Душа, взыскующая душу

      В доме было тихо. Острый слух Влада улавливал бормотание телевизора из спальни, где Элинор Вестенра смотрела «Сыновей миссис Браун», слышал, как возится на кухне кухарка — и ничего, кроме этого. Однако Влад не находил себе покоя.       Артура он нашел в библиотеке; удобно раскинувшись на софе с бокалом виски в руке, молодой аристократ изучал какую-то толстую книгу. Приглядевшись, Влад различил заглавие на корешке: «Иллюстрированная история Румынии».       — Почти на любой вопрос по истории, начиная с середины пятнадцатого века, я могу дать ответ, — негромко проговорил он. — Но коммунистического периода, по правде сказать, сам не понимаю.       Артур подскочил и едва не разлил свой виски.       — Я… м-м…       — Искал что-нибудь обо мне, — откликнулся Влад. — Понимаю. Но там все неправда. Пишут, что я погиб в бою, и мою голову отослали турецкому султану, верно?       — Ты — самый известный из румынских правителей, но здесь тебе отвели всего полторы страницы, — заметил Артур. — И портрет какой-то страшненький!       Усмехнувшись, Влад подошел ближе и плеснул себе виски.       — Да уж, портрет оставляет желать лучшего. Больше похож на моего отца, чем на меня. Все мои портреты, писанные с натуры, после моей так называемой смерти были уничтожены. Быть может, сохранилась пара-тройка монет с моим профилем — но от чеканки на монетах трудно ожидать портретного сходства.       Он прислонился к обшитой дубом стене и отпил из бокала.       — А зачем румыны уничтожили все твои портреты?       — Из суеверного страха, должно быть. В конце концов, я ведь в самом деле посадил на кол тысячу турок у стен своего замка просто, чтобы подразнить султана.       — Ты меня пугаешь, — признался Артур.       — Ничего удивительного, — спокойно ответил Влад.       Артур закрыл и отложил книгу.       — Как Мина?       — Поправляется. Скоро я увезу ее назад в Румынию.       Артур нахмурился:       — «Скоро» — это когда? Если вампир снова нападет на Люси, а тебя не будет рядом…       — Вот в этом главная загвоздка. Мина не хочет оставлять Люси без защиты. А я не хочу, чтобы этот вампир крутился рядом с Миной. Так что мы в тупике.       — Ты дежуришь каждую ночь — неужели так ничего и не увидел?       — Увы, нет. Я чувствую, что вампир где-то здесь. Но он совсем не похож на того, что я выследил и убил в Бухаресте. Тот был безмозглым животным — а этот умен и хитер. Он может месяцами играть с нами. Но что ему нужно — ума не приложу.       — Люси расстроится, узнав, что Мина уезжает. Она так радовалась встрече с ней, так хочет, чтобы Мина стала ее подружкой на свадьбе — и вдруг…       Влад поставил свой бокал.       — В Тырговиште у меня дела, не терпящие отлагательства. Я и так слишком долго отсутствую. Ренфилд, мой помощник, свое дело знает, но я не могу весь свой бизнес передать в его руки. И предпочитаю, насколько это возможно, все контролировать сам.       — Хм-м-м… — Артур отставил виски и поднялся на ноги. — Да, тогда у нас проблема. Ты думаешь, вампир переключился на Мину?       — Думаю, что такое вполне возможно. Мина поживет со мной в Румынии, пока я улажу свои дела, а потом мы снова сюда приедем. Если нас не будет неделю или две, это ведь не нарушит свадебные планы Люси?       — Думаю, нет. Но что, если вампир явится, когда тебя не будет…       — Я бы предложил арбалет. Огнестрельное оружие против вампиров не слишком эффективно. А вот деревянная стрела в сердце сработает.       — Понял, — серьезно кивнул Артур. — И все же, если что-то случится…       — Давай не кликать беду. В конце концов, вампир не трогал Люси уже почти месяц!       — Верно, — кивнул Артур. — Знаешь… не хочу, чтобы это прозвучало грубо, но я рад, что эта тварь, кажется, больше не охотится за Лу.       Влад покачал головой.       — Мне было бы легче, знай я, что он целиком и полностью переключился на Мину, — признался он. — Одного человека защищать куда проще, чем двоих.       — Ты ее любишь, — заметил Артур.       — Да.       — Мы с Люси знакомы много лет, и Мину я знаю почти столько же. Видел, что творилось с ней после смерти Джонатана. Пусть ты и чертовски меня пугаешь — я рад, что она снова счастлива.       — Ее счастье и безопасность для меня важнее всего на свете, — спокойно и просто ответил Влад. — Так было, есть и будет.       — Вот и отлично!       — Ладно, а теперь пойду на дежурство.       «А еще мне надо подкрепиться», — мысленно добавил Влад — но не стал говорить этого вслух при смертном, который и без того его боится.       Отнеся бокал на кухню, где кухарка готовила что-то на завтра, Влад вышел через заднюю дверь в сад.       Решено: он увезет Мину с собой в Бухарест — и будет надеяться, что вампир отправится туда за ними. На родной земле Владу будет легче выследить его и с ним расправиться. А если нет… что ж, придется рискнуть.

***

      — Мина? Мина!       Мина подняла голову, часто моргая.       — Что такое?       — Мне показалось, что ты вырубаешься. С тобой все нормально?       — Просто устала.       — Ну да, понимаю, — кивнула Люси.       Мина потерла глаза и отложила очередной журнал.       — Извини, Лу. Наверное, мне пора в постель. Прошлая ночь выдалась утомительной, а ведь еще малыш…       — Господи, малыш! Конечно же. Совсем о нем забыла! Разумеется, не стану больше тебе докучать, иди отдыхай! Продолжим завтра.       Люси собрала в стопку свадебные журналы с глянцевыми обложками и выпорхнула из комнаты. Она светилась счастьем и энергией: трудно было поверить, что всего три недели назад эта цветущая молодая девушка была на краю гибели. А вот Мина, напротив, чувствовала себя вялой и вымотанной.       Влада не было — и Мине не хотелось думать о том, чем он занимается в ночи. Она забралась в постель, прижала к груди подушку и почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.       — …Твои шрамы! Их больше нет! Что с тобой происходит?       — Я стал тем, кого боятся люди в окрестностях Сломанного Клыка. Не призраком, нет. Хуже.       — Господи, нет! Пусть поразит Господь того, кто сотворил это с тобой!       — Я сам так решил.       — Так это — та сила, которую ты искал?       — Два дня, всего два дня — и я снова стану человеком. Все, что мне нужно — не поддаться жажде.       — Какой жажде? Скажи мне, Влад!       — Жажде крови.       — А если поддашься?       — Останусь таким навсегда.       — Неужели ничего нельзя сделать?!       Мина проснулась, задыхаясь от ужаса. Чьи-то крепкие руки сжали ее в объятиях, и она вздохнула с облегчением, услышав над собой голос мужа.       — Мина! — негромко позвал он. — Что такое?       Она покачала головой.       — Просто… просто еще одно воспоминание. Теперь оно пришло во сне.       — Что за воспоминание?       — О том, как ты объяснил Мирене, во что превратился. Как же она испугалась за тебя!       Влад крепче прижал Мину к себе.       — Все хорошо. Все хорошо. Это было давным-давно.       — А для меня — как будто случилось только что, — прошептала Мина, крепче прижимаясь к нему. — Знаешь, — заговорила она немного погодя, — я тут подумала…       — М-м-м. О чем?       — Вряд ли я смогу осенью вернуться в университет. Эти мои двойные воспоминания, припадки, еще и ребенок… я не смогу читать лекции.       Влад погладил ее по голове.       — Уверена? Тебе ведь нравится преподавать.       — Верно, но оставаться в здравом рассудке нравится еще больше. Я всегда смогу вернуться к работе, когда… когда все уляжется.       — Что ж, звучит как неплохой план. Я поговорил с Артуром. Он готов охранять Люси, пока мы будем в Румынии. Мне нужно вернуться домой и кое с чем разобраться.       — Хорошо. Долго мы там пробудем?       — Две недели, может быть, три — не больше. Я совсем забросил свой бизнес, и мне нужно наверстать упущенное. Думал о том, чтобы съездить в Румынию одному, а тебя оставить здесь — но не хочу оставлять тебя без присмотра.       Мина вздрогнула.       — Да уж, не хотела бы я снова встретиться с этой тварью, когда тебя не будет рядом!       — Вот именно. И потом, раз ты решила остаться в Румынии, тебе нужно подать заявление на постоянное проживание.       Она обвила его руками.       — Ты не думал о том, где мы будем здесь жить? Нельзя же вечно торчать в гостях у Вестенра.       — Думал. Пока опасность не миновала, разумнее всего нам жить всем вместе — но ты права. Нельзя злоупотреблять чужим гостеприимством до бесконечности. И потом, когда Артур и Люси поженятся, скорее всего, они захотят жить своим домом.       — Наверное, в городском доме Артура. Стоит выяснить — может быть, кто-то продает или сдает в аренду дома поблизости от него?       Влад кивнул в знак согласия.       — Может быть, ты сегодня посмотришь объявления? А мне нужно поспать — уже почти рассвело.       Сладко вздохнув, Мина свернулась клубочком в его объятиях и закрыла глаза.       — Только обязательно с детской! — пробормотала она.       — Разумеется.       Все страхи были забыты; Мина погрузилась в сон. Немного спустя Влад к ней присоединился.

***

      Влад проспал несколько часов, а затем провел все утро в телефонных переговорах со своим помощником Ренфилдом. Мина тем временем просматривала сайты, посвященные продаже и аренде недвижимости, разыскивая в Лондоне подходящий дом.       Услышав, что Мина уезжает на несколько недель в Бухарест, Люси очень расстроилась.       — А что, если вампир снова на меня нападет? — воскликнула она.       — Не думаю, — заверила ее Мина. — Похоже, теперь он сосредоточился на мне. А тебя уже несколько недель не трогал.       — А что, если просто ждет, пока вы уедете? — сощурила карие глаза Люси.       — Лу, невозможно предусмотреть все на свете. Просто… не забывай запирать все двери и окна, не впускай в дом незнакомцев, а под подушкой держи заостренный кол. Можешь еще носить что-нибудь серебряное — они не любят серебра.       — Ладно, — вздохнула ее подруга. — Глупо думать, что я смогу вечно держать тебя при себе. Но, пожалуйста, на две недели, не дольше!       — Если надо будет — сразу прилечу! Может быть, попрошу Влада нанять частный самолет, или что-нибудь в этом роде.       — Не слишком ли экстравагантный жест для того, кто всячески старается замаскироваться под обычного человека? — рассмеялась Люси.       — И то верно. А ты пойдешь со мной посмотреть дом? Он недалеко от той пекарни, куда ты собиралась зайти.       — Почему бы и нет? — вздохнула Люси. — Вампир там или не вампир — а жизнь продолжается!