Душа, взыскующая душу

      Мина взбежала вверх по лестнице (насколько смогла бежать — в ее положении это было скорее торопливое ковыляние).       — Кажется… нам здесь… очень не хватает… лифта! — пробормотала она себе под нос, с трудом одолевая последние ступеньки.       Влад спал — и неудивительно, ведь солнце еще не село. Мина бросилась к кровати и принялась его расталкивать.       — А? — сонно спросил он, садясь. — Что такое, Мина? Ребенок?..       — Нет, пока еще нет. Люси! Люси пропала!       Влад недоуменно заморгал.       — Что ты сказала?       — Сейчас позвонил Артур. Мать Люси мертва, сама Лу исчезла. Влад, нужно лететь в Лондон! Нужно…       — Разумеется. Я закажу чартерный рейс, так будет быстрее. Пересядем на автомобиль уже в Англии.       — Почему же ты не сделал так в прошлый раз? — удивилась Мина.       — Должно быть, просто не подумал.       С этими словами Влад вскочил с кровати. Спал он, как всегда, обнаженным — и сейчас, несмотря на обстоятельства, Мина не могла отвести восхищенного взгляда от его мускулистой фигуры.       — Собирай чемодан, — приказал он, натягивая штаны. — Вылетим, как только я найду самолет.       — А это долго?       — В средствах мы не ограничены, так что — нет.       Мина кивнула. Бедная сирота, выросшая в приемной семье — после гибели родителей ее приняла к себе мать Люси, подруга покойной матери Мины — она все еще не могла привыкнуть к богатству Влада.       Первое потрясение помешало Мине ясно осознать происшедшее — и только сейчас до нее начало доходить, что Элинор Вестенра, ее приемная мать, мертва.       — Артур сказал… Хотя нет, он почти ничего не сказал. Но по голосу его было ясно: случилось что-то страшное. Элинор убили, в этом я не сомневаюсь. А Люси исчезла.       — И могу спорить, я знаю, кто все это сделал! — мрачно откликнулся Влад. — Он играет с нами, как кошка с мышью!       Дрожащими руками Мина достала из шкафа чемодан. Влад, в незастегнутых джинсах, мгновенно оказался рядом, чтобы ей помочь.       Взглянув на него, Мина растерянно покачала головой.       — Что-то со мной неладно, — пробормотала она.       — О чем ты?       — Моя лучшая подруга пропала, ее мать погибла — а я… я смотрю на тебя — и не могу думать ни о чем другом!       — Гормоны, — усмехнулся Влад.       — Может быть — но сам-то ты себя видел? — И она выразительным жестом обвела его широкие плечи, мускулистую грудь и тесные джинсы, не оставлявшие простора воображению.       Он фыркнул:       — Лучше пакуй чемодан. Твои порочные желания мы обсудим позже.       В рекордно короткое время Мина собрала чемодан, и Влад отнес его в машину. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что ничто не мешало ему выйти на улицу.       Мина перебирала в уме собранные вещи, гадая, не забыла ли чего-то важного. Впрочем, все необходимое они смогут купить в Лондоне. Черное платье — на похороны Элинор… эта мысль снова заставила ее замереть на месте.       — Как ты? — тихо спросил Влад, видя, что она неподвижно застыла у машины, глядя в пространство.       — Страшно боюсь за Люси, — прошептала она. — Не надо было нам уезжать.       Ее муж помрачнел.       — Мина, мы не могли этого предугадать. И если бы остались — не сомневаюсь, он придумал бы что-нибудь другое.       — Но, может быть, Элинор осталась бы жива…       Влад молча кивнул.       Они отправились в аэропорт в Бухаресте, где уже ждал их самолет. Сколько стоит зафрахтовать целый самолет, Мина могла только догадываться; однако за свою долгую жизнь Влад не раз выгодно вкладывал средства — и теперь ни в чем не нуждался. Особенно после того, как встретил ее.       Нервно прижав руку к животу, Мина опустилась в обитое плюшем кресло. Она надеялась, что в Лондоне их уже будут ждать новости от Люси — но сама понимала, что надежда эта, скорее всего, тщетна.       — Постарайся расслабиться, draga, — попросил Влад. — Тебе не стоит волноваться, это вредно для ребенка.       — Как я могу не волноваться? — воскликнула Мина. — Люси исчезла, а Элинор мертва!       — Знаю, любовь моя. Но, если ты будешь сходить с ума от беспокойства, чем это им поможет?       — Ничем, — неохотно согласилась она. — Но неужели ты совсем не волнуешься?       — Волнуюсь, — признал он. — Мне нравится Люси; и то, что произошло с ее матерью — трагедия. Я не могу не думать о том, что, быть может, в моих силах было это предотвратить. Но куда больше волнует меня то, что переживания могут повредить тебе и нашему ребенку.       Наклонившись к Мине, Влад взял ее за руку.       — Все будет хорошо, iubita mea.       Мина сжала его руку в ответ.       — Ладно, постараюсь так и думать.       Она достала из сумки и развернула недошитое детское одеяльце — голубое, для мальчика, с веселыми щенками — которое взяла с собой, чтобы было чем заняться во время полета.       Некоторое время Влад молча наблюдал за ее работой.       — Я раньше не видел, чтобы ты шила.       — Старое увлечение, — объяснила она. — Когда я начала преподавать, на это совсем не оставалось времени. Все уходило на проверку домашних заданий и подготовку следующих занятий. Но теперь я больше не преподаю — вот и подумала, что пора вернуться к шитью.       Он потрогал одеяло пальцем.       — Какое мягкое!       — И, надеюсь, теплое. Знаю, сейчас только октябрь, а Лука должен появиться на свет в январе — но я хочу подготовиться уже сейчас.       — И правильно. Ко всему лучше готовиться заранее.       Мина кивнула.       — Хочется сказать, что не знаю, готова ли я растить ребенка…, но с другой стороны, если несколько десятков студентов не подготовили меня к воспитанию детей — что же подготовит?       Влад рассмеялся.       — Мне кажется, студенты хуже!       Мина покачала головой.       — Студенты очень разные. Ребята на первом-втором курсе — в сущности, еще подростки. Одни — уже вполне разумные взрослые, а другие при первом же трудном задании превращаются в капризных детей.       — Потому что дома их не учат ответственности, — пробормотал Влад. — Они понятия не имеют, что такое настоящие трудности!       На это Мине ответить было нечего: она слишком хорошо помнила историю Влада. Ребенком он попал в заложники к султану, рос в военном лагере, с одиннадцати лет начал учиться убивать. Пока не стал вампиром, тело его было покрыто шрамами от бесчисленных ударов кнута, вынесенных в детстве и юности.       Да уж, подумала она, большинство современных студентов понятия не имеет о настоящих трудностях. Что такое десятистраничное сочинение по «Франкенштейну» в сравнении с испытаниями, через которые прошел Влад?       Самолет приземлился в лондонском аэропорту Хитроу. Черный «БМВ» Влада уже ждал на стоянке. Они помчались в свой лондонский дом, чтобы оставить там багаж.       Из аэропорта Мина позвонила Артуру, чтобы сообщить об их приезде. В доме Вестенра работала полиция; новостей о Люси по-прежнему не было.       — Хочешь сначала отдохнуть, или…       — Нет, — покачала головой Мина. — Едем туда.       Влад понимал, что сейчас с ней спорить не стоит.       — Хорошо. Едем.       Всю дорогу до особняка Вестенра Мина молчала. Влад понимал, что ее снедают горе и страх за Люси, и ее не тревожил. Он сосредоточился на дороге. Это было очень кстати: английские водители, на взгляд Влада, отличались странной и опасной манерой вождения.       — Вот чем хороши лошади, — пробормотал он. — Верхом на лошади черта с два ты подрежешь кого-нибудь на скорости больше ста в час!       — М-м? — промычала Мина, выныривая из своих размышлений.       — Нет, ничего. Просто ворчу.       — Ты на удивление нервный водитель, — улыбнулась она. — Хочешь, повесим над приборной доской куклу вуду, чтобы ты, стоя в пробках, мог втыкать в нее булавки?       Влад бросил на нее быстрый взгляд, но Мина не поняла, оценил ли он ее шутку.       На аллее, ведущей к особняку Вестенра, их машину остановил констебль. Влад вышел из машины и объяснил, что они приехали по просьбе лорда Годалминга.       Кто-то из полицейских пошел в дом за Артуром. Наконец появился и он, усталый и расстроенный, и крепко обнял вышедшую из машины Мину.       — Расскажи, что случилось, — попросила она. — Как можно подробнее, ничего не упускай.       Артур сел на заднее сиденье «БМВ» и начал свой рассказ. Он завез Люси к матери, чтобы они вместе прошлись по магазинам, а сам отправился на встречу с юристами: недавно умер его отец, и Артур унаследовал все его земли и титул. После обеда, закончив свои дела, позвонил Люси, и они немного поговорили. Люси попросила за ней заехать. Голос ее звучал как обычно, ничего подозрительного он не заметил.       Однако, когда Артур приехал в особняк Вестенра — входная дверь была распахнута настежь. Элинор, бездыханная, лежала на мраморном полу в холле: у нее было вырвано горло. На ступенях крыльца валялся кардиган Люси, парой ступеней ниже — ее сумочка; и больше никаких признаков его молодой жены.       Влад взглянул на небо. Все оно, от края и до края, было затянуто тучами, моросил мелкий дождь.       — А какая погода была днем? — спросил он.       — А ты как думаешь? Это же Англия! — отрезал Артур.       — Значит, это мог быть он, — негромко сказала Мина.       — Кто? — требовательно спросил Артур. — Тот вампир, которого ты обещал остановить?       — Я не могу его остановить, — медленно ответил Влад. — Он на много веков старше меня. И очень силен.       После этих слов в салоне автомобиля воцарилось долгое молчание. Впервые Влад произнес вслух то, что Мина давно уже с тревогой подозревала: древний вампир сильнее. Владу с ним не справиться.       — Люси тоже нет в живых, — дрогнувшим голосом произнес Артур. — Нечего и надеяться, что она жива!       Мина молча взглянула на Влада. Оба они понимали: Люси может ждать и иная судьба, страшнее смерти.       — Артур, переночуй у нас, — предложила Мина. — Тебе не стоит сейчас оставаться одному.       — Какая разница? — тускло откликнулся он. — Лу больше нет.       Влад нетерпеливо тряхнул головой. Мина понимала: он, видевший смерть жены собственными глазами, державший на руках ее бездыханное тело, не понимал, почему Артур так легко сдается.       — А если нет? Что, если она сумела сбежать от убийцы и сейчас где-то прячется?       — В доме?       — Или снаружи. Мы не знаем. — Повернувшись на сиденье, Влад взглянул смертному прямо в глаза и произнес раздельно: — Мы не знаем, жива она или нет. Нам ничего не известно. Сразу предполагать худшее и впадать в отчаяние — несусветная глупость!       Мина легко, успокаивающе коснулась его плеча.       — Ты можешь… сказать, выходила ли она из дома? — спросил Артур немного погодя.       — Попробую, — ответил Влад. — Но для этого мне придется изменить облик. Вряд ли полиции понравится, если я войду в дом и начну что-то там вынюхивать.       Мина фыркнула.       — Ладно. Давай отвезем Артура к нам, потом вернемся, и ты… поищешь Люси.       Влад кивнул и, заведя машину, попятился задним ходом прочь от ворот. Он очень надеялся, что не напрасно внушил Артуру надежду.