Душа, взыскующая душу

      При виде пистолета Мина выпустила сумочку, решив, что за ее содержимое не стоит отдавать жизнь. Паспорт ее лежит дома, а удостоверение личности она сможет восстановить. Вор завладеет лишь сорока левами, что составляет около двадцати евро.       Однако, едва Мина отпустила сумку, стая птиц, вылетевшая из боковой аллеи, набросилась на грабителя и буквально отшвырнула его в сторону. Или нет… это не птицы! Летучие мыши! Мина не боялась летучих мышей, однако при виде целой стаи невольно вздрогнула и отшатнулась.       Крылатые черные тени сложились в человеческую фигуру, приняли очертания… Господи! Это же Влад! Мина не верила своим глазам. Такого быть не может, должно быть, она бредит! Он появился в одно время с летучими мышами, только и всего!       Но глаза Влада были черны, словно два провала во тьму, а зрачки пылали алым огнем. Одной рукой он схватил грабителя за горло, поднял его высоко над землей, зарычал, обнажив острые клыки. Жалкий человечишка завизжал, словно пойманный заяц — а Влад впился зубами ему в горло.       Мина отшатнулась, ударившись спиной о стену, и сползла на тротуар. Тело грабителя безжизненно рухнуло наземь; а в следующий миг перед глазами ее появилась рука в черной перчатке.       Мина подняла взгляд. Влад стоял перед ней: на лице его, забрызганном кровью, отражалось сожаление и досада.       — Кто ты, черт побери, такой? — с трудом выговорила Мина. Однако приняла его помощь и, опираясь на его руку, поднялась на ноги.       Свободной рукой он утер кровь с губ и подбородка. Несколько долгих мгновений молчал; затем, отвесив легкий поклон, заговорил:       — Я — Владислав Николай Третий Дракулеа из рода Дракулешти, из династии Басараб, прозванный Цепешем. И я демон.       К его — и своему собственному — удивлению, Мина фыркнула в ответ.       — Ну нет! — воскликнула она. — Так я и поверила!       — Почему тебе так трудно в это поверить? — поинтересовался он. Ее недоверие, казалось, вовсе не оскорбило его — скорее, позабавило. — Тебя, похоже, совсем не тревожит, что я вампир.       Вампир! Ну конечно, теперь все сходится. Следовало бы бежать без оглядки — но, странное дело, Мина действительно совсем не чувствовала страха. Может быть, от потрясения?       — Вообще-то минуту назад я упала в обморок, — уточнила она.       Влад поднял с земли ее сумочку и протянул ей.       — Вовсе нет. Ты села на землю, но сознания не теряла. — Определенно, он над ней смеется! — Откуда такое хладнокровие?       На несколько секунд Мина задумалась.       — Знаешь, я всегда верила, что что-то такое есть. Призраки, духи и так далее. А в тебя трудно не поверить! Только что ты был стаей летучих мышей, а в следующий миг…       Она покосилась на безжизненное тело грабителя и умолкла. Влад обнял ее за плечи и повел прочь от места, где разыгралась ужасная сцена.       — Так что в вампира я вполне могу поверить. А вот в то, что ты Дракула…       — Почему бы и нет?       Она бросила на него взгляд.       — Влад — если тебя действительно так зовут — я неплохо знаю вашу историю. Влад-Колосажатель умер в пятнадцатом веке!       — В определенном смысле да.       — И похоронен в Команском монастыре.       — Как видишь, нет.       Мина не совсем понимала, что возразить человеку, у нее на глазах превращавшемуся в стаю летучих мышей. А главное — не могла понять, почему же ни капельки его не боится.       Должно быть, что-то подсказывало ей, что Влад, даже если ее обманывает — никогда не причинит ей боли.       И все же…       — Я видела портрет Дракулы. Ты совсем на него не похож!       Влад скорчил гримасу.       — Это уж точно! Портрет ужасный — не говоря о том, что написан через сто лет после моей предполагаемой смерти.       — Неплохо выкрутился! — проворчала она.       — Разумеется, ведь я действительно Дракула.       — И у тебя всегда на все есть ответ?       Он фыркнул.       — Пойдем. Вижу, нам нужно поговорить. И чем скорее мы покинем… место происшествия, тем лучше.       Они нашли уютную кофейню и заняли отдельную кабинку. Влад потягивал кофе, наслаждаясь его вкусом; но эта жажда не имела ничего общего с иной, снедавшей его днем и ночью. Он не отрывал глаз от бьющейся голубой жилки на горле у Мины — даже сейчас, когда рассказывал ей о нападении турок и о своей сделке с безымянным вампиром на горе Сломанный Клык.       Лишь об одном он умолчал — о Мирене.       Несмотря на поразительное сходство Мины с покойной женой — или, быть может, как раз из-за этого сходства — он не смог рассказать, как погибла Мирена. Как пытался и не смог ее спасти.       Мирена всегда говорила, что лжец из него никудышный; поэтому Влада так удивило и позабавило, когда Мина заподозрила его во лжи. Он не смог бы солгать даже ради спасения жизни — а она ему не поверила!       — Шкелгим нашел меня на поле битвы, оттащил в безопасное место и оживил своей кровью. Он заботился обо мне, хоть я и мечтал умереть. Даже просил, чтобы он убил меня — но он не соглашался, а я был слишком слаб, чтобы с ним бороться. А когда встал на ноги… вспомнил, что у меня остался сын, и я еще способен охранять его и защищать.       Мина слушала молча. Поначалу на хорошеньком личике ее читался скептицизм; но по мере того, как Влад рассказывал свою историю, недоверие таяло на глазах, сменяясь состраданием.       — Как же тебе было тяжело! — тихо проговорила она.       Он пожал плечами.       — Как видишь, я выжил. И с тех пор… стараюсь не привлекать к себе внимания. Время от времени изобретаю себе новую личность, чтобы не вызывать подозрений.       Мина покачала головой, не сводя с него внимательного взгляда.       — И ты — действительно он?       — Я лгу по необходимости, но без всякого удовольствия. И с тобой, Мина, хочу быть честным.       — Знаешь, у большинства мужчин, с которыми я встречалась, были свои секреты, но совсем другие. Что-нибудь вроде «я мухлюю с налогами» или «кроме тебя, у меня есть жена и еще две любовницы». Но никак не: «Вообще-то я бессмертный и много веков назад правил этой страной!»       Влад вздохнул.       — Понимаешь ли ты, какое облегчение — просто кому-то об этом рассказать? Я не разговаривал об этом ни с одним человеком с тех пор, как…       Он оборвал себя и умолк, вспомнив: единственным человеком, которому он рассказал, что сделал и почему, была Мирена. За два дня до гибели.       — С каких пор?       — Со своей женой, — ответил он. — Незадолго до ее смерти.       — Ее убили турки? Прости, не хочу быть бестактной, но легенда гласит, что жена Влада Цепеша бросилась в реку…       — Она упала с башни, — коротко ответил Влад.       Почувствовав, что слишком далеко зашла в своих расспросах, Мина сменила тему:       — Ну… хорошо, и что же нам теперь делать?       — Это зависит от тебя. Мне очень хотелось бы и дальше с тобой встречаться. Но, если тебе со мной… некомфортно, я пойму.       — Знаешь, — медленно ответила она, — сама не понимаю, почему, и этому удивляюсь больше всего — но мне с тобой… нормально.       Мирена поначалу ужаснулась его преображению, но, выслушав все до конца, поняла и приняла его жертву. И именно Мирена предложила ему выпить ее кровь, чтобы победить турок и спасти сына. Быть может, поэтому Влад не слишком удивился тому, что его приняла и Мина.       — Мне казалось, современной женщине не так-то легко будет поверить в мою историю.       — Влад, я своими глазами видела, как ты превращался в летучих мышей! Такое отрицать трудновато. — Она указала на его чашку кофе. — А ты, значит, можешь есть и пить не только…       Он кивнул.       — Понемногу. Еда не усваивается, но есть я могу.       — А ты действительно живой мертвец? — с горящими от любопытства глазами поинтересовалась она.       — Не могу сказать точно. Я быстро исцеляюсь. Обладаю сверхчеловеческой силой и быстротой. Чувствую ночных животных и могу ими управлять. — Он сделал еще глоток и пожал плечами. — Не выношу солнца и серебра, а вот кресты меня не беспокоят.       — А чеснок?       — Отличная приправа. Нет, чеснок на меня не действует.       Мина задумалась, вертя в руках бумажный пакетик сахара. Влад, словно завороженный, не отрывал глаз от ее тонких изящных пальцев с алым лаком на ногтях.       — А как насчет осиновых кольев?       — Увы, насчет кольев все правда. Какая ирония судьбы, верно? — усмехнулся он.       Мина нахмурилась.       — Ты действительно… делал то, что о тебе рассказывают? — спросила она, очевидно, имея в виду легендарные жестокие казни.       — Кое-что. Не все. Никогда не пировал среди трупов и не выставлял их перед воротами своего замка. — Он умолк, задумавшись. — Кроме одного случая, когда нужно было устрашить Мехмеда. Но репутация у меня была не из приятных.       Мина наконец вскрыла пакетик и теперь задумчиво сыпала сахар в кофе.       — И как ты теперь относишься к этой своей… репутации?       Влад улыбнулся ей, как надеялся, ободряющей улыбкой. — Мина, все это было много сот лет назад. А теперь я — обычный человек. Проклятый, быть может, но человек. Не князь. Даже не граф.       Он сделал еще глоток.       — Сахара в твоем кофе хватит уже на десять чашек. Вряд ли ты станешь его пить. Давай-ка я отвезу тебя домой.