Да здравствует король!

Мы знаем,кто мы есть,но не знаем,кем мы можем быть (У.Шекспир)

( Внимание!Начиная с этой главы идут исторические неразногласия ) Через два дня трое всадников достигли Лондона. Всю дорогу Вейстоуну и Локи пришлось слушать то всякие глупые истории Мартина, то его возмущения о том, что лорд приказал ему идти пешком, отдав лошадь трикстеру. Джон почти всю дорогу задумчиво молчал, временами поглядывая на Локи, словно желая увериться в чем-то. Сам же Локи испытывал раннее незнакомое и необычайно приятное чувство счастья, переполнявшее его отмершее сердце, будто бы готовое скоро вновь забиться. В самом веселом расположении духа, впрочем как всегда, пребывал Мартин. Однако ,оруженосец все никак не мог понять на что это ему так выразительно намекал Джон и поэтому, постоянно надоедал Локи беспрестанными расспросами о его биографии, заставив при этом изрядно поволноваться трикстера. Когда путники выехали из угрюмого леса, их взору предстали деревянные низенькие дома и различные, не менее убогие постройки с пестрыми вывесками, вскоре они сменились уже более цивилизованными улицами с обилием каменных домов и кое-где видневшимися крестами кафедральных соборов. Было ясно, что это уже центр города. Вейстоун и Мартин, к удивлению Локи, вовсе не были очарованы этой картиной такого необычного Мидгардского города, они, можно сказать, вообще не обращали внимания на его пейзажи. Принца же интересовал каждый переулок, каждый дом и каждая вывеска, но, ему приходилось изображать такой же отстраненный взгляд как у его спутников, чтобы выглядеть естественно. "И почему это в Асгарде нет таких красот? - подумал Локи, проезжая мимо кафедрали, - Я бы променял все наше золото на пару подобных зданий!" За разглядыванием окрестностей, Локи полностью забыл куда он направляется и что ему уготовано. Сказать честно, трикстер сам осознавал всю неожиданность и странность своего положения." Этот Джон , конечно, не так плох как я думал, но с чего бы это ему, высокопоставленному лорду, пришло в голову брать какого-то бедного странствующего рыцаря в королевскую пехоту!?Точно он меня с кем-то путает, другого вообразить ничего не могу. Хм…но пожалуй, умело сыграть эту роль гораздо более привлекательней, чем гнить в жутком Мидгардском лесу, кишащем разбойниками!" - такое решение принял Локи, которому, надобно сказать, его приключения в Англии начинали все больше нравиться. Трикстер хотел было уже поинтересоваться у Вейстоуна сколько еще часов им осталось ехать, как вдруг, его взору предстал чудеснейший зацветающий сад, летом, вероятно, полный красивейших цветов, а за ним великолепный дворец с многочисленными башнями и позолоченными украшениями. Его массивные стены придавали ему немного грозный вид, но он быстро терялся среди общей грандиозности дворца. У его громадных дверей с железным прочным орнаментом стояли торжественно-суровые стражники в серебряных ,до блеска начищенных латах и высоких, почти что полностью скрывающими лицо шлемами. Они держали такие же сияющие, однако недружелюбно скрещенные секиры, ясно дававшие понять, что непрошеным гостям здесь точно не рады! По обе стороны от дверей дворца развевались два величественных флага, показывающие все богатство не только самого замка, но и правящей королевской династии. В общем, кровь застывала в жилах от восторга при виде такого буйства роскоши и величия монаршего скромного жилища! И даже Локи, изрядно повидавший помпезных замков, изобилующих золотом, был удивлен превосходством дворца. Но все же, высокомерие трикстера никуда не исчезло, и он принял выражение лица человека, повидавшего за свою жизнь тысячи замков, еще по прекраснее этого, что для странствующего рыцаря довольно странно. - Вот мы и приехали, - гордо произнес лорд Джон. Троица двинулась к тем самым огромным дверям. Стражники, словно было уже вросшие в землю, пошевелились и недоверчиво посмотрели на путников. Вейстоун уже собирался открыть рот, чтоб что-то им сказать ,но один из рыцарей его опередил: - Аа, это вы милостивый лорд. Мы Вас узнали. С Вами же Ваш оруженосец, верно? - Пфф! Оруженосец! - передразнил его, не стерпевший такого хамства Мартин, - Я в первую очередь Мартин, а потом уже оруженосец, чтоб Вы знали! Стражник проигнорировал оскорбленного, на самом деле, его интересовало нечто иное. - А этот сударь кем является? - спросил он лорда, небрежным жестом указывая на Локи - Ричард, сними…те ка свой шлем,- скомандовал Джон,- Это Ричард из Истривера, странствующий рыцарь и мой очень хороший друг,- пояснил он и добавил уже шепотом,- остальное как-нибудь потом объясню. Локи все больше и больше начинал нравиться этот нелепый лорд.Его еще никогда никто не назвал другом, да еще и хорошим! Ах, как же это все же было приятно! И пусть он и понимал, что все это использовано в каких-то своих таинственных целях, на душе все равно остался сладостный осадок. Посмотрев на Локи, стражники переглянулись между собой, изображая на лице какое-то радостное недоумение. Далее, второй из них обратился к Вейстоуну: - Милорд, надобно мне Вам доложить, что его величество король сейчас в отъезде. - По какому же поводу? Когда я был в Эдинбурге, меня известили, что он ближайшие три месяца не собирается покидать Лондон! - В Йоркшире в очередной раз неспокойно. Местных феодалов надо присмирить, уж больно дерзки стали. - Тогда все ясно. Да уж, на бунт-то они мастера! - Примерно через месяц его величество с войском и свитой намеривает вернуться,-добавил первый страж - Ну что ж, подождем. Рыцари разомкнули секиры и подали какой-то знак стоящим неподалеку еще двум стражам. Те,не без труда правда ,отперли массивные двери. Перед всадниками предстал еще более обширный сад и каменный фасад дворца, не менее красивый, чем и вся его остальная часть. Навстречу к путникам выбежал какой-то небогато одетый мужчина, расседлал коней и отвел их в конюшню. Локи, Вейстоун и Мартин, миновав еще множество охранников, наконец-таки вошли во дворец. Нет, конечно, по количеству золота его покои и рядом не стояли с Асгардскими, но внимание трикстера пленила другая, не менее удивительная вещь - скульптуры. Они были совершенно поразительны! Проработанность каждой детали, изящество, величие - все сочеталось в них просто идеально, но главным их плюсом, конечно же, было то, что в Асгарде подобного нельзя найти! Также большой интерес представляли различные канделябры, мраморные столики и замечательные картины, изображавшие и могущественные битвы, и завораживающие пейзажи, и особенно важные эпизоды из жизни страны. Пока Локи разглядывал все, что только можно было(однако и это о делал, словно перед ним вещи довольно привычные странствующему рыцарю), Мартин, с позволения лорда, пошел в конюшню поболтать с конюхом. Вейстоун и Локи остались одни в, если так можно сказать, прихожей. - Я этот замок знаю, как свои пять пальцев, я близкий друг короля и, собственно поэтому здесь никого нельзя удивить моим присутствием,- оповестил Джон Локи - пройдемте чуть дальше по тому коридору в зал. Их тут, как Вы поняли, множество. Мне нужно встретить какого-нибудь слугу, чтоб добиться аудиенции лорда Стендли. - Пройдемте, - одобрил принц, и они двинулись,-Простите, кто это? -Ах,да! Вы ж не знаете. Это капитан королевской пехоты, я ж сдержу свое обещание. У нас есть два вида пехот его светлости - рыцарская, куда берутся только господа дворянского происхождения, и та, о которой я Вам говорю, туда могут попасть особенно отличившиеся чем-то люди, прославившиеся своей доблестью и честью. -Но я вовсе не знаменит,- скромно ответил Локи. В нем боролась радость все более близкого приближения к своей мечте и тревога, вызванная таинственным поведением лорда и всех прочих по отношении в нему! Не станут ведь в этой Англии так любезно чествовать какого-то простого странствующего рыцаря, пусть даже спасшего из передряги высокопоставленное лицо."Мда...что-то здесь нечисто,"-частенько подумывал трикстер. -Нну да, Вы не знамениты…,-тут же замялся Вейстоун,-Но ,не забывайте, Вы мне помогли, когда я в том нуждался, иии …я думаю, эти разбойники больше не посмеют сунуться на ту дорогу! "Маловато моих заслуг для такого решения, не все так просто здесь. Хотя, в любом случае быть Ричардом из Истривера гораздо лучше, чем Локи из Асгарда."-подумал принц и на том успокоился, приняв свою обычную позицию "Будь, что будет!". Коридор был длинным, и за это время трикстер смог многое узнать об армии короля из рассказов лорда Джона. А вот и зал. Он не был таким гигантским, как какой-либо из Асгардских, но это его ничуть не портило. Он был уставлен мебелью из темного дуба, выполненной человеком с явно отменным вкусом. На стенах водрузились замысловатые лепнины и изящные подсвечники. Но главной достопримечательностью, несомненно, был камин. Это было произведение искусства очень больших размеров с шикарной резьбой на нем. Камин был испещрен различными узорами, изображавшими милых ангелов с цветками роз в руках. Завершая весь образ, отдельные его части были выделаны серебряными вставками, тоже напоминающими какие-то растения. В целом, такой зал был достоин общества монарха. Какая-то пожилая супружеская пара господ, одетых по последним прихотям моды, сидела на диване и о чем-то мирно беседовала. - Мое почтение! - поздоровался с ними лорд Джон. По их виду модно было совершенно точно определить, что живут они в достатке и шике, и если даже не являются родственниками короля, то могут быть одними из влиятельнейших феодалов страны. То и дело мелькали слуги, перекликаясь друг с другом и сохраняя крайне деловитый вид. И вся эта живость придавала помещению очень приятную атмосферу. Вейстоун подозвал какого-то парнишку, лет шестнадцати, того, что из всех остальных выглядел не самым занятым. -Эй, Яков, подойди сюда! Тот повиновался. - Слушаю Вас, милорд. - Не знаешь, здесь ли лорд Стендли? - Здесь, милорд, недавно с утреннего променада вернулся к себе в апартаменты. Изволите что-то передать? - Прекрасно! Скажи, что лорд Вейстоун ждет его в каминном зале. Дело очень срочное! Ну все, беги! - Все понял, будет сделано, милорд! - произнес Яков и исчез так же неожиданно, как и появился. - Ричард, находись пока здесь, когда придет лорд Стендли, мы ненадолго отлучимся. Локи кивнул головой в знак согласия. В конце концов, Мидгардские дворцы оказались очень интересны. Пожилая пара степенно встала и вышла из зала, предварительно попрощавшись с Вейстоуном. В зал вбежал еще один слуга, уже постарше и торопливее, подошел к лорду и с заискивающим выражением лица стал что-то докладывать. Локи аж поморщился. Противного лицемерия и фальши он налюбовался еще и в Асгарде. Не найдя в их поведении ничего способного заинтересовать, он принялся разглядывать великолепные картины, гордо висевшие на стенах помещения. На первой была изображена прехорошенькая девочка лет десяти, вся разодетая в шелка и украшения из драгоценностей. Ее лицо было весело и задорно, широкая добрая улыбка и большие живые серо-голубые глаза создавали впечатление непоседливости и игривости. Золотые волосы были собраны в красивую прическу, украшенную розовыми и желтыми ленточками. На коленях девочка держала маленького боязливого песика, уткнувшего мордочку в ее руку. Фоном служил цветущий сад, создававший еще более сильную атмосферу не угасающей жизни. Локи смотрел на нее минут пять, картина ему понравилась, но глаза в глазах его показалась печаль, потому что, когда-то, много лет назад, он тоже мог быть таким веселым ребенком, не знавшим несправедливости и обид, но все вышло иначе! Увы! Вторая картина была совсем иного нрава. На ней была запечатлена грандиозная баталия, один из эпизодов Столетней войны, сильно тряхнувшей обе страны. Даже с холста чувствовалось с каким остервенением рыцари прорезали полчища врагов, поражая их смертоносными ударами копий. В их глазах не была страха, только отчаянное желание битвы. Чем-то она навеяла на Локи воспоминания о войнах с Йотунхемом, а те дерзкие рыцари Тора, сносившего все на своем пути. "И кому сдалось это безумство храбрых? - подумал принц ,- Умом и не такое решать можно!" И не желая больше задерживаться у этого полотна ,Локи подошел к третьей, самой большой картине, располагавшейся над диваном. Это был портрет какого-то мужчины средних лет, короля как видимо, раз на голове у него была одета золотая корона с крестами, выделанными драгоценными камнями, рубинами вроде. Локи ухмыльнулся, кого-то она ему сильно напоминала. У него тут же сложилось впечатление, что этого человека он сто раз видел, хоть на самом деле и ни разу. Вот что-то было в нем подозрительно-родное и тоже Асгардское. Его высокомерно-печальный образ не был холодным, скорее усталым. В нем не было суровости Одина, храбрости Тора и заботливости Фригг. Локи сам не мог сказать, что его так сильно в нем зацепило. Посмотрев в темно-голубые отчужденные, немного упрямые, но гордые глаза неизвестного короля, трикстер даже чуть проникся к нему состраданием. В них было четко выражено всепоглощающее чувство одиночества, а уж это было знакомо принцу не понаслышке! И все же что это за таинственное сходство с чем-то очень близким? Локи бы и дальше продолжил размышлять, если б в зал не зашел еще один человек. Уже не слуга, а очень состоятельный мужчина, что можно было решить по его одежде. На нем не было доспехов, но зато было привычное одеяние очень богатого лорда с чем-то наподобие зелено-белой мантии позади. На вид, ему нельзя было дать больше сорока пяти, его глаза выражали мудрость на грани с проницательностью, создавалось впечатление, что этот человек может сказать о тебе все с первого же взгляда. - Эге, лорд Стендли! Рад Вас видеть, друг! - довольно воскликнул Вейстоун. - Как и я тебя, достопочтенный лорд Джон! Давно тебя не видел. Как твоя семья? Как Эдинбург? Локи решил понаблюдать за этим действом молча, из-за камина. Не то, чтоб ему не понравился лорд Стендли, напротив! Просто эти Мидгардские люди были настолько странные, что кто знает, что они могут выкинуть?! Впрочем, их непосредственность начинала нравиться принцу, в любом случае, это лучше чем предсказуемые Асгардские вояки, в сто раз лучше! - Потом об этом, Теодор. Моя поездка намного плодотворней, чем я мог себе вообразить! Нет, эдинбургские мануфактуры все так же дрянны, как и были, но разве это что-то стоит по сравнению с тем, что я…нашел неправильно будет сказать. Но Господь смилостивился надо мной, Он услышал меня! Ты помнишь ,я говорил тебе за недели две то отъезда… -Ах, да, мой друг! Как если бы вчера то было помню! Ты хочешь сказать, что…? - Пойдем-ка мы в западный сад, там и потолкуем как оно того требует. На этом они и покинули великолепный зал, заразив его какой-то завораживающей мистикой. Локи же остался, как его попросил Вейстоун. Его волновало предчувствие, что говорить они будут точно не о негодных эдинбургских мануфактурах. Очень странно все это было. Выйдя из-за камина, чтоб сесть на диван, Локи вдруг ощутил на себе чей-то взгляд, обернувшись и никого, естественно, не увидев, он вновь повернулся к таинственно-печальному портрету короля и понял, откуда исходило это чувство. Портрет, в свою очередь, тоже словно поедал принца взглядом, полным досадной гордости и безмолвного упорства. Трикстер встал перед ним, погрузившись в свои размышления об изгнании, двух мирах, подозрительного поведения людей, неизвестном короле и еще о многом прочем, не менее волновавшем его ледяное сердце.