       — То есть ты покинула отряд, а я в этом виноват? — переспросил он. — И то, что монстры стащили твой завтрак, тоже?       — А есть другие варианты? — ухмыльнулась я.       Парень побуравил меня недовольным взглядом, после чего вздохнул и кивнул:       — Ладно, твоя взяла. Какую тебе компенсацию?       — Погоди-погоди, ты думал, что это все твои косяки? — театрально удивилась я. — А как же Неро?       — А что с ней? — нахмурился он.       — Мне пришлось её убить, — припечатала я. — Ты уж прости, я помню, что у вас с ней что-то было, но моя шея была дороже.       — В каком смысле? — всё ещё мрачный спросил Максэл.       — Она пыталась меня убить, но я оказалась несколько быстрее её. Признавайся, это ты мне подругу испортил, засранец?       Максэл долго молчал, собираясь с мыслями и пытаясь не выдать своих чувств, но скрип зубов и сжатые кулаки сказали всё, что только можно сказать о его состоянии.       — Мы разошлись, так и не сойдясь до конца, — наконец, печально вздохнул парень. — Да и в последние недели общения она начала себя странно вести: смотрела в пустоту, фальшиво улыбалась и перестала проявлять интерес, что ко мне, что к нашему окружению. Я даже предположил, что она находилась под проклятьем, но ничего подобного не заметил. А потом она и вовсе пропала ни с того, ни с сего. Раз уж всё так сложилось, то… мне незачем тебя винить. Ты была в своём праве.       — Хм-м… ну, она была похожа на куклу, когда пыталась меня убить, — «призадумалась» я, ведь знала, в чём дело. — Ладно, уже всё случилось. Но я с тобой соглашусь, поздно что-то решать. Впрочем, так и быть, это будет не твоей виной, а просто интересным стечением обстоятельств.       — Интересным?.. — хмыкнул Максэл, сжав кулак до хруста. — Может, ты и права…       Тактично замолкнув на некоторое время, поняв, что парню нужно побыть какое-то время в своих мыслях, я продолжила потягивать вино, которое, кстати, уже подходило к концу. А сей божественный напиток хорошего качества продавался только в одном месте этого мира – городе демонических лисиц. Были, конечно, и другие способы попасть да достать вино, но искать магазины с пространственными коридорами в тот город довольно сложно, если не знать где.       Папа, лис тебя подери, знаешь же, что люблю это вино, так нет, решил отучить… Паршивец, мамы на него нет…       — Может, мы, наконец, перейдём к делу? — холодно поинтересовалась демонесса, вырвав меня из четвертования отца, что посягнул на мой любимый напиток.       Переведя на неё взгляд, чувствуя неприязнь к себе, я пожала плечами:       — Ну, вы пришли, вы и начинайте, а я послушаю… Может быть, и соглашусь на авантюру. Всё-таки ничем другим, зная моё везение, это быть и не может…              Глава 172 «Моя мстя будет страшна!»       Почувствовав неприязнь со стороны демонессы, я бросила на неё короткий взгляд, после чего пожала плечами:       — Ну, вы пришли, вы и начинайте, а я послушаю… Может быть, и соглашусь на авантюру. Всё-таки ничем другим, зная моё везение, это быть и не может, — отпила вина. — И да, нас не услышат, так что можете спокойно говорить на любые темы.       К моему счастью, удивлённых «охов-ахов» не последовало – демоны отнеслись к заявлению достаточно спокойно и приняли это, как факт. Впрочем, Максэл слегка повременил, прежде чем начать разговор:       — Алекс…       Но я его перебила:       — Алексис, называй меня Алексис. Или коротко, Ал.       — Имя сменила? — усмехнулся он.       — Ну, можно и так сказать, — хмыкнула я. — Но ты не отвлекайся, не отвлекайся. Чего вы от меня хотели, что решили отыскать именно мою персону? Сразу скажу, захватом мира не интересуюсь, — глянула я исподлобья. — Но это так, для справки.       Максэл несколько секунд буравил меня взглядом и было непонятно, о чём он думает: уж слишком много у него мыслей в глазах отражалось. Но, в конечном итоге, парень сцепил руки в замок и, выглядывая из-за них, как бы между прочим, заметил:       — Ты изменилась. Сильно.       — Живые существа имеют привычку меняться, если ты не замечал, — с лёгкой иронией фыркнула я. — Да и мы довольно давно не виделись, так что… Хотя, какое это имеет отношение к разговору? Или тебе нужна была предыдущая я? — расползлись мои губы в усмешке. — К сожалению, возвращаться к старой версии себя мне очень не хочется. Прикинуться при желании могу, но не вернуться, уж извини.       — Просто непривычно, — пожал плечами парень. — Ты же меня знаешь… я обычный парень, в прошлом владеющий ресторанчиком, поэтому изменившаяся вокруг тебя атмосфера достаточно сильно сбивает с толку. Эдакая аура Королевы, что резко контрастирует с прежней тобой. Раньше ты была проще…       — Таверной, — поправила я, скривив губы и проигнорировав остальную часть фразы. — Уж прости, но на ресторанчик твоё заведение не тянуло.       — Может быть, ты и права в чём-то… но всё же в моей душе это было рестораном, — твёрдо закончил Максэл. — Небольшим, но рестораном.       Мой скептический «фырк», к сожалению, сдержать не удалось.       — Хорошо, владелец таверны, в душе являющийся владельцем ресторана, чего надобно? — решила я вернуться к «той» манере поведения, что была раньше между нами. — Я ведь тоже простая лиса, по чистой случайности уничтожавшая город, в котором находилась твоя таверна... Но в душе я считаю себя обычной и невинной девушкой. Так что, надеюсь, такую святую простоту, как я, никто не хочет затащить в грязные делишки? — приподняла я бровь, лукаво улыбаясь.       — Ты забыла добавить «ленивой», — приподнял уголки губ парень. — Ладно уж, святая простота, тебе коротко и по делу, или длинно и с предысторией?       — Коротко и по делу, — тут же бросила я, продолжая расслабленно потягивать вино. — И ничего я не ленивая! Я энергосберегающая!       Шутку, конечно, не оценили, так как не поняли, и атмосфера сама по себе скатилась к мрачно-серьёзной, аМаксэл хмуро продолжил:       —Мне нужна твоя помощь.       «Уж кто бы сомневался…» — хотелось мне сказать, но я сдержалась. Хотя хотелось ещё поиздеваться… немного.       От моего взгляда так же не укрылось, как напряглась сидящая рядом с Максэлом девушка и подобравшийся парень. И это не волнение, скорее, готовность грызть всем глотки… эдакая защитная реакция. Забавно. Но для понимания некоторыхнюансов и причин подобного поведения придётся понаблюдать. С девушкой можно даже поближе познакомиться…       Так что мгн значительно улыбнувшись демонессе и снова обратив внимание на своего визави, я фыркнула:       — И это всё? Как-то слишком коротко, знаешь ли… Я рассчитывала на более развёрнутый ответ.       — Ты сама захотела покороче, — развёл руками простой, как песня, Максэл. — Вот я тебе коротко и по делу сказал, что от тебя хочу. Недовольна?       — Хм-м… Ни то, чтобы недовольна, просто хотелось бы услышать немного больше информации. Например, что именно ты от меня хочешь и в какую задницу планируешь затянуть?Собственная безопасность меня очень даже волнует, не говоря уже о безопасности моих подопечных. Так, что? Насколько глубока и непросветна та задница, в которую ты планируешь меня затащить?       — Сам я туда не спускался, но уверен, что ничего опасного для тебя не предусмотрено, — прикрыл глаза парень, после чего добавил. — Как и для твоих подопечных.       — Н-да?.. — скепсис из меня лился рекой. — Слабо верится. Но, во всяком случае,я позволю себе задать вопрос... Помощь нужна конкретно тебе или демонам?       Со стороны демонессы прямо-таки «полыхнуло» после этого вопроса, но Максэл успел едва заметным движением руки её приструнить, да и сам сумел сдержаться от поспешных решений. Райкис же, скрывая раздражение, глянула на своего компаньона, но всё же успокоилась и присела обратно на место. Впрочем,холодный взгляд, изучающий меня, не убрала.       Судя по всему, Максэл в иерархии стоит выше, чем она… Интересно. Он что, её самец?.. Правда, принюхавшись, пришлось отвергнуть это предложение – запах не тот. Хотя нотки неудовлетворённой женщины так и витают… Ух, чувствую, будет приятно с ней путешествовать!..       Тем временем, подавив явный интерес, откуда я столько знаю насчёт демонов – всё-таки информация из той клоаки, что сейчас там творится, ещё не дошла до людей и зверолюдей – Максэл, смотря на меня исподлобья, заговорил:       — А между этим есть разница?       — Это уж ты мне об этом расскажи, — с превосходством откинулась я на спинку стула. — Ведь ты пришёл сюда, чтобыубедить меня помочь, а не я, так что сам понимаешь…Рисковать своими хвостиками, которые, между прочим, очень мне дороги, не хочется. Даже ради помощи демонам, — пожала я плечами.       — Ты… — вскинулась Райкис.       — Тише, Райкис, — бросил через плечо Максэл.       Девушка с непониманием вперилась взглядом в спину парня, но вновь промолчала. Вот только, мне кажется, ещё парочка таких выпадов и кто-то точно сорвётся.Хотя странно, что демонесса ведёт себя так импульсивно и не замечает мои оговорки: я ведь сказала о демонах, а не о Максэле, которому вполне могу оказать помощь. Да и, если я правильно всё поняла, то Райкисслужила в армии… так почему такая несдержанная? Течка началась?.. Так я могу прямо сейчас помо…       Мысленно дав себе затрещину, всё-таки пока не до мыслей о сексе, я собралась и попыталась сконцентрироваться на разговоре. Правда, вино вскоре завладело моим вниманием: оно так причудливо отражало солнечный свет, что прямо-таки загляденье!..       Хотя параллельно с созерцательной деятельностью, я прикидывала, стоит ли доводить эту троицу и конкретно девушку до белого каления, ведь натура требует. Но после некоторых внутренних дебатов я мысленно усмехнулась и решила, что пока рано портить отношения, даже если аккуратно. Потом можно, да и демонята будут воспринимать мои выходки иначе, а сейчас стоит немного потерпеть…чтобы потом вдоль понаблюдать на перекошенные лица. Ну, или на блаженно-закатившиеся глаза Райкис.       Впрочем, я не смогла удержаться и слегка ослабила иллюзии, скрывающие моё естественное давление – стул под демонессой заскрипел от навалившейся тяжести, а сама Райкис заметно побледнела, и ей стало тяжелее дышать. Но, как показывает практика, пока демоны боятся – трогать не будут. Значит, и уважать тоже не преминут, а с уважением можно далеко пойти... прямо до постели.       Хотя с силой я, наверное, переборщила – стул чуть последний вздох не испустил… Ну, а что вы хотели? В этом мире я, фактически, стою на вершине со своими девятью хвостами, так что понимание «немного» у меня несколько другое, нежели у здешних жителей. Вот и случаются всякие... казусы. Правда, у меня уже десятый хвост формируется, так что «атмосфера» вокруг вскоре вновь потяжелеет. Всё же я «сверхмассивный объект», если смотреть на количество «энергии», во мне заключённой. Хотя моя женская натура скрипит зубами от термина «сверхмасса» и упорно утверждает, что ничего я не толстая…       — Ал, ты знаешь, что сейчас творится в мире демонов? — между тем спросил Максэл, видно решив немного сбавить градус напряжённости.       — Не интересовалась, если честно.Чёрт, антидепрессант закончился…— легкомысленно пробормотала я и, наполнив стакан, продолжила. — В общем,не до этого было, знаешь ли, поэтому до меня только слухи долетали, и сходились они только в одном: люди развязали полномасштабную войну. И насколько же верны слухи? — мой острый взгляд вперился в парня.       Ничуть не дрогнувший Максэл осторожно прищурился:       — Возникает ощущение, что ты ничего не знаешь, хоть и в некоторых делах чрезвычайно осведомлена.       — Говорю же, — устало вздохнула я. — Там услышала, тут намекнули, там спросила – вот и сложилась небольшая картина полной задницы в мире демонов. Я располагаю только поверхностной информацией, а вот конкретики не знаю. Впрочем, я и не заставляю тебя рассказывать, насколько внизу всё дерьмово и как люди демонов на колья сажают. Мне, по большому счёту, всё равно, кого и под каким углом… Хочешь, так расскажешь. Нет – ну и не надо. Мою жизненную позицию ты прекрасно должен знать: пока меня не трогают – я никого не трогаю.       «На шутки и розыгрыши это правило, конечно же, не распространяется…» — мысленно заулыбалась я и, вывалив на Максэла информацию, продолжила наслаждаться вином.       А мой визави некоторое время сидел в задумчивости и хмурил лоб, видно пытаясь прочитать меня и моё отношение – точнее, его отсутствие – ко всему этому, но, видно так ни к чему и не придя, решил довериться самому себе и тихонько заговорил:       — К сожалению, дела хуже некуда… Может, со стороны и кажется, что мы на дне, но демоны прекрасно слышат, что снизу постучали, — нагнетал обстановку парень. — Столица пала; госпожа Хирой пропала без вести, оставив после себя следы борьбы, и узнать, где она не представляется возможным; а Королева, скорее всего, находится в плену. Тела не нашли, так что, думаю, убивать её пока явно не собираются... но от этого легче не становится. Огрызки от армии разбросаны по всему миру демонов, и они не имеют какого-то единого командования, лишь цель выжить. Но, судя по слухам, эта цель им никак не помогает прятаться от поисковых отрядов.       — Вот оно как… — задумчиво пробормотала я и нахмурилась. — Есть, о чём подумать…       Хирой?.. Где-то я слышала это имя… Хирой, Хирой, Хирой… А, вспомнила! Она ведь с Аурой вместе «пряталась»! Хотя, погодите, Хирой же… Помотав головой, чтобы перестать думать о лишнем, я погрузилась внутрь себя и начала рыться, словно крот, пока не нашла то, что меня так сильно смутило. А сопоставив личность и внешность по памяти, я лишь убедилась, что ничего не понимаю.       Хирой, потомокАловолосых Дьяволов и гений в запечатывающей магии, умерла, когда мне было семьдесят три года. Это факт. Женщина была довольно близка с моим отцом и, кажется, являлась его боевым товарищем или кем-то подобным, конкретнее не скажу, так что её смерть действительно факт… Поэтому встретить её в этом мире я не могла.       В таком случае, кто мне встретился? Призрак?..Сестра-близнец?..       Невозможно сохранить ту же личность при перерождении. Абсолютно невозможно, ведь в процессе «половина» этой самой личности, если не больше, попросту теряется, а память трётся… Я лишь исключение: папаша наверняка постарался как-то сохранить мои воспоминания, а после того, как меня забросило в этот мир, попросту слил с... Внезапная догадка оглушила меня, словно мешок с цементом –Моририн! Я оказалась в её теле, где, скорее всего, хранились мои воспоминания в спящем состоянии! Лис подери, папаша, блин, вот замудрил-то!.. Тёмный Властелин чёртов…       Погодите-ка, если Мор – это, де факто, я, то… у меня что, уже и дочь есть, Дайной называемая?!Мысль прогремела в голове, как гром посреди ясного неба! Но она была настолько шокирующей, что я решила повременить с её обдумыванием и вернуться к тому, с чего, собственно, начала и разбираться с проблемами в порядке их поступления. Впрочем, к Дайне я испытывала двоякие чувства…       Так, Хирой… Сохранить личность после перерождения невозможно, но всё равно, эта Хирой мало того, что настолько похожа внешне на подругу моего отца, так и имеет схожий с ней характер и манеру поведения!.. Уж я-то об этом знаю, так как часто с ней общалась и, собственно говоря, поэтому так легко наладила с демонессой контакт в этом мирке. Совпадение, я уверена, стопроцентное. А это ненормально.       Нахмурившись, я ещё глубже погрузилась в себя.       Ладно, предположим, что «эта» Хирой является подругой моего отца. Мёртвой подругой. Так как мир закрытый – а в это я уверена – попасть в него мирно можно только одним способом: получить «пропуск» от отца. Пробить барьер тоже можно, но нужно иметь просто колоссальную мощь, превосходящую моего папашу, чем немногие могут похвастаться, если знать гения всея Силентиума по плетению интриг и планов… Наверняка у него с собой постоянно тьма-тьмущая накопителей.       В общем, из всего этого следует, что отец сам поместил Хирой в этот мир.«Зачем?»– вопрос актуальный.       Если взять за аксиому, что мир, в который меня запихнул отец, создан специально для меня, и всё, что происходит в нём, должно касаться меня, то я ничего не понимаю. Ведь Хирой мелькнула передо мной всего лишь два или три раза… Хм-м… А если она должна была познакомить меня с Аурой? Да, такое возможно, но если так, то я не должна была встретить демонессу ещё несколько раз. Не сходится, лис подери. Как, впрочем, и то, что всё вокруг меня вертится, ведь многое происходило без моего участия. Совсем без моего.       Почесав ухо, будучи погружённая в свои мысли, я не заметила, как странно на меня смотрит сидящая напротив троица, поэтому продолжила попытки разгадать загадку или план отца. Да, за всю свою жизнь у меня получилось такое провернуть от силы раза два, но желание добраться до истины каждый раз берёт надо мной верх и говорит: «Попытайся, хуже-то всё равно не будет. Ты уже по уши влипла».       Докопавшись, наконец, до первой встречи с Хирой, я просмотрела её от начала и до конца и впала в ступор. А потом ещё раз посмотрела нашу встречу, но результат остался тем же – ступор. Может, сам факт встречи я и прекрасно помнила, но вот его содержание сбивало с толку.       Сколько вообще есть существ с продолжительностью жизни в миллиард лет?.. Ответ достаточно однозначен: таких нет. Если только они не сидят в такой глуши, что туда даже свет не попадает…       В таком случае, почему Хирой утверждает, что ей больше миллиарда? Либо ложь, либо правда. И… стоп. Но Аура ведь тоже подобное говорила! Не-не-не, если Хирой я и могла поверить – хоть и с натяжкой – но вот подумать, будто Ауре больше миллиарда… она меня за кого принимала, что вешала лапшу на уши!? Это же ребёнок до мозга костей! Ей не больше тысячи, точно говорю!Впрочем, вспомнив, как я себя вела в то время, мне захотелось прижать ушки к голове и спрятаться где-нибудь в углу… Ведь не далеко от неё ушла! Стыдно, блин!       Мысленно покусав ногти и постучавшись головой о стену, я успокоилась и продолжила мозговой штурм.       Так, ладно, отбросим факт с возрастом этих двух особ, потому что однозначно ответить они могут только лично, и сконцентрируемся на их силе. Мощь у этих женщин была достаточной, чтобы мной полы протереть даже сейчас, так что считать, что кто-то имеет возможность навредитьХирой настолько сильно, чтобы та сбежала зализывать раны и не вернулась до сих пор… идиотизм. Тем более, подобных монстров в этом мире точно нет. По крайней мере, враждебно настроенных.       Зир, местный прохиндей, конечно, мог бы что-то такое выкинуть, но нет. Его план бы сдох ещё вначале пути.       — Остаётся только одно… Хирой, о которой ты говорил, скорее всего, мертва, — огорошила я своих собеседников. — А если и Аура пропала… то, вероятно, она последовала за ней.       И, сказав это, я, наконец, обратила внимание на лица демонов.       — Картина маслом… — пробормотала я. — Похоже, вы об этом подозревали, но верить совершенно не хотели. Понимаю. Но надеюсь, что ваши планы не строились на возвращении этих двух особ, потому что, скорее всего, это невозможно.Так что давайте вы меня обрадуете, ладно?       Правда, глядя на потрясённых демонов, я могла лишь ждать, пока те соберутся с мыслями. Даже для меня это достаточно необычная информация… что уж говорить о демонах, которые этих двоих, если я правильно помню, чуть ли не боготворили?..       Первым от шока, естественно, отошёл Максэл:       — Почему ты так уверена, что госпожа Хирой мертва вместе с госпожой Аурой? Есть какие-то доказательства?       — Считай, женская интуиция, — отмахнулась я. — Ты лучше ответь на мой вопрос: что вы задумали и зачем нужна я? Особенно меня волнует второй пункт.       Но, похоже, слова «у меня нет доказательств» послужили Максэлу успокоительным, мол, ведь шанс есть!       — Нас ведь не слышат? — уточнил парень.       — А ты сомневаешься? — с вызовом произнесла я. — Тогда крикни вот этому бугаю, что он – гей. Если отреагирует, то я даже не спрошу, что ты от меня хочешь, а сделаю всё молча. Хоть в постель, хоть на трон.       Максэл же, опешив от моего «сурьёзного» вида, посмотрел на мужика, что сидел неподалёку, и оценил: рост под два метра; рука, как три таковых у парня; и морда кирпичом… в прямом смысле слова. В общем, стандартный страшный и злой бугай, который на самом деле и мухи не обидит.       Но, похоже, Максэл не был знаком с подобным типом людей, поэтому, видно во избежание лишних проблем, покачал головой:       — Я тебе верю.       — Знаешь, что?.. — прикрыла я лицо рукой.       Так как парень не видел вытянутых лиц своих подопечных или компаньонов, которые никак не могли сообразить, почему тот отказался, то спросил:       — Что?       — Не умеешь ты пользоваться случаем, балбес! А теперь выкладывай свой план, а я посмеюсь.       — Прозвучало обидно, — хмыкнул Максэл.       — А я и не отрицаю, — пожала я плечами.       *****       — Итак, давай я обобщу всё то, что ты от меня хочешь… — поморщилась я после нескольких часов выяснения нюансов. — Я вместе с вами нахожу город кицунэ, провожу вас внутрь и выступаю гарантом того, что лисички вас не тронут и, в случае удачных переговоров, помогут вам в уничтожении человеков, что забрели на ваши территории? И ещё стоит вспомнить, что кицунэ всегда держались обособленно от остального мира демонов, поэтому убеждением их займусь я. Всё верно?       — В целом, да, — кивнул Максэл.       Поборов огромное желание треснуть парню по его смазливой морде, я вздохнула, глянула на вино, которое уже совсем не помогало успокоиться, и вновь заговорила:       — Я согласна со всем, кроме последнего пункта: убеждать я их не собираюсь! Ненавижу это. Я просто скажу, что от них хочу и уйду. Если они согласятся, то тебе повезло, если нет… значит, нет. Согласен?       — И ничто тебя не переубедит?.. — хитро прищурился парень.       Внимательно осмотрев Максэла, я почувствовала, как заворочалась моя интуиция. Нахмурившись, я спросила:       — Что ты хочешь этим сказать?..       — Например, маленький лисёнок, которого я подобрал на границе эльфийского леса… — пожал плечами он и улыбнулся. — Имени она своего не называла, но с остервенением искала некую сестрёнку Ал. Знаешь такую девочку?       Мигом поняв, о ком речь, я приторно сладко отозвалась, заставив двух демонов стремительно начать бледнеть:       — Это угроза?..       Окружающее пространство заискрилось небольшими вспышками молний, но Максэл продолжал улыбаться и спокойно ответил, усмехнувшись:       — Нисколько. Ты меня неправильно поняла, Ал. Это не угроза. Я просто воспользовался тем фактом, что спас близкую тебекицунэ от лап парочки монстров, — развёл он под конец руками. — И мне хочется получить, скажем, вознаграждение.       Чуть успокоившись, но всё ещё демонстрирую свою агрессию, я процедила:       — Не боишься потерять наши отношения такими двоякими предложениями? Ведь я могла и не сдержаться…       — Как говорил мой учитель, трупы не разговаривают, — ухмыльнулся Максэл. — Так что ты бы любом случае нас не убила, а потом бы я уже смог донести до тебя нужные мысли.       — Слишком ты уверен в себе, — фыркнула я, промолчав о возможности прочитать мысли, если этого очень захотеть.       — Предпочитаю называть это расчётом, — развёл руками тот. — Но ты не ответила на мой впорос, согласна ли ты помочь мне убедить кицунэ?       Для вида пораскинув мозгами, ведь ответ в данный момент был очевиден, я решила себя слегка обезопасить:       — Сделаю то, что смогу. Но для начала мне бы хотелось знать, где находится маленький лисёнок, а уж потом мы поговорим и о моём вознаграждении за помощь, и, собственно, о деталях «миссии».       *****       Стоило мне только войти в комнату, где остановился Максэл, как мне на шею запрыгнул золотистый клубок позитива и практически стал второй кожей. Впрочем, несмотря на довольное и милое урчание лисёнка, ей никто не помешал радостно заговорить:       — Сестрёнка Ал! Я тебя нашла! Нашла! Ты плохо пряталась!       Подавив желание погладить девочку и почесать за лисьим ушком, я напустила на себя недовольное выражение и, схватив хвостом Ринку за шкирку да подвесив её в воздухе перед собой, медленно заговорила:       — Итак, юная леди, не объясните ли, по какому поводу Вы покинули безопасное место и самостоятельно направились в лес?       — Сестрёнка сказала научиться вызывать свой огонь! — надулась Ринка, не оценившая метод и настроения, с которым её встретили. — Я научилась, и лесные обезьянки меня отпустили! А теперь я тебя нашла!       — Прямо-таки взяли и отпустили? — вскинула я бровь, не особо веря в услышанное. — Без охраны? В лес? Одну?       — Не-а, сначала нас было пять! — показала мне свою пятерню Ринка и затараторила. — Мы вышли из того большого домика и направились в лес, но по пути стало скучно, поэтому мы решили немного поговорить. Но у одного из длинноухих внезапно разболелся живот, а второй не смог ему помочь, и они решили поскорее вернуться. Так что нас осталось трое! Мы шли так ещё день или два, а потом решили вновь поговорить… Делать было нечего, поэтому мы много общались! А потом у другого длинноухого разболелся живот, — немного сбавила обороты и задумчиво пробормотала Ринка, продолжая висеть в воздухе. — Сестрёнка Ал, у него было такое зелёное лицо, ты не поверишь! Поэтому он тоже решил поскорее вернуться… я хотела ему помочь и вернуться обратно, но длинноухий отказался: замахал руками и улыбнулся, сказав, что всё в порядке, и он сам дойдёт. Надеюсь, он хорошо добрался… — печально вздохнула девочка, прижав ушки к голове и замолчав.       Мысленно похвалив последнего эльфа, который продержался вместе с Ринкой и её вопросами столько времени, я поинтересовалась его судьбой:       — А что стало с последним? Мой друг сказал, что нашёл тебя одну.       — Сестрёнка больше не сердится? — невинно захлопала глазками лисичка.       Хотелось потрепать её волосы и сказать, мол, не могу я злить на тебя, но в целях воспитания пришлось говорить совершенно другое.       — Если расскажешь продолжение истории, то перестану, — кивнула я.       Хвост Ринки заметался из стороны в сторону, показывая, насколько рада его обладательница, после чего девочка вновь заговорила:       — Девочка с длинными ушами вывела меня из леса и сказала, что дальше я должна идти сама, потому что она не может покидать лес без какой-то до-го-во-рен-ности, — забавно наморщилась лисичка пытаясь выговорить слово. — Правда, девочка тоже была зелёная… Сестрёнка Ал, у неё тоже болел живот?       — Да, Ринка, эльфы крайне чувствительны, — напустив серьёзности и пытаясь её сохранить, кивнула я. — Но они любят детей, поэтому в следующий раз, когда ты встретишь эльфа с зелёным или белым лицом, то должна с ним побольше разговаривать. Чем дольше ты будешь говорить, тем быстрее они выздоровеют.       — И им станет лучше? — засветилась Ринка, видно предвкушая, как будет помогать «бедным эльфятам». — Всем-всем?       — Говорю же, они любят детей, а когда дети ещё и интересуются ими, то эльфы сразу становятся радостными, и у них проходят все болезни! Проверено на собственном опыте, так что точно.       — На собственном опыте? — удивилась девочка. — Значит, сестрёнка тоже помогала обезьянкам?       — Ты не веришь своей сестрёнке? — обиженно нахмурилась я.       — Верю! — пылко заявила лисица.       — Вот и ладушки, — улыбнулась я. — А теперь иди и собирай вещи.       — Сестрёнка возьмёт меня с собой? — обрадовалась Ринка.       «Да куда еж я денусь…» — мысленно простонала я и молча кивнула, отпустив лисёнка на пол. Спустя секунду рядом со мной остались только демоны, которые тихо слушали наш диалог и не отсвечивали. Хотя, судя по эмоциям, демонесса, в отличие от двух мужчин, искренне не понимала, что случилось с эльфами… Ну, земля ей пухом. Всё-таки такое можно понять только после встречи с Ринкой или любым другим спиногрызом.       — За что ты мстишь эльфам? — усмехнулся упавший в кресло Максэл. — Даже по мне это слишком жестоко.       — Вегетарианскую пищу им вспоминаю, — развела я руками. — А теперь поговорим о деталях…              Глава 173 «Немного о белых и хвостатых… сородичах»       — О-о-о, да-а-а… — блаженно протянула я. — Ещё и за ушком, пожалуйста, Шин… Да-а… Чуть посильнее… О-о-о…       — Напомни, почему я на это подписалась? — зло пробормотала та, явно подняв взгляд к небу.       — Потому что ты проиграла в карты?.. — невинно похлопала я глазками и поудобнее устроилась у лисицы на руках. — Но ты почти выиграла! В следующий раз точно повезёт. Просто тебе нужно побольше тренироваться!       Впрочем, аура, витающая вокруг Шин, ничуть не уменьшила своей остроты и продолжала пытаться «зарезать» меня. Видно, я чуток перестаралась, когда мухлевала, и лисичка что-то заподозрила. Н-да, не дело это, не дело… тренироваться надо, раз такие неучи что-то подозревают!       — Сестрёнка Ал, можно я тебя понесу! — вновь начала канючить Ринка, протягивая ручки. — А погладить можно?       — Ну, лисёнок, Шин ведь должна отработать наказание… — печально заговорила я. — Вот проиграешь в следующий раз ты, тогда и понесёшь.       — Но я уже пять раз пыталась! — обиженно фыркнула девочка. — Но Шин всё равно проигрывает!       Почувствовав на затылке испепеляющий взгляд, я поспешила откреститься:       — Шин, не мухлевала я! Честное лисье! Вон, Максэл подтвердит! — ткнула лапой в ту сторону. — Он ведь тоже выигрывал! Правда ведь, Максэл?       — Я играл против многих, но таких шулеров ещё не видел, — хмыкнул парень без тени сомнений. — Где научилась, если не секрет?       Почувствовав жажду крови, я мигом спрыгнула с рук Шин и поспешила спрятаться… на руках Ринки, которая от подобного поворота событий была более чем довольна и с радостью обняла меня, зарывшись носом в мех.О эмоциях, долбанувших по мне словно кувалда, я, пожалуй, промолчу, но вот что-что, а гладить Ринка умела просто прекрасно.       Впрочем, хоть я и кайфовала от счастливых эмоций лисёнка, не забывала сверлить взглядом Максэла, мол, мог бы и подыграть! Вот только буря всё равно грянула…       — Ринка, отдай её мне! — прорычала Шин, хватаясь за клинок на поясе. — Я её просто поглажу… своим мечом!       — Не-а! — спрятала меня та и показала лисе язык. — Теперь моя очередь! Ты её уже долго держала!       Шин, уже привыкшая, что желания Ринки имеют солидный вес в нашей группе – хотя, в основном это касается меня и тем, с кем я буду спать – стиснула зубы и, подавив гнев, зыркнула на меня, после чего отошла в сторону со словами:       — Я тебе ещё припомню…       — Тебе ведь понравилось, не спорь! — не могла не продолжить я. — Мало кто может устоять против моего божественного меха! Видишь, Ринка на седьмом небе!       Впрочем, окромя взгляда, не предвещающего ничего хорошего, я не получила… Эх-х, всего-то хотела немного расшевелить её, ведь мне не хотелось оставлять Шин в городе зверолюдей. Таких талантов не так уж и много в этом мире, и бросать лису совершенно не хотелось. Моя внутренняя собственница просто не поймёт, мол, лисичек много не бывает! Чем больше пушистых хвостов крутится рядом со мной, тем лучше! Как для меня, так и для моего окружения!       И тот факт, что моё обещание затащить кицунэ в постель не было выполнено, тут роли не играет! Я не настолько озабоченная!Но это не точно…       В общем, как только я договорилась с Максэлом по поводу сопровождения в мир демонов и пояснила ситуацию Илиане, которая на тот момент всё ещё не могла привыкнуть к своему хвосту и задумчиво сверлила его взглядом, то сразу же побежала искать Шин. Благо, по запаху лисичку отыскать было просто, а там уже дело техники: схватила, пока та ничего не понимала, и утащила с собой. Было у меня ощущение, что Шин – мазохистка, так что я решила брать лису силой. Ну, попробовала взять, ведь Шин отказалась «сотрудничать», что и подтвердило мои подозрения.       Бой с лисой был интересным, но коротким, что изрядно меня опечалило. Хотя запах возбуждённой лисички ещё долго щекотал мой нос… Вот только остановиться и поцеловаться в сласть не удавалось – кицунэ продолжала вырываться и пытаться достать до оружия.       Правда, когда мы покинули город, и Шин пришлось опускать на землю да в ультимативной форме заявлять, что она идёт со мной, кицунэокончательновзорвалась. Я же говорила, что Шин – мазохистка?.. Так вот, на свою попку она ещё долго не могла садиться и злобно сверлила в моей спине дырку. Впрочем, желание трахнуть эту лисичку только усиливалось, а сильный запах её соков, долгое время остававшийся у меня на руке, только подстёгивал этот процесс.       — Так, остановимся на привал! — крикнул впередиидущий Максэл.       — А не рано? — хмыкнула я. — Солнце только-только начало к закату клониться. Мы ещё успеем много пройти.       — Это мне говорит та, кто «прошёл» весь путь на руках? — съехидничал парень. — Но остановились мы не рано. Пустыня, в которую придётся наведаться, довольно опасное место, поэтому перед тем, как туда идти, стоит восстановить силы и проверить припасы. Да и спать на песке, а потом просыпаться под ним не самая приятная вещь, уж поверь.       — Да я и не настаиваю…— пробормотала я.       — Тогда помоги разбить лагерь, — произнёс Максэл. — Займёшься защитой периметра?       — Пф-ф… — фыркнула в ответ. — Всё будет в лучшем виде! Ни одна зараза через «границу» не пройдёт!       И, спрыгнув с рук уже клюющей носом Ринки, я быстренько затерялась в кустах, где сменила облик и принялась за работу, а по ходу дела выуживала из головы воспоминания о барьерах, которые вбивала мне мать. Кстати, как показала практика, знания мне вбивали довольно успешно…       Лагерь был разбит достаточно быстро, всё-таки почти все мои попутчики умели пользоваться магией. Ринка же ещё толком ничего не выучила, а Шин и не хочет начинать, мол, на кой оно ей надо? Ей, видите ли, мечей и остального оружия хватает. Но какие её годы?       Тем более я всего лишь третий день настаиваю на её обучении…       *****       Костёр горел и разгонял темноту, что окутала наш лагерь, а я сидела на бревне и вяло ворошила палочкой угли, пытаясь рассмотреть в них нечто, неведомое мне. К сожалению, пока без особо видимых результатов – огонь каким был, таковым и остался, скрывая за своими танцами свою истинную суть…       Ринка,блаженно улыбаясь и переживая сегодняшний день по десятому разу, давно спала в палатке в объятиях уставшей Илианы, так что на вечерних посиделках остались только Максэл, Шин и я. Демоны же решили не доверять моим навыкам и вызвались охранять периметрда расположились где-то в двадцати метрах от костра. Параноики, блин…       — Что планируешь делать после? — внезапно нарушил тишину Максэл.       На парня даже смотреть было необязательно, чтобы понять, что несмотря на безразличный тон на его лице красовалась предельно серьёзная мина.       — О чём ты? — не отрывая взгляда от пламени, спросила я. — Гадать сейчас не хочется, так что говори по существу.       — Ну, после того, как поможешь нам, что ты собираешься делать? Если не секрет, конечно.       — Путешествовать. Скитаться. Бродить, — хмыкнула я. — Выбирай, что хочешь, и рассматривай под любыми углами. Я личность, которая не может долго усидеть на одном месте, если только не найду, чем заняться, поэтому выводы можешь делать соответствующие. Впрочем, в моей семье почти все такие… — дрогнули уголки моих губ, а глаза медленно поднялись на визави. — А ты хотел продлить наше сотрудничество?       — Некоторые мысли по этому поводу были, не отрицаю, но, думаю, они так и останутся моими мыслями, — развёл руками Максэл после некоторого молчания. — Во всяком случае, я лишний раз убедился, что уговорить тебя остаться в землях демонов – бесперспективное дело.Правда, я всё равно попытаюсь, всё-таки времени у меня предостаточно.       — Хочешь, чтобы я выступила гарантом спокойствия? — понятливо усмехнулась я. — Спасибо за прямоту, но. боюсь, спокойствие со мной демонам бы только снилось. Впрочем, я подумаю над твоим предложением, может, и останусь на некоторое время. Война план покажет, как говорится.       И наше стоянка вновь погрузилось в ночную тишину, в которой потрескивал костёр. Каждый витал где-то в своих мыслях и не спешил делиться ими с окружающими по вполне понятным причинам. Обстановка, не сказать, что была напряжённой, нет, наоборот, она была довольно расслабляющей ивызывающей желание поразмышлять не о чём или банально полениться.       Но первой такой спокойной атмосферы не выдержала Шин, отправившись спать. А проводив взглядом покачивающиеся бёдра лисы, я ухмыльнулась и, чуть повеселев, вновь принялась копаться в углях, ожидая подходящего момента для ночных игрищ. Или лучше не беспокоить Шин да просто поспать с ней рядом, чтобы она привыкла к моему запаху? Н-да, сложный вопрос: подождать, или всё же устроитьбурную ночку?..       Со стороны Максэлав этот момент послышался лёгкий смешок, после чего парень заговорил:       — В ней есть что-то особенное?       — Только для меня, — улыбнулась я. — Никто другой не увидит в ней ничего примечательного, но я прекрасно вижу… И меня это заводит!       — Пф-ф…       — Что, смеёшься? — пренебрежительно вскинула я бровь. — Посмотрела бы я на тебя, если твои инстинкты сдерживались бы несколько веков. Уверяю, ты бы на стенку полез, когда бы они вырвались из-под контроля, а желание трахнуть всё, что движется, буквально сносило бы крышу! Я же предпочитаю давать им волю, не сдерживая себя!.. — вздёрнула я подбородок.       — Ладно-ладно, успокойся! — поднял тот руки, сдаваясь. — Просто со стороны это выглядит довольно забавно. Ну, и странно, ведь вы одного пола. У всех кицунэ столь… необычные вкусы?       — Только у женской половины, — хмыкнула я. — Мужчины более сдержаны и, что бы ты там не думал, друг на друга не запрыгивают. Разве что совсем неординарные личности… Впрочем, те были больше исследовательскими натурами, нежели обычными лисами, так что они это делали сугубо из научного интереса или желания опробовать неизвестную им сторону вопроса.       Да, может, со стороны такое и выглядит крайне ненормально, но пока это не касается лично моего окружение я спокойна.       — Разве у вашего вида есть мужчины? — повеяло интересом от Максэла. — Сколько раз бывал в столице кицунэ, но ни разу не видел там сильной половины вашего вида. Они столь редки?       — Не сказала бы, если честно, — пожала я плечами. — Правда, те, кто живёт в мире демонов, не совсем те кицунэ, к которым отношусь я, поэтому-то у тебя и возникают подобные вопросы, ведь у здешних лисиц отсутствует противоположный пол.       — Что ты имеешь в виду? — не понял парень.       — Ну, кицунэ из мира демонов не могут сделать так, — сменила я пол, после чего вернулась обратно. — Поэтому детей они заводят исключительно с другими видами или даже расами. Между собой они разве что развлекаются, — усмехнулась я. — Также, в отличие от здешних кицунэ, у меня в несколько раз больше магический потенциал, как и «цветовой» спектр. Список отличий, на самом деле, достаточно велик, но останавливаться на нём мне банально лень.       — Я всё равно не совсем понимаю, — задумчиво нахмурился Максэл.       — А тебе и не нужно понимать, — фыркнула я. — Это довольно сложно объяснить, по крайней мере, мне. Я не сильна в этом.       — Не хочешь делиться? — усмехнулся парень.       — Нет, просто лень ломать голову, пытаясь донести до тебя обыденные вещи для моего вида, — хмыкнула я. — Да и, в конце концов, не являясь кицунэ или курогицунэ, сложно понять наш менталитет. Он слишком… неординарен, так сказать, всё-таки девяносто процентов популяции хвостатых имеют стражей, которые выступают якорями для сознания своих хозяев и держат его на плаву, — поделилась я. — Во всяком случае, если бы не стражи, то Вселенной настал бы писец. Белый и пушистый.       — То есть стражи называются так не потому, что защищают тебя от внешних угроз, а потому, что защищают внешние угрозы от тебя? —засмеялся Максэл.       — Ну, по большому счёту, так оно и есть, — улыбнувшись, кивнула я. — Мы – народ буйный и любим движение, стараясь стоять на месте как можно меньше. Впрочем, курогицунэ наши противоположности, которые наоборот предпочитают покой. Так что, когда образуется пара, хвостатые уравновешивают друг друга.       Демон какое-то время помолчал, задумчиво сверля меня взглядом, и продолжил диалог:       — Ну, насчёт любви кицунэ к «движению» я знаю не понаслышке, стоит лишь на тебя посмотреть, а вот так называемых курогицунэ видеть не доводилось… Правда, после твоего рассказа мне бы очень хотелось познакомиться с теми, кто способен успокоить кицунэ и при этом остаться невредимым, — протянул парень. — Что это за монстры такие?       — На такой подвиг никто не способен – кто-нибудь, да пострадает, — оскалилась я. — Это факт. Поэтому круогицунэпредпочитают холить и лелеять свою половинку, чтобы лишний раз не приходилось получать на орехи…       — У вас матриархат что ли? — удивился Максэл.       — Не-а, просто курогицунэ прекрасно понимают смысл фразы: «Не можешь остановить – возглавь!» Ну, и они чрезвычайно ленивы по своей сути. Так что пытаются лишний раз не вставать на пути у кицунэ, стараясь заботится о них и семье незаметно. Вмешиваются курогицунэ крайне редко, но если уж вмешаются, и ты это заметишь… то как бы они не стали опаснее кицунэ, — протянула я, вспоминая собственного папашу.       Максэл же, увидев, что я погрузилась в воспоминания, тактично решил не отсвечивать и расслабленно расположился у ствола дерева. А так как я не спешила продолжать разговор, то всё вернулось к лесной тишине, нарушаемой только треском костра.       *****       Смотря на мою полыхающую палатку, я с дёргающим глазом размышляла, за что мне это. Вот просто, за что, лис подери?! И ведь, когда проснулась, всё было в порядке. Но стоило отлучиться на пару минут в отхожее место, как передо мной предстал… вот этот факел. Нет, я наверняка где-то напортачила, раз меня преследуют неудачи…       Устало вздохнув и глянув в сторону смущающейся Ринки, которая старательно играла роль раскаявшегося лисёнка – ушки прижаты, а хвост «смотрит» в пол – я заговорила:       — Лисёнок, я же тебе говорила, чтобы без меня не начинала играться с огнём. В конце концов, если уж решила с ним поиграться, то почему именно рядом с моей палаткой, лисёнок?! Чем она так перед тобой провинилась?       — Сестрёнка, я не виновата! — обиженно засопела Ринка и принялась энергично жестикулировать. — Я просто создала небольшой огонёк на ладони, как ты учила, а потом ветер такой «фью!», и палатка такая «пшых!»… вот. Я не виновата! Оно само! Честное-пречестное!       — Охотно… не верю, — легонько стукнула я по макушке Ринку, которая от удара смешно скуксилась. — Поэтому следующую неделю будешь тренироваться в контроле. И никаких огненных шаров или чего бы то ни было ещё! Тебе понятно? — вскинула бровь. — В противном случае буду наказывать поркой.       Лисёнок же всем своим видом показывал, как относится к подобной «справедливости», но всё же досадно буркнул:       — Хоросо…       — Вот и отлично, — кивнула я и обратилась к остальным. — А Вы куда смотрели, уважаемые? Или это такая своеобразная месть мне любимой?       Впрочем, остальные решили повторить за Ринкой и прикинуться ветошью, включая и демонов, что решили «бдеть» денно и нощно!Мол, простите великодушно, не уследили… Да как, лис задери, можно было не заметить полыхающую палатку в двух метрах от себя?! Наверняка специально! У-у-у… моя мстя будет страшна! Особенно женской половине провинившихся – затрахаю с моими-то запросами!       И толькоМаксэл, который только-только вернулся с разведки, молча давился смехом, стоя неподалёку. Так что, видя его ухмыляющуюся физиономию, мне хотелось чем-нибудь в него кинуть. Твёрдым и тяжёлым.       — Ладно, лис с вами… — отмахнулась я. — Но это не значит, что я забыла! Так что, Илиана, тебя ждёт порка, а Шин… тоже.       — Эй!.. — возмущённо вскинулась последняя, но мой многообещающий взгляд мигом её приструнил.       — Вот-вот, молчи, а то придумаю, чего посерьёзней и будешь одним всем известным способом отрабатывать потерю моего имущества, коль дала ему сгореть, — хмыкнула я. — Ладно, с этим разобрались, так что теперь марш собираться!       — Но мы ведь ещё не ели! — возмутилась Шин под молчаливое согласие ученицы.       — Хм-м… Ну, хорошо, так и быть, позволяю вам позавтракать, — отмахнулась я. — Но это первая и последняя поблажка! Коль решили у меня учиться, извольте выполнять приказы!       — Изверг… — тихо пробормотала лиса.       Я же, мысленно ухмыльнувшись, отправилась собирать то, что уцелело от моей палатки, мимоходом отмечая явный прогресс с Шин. Она не отрицала того факта, что учится у меня! Или лисичка это просто пропустила мимо ушей? Впрочем, похоже, вчерашний разговор возымел какое-то действие на кицунэ, что не может не радовать – мне ведь меньше работы!       Хотя подслушивать ей ещё учиться и учиться. Ну, ничего, научим. А в процессе немного поиграем. Ведь через игры до учеников доходит намного быстрее, да?..       *****       Пустыня нас встретила неожиданно и, можно сказать, резко: лес словно обрезали. Окинув взглядом высокие барханы и посмотрев на палящее солнце, я мысленно вздохнула, представив, как нам придётся пробираться через половину пустыни, чтобы добраться до входа в Великие подземелья. Песок, песок и ещё раз песок! Везде и всюду!       Папа, почему ты не мог установить вход где-нибудь в другом месте?! Почему именно в пустыне?!Ладно, лис с ним, с отцом, он ещё получит у меня… наверное.Сильный ведь, засранец…       Впрочем, сперва я решила избавиться от проблем с песком и начала «творить»! Вот только из-за недостатка практики в столь простых заклинаниях… я без понятия, чего там натворила. Надеюсь, хоть работает… А сейчас – привести план по приватизации упругой попки лисички по имени Шин в исполнение!       — Так, лисёнок, пойдём на ручки! — улыбнулась я Ринке.       Девочка же мигом просекла ситуацию и, бросив взгляд на Шин, с радостным писком умостилась у меня на руках. Правда, я поспешила посадить её на шею, чтобы руки оставались свободными. Всё же монстры в этой пустыне бывают опасными, а рисковать Ринкой мне совсем не хочется…       Вот только, вопреки моим ожиданиям, Шин даже бровью не повела. Ну-ну, посмотрим, долго ли ты сможешь меня игнорировать! Ещё ни одна лисица не устоял перед моим обаянием и… настойчивостью!