Душа, взыскующая душу

      Сентябрь в Англии казался Владу Дракуле определенно не лучшим временем — пусть даже погода позволяла ему выходить на улицу средь бела дня. Было пасмурно, постоянно лил дождь, промозглая сырость пробирала до костей. Мина привыкла к английской осени, но Влад — нет, и сомневался, что когда-нибудь привыкнет.       Одно утешало его: пресловутая свадьба Люси Вестенра с Артуром Холмвудом наконец позади, и уже совсем скоро они с Миной вернутся в Румынию на заслуженный отдых. Видит Бог, Мине пора отдохнуть: за несколько недель подготовки к свадьбе Люси совсем ее замучила. А Мина уже на седьмом месяце, и ей нужно себя беречь.       А еще больше нужна ей безопасность, напомнил себе Влад. Но об этом приходилось только мечтать. Теперь, зная, что за хитроумное и всеведущее существо играет с ними, он понимал: безопасного места для них не найти в целом мире.       И все по его вине.       — Что тебя беспокоит, Влад? — спросила Мина. Она нежилась на королевской кровати в спальне лондонского дома, купленного ими летом. — Почему ты хмуришься?       — Тревожусь из-за него, — коротко ответил он.       Три месяца назад вампир, преследовавший Люси Вестенра, а затем и саму Мину, наконец явился им лицом к лицу. Это оказался тот самый кровопийца, что когда-то обитал на горе Сломанного Клыка. Много столетий таился он там, прикованный к своей пещере, словно в ловушке, питаясь незадачливыми путниками.       Но однажды к нему пришел Влад — пришел с необычной просьбой. Он просил вампира поделиться с ним своей силой, чтобы разгромить турецкое войско и спасти свою семью. На три дня Влад обрел сверхчеловеческую мощь: силу тысячи воинов, быстроту падающей звезды, способность повелевать ночными животными и смотреть на мир их глазами. Но эта головокружительная власть имела свою цену — и цену высокую: жажду человеческой крови. Выпив крови до истечения трех дней, Влад должен был остаться вампиром навечно, а монстр, обративший его, обрел бы свободу. Но если бы он совладал с собой — по истечении трех суток снова стал бы человеком.       Три дня Влад сопротивлялся своему влечению; но на исходе третьих суток турки смертельно ранили его жену и похитили сына. Умирая, Мирена взмолилась: «Выпей мою кровь и спаси нашего сына!» Так Влад и сделал — и навеки остался вампиром.       И освободил ту чудовищную тварь, что сделала чудовищем его самого. Пять столетий древний вампир никак не заявлял о себе — но теперь вышел из тьмы и начал свою игру.       Единственное, что утешало Влада в этой цепи бедствий — теперь он обрел Мину. Возлюбленную свою Мину — новое воплощение Мирены. Вскоре после встречи с Владом к Мине вернулись воспоминания о прежней жизни. Справляться с этим Мине было нелегко; но Влад был рядом, и его поддержка и забота, и их самозабвенная любовь друг к другу преодолевали все.       Влад опустился на край кровати, провел рукой по черным, до плеч, волосам.       — Не могу о нем не думать. Где он сейчас? Чем занят? Что замышляет? Помимо всего прочего, ему нужно что-то есть — и очень сомневаюсь, что он осторожен и бережет смертных так же, как я.       Пещера на горе Сломанного Клыка была заполнена гниющими трупами и костями — добычей древнего вампира за многие столетия. И двое из убитых им были людьми Влада. Хищник высосал их кровь и бросил изуродованные тела гнить среди холодных камней. Увы, Влад так и не смог вернуться, найти их и удостоить должного погребения.       Сам он, когда охотился, всегда был очень осторожен и строго соблюдал правила, установленные им самим. Выбирал, по возможности, преступников — уличных воришек, грабителей, хулиганов. И никогда не убивал. Но древний вампир едва ли был столь щепетилен — и теперь Влад спрашивал себя, не он ли стоит за множеством бесследных исчезновений людей в последние годы. Сколько смертных он убил, в каком ужасе, в каких муках они умерли — об этом Влад не хотел и думать.       Приподнявшись и положив руку ему на плечо, Мина притянула его к себе, заставила лечь рядом. Влад положил ладонь на ее выступающий живот.       — Твой сынок сегодня никак не успокоится, — пожаловалась Мина. — Не желает сидеть смирно!       Влад слегка нажал на живот жены — и тут же, как и ожидал, ощутил глухой толчок изнутри. Еще не родившийся сын ему отвечал!       — Он будет сильным и здоровым, — с надеждой произнес Влад.       Мина и нерожденный ребенок стали для Влада благословением небес, спасением от тоски и однообразия вечной жизни. Встретив Мину на уличном базаре в Бухаресте, Влад был поражен ее сходством с Миреной. Каково же было его изумление, когда Мина и оказалась его Миреной, возродившейся через пятьсот лет! После встречи с Владом к ней начали понемногу приходить воспоминания о прежней жизни. Поначалу они были отрывочными и непонятными: но после того, как Абрахам Ван Хелсинг, самозваный охотник на вампиров и доктор парапсихологии, загипнотизировал Мину, она вспомнила все — или почти все.       Жить двумя жизнями одновременно, ощущая себя сразу и современной женщиной, и княгиней из пятнадцатого века, было для Мины очень тяжело. Не раз ей казалось, что она сходит с ума. И то, что после всего этого она продолжала любить Влада, наполняло его изумлением и благоговейным трепетом.       — Ингерас тоже был сильным, — негромко проговорила Мина. — И так же не знал покоя.       Влад погладил ее по коротким белокурым волосам. До встречи с ним Мина носила совсем короткую стрижку, но в последнее время немного отпустила волосы; теперь они доставали до плеч, как и у него самого.       — Да, я помню, — согласился он. — Всегда в движении. Вечно куда-то бежал, что-то затевал — ни минуты не сидел на месте.       Ингерас. Единственный сын, которого Владу после гибели Мирены и собственного… падения пришлось отдать на попечение дальних родственников и священника Лукиана. Лишь горстка людей знала, что Влад не погиб на поле битвы в то роковое утро.       Знал об этом и сам Ингерас — но никому не рассказывал. И Влад никогда больше с ним не встречался. Можно ли описать, что за муки вынес он, глядя из тьмы, как растет и мужает его сын — и запрещая себе выйти, показаться ему, с ним заговорить?       Самым тяжелым ударом стала для него смерть сына. Ингерас погиб безвременно, в возрасте всего лишь двадцати девяти лет — и в этот миг Влада тоже не было рядом. Об этом Влад не рассказывал Мине — и не знал, сможет ли когда-нибудь рассказать.       Но в одном он поклялся себе: своего будущего ребенка он не покинет. Каждый час, каждую минуту будет с ним рядом. И все они будут жить долго и счастливо.       — Если у тебя нет возражений, завтра мы отправимся в Румынию, — сказал он жене. — Поедем так же, как в прошлый раз. Можно проехать через юг Франции и Италию.       — Дорогой, но тогда у нас на пути окажутся Альпы.       — Верно. Значит, через Германию.

***

      Ехать на машине через весь континент на двадцать пятой неделе беременности оказалось куда сложнее, чем на двенадцатой. Пришлось часто останавливаться: то Мине хотелось есть, то облегчиться. Вместо трех дней путешествие заняло пять.       — Спасибо Господу за автомобили! — пробормотала Мина. — Помню, как Мирена на пятом месяце ехала из Тырговиште в Бистрицу в карете: это был кошмар!       Влад покачал головой.       — Меня вечно не было рядом. А она так тяжело переживала расставания!       — Но она сама настояла на том, чтобы уехать одной. Мирена понимала, что ты занят государственными делами, и не хотела обременять тебя своим присутствием.       Затормозив перед светофором, Влад бросил на нее быстрый взгляд.       — Видит Бог, она меня ничем не обременяла! Правда, что верно, то верно: многие места, где мне приходилось бывать… не совсем подходили для благородных и благовоспитанных дам.       — А потом родился Ингерас, — продолжила Мина. — И оставлять Ингераса Мирена, разумеется, не могла, тем более, пока он был совсем мал. Да, сейчас путешествия выглядят совсем иначе! Если я захочу встретиться с Люси, то сяду на самолет и через три часа буду на месте. А в те времена путь из Бухареста до Лондона занял бы недели, может, даже месяцы!       — Верно. Вот почему я так люблю свою машину.       — Машина у тебя отличная. Кстати, раз уж мы об этом заговорили: теперь я не смогу одалживать машину у Люси или у миссис Вестенра. Мне нужна своя.       — Конечно. Как только приедем домой, найдем тебе машину.       — Что-нибудь небольшое и скромное. Может быть, «мини»? Такую, чтобы в ней было удобно возить ребенка.       — Хорошая мысль. Мой автомобиль в самом деле… не совсем для детей.       Мина вдруг расхохоталась.       — Извини… просто представила себе Влада Колосажателя за рулем «мини», а на заднем сиденье сидит пристегнутый младенец, вопит и плюется молоком из бутылочки!       На лице Влада отразился настоящий ужас — и Мина засмеялась еще веселее.

***

      В Румынию Мина приехала, чтобы преподавать английскую литературу в Бухарестском университете. И еще — чтобы прийти в себя после гибели своего жениха, Джонатана Харкера. Ей казалось, на новом месте, где ее никто не знает, легче будет справиться с горем. Разумеется, Мина даже вообразить себе не могла ни встречи с Владом, ни всего, что за этим последовало. Не ожидала она и того, что Румыния, временное убежище, станет для нее вторым домом.       Но теперь она всем сердцем полюбила особняк Влада в Тырговиште, обставленный в его вкусе — с вделанными в стены светильниками и множеством тяжелых драпировок, в красно-золотых тонах. Мине нравился старомодно-тяжеловесный стиль Влада; однако собственную комнату она собиралась обставить по своему вкусу.       А ведь еще есть детская! В восторге от того, что они наконец дома, именно с обстановки детской Мина решила начать.       Она ласково погладила свой выступающий живот. Лука затих — должно быть, спал. Возможно, это было просто совпадением, но Мине казалось, что по большей части он спит днем и бодрствует ночью — совсем как его отец. Если те же привычки сохранятся у него и после рождения, думала Мина, сына ждет домашнее обучение, а ей самой придется тоже перейти на ночной режим.       Что ж, Мина не возражала. Не случайно она выбрала карьеру педагога: ей всегда хотелось учить, растить, воспитывать. С юности она мечтала о доме, полном детей — но эти мечты, казалось, погибли со смертью Джонатана. И вовсе не расцвели, когда она узнала, что ее возлюбленный Влад — вампир.       Но каким-то чудом им удалось зачать ребенка. Полу-вампира, полу-человека, который, однако, судя по всем осмотрам и анализам, развивался нормально. Поначалу Мина боялась родить мутанта, урода с клыками, когтями или еще чем-нибудь ужасным. Но все УЗИ, в том числе и последнее, свидетельствовали об обратном: в ее чреве растет нормальный здоровый мальчик.       Счастью Влада не было предела. Конечно, он радовался бы и дочери — но от сына ждал, что тот станет его наследником. И, быть может, в каком-то смысле заменит Ингераса.       Что за странное чувство, думала Мина, в задумчивости прикладывая к бледно-желтым стенам детской яркую переводную картинку. Я тоскую по сыну, которого у меня никогда не было. По сыну моего прежнего «я», жившему и умершему пять столетий назад.       Жизнь в двадцать первом веке ему бы понравилась. Ингерас был отважным мальчишкой, непоседой, чья жизнь была полна выдумок и проделок. Обожал скакать верхом, с нетерпением ждал, когда отец начнет учить его фехтованию. Велосипеды, скейтборды, даже игровые приставки — все это привело бы его в восторг!       Что ж, у Луки все это будет… Жаль только, что братьям так и не суждено встретиться.       — Чем это ты занята?       Мина обернулась на голос мужа и улыбнулась ему.       — Хочу наклеить картинку вон туда, но не могу дотянуться. Поможешь?       Влад взял у нее картинку, и Мина показала, куда ее прилепить. С оставшимися переводными картинками они закончили вместе за несколько минут.       — Выглядит очень мило, — заметил он. — Но как-то не слишком по-мужски.       — Я выбрала картинки, подходящие для обоих полов, — ответила Мина. — Чтобы ничего не переклеивать на случай, если родится девочка.       — Хм…       — Влад, Влад, твои представления о гендерных ролях безнадежно устарели! — поддразнила его Мина.       Влад поймал ее за талию и прижал к себе.       — Ну что ты, я иду в ногу со временем! Сама видишь — позволяю тебе делать с домом все, что захочешь!       Мина фыркнула.       — Я знаю, ты шутишь… но в то же время и нет.       — Если серьезно, свобода, которой добились для себя женщины за последние сто лет, меня поражает. Но и радует.       — Знаю. Будь у тебя в самом деле отсталые взгляды на женщин, я бы не вышла за тебя замуж!       Он провел рукой по ее округлившемуся животу.       — Ты прекрасна, iubita mea.       — Я огромная, как кит, и становлюсь больше с каждым днем! — пожаловалась она.       — А по-моему, — прошептал Влад, склонившись к самому ее уху, — ты сейчас так же соблазнительна, как на нашем первом свидании!       — Правда? — выдохнула она. — Докажи!

***

      Всю следующую неделю они провели, словно в раю. Мина не хотела, чтобы Влад изводил себя мыслями о древнем вампире, и делала все, чтобы его отвлечь и развеселить. Надо признаться, лучше всего «отвлечь и развеселить» Влада удавалось в постели — или в огромной ванне. Что ж, этому Мина была только рада!       Через две недели после возвращения из Англии Мина закончила обставлять и украшать детскую. Она была на кухне, обсуждала с домоправительницей варианты ужина, как вдруг в соседней комнате зазвонил ее мобильник.       Без особой охоты Мина подошла туда и в последний момент взяла трубку:       — Алло!       — Мина?       Голос показался знакомым, но не сразу она сообразила, кто это.       — Артур?       — Да, я. Мина, вам нужно срочно вернуться в Лондон.       — Почему? Что-то случилось с Люси?       Он рассмеялся — но совсем не весело.       — Хотел бы я знать! Люси была у матери. Я заехал за ней, а тут… Я уже вызвал полицию. Элинор мертва.       — Господи! А Люси? Что с ней?!       — Не знаю! Мина, я нигде не могу ее найти! Она исчезла!